“Lần này chúng ta sẽ đi ba con thuyền, nên không mời các bố già hay thủy thủ khác đến; họ tất cả đều là người trong làng của chúng ta, mọi người hãy làm quen với nhau nhé.”

Lý Trường Lạc nói xong rồi giới thiệu anh Li và những người khác cho mọi người biết. Sau khi trò chuyện lỏng lẻo, Lý Nhị Ca hỏi Sun Lei: “Bố già Sun ơi, ông Yao kia đến từ phía bạn đấy; hai gia đình các bạn có ở gần nhau không?”

Sun Lei trò chuyện vài câu với Yao Zhigang, sau đó cười nói với mọi người: “Gia đình ông Yao ở gần thành phố Rong, còn nhà tôi thì nằm trong những ngọn núi sâu thuộc thành phố Vũ. Từ nhà tôi đến nhà họ, trước tiên phải đi xe buýt ba bốn tiếng, sau đó mới chuyển xe lửa thêm vài tiếng nữa.”

Lý Nhị Ca hỏi: “Xa như vậy mà hai người vẫn hiểu nhau được à?”

Anh Li đáp: “Đúng vậy đấy; ở đây, ở một số nơi, ngôn ngữ của cùng một làng cũng khác nhau đấy.”

Sun Lei cười nói: “Ở nơi chúng tôi, giọng nói tương đối giống nhau; chỉ cần nói chậm lại một chút thì trong tỉnh Sichuan vẫn có thể hiểu được nhau.”

“Thật tốt khi như vậy; ở đây, ngôn ngữ địa phương rất đa dạng, đôi khi khi chuyển đến một bến cảng khác để xuất hàng, chúng ta lại khó hiểu những gì người ta đang nói.”

Mọi người cười nói vài câu, sau đó Lý Trường Lạc yêu cầu Sun Lei dẫn Yao Zhigang lên thuyền Hòa Thuận số Hai, đồng thời kể cho anh ấy nghe tình hình hiện tại của đoàn thuyền.

Trần Vĩnh Uy cùng với A Chấu, A Thổ đi kéo những chiếc thuyền nhỏ; khi thấy họ đi ba con thuyền để giúp mình kéo thuyền, Cát Xương Phát vui mừng nói: “Lần này chi phí nhiên liệu chắc chắn phải do tôi lo; tôi đã bảo Zhang Lão Nhì mang đến hai thùng dầu, phần còn thiếu sẽ được bù vào ngày mai.”

Lý Nhị Ca cười và vỗ vai anh ấy: “Chúng ta đâu phải người ngoài đâu; sau khi kéo thuyền xong và đi đến bến cảng Trương Gia, chúng ta sẽ cùng nhau kéo một mớ cá, tiền dầu sẽ được hoàn trả ngay thôi.”

Cát Xương Phát vội vàng nói: “Phải phân biệt rõ ràng chứ; các bạn đã đi xa như vậy để giúp tôi kéo thuyền, lại còn phải tự bỏ tiền ra mua nhiên liệu, như vậy thì tôi coi như làm gì đây?”

Lý Trường Lạc, người đang cầm trang thiết bị lặn, thấy Lý Nhị Ca vẫn muốn thuyết phục anh ấy, liền ngăn cản: “Được thôi, cứ để hai thùng dầu đó lên thuyền đi, những việc khác thì không cần nói nữa.”

Cát Xương Phát Thấy họ sẵn lòng nhận lấy diesel mà mình đã chuẩn bị sẵn, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn, liền nắm tay Lý Trường Lạc và cùng nhau đi chuyển diesel lên tàu.

   Sau khi hai thùng dầu được đưa lên tàu, mọi người lại treo chiếc thuyền nhỏ lên tàu, và Lý Trường Lạc điều khiển con tàu từ từ rời khỏi bến. Tàu **Phong Thu** và tàu **Húc Thăng** cũng lần lượt theo sau, ba con tàu cùng nhau ra khỏi bến.

   Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nghĩ rằng vào thời điểm này, thủy triều vừa mới xuống thấp nhất, liền quay đầu hỏi Cát Xương Phát【Cát Xương Phát**:

  “Nơi con tàu đắm có sâu không?”**

   Cát Xương Phát nhớ lại tình huống lúc đó và trả lời: “Chắc là không sâu lắm đâu, bởi vì khi sóng lớn nổi lên, con tàu của A Chao vẫn không di chuyển được; trong lúc hoảng loạn, họ đã tăng tốc lên mức cao nhất, và con tàu mới mất kiểm soát và đâm phải đá.”

   Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Nếu nước không sâu thì việc kéo con tàu lên sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

   Trên đường đi, họ thỉnh thoảng thấy các con thuyền nhỏ trở về bến để giao hàng. Cát Xương Phát hỏi: “A Lệ, lần này em thực sự sẽ đi làm ăn ở vùng biển xa à?”

  “Với tải trọng của tàu **Húc Thăng** và tàu **Phong Thu**, lần này chúng ta cũng không thể đi xa lắm đâu. Đợi đến năm sau, khi những con tàu dài hơn bốn mươi mét trở về, thì mới thực sự đi đến vùng biển xa được.”

   Cát Xương Phát gật đầu và hỏi: “Nghe ông Chủ Zhang nói, xưởng đóng tàu ở Thượng Hải đã mở rộng thêm vài dây chuyền sản xuất; năm sau sẽ có bao nhiêu con tàu lớn trở về nhỉ?”

   Lý Trường Lạc cười và nói: “Đầu mùa xuân sẽ có một con dài bốn mươi chín mét; đến mùa hè, có thể sẽ có thêm ba hay bốn con nữa được giao.”

   Cát Xương Phát nghĩ đến cảnh bốn con tàu dài hơn bốn mươi mét cùng nhau đến bến, chỉ cần nghĩ thôi đã thấy oai phong rồi… “Trời ạ!”

“Một lần về với bốn con tàu lớn như thế này, mọi người trong ba làng đều sẽ đến bến tàu của chúng ta để xem việc tiếp nhận các con tàu đó. Lúc đó, chúng ta nên tổ chức một bữa lễ thật hoành tráng.”

Trần Vĩnh Uy tiếp lời: “Đúng vậy anh, một lần về với vài con tàu như thế này thì cần phải ăn mừng thật sự.”

Lý Trường Lạc nghĩ lại rồi cho rằng việc tổ chức quá lòe loẹt không tốt, “Khi đó thì… xem sao đã…”

“Anh đừng lo nữa.” Trần Vĩnh Uy ngắt lời anh ta, “Tiền mua tàu là do chúng ta tự kiếm được bằng công sức lao động, vì vậy nên ăn mừng thật xứng đáng. Lúc đó tôi sẽ mời đoàn hát đến biểu diễn vài buổi lớn.”

Cát Xương Phát thấy ý tưởng này hay, “Tôi cũng tham gia nữa! Nếu mời hát thì hãy mời vài ngày liền, tổ chức đến chín buổi lớn luôn.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu mạnh mẽ, “Được thôi! Lúc đó, anh cả, anh hai và A Huan chắc cũng sẽ muốn ăn mừng cùng. Chúng ta sẽ tổ chức chín buổi hát và chiêu mời phim ảnh suốt ba ngày, để mọi người cùng vui vẻ.”

Lý Trường Lạc thấy hai người càng nói càng muốn tổ chức lớn, “Nếu thực sự làm như vậy thì không chỉ ba làng gần đây biết đâu, có lẽ cả thị trấn Pan Đình cũng sẽ biết hết đấy!”

Trần Vĩnh Uy nói: “Biết thì biết thôi… Chúng ta là anh em ruột thịt, không trộm cắp, không cướp bóc; số tiền mua tàu đều là do chúng ta tự kiếm được bằng công sức lao động.”

“Đúng vậy! Những kẻ ghen tị thì cứ để họ ghen đi.” Cát Xương Phát nói, rồi nhớ đến gia đình mình: “Sau khi tôi không còn làm nghề làm nan nữa, tôi đã cùng anh trai mình mua con tàu đầu tiên. Ban đầu mọi chuyện còn ổn, nhưng sau một thời gian, dì tôi bắt đầu gây rối. Cuối cùng, tôi thấy mình không may mắn nên quyết định rút lui và mua con thuyền gỗ của các bạn. Anh trai tôi cùng với em rể ra khơi… Nghe nói đôi khi họ thậm chí còn không kiếm đủ tiền để trang trải chi phí. Khi biết tôi sẽ đi mua tàu mới, anh trai tôi đã nói với chị gái tôi rằng bố mẹ tôi đã dùng tiền riêng để hỗ trợ tôi, thậm chí còn lan truyền tin đồn trong làng rằng bố mẹ tôi đã đưa cả giấy tờ liên quan đến gia sản cho tôi… Điều đó khiến tôi suýt nữa đánh anh ấy.”

Lý Trường Lạc nói: “Thật là đáng

May mà em không làm vậy. Nếu thực sự dùng dao đâm anh ta, bố mẹ em sau này sẽ sống như thế nào? Chị dâu A Xiu và đứa trẻ sẽ ra sao chứ?“

“Em nghĩ thật sự là không thể chịu đựng được nữa. Dù ông ấy có thiệt thòi gì trong việc kinh doanh với nhà cha vợ cũng được, nhưng mỗi lần giao dịch với em, luôn là ông ấy được hưởng lợi. Tiền mua con tàu là do ông ấy tự kiếm được, còn tiền của em lại do bố mẹ em thiên vị cho em… Em có phải là người vô giá trị đến thế không?“

“Anh A Phát ơi, em hiểu sai rồi. Theo em, càng là như vậy thì em càng phải sống tốt hơn, phải làm cho cuộc sống của mình thật viên mãn, để họ phải ghen tị đến điên đảo.“

“Có câu nói rằng: ‘Nếu thấy em sống không tốt, thì tôi mới yên tâm.’“

Cát Xương Phát nghe xong liền nói: “Các bạn nói đúng đấy. Khi chia tài sản, cũng là em thiệt thòi; khi hợp tác mua con tàu với ông ấy, cũng là em chịu thiệt. Mỗi lần như vậy, mẹ và các chị em em lại an ủi em rằng: ‘Chỉ là mình chịu thiệt một chút thôi, chứ không phải làm thiệt người khác.’ Nghĩ lại, em cũng đành chịu đựng mà thôi.“

Lý Trường Lạc cười khẩy và nói: “Hầu hết các người thân trong gia đình đều vậy đấy. Khi khuyên người khác thì nói đủ thứ, nhưng đến khi họ tự mình gặp rắc rối, thì lại hoảng loạn hơn cả cá bay!“

Cát Xương Phát nghe xong liền nhận ra rằng anh ấy nói đúng, và thầm nghĩ: “Chỉ khi tự mình chịu đau thương, người ta mới biết đau là gì.“

Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Được rồi, đừng nghĩ đến những chuyện buồn bã nữa. Khi con tàu được kéo lên bờ và đưa vào xưởng sửa chữa, hãy mời chú Zhang đến sửa chữa cho nó, và tìm hai người thợ thuyền đáng tin cậy để giúp đỡ em.“

“Anh nói đúng đấy!“ Cát Xương Phát nói xong rồi bất chợt nhớ đến một chuyện thú vị và bắt đầu kể: “Tôi có một chuyện cực kỳ hấp dẫn muốn kể cho các bạn nghe đấy.“

Lý Trường Lạc mắt sáng lên vì tò mò: “Trong làng xuất hiện một kẻ gì đó đáng ngờ à?“

Cát Xương Phát giở trò giữ bí mật và nói: “Cũng giống như những kẻ đó thôi… Và người đó còn là người mà chúng ta quen biết, trước đây còn thường xuyên chơi với nhau nữa đấy.“

“Mày đang làm cho người ta tò mò rồi đấy!“ Lý Trường Lạc quay người đá em một cái và nói: “Có chuyện gì thì nói ra thôi, đừng keo kiệt nữa.“

Cát Xương Phát cười một cách đáng ngờ, “Nghe nói Lý Trường Khoan đã có quan hệ với vợ của em trai mình, hai người đang làm chuyện ấy thì bị em trai và vợ anh ta bắt gặp ngay tại chỗ, thậm chí còn bị anh ta đâm hai nhát nữa!”

  “Trời ơi, dám xâm phạm cả lãnh địa của em trai mình nữa à!” Trần Vĩnh Uy kéo anh ta lại hỏi, “Đâm vào đâu vậy?”

   Lý Trường Lạc cười khinh miệt: “Còn đâm vào đâu được nữa chứ, chắc chắn là bị tịch thu ‘dụng cụ gây án’ luôn rồi!”

  “Dụng cụ gây án?” Cát Xương Phát suy nghĩ một lúc mới hiểu ra, “Không phải bị tịch thu đâu, chỉ là bị đâm hai nhát vào bụng thôi.”

  “Chỉ có anh ta bị đâm thôi sao? Còn vợ của em trai anh ta thì sao? Làm sao anh biết được chuyện này?”

  “A Xiu nghe bạn họ của mình kể, còn bạn họ ấy lại nghe từ vợ của Lý Trường Khoan… Họ cũng không chắc liệu vợ của em trai anh ta có bị đâm hay không; nghe nói bố mẹ cô ấy đã vội vàng đi về Nanjing ngay trong đêm.”

  “Tsk tsk! Tôi từ lâu đã cảm thấy thằng đó có ánh mắt đáng ngờ, rõ ràng là người xấu xa. Ôi trời! Đã làm chuyện với vợ của em trai mình như vậy, sau này làm sao nó dám quay về làng được nữa…”

  “Tình dục bất chính dẫn đến cái chết, cờ bạc khiến con người trở thành kẻ xấu xa… Hai kẻ lạ đã hủy hoại cả hai anh em này!”

  Trong lúc ba người đàn ông này đang bàn tán, con thuyền đã đến vùng biển của đảo Màn Bao. Cát Xương Phát chỉ đạo Lý Trường Lạc đi vòng qua phía bắc đảo, và tại đó họ tìm thấy xác tàu đắm.

  Khi ba con thuyền dừng lại, mọi người đều bật đèn sáng, làm cho khu vực xác tàu đắm trở nên sáng ngang ban ngày.

  Lý Trường Lạc cầm kính viễn vọng nhìn về phía xác tàu đắm; khi thủy triều xuống thấp nhất, các thanh gỗ của con tàu đã hiện rõ trên mặt nước, nhưng thân tàu thì hoàn toàn chìm dưới nước.

  Cát Xương Phát thở dài: “Nếu nó nổi cao hơn một chút nữa thì tốt biết mấy…”

Lý Trường Lạc lại thấy cách này tốt hơn, “Nếu tiếp tục đi về phía trước sẽ gặp các rạn đá ngầm, con tàu lớn sẽ không thể qua được.”

  Lúc này, giọng nói của Sun Lei vang lên từ máy bộ đàm: “Anh Lý Trường Lạc, khi chúng tôi còn ở trong quân đội, chúng tôi cũng đã từng giúp ngư dân kéo những con tàu đắm lên. Chúng ta cần phải mặc thiết bị lặn và sử dụng dây cáp để buộc chặt con tàu đắm, sau đó mới dùng cần cẩu để kéo nó lên mặt nước.”

  Nghe xong, Lý Trường Lạc vui mừng nói: “Tuyệt vời! Đây là lần đầu tiên chúng ta thực hiện công việc này; vì các bạn có kinh nghiệm nên mọi việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

  Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thiết bị lặn, đèn pin và dây cáp đều có sẵn trên con tàu ‘Mãn Tải’. Tôi sẽ cho thả chiếc thuyền nhỏ xuống tàu trước, sau đó sẽ để Ah Wei và Ah Zhu đến thay thế các bạn.”

  “Được rồi.” Sun Lei ngắt cuộc liên lạc.

  Lý Trường Lạc đặt máy bộ đàm xuống, mới nhận ra rằng Cát Xương Phát, Trần Vĩnh Uy và La A Trụ – những người ban đầu ở trong buồng lái – đã đi xuống boong để thả chiếc thuyền nhỏ rồi.

  Anh ta cầm ống nhòm ra khỏi buồng lái và thấy Trần Vĩnh Uy cùng một số người khác đang hoàn thành công việc, liền quay trở lại để mang thiết bị lặn lên boong.

  Chỉ trong vài phút, chiếc thuyền nhỏ đã được thả xuống tàu. Trần Vĩnh Uy và La A Trụ lập tức đi đến con tàu “Thu Hoạch Số Hai”. Mười mấy phút sau, Sun Lei và Yao Zhigang trở lại trên con tàu “Mãn Tải”.

  Lý Trường Lạc lấy bộ đồ lặn ra và đưa cho hai người: “Các bạn hãy xuống dưới kiểm tra trước, xác định vị trí chính xác rồi mới lên trên và mang theo dây cáp.”

  “Được!” Sun Lei và Yao Zhigang nhanh chóng mặc đồ lặn, đeo đèn pin rồi bơi xuống gần con tàu đắm.

  Hai người bơi đến gần con tàu đắm, một người lao thẳng xuống dưới nước. Những người trên ba con tàu đều căng thẳng theo dõi diễn biến. Lý Trường Lạc và Cát Xương Phát luôn theo dõi ống thông khí để đảm bảo nó luôn thông suốt.