Những người như anh Li đi phía trước để thu hoạch hàu và ốc vừa nghe những người dân trong làng kể lại rằng Lý Trường Lạc đã bắt được một con cá lớn màu đỏ thắm, liền vội vàng mang theo túi vải và xô nước chạy đến. Khi nhìn thấy con cá trong chiếc lưới, anh ta cũng cười ha hả vui mừng.

“Ha ha, vừa rồi thả ra một con, giờ lại bắt được thêm một con nữa.”

“Tôi sẽ ôm thử xem có nặng tới một trăm cân không?” La A Trụ tiến lên ôm con cá lớn, “Chết tiệt, con cá này ít nhất cũng hơn một trăm cân!”

Trần Vĩnh Uy nói với vẻ vui mừng: “Chúng tôi và anh A Lạc đều không thấy gì cả, chỉ có thằng Tiểu Dương mới nhìn thấy!”

Lý Trường Lạc cười gật đầu: “Hôm nay thằng bé may mắn thật, vừa xuống biển đã bắt được một con cá lớn.”

“Đừng khen nó quá, khen một chút là nó lại kiêu ngạo ngay!” Anh Li nhìn thấy hai người ướt sũng, nói: “Các bạn về thay quần áo trước đi, chúng tôi sẽ thu dọn hàu và các loại ốc rồi sau đó đưa cá về.”

Lý Trường Lạc nói xong liền mang đôi ủng ướt và đổ hàu vào túi vải.

Mấy người làm việc suốt vài giờ, kết quả thu hoạch khá tốt: năm túi vải đầy ắp hàu, còn các loại ốc khác như ốc hoa, ốc xoắn… thì được cho vào nhiều chiếc lưới khác nhau.

Lý Trường Lạc cầm một chiếc lưới lên và nói với Trần Đại Cường: “Chú Đại Cường, chú ở đây canh giữ đồ nhé, chúng tôi sẽ đưa hàng tươi lên trên.”

Trần Đại Cường gật đầu và ngồi xuống bên cạnh chiếc lưới: “Tôi sẽ canh giữ những con cá lớn đó!”

Vương Lão Biển thấy họ kết thúc công việc và trở về nhà, liền hét lớn với Lý Trường Lạc: “A Lạc, nhà em sẽ thu hoạch hàu ở đâu vậy?”

“Ngay bên ngoài xưởng nhỏ của chúng tôi thôi, các bạn chỉ cần đưa đến đó là được.”

Lý Trường Lạc nói xong liền kể cho những người dân làng vừa đến về việc họ thu hoạch sò ở nhà mình, rồi mới bắt đầu leo lên đê chắn sóng để tiếp tục công việc.

   Những túi lưới chứa đầy ốc và sên thì còn dễ mang vác, một người cũng có thể xách được; nhưng những bao tải đầy sò thì khá nặng, phải mất vài người chạy đi chạy lại vài lần mới có thể đưa được năm bao sò đến ngã tư bãi biển.

   Khi họ vừa đưa xong những bao tải đến ngã tư bãi biển, Lý Tiểu Dương mới đến, cưỡi chiếc xe ba bánh của mình: “Bố ơi, bà nội, cô Ba và bà Cụ đều đã đi chợ ở thị trấn rồi.”

  “Còn ông Nội thì sao?”

  “Ông Nội đã đến công trường nhà cũ để tìm thầy Liu, giúp những gia đình khó khăn trong làng sửa sang mái nhà, và cũng bảo các anh em dùng xe kéo đến nhà máy gạch để giúp vận chuyển gạch và gạch vàng nữa.”

  “Đã hiểu rồi, con về nhà rồi sẽ lái xe ba bánh đến đây ngay.” Anh Li nói xong rồi đưa cái thùng cao su xuống cho Trần Vĩnh Uy, anh ta cùng với Lý Nhị Ca và La A Trụ bắt đầu đưa những bao tải lên xe ba bánh, chuẩn bị chở một lượt về trước.

   Trần Vĩnh Uy mang theo cái thùng cao su ra biển, múc khoảng nửa thùng nước biển lên bờ, sau đó nhặt những con cá lên và cho vào thùng. Lý Trường Lạc và một người khác cùng nhau đưa những con cá lên bờ, trong khi Lý Tiểu Dương lại tiếp tục cưỡi xe ba bánh đến nơi.

  “Chú Ba ơi, chú sẽ đi bán cá bằng xe máy hay bằng xe kéo?”

  “Con sẽ đi cùng chú A Vĩ bằng xe máy thôi; cá sống bán được giá cao hơn nhiều so với cá chết mà!”

  “Con cũng muốn đi xe máy nữa!”

  “Được thôi, vì hôm nay con là người có công lao lớn, cha sẽ cho con đi cùng.”

  “Vui quá~” Lý Tiểu Dương reo lên vui mừng.

   Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đưa cái thùng cao su lên xe ba bánh, rồi bắt đầu đi về phía Nam Sơn. Lý Tiểu Dương và cha con ông ta cùng nhau đẩy xe phía sau.

Chỉ vài bước đi ra ngoài, họ đã thấy cha con A Lượng đang được anh em Trần Ngọc vây quanh và tiến về phía này.

Trần Ngọc nhìn thấy nhóm người Lý Trường Lạc ướt sũng từ đầu đến chân, liền ngẩng cổ nhìn chiếc xe ba bánh và nói: “Ồ! Chúng tôi vừa mới đi, mà các bạn đã trở về rồi à? Chắc là các bạn đã bắt được thứ gì đó hay lắm phải không?”

“Đúng vậy, nếu không có gì hay, ai lại về nhà chứ!” Lý Tiểu Dương tự hào nói, “Chúng tôi đã bắt được một con cá đỏ lớn nặng khoảng một trăm cân, cùng với rất nhiều hàu, vỏ sò và ốc nữa!”

Nghe nói họ bắt được con cá đỏ nặng một trăm cân, A Lượng cũng trở nên hứng thú: “Cho tôi xem nào… Thật sự là một trăm cân sao?”

“Không ít hơn một trăm cân đâu,” Lý Trường Lạc cười nói, “Ông A Lượng, tôi nghe nói ở khu vực Văn Văn thích dùng loại cá này để làm sashimi, đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Cá đỏ có mùi tanh nhẹ, vị ngọt thanh mát, thịt chắc và dai hơn cả cá hồi, thực sự là nguyên liệu lý tưởng cho món sashimi.”

A Lượng nhìn con cá lớn đang cuộn mình trong thùng cao su và nói: “Khá đấy… Con cá vẫn còn sống nữa. Loại cá lớn như thế này, ở đây có thể bán được với giá bao nhiêu mỗi cân vậy?”

“Làm sao có thể bán được với giá mười mấy ngàn đồng mỗi cân chứ? Năm sáu ngàn đồng là tối đa rồi,” Lý Trường Lạc cười nói, “Ông A Lượng, loại cá đỏ lớn như thế này, nếu dùng làm sashimi thì sẽ rất tươi ngon đấy. Nếu ông muốn, tôi sẽ giảm giá cho ông, chỉ bán với giá năm ngàn đồng mỗi cân thôi.”

“Anh Hai đừng tin lời họ,” Trần Ngọc nói không hài lòng, “Cá đỏ đâu có thể bán được với giá năm ngàn đồng mỗi cân đâu… Ba ngàn đồng là tối đa rồi. Anh nghĩ chúng tôi chưa bao giờ bắt được cá đỏ lớn như vậy sao?”

Lý Trường Lạc nhẹ nhàng nói: “Anh đã bao giờ bắt được con cá đỏ lớn hơn một trăm cân, và vẫn còn sống chứ?”

“Chưa bao giờ bắt được con nào nặng hơn một trăm cân cả…”

“Vậy thì rõ ràng rồi… Nếu anh chưa bao giờ bắt được, làm sao có thể nói rằng ba ngàn đồng là tối đa được chứ?” Lý Trường Lạc nói xong, thấy anh ta đỏ mặt không biết trả lời thế nào, liền cười nhẹ và đạp xe ba bánh đi mất.

Sau khi nhóm người Lý Trường Lạc đi xa, Trần Ngọc nói với A Lượng: “Anh Hai ơi, cá đỏ thực sự chỉ có thể bán được với giá hai ba ngàn đồng mỗi cân thôi.”

“Có lẽ anh đang nói về những con cá nặng khoảng mười mấy, hai mươi cân thôi, nhưng con cá này dài hơn một mét, nặng hơn một trăm cân đấy. Anh lớn lên ở làng chài mà, không biết sao cá càng to thì giá càng cao à?”

“Ồ! Thật là chú Hai có hiểu biết.” Chen Yue nói một cách nịnh bợ, “Hôm qua, Lý Trường Quân lại đến tìm tôi, muốn hợp tác với anh để mở sân phơi cá. Sao anh không nói chuyện với ông ấy xem?”

A Lương nhìn anh ta và nói một cách không hài lòng: “Lý Trường Quân muốn đất thì không có đất, muốn thuyền thì không có thuyền… Sân phơi cá của ông ấy thì đầy ruồi như nhà vệ sinh vậy. Hợp tác với ông ấy chỉ khiến chúng ta thiệt thòi mà thôi.” Nói xong, anh ta kéo Chen Nian đi, “Về nhà thôi, đừng đi xem thủy triều nữa.”

Chen Nian theo sau, để lại Chen Yue cùng các anh em đứng lại đó. Họ không biết nên đi theo hay không… Nhìn thấy có người khác đang đi về phía cửa vào bãi biển, họ nghĩ rằng dù đã theo họ vài ngày nhưng cũng chẳng kiếm được gì nhiều, thà ra đi bãi biển xem sao… Biết đâu lại may mắn bắt được con cá lớn để bán với giá vài trăm đồng.

Chen Nian và A Lượng đi được vài bước thì quay đầu lại thấy Chen Yue cùng các anh em đã đi mất. “Bố ạ, hôm qua Chen Yue còn bảo tôi nhờ bố cho anh ấy mượn tiền để xây nhà nữa.”

A Lương tỏ vẻ ghét bỏ: “Đừng để ý đến họ. Suốt những năm tôi không về nhà, chẳng ai trong gia đình họ chăm sóc mẹ anh cả… Những kẻ vô ơn ấy chỉ muốn lợi dụng chúng ta mà thôi.”

Chen Nian gật đầu: “Đúng vậy. Họ muốn mượn tiền của chúng ta để xây nhà, hai anh trai họ cũng muốn mượn tiền để mua thuyền… Họ nói là mượn, nhưng thực ra chỉ muốn lấy mà không trả lại thôi.”

“Tất cả họ đều nghĩ rằng chúng ta sống ở ngoài kia trong cảnh giàu sang, không lo cơm áo gì cả… Vì vậy, tất cả đều muốn đến tranh giành thứ gì đó từ chúng ta.”

Nghĩ đến những anh chị em ở nhà, A Lương thở dài… Chẳng muốn ở quê hương này nữa chút nào. “Về nhà và nhờ chú Đông giúp tìm vài thợ… Sau đó, chúng ta giao số tiền dùng để sửa mái nhà cho mẹ cho chú ấy quản lý, rồi mới về nhà.”

“Được thôi, tôi cũng muốn về nhà rồi.” Chen Nian suy nghĩ một lát rồi nhìn A Lương với vẻ không hiểu: “Tôi thấy Lý Trường Quân là người rất chân thành, cũng thực sự muốn hợp tác với chúng ta… Tại sao anh lại không muốn hợp tác với ông ấy nhỉ?”

A Lương nói thấp giọng: “Tôi đã tìm hiểu rồi… Gia đình Lý Trường Quân chỉ có một chi

“Hợp tác với Lý Trường Lạc, mọi thứ đều sẵn sàng có sẵn rồi. Chỉ cần vài con thuyền lớn ra khơi làm việc một chuyến là đã có đủ hàng tươi để bán. Quan trọng nhất là, chúng ta còn có thể sử dụng công trường đang được họ xây dựng để vay tiền từ ngân hàng nữa.”

Nghe xong, Chen Nian bỗng hiểu ra: “Lý Trường Lạc hẳn đã nhận ra rằng bạn muốn hợp tác với ông ấy chỉ để lợi dụng điều kiện sẵn có mà thôi, phải không?”

A Liang nhìn theo bóng dáng của Lý Trường Lạc và nhóm người đang đi về phía nam núi, nói: “Hãy nhớ lấy điều này: dù làm gì đi nữa, miễn là bạn không muốn chiếm đoạt lợi ích của người khác, thì bạn sẽ không bao giờ thiệt thòi đâu.”

Chen Nian nghĩ về nguồn gốc cửa hàng nhà mình và gật đầu: “Đã nhớ rồi!”

A Liang vuốt vai đứa con trai hiền lành, chất phác của mình và nói: “Về thôi, đi tìm chú Đông giúp chọn thợ đi.”

Bên kia, khi ba người trong nhóm Lý Trường Lạc về đến nhà, anh trai cả Lý đưa cho ông con trai mình cái ốc Tang Guan Lu và hỏi: “Thật sự anh mua nó về để con Hải chơi à?”

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Đúng vậy, đứa bé thích lắm. Loại ốc lớn như thế này thì hiếm khi gặp được, mua về để làm vui cho nó thôi.”

——

Lý Tiểu Dương nhìn thấy cái ốc và tỏ vẻ chán ghét: “Chú Ba ơi, cái ốc này xấu xí thế này, sao anh lại còn mua nó về nữa?”

“Đúng vậy, xấu xí như thế mà còn mua, nuông chiều con cái cũng không nên như vậy đâu.” Anh trai cả Lý vẫn khuyên: “Con cái thì đừng nuông chiều quá mức. Bạn xem những đứa trẻ được nuông chiều quá mức kia, có bao nhiêu người thành công đâu?”

“Tôi biết mà… Khi chúng mắc sai lầm, tôi cũng không nuông chiều chúng đâu.” Lý Trường Lạc dừng lại một chút, rồi nói: “Các bạn hãy lấy ra một số ốc Hoa Fen, ốc Hoa Lu gì đó đi, còn những thứ khác thì tôi và A Vĩ sẽ mang xuống cầu để bán.”

“Được rồi! Lát nữa mọi người trong làng có lẽ sẽ đến bán hàu đấy, chúng tôi sắp ra khơi rồi. Tôi phải đi kiểm tra lại vài con thuyền ở cảng trú ẩn trước. Các bạn cùng A Vĩ nhanh lên nhanh xuống nhé.”

“Tôi đi rửa mặt, thay đồ rồi đi ngay.”

Lý Trường Lạc múc một ít nước biển vào thùng, cho cái ốc Tang Guan Lu vào đó, sau đó mang về nhà cất đi. Lên lầu lấy quần áo xong, ông đeo túi vải lên và xuống sân sau để tắm.

Khi anh ấy rửa sạch và thay đồ xong, đội mũ bảo hiểm rồi đi xe máy ra sân trước, Trần Vĩnh Uy cùng anh Li đã buộc những thùng cao su và một túi ốc sên lên xe máy của họ. Khi thấy anh ấy ra ngoài, hai người lại tiếp tục buộc túi ốc sên còn lại lên xe của anh ấy.

Lý Trường Lạc leo lên xe máy và nói: “Khởi hành!”

“Chú ba ơi, đợi em với!” Lý Tiểu Dương lao ra khỏi nhà, hào hứng bám lên yên sau và thấy Lý Trường Lạc lại đội chiếc mũ bảo hiểm màu xanh lá cây, liền cười ha hả: “Ha ha, chú ba em đội cái mũ màu xanh kìa!”

Anh Li cười nhẹ và vỗ vào đầu cậu bé: “Mày biết cái gì đâu!”

Lý Trường Lạc cười toe toét và nói: “Đây là loại mũ bảo hiểm bằng thép, được làng phát cho bố tôi khi ông ấy làm dân quân đấy.”

Trần Vĩnh Uy tiếp lời: “Vậy tại sao lại sơn màu xanh như vậy? Trông kỳ quái lắm mà!”

“Khi đi bắn súng hoặc ném lựu đạn, đội mũ này giúp tránh bị thương đầu. Có lẽ màu xanh giúp người ta dễ dàng lẩn tránh kẻ địch khi di chuyển qua rừng đấy.”