Sáng hôm sau, Lý Trường Lạc mơ màng nghe thấy tiếng Zhou Ruonan lục đục mặc quần áo bên cạnh mình, anh mở mắt nhìn đồng hồ báo thức trên giường và thấy mới chỉ năm giờ sáng. “Sao em dậy sớm vậy?”

“Không còn sớm nữa đâu, những người đến giết cá đã bắt đầu làm việc rồi, em phải xuống giúp chuẩn bị bữa sáng.” Zhou Ruonan quay đầu nhìn anh một cái rồi nói tiếp: “Anh cứ ngủ thêm chút nữa đi, sau đó mang hàng khô ra thị trấn. Ngày mai chúng ta lại bận rộn một ngày nữa, rồi sẽ đi bán hàng.”

Hàng khô cần gửi đến cửa hàng ở thị trấn đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi, nhưng vì trước đây liên tục có mưa nên chưa kịp gửi đi. Khi trời quang đãng, có nhiều người đến bán sứa hơn, nếu không thì họ đã sớm đi bán hàng rồi.

Nghe vậy, Lý Trường Lạc cũng đứng dậy theo: “Hôm nay là ngày thử bán sản phẩm của Xiao Yu, anh đi xem sao.”

Zhou Ruonan nhớ ra một chuyện và nói: “Tối qua, bà cô đến giết cá kể rằng vợ chồng Xiang Da muốn đến giúp quản lý cửa hàng của Xiao Yu khi nó mở cửa, nhưng Xiao Yu không đồng ý và đã cãi vã với họ. Xiao Xing còn nói rằng Xiang Da muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình họ, Xiang Da muốn đánh Xiao Xing, và Xiao Yu đã cầm dao lao ra suýt chút nữa đâm trúng Xiang Da.”

“Xiao Yu đã kể chuyện này với anh vào chiều hôm qua rồi. Anh em chúng ta biết rõ họ chỉ là những kẻ muốn lợi dụng người khác mà thôi.” Lý Trường Lạc kể lại cho cô nghe những gì Hạng Tiểu Ngư đã nói.

Zhou Ruonan thở dài: “Trẻ con mà không có cha mẹ, người dựa vào duy nhất chính là bản thân mình. Nếu lần này họ bị những lời dối trá của gia đình Xiang Da làm mê muội, thì cuộc đời họ sẽ không thể nào vượt qua được nữa.”

Nghĩ đến cha mẹ mình đã qua đời từ sớm, và cả Zhou Ruonan cũng đã rời bỏ họ từ lúc còn trẻ, Lý Trường Lạc nói: “Cha mẹ cũng không thể luôn ở bên con cái suốt đời đâu. Rồi một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ già đi và rời xa họ, và cuối cùng, chính họ phải tự lo cho bản thân mình.”

Nghe vậy, Zhou Ruonan cười nhìn anh và nói: “Anh Lý Trường Lạc, em thấy giờ đây anh nói chuyện ngày càng hay hơn rồi đấy.”

“Cảm ơn cô Zhou đã khen ngợi!” Lý Trường Lạc nói rồi đưa tay kéo cô, hai người lại âu yếm với nhau một lúc trước khi cùng nhau xuống lầu.

Bà Li vừa bước ra từ nhà bếp với những quả trứng luộc trắng trong tay liền nói với anh: “A Lý, sao anh mang về nhiều trứng thế

“Những con gà vịt trên đảo mỗi ngày đẻ hơn một trăm quả trứng; đợi anh cả và mọi người trở về, chắc sẽ có thêm vài trăm quả nữa.”

Nghe vậy, mẹ Li vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời: “Nhiều như vậy à? Vậy sau này tôi sẽ gửi hai mươi quả cho chú ba, chú bốn và nhà ông Đông nữa.”

Kể từ khi cuộc sống gia đình trở nên tốt đẹp hơn, bà không còn đi bán trứng gà hay trứng vịt nữa; tất cả đều được giữ lại để làm trứng muối, luộc đường hoặc ăn luộc thông thường.

Lý Trường Lạc gật đầu rồi ngồi xuống ăn: “Bố và A Châu đâu rồi?”

“Họ đã đi ra bãi biển giúp việc dỡ hàng từ sáng sớm rồi.” Mẹ Li vén tạp dề lau tay: “Dâu Sun và Tiểu Ngọc làm việc khá nhanh nhẹn; khi phơi hàng tươi, Tiểu Thanh chỉ hướng dẫn họ một lần, rồi họ tự làm một cách rất thuần thục.”

Lý Trường Lạc ngập ngừng một chút mới hiểu rằng bà đang nói đến mẹ và vợ của anh Sun Lệ: “Trong những ngày anh Sun đi vắng, không ai bắt nạt họ chứ?”

“Không ai đâu; họ cũng không xấu tính, ai lại đi bắt nạt họ chứ?” Mẹ Li dừng lại một chút: “Cô bé nhà họ dường như bị dọa sợ đến mức mỗi lần đến nhà đều ngồi im lặng, không hề phát ra tiếng động nào.”

Chu Ruôn Nham cũng cảm thấy A Vân có vẻ gì đó không ổn: “Đứa bé ấy tính cách hơi kín đáo, chỉ thích đọc truyện tranh, không chơi với Tiểu Thanh hay Tiểu Huệ, thậm chí còn không quan tâm đến Tiểu Á Mỹ nữa.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng A Vân không giống những đứa trẻ mắc chứng tự kỷ ở thời hiện đại: “Thích đọc truyện tranh là điều tốt; việc không hòa nhập có lẽ chỉ do chưa quen biết nhiều người, và do khác biệt ngôn ngữ; thời gian qua đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Lúc tôi ra ngoài, tôi sẽ mang theo một bộ truyện tranh cho nó.” Chu Ruôn Nham đặt chiếc bát xuống, mở tủ lấy truyện tranh rồi nói chuyện với mẹ Li và đi về phía nơi phơi hàng.

Lý Trường Lạc đặt chiếc bát xuống, thu dọn đồ ăn vào nồi, sau đó lấy vài chai thùng để múc mật ong đã mang về đựng vào chai, rồi cầm một chai đi ra sân sau.

Trong sân, những cái chum lớn đều đã đầy ắp sứa biển, và các ao cũng được đổ đầy nữa.

Khi anh hoàn tất việc chuyển hàng khô đến xe, mặt trời đã bắt đầu mọc.

Vừa mới khởi động máy kéo, Lý Tiểu Dương đã chạy đến: “Chú ba, chú định đi thị trấn à?”

„   Lý Trường Lạc gật đầu và hỏi: „Sao em vẫn ở đây thế? Chưa đi giúp Tiểu Ngư bán hàng tươi mới à?“

„  “Tôi cùng Tiểu Thanh, Tiểu Huệ đang thu mua sứa ở cửa vào bãi biển; mãi đến bây giờ mới xong việc,“ Lý Tiểu Dương lau mồ hôi trên cổ rồi nhảy lên xe kéo. „Những ngày này, từ sáng sớm đã có người đến bán sứa rồi; ông nội và anh Trụ vẫn đang ở bãi biển chế biến sứa đấy!“

„  “Ngồi yên vào đi,“ Lý Trường Lạc nói rồi kéo anh ta lên, lái xe kéo từ từ ra khỏi bãi phơi.

Phía trước, ngôi nhà mới của gia đình Lý Trường Thủy vẫn đang trong quá trình thi công móng; công việc này được giao cho thợ Liu đảm nhận. Giống như nhà của Lý Trường Lạc, họ chỉ nhận công không nhận vật liệu; chi phí trà, bánh kẹo và bữa ăn đều được tính vào tiền công, để không phải thuê người nấu ăn riêng cho thợ.

Phía kia đất mặn vẫn đang đào móng; ngôi nhà cũ đã bắt đầu được xây dựng. Vài ngày gần đây, chú Wang luôn qua lại hai nơi này để giám sát công trường.

Khi hai anh cháu đến thị trấn, đúng là lúc có nhiều người đi chợ nhất. Con đường bình thường chỉ mất bốn năm phút, nhưng hôm đó họ mất đến mười phút mới đến nơi.

Đến trước cửa hàng hàng tươi, Lý Tiểu Dương nhảy xuống xe kéo rồi chạy thẳng đến khu bán hải sản. „Tiểu Ngư, tôi đến giúp bạn rồi.“

Hạng Tiểu Ngư thấy anh ta đến liền vui mừng nói: “Hãy giúp tôi cân những con cua trắng này đi; tôi sẽ tự giết cá trong giỏ.”

Lý Trường Lạc dừng xe kéo lại, đi đến phía trước cửa hàng hải sản và hỏi: “Buổi sáng nay kinh doanh thế nào, Tiểu Ngư?“

„  Rất tốt đấy!“ Hạng Tiểu Ngư vui vẻ trả lời. “Chú Hào vừa mới đi; ông ấy đã dẫn theo hai chủ nhà hàng và một số người từ căn tin của đơn vị họ đến mua hàng tươi, số lượng rất nhiều. Ông ấy còn bảo cháu trai mình thông báo với những người buôn bán ở thị trấn, không được đến làm phiền cửa hàng hải sản của chúng ta đâu.“

„  Tốt lắm! Khi giết cá hãy cẩn thận nhé,“ Lý Trường Lạc nói. Thấy Hà Chấn Hoa đang canh gác ở đó, anh ta hoàn toàn yên tâm và quay sang cửa hàng thịt heo phía trước. Thấy Vương Vinh Cải đang trông coi cửa hàng, anh ta nói: “Dì, cháu đến đây giúp dì trông cửa hàng đấy!“

“Đúng rồi, con trở về rồi đấy!” Vương Vinh Thái nhanh nhẹn buộc một miếng thịt lợn lại bằng dây rơm và đưa cho khách hàng, tự hào nói: “Đây là cháu trai tôi đấy, cậu bé này giỏi lắm đấy, là người đứng đầu của bảy tám con tàu lớn. Hơn nữa, từ cửa hàng quần áo bên cạnh cho đến cửa hàng cuối cùng kia, tất cả đều thuộc sở hữu của các cháu trai tôi, tất cả đều đã được cho thuê hết rồi, ai cũng muốn thuê đấy!”

Lý Trường Lạc bị khen ngợi đến nỗi vội vàng lùi lại hai bước, giả vờ nhìn Lý Tiểu Dương đang bán hàng tươi, tỏ ra không nghe thấy gì cả!

Khách hàng nhận lấy miếng thịt lợn, nhìn Lý Trường Lạc và nói: “A Phàng, con trông giống như một anh chàng có cái đầu xanh vậy, còn cháu trai con thì trông giống như ngôi sao điện ảnh, chẳng hề giống một người đứng đầu tàu chút nào.”

“Hahaha, đây chỉ là khi da con bị cháy nắng thôi, trước đây con trông còn đẹp trai như những nam diễn viên trên sân khấu nữa đấy.” Vương Vinh Thái vui vẻ nhận tiền từ khách hàng và nói: “Cảm ơn nhé, lần sau ghé lại nhé!”

Lý Trường Lạc đợi khách hàng đi xa rồi mới mang theo hàng tươi và mật ong vào cửa hàng. “Chú, ngày mai lúc 5 giờ chiều con sẽ ra biển, chú bảo A Lâm đưa cho con một trăm hai trăm cân thịt đến bến cảng nhé.”

“Con nhớ rồi!” Vương Vinh Thái quay đầu lại, thấy chiếc giỏ tre và những chai mật ong được để trên thớt, liền hỏi: “Mật ong nhà chúng ta vẫn chưa dùng hết mà, con lại mang thêm một chai nữa làm gì?”

“Đó là của nhà mình mà, chú cứ để dùng dần thôi.” Lý Trường Lạc đưa cho ông một điếu thuốc và ân cần châm lửa cho ông. “Kinh doanh hàng thịt hiệu quả hơn hay kinh doanh hàng khô hiệu quả hơn?”

“Nhiều khách quen thấy con ở đây nên đều đến mua hàng ở đây thôi.” Vương Vinh Thái ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Cửa hàng hàng khô của các con khi nào mở cửa vậy?”

Lý Trường Lạc tính toán thời gian và nói: “Những ngày này con bận rộn với việc thu hoạch sứa, về nhà lại bận với việc giết cá và phơi đầu cá, có lẽ phải ba bốn ngày nữa con mới có thời gian lo cho việc này.”

Vương Vinh Thái vui vẻ gật đầu: “Bận rộn mới tốt chứ, bây giờ cả chú lớn lẫn chú nhỏ đều phụ thuộc vào con để phát triển công việc, còn A Quốc cũng cần con giúp đỡ nữa. Mấy ngày trước dì con còn về nhà và khóc với tôi, nói rằng A Quốc chỉ có thể mở cửa hàng hàng khô nhờ có con giúp đỡ mà thôi!”

Nếu không có sự giúp đỡ của A Nhạc

Lý Trường Lạc cảm thấy hai tai mình nóng bừng lên, “Chú ơi, ông nói như vậy làm sao được… Khi gia đình tôi gặp khó khăn, chính là nhờ vào các người mà…”

  Vương Vinh Cải vội vàng ngắt lời anh, nhìn anh với ánh mắt biết ơn: “A Lệ à, chú chỉ nói sự thật thôi… Con có thấy không, kể từ khi cháu trai chú đi làm việc nhà con, giọng nói của anh ta khi về nhà cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều rồi.”

  Dù chị gái anh ấy tức giận vì anh trai mình trước đây không giúp đỡ mình, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng anh trai mình không có khả năng gì cả, nên đành để cho dâu nhà anh ta lấn át mọi thứ trong nhà. Giờ đây, sau khi anh trai đi làm nhà A Lệ một tháng và kiếm được 60 đồng tiền lương, lời nói của dâu nhà anh ta cũng không còn cay nghiệt như trước nữa.

  Lý Trường Lạc thấy anh ta vẫn muốn nói thêm điều gì đó, liền đổi chủ đề ngay lập tức: “Cậu có thể giúp tôi quan tâm đến đứa bé hàng xóm kia không?”

  Nghe vậy, Vương Vinh Cải nhìn ra phía cửa hàng hải sản và nói: “Con yên tâm đi, mẹ sẽ giúp coi sóc nó, con cũng đã nói chuyện với A Lin rồi.”

  “Cảm ơn con.” Lý Trường Lạc nói xong rồi chỉ vào chiếc xe kéo và tiếp tục: “Con cần phải tiếp tục ung hàng, sau khi xong xuôi sẽ quay lại nói chuyện với mẹ.”

  Vương Vinh Cải vẫy tay và nói: “Con cứ đi làm việc đi, mẹ không cần gì đâu.”

  Khi trở lại cửa hàng, Lý Trường Lạc gọi một người lái xe kéo Hoàng Bao__【Hoàng Bao】, nhờ anh ta gọi thêm một người nữa để giúp việc vận chuyển hàng hóa.

  Người lái xe kéo Hoàng Bao__【Hoàng Bao】 thấy có việc làm liền vui vẻ bấm còi xe vài cái, không lâu sau đó đã gọi được một người bạn đồng nghiệp đến giúp đỡ.

  Cửa hàng hàng khô và nhà của Lý Trường Hỉ được trang trí tương tự nhau, đều có những tủ cao xung quanh, và ở giữa là vài tủ thấp dùng để trưng bày các loại hàng khô như gelatin cá, tôm khô, tôm rang, tôm băm, hạt mè muối…

  Phía sau cửa ra vào sau còn có một cầu thang gỗ; khi thi công trần nhà, cửa hàng hải sản và cửa hàng hàng khô được ngăn cách bởi một gác xép chỉ cao khoảng hai mét. Trên gác xép đã được lắp đặt các kệ hàng, và dọc theo tường còn có hơn mười cái vại lớn.

  Sau này, khi hàng khô được vận chuyển đến từ nơi phơi khô, chỉ cần phân loại và đặt chúng lên các kệ là được, không cần lo lắng về vấn đề ẩm ướt.

  Sau khi ho