Lý Trường Lạc Tôi đã từng thấy những chiếc máy dùng để chế biến sợi mực trước đây, nhưng chúng đều nhỏ hơn nhiều so với cái này. “Tôi tưởng nó cũng chỉ lớn vừa phải thôi, ai ngờ lại to đến thế!”

“Dĩ nhiên là nó to rồi!” Trần Vĩnh Uy Nhìn quanh kho trống trải, anh nói với Lý Trường Lạc: “Anh trai, bây giờ mang nó về cũng chưa cần thiết đâu. Thôi thì để nó ở đây một thời gian, đợi khi xây xong sân phơi rồi hãy mang về.”

Lý Trường Lạc Nghĩ kỹ cũng đúng là vậy. “A Y, kho này còn cần tiếp nhận hàng nữa không?”

“Ai cũng sẽ có hàng đến thôi, nhưng những loại rượu cổ và rượu trắng trước đây được cất trong kho đã được chuyển xuống hầm rồi. Bây giờ chúng ta chỉ cần để một số gia vị và đồ khô ở đây thôi; các bạn muốn để bao lâu cũng được.”

“Khi Khun Quay về, hãy báo cho anh ấy biết nhé. Chúng ta sẽ để máy này ở đây một thời gian, đợi đến khi xây xong sân phơi mới mang về!”

Nghe nói đến hầm rượu, Lý Trường Lạc liền nghĩ đến việc giá rượu sẽ càng ngày càng tăng, và tự hỏi liệu có nên đào một cái hầm riêng để cất những chai Mao Tai của gia đình, cùng với các loại rượu cổ khác nữa không?

“Không vấn đề gì đâu.” A Y đưa cho anh một phiếu đơn hàng và nói: “Chú Khun yêu cầu các bạn mang đến một số loại cá như cá thu, cá trê, mực đen, và cả đầu cá nữa.”

“Chúng tôi sẽ mang đến ngay khi trở về.” Lý Trường Lạc nhận lấy phiếu đơn hàng và cất vào túi, sau đó chia tay với A Y.

Hai người rời khỏi nhà hàng và lái xe kéo trở về. Chưa đến Pan Town thì trời lại bắt đầu mưa.

Lý Trường Lạc Nghĩ rằng vì đang mưa nên về nhà cũng chẳng có việc gì để làm ngoài việc giao hàng cho nhà hàng, thế là anh quyết định ghé qua đồn cảnh sát Biên Phòng một chút.

Thấy Tiểu Dương đang đứng ở phòng trực, anh dừng xe kéo lại và đi về phía anh ta: “Các bạn trở về từ khi nào vậy?”

“Hôm qua buổi sáng!” Tiểu Dương cười nói: “Anh đến tìm Châu Đội phải không? Anh ấy đã đi học ở tỉnh thành từ chiều hôm qua rồi, còn phải một thời gian nữa mới trở về.”

Lý Trường Lạc Nghe tin họ đã trở về an toàn, anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều. “Chúng ta đi xem cảng có sóng lớn không nhỉ?”

“Sáng nay tôi đã đi xem rồi, sóng lớn lắm, những con thuyền đang đậu ở bến đều đã ra khỏi đó để tránh gió.”

“Vậy thì chúng ta cứ về nhà thôi!”

Mười mấy phút sau, chiếc xe kéo vào khu vực Nam Sơn Áo. Lý Trường Lạc thấy Thầy Liu và ông Li đang nói chuyện dưới gác cửa, liền đưa hóa đơn hàng cho Trần Vĩnh Uy yêu cầu anh ta quay lại để chuẩn bị hàng, sau đó đi tìm Thầy Liu để hỏi về việc đào hầm ngầm.

“Đào hầm ngầm à!” Nghe vậy, Thầy Liu nhìn về phía nhà của Lý Trường Lạc, suy nghĩ một lát rồi mời cha con ông ta vào sân sau kiểm tra. Họ thấy có thể nhấc các tấm đá lót trong ngôi nhà đá lên và đào xuống dưới để tạo thành một căn hầm.

Lý Trường Lạc cũng đồng ý rằng việc đào hầm ngầm ngay tại ngôi nhà đá này là lựa chọn tốt nhất. Sau khi thảo luận với Thầy Liu, họ quyết định bắt đầu công việc đào hầm ngay khi thời tiết thuận lợi.

Sau khi tiễn Thầy Liu đi, ông Li mới hỏi: “Khi khu vực sản xuất muối hoàn thiện xong, ngôi nhà đá ở sân sau sẽ không còn được sử dụng nữa, tại sao bạn lại cố tình bỏ tiền ra để đào hầm ngầm?”

Lý Trường Lạc không dám nói với ông rằng mình muốn dùng hầm ngầm để cất rượu. Anh chỉ nói: “Nghe Chú Khun nói, những thứ được cất trong hầm ngầm sẽ không dễ bị hỏng. Tôi muốn đặt những chai rượu cổ nhà mình, cùng với những cái thùng chứa gel cá, vào trong hầm ngầm.”

Ông Li suy nghĩ một lát rồi đề nghị: “Sao không đào thêm hai căn hầm ở khu vực sản xuất muối nữa? Sau khi đào xong, có thể chứa vài kho lúa vào đó, và dùng rơm để niêm phong những con cá vàng lớn nhà mình để cất trong kho.”

Thế hệ già thường nói rằng cá vàng lão hóa có tác dụng thanh nhiệt, giải độc. Tôi nhớ khi còn nhỏ, mỗi khi có ai trong nhà bị viêm răng, đau mắt hay các bệnh liên quan đến nhiệt trong cơ thể, bà tôi thường cho chúng tôi ăn cá vàng lão hóa để giảm nhiệt, và hiệu quả còn tốt hơn cả việc đi rừng tìm cây thuốc.”

Lý Trường Lạc gật đầu đồng ý: “Nếu đào thì hãy đào lớn một chút. Lần tới, tôi sẽ mang về thêm vài con cá vàng nặng khoảng ba cân để chế biến và phơi khô.”

Anh từng nghe Chú Khun kể về việc họ cất cá vàng lão hóa tại những kho lúa hoặc lúa mì do nhà nước quản lý. Cách bảo quản này giúp cá vàng giữ được độ tươi lâu hơn cả thịt xông khói, và không bị hỏng sau thời gian dài.

Ông Li đồng ý, và cha con ô

Sau khi tiễn Trần Vĩnh Uy đi, mưa càng lúc càng lớn hơn, và loa phóng thanh cũng bắt đầu liên tục phát thông báo về thời tiết bão tố, sấm sét.

Sau cơn bão, mưa kéo dài suốt nhiều ngày liền. Trong thời gian này, Lý Trường Lạc, người nhàn rỗi không có việc gì để làm ở nhà, đã quyết định dạy cha con ông Li, Trần Vĩnh Uy và Chu Nhược Nam cách lái xe máy.

Con thuyền màu xanh được gửi đi để bảo trì, sửa chữa sau khi hoàn thành công việc đã được sơn lại sạch sẽ. Sau khi thảo luận với nhau, họ đặt tên cho con thuyền là “Thu Hoạch 2” và đã thực hiện các thủ tục cần thiết để có giấy phép sử dụng thuyền cũng như giấy phép đánh bắt cá.

Sun Lei là người chỉ huy con thuyền, còn người phụ trách công việc thứ hai là Chu Dũng – anh họ của Lý Nhị Sào sống ở căn phòng bên kia. Trong số bảy thủy thủ trên thuyền, chỉ có hai người là dân địa phương, còn năm người khác được thuê từ làng Lão Đường An và làng Sơn Hoàng.

Mãi đến đầu tháng Tám, cuối cùng thời tiết mới tốt lên. Chiều hôm đó, khi trời vừa mới quang đãng, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy đã lái xe kéo ra phố mua các vật tư cần thiết cho chuyến đi biển. Anh trai của Li và Lý Trường Lạc thì đến bến cảng.

Khi trời mới quang đãng, những con thuyền nhỏ đang trú ẩn trong bến cảng vẫn chưa trở về. Trên bến chỉ có vài con thuyền như “Hồng Thăng”, cùng với “Bình An” và “Thu Hoạch 1, 2”.

Sau khi đến bến, anh trai của Li lên thuyền kiểm tra các thiết bị máy móc, trong khi Lý Trường Lạc gọi điện yêu cầu anh họ Wang đưa thịt heo đến bến vào lúc ba giờ sáng và thông báo cho các thủy thủ rằng họ sẽ ra khơi vào sáng mai.

Sau khi hoàn tất việc thông báo cho mọi người, Lý Trường Lạc cùng với La A Trụ đến khu ký túc xá phía sau để thông báo cho Sun Lei.

Bà Sun, người đang ngồi ở cửa nhà vá đế giày, thấy họ đến liền vội vàng mời họ vào nhà và gọi: “Con trai Lei ơi, anh Lý Trường Lạc đến rồi!”

Sun Lei bước ra khỏi nhà và thấy Lý Trường Lạc liền hỏi: “Anh Lý Trường Lạc ơi, sóng gió trên biển đã yên bớt rồi, chúng ta có thể ra khơi được chưa?”

“Đúng vậy, ngày mai chúng ta sẽ ra khơi làm việc. Buổi chiều nay cần phải đưa những cái giỏ dùng để đi biển và các dụng cụ đánh bắt cá lên thuyền. Tôi sẽ hướng dẫn các bạn về những điều cần lưu ý khi tiến hành nghi lễ tế thuyền vào sáng mai.”

“Anh Lý Trường Lạc, tôi đã biết rõ quy trình tế thuyền rồi. Khi chúng ta nhận được con thuyền mới, chúng tôi cũng sẽ tiến hành nghi lễ này. Những thứ cần chuẩn bị cũng giống như các bạn: một đầu heo, bột đậu sống…”

Lý Trường Lạc Không ngờ Châu Đội nói đúng, anh gật đầu liên tục và nói: “Đúng vậy, những thứ cần chuẩn bị đúng là như vậy, quy trình tế thuyền cũng không sai. Chúng ta sẽ đi lấy giỏ ngay bây giờ.”

Sun Lei đồng ý và cùng anh ta đi về phía kho. Lúc đó, Zhou Yong, A Tu, A Yuan cùng một nhóm người khác cũng đã đến. Mọi người cùng nhau xếp dọn các dụng cụ đánh bắt cá lên xe đẩy và chuyển chúng xuống bến, sau đó đưa lên từng con thuyền.

Khi họ hoàn tất công việc đóng gói dụng cụ đánh bắt cá, những cái giỏ cần thiết cho con thuyền Phong Thuận Hào, cùng với lương thực và thức ăn khô được chuyển lên thuyền, Sun Lei và Zhou Yong cùng một số thủy thủ khác cũng bắt đầu lắp đặt lưới đánh cá cho con thuyền Phong Thuận 2.

Mọi người làm việc đến khi trời tối, cuối cùng cũng hoàn thành việc đóng gói tất cả vật tư và nước ngọt lên thuyền. Đúng lúc họ chuẩn bị trở về, Zhang Lão Nhì đã mang theo diesel đến bến.

Lý Trường Lạc Bước xuống thuyền và đưa tờ giấy cho anh ta: “Ông chủ Zhang, đây là diesel cần dùng cho con thuyền thu hoạch tươi. Hai ngày sau ông hãy mang đến lại để đổ lên thuyền.”

Về phía biển, Zou Xì Hé sẽ khởi hành con thuyền thu hoạch tươi hai ngày sau đó. Lúc đó, họ sẽ mang thêm một lượng diesel đến đảo Trường Lạc và cất giữ nó trong hang động để phòng trường hợp cần thiết.

“Không vấn đề gì, vẫn tính theo giá 9 đồng mỗi lít như trước đây.” Zhang Lão Nhì nhận lấy tờ giấy và bắt đầu chỉ đạo công nhân bắt đầu việc unloading hàng hóa.

Lý Trường Lạc Nghĩ đến việc trong vòng một năm ngắn ngủi, giá diesel đã tăng từ 7 đồng mỗi lít lên hơn 9 đồng mỗi lít. Mức giá 9 đồng mỗi lít là mức giá ưu đãi mà Zhang Lão Nhì đưa ra cho đội tàu của họ do họ sử dụng lượng diesel lớn.

Cộng thêm con thuyền thu hoạch tươi, hiện tại đội tàu của họ có tổng cộng sáu con thuyền ra khơi. Số lượng thuyền ngày càng tăng, chi phí cũng theo đó mà gia tăng. Mỗi chuyến đi biển, họ dễ dàng tiêu hao hàng chục nghìn đồng.

Anh ta cả

“Chắc chắn rồi!” Lý Trường Lạc bước đến trước thang lên tàu và nói sau khi anh ta xuống thuyền: “Anh họ em nói rằng sáng mai khi mang thịt đến nhà chúng tôi, họ sẽ gửi cả thứ anh muốn nữa.”

“Được thôi!” Trần A Mao đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Không biết này trời sẽ nắng được bao lâu, chúng ta nên chuẩn bị đủ vật tư cho mười ngày trước đã?”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Chuẩn bị nhiều như vậy trước cũng không sao; nếu không đủ, chúng ta vẫn có thể mua thêm thuyền mới để vận chuyển hàng!”

“Đúng là vậy!” Trần A Mao nhìn hai con tàu “Thu Hoạch 2” và “Bình An” vừa được sơn lại, “Tại sao không đặt tên con tàu thứ hai là ‘Bình An 2’ nhỉ?”

“Anh trai em và mọi người nghĩ cái tên ‘Thu Hoạch’ nghe hay hơn, nên mới chọn cái tên đó.”

Hai người vừa nói vừa đi về phía xe tải của ông Zhang Lão Nhì. Sau khi Trần A Mao giao hợp đồng cho ông Zhang, anh ta tiếp tục đến xưởng sản xuất băng để mua băng.

“Có hai con tàu lớn khác vừa trở về làng chúng tôi; họ nhờ tôi hỏi bạn xem liệu nếu đặt mua băng từ bạn trong thời gian dài, có thể nhận được thẻ giảm giá không?”

“Có chứ! Bạn hãy nói với họ rằng nhà tôi sắp mở thêm một dây chuyền sản xuất nữa, vì vậy chúng tôi sẽ luôn cần băng để sử dụng.”

“Vậy tôi sẽ quay lại thông báo với họ ngay.” Trần A Mao nhìn những công nhân đang bận rộn, “Số lượng tàu lớn ngày càng tăng; tôi e rằng ngay cả khi mở thêm hai dây chuyền sản xuất nữa, bạn cũng sẽ không kịp thời gian làm việc đâu.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Không thể mở thêm nữa đâu. Tôi ước tính khoảng một hoặc hai năm nữa, sẽ có thêm các xưởng sản xuất băng mới mở cửa. Khi số lượng xưởng tăng lên, vào mùa cao điểm chúng tôi mới có thể kiếm được nhiều tiền; còn vào mùa thấp điểm, chỉ cần đủ chi phí hoạt động là tốt rồi.”

Trần A Mao suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Bạn lo lắng cũng đúng; dù sao không phải mỗi gia đình đều có khả năng mua được nhiều tàu lớn đâu. Cứ tiến triển từng bước một thì tốt hơn!”

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Đúng vậy… Nếu mở rộng quá nhanh, rất dễ gặp rắc rối đấy!”

“Ông bạn này thật là…” Trần A Mao cười nhạo, “Ông còn sợ gặp rắc rối nữa à? Nhìn xung quanh ba làng này xem, có ai sở hữu nhiều tàu lớn như các bạn không?”

“Đừng nói vậy