Bước ra ngoài sân, thấy trên cái rổ tre đang phơi đầy thịt hàu; Zhou Ruonan cùng hai chị dâu đang dệt lưới bên hiên nhà, và cả Mẹ Nôi cũng đang giúp đỡ.

“Sao lại về muộn thế này?” Zhou Ruonan đứng dậy vỗ bụi trên tạp dề, “Canh Long Phượng đã nấu xong rồi, chỉ đợi các bạn về để ăn thôi!”

Chị dâu Li cười nói: “A Lệ, tối qua em nên đi cùng các bạn xuống biển mới đúng, để được may mắn như các bạn nữa!”

“Được thôi, lần sau đi chúng ta sẽ gọi em.”

Lý Trường Lạc nói xong liền nhìn Zhou Ruonan một cái, rồi vào trong nhà lấy ra kẹo mè và vải, cùng với số tiền đặt dưới thùng nước. Vừa bước vào nhà, Zhou Ruonan cũng theo vào ngay.

“Thế nào rồi, đã lấy được bao nhiêu hạt ngọc không?”

“Lấy được hai hạt; một hạt không to bằng hạt của em tối qua, cũng không tròn đẹp như vậy; còn hạt kia thì to hơn một chút, màu vàng óng, trông rất đẹp.”

Zhou Ruonan vui vẻ mở tủ lấy ra chiếc khăn tay đựng hạt ngọc, “Xem này, đẹp phải không!”

Lý Trường Lạc cầm lấy hạt màu vàng, nghĩ rằng nếu làm thành chuỗi hạt thì chắc chắn sẽ rất đẹp, “Thật là đẹp… Giá như có thể lấy được thêm vài hạt nữa thì tốt biết mấy.”

Zhou Ruonan trêu anh ta: “Nghĩ gì vớ vẩn thế! Có một hạt thôi cũng đã quá tốt rồi. Hơn nữa, chuyện các bạn bắt được hải sâm tím đã lan truyền khắp làng rồi; tối nay nếu đi thăm hang động nữa thì phải cẩn thận đấy.”

“Vừa rồi Tiểu Dương cũng đã kể cho chúng tôi nghe.” Lý Trường Lạc đưa hạt ngọc trở lại khăn tay, rồi đưa tiền cho cô ấy, “Cô giữ cẩn thận nhé; sau khi ăn xong thì chia tiền cho A Vĩ.”

Zhou Ruonan nhìn đống tiền dày cộm mà mừng rỡ: “Nhiều thế này à!”

“Loài ốc Bàn Tay Phật giá một cân một đồng; giá hải sâm cũng cao gấp gần đôi so với các loại hải sản khác… Nếu không phải vì Trần Đông đã nhìn thấy, chúng ta đã đem tất cả đi bán ở nhà hàng rồi; số tiền thu được còn nhiều hơn nữa đấy!”

“Sau khi các bạn đi rồi, tôi đã đem những con hải sâm bắt được từ lưới đến bán, thu được hơn bốn đồng; cộng với số tiền bán được tối qua thì tổng cộng là một trăm hai mươi ba đồng; cộng thêm số tiền này nữa, chỉ trong một đêm thôi mà tôi đã kiếm được hơn ba trăm đồng… Gần bằng cả ba năm lương của tôi rồi đấy; nên biết ơn lắm mới đúng!”

“Ngốc thật…” Lý Trường Lạc véo mũi cô ấy một cái, đang định cho cô xem những vật liệu vừa mua thì bên ngoài vang lên tiếng gọi của cậu con trai cả:

“Bố ơi, mẹ ơi, ăn cơm thô

“Nhanh lên một chút đi, để lâu sẽ không ngon nữa đấy.”

“Đã tới rồi, cứ ăn trước đi.” Lý Trường Lạc theo sau đứa con chạy nhanh ra ngoài, thì thấy chị dâu Li đã mang bàn ăn của nhà mình sang phía bố mẹ họ.

Sau khi đặt thêm hai chiếc bàn vào trong nhà, không gian trở nên chật chội hơn nữa.

Chị dâu Li và Lý Nhị Sào giúp nhau bưng các món ăn lên: đậu que hầm, cần tây xào với thịt ốc, cá đen hầm mật ong, tôm luộc và sò điệp… Cuối cùng, một tô lớn canh Long Phượng màu trắng sữa cũng được bày lên bàn.

“Anh trai, buổi chiều này không có việc gì, chúng ta cùng uống một ly nhé!” Trần Vĩnh Uy cầm bình rượu, không biết từ lúc nào đã đứng phía sau anh ấy và nói.

“Được thôi! Uống một ly rồi ngủ ngon lành nhé!” Lý Trường Lạc nhận lấy bình rượu và ngồi xuống cạnh bố. “Bố ơi, hãy dưỡng thương cho khỏe lại nhé. Khi bố khỏe lại, con sẽ cùng bố vui vẻ uống rượu.”

Bố Li cười nói: “Thôi đi, bác sĩ bảo con phải ít uống rượu. Đợi anh trai con trở về, ba anh em mình mới cùng nhau uống thoải mái.”

Lý Trường Lạc hỏi: “Lần trước chị dâu nói rằng anh trai và mọi người sắp trở về rồi, bão cũng đã qua mất rồi, sao vẫn chưa về đây?”

“Họ đã đi bổ sung vật tư ở bến cảng xong, sau đó lại tiếp tục đi đánh bắt cá ở khu vực đó; họ nói là sẽ chỉ trở về vào cuối tháng này thôi.” Chị dâu Li nói khi đang bưng đĩa thức ăn ra ngoài.

Công việc của họ là đi đánh bắt cá trên biển; không hề có thời gian riêng tư. Mỗi lần ra khơi, nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng mới về nhà được.

Mỗi khi có bão, gia đình họ lại phải lo lắng và sốt ruột.

Trần A Nâng đĩa giấm ra ngoài và nói với vẻ vui vẻ: “Bữa ăn hôm nay thật ngon, cứ như đang ăn Tết vậy!”

Lý Tiểu Châu ngẩng đầu nhìn bà ấy và hỏi: “Bà ơi, chúng ta vừa mới ăn Tết cách đây vài ngày mà, hôm nay lại ăn Tết nữa à? Có phải mỗi khi ăn ngon là đã đến Tết rồi không?”

Trần A cười và trả lời: “Đúng vậy, mỗi khi ăn ngon thì coi như là đang ăn Tết.”

Lý Tiểu Hải tò mò hỏi: “Bố ơi, rõ ràng là canh gà hầm với rắn biển mà, tại sao lại gọi là canh Long Phượng nhỉ?”

“Rắn thường được gọi là ‘rồng nhỏ’, còn gà thì được coi là ‘phượng hoàng’. Khi hai thứ này được hầm cùng nhau, thì được gọi là canh Long Phượng đấy!”

Lý Tiểu Dương nói thêm: “Chú Ba ơi, rồng là con đực, còn phượng hoàng là con cái; chỉ khi dùng gà mái để hầm thì mới gọi là canh Long Phượng đúng nghĩa.”

Chị dâu Li

“Chỉ biết trách tôi thôi!” Lý Tiểu Dương Thấy ánh mắt giận dữ của cô ấy, vội vàng rút đầu lại và ngồi xuống bàn bên cạnh.

Mẹ Li và Châu Nhược Nam mang ra món hà lan xào bạch tuộc, “Các bạn bảo nấu canh long phượng, thì Trần A Nãi đã về nhà bắt một con gà trống lớn để nấu.”

Trần A Nãi cười ha hả nói: “Con gà này thật là phiền phức, hàng ngày cứ mổ này đuổi kia, tôi từ lâu đã muốn giết nó đi nấu canh rồi.”

“Lần này ăn ở nhà bà, lần sau sẽ giết con gà trống nhà mình thôi.” Lý Trường Lạc Rót rượu ra, mọi người quây quanh bàn ngồi xuống.

Chị dâu Li ăn vài miếng rồi hỏi Lý Trường Lạc: “A Lệ, cái bể của các bạn có thể bắt được hai ba chục con bạch tuộc mỗi lần không?”

Lý Nhị Sào Cũng ngước đầu nhìn anh ta; nghe mẹ Li nói A Lệ sẵn lòng mua bể để câu bạch tuộc, cô ấy cũng rất hứng thú. Những người phụ nữ lớn lên bên bờ biển hầu như ai cũng biết bơi; với khả năng bơi lội của họ, việc đặt bể dưới các bãi đá là điều rất dễ dàng.

Lý Trường Lạc Không giấu giếm gì, anh ta kể cho họ nghe về hai lần thu hoạch của mình: “Một trăm cái bể, một bó dây câu dài hơn một trăm mét, cùng với dây thép, tổng cộng chưa đến tám đồng; nếu may mắn, chỉ cần một lần đi là đã lời vốn rồi.”

“Đó thực sự tiết kiệm hơn nhiều so với việc mua bình gốm đấy; lần sau đi qua cầu, nhớ giúp tôi mua hai trăm cái về nhé.” Chị dâu Li cũng đã thấy những cái bể đó; cô ấy thấy chất liệu của chúng khá dày dặn, sử dụng được ít nhất hai năm là chắc chắn.

Lý Nhị Sào Có vẻ hơi ngại ngùng nói: “A Lệ, giúp tôi mua hai trăm cái về nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.” Lý Trường Lạc Vui vẻ đồng ý.

Trần A Nãi nhìn thấy bàn của mấy đứa trẻ đang nói cười ầm ĩ, liền nói với mẹ Li: “Hoa Nhỏ, nhà bạn mới thực sự ồn ào và vui vẻ đấy; còn nhà tôi, A Vĩ không biết khi nào mới có thể đưa vợ về nhà được đây…”

Mẹ Li nhìn những đứa cháu của mình, “Nhìn chúng bây giờ đang yên ổn thế này, nhưng chỉ trong chốc lát lại bắt đầu ồn ào; đôi khi làm người ta đau đầu lắm đấy.”

Trần A Nãi nói: “Bây giờ không được phép sinh thêm con nữa; tôi chỉ mong A Vĩ sớm đưa vợ về nhà để nhà mình cũng được vui vẻ như thế này.”

Trần Vĩnh Uy Thì thầm: “Có gì phải vội vàng đâu; khi tôi kiếm được tiền, sợ gì không tìm được vợ chứ!”

Mẹ Li cười gật đầu và nói: “Đúng vậy, miễn là con trai có khả năng, dù muộn vài năm cũng sẽ tìm được vợ mà.”

Mọi người vừa trò chuyện vừa ăn uống; hai bát canh rồng phượng cùng thịt đã được ăn hết sạch sẽ. Mấy đứa trẻ sau khi ăn xong thì đi chơi ở con hẻm.

Chị em dâu của Chu Ruônán cùng nhau dọn dẹp đồ ăn uống. Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy uống hai bát rượu, say liêu liệt đến mức không kịp tính tiền đã về nhà ngủ.

Khi tỉnh dậy, đã là hơn một giờ chiều. Lý Trường Lạc nhìn thấy túi vải đặt ở cuối giường, lấy ra và đặt lên giường, rồi đi gọi Chu Ruônán đang ngồi đan lưới ở cửa.

Lưới đánh cá và lưới bắt cua đã được hoàn thành trong hai ngày nhờ sự giúp đỡ của bố mẹ Li. Cộng thêm số lưới vừa mua được hôm nay, hiện tại đã có tổng cộng 41 chiếc lưới đánh cá và 33 chiếc lưới bắt cua.

Chu Ruônán theo anh vào nhà, thấy những tấm vải trên giường liền cau mày hỏi: “Chúng ta vẫn còn quần áo để mặc, sao anh lại mua nhiều vải như vậy?”

Dù lúc trước nói rằng sẽ tiết kiệm tiền để xây nhà mới, mua thuyền lớn, nhưng lần này kiếm được nhiều tiền hơn, anh lại tiêu xài phung phí như trước.

Lý Trường Lạc cầm lấy những tấm vải và nói: “Những tấm này dành cho bố mẹ, này là cho mẹ em, này là cho hai con trai, còn những tấm này thì dành cho em.”

Chu Ruônán nhìn anh trình bày những tấm vải đó như thể đang khoe khoang, và khi thấy có những tấm dành cho mình, bố mẹ, cũng như các con trai, chỉ duy nhất không có tấm nào dành cho mình, cô không biết phải nói gì.

“Còn của anh thì sao? Anh cũng chỉ có một bộ quần áo tốt mà thôi. Bây giờ anh thường xuyên phải đến nhà hàng bán sản phẩm đánh bắt được, nên cần phải mua quần áo tốt hơn một chút.”

“So với mọi người ở nhà hàng, dù anh mặc đẹp đến đâu thì vẫn chỉ là một người đánh cá mà thôi.” Lý Trường Lạc cười ha hả và ôm lấy cô, “Em xem, bộ quần áo em mặc đi học đã rách hỏng rồi, hãy mau tìm người may mới để khi khai giảng có thể mặc quần áo mới đi học.”

“Lần này mua thì thôi, lần sau đừng tiêu xài lung tung như vậy nữa. Những tấm vải dành cho bố mẹ, anh hãy để lại đó đến Tết Trung Thu mới mang đến. Nếu không phải dịp lễ gì cả mà anh mua nhiều vải như vậy, chắc chắn họ sẽ mắng anh đấy!”

Trong lòng cô thực sự rất vui; bộ quần áo cô mặc đi học là do mẹ cô may cho từ khi cô còn là giáo viên thay giờ. Lần này về nhà mẹ, cô sẽ mặc bộ quần áo mới may, để mẹ không phải lo lắ

Chu Ruônán nhìn anh ấy và nói một cách dịu dàng: “A Lệ, những bộ quần áo này mặc được cả vài năm rồi đấy. Kiếm tiền không hề dễ dàng chút nào; chúng ta còn phải xây nhà nữa, vì vậy sau này đừng tiêu xài phung phí nữa nhé.”

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Yên tâm đi, sau này sẽ không tiêu tiền lung tung nữa đâu.” Những khoản tiền thực sự cần thiết thì vẫn phải chi, nếu không kiếm tiền để làm gì chứ?

“Tôi rất thích loại vải hoa này; cái của mẹ em cũng rất đẹp nữa. Nếu bà ấy biết là con mua cho bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ lập tức may ra mặc và đi khoe với bạn bè ngay đấy.”

“Khi chúng ta kiếm đủ tiền để xây nhà mới, chúng ta sẽ mời bà ấy đến ở cùng vài ngày, để bà ấy không phải sống một mình trong căn nhà trống trải ấy.”

“Hy vọng ngày đó sẽ đến sớm thôi.”

Chu Ruônán nghĩ đến mỗi lần cô đưa Tiểu Hải và Tiểu Châu về nhà mẹ, mỗi khi họ rời đi, mẹ luôn đưa họ đến ga xe và chỉ trở về nhà khi xe đã khuất hẳn, cảnh tượng đó thật làm lòng cô đau lòng.

“Những con ốc sò trong hang động kia, hãy lấy hết những con nào có thể bán được để bán đi; ít nhất cũng có thể kiếm được vài trăm đồng. Những con hàu kia nếu có thêm vài hạt ngọc trai nữa, tôi sẽ tiếp tục đi đánh bắt để kiếm thêm tiền; không mất bao lâu nữa chúng ta sẽ có đủ tiền để xây nhà mới.”

“Ừm! Tiền lương của tôi sẽ dùng để chi tiêu, còn tiền công dệt lưới thì sẽ được tích góp lại để xây nhà mới.” Chu Ruônán càng nghĩ càng thấy vui vẻ, như thể đã thấy hai tầng nhà mới đang được xây dựng lên từng bước vậy.

Lý Trường Lạc nhìn cô và đóng cửa phòng lại: “Ruônán à, em xem anh đã vất vả như thế nào trong thời gian này rồi; khi các con không ở nhà, hãy dành thời gian bên anh đi.”

Mặt Chu Ruônán lập tức đỏ bừng lên: “Anh cũng nói rằng mình vất vả rồi, vậy mà ban ngày lại nghĩ đến chuyện đó…”

“Hôm nay vừa uống canh Long Phượng, lại ngủ ngon một giấc; bây giờ anh cảm thấy tràn đầy sức sống và năng lượng…” Lý Trường Lạc vừa nói vừa ôm lấy cô và dẫn cô về phía giường.

Chu Ruônán trêu anh ấy một cái: “Dùng thành ngữ sai chỗ rồi đấy… Ủm… Ủm…”

Những lời nói tiếp theo của anh ấy bị cô che miệng lại; sau một hồi âm thanh rối ren, chiếc giường gỗ bắt đầu kêu rên…