Sau khi mọi người đã rời đi, Bí thư Trần gọi Lý Trường Lạc cùng đi về phía văn phòng nhà máy sản xuất băng. “Cậu chắc hẳn đã nghĩ trước rồi đấy… Khi Lý Trường quân biết được ý định của cậu muốn mua đất để mở rộng khu vực sấy cá, họ chắc chắn sẽ tranh giành đất đó với cậu, phải không? Vì vậy mà cậu mới mua hết tất cả những mảnh đất đó?”

“Tôi đâu có nghĩ xa đến thế. Chỉ là thấy trong hai năm qua mọi thứ đều tăng giá, trong khi giá đất thì chưa tăng nhiều lắm; lại thêm năm nay giá cá vàng cũng tăng cao, nên tôi quyết định đầu tư hết số tiền mình nhận được vào việc mua đất này.”

“Theo cậu nói, giá đất sẽ còn tăng nữa à?”

“Kun chú nói vậy.”

“Vậy thì cậu hãy giúp tôi hỏi xem, những căn hộ trên tầng thương mại của chợ đã được bán hết chưa? Nếu chưa, thì sau khi nhà máy sản xuất băng phân phát lợi nhuận, tôi cũng muốn mua vài căn để đặt ở đó.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ Kun chú lúc đó nói rằng giá mỗi căn hộ khoảng sáu bảy mươi một mét vuông; ông ấy nói rằng việc mua cửa hàng không hiệu quả lắm, nên đợi đến khi công trình hoàn thành xong rồi hãy xem xét mua.”

“Như vậy thì càng tốt.” Bí thư Trần nói rồi kéo một chiếc ghế cho anh ta ngồi xuống. “Hôm nay khi đến đồn cảnh sát Biên Phòng Phái, họ có thưởng gì cho cậu nữa không?”

“Đây này!” Lý Trường Lạc lấy tờ giấy và biểu mẫu mà Châu Triệu Quân đã đưa cho mình ra khỏi túi và trao cho Bí thư Trần, sau đó kể lại toàn bộ sự việc.

“Đây quả là tin tốt đấy!” Bí thư Trần vui mừng vỗ vai anh ta. “Lãnh đạo coi trọng cậu nên mới cho cậu cơ hội này; cậu phải cố gắng làm tốt, thể hiện bản thân một cách tích cực, biết đâu sau này cậu còn có thể trở thành nhân viên chính thức và được nhận lương từ nhà nước nữa đấy!”

“Lương từ nhà nước thì thôi đi!” Lý Trường Lạc cười nói. “Ông biết rõ tôi là người như thế nào mà! Thật lòng mà nói, khi Châu Đội nói với tôi, tôi thực sự không dám đồng ý đâu.”

“Thật là không có ý chí! Cơ hội tốt như vậy, người ta còn phải tốn tiền và mất công mới tìm được, cậu lại từ chối nữa!” Bí thư Trần nhìn anh ta một cách không hài lòng. “Sau đó tại sao cậu lại dám đồng ý?”

Lý Trường Lạc Xung cười một cách nịnh hót: “Sau đó, Châu Đội đã cho tôi lời khuyên, bảo tôi qu

Tôi nghe xong thấy đúng là vậy, có anh cùng giám sát, tôi còn sợ gì nữa chứ, liền gật đầu đồng ý ngay.”

Bí thư Trần nhìn anh ta với vẻ tự hào và nói: “Tôi không tin Châu Đội lại nói với em như vậy đâu, đừng cố gắng lừa tôi đấy!”

Lý Trường Lạc giơ tay thề rằng: “Dưới ánh sáng của trời đất, Châu Đội quả thực đã nói như vậy… Tôi còn nói với họ rằng sau này có các anh cùng giám sát, vị trí đội trưởng của tôi chỉ cần lo việc điều phối mà thôi.”

“Lười biếng!” Bí thư Trần vỗ vào đầu anh ta một cái, rồi lấy danh sách yêu cầu tuyển thành viên ra xem và hỏi: “Em dự định tuyển bao nhiêu người từ làng chúng ta?”

“Tám người từ làng chúng ta, thêm tám người từ làng Sa Kỷ và làng bên cạnh… Nếu không phù hợp thì anh cứ tự quyết định.” Lý Trường Lạc chỉ vào mục lương và mới phát hiện ra rằng mỗi tháng còn có thêm một thùng xăng tiền thưởng nữa… “Chỉ là lương hơi ít thôi: đội trưởng được hai mươi lăm đồng một tháng, thành viên được hai mươi đồng một tháng… Không biết có ai sẵn lòng làm không nhỉ?”

“Anh biết cái gì chứ!” Bí thư Trần vỗ vào đầu anh ta lần nữa và nói: “Đừng nói đến hai mươi đồng một tháng… Chỉ cần chúng ta thông báo tin tức này ra ngoài, sẽ có người sẵn lòng làm công việc này mà không cần lương đâu.”

“Loại người như vậy thì dù có được trả thêm tiền tôi cũng không muốn… Tôi không muốn vừa đi khỏi đây, người khác lại đến chửi bới tôi.”

“Nếu tuyển những người chân thật thì không thể làm được những việc như vậy đâu… Hãy nghĩ xem: những kẻ dùng bom đất hay điện để bắt cá là loại người như thế nào? Trừ khi bạn tự mình dẫn người nhà đi làm, còn không thì đừng hy vọng có thể kiểm soát được họ.”

“Tôi hiểu ý của anh… Nhưng nếu tuyển những kẻ không ổn định, về sau sẽ bị người dân trong làng chửi bới, thậm chí còn có thể bị cấp trên truy cứu trách nhiệm nữa.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta có thể tuyển người từ lực lượng dân quân hoặc những người lính đã xuất ngũ… Đặc biệt là những người lính già cùng thế hệ với chúng ta – họ có ý thức cao, sống chính trực và không sợ gian khổ… Tuyển họ thì thật là lý tưởng.”

Anh ta không muốn đội bảo vệ ngư trường của mình bị đối xử như những người tiền nhiệm… Vừa đi khỏi đây, người khác đã bắt đầu chửi bới họ.

“Ý tưởng này hay đấy!” Bí thư Trần nói. “Lực lượng dân quân thì dễ tìm mà… Anh trai em cũ

“Tôi biết mà, tìm anh chắc chắn sẽ không sai!” Lý Trường Lạc cười nói rồi vỗ nhẹ vào bảng biểu, “Đồ này tôi để lại đây với anh nhé. Tôi phải vội vàng giải quyết xong việc, đi đến Lục Thành đón A Nãn và các con trở về. Vài ngày nữa, Châu Đội họ còn sẽ mang thưởng đến nhà tôi nữa đấy.”

“Lại có thưởng à?” Bí thư Trần ngạc nhiên hỏi, “Hôm đó, Giám đốc Yán cùng Châu Đội đến nhà anh, tôi thấy trong thùng chỉ có vài chiếc thiết bị giống ti vi thôi… Sao chúng lại có giá trị lớn đến vậy?”

“Lúc đó tôi cũng không biết chúng quý giá đến thế. Thấy chúng kỳ lạ, tôi liền đem đi cho Châu Đội xem. Sau đó mới biết đó là máy tính, và giá của mỗi chiếc lên đến mười sáu, mười bảy nghìn đồng. Tôi nghĩ chúng ta cũng không cần dùng đến, thà đưa lên trên để đổi lấy những thứ khác còn hơn. Nếu không được gì, thì coi như là đóng góp cho công việc mà thôi. Ai ngờ trên trao cho chúng tôi một chiếc thuyền đánh cá dài hơn hai mươi mét và ba chiếc xe máy!”

Bí thư Trần không ngờ những thứ đó lại có giá trị cao đến vậy, ông lẩm bẩm: “Máy tính mỗi chiếc giá hơn mười nghìn đồng… Rốt cuộc chúng được dùng để làm gì mà lại đắt đỏ đến thế?”

“Tôi cũng không rõ lắm. Nghe nói đó là loại máy dành cho những người có học thức. Anh hãy hỏi Hiệu trưởng Trần xem, ông ấy chắc hiểu rõ hơn tôi.”

“Vậy thì tôi sẽ hỏi ông ấy.” Bí thư Trần nói xong lại nhớ ra một việc, “Cò vài ngày nữa là đến ngày Đại Thử rồi. Năm nay, việc xuất phát thuyền vào biển sẽ do anh đảm nhận.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc vui vẻ đáp.

“Ngoài ra, còn có vấn đề về việc mở thêm một dây chuyền sản xuất nữa. Vài ngày nữa, Thầy Hà sẽ đến. Tôi sẽ nói chuyện với ông ấy, sau đó mời ông ấy kiểm tra khu vực sản xuất. Nếu địa điểm ở đây đủ rộng rãi, chúng ta sẽ quyết định mua máy móc. Anh nghĩ sao?”

Lý Trường Lạc gật đầu và chỉ vào khoảng đất phía sau nhà, nói: “Nếu địa điểm không đủ rộng, chúng ta có thể sử dụng khoảng đất đó.”

Bí thư Trần quay đầu nhìn và gật đầu, “Được thôi. Khi ông ấy đến, tôi sẽ bảo ông ấy kiểm tra.”

“Việc tuyển người thì phiền anh rồi…” Lý Trường Lạc nói với vẻ đùa cợt, “Khi rượu Thổ Long đã ủ xong, tôi sẽ mang một thùng đến tặng anh để bồi dưỡng sức khỏe đấy!”

“Chu tịch Trần cười và đưa cho anh tờ giấy cùng bảng biểu đó, ‘Hãy mang về cho bố mẹ xem nhé, để họ cũng vui lòng.’ Tôi sẽ suy nghĩ xem ai phù hợp, sau khi bố anh rảnh rỗi, chúng ta sẽ đi tuyển người ở làng Sá Kiệt và các làng lân cận.’”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc ra khỏi nhà máy sản xuất băng, đạp xe đến nhà cổ để tìm Thầy Liu và cùng nhau sửa sang căn phòng dành cho công nhân.

Gia đình Sơn Lỗi, gia đình La A Trụ và đồng đội A Huan cũng sẽ đến ở đó, vì vậy cần phải chuẩn bị sẵn bếp lò, bàn ghế trước.

Vừa đến góc hẻm, anh đã thấy có hai thợ đang thu dọn ngói trên mái nhà; chỉ còn lại duy nhất một căn trong số năm căn nhà cổ chưa được phá dỡ.

Một thợ đứng trên mái nhà và ném từng chồng ngói xuống cho Thầy Liu ở dưới; từ độ cao đó, việc ném ngói và nhặt ngói dường như rất dễ dàng, giống như họ đang làm việc trên mặt đất bình thường vậy.

Lý Trường Lạc ngồi trên xe đạp và nhìn căn nhà của mình – nơi mà chỉ còn sót lại các bức tường – anh thật sự tiếc nuối và vỗ đầu: “Thật là ngớ ngẩn, sao quên không chụp vài bức ảnh làm kỷ niệm trước!”

Thầy Liu đặt xong chồng ngói xuống đất, quay lại và thấy Lý Trường Lạc, liền mỉm cười chào hỏi: “Anh Lý Trường Lạc, các bạn khi nào mới trở về Hồng Kông vậy?”

“Hôm qua chúng tôi đã về.” Lý Trường Lạc đậu xe đạp xuống, nhận lấy điếu thuốc mà Thầy Liu đưa và trao đổi vài câu với ông ấy về việc sửa bếp lò.

Thầy Liu gật đầu: “Tôi biết căn nhà đó; chú A Đường đã dẫn tôi đi xem rồi. Tôi định vài ngày nữa sẽ đến sửa, nhưng vì mọi người sắp đến, chiều nay tôi sẽ mang gạch và xi măng đến và bắt đầu công việc.”

Lý Trường Lạc lấy ra một chiếc chìa khóa và đưa cho Thầy Liu: “Vậy thì xin nhờ cậu rồi.”

“Không sao đâu, tôi cũng làm công việc này mà.” Thầy Liu cười nhận lấy chiếc chìa khóa và nói: “Nói thật lòng, tôi còn mong các bạn thường xuyên nhờ tôi nữa đấy!”

Lý Trường Lạc cười đáp: “Yên tâm đi, mỗi khi có việc gì, chắc chắn sẽ nhờ cậu trước tiên.”

Thầy Liu nghĩ đến việc nhà mình sẽ được mua đất để xây sân phơi muối, liền vui vẻ nói: “Vậy thì tôi chỉ còn chờ đợi thôi.”

  Hai người lại trao đổi vài lời lịch sự nữa, sau đó Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] lên ngựa không dừng chân đi thẳng đến bãi biển Nam Sơn. Khi ông Lý trở về, vội vàng tiếp đón và hỏi Châu Đội__[Châu Đội] có việc gì cần giao phó không?

  Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] kể cho cha mình nghe về việc mình được bổ nhiệm làm đội trưởng. Ông Lý nhìn con trai một lúc rồi ngớ ngác: “Thật sao? Con không phải cố tình nói ra để làm ba vui đâu nhé?”

  “Tại sao con lại cố tình làm ba vui chứ!” Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] tự hào lấy ra các giấy tờ và biểu mẫu từ trong túi, đưa cho cha mình xem: “Nhìn vào phần tiêu đề, có tên con không?”

  “Ôi! Thật đấy!” Khuôn mặt đen đỏ của ông Lý nở nụ cười rạng rỡ, vui mừng vỗ vai con trai: “Tốt lắm, con giỏi hơn cả ba đấy… Mang về cho mẹ con xem trước bàn thờ tổ tiên đi.”

  “Đây chỉ là giấy bổ nhiệm tạm thời thôi. Khi Châu Đội__[Châu Đội] mang đến giấy bổ nhiệm chính thức, con mới đưa lên bàn thờ cho tổ tiên xem.”

  Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] nhìn cha mình với vẻ lo lắng: “Ba ơi, giấy bổ nhiệm hay giấy khen thưởng thì còn có thể đặt trước bàn thờ được… Nhưng vài ngày nữa khi Châu Đội__[Châu Đội] mang đến tàu lớn và xe máy, làm sao ba đặt chúng trước bàn thờ cho tổ tiên xem được?”

  “Còn được thưởng tàu lớn và xe máy nữa à?” Ông Lý ngạc nhiên kéo con trai lại: “Con lại giúp họ bắt hàng được à?”

  “Không đâu, những thứ này đều là đổi lấy những thứ giống như tivi đấy.” Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] giải thích thêm về giá trị của chiếc máy tính.

  “Ôi trời ơi…” Ông Lý vui mừng vỗ tay: “May mà đã đưa cho Châu Đội__[Châu Đội] xem… Nếu để chúng ta, những người không biết đánh giá giá trị, có lẽ đã bán đi làm sắt vụn mất rồi.”

  “Vì vậy, các con phải quảng bá rộng rãi cho những người đánh cá trong làng… Sau này nếu tìm thấy thứ gì lạ dưới biển, đừng vứt bỏ mà hãy ngay lập tức đưa đến đồn biên phòng để Châu Đội__[Châu Đội] xem.”

  “Rõ rồi! Rõ rồi!” Ông Lý vui vẻ nhận lấy các giấy tờ và biểu mẫu: “Con mang về cho mẹ con xem, và kể tin tốt này cho bà ấy nghe nhé.”

  “Con cứ mang về cho mẹ xem đi… Con còn phải đi Pan Town và Tu Xia Qiao để hoàn thành công việc vào