Đêm khuya lúc mười một giờ, Zou Xihé cùng Kim Kui vào buồng lái để thay đổi người điều khiển tàu – Lý Trường Lạc nói: “Bos, chúng ta sẽ dừng lại ở bến cảng làng Shatou hay đi đến bến cảng phía nam?”

“Cứ đi thẳng đến bến cảng phía nam.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng hàng của nhà chị gái đã được tách ra và đóng gói riêng biệt rồi; số hàng đó quá nhiều, họ không thể tiêu thụ hết được, vì vậy tốt nhất là đợi anh trai họ trở về rồi mới giao hàng cho họ.

“Trần Lão Đại đang ở đâu?”

“Trần Lão Đại đang ở bến cảng Tu Xia Qiao để xuất hàng.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng đến giờ vẫn chưa liên lạc được với con tàu thu mua hàng của Vương Tổ Đức, liền bảo: “Hãy thử liên lạc lại với ông chủ Vương xem, nếu liên lạc được thì báo cho tôi biết.”

“Được thôi!” Zou Xihé ngồi vào vị trí lái xe, trong khi đó Lý Trường Lạc nhắc nhở thêm Xiang Jin Kui: “Chỉ còn hơn hai giờ nữa là đến đoạn đường gần Đảo Rùa Biển; ở đoạn này có rất nhiều tàu hàng qua lại, bạn nhất định phải chú ý quan sát kỹ lưỡng.”

“Rõ rồi.” Xiang Jin Kui gật đầu đồng ý, sau đó treo ống nhòm lên cổ.

Lý Trường Lạc đi vào phòng tắm và tắm nhanh gọn, sau đó trở lại phòng nghỉ của bos, lấy các biên lai hàng hóa ra và bắt đầu tính toán tổng số hàng. Nhìn thấy số lượng hàng hóa lớn và quý giá đó, anh ta vui mừng đến nỗi nước miếng còn rơi xuống cuốn sổ ghi chép.

Vào khoảng một giờ sáng, Lý Trường Lạc đang ngủ say thì bị Xiang Jin Kui đánh thức: “Bos, chúng ta đã liên lạc được với ông chủ Vương; ông ấy nói rằng hiện tại không thể đến được, bảo chúng ta chỉ cần giao những con cá vàng lớn cho anh trai ông ấy là được. Anh Zou hỏi liệu chúng ta cần liên lạc với các ông chủ khác nữa không?”

“Không cần liên lạc với các ông chủ khác nữa; bạn hãy bảo Trần Lão Đại liên lạc với họ xem liệu họ có muốn đi cùng chúng ta xuất hàng ở bến cảng phía nam không?” Lý Trường Lạc nói xong rồi mặc quần dài và đi vào buồng lái.

Zou Xihé thấy anh ta đến liền vội vàng đưa ống nói cho anh ta: “Trần Lão Đại muốn nói chuyện với bạn.”

Lý Trường Lạc nhận lấy điện thoại, giọng nói của Trần A Mao vang lên bên tai: “A Lệ, khi tôi ra khơi, tôi đã thỏa thuận với Lão Lâm rồi; tôi sẽ không đi cùng bạn đến Nam Bàn đâu. Những con cá vàng lớn trên tàu của tôi, xin bạn hãy giúp tôi chuyển chúng đến bến cho Ông Vương.”

  “Không vấn đề gì.” Lý Trường Lạc nói, “Khi tàu đến khu vực nước của Nham Đầu Sơn, tôi sẽ dừng lại đợi bạn.”

  “Được rồi! Cảm ơn bạn nhiều!”

  “Chúng ta không cần phải nói những điều này đâu.”

  Lý Trường Lạc cúp máy, ngáp ngủ liên tục rồi trở về phòng nghỉ. Anh ngủ đến khi tàu đến vùng biển Nham Đầu Sơn, sau đó tiếp nhận 59 giỏ cá vàng từ tàu của Trần A Mao, rồi để Zou Xihé lái chiếc tàu Thu Hoạch tiến về bến Nam Bàn.

  Vào khoảng 5 giờ sáng, Zou Xihé mang một tô bánh chưng vào buồng lái và nói: “Bos, chỉ còn nửa giờ nữa là đến bến rồi. Hãy ăn gì đó trước để không phải đợi đến nơi mà không kịp ăn.”

  “Được!” Lý Trường Lạc ăn xong, chiếc tàu Thu Hoạch đã vào bến Nam Bàn vào lúc 5 giờ.

  Vào thời điểm này, hầu hết các tàu cá nhỏ hoạt động gần bờ mới trở về bến; còn những con tàu lớn thì thường phải mất nửa tháng đến một tháng mới quay trở về nếu không có thời tiết bất thường.

  Ban đêm, bến Nam Bàn rất đông tàu cá trở về bến để xuất hàng; ban ngày thì ít tàu hơn, nhưng bến vẫn rất nhộn nhịp – có những người kéo xe đẩy, những người đi xe ba bánh bán hàng, và cũng có nhiều người dân đến từ sáng sớm để mua hải sản tươi sống. Bến cứng như chợ rau vậy.

  Lý Trường Lạc điều khiển tàu cá đỗ ở khu vực nước sâu; Xiang Jinkui cầm sợi dây neo nhảy lên bờ và cố định tàu lại. Khi anh ta tiến lại gần, Lý Trường Lạc nói: “Bos, bến Nam Bàn thật sự rất nhộn nhịp.”

  “Đây là khu vực trong thành phố, nên chắc chắn sẽ đông hơn một chút.” Lý Trường Lạc đáp, “Tôi sẽ gọi điện thoại; các bạn đừng để người lạ lên tàu nhé.”

  Thời tiết quá nóng, anh cũng không muốn để hàng hóa được đưa lên boong để mọi người nhìn thấy. Anh sẽ gọi điện cho Vương Tổ Chương để hỏi xem liệu ông ấy có thể tiếp nhận số lượng hàng hóa này hay không.

“Rõ rồi!” Hạng Kim Khuê vội vàng chạy đến nhận cái thang nhảy mà Lâm Trung Căn vừa mang đến, trong khi Tô Tế Hà thì bận rộn di chuyển những tấm gỗ dùng để vận chuyển giỏ tre ra ngoài.

Lý Trường Lạc đi dọc theo bờ biển, thấy những người buôn bán đều thu mua hàng hóa từ các chiếc thuyền nhỏ, cũng có những loại hải sản được đánh bắt bằng phương pháp lưới hay câu dây: ốc sên, hàu, các loại sinh vật biển, cá tôm, cua… Ngoài ra còn có những miếng da cá đã được phơi khô và những con cá nhỏ đã được sấy khô nữa.

Sau khi quan sát xong một lượt, anh ta mới đi đến quầy hàng bên cạnh lều vải cừu, gọi chủ quán rồi gọi điện cho văn phòng nhà hàng. Anh nghĩ rằng Chú Khun, người đang ở Nam Bãi để theo dõi công việc trang trí cửa hàng mới, chắc chắn sẽ có thể liên lạc được.

Quả nhiên, không lâu sau khi gọi điện, tiếng nói của Chú Khun đã vang lên qua điện thoại: “Ai đó vậy?”

“Chú Khun, con đã trở về rồi, chú hãy dẫn người đến bến cảng để nhận hàng nhé!”

“Nhanh thật.” Chú Khun ngạc nhiên nói, “Không kể thời gian đi lại, tính tổng cộng các bạn chỉ ra ngoài làm việc khoảng bốn ngày thôi. Chẳng lẽ cậu bé này đã đi lấy hàng từ ao cá của ai đó à?”

“Ha ha! May mắn thôi mà!” Lý Trường Lạc cười nói, “Biển này đầy rẫy hàng hóa quý giá đấy! Có cả cá Su Mỹ lớn,

các con cá Long Đống nặng ba bốn mươi cân, những con cá Đại Hồng Bàn nặng hơn mười cân, và còn có những loại hải sản hiếm có mà chú chưa bao giờ thấy đâu. Tiền điện thoại quá đắt, con không thể kể hết cho chú nghe được, chú tự đến xem đi!”

“Đồ keo kiệt!” Chú Khun cười mắng, “Con còn có việc phải giải quyết, khoảng một tiếng rưỡi nữa con sẽ đến nơi chú.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc cúp máy, sau đó gọi điện cho nhà họ Vương. Nhưng ở đó mãi không ai nghe máy, anh ta đành cúp máy và mua hai gói thuốc lá Lợi Quần.

Chủ quán nhỏ, người có cái mũi đỏ do nám rượu, nhiệt tình đưa thuốc lá cho anh ta: “Thanh niên trẻ, cậu đi đánh cá ở tỉnh bên kia à?”

“Không đâu!” Lý Trường Lạc lấy tiền ra thanh toán, sau đó mở gói thuốc lá và đưa một điếu cho ông ta: “Tại sao chủ quán lại nói như vậy vậy?”

Người chủ quán vui vẻ nhận lấy điếu thuốc, ân cần rút que diêm để châm cho anh ta: “Nghe những người đánh cá từ nơi bên kia đến đây bán hàng kể lại, nơi họ ấm áp hơn chúng ta nhiều, có nhiều loại cá như Thạch Bàn, Long Đống hơn nữa đấy.”

Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Bên kia có nhiều hơn bên chúng ta, nhưng bên chúng ta cũng có, chỉ là khó đánh bắt thôi. Ông chủ, vài ngày gần đây tình hình kinh doanh thế nào ạ?”

  “Cơn bão vừa qua xong, nhiều mặt hàng hải sản đều bán hết sạch rồi, mọi người đang chờ những con tàu lớn và các tàu thu mua hải sản trở về cảng để nhận hàng. Bạn cứ yên tâm là sẽ bán được giá tốt thôi!”

  “Cảm ơn! Lần sau sẽ tiếp tục ủng hộ công việc kinh doanh của ông chủ!” Lý Trường Lạc nói xong, cầm điếu thuốc và quay người đi về phía điểm thu mua hải sản được lót bằng vải dầu.

  Điểm thu mua hải sản lúc này hoàn toàn khác so với buổi tối hôm trước – mọi nơi đều vắng vẻ. Một số điểm vẫn còn người, nhưng cũng có những nơi không có ai cả, chỉ treo một tấm biển ghi số điện thoại trên cột thôi.

  Lý Trường Lạc quay đầu lại hướng tới con tàu “Thu Hoạch”, nhưng chưa kịp đi xa đã thấy một chàng trai trẻ có mái tóc được cắt thành kiểu “bom tóc” đang hét lớn: “Nhìn kìa, đó chính là con tàu ‘Thu Hoạch’ đấy! Tôi đã nhìn rõ rồi mới đến gọi bạn đấy, bạn còn không tin à?”

  “Trời ạ… Tôi mới đến đây lần thứ hai thôi, chẳng hề làm phiền ai cả… Chẳng lẽ là những kẻ muốn trộm hàng nhưng không thành công vào tối hôm trước sao?”

  Lý Trường Lạc dừng bước, quan sát địa hình xung quanh rồi nhìn về phía những người đang bước nhanh về phía con tàu “Thu Hoạch”. Anh ta vuốt râu suy nghĩ xem có nên đi vòng qua đó để nhanh chóng lên tàu lấy đồ đạc hay không.

  Lúc đó, anh ta thấy người đàn ông trung niên đó đưa cho chàng trai trẻ một điếu thuốc, và người có mái tóc “bom tóc” kia liền tự hào bước đi về phía đó.

  Một người khác nói: “A Zhāng, anh không nói rằng họ chỉ thu mua hàng của riêng mình sao? Con tàu thu mua hải sản lớn như vậy, sao lại trở về sớm thế nhỉ? Chẳng lẽ là họ gặp được đàn cá lớn à?”

  “A Zhāng, con tàu dài bốn năm mươi mét, nếu không có ít nhất một trăm hai mươi đến hai trăm triệu cân hàng thì ai lại về sớm thế chứ? A De và em họ tôi đều nói rằng gia đình Lý A Lè có uy tín trong lĩnh vực vận tải hải sản; chắc chắn là họ gặp được đàn cá lớn rồi.”

  Khi đó, Lý Trường Lạc mới nhận ra đó là Vương Tự Trường và ông chủ Sū. Anh ta lo lắng rằng gia đình Vương Tự Trường sẽ không đủ khả năng tiêu thụ l

Lý Trường Lạc cười nói: “May mắn gặp được đàn cá lớn, thu được vài món hàng tốt, nên vội vàng trở về để phiền các bạn đây.”

  “Hahaha! Mong là anh sẽ thường xuyên quay lại phiền chúng tôi nhé.” Vương Tổ Chương cười ha hả, “Anh Lý Trường Lạc, lần này ra biển lại bắt được những món hàng gì vậy?”

   Lý Trường Lạc liệt kê những loại cá mà họ đã bắt được: “Cá lớn, Mễ Ngư, cá da mỏng, cá bơn, khoảng ba bốn mươi con cá nhỏ… Cùng nhiều loại cá khác nữa.”

  “Còn có cá thịt vàng nữa à!” Vương Tổ Chương vội vàng kéo anh ta lại, “Cá thịt vàng có bao nhiêu cân vậy?”

   Lý Trường Lạc cười đáp: “Tổng cộng là mười ba giỏ đấy.”

  Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng tàu Xu Sheng chỉ bắt được mười một giỏ cá thịt vàng; nhưng sau khi xem biên lai hàng hóa, mới biết rằng tàu Xu Sheng 2, 3 và tàu Bình An cùng nhau bắt được tổng cộng ba giỏ rưỡi. Anh ta đã dành lại một giỏ rưỡi để tặng người khác, nên cuối cùng mang về mười ba giỏ.

  Vương Tổ Chương tưởng rằng nhiều nhất cũng chỉ một hai giỏ thôi; nhìn vào mắt ông chủ Sư, anh ta thốt lên: “Trời ơi, mười ba giỏ cá thịt vàng à!”

   Lý Trường Lạc cười gật đầu: “Đúng vậy, chú Khun muốn lấy năm giỏ; phần còn lại thì các bạn tự thương lượng với ông chủ Sư đi.”

  Vương Tổ Chương và ông chủ Sư đồng ý ngay: “Được thôi, chúng ta lên tàu xem cá thịt vàng có to nhỏ thế nào nhé?”

  “Chắc chắn các bạn sẽ hài lòng đấy!”

  “Tôi tin lời anh đấy!” Vương Tổ Chương cười nói, “Anh Lý Trường Lạc, lần này tổng cộng có bao nhiêu hàng hóa? Loại nào nhiều nhất?”

   Lý Trường Lạc trả lời: “Lần này tổng cộng có khoảng hai trăm nghìn cân hàng hóa. Ngoài những thứ vừa kể, còn có cá đại đẩu, cá bạc đẩu, cá gà vàng, cá ngọc vàng, cá răng vàng… cùng nhiều loại tôm, cua nữa. Sau này tôi sẽ đưa biên lai hàng hóa cho các bạn.”

  Ông chủ Sư thốt lên: “Trời ơi, toàn là hàng tốt cả! Không lạ gì mà ai cũng nói rằng việc vận chuyển hàng của anh rất hiệu quả.”

   Lý Trường Lạc cười nói: “Bởi vì tôi chỉ bán hàng tốt thôi; những con cá kém chất lượng thì tôi đều giữ lại để phơi khô làm mắm. Họ nghĩ rằng mỗi lần tôi chỉ mang về hàng tốt mà không biết rằng có những lần tôi vận chuyển về cả vài vạn cân hàng kém chất lượng nữa đấy.”

Ông chủ Sư nghe xong liền nhìn về phía người đàn ông trung niên đi cùng mình và nói: “Lão Trân à, anh có nghe thấy không? Người này mới là ông chủ của khu sấy hàng lớn nhất đây.” Rồi ông quay sang Lý Trường Lạc và giới thiệu: “Đây là ông chủ bán hàng khô tên là Trân Như Hải.”

Lý Trường Lạc trong lòng rất vui mừng, cười và gọi hỏi anh ta. Sau vài câu trò chuyện lịch sự, Trân Như Hải lấy danh thiếp ra và đưa cho anh ta, đồng thời hẹn sẽ cùng nhau đến làng Sa Đầu để xem hàng khô sau.

Ba người lên chiếc xe tên là “Thu Hoạch”, Lý Trường Lạc bảo Zou Xì Hè cùng hai người kia mang hàng lên để kiểm tra. Sau đó, anh ta lấy biểu giá đã soạn sẵn ra và đưa cho Vương Tổ Chương, nói: “Ông chủ A Chương ơi, chúng tôi cũng không phải lần đầu tiên hợp tác với nhau đâu. Bạn cũng nên hiểu rõ về chất lượng hàng của tôi rồi đấy. Tôi không thích phiền phức; sau khi kiểm tra hàng và thống nhất giá cả xong, tôi sẽ không phân loại hàng cho các bạn nữa. Hai bên tự thảo luận và phân chia hàng cho nhau thôi.”