Sau khi tiễn Vương Đại Lão cùng vài người khác về, mọi người tranh thủ dọn dẹp trong lúc chờ những chiếc giỏ hàng được gửi đến.

Tất cả các khoang hàng trống đều phải được vệ sinh sạch sẽ, nước ở đáy khoang cũng cần được dren hết để tránh tình trạng cá và tôm thối rữa, sản sinh ra khí độc hại.

Lý Trường Lạc đã từng chứng kiến những trường hợp người ta bị nhiễm độc do khí hydro sunfua được tạo ra khi cá và tôm thối rữa trong quá khứ. Vì vậy, anh luôn rất coi trọng việc vệ sinh trên tàu.

Theo lời giáo viên của Cục Hàng hải, khí hydro sunfua ban đầu có mùi giống như trứng thối, nhưng khi nồng độ tăng lên đến một mức nhất định, mùi đó sẽ biến mất. Tuy nhiên, nồng độ cao của khí này có thể làm tê liệt dây thần kinh khứu giác; những trường hợp nhiễm độc nặng có thể dẫn đến phù não, phù phổi; còn nồng độ cực cao thì có thể khiến người bị nhiễm độc ngay lập tức bất tỉnh và tử vong.

Nghĩ đến điều này, Lý Trường Lạc lại nhớ đến mùi hôi thối khó chịu trong khoang hàng khi họ nhận hàng của gia đình A Mao vào tối hôm trước. Anh không biết liệu cậu bé đó có tuân theo lời khuyên của mình và dọn dẹp khoang hàng sạch sẽ hay không.

Sau khi khoang hàng được vệ sinh xong, họ vừa bắt đầu thu dọn rác trên boong thì giọng nói lớn của Vương Đại Lão vang lên: “A Lệ, những chiếc giỏ tre của nhà tôi đã được gửi đến rồi. Cháu trai tôi nói là còn khoảng hơn một tiếng nữa họ mới đưa đến cho các bạn. Sau khi họ hoàn thành việc giao hàng, chúng ta sẽ lên đường về nhà.”

“Được! Khi tôi lái xe qua đó, anh cứ theo sau.” Lý Trường Lạc bước đến bên cạnh con tàu và hỏi: “Lên đây ngồi một lát rồi mới đi sao?”

“Không cần đâu, tôi sẽ quay về chờ các bạn.”

Sau khi tiễn Vương Đại Lão về, Lý Trường Lạc cùng mấy người khác thu dọn hết rác trên boong, kéo xuống cái thang nhỏ, rồi để A Thổ và A Gié về nghỉ ngơi. Bản thân anh cùng La A Trụ ở lại trên buồng lái để chờ đợi những chiếc giỏ tre được gia đình Vương gửi đến.

Vừa mới bán được một lô hàng, có lẽ tất cả mọi người ở bến cảng đều đã biết tin này rồi. Một số tiền lớn như vậy, dù có sự hỗ trợ của gia đình Vương, họ vẫn cần phải canh gác cẩn thận mới yên tâm được.

Trần Vĩnh Uy ngáp ngủ bước tới, dựa vào cửa buồng lái nói với anh trai mình: “Anh ơi, cảng của làng vẫn tốt hơn; cảng này quá lộn xộn.”

  “Cảng làng hàng xuất khẩu ít hơn, nếu không phải vì chúng ta có nhiều hàng cá, thì chú Chén và ông Lâm cũng sẽ không đồng ý cho chúng ta sử dụng cảng này để nhận hàng đâu.”

  “Ở đây có quá nhiều chủ doanh nghiệp rồi; giá như bờ Bắc cũng có nhiều chủ doanh nghiệp như vậy để nhận hàng thì tốt biết mấy.”

  Lý Trường Lạc thấy anh ta có vẻ mệt mỏi, liền nói: “Tôi và A Trụ sẽ ở đây canh gác, anh đi nghỉ ngay đi; về nhà vẫn còn việc bốc hàng và giao chúng đến Nam Sơn Áo nữa đấy.”

  Trần Vĩnh Uy lắc đầu: “Tôi chỉ buồn ngủ thôi, nằm xuống mà không ngủ được nên mới ra đây.”

  “Nếu anh không ngủ được, thì để A Trụ đi ngủ đi.” Lý Trường Lạc vỗ nhẹ vào lưng La A Trụ và bảo anh ta đi nghỉ.

  Sau khi La A Trụ đi rồi, Trần Vĩnh Uy ngồi xuống, khoanh chân tựa vào cửa và nói với Lý Trường Lạc: “Hàng tươi trên tàu đã được bán hết rồi; còn lại những con cá loại khác, chúng ta có nên bốc chúng xuống bãi biển Nam Sơn không?”

  Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi đáp: “Được thôi, chúng ta sẽ bốc hàng xuống Nam Sơn.”

  Hai người không nói chuyện lâu thì gia đình Vương đã mang đến những chiếc giỏ tre, họ đưa chúng lên tàu và sắp xếp gọn gàng. Con tàu Phong Thu hoàn thành công việc và rời khỏi cảng, hợp nhất với con tàu Thông Phúc do Vương Đại Lão điều khiển.

  Khi con tàu rời khỏi cảng cá và tiến vào luồng đường thủy, mọi người mới yên tâm vì không thấy bất kỳ con tàu nào đáng ngờ theo sau.

  Khi con tàu trở về cảng làng Sa Đầu, trời đã sáng rõ. Lý Trường Lạc lái con tàu Phong Thu đến bãi biển Nam Sơn, và cha của Li đã đưa người đến đợi bên bờ cùng với xe đẩy.

Khi lên tàu và thấy Lý Trường Lạc với khuôn mặt mệt mỏi và bộ râu rối bù, người ta vội vàng nói với anh ấy: “Nhà đã chuẩn bị đồ ăn sẵn rồi, mau về ăn uống và nghỉ ngơi đi. Chúng tôi sẽ lo mọi việc ở đây.”

“Tôi mới ăn vào khoảng ba giờ sáng nay, bây giờ không hề đói chút nào.” Lý Trường Lạc dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Có khoảng hơn một trăm nghìn cân cá linh tinh này; con tàu thu hoạch sẽ không ra khơi trong vài ngày tới. Chúng ta có thể xuất hàng khi mỗi lô được giết xong.”

“Đã hiểu!” Li Phụ nhìn sang La A Trụ và hỏi: “Bố mẹ em đã quen với cuộc sống trên đảo chưa?”

La A Trụ cười ha hả và gật đầu: “Quen rồi. Họ nói trên đảo rất thoải mái, không phải lo nghĩ về những chuyện phiền phức.”

Nghe vậy, Lý Trường Lạc chợt nhớ đến điều gì đó và quay lại nói với Li Phụ: “Bố, hãy hỏi gia đình Đại Tạc xem họ có muốn đến đảo làm việc không. Nếu họ đồng ý, lần sau chúng ta có thể đưa họ theo.”

“Được thôi. Khi con dâu của họ đến, tôi sẽ nói chuyện với cô ấy.” Li Phụ nói xong, rồi kéo La A Trụ ra một bên và nói thêm: “Mẹ em gần đây có vẻ rất lo lắng. Khi cô ấy nói gì, em hãy cứ để cô ấy nói đi.”

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Hôm qua ở bến cảng, có vài người khoe khoang rằng có người làm ăn lớn bị bắt và tài sản của họ cũng bị tịch thu. Tôi đã hỏi Thông Bác của em, và anh ấy cũng đã hỏi trực tiếp Hiệu trưởng Trần; hóa ra đó chỉ là những lời đồn thổi thôi. Nhưng mẹ em lại cứ nhớ mãi.”

“Đã hiểu rồi.”

“Vậy thì tôi đi xuất hàng đây.” Li Phụ nói xong, rồi cùng với Lý Đại Tiêu và những người khác đi về phía kho hàng.

Còn có Trần Vĩnh Uy và La A Trụ ở đó, nên Lý Trường Lạc yên tâm mang hành lí xuống tàu và trở về nhà. Sau một đêm làm việc mệt mỏi, anh chỉ muốn tắm nước nóng và ngủ thật ngon lành mà thôi.

Khi đi đến lối vào bãi biển, Lý Tiểu Dương đang đi xe ba bánh đến từ phía xa và vừa đi vừa hét lớn: “Chú Ba, tối qua chú đã đến bến cảng phía Nam để xuất hàng phải không?”

“Đúng vậy, đồ nhóc này có ý kiến gì à?”

“Tôi dám sao!” Lý Tiểu Dương cười hahaha nhìn anh trai mình, “Bây giờ là kỳ nghỉ mà, tôi muốn đi biển cùng anh để đón hàng đấy.”

Lý Trường Lạc không chút do dự đã từ chối: “Không được! Cứ ngồi yên đợi thông báo nhập học đi, sau đó anh sẽ đưa em đi Châu Long Đảo chơi.”

Lý Tiểu Dương ngẩn ngơ: “Thông báo nhập học là gì vậy? Ở đâu bán đâu?”

“Thông báo nhập học chính là ‘vé’ của em đấy.” Lý Trường Lạc tự hào vỗ vào lưng em, “Nếu không có vé thì cứ ở nhà làm việc cho yên.”

Lý Tiểu Dương tự tin nói: “Yên tâm đi, cô Ba nói rằng em chắc chắn sẽ đậu đấy. Anh chỉ cần đợi em mang ‘vé’ lên thuyền là được.”

“Sao bây giờ cô Ba cứ nói mãi về chuyện học hành vậy? Những năm trước thì sao không nghe lời cô ấy chứ?”

“Những năm trước, bố mẹ em đâu quan tâm đến việc học của em đâu… Họ còn mong em ra biển kiếm tiền kia!”

“Học hành là để phục vụ bản thân mình mà… Chỉ những kẻ vô dụng mới cần người khác giám sát thôi.”

“Rõ rồi, rõ rồi…” Lý Tiểu Dương nhăn mũi, “Trên người em có mùi hôi thối lắm, mau về tắm đi!”

“Đồ nhỏ bé hôi thối!” Lý Trường Lạc vỗ vào đầu em: “Cô Ba của em đi làm rồi đấy?”

“Đã đi rồi… Nhỏ Hải và mấy người khác còn vài ngày nữa là thi đấy… À! Bà Ngoại bảo đã chuẩn bị sẵn cơm cho em, em tự lấy ăn đi.”

Lý Tiểu Dương cảm thấy cô Ba mình ngày càng hay nói nhiều… Nghe cô ấy nói về việc học là đầu em lại đau liền… Ban đầu muốn nói với anh trai về chuyện đi biển, nhưng nghe cô ấy nói mãi thì tai ngứa quá, thôi thì đành bỏ qua luôn.

“Rõ rồi!” Lý Trường Lạc đi đến ngã ba Nam Sơn thì thấy mẹ và hai chị dâu đang dẫn một nhóm người lớn tuổi đi về phía đó.

Những người dân trong làng được anh ta thông báo rằng sẽ có hơn một trăm nghìn cân hàng cần được giết mổ, và vài ngày nữa sẽ có thêm một lô hàng nữa… Mọi người đều vui mừng đến mức không thể nói nên lời, cầm theo túi lưới và lao về phía bãi biển ngay.

Bà Li nhìn qua đồ đạc trong tay anh, rồi đi theo sau anh trở về nhà và nói: “Thư của A Huan đã đến rồi. Trong thư có viết rằng đồng đội của anh ấy sẽ đợi đến khi mùa thu hoạch kết thúc mới đến đây.”

Lý Trường Lạcnghĩ rằng khi mùa thu hoạch xong thì thời gian cũng vừa đủ, liền gật đầu và hỏi: “Hàng khô trong nhà đã được cho vào kho chưa?”

“Chỉ hôm chiều qua thì mới hoàn toàn được cho vào kho hết.” Bà Li vừa nói xong, vài con chó liền sủa lên, vẫy đuôi chào đón hai người, rồi mới nằm xuống ngay trước cửa sân phơi.

Trần A– người đang dọn dẹp sân phơi – thấy mẹ con họ trở về, liền mỉm cười nhìn Lý Trường Lạcvà nói: “Về rồi à! Chắc mệt lắm đấy, mắt bạn đỏ hoe hết rồi… Nhanh đi rửa mặt và ngủ đi nhé!”

“Không sao đâu!” Lý Trường Lạcthấy bà cười vui vẻ, liền hỏi: “Nhà bà có chuyện vui gì à?”

Trần Acười toe toét và gật đầu, rồi kéo anh ra và nói nhỏ: “A Chán đã có thai rồi… A Vĩ sắp trở thành bố đây! Bà vui lắm đấy!”

Bà Li tiếp lời: “Những ngày này, bà đi đâu cũng như trẻ lại vài tuổi vậy!”

“Chuyện vui thì tất nhiên phải vui mừng rồi… Chúc mừng bà nhé! Bà sắp trở thành bà ngoại rồi đấy!”

“Mới chỉ phát hiện ra thôi… Làm sao có thể nhanh đến thế được?” Trần Acười ha hả và vỗ vai anh một cái, “Nhanh đi ăn cơm và nghỉ ngơi đi!”

“Người bạn có mùi hôi thối lắm… Ăn xong phải đi tắm ngay thôi.”

Lý Trường Lạcđem đồ đạc về nhà, bà Li theo sau và lấy chìa khóa mở cửa. “Cậu đi rửa mặt đi, mẹ sẽ mang cơm ra cho.” Bà nói xong lại hỏi: “A Trụ đã về chưa?”

“Đã về rồi… Anh ấy đang giúp đỡ việc bốc hàng trên thuyền.” Lý Trường Lạclấy túi vải ra để vào tủ, rửa mặt xong quay lại thì cơm đã được chuẩn bị sẵn.

Cơm cháo khoai lang, bánh bao, một đĩa ốc sên, một đĩa cá phi lê muối, và còn có một quả trứng vịt muối nữa.

Bà Li ngồi xuống bàn, mỉm cười nhìn anh và nói: “Chú ba của cậu cùng ông Trần đã mua hai gian hàng ở bờ nam… Nhà ông Trần mua được bốn gian hàng… Ba cậu đã mượn hai nghìn đồng từ số tiền bán hàng khô để cho chú ba… Dì ba còn gửi đến một số bánh ngọt để cảm ơn chúng ta nữa.”

“Dì ba đã hiểu ra rồi à?“

“Rồi! Hôm nay sáng sớm, dì ba cùng chú ba của con đi xe kéo của A Thanh đến nhà chị gái con để học cách bán hàng tươi mới.“

“Kinh doanh của chị gái con thuận lợi phải không?“

“Rất thuận lợi. Dì ba nói là chị ấy bận rộn đến tận sau 10 giờ tối mới có thời gian nghỉ ngơi.“

Mẹ Li nói xong rồi ngồi xuống ghế bên cạnh anh, hỏi nhỏ: “Nghe An Nhan nói, lần trước con đi Nam Bàn đã mua thêm một căn nhà và ba cửa hàng phải không?“

Lý Trường Lạc gật đầu: “Đúng vậy. Tình cờ gặp được những thứ phù hợp nên con đã mua luôn. Trên chợ cá chỉ còn lại ba cửa hàng; vị trí của chúng không quá tốt, nhưng con nghĩ rằng sau này có thể dùng để bán hàng khô nên đã mua hết.“

Nghe vậy, mẹ Li vừa mừng vừa lo: “Bây giờ con đã sở hữu hơn mười căn nhà và cửa hàng rồi; còn vài con tàu lớn và số tiền còn nợ cho các cửa hàng đó chưa thanh toán hết. Sau này sẽ cần rất nhiều tiền đấy… Con đừng tiếp tục mua nhà hay cửa hàng nữa nhé; kẻo sau này không có tiền để trả nợ.“

Lý Trường Lạc nhớ đến lời dặn của cha mình, an ủi mẹ: “Yên tâm đi. Lần này bán hàng, con đã kiếm được hơn một trăm triệu; con có thể chia được hơn bốn mươi triệu đấy.“

Nhưng mẹ Li vẫn cau mày: “Con biết con giỏi kinh doanh qua đường biển nên kiếm được nhiều tiền… Nhưng con không biết đâu, hôm qua mẹ nghe ở bến cảng có người nói rằng những người làm ăn lớn ở những nơi khác cũng đang bị bắt và giam giữ đấy… Nếu một ngày nào đó tình hình ở đây thay đổi, những căn nhà, cửa hàng, con tàu, cùng với các kho bãi phơi và nhà máy sản xuất đá lạnh đó cũng có thể bị chính quyền tịch thu… Nếu con còn dư tiền, tốt nhất nên mua vài ounce vàng cất giấu đi; như vậy mới an toàn hơn khi người ngoài không biết.“