Lý Trường Lạc Trở về sân phơi, A Nguyên, A Thổ và Chu Phú treo những con cá bạch cô lên giá rồi đến giúp chia những giỏ tre cho các bà trong nhóm phơi cá.

A Thổ cười nói: “Bos, anh nghỉ ngơi một lát đi, chúng tôi sẽ làm thay.”

“Mỗi lần trở về các bạn đều đến giúp đỡ, tối nay ta uống vài ly ở đây.” Lý Trường Lạc Nhìn thấy những người này chăm chỉ và nhiệt tình, ông cảm thấy thật may mắn và thoải mái hơn.

A Nguyên cười nói: “Bos, vợ tôi nói tối nay sẽ hấp cá để ăn, sau này sẽ cùng anh uống.”

“Được thôi, khi xong việc, chúng ta sẽ cùng nhau uống thật thoải mái.” Lý Trường Lạc Nói xong, ông cùng họ mang một giỏ cá bạch cô đến giao cho chị dâu Lý.

Chu Phú nhìn con chó nằm bên cửa sân phơi rồi nói với ông: “Bos, cho con chó của anh một con nuôi ở nhà tôi được không?”

“Lần này có ba con chó con sẽ được đưa ra đảo, hai con còn lại sẽ ở lại canh giữ sân phơi. Khi lần sau chúng sinh thêm con, chắc chắn tôi sẽ cho anh một con.”

A Nguyên tiếp lời: “A Phú, nhà dì tôi cũng có hai con chó con, anh muốn tôi dẫn anh đi bắt một con về à?”

Chu Phú vui vẻ gật đầu: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ đi cùng anh.”

Những xe đầy cá bạch cô, cá hoàng cô, mực… liên tục được chuyển đến sân phơi, hàng chục người làm việc không ngừng nghỉ cho đến khi trời tối mới kết thúc công việc.

Mọi người cùng nhau mang đồ đạc trở về khu vực Nam Sơn Áo, cha Lý đeo chiếc túi vải đầy tiền lương và phân phát cho những người dân đã đến giúp đỡ hôm nay.

“Cảm ơn mọi người đã cố gắng! Ngày mai vẫn làm một ngày nhưng sẽ được trả lương như hai ngày, hãy cùng nhau hoàn thành công việc này!”

“Không có gì khó cả, chúng tôi chỉ mong được nhận lương gấp đôi mỗi ngày thôi!” Mọi người đồng thanh đáp lại, vui vẻ nhận tiền lương rồi trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi.

Trong sân phơi, gia đình Lý cùng với vài người lao động khác vẫn đang bận rộn chuyển những con cá vào kho.

Thời tiết nóng, cá nhanh chóng khô ráo; gelatin từ cá và những con cá được phơi đầu tiên đã gần khô hẳn. Buổi tối, họ sử dụng quạt thổi để làm khô chúng thêm, và sáng hôm sau chúng sẽ được đưa vào kho.

Lý Trường Lạc Đổ đầy diesel vào bể nhiên liệu của máy phát điện, khởi động thiết bị. Tiếng động của máy phát điện vang lên, anh Lý trong kho bật tất cả các quạt thổi, và mùi tanh của cá trong kho lập tức biến mất.

“Những hàng tươi trong kho này, nếu làm việc thêm một ngày nữa vào ngày mai thì sẽ xử lý hết được. Sáng mai hãy thu dọn những thứ đã khô ráo để cất vào kho, như vậy chúng ta sẽ không lo rằng sau khi thời tiết thay đổi, những con cá đã được phơi khô sẽ không có chỗ để phơi nữa.”

“Anh trai ơi, chúng ta cũng cần thông thoát đường ống thoát nước phía sau nhà, và cả khu vực dưới sườn đồi Tây Xán nữa; tốt nhất là nên đào đường ống thoát nước trước, sau đó mang cát xi măng về để làm cứng lại, như vậy mỗi khi trời mưa lớn, bùn đất sẽ không tràn xuống từ sườn đồi và tích tụ ở khu vực vườn cây ăn quả nữa.”

“Có hai cây trong số những cây ăn quả đó đã chết, nhưng những cây còn lại vẫn sống sót. Ở những chỗ cây chết, cha tôi đã đi nhà ông A Thạch để lấy một cây cam mật và một cây quýt về trồng thay thế, và tất cả đều đã mọc thành công.”

“Được thôi, sau khi xử lý hết những hàng tươi và phơi khô chúng, chúng ta sẽ đi lấy cát xi măng về để làm cứng lại.”

“Những miếng da cá đã được lật mặt ra và phơi khô rồi, chúng ta đi thôi, đóng cửa về nhà ăn cơm.” Lý Nhị Ca Mấy người đang ở phía bên kia giàn lưới nói.

“Được thôi!”

Lý Trường Lạc Đóng cửa kho lại, về nhà lấy khăn rồi đi vào bếp, liền nghe thấy mẹ mình đang nói về chuyện của bà Chén Đạ.

“Trước đây tôi cứ nghĩ bà ấy cũng khá tốt, nhưng bây giờ mới biết rằng bà ấy cũng không thích người khác tốt đẹp đâu.”

“Có gì phải tức giận chứ? Nếu bạn cảm thấy bà ấy hay nói xấu người khác và bạn ghét bà ấy, thì sau này đơn giản là đừng nhờ bà ấy giúp đỡ làm việc là được.”

Chu Ruo Nan cảm thấy rằng ngoại trừ bố mẹ và gia đình, không ai muốn bạn sống tốt hơn họ cả; chỉ là có người giấu sự ghen tị trong lòng, còn có người thì không giấu được và nói ra thôi.

Giống như khi cô ấy ở trường học, những đồng nghiệp trước đây từng thương hại cô ấy, nhưng sau khi biết rằng gia đình cô ấy đã xây dựng xong nhà cao tầng, mở xưởng phơi và xưởng sản xuất đá viên, thậm chí còn có vài chiếc tàu thép, thì một số người bắt đầu nói những lời ác ý, còn một số khác thì đơn giản là tránh xa cô ấy. Ngược lại, những đồng nghiệp trước đây không mấy thân thiện với cô ấy, lại còn có thể nói chuyện với cô ấy bình thường.

“Được thôi, sau khi hoàn tất lô hàng này và đợi đến khi hàng được vận chuyển về, tôi sẽ không nhờ bà ấy đến làm việc nữa.”

Mẹ Lý Quay đầu nhìn thấy Lý Trường Lạc đang đứng tựa vào khung cửa

Bà Li gật đầu và nói: “Đã là tháng Sáu rồi, tháng Mười sẽ đến ngay thôi. Nếu phải mời người từ làng khác đến, chúng ta cũng cần phải hỏi ý kiến anh rể nhỏ của con và dì con trước đã.”

“Ba đã tìm được người điều khiển chiếc thuyền lấy cá tươi chưa?”

“Rồi đấy, có một người là chú họ ở làng Thang An, và một người nữa là cháu trai của A Sinh. Những người khác thì ba con hãy hỏi ba xem sao.”

“Chúng ta hỏi ba lúc ăn cơm đi.” Lý Trường Lạc đi rửa mặt ở sân sau rồi quay lại, anh trai Lý cùng mọi người cũng đã đến, và Kim Xán【Kim Xán】 còn mang theo một bát canh nữa.

Lý Tiểu Đào nhìn thấy những miếng gà kho trong nồi đất sét và reo lên: “Wah! Những miếng gà kho do cô chuẩn bị thật ngon quá!”

“Không được gọi cô nữa, phải gọi là dì!” Bà Li cười và vỗ nhẹ vào đầu cậu bé, rồi nói với những đứa trẻ đang ngồi trước ti vi: “Tiểu Dương, hãy kêu ông nội đi rửa tay và ăn cơm ở sân sau đi.”

“Ồ!” Lý Tiểu Dương kéo Trần Đại Cường và cả nhóm trẻ chạy ra sân sau.

Lý Trường Lạc nói với La A Trụ: “Mấy ngày nay mọi người đều mệt lắm rồi, ăn xong thì mau về nhà ngủ đi, tối nay đừng đến nhà máy sản xuất băng giúp việc nữa.”

La A Trụ cười hiền và gật đầu: “Biết rồi, ông Đông nói thời tiết sắp thay đổi, nên họ đang làm thêm giờ để tích trữ nhiều băng hơn.”

“…”

“Nào, các món ngon đã được bày ra rồi.” Chu Ruôn Nam và dì Lý mỗi người mang một bát nấm hầm gà con từ nhà bếp bước ra.

Tiếp theo là món đậu phụ hầm cá nhảy, cá thu hấp, thịt hấp với rau muối, và Chu Ruôn Nam còn làm thêm bánh bao thịt kho nữa. Cùng với những miếng gà kho mà Trần A【Trần A】 mang đến, bàn ăn tràn ngập những món ngon.

“Wah! Có bánh bao thịt kho yêu thích của em nữa!” Lý Tiểu Châu【Lý Tiểu Châu】 nhìn thấy bánh bao thịt mà vui mừng ngồi xuống ghế và hỏi: “Bà ngoại ơi, chúng ta có thể ăn được rồi chứ?”

“Bà ngoại ơi, chúng con đói lắm rồi, bụng đã kêu ù ù từ lâu rồi.”

“Các con cứ tự ăn đi, Tiểu Thanh hãy đưa đũa cho các em nhỏ. Ăn xong thì kiểm tra xem bài tập đã làm xong chưa.”

Lý Trường Lạc nhớ ra điều gì đó và nói: “Tiểu Dương, còn khoảng mười mấy ngày nữa là đến kỳ thi vào trung học phổ thông phải không?”

Lý Tiểu Dương gật đầu: “Còn hai tuần nữa là thi, lúc đó thầy sẽ dẫn chúng em đến trường trung tâm ở thị trấn để thi.”

Lý Trường Lạc nhìn anh trai mình và cười nói: “Cố lên nhé! Bố nói rằng chỉ cần con đậu vào trung học phổ thông tốt là bố sẽ thưởng con một chiếc xe đạp.”

Anh trai Li gật đầu cười: “Đúng vậy, nếu con đậu được, chiếc xe đạp mới của nhà sẽ thuộc về con để đi học.”

Lý Tiểu Dương nhún môi: “Anh có lòng bỏ chiếc xe đó, nhưng mẹ con thì không đâu.”

Chị dâu Li liếc nhìn cậu và nói: “Chỉ cần con đậu vào trung học phổ thông, mẹ sẽ ngay lập tức đưa chìa khóa xe cho con giữ. Sau này, bất kỳ ai trong gia đình đậu được vào trung học phổ thông, mẹ cũng sẽ mua cho họ một chiếc xe mới.”

Chu Ruônán nhìn Lý Tiểu Dương và nói: “Tiểu Dương, chỉ cần con cẩn thận, dì tin rằng con chắc chắn sẽ đậu vào trung học phổ thông ở Tú Hạ Kiều.”

“Dì ba ơi, con nhớ rồi!” Lý Tiểu Dương nói xong rồi ngước cằm lên nhìn anh trai và chị dâu mình: “Các bạn nghe thấy chưa? Các bạn chẳng bao giờ tin tưởng con cả!”

Vợ chồng anh trai Li cười ngượng ngùng và nói: “Bố mẹ không biết gì nhiều, nếu dì ba nói con làm được, thì chắc chắn con làm được.”

Ông Li cười ha hả và nói: “Nếu Tiểu Dương đậu được, ông bà sẽ thưởng con năm đồng tiền mỗi người.”

Lý Trường Lạc vỗ vai cậu và nói: “Nếu con đậu vào trung học phổ thông ở Tú Hạ Kiều, chú ba và chú ba sẽ thưởng con mười đồng; còn nếu con đậu vào trường ở thị trấn, thì sẽ thưởng năm đồng.”

“Chúng tôi cũng giống như chú ba vậy,” Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy cũng nói thêm.

“Trời ơi! Mười đồng một người, nhiều lắm đấy!” Lý Tiểu Hải vài người kéo anh ta lại: “Tiểu Dương, nếu con thi đậu vào trung học cơ sở thì con sẽ giàu lên đấy!”

Lý Tiểu Dương nháy mắt: “Chú ba ơi, là mười đồng một người, hay là hai người chung mười đồng vậy ạ?”

Lý Trường Lạc liếc nhìn anh ta rồi nói: “Tất nhiên là mười đồng một người rồi!”

“Hai, bốn, sáu… Trời ơi, cộng thêm phần thưởng của ông bà nữa thì thành bảy mươi đồng rồi.” Lý Tiểu Dương gật đầu mạnh mẽ: “Được thôi, tôi sẽ thử xem sao!”

Lý Trường Lạc cười nói: “Đúng rồi, hãy thử xem… Có thể xe đạp sẽ biến thành xe máy đấy!”

Lý Tiểu Ba mọi người cùng cười lớn: “Ha ha, xe đạp biến thành xe máy… Chú ba nói hay thật.”

Lý Trường Lạc nhìn mọi người rồi nói: “Các bạn đừng cười nhé… Sau này các bạn cũng vậy thôi; nếu ai thi đậu được vào trường ở Lục Thành thì sẽ nhận được thưởng nhiều hơn nữa đấy.”

“Đúng vậy… Nhà chúng tôi cũng vậy; dù là ai thi đậu được vào trường thì cũng đều có thưởng.”

Bố Liêu mang theo bình rượu đến, xoa đầu cháu trai lớn: “Tiểu Dương, các chú của con quan tâm đến con như vậy… Cha mẹ không thể giúp con được nhiều, nhưng con muốn nhận thưởng thì hãy cố gắng lên nhé!”

“Con nhớ rồi.” Lý Tiểu Dương hào hứng ngồi xuống.

Bố Liêu đặt chiếc bình rượu lên bàn: “Một ngày làm việc mệt mỏi rồi… Mọi người cùng uống một ly để giải tỏa mệt nhé.”

“Được thôi, để con rót đi!” Lý Trường Lạc đứng dậy rót rượu cho mọi người: “Cha ơi, ngoài chú và cháu trai của anh Sinh ra, còn có một người thợ đánh bè nữa… Đó là ai vậy ạ?”

Bố Liêu trả lời: “Đó là cháu trai cả của ông Hạng, tên là Hạng Kim Khuê… Người này khá chân thực và đáng tin cậy… Khi ông Hạng đến nhờ, cha đã đồng ý thuê anh ta.”

“Chú của con trước đây từng làm phó của người đánh bè ở Nam Bạn… Nghe nói nhà chúng ta cần tuyển người, anh ta liền nghỉ việc ở đó và đang chờ đợi đây.”

Lý Nhị Ca tò mò hỏi: “Cha ơi, người vợ mà Kim Khuê kết hôn, sau khi về nhà mẹ đẻ thì không quay lại nữa à?”

Li Phụ nhếch môi nói: “Còn đến đây làm gì nữa? Người phụ nữ kia tên là Thạch Tâm Tử, không phải đàn ông cũng không phải đàn bà… Gia đình họ còn muốn gả con gái mình cho người ta nữa chứ, thật sự đã làm khổ Kim Khuê rồi.”

“Đúng vậy!” Trần A thở dài, “Tôi nhớ Kim Khuê và A An cùng tuổi nhau; dù anh ấy có vẻ ngốc nghếch một chút, nhưng việc làm thì khá cẩn thận và hiệu quả. Nếu không vì gặp phải người phụ nữ kỳ lạ như vậy, giờ đây các con của anh ấy đã hơn mười tuổi rồi…”

“Bà ơi, bà có nghe họ nói không? Có người đang muốn mai mối Lưu Xuân Lệ cho Kim Khuê đấy?” Li Mẫu nuốt nhanh miếng cơm trong miệng rồi hỏi.

Trần A gật đầu, “Hôm nay tôi nghe chị dâu A Sinh nói về chuyện này; xem ra Kim Khuê và Lưu Xuân Lệ cũng tương xứng về tuổi tác… Chỉ là không biết hai người có duyên phận với nhau hay không thôi…”

“Thật đáng tiếc cho A Tiểu!” Li Mẫu nhìn về phía Lý Trường Lạc, “Con hãy nói với A Tông xem, nhờ anh ấy đi tìm kiếm trong vùng núi xem có người phụ nữ nào phù hợp để giới thiệu cho A Tiểu không?”

“Lần sau khi anh Qian đến, con sẽ nói chuyện với anh ấy.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng sân phơi nhà mình quả thực là nơi lý tưởng để mọi người trong làng bàn luận về chuyện gia đình và cuộc sống hàng ngày.