Lý Trường Lạc cầm lên điện thoại, bên kia là giọng nói của Vương Tổ Đức: “Bos Lý ơi, ông chủ chúng tôi muốn xem hàng trước đã; nếu chất lượng hàng thực sự như anh nói, giá cả có thể thương lượng được.”

“Được thôi, các bạn hãy đến vùng biển đảo Mối Sơn, chúng ta sẽ gặp nhau ở đó.”

“Đồng ý, chúng tôi sẽ lập tức lên đường ngay.”

“Đừng vội quá, chúng tôi sẽ đến vào lúc hoàng hôn thôi.”

“Không sao đâu, chúng tôi sẽ đợi các bạn ở đó.”

Sau khi Vương Tổ Đức cúp máy, Lý Trường Lạc lập tức liên lạc với Trần A Mao. Chưa kịp nói gì, Trần A Mao đã vui mừng báo cáo: “Bên kia nói rằng có vài vạn cân hàng tốt, họ ngay lập tức đề nghị giá 3,5 triệu đồng mỗi cân; tôi đòi 3,7 triệu đồng, cuối cùng họ cũng đồng ý.”

Nghe vậy, Lý Trường Lạc suy nghĩ về thái độ của Vương Tổ Đức và ông chủ Diệp, thấy có gì đó không hợp lý; người này quá dễ dãi trong việc đưa ra giá cả.

“A Mao, anh đã từng giao dịch với ông chủ Diệp chưa? Sao ông ấy lại sẵn lòng trả giá cao như vậy mà chưa even xem hàng? Không sợ chúng ta mang hàng kém chất lượng lừa họ à?”

Trần A Mao cho rằng Lý Trường Lạc quá cẩn thận: “Ha ha, chúng ta với ông chủ Vương cũng mới giao dịch lần thứ hai thôi; đã có lần đầu tiên thì sẽ có lần thứ hai mà. Theo những gì tôi nghe, ông chủ Diệp là người rất thoải mái. Ông ấy còn nói rằng nếu sau này còn có hàng tốt như thế này, hãy để chúng tôi liên lạc với họ; miễn là hàng tốt, giá họ đưa ra chắc chắn sẽ cao hơn so với các tàu thu mua khác.”

Những năm gần đây, số lượng cá vàng lớn ngày càng ít đi; đặc biệt là năm nay, mùa đánh bắt đến nhưng lượng cá thu được không nhiều, nên họ chắc chắn sẽ tranh nhau mua hàng.

Nghe vậy, Lý Trường Lạc càng thấy điều này không hợp lý; người này hoặc là đang muốn gian lận, hoặc là kẻ lừa đảo. Anh ta nhớ rằng trong kiếp trước, cũng có người chủ tàu tham lam muốn lấy giá cao, và đã bị lừa bằng cách trộn tiền giả vào đống tiền thật.

“A Mao, tôi nghĩ người này không đáng tin cậy. Hãy nghĩ xem, nếu bạn là người thu mua hàng, liệu bạn có tự nguyện đề nghị trả giá cao không?”

“Chẳng phải càng rẻ thì càng tốt sao?”

Anh ấy nghĩ rằng dù Wanwan có giàu đến mấy, họ cũng không thể sử dụng tiền một cách lãng phí như vậy được. Hơn nữa, đây là giao dịch trị giá mười hai ba mươi ngàn đồng – không chỉ trong thời buổi này, mà ngay cả sau này, số tiền đó cũng không hề nhỏ chút nào. Chết tiệt, trong thời buổi hiện tại, mười hai ba mươi ngàn đồng là con số bao nhiêu lớn đây… Việc họ đưa ra giá mà không xem hàng trước đã khiến anh ấy càng thấy điều này không ổn chút nào.

“Không thể nào…” Trần A Mao nói, “A Lệ, hãy nghĩ kỹ xem: Từ đầu tháng trở đi, trên thị trường gần như không còn cá vàng lớn để bán nữa; những con nặng hơn một kg thì càng khó tìm, vì chúng đều đã bị họ mua hết rồi. Trước đây, tôi từng nghe người thân của Wanwan về quê kể lại rằng, loại cá vàng lớn mà ở đây chúng ta coi là không đáng giá, thì ở nơi họ lại là thứ hàng quý giá, chỉ dành cho những người giàu có mới có khả năng mua được. Cậu không biết à? Những chiếc thuyền thu mua hàng tươi luôn hoạt động theo nguyên tắc này: Khi hàng ít, mọi người đều tranh nhau mua; huống chi họ còn đang thu mua thay cho phía Wanwan nữa… Tôi nói với cậu này, họ mua với giá ba bảy đồng mỗi kilogram, nhưng chắc chắn họ sẽ kiếm được gấp đôi lợi nhuận.”

Lý Trường Lạc tự nhiên là hiểu rõ điều này, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. “A Mao, tôi đã thông báo địa điểm gặp mặt với ông chủ Vương rồi. Tôi nói với ông ấy rằng giá phải từ ba năm mươi đồng trở lên thì tôi mới bán; nếu thấp hơn thì đừng đến nữa, để tiết kiệm nhiên liệu. Nhưng ông ấy trả lời rằng muốn xem hàng trước rồi mới thảo luận về giá. Tôi nghĩ thà đợi họ đến xem hàng trực tiếp, rồi bán cho ai đưa ra giá cao hơn thì bán cho người đó còn hơn.”

Trần A Mao cười và nói: “A Lệ, tôi thấy ông chủ Vương hơi keo kiệt lắm… Không thể nào ông ấy đồng ý bán với giá ba bảy đồng mỗi kilogram đâu. Cuối cùng, chắc chắn ông ấy cũng sẽ bán hàng cho ông chủ Diệp thôi… Thật là uổng công một chuyến đi.”

“Chúng ta cũng chưa hẹn trước là sẽ bán hàng cho ông ấy đâu; nếu ông ấy phải đi uổng công thì cũng đành thôi.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng Trần A Mao thật là tin tưởng mọi người quá dễ dàng… Điều đó có phần không tốt lắm.

Trần A Mao cũng suy nghĩ như vậy và nói: “

“Ừm! Cậu cũng nên nói với ông chủ Yêu đi.”

Sau khi hai người cúp máy, Lý Trường Lạc liền liên lạc với anh trai mình là Lý Nhị Ca, kể cho họ nghe những điều mà anh ấy thấy bất thường. Hai người cũng cảm thấy việc ông chủ Yêu đồng ý trả giá cao mà không kiểm tra hàng hóa trước có phần khác thường, nhưng họ vẫn nghĩ rằng vì có hai con tàu thu mua hải sản tươi mới, nên họ vẫn có thể bán được với giá tốt.

Một lát sau, Trần Vĩnh Uy vào buồng lái thay thế Lý Trường Lạc để nghỉ ngơi. Khi anh ta tỉnh dậy, mặt trời đã gần chạm đến mực nước biển; ánh hoàng hôn vàng óng như những ngọn lửa đang cháy, làm cho những con sóng cũng chuyển sang màu cam rực rỡ…

Lúc này, đoàn tàu đã rời khỏi vùng biển Hổ Tử Đảo, và chỉ còn khoảng một tiếng nữa là sẽ đến đảo Khải Sơn, nằm không xa Thổi Tròn Đảo. Trần Vĩnh Uy nói với anh trai mình: “Anh, ông chủ Vương nói rằng ông ấy cũng sẽ đến đảo Khải Sơn trong vòng một tiếng nữa; còn ông chủ Yêu, người có mối quan hệ chặt chẽ với Trần Lão, cũng sẽ đến vào khoảng thời gian tương tự. Ngoài ra, người đứng đầu đoàn tàu cũng nói rằng ông ấy đã liên lạc với những người quen cũ, và họ đều nói rằng giá mua cá vàng trong những ngày gần đây đã tăng vọt; họ đã đi khắp các khu vực đánh bắt nhưng chỉ thu được rất ít cá.”

Lý Trường Lạc hiểu rõ rằng các khu vực đánh bắt hiện tại đều không còn hàng hóa, nhưng khi nghe tin giá cả tăng cao, anh cũng cảm thấy vui mừng. “Có vẻ như các con tàu thu mua hải sản tươi cũng đang hoạt động ở đó; may mắn thay, chúng ta không đi theo họ.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu liên tục, nhìn anh trai mình với vẻ ngưỡng mộ: “Anh, anh biết người đứng đầu đoàn tàu nói gì về anh không?”

“Nói gì về tôi à?”

“Anh ấy nói rằng anh là người rất giỏi trong công việc vận chuyển hàng hải, gan dạ và tỉ mỉ; thực sự là người xứng đáng được coi là ‘ông trùm’ của giới hàng hải.”

“Đồ nhóc ranh! Nhanh đi nghỉ đi; đến khi đến đảo Khải Sơn, chúng ta có thể sẽ phải bắt đầu xuất hàng ngay đấy.”

Lý Trường Lạc cảm thấy vô cùng hạnh phúc; câu nói “Thà người ta khen ngợi bạn ngàn lời còn hơn là để họ chỉ trích bạn một lời” quả thực rất đúng.

Mọi người đều nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, dù bây giờ tình hình có tồi tệ đến đâu thì sau này cũng sẽ dần được cải thiện. Người ta bảo đó chính là sức mạnh của ý chí con người.

“Không cần đâu, lúc nãy là A Chữ lái xe, tôi chỉ ngồi tựa lưng ghế và nhắm mắt thôi; bây giờ tôi không hề buồn ngủ chút nào.”

Trần Vĩnh Uy nhường chỗ ngồi lái cho anh trai mình và hỏi: “Anh trai, em nghĩ cái giá mà ông chủ Ye đưa ra đã khá cao rồi… Liệu ông chủ Wang có thể đưa ra một mức giá cao hơn nữa không?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng không chắc ông chủ Wang sẽ đưa ra mức giá bao nhiêu… Nhưng tôi thấy thái độ của ông ấy mới chính là điều mà một người buôn bán nên có.

Hãy thử nghĩ xem: Nếu bạn là người mua hàng, liệu bạn có sẵn lòng nghe người bán nói lung tung mà không hề nhìn vào hàng hóa, rồi lại đặt ra một mức giá cao ngất ngưởng không? Hơn nữa, đây lại là một giao dịch trị giá rất lớn!”

“Em nói đúng đấy… Dù giá rẻ đi một chút thì cũng là vài nghìn đồng… Cách làm của ông chủ Wang mới là bình thường.” Trần Vĩnh Uy gãi đầu và hỏi: “Anh trai, liệu ông chủ Ye có ý định chiếm đoạt hàng hóa của chúng ta không?”

“Có lẽ không đâu… Nhưng không chỉ ông chủ Ye, ngay cả ông chủ Wang, tôi cũng phải coi chừng họ. Vì vậy, tôi mới chọn địa điểm giao dịch ở đảo Mối Sơn, gần Thổi Tròn Đảo… Khu vực biển này chúng ta quen thuộc lắm; dù họ có ý xấu gì đi nữa thì chúng ta cũng không sợ.”

“Đúng vậy… Như câu người xưa nói: ‘Đừng mong người khác làm điều tốt cho mình, nhưng hãy luôn chuẩn bị tâm thế phòng ngừa.’ Chúng ta hoàn toàn có thể tự tin lái thuyền trở về… Nếu họ dám gây rắc rối, thì chúng ta sẽ đưa họ đi vòng qua nhóm đá ngầm ở phía Bạch Sa Đảo.”

“Đúng rồi… Khi họ đến và chúng ta đã thống nhất giá cả cũng như thời gian giao hàng, thì đừng để họ lấy những thùng hàng nặng hơn mười cân đó đâu.”

“Tất nhiên là không được… Chúng ta phải giữ lại một số hàng tốt để gửi cho chú Khun.”

Hai người tiếp tục trò chuyện, và một giờ trôi qua rất nhanh. Khi đoàn thuyền gần đến vùng biển đảo Khải Sơn, Lý Trường Lạc lấy ống nhòm quan sát và thấy hai con thuyền thu hoạch hải sản đang tiến về phía này.

Trên thuyền Thuận Phong, phía sau thuyền Hứng Thăng, Trần A Mao nghe thấy tiếng rè rè từ máy radio hàng hải, rồi nhấc micrô lên và nghe thấy giọng nói không hài lòng của ông chủ Ye:

“

Trần A Mao hối tiếc vì không nghe theo lời khuyên của Lý Trường Lạc【Lý Trường Lạc〕 để giải thích rõ mọi chuyện cho anh ta biết. Anh ta nói: “Đúng là như vậy đấy. Khi bạn liên lạc với tôi, ông chủ Vương đã gặp trực tiếp với ông chủ đội tàu của chúng tôi, ông A Lệ.”

  Khi tôi thống nhất được giá cả với bạn và liên lạc với ông A Lệ, thì ông ấy đã thỏa thuận xong việc mua hàng với ông chủ Vương rồi. Là người đứng đầu đội tàu, tôi cũng không thể can thiệp vào quyết định đó được.

  Bạn yên tâm đi, ông chủ Vương kia rất keo kiệt; giá cả mà ông ấy đưa ra chắc chắn sẽ không cao hơn giá bạn đề xuất đâu. Những món hàng này đều thuộc về bạn mà.”

  Nghe vậy, Ye Chenghui liền nở nụ cười tự mãn và nói: “Tôi nghe nói các tàu thu mua hải sản ở đây đều rất keo kiệt, đến đây cũng chỉ uổng công thôi… Các bạn nên suy nghĩ cách đối phó với ông ta cho kỹ đi!”

  Trần A Mao cười và nói: “Ông chủ của chúng tôi cũng chưa đồng ý với ông chủ Vương đâu; nên chuyện đối phó hay không đối phó cũng không có gì cả.”

  “Được thôi, chúng ta sẽ gặp mặt và bàn lại sau.” Ông chủ Ye ra hiệu cho người lái tàu tiến lại gần chiếc tàu Thông Phong Hào.

  Bên kia, con tàu của Wang Zude cũng đang tiến về phía chiếc tàu Túc Thăng Hào. Ông ta cũng nhìn thấy con tàu của ông chủ Ye và nghĩ rằng hôm nay cá vàng lớn chắc chắn sẽ không rẻ đâu; nếu hàng tốt thì ông ta chỉ có thể trả giá cao nhất mà thôi.

  Khi bốn con tàu đều dừng lại ổn định, chiếc tàu Túc Thăng 2, 3 và tàu Bình An mới từ từ tiến lại gần chúng.

  La A Trụ cùng với Vương Kiệt, A Can và một số người khác đã chuẩn bị sẵn cái thang lên tàu. Lý Trường Lạc và Trần A Mao đều bước ra khỏi buồng lái; trong khi đó, Wang Zude cùng với một người đàn ông có khuôn mặt vuông vức, vóc dáng trung bình cũng bước ra từ buồng lái của mình.

  Wang Zude và Ye Chenghui nhìn nhau một cái, rồi cùng gật đầu một cách không mấy vui vẻ, sau đó đi về phía những người đứng đầu mà họ đã liên lạc trước đó.

  Lý Trường Lạc cười và gọi Wang Zude đang đi về phía chiếc tàu Túc Thăng Hào; Trần A Mao cũng gọi to để mời Ye Chenghui lên tàu.

  Sau vài câu chào hỏi, Ye Chenghui đi thẳng vào vấn đề và nói: “Ông chủ A Lệ ơi, giá

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói với thái độ không muốn làm ai phật lòng: “Ông chủ Vương, ông chủ Diệp, các ngài đã đi xa đến đây để nhận hàng, chúng tôi nên xem hàng trước đã.

  Khi các ngài thấy hàng của chúng tôi thực sự tốt, sau đó chúng ta có thể đấu giá bí mật; ai đưa ra giá cao hơn, chúng tôi sẽ bán hàng cho người đó. Các ngài nghĩ sao?”

  Vương Tổ Đức là người đầu tiên gật đầu đồng ý: “Được, chúng ta hãy xem hàng trước đã.”

  Diệp Thành Huy có vẻ mặt u ám, nhưng cũng đành gật đầu đồng ý.

  Lý Trường Lạc dẫn hai người đó đi dưới lớp rèm che nắng. Trần Vĩnh Uy và A Đất đã đưa những con cá tra vàng khác nhau cân nặng từ vài trăm gram đến hơn năm kg lên boong tàu từ khoang hàng.

  Mọi người đều gỡ bỏ những tảng băng phủ trên cá, và Lý Trường Lạc chỉ vào những giỏ tre và nói với hai người: “Ông chủ Vương, ông chủ Diệp, những con này nặng từ một đến hơn một kg. Những con này nặng từ hai đến bốn kg, những con này nặng từ năm đến bảy kg; có khoảng mười giỏ cá nặng hơn bảy kg nữa. Các ngài hãy xem hàng đi. Tôi không dám nói rằng hàng của tôi là tốt nhất, nhưng chắc chắn nó thuộc top ba.”