Chị dâu Li liếc nhìn hai anh em và nói: “Cứ thấy mặt các người ở đâu cũng có, chỉ có hai người chạy nhanh nhất thôi.”

Lý Tiểu Thanh gật đầu: “Đúng vậy, xem náo loạn mà không gọi chúng tôi.”

Lý Tiểu Châu đưa tay kéo cô ấy: “Chị gái ơi, em ổn mà! Em sẽ quay lại gọi các bạn đấy.”

Lý Tiểu Thanh vuốt ve mái tóc xoăn của cậu bé: “Ừm! Con trai út của chúng ta ngoan lắm, giống như búp bê vậy.”

Lý Tiểu Châu vội vàng trốn sau lưng Lý Trường Lạc và nói: “Con gái không được sờ đầu con trai đâu, sẽ rước họa đấy.”

“Xiao Zhou, mẹ em cũng là phụ nữ mà, bà ấy sờ đầu con trai có rước họa không nhỉ?”

“Mẹ em là mẹ em, không phải phụ nữ đâu.”

“Hahaha!” Mọi người đều cười.

Chị dâu Li ghen tị hỏi Lý Trường Lạc: “A Lệ, chúng tôi đứng xa quá nên không nghe rõ, chỉ thấy mọi người đang bàn rằng nếu tìm được thứ gì đó và nộp cho cảnh sát thì sẽ được thưởng, họ thực sự sẽ trả tiền thưởng à?”

“Thật đấy, nộp cho lực lượng biển cũng được.”

“Ài! Anh trai các bạn đi giúp đỡ người khác, dù tìm được cái gì như thiết bị nghe lén thì cũng chỉ thuộc về nhà lớn thôi.”

Kế toán Trần cười nói: “Không dễ dàng đến thế đâu, nếu thực sự như vậy thì chúng ta ở đây đã trở thành nơi để tìm thấy đủ thứ rồi.”

“Đúng vậy, đã quảng bá suốt hai ba năm rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên nghe nói có người tìm được thứ gì đó trong biển đấy.”

“Vẫn là A Lệ và A Vĩ may mắn thôi…” Mọi người bàn tán rồi cùng nhau trở về nhà. Có người nói rằng sau này họ sẽ cẩn thận hơn, để khi tìm được thứ gì đó thì có thể nhận được thưởng.

Cũng có người nói rằng hai anh em Lý Trường Lạc thật may mắn, dù là đi “đào biển” cũng có thể tìm được giấy khen hoặc tiền thưởng.

Sau khi trở về nhà, Lý Trường Lạc kể cho Châu Nhược Nam và chị dâu Li nghe về việc cha ông xuất viện vào buổi chiều và đã trở về nhà.

Chị dâu Li vui mừng nói: “Chiều nay chúng ta cùng nhau đến đón họ nhé.”

Lý Trường Lạc đáp: “Không cần đâu, em và A Vĩ tự đi là được.”

“Vậy thì chúng ta sẽ ở nhà chờ đợi.” Chị dâu Li vui vẻ kéo Châu Nhược Nam đi: “Chúng ta đi báo tin cho A Chân về việc bố trở về nhà nhé.”

Hai người ra ngoài thì thấy cửa nhà hàng xóm hé mở: “Chị dâu thứ hai cũng đi xem náo loạn rồi à?”

“Em đi rửa sò nóng đấy.”

Ngay lập tức, Lý Nhị Sào trở về với một cái chậu sứ trên tay và nói: “Chị dâu, Nhược Nam ơi, hôm nay chúng tôi đã bắt được khá nhiều sò nóng đấy, các bạn c

Chị dâu Lý vui vẻ gật đầu: “Đúng lúc này hai ngày nay tôi hơi bị nóng trong người, tôi sẽ quay về lấy cái rổ để vo gạo, rồi múc một ít về nấu chín ăn kèm với giấm để giảm nhiệt.”

“Cậu nhỏ Hải và cậu nhỏ Châu cũng bị nóng trong người, tôi cũng đang định đi lấy một ít về đây!” Chu Ruôn Nhan lấy ra cái rổ để vo gạo, múc một nửa vào đó, sau đó kể cho chị dâu Lý nghe về việc bố Lý trở về vào buổi chiều hôm đó.

Loài ốc cay này ở một số nơi còn được gọi là ốc đắng, bởi vì ngoài phần đuôi có vị cay thì nó còn có vị đắng nữa; vị đắng chủ yếu xuất phát từ các tuyến dưới mang, tuyến tiêu hóa và tuyến trực tràng ở phần bụng của chúng.

Ốc cay có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, kháng viêm và giảm sưng; vỏ ốc cũng có thể được dùng làm thuốc, chủ yếu để điều trị bệnh lao hạch, bướu tuyến giáp… Vào tháng Ba là thời điểm có nhiều ốc cay nhất; một số gia đình còn đi hái ốc về nhà, đập vỡ vỏ ốc rồi lấy thịt ốc để muối chua làm thành sốt ốc.

Thịt ốc được ướp khoảng một hoặc hai ngày, sau đó để ráo nước ướp, thêm chút rượu gạo và một ít muối, trộn đều rồi cho vào hũ đất sét đậy kín để bảo quản làm sốt ốc. Sau khoảng mười ngày, sốt ốc đã được ướp xong; khi lấy ra khỏi hũ, thịt ốc sẽ có vị giòn tan, cay xen lẫn vị đắng, đắng lại có vị ngọt, và hương vị sẽ kéo dài lâu.

Khi thấy chị dâu Lý mang ốc cay vào nhà, Lý Trường Lạc hỏi: “Đây là chị dâu thứ hai tặng à?”

Chu Ruôn Nhan gật đầu: “Mấy đứa trẻ này hai ngày nay ăn nhiều kẹo gừng quá, đều bị nóng trong người; lần sau đừng mua nhiều như vậy nữa.”

“Lần sau sẽ mua ít hơn.” Lý Trường Lạc cười nói, “Vậy thì lúc nào ăn cơm, em sẽ luộc cho chúng ăn ngay nhé.”

“Ừm, anh nghỉ ngơi một lát đi, em sẽ sớm xong thôi.”

Lý Trường Lạc nhớ ra chưa kể với chị dâu về việc mình đã mua xe ba bánh, liền vào nhà lấy hóa đơn và đưa cho Chu Ruôn Nhan với vẻ tự hào: “Vợ yêu, anh vừa mua một thứ lớn về đây.”

“Thứ gì vậy?” Chu Ruôn Nhan tò mò nhận lấy hóa đơn, “Xe ba bánh à? Sao lại rẻ thế nhỉ?”

“Không phải xe mới đâu, là người ta lắp ráp từ các bộ phận cũ của xe ba bánh cũ.” Lý Trường Lạc cười nói, “Có xe ba bánh rồi, sau này anh đi bán sản phẩm đánh bắt cá ở thị trấn cũng không cần phải mượn xe của A Thanh nữa.”

Chu Ruôn Nhan nhớ lại hôm chiều qua khi mình đi mượn xe đạp của A Thanh, A Bình đã nó

“Không hẳn vậy đâu; xe đạp cũng không phải là cái gánh hay giỏ đâu mà. Chúng ta đi mượn liên tục như vậy thì cũng ngại lắm!”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nên đã quyết tâm làm thế.” Lý Trường Lạc chỉ vào chiếc hộp nhựa và nói: “Chiều nay buộc chặt cái hộp lại, tối nay mang xuống sông để bắt ốc. Nếu may mắn, trong một tuần là có thể kiếm đủ tiền mua xe ba bánh rồi.”

“Ừm!” Zhou Ruonan bảo anh ta quan sát lửa trong bếp. Lúc này, dì hai đã rửa sạch những con ốc cay, múc hai gáo nước để rửa qua, sau đó cho chúng vào nồi, thêm một ít muối rồi mới đổ ốc vào.

Gia đình họ thích luộc ốc cay bằng nước sạch rồi chấm với sốt tương giấm để ăn. Thịt ốc sau khi được luộc sẽ mềm mại; khi chấm với sốt tương giấm rồi cho vào miệng, hương vị chua ngọt của sốt kết hợp với vị đắng cay tự nhiên của ốc tạo nên một hương vị đặc biệt thơm ngon.

Khi ốc đã chín, Lý Trường Lạc đi gọi mấy đứa trẻ trong xóm về ăn cơm. Anh ta thấy Lý Tiểu Dương cúi người xuống, còn Lý Tiểu Hải đặt tay lên lưng anh ta và nhảy qua.

“Anh trai giỏi thật! Nhảy qua nhanh thế.” Đứa bé nhỏ Lý Tiểu Châu đứng bên cạnh tường vỗ tay reo hò.

“Mọi người đừng chơi nữa, về nhà ăn cơm đi.” Lý Trường Lạc hét lớn rồi quay vào trong nhà.

“Ôi, ăn cơm rồi! Ăn sườn heo đấy!” Lý Tiểu Châu reo hò và chạy theo Lý Trường Lạc.

Lý Trường Lạc quay lại giúp đưa các món ăn ra bàn: sườn heo hầm với măng khô, rau xanh xào nhanh, ốc cay luộc sạch… Các đĩa sốt tương giấm tỏa ra mùi thơm ngon đậm đà.

“Wah! Sườn heo đây!” Lý Tiểu Châu hào hứng leo lên ghế. Zhou Ruonan cười và vỗ nhẹ vào đầu cậu bé: “Đồ tham ăn! Tay cậu giống móng vuốt mèo lắm đấy; xuống rửa tay với anh trai rồi mới ăn nhé.”

“Ồi!” Đứa bé vội vàng xuống ghế và theo Lý Tiểu Hải vào nhà để rửa tay.

Zhou Ruonan lấy vài miếng sườn heo cho vào bát của hai đứa con trai mình; đợi chúng rửa tay xong thì vừa đúng lúc để ăn.

Lý Trường Lạc Nhìn hai đứa nhỏ nhảy nhót đi rửa tay, ông ta cầm đôi đũa lấy một con sò cay, mở nắp và cho đũa vào bên trong; ngay lập tức, miếng thịt sò nguyên vẹn được lấy ra. Ông ta gạch bỏ phần đen trên thịt sò, sau đó lấy gan ra – thứ này ăn vào sẽ khiến đầu óc quay cuồng.

Nhúng thịt sò vào chén giấm muối, hương vị tươi ngon, ngọt mát của thịt kết hợp với vị chua ngọt của giấm muối cùng chút đắng cay tự nhiên của sò, khiến người ta cảm thấy thật tuyệt vời.

Lý Tiểu Châu Bước lên ghế, cầm một miếng sườn heo và cắn ngấu nghiến; má nó phồng lên, và nó không quên hỏi Lý Trường Lạc: “Bố ơi, sao bố không ăn sườn heo nhỉ? Nó ngon lắm đấy!”

Lý Tiểu Hải Cũng gật đầu: “Bố ơi, sườn heo ngon lắm, thơm phức lắm!”

“Đó là nhờ mẹ nấu giỏi mà; ngay cả rau xanh nấu cũng ngon!”

“Nói như vậy thì mẹ giống như đầu bếp vậy…” Zhou Ruonan trêu chọc anh ta, rồi gắp một miếng sườn heo vào bát của anh ta: “Con cũng ăn đi… Ăn nhiều thịt mỡ sẽ có sức làm việc đấy.”

Lý Trường Lạc Nháy mắt với cô: “Con biết không, mỗi khi bố làm việc, bố có sức mạnh lớn lắm đấy!”

Đồ đàn ông khốn nạn! Zhou Ruonan trừng mắt nhìn anh ta, rồi đặt chân lên gót chân anh ta: “Nếu không nói ngoan, thì đừng ăn nữa!”

Lý Tiểu Hải Nhìn cô không hiểu, rồi nói theo: “Mẹ ơi, bố nói đúng đấy… Sức mạnh của bố thực sự rất lớn; cá nặng như vậy mà bố cũng có thể mang về nhà được!”

“……” Zhou Ruonan liếc nhìn Lý Trường Lạc: “Xiaohai nói đúng đấy… Các con cũng ăn đi, ăn xong rồi giúp mẹ buộc các hũ đồ ăn nhé.”

“Con trai ngoan của mẹ!” Lý Trường Lạc cười khúc khích, gắp thêm vài miếng thịt sò vào đĩa giấm muối, rồi nói với hai đứa nhỏ: “Mẹ bảo các con đang bị nóng trong người… Ăn sò cay sẽ giúp giải nhiệt đấy.”

Lý Tiểu Châu Gật đầu: “Hôm nay phân của con to như những viên phân cừu vậy… Mẹ bảo vì con và anh trai ăn quá nhiều kẹo gừng mà bị nóng trong người.”

Lý Trường Lạc Vỗ mạnh vào bàn: “Lý Tiểu Châu à, khi ăn uống mà nói về phân thì không lịch sự chút nào đâu!”

Lý Tiểu Hải Tiếp lời: “Em trai con còn nói rằng phân của em to như những viên phân cừu nữa đấy.”

“Hi hi!” Lý Tiểu Châu chỉ vào anh trai mình và nói: “Anh trai còn học theo em đấy!”

Bữa ăn trôi qua trong không khí vui vẻ và tiếng cười rộn ràng.

Lý Trường Lạc ngồi xuống ghế, chân co lên, vừa hút thuốc vừa nhìn hai đứa con trai của anh họ đang ngoài kia chơi đùa hăng say; anh thấy như vậy mới thực sự giống như những đứa trẻ bình thường.

Ngồi nhìn một lúc, thấy các đứa trẻ đều ôm một chân, đứng bằng chân kia nhảy nhót và đánh nhau bằng gậy, anh chợt nhớ ra là mình vẫn chưa mang gậy về, liền cầm dao đi lại một chút trong khu rừng nhỏ, chặt hai cây nhỏ có cành cong queo rồi kéo về nhà.

Cành lá sau khi được phơi khô được dùng làm củi; vỏ cây được bóc đi, những gai nhọn trên thân cây cũng được loại bỏ sạch sẽ. Nhìn chiếc gậy đã được chuẩn bị xong, anh thấy nó khá tốt.

Khi Trần Vĩnh Uy đến, ba người mất ba tiếng đồng hồ để buộc các cái can đựng đồ bằng dây câu; bốn sợi dây câu mua về đã được sử dụng hết, nhưng vẫn còn khoảng mười sợi nữa chưa được buộc.

Lý Trường Lạc quyết định sẽ tìm thêm vài chục cái nữa để buộc thêm vào.

Nhìn những cái can này gần như chiếm hết nửa căn phòng, anh nói với Trần Vĩnh Uy: “A Wei, nhà chúng ta quá chật, những cái can này sau này sẽ để nhà bạn.”

“Được thôi, tôi sẽ mang chúng về ngay.” Trần Vĩnh Uy nhận lấy túi vải mà Zhou Ruonan đưa cho, cùng với Lý Trường Lạc bắt đầu đóng gói các cái can.

“Anh trai ơi, đã gần bốn giờ rồi, chúng ta đi bệnh viện ngay bây giờ được không?”

“Bạn hãy mang các cái can về trước, tôi rửa mặt xong sẽ theo ngay.”

Nửa giờ sau, hai người lên xe buýt đi đến cầu Tu Xia Qiao và đến bệnh viện; bà Li đã chuẩn bị xong mọi thứ đang chờ họ.

Thời tiết nóng bức, những quả trứng gà, trứng vịt mà người thân bạn bè tặng không kịp ăn hết thì sẽ hỏng; bà đã bán đi phần lớn số đó trên đường, còn những thực phẩm khô và đường thì vẫn giữ lại để dùng khi đi thăm người thân sau này.

Lý Trường Lạc nhìn thấy hai bác già rất muốn về nhà, liền mang phiếu yêu cầu xuất viện do bác sĩ Lin cấp ra đến quầy để làm thủ tục xuất viện; điều bất ngờ là số tiền đặt cọc trước cho việc nằm viện vẫn còn sót lại sáu đồng.

Anh cầm tiền và thuốc trở lại phòng bệnh, thì bà Li và Trần Vĩnh Uy đã thu dọn hết đồ đạc vào giỏ đem về nhà.

Ông Li nói với vẻ vui mừng: “Cuối cùng cũng được về nhà rồi… Hai ngày nằm viện ở đây, xương cốt tôi cứ đau nhức.”

Bà Li trừng mắt ông một cái, rồi cầm theo đồ dùng tắm rửa nói: “

Bây giờ bảo ngủ thì lại không yên được.”

“Nằm viện và nằm nhà có khác gì nhau đâu?” Cha Li nghĩ đến số tiền đã chi trong những ngày vừa qua mà lòng cứ thấy đau xót, “Ở nhà thì không tốn kém gì, còn ở viện thì tiền tiêu nhanh hơn nước chảy, mới vài ngày mà đã tiêu hết hơn hai trăm chín mươi đồng rồi.”

“Bố ơi, hai trăm đồng thôi mà, miễn là con được chữa khỏi, dù phải tiêu bao nhiêu tiền cũng xứng đáng.”

“Nếu thực sự như vậy thì thà không chữa còn hơn, chết đi cho rồi còn đỡ phải nợ nần.”

“Phụt phụt!” Mẹ Li liên tục phun nước bọt, “Ông ơi, vừa ra viện mà đừng chết đi nhé, không may mắn đâu!”

“Được rồi, bố không nói nữa.” Cha Li nói với Lý Trường Lạc, “Thôi, mau về nhà đi, muộn nữa sẽ bị mưa đánh đấy.”

Trần Vĩnh Uy tò mò hỏi: “Chú Tạng, sao chú biết trời sắp mưa vậy?”

Cha Li vỗ vỗ đầu gối, “Xương của tôi không ổn lắm, mỗi khi thay đổi thời tiết là lại đau.”

Lý Trường Lạc hiểu ra là ông ấy đang bị bệnh thấp khớp, “Về nhà rang muối rồi đắp lên sẽ giúp giảm đau, tốt nhất là nên đi khám bác sĩ.”

“Bác sĩ Lâm đã kê một số thuốc mỡ, về nhà ta sẽ bôi cho ông ấy ngay.” Mẹ Li cầm lấy hành lí, “Đi thôi, mây đen đã đến rồi, cứ lải nhải mãi thế này sẽ bị mưa đấy.”

Lý Trường Lạc vội vàng quỳ xuống bên cạnh cha Li, “Bố ơi, để con đỡ bố xuống lầu.”

Trần Vĩnh Uy nói: “Anh trai ơi, em có sức mạnh hơn, để em đỡ bố đi.”

“Ah Wei, cậu cầm cái giỏ đó, để thằng bé này đỡ bố đi.” Cha Li nói xong rồi nằm lên lưng người con trai mình.

Lý Trường Lạc khi đỡ lên cha Li – người trông có vẻ nặng hơn dự đoán – đã bước đi một cách vững vàng, ôm lấy người cha mà đùi gần như không còn mấy mỡ, lòng anh ta cảm thấy buồn bã và xót xa.

Mẹ Li đi theo sau, lẩm bẩm: “A Lệ, nhìn chừng cầu thang kỹ một chút, đi từ từ thôi, đừng làm bố con ngã…”

Cha Li thấy con trai mình im lặng không đáp lại, vội vàng nói: “Mẹ đừng lải nhải nữa đi, con trai cao lớn như vậy mà không đủ sức đỡ một ông già như bố thì còn có ích gì nữa?”

“Đúng vậy!” Lý Trường Lạc ngẩng đầu nhìn mẹ mình, “Mẹ cùng Ah Wei đi nhanh lên một chút, ra đường gọi xe ô tô đi, chúng ta còn phải đợi xe buýt nữa đấy!”

“Ồ, đúng rồi!” Mẹ Li cuối cùng cũng theo sau Trần Vĩnh Uy đi xuống lầu.

Có một khoảng thời gian nội dung các chương bị lộn xộn vì con mèo tối qua vì hoảng loạn mà đăng nhầm thứ tự các chương