“Thật là vô dụng… Khi thanh niên cần phải nỗ lực thì phải làm hết sức mình mới đúng. Nhìn nhà nuôi tôm hùm ở làng Sa Ki kia đi, tiền thuê đất ven biển còn phải nhờ vài người họ hàng giúp đỡ mới gom đủ đấy; chỉ sau hai năm làm ăn, họ đã kiếm được rất nhiều tiền.”

“Tôi nghe nói bố vợ của họ làm việc trong cơ quan chuyên về nuôi trồng thủy sản, họ có kỹ thuật và vốn liếng; còn tôi thì không có gì cả… Bố vợ tôi chỉ biết giết heo thôi, thôi thì bỏ qua đi!”

Anh ta nói ra điều này cũng chỉ vì xem xét đến mặt chú hai và A Thanh mà thôi; liệu họ có nghe theo hay không thì tùy vào họ.

“Tuổi trẻ mà lại nhát như chuột vậy…” Kế toán Trần nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường. “Họ có kỹ thuật thì chúng ta lại không à? Về mặt nuôi cá, nuôi tôm hùm, chúng ta – những ngư dân già này – chắc chắn có nhiều kinh nghiệm hơn những người chỉ ngồi trong văn phòng mà suy nghĩ mà thôi!”

“Đúng đúng đúng… Về mặt kỹ thuật đánh bắt cá thì họ thực sự không bằng chúng ta!”

“……” Kế toán Trần nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Vô dụng!”

“Tôi cũng muốn thành công… Nhưng tiền vốn từ đâu đến đây?” Lý Trường Lạc cười ha hả nhìn anh ta và hỏi: “Hay là ông nghĩ tôi quá nghèo nên định cho tôi vay tiền để thử sức?”

“Đồ nhóc ngốc!” Kế toán Trần cười mắng. “Một người già như tôi, lấy đâu ra tiền để cho mày vay?”

“Vậy thì cũng đành thôi… Nếu ông cho tôi vay ba năm trăm đến năm trăm thì tôi sẽ liều lĩnh thử một lần.” Lý Trường Lạc nhún vai và nói. “Không có tiền, không có kỹ thuật… Thà cứ chăm chỉ làm việc nhỏ bé kiếm sống còn hơn.”

Kế toán Trần không hiểu ý tứ ẩn sau lời nói của anh ta; nghe xong, ông cũng nhận ra rằng mình thực sự đã nghĩ quá sớm khi muốn một người mới chỉ ăn năn vài ngày như A Lạc tham gia vào công việc nuôi trồng thủy sản.

“A Lạc, hãy làm việc chăm chỉ đi… Đừng đi lang thang với những kẻ đó nữa; nếu không, sẽ có ngày bạn phải hối tiếc đấy!”

“Cảm ơn chú A Đông.” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc với ông: “Theo tôi thấy, để làm nghề nuôi trồng thủy sản thì cần phải có kỹ thuật… Không thể chỉ dựa vào kinh nghiệm mà làm việc một cách thiếu suy nghĩ được.”

“Nếu ông nghĩ tôi nói đúng, thì trước khi bắt đầu hãy học hỏi kỹ thuật thật kỹ; còn nếu không đúng, thì coi như tôi đang nói nhảm thôi!”

Kế toán Trần ngạc nhiên một lúc, sau đó cười và vỗ vai anh ta: “Được thôi, nhóc con… Chính vì những lời này mà

Vợ anh ta, Lâm Phúc Chân, bước ra từ phòng trong và nói: “Sao anh lại nói nhiều với một đứa con gái như thế chứ? A Bình nói rằng nó hàng ngày đến nhà cô ấy mượn xe đạp, còn A Thanh cũng bảo rằng nó còn dùng vẻ mặt để làm khó giáo viên Chu nữa.”

Kế toán Trần liếc nhìn cô ấy và nói: “A Thanh nói đúng đấy. Tại sao cô ấy không nghĩ xem, nếu không có sự giúp đỡ của giáo viên Chu, thành tích học tập của A Xán có thể tốt như vậy không? Xe đạp đâu phải làm từ đậu phụ đâu; mọi người mượn đi dùng rồi cũng sẽ trả lại mà, thậm chí Huang Vạn Triệu còn mượn ô nữa kìa! Cô ấy nghĩ mình sẽ luôn sống tốt hơn người khác sao?

Tôi nói với cô, hãy đi nói với A Bình rằng sau này đừng đi lắng nghe những lời bàn tán vô ích của những người phụ nữ trong làng nữa; nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ bị họ chỉ trích đấy!”

Lâm Phúc Chân thấy anh ta tức giận, vội vàng nói: “Được rồi, tôi sẽ nói với A Bình.”

Nghĩ đến những lời Lý Trường Lạc đã nói, Kế toán Trần đứng dậy và nói: “Cô coi chừng quầy hàng nhé, tôi đi ra ngoài một chút.”

“Ồ!” Lâm Phúc Chân thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đồng ý.

……

Bên kia, Lý Trường Lạc đi vào con hẻm nhỏ, những bà lão đang đứng bên cạnh cái lưới tre nhìn anh ta mang theo cái thùng và reo lên: “A Nhạc, người bán Ngư Huò về rồi đấy!”

“Ừm!” Lý Trường Lạc không dừng lại, chỉ đáp lại một tiếng rồi tiếp tục đi về phía nhà mình.

“Cô có thấy những chiếc chân heo lớn và thịt trong thùng của anh ấy không?”

“Thấy rồi, nghe nói những ngày này anh ấy thường xuyên đi biển, thậm chí còn dẫn theo A Vĩ nhà họ Trần nữa.”

“Một người ngốc nghếch, một người lười biếng; hai người cùng nhau sống thì cũng hợp lý thôi.”

“Bụng chó không chứa được hai lượng dầu thơm; nếu không phung phí hết thì làm sao ngủ được.”

Lý Trường Lạc không nghe thấy những lời bàn tán của họ; ngay cả khi nghe thấy, anh ta cũng chẳng buồn tranh cãi với những bà lão già nua đó.

“Anh trai ơi, ba về rồi!” Đứa con trai út đang chơi với những tờ giấy bìa trong con hẻm reo lên vui mừng.

“Các em cứ chơi đi, ba về rồi.” Lý Tiểu Hải nhặt lên những tờ giấy bìa của mình và cùng hai đứa con chạy về phía anh.

“Mẹ đâu rồi?”

“Mẹ đi mua dây câu cá rồi.”

Lý Trường Lạc nắm lấy tay đứa con trai út đang vươn ra để nắm mình và nói với đứa con trai cả: “Cứ để các em chơi đi, về nhà cũng không sao đâu.”

“Chúng đã chơi m

“Thật đấy, bố đã mua hai cái chân heo lớn để mẹ nấu canh cho ông nội dùng.” Lý Trường Lạc Bỗng nhiên nhớ ra chuyện xe ba bánh, đến nỗi quên mất cả việc mua bánh chưng nữa.

“Wah!” Lý Tiểu Châu hét lên vui sướng, “Chân heo thì ngon lắm, nấu với mì tây thì càng ngon hơn!”

“Bố đã mua đến hai cái lớn, các con cũng sẽ được ăn.”

Lý Tiểu Châu nhảy nhót nói: “Con muốn ăn phần gần đầu chân heo đấy!”

“Được thôi, con và anh trai mỗi người một miếng.”

“Bố ơi, chú A Wei mang về rất nhiều hũ đồ ăn, chất đống đến nỗi không thấy người luôn.” Lý Tiểu Hải chạy lại mở cửa phòng, “Khi mẹ về từ chợ với dây thép, con sẽ giúp buộc chúng lại.”

“Con trai ngoan của bố, thưởng con một miếng sườn heo nhé!” Lý Trường Lạc cười nói, vừa chỉ vào miếng sườn vừa mua ở chợ dưới cầu.

Lý Tiểu Châu vui mừng kéo anh trai nhảy lên, “Ôi, hôm nay nhà mình đang ăn Tết rồi! Có chân heo và sườn heo nữa!”

Lý Tiểu Hải nhìn hai đứa con mỉm cười, rồi nói: “Bố ơi, không cần phải mua thịt hàng ngày đâu; bố còn phải mua thuyền đánh cá nữa mà!”

“Lại lo lung tung rồi… Cẩn thận kẻo thành ông già sớm đấy.”

Lý Tiểu Châu cúi người, bắt chước cách đi của những ông già trong làng, “Anh trai sẽ trở thành ông già đấy!”

“Không đời nào đâu!”

Lý Tiểu Hải liếc nhìn em trai, rồi vui vẻ đi theo sau Lý Trường Lạc, “Bố ơi, Lão Uáy nói bố rất giỏi đấy; số cá bố đánh được bằng lưới nhiều hơn hẳn Lão Uáy đấy.”

“Dĩ nhiên rồi… Vì bố có sự phù hộ của Thần Rồng biển mà.”

Lý Tiểu Hải nhìn bố với đôi mắt long lanh, thì thầm: “Bố ơi, đừng kể cho họ biết nhé.”

“Tất nhiên là không kể!” Hai cha con cùng nhau vào bếp lấy rổ rửa rau, sau đó cho chân heo và sườn heo vào rổ để chuẩn bị nấu ăn.

Lý Tiểu Hải vội vàng mang rổ đó đến bếp, dùng lưới che kín lại để tránh ruồi đậu vào.

Lý Trường Lạc cất tiền vào chỗ an toàn, gọi hai đứa con lại, rồi lấy dao đi chuẩn bị đến khu rừng nhỏ – nơi có vài cây có thân cong queo, hình dáng giống như gậy đi lại; chặt những cây đó về làm gậy thì vừa đủ.

Khi anh ta bước ra ngoài, anh ta thấy Zhou Ruonan đang ôm sợi dây câu và dây thép trở về nhà.

“Bố sẽ về vào buổi chiều, con sẽ đi chặt một cái gậy để làm nạng cho bố.”

Zhou Ruonan gật đầu: “Đừng đi chặt ở nhà người khác, bên cạnh khu đất núi nhà chúng ta có vài cái rồi; con đi xem cái nào phù hợp nhé.” Sau khi phân đất cho từng hộ gia đình, mọi người đều phải dựa vào số củi ở khu đất núi phía tây để sinh hoạt; nếu nhà nào thiếu củi, họ sẽ la ó không ngớt miệng như những con gà bị giật lông vậy.

“Con sẽ đi chặt ở khu rừng nhỏ, đồng thời cũng ghé thăm A Wei.”

“A Wei đã mang theo lưới đánh cá và lưới bắt cua đi rồi; anh ấy nói sẽ chuẩn bị các lưới đó luôn.” Zhou Ruonan nói xong rồi đặt xuống sợi dây câu, “Con sẽ bắt đầu nấu ăn ngay bây giờ; con đi giúp A Wei chuẩn bị xong rồi quay lại nhé.”

Lý Trường Lạc gật đầu và bước nhanh về phía cổng làng. Khi gần đến khu đất muối, anh ta nhận thấy gió biển thổi mạnh hơn rất nhiều.

Ngước nhìn lên trời, anh ta thấy những đám mây trôi nhanh từ hướng đông nam, với tốc độ chóng mặt như những con ngựa đang chạy.

“Những đám mây này… Có lẽ là bão đang đến! Những con thuyền đánh cá ra khơi chắc hẳn đã nhìn thấy rồi…” Anh ta tự hỏi, liệu Trung tâm Dự báo Thời tiết Hàng hải có thông báo gì chưa? Nếu có, chắc hẳn làng này đã phát loa báo động rồi… Và anh ta cũng không nhớ năm nay có bão lớn nào đổ bộ vào đây cả; nếu có, chắc chắn anh ta sẽ không quên được.

Lý Trường Lạc vẫn tiếp tục suy nghĩ trong lúc bước nhanh về phía cổng làng. Chưa kịp đến nơi, từ phía khu rừng nhỏ, anh ta nghe thấy tiếng la hét của A Wei.

Anh ta vội vàng chạy về phía khu rừng và thấy Trần Vĩnh Uy cùng hai người đàn ông đang tranh cãi ầm ĩ ở khu vực nước nông phía trước.

“Đó là lưới bắt cua của nhà tôi; sao các bạn lại không trả lại cho tôi?”

“Cứ la lên xem nào… Nếu nó đồng ý, tôi sẽ trả lại cho các bạn!”

“Lũ khốn kiếp! Con khỉ nào thấy tôi cũng phải cúi đầu kính nể; mày chỉ là một kẻ vô dụng, dám đòi đất của tôi à?”

“Phù! Ngay cả khi thấy tôi, các bạn cũng phải cúi đầu kính nể mới đúng… Tưởng mình là hoàng đế gì đó à? Đồ vô dụng!”

Lý Trường Lạc vội vàng cởi dép và bước qua vùng nước để nhìn rõ hơn; anh ta cảm thấy người đàn ông kia có vẻ giống với em rể của mình là Zheng Weiwu… Nhưng người đàn ông có mái tóc nhuộm vàng hoe bên cạnh anh ta thì anh ta hoàn toàn không nhớ ra là ai.

__

Hóa ra sau khi đến khu rừng nhỏ, anh ta vừa thả lưới bắt cua vừa tìm kiếm thứ mà sáng nay chưa tìm thấy. Khi thả hai chiếc lưới cuối cùng, anh ta nhìn thấy những chiếc phao trôi không xa; khi anh ta chuẩn bị thu lưới lại, người có cái đầu giống quả bom đã nhanh chóng kéo chúng lên trước. Hai người cùng nhau mang lưới đi thì Trần Vĩnh Uy chặn họ lại và đòi lại, thậm chí còn bị Zheng Weiwu và người có cái đầu giống quả bom mắng nhiếc. Lý Trường Lạc nhìn vào những chiếc lưới trong tay người có cái đầu giống quả bom, rồi liếc nhìn Zheng Weiwu và nói: “Thứ gì vậy? Tôi thấy nó mà cũng phải cung kính sao? Trời gió này mà không sợ làm lưỡi bị quấn vào à?”

Zheng Weiwu vẫn đang nghĩ đến việc bắt Lý Trường Lạc phải xin lỗi A Wei, nhưng nghe câu nói của anh ta, anh ta trợn mắt và nói: “A Le này, ý cậu là gì vậy? Cậu còn muốn đi buôn hàng cùng anh trai tôi nữa không?”

“Đồ ngu dốt… Cả nhà này chỉ thiếu việc công khai thông báo rằng anh trai tôi đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc buôn hàng thôi. Không lạ gì người ta nói ‘trời điên thì mưa xuống, người điên thì gặp họa’… Nếu cậu cứ tiếp tục như vậy, tất cả chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy… Tôi xem cậu còn dám điên tiếp được bao lâu nữa?”

“Tôi không muốn đâu… Tôi không có khả năng đó… Kiếm được chút tiền nhỏ từ việc buôn bán cũng đủ rồi.” Lý Trường Lạc nhìn vào chiếc lưới trong tay người có cái đầu giống quả bom và nói: “Đưa lại cho tôi!”

“Nếu cậu nói nó là của cậu thì đúng thật… Chỉ cần cậu gọi một tiếng, nếu nó đồng ý thì tôi sẽ trả lại cho cậu.” Người có cái đầu giống quả bom nhếch mép và lặp lại lời nói của mình.

“Chết tiệt…” Lý Trường Lạc vội vàng giật lấy chiếc lưới và đá thẳng vào anh ta: “Mày ăn cắn trộm lưới mà còn dám nói có lý à?”

“Aaa…” Người có cái đầu giống quả bom bị đá trúng, ngã xuống vũng nước và không thể bò dậy được. Zheng Weiwu vội vàng đến giúp anh ta đứng dậy, nhưng khi thấy con dao trong tay Lý Trường Lạc, anh ta sợ hãi đến mức nuốt lại lời chửi thề đang nói ra miệng và không dám lên tiếng nữa.

Con khỉ này còn mang theo dao khi đi thả lưới nữa! Chẳng lẽ Vương Ma Tử đã bảo tôi tìm phiền anh ta, và anh ta biết chuyện này rồi sao?

“Trộm đồ của mày à, đồ ngu dốt!” Người có cái đầu giống quả bom bị tổn thất nặng, sau khi được Zheng Weiwu giúp đứng dậy, anh ta liền vung nắm đấm và la mắng, lao về phía Lý Trường Lạc.

“Đồ chó đẻ… Dám đánh anh trai tôi!” Trần Vĩnh Uy

Zheng Weiwu không ngờ rằng kẻ to lớn ngốc nghếch ấy lại mạnh mẽ đến thế; may mà anh ta không hành động, nếu không thì chính mình mới là người bị ném xuống nước.

Trần Vĩnh Uy chỉ vào Zheng Weiwu và nói: “Anh trai, lúc nãy nó còn nói rằng anh giống như con chó, vẫy đuôi xin nó cho cái xương để gặm nữa đấy.”

“Lũ bạn này nói xấu người khác!” Zheng Weiwu nhìn hai người cao lớn kia và vội vàng xin lỗi: “Anh A Le, em chỉ đùa thôi… Chuyện Vương Ma Tử nói rằng anh sẽ đi theo nó, em cũng thấy nó sai…”

Lý Trường Lạc nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Cút đi!” Rõ ràng là hai người này theo A Wei, có vẻ như được Vương Ma Tử sai khiến.

Trần Vĩnh Uy vung quả đấm to bằng cái bát về phía anh ta và nói: “Cút đi!”

“Vâng, vâng!” Zheng Weiwu nuốt giận và quay người đi, tiến lên giúp người đàn ông tóc rối nằm trong bùn lầy đứng dậy, sau đó cả ba cùng nhau bước về phía bờ biển.

Trần Vĩnh Uy nhìn chiếc rìu cắt củi trong tay anh ta và hỏi: “Anh trai, sao anh lại mang theo rìu? Anh biết cách sử dụng nó à? Anh biết làm thế nào để đánh nhau với bọn họ chứ?”

“Anh trai của em là hóa thân của Yuan Tiangang, biết tính toán và đoán trước mọi chuyện mà!” Lý Trường Lạc đưa chiếc rìu cho anh ta, rồi kéo cái lưới cua ra; bên trong vẫn còn một con cua xanh và vài con cua đá nữa.

“Đi thôi, chúng ta sẽ cắt cây nhỏ để về nhà nấu cua ăn.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu và hào hứng theo sau: “Anh trai, em đã tìm thấy một khối sắt lớn hơn cả cái thùng nước ở con khe biển phía trước; nếu mang về bán, chắc chắn sẽ kiếm được vài đồng tiền đấy.”

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Tìm thấy ở con khe biển à?”

“Ừ! Khi em đến đó, có một con cá thu trong con khe; khi em đi lấy nó, em vô tình đạp phải nó, suýt nữa thì bị nó cắt chân.”

Lý Trường Lạc bỗng nhiên nhớ lại chuyện ở kiếp trước, có người đã tìm thấy các loại mìn biển, phần còn lại của tên lửa, đạn súng phòng không, cùng với các thiết bị nghe lén do người nước ngoài sản xuất và bán chúng để lấy tiền thưởng. Việc đi đánh cá và tìm thấy những thứ này được coi là một “chiến công” bí mật giữa các ngư dân ven biển. Có người còn nói rằng ngư dân mới chính là những người “lục lọi dưới đáy biển”; nếu họ muốn, thậm chí còn có thể lấy được cả tàu sân bay của nước Mỹ nữa.

“Khối sắt đó trông như thế nào?”

“Giống như một cái thùng nước, nhưng to hơn nhiều.” Trần Vĩnh Uy dẫn anh ta quay trở lại con khe biển, chỉ vào khối sắt gỉ sét lớn nằm trong đó