Lý Trường Lạc Bước xuống cầu thang với khuôn mặt rạng rỡ, anh nhìn thấy Trần Vĩnh Uy và La A Trụ đẩy chiếc xe ba bánh vào, hỏi: “Kết quả thu hoạch thế nào rồi?”

  Trần Vĩnh Uy lắc đầu thất vọng: “Chưa tốt bằng khi ở bên bờ biển đâu. Chúng tôi chỉ thu được sáu, bảy chục kg hàng thôi; có vẻ như các loài cá gần bờ đã đi sâu thủy để trải qua mùa đông rồi.”

  “Không thu được nhiều hàng cũng không sao.” Lý Trường Lạc cười nói, cùng với La A Trụ mang những thùng nước xuống sau nhà. Bên trong thùng chủ yếu là cá mòi; họ quyết định đem chúng ra sau nhà để giết và phơi đầu cá trước khi bán.

  La A Trụ gật đầu: “Chú A Lệ ơi, chúng ta có ra biển tiếp không ạ?”

  Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đợi ngày mai sau khi đưa bố tôi và mọi người đi khám bệnh về, chúng ta sẽ chọn ngày ra biển.”

  Ba người cùng nhau đưa Ngư Huò và những tấm lưới bị dính cá ra sau nhà. Khi thấy đã đến giờ hẹn với ông chủ Xu, Lý Trường Lạc vội vàng đi ra ngoài.

  Anh Li trở về nhà với cái cuốc trên vai và nói với anh: “Chú A Lệ mặc bộ đồ Trung Sơn trông thật đẹp, còn đẹp hơn cả các diễn viên trên truyền hình nữa đấy!”

  Lý Nhị Ca liên tục gật đầu đồng ý: “Lần trước khi A Huan trở về, chú A Lệ mặc bộ đồ quân đội của anh ấy, trông giống lính giải phóng quân hơn cả.”

  Lý Trường Lạc giả vờ không nghe thấy, cười ha hả tiến lại gần và hỏi: “Anh, khu đất trồng rau phía sau đã chuẩn bị xong chưa?”

  “Đã xong rồi, chúng ta về lấy hai giỏ tro bón, trộn với hạt rau bina rồi rải xuống đó.”

  “Tôi đi xem ông chủ Xu có đến chưa nhé?”

  Ngay lúc đó, Lý Tiểu Hải và Lý Tiểu Đào chạy vào sân phơi: “Bố (chú Ba) chúng ta đến rồi!”

  “Tốt!” Lý Trường Lạc nói với anh Li, “Anh cứ lo việc bán hàng trước đi, sau này mới quan tâm đến khu đất trồng rau.”

  Anh Li đồng ý và đi gọi bố cùng dì ghé.

  Khi đến ngã tư, Lý Trường Lạc thấy ông chủ Xu cùng một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang đi về phía này. Anh mỉm cười tiến lại gần và đưa cho họ điếu thuốc.

Ông chủ Từ nhận lấy điếu thuốc, nói: “Lý lão đại, ngoài lô hàng lần trước, có loại mới nào không?”

Lần trước ông đã để lại số điện thoại cho Lý Trường Lạc, tưởng rằng họ sẽ gọi điện hỏi xem có cần bổ sung hàng không?

Ông cũng muốn thương lượng giảm giá, ai ngờ đến khi hàng gần hết mà vẫn chưa nhận được cuộc gọi nào từ họ.

“Có chứ, chúng tôi đã bổ sung thêm các loại như tôm càng mèo, đầu cá đuối, cá mú, cá dương...” Lý Trường Lạc liệt kê một loạt tên sản phẩm mới trong một hơi thở.

“Tốt lắm, lại có thêm nhiều loại mới nữa.” Ông chủ Từ nói, rồi tiếp tục: “Còn có cá mòi vàng nữa, tôi nhớ lần trước thấy anh phơi khá nhiều.”

“Xin lỗi, cá mòi vàng đã bị người khác mua hết rồi.” Lý Trường Lạc chỉ vào khu vực phơi hàng và chuyển đề tài: “Ông chủ Từ, nhìn này, tất cả những thứ này đều là được đánh bắt và phơi ngay sau khi về từ biển.”

May mắn thay, cá mòi nhỏ và cá đầu to cùng với gelatin đã được cất vào kho rồi; nếu không, khi ông chủ Từ nhìn thấy, dù không muốn bán cũng phải bán thôi.

“Đúng là nên làm như vậy, nhìn vào cũng yên tâm hơn.”

Khi ông chủ Từ và người đàn ông kia nhìn thấy những hàng hàng hàng hóa khô được treo gọn gàng trên giá phơi, họ đều không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Sau khi xem xét hàng của Lý lão đại, so với các nơi khác thì thật sự không thể sánh kịp; nếu giá cả có thể rẻ hơn một chút thì sẽ hoàn hảo rồi.

Tài xế cười nói: “Lý lão đại, nhà anh có khu vực phơi hàng lớn như vậy, tiếc là đường quá xấu, xe tải của tôi không thể vào được.”

Lý Trường Lạc cười xin lỗi và nói: “Thầy ơi, đường ở nông thôn đều như vậy thôi. Khi rảnh rỗi, tôi sẽ xem xét liệu có thể mở rộng và củng cố đường hay không.”

Đoạn đường từ bến cảng đến đây khá hẹp, thậm chí xe kéo cũng không thể qua được, chỉ có thể đi vòng qua làng mà thôi.

Nếu muốn mở rộng đường, thì cần phải chờ đến khi những gia đình ở chân núi hoàn thành việc xây dựng nhà cửa, sau đó mới có thể thảo luận và bắt tay vào công việc mở rộng, củng cố đường.

Ông chủ Từ nhìn những miếng cá mòi được phơi trên giá, thấy thịt chúng chặt đẹp, sạch sẽ và bóng loáng; khi nhìn thấy miếng cá mòi to lớn đó, ông tỏ ra tiếc nuối và nói: “Miếng cá mòi này tốt lắm, tiếc là chỉ có nửa thân thôi.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Miếng này tôi đã phơi để dành tặng mẹ vợ mình.”

Ông chủ Từ giơ ngón tay cái lên và nói: “Lần sau nếu có loại này, hãy để lại cho tôi nhé. Về giá cả, yên tâm, tôi sẽ

“Được thôi, chắc chắn tôi sẽ giữ lại cho anh.” Lý Trường Lạc dẫn hai người đi xem qua khu vực phơi hàng, “Những mặt hàng này sẽ được đưa vào kho vào buổi chiều nay; anh cứ chọn loại nào cần, tôi sẽ bảo người ta gói chúng vào giỏ cho anh.”

“Lần trước anh đã yêu cầu những thứ này, lần này tôi muốn mua hết tất cả.” Ông Chủ Xu chỉ vào những con lươn được phơi khô và những đầu vây cá thu, “Lươn được phơi khô này còn được gọi là lươn mỡ; loại lươn này, ngoại trừ xương chính, không hề có gai nhỏ nào. Thịt của nó rất mềm mại, có hương vị thơm ngon và để lại dư vị lâu dài.”

Nếu nấu chúng với rượu già và gừng, khi ăn vào, bạn sẽ cảm nhận được hương vị mỡ béo tan chảy trong miệng, giống như khi ăn thịt ba chỉ – thơm ngon nhưng không hề béo ngấy.

“Lươn mỡ giá bốn đồng tám mươi một xu mỗi cân; đầu cá thu giá một đồng tám mươi một xu mỗi cân. Giá của mực khô và cá thu khô đã tăng thêm hai mươi phần trăm so với lần trước; các loại khác vẫn giữ nguyên giá cũ.”

“Ôi trời ạ!” Ông Chủ Xu la lên, “Lý Lão Đại, ông thật là… Những nơi khác bán lươn mỡ chỉ bốn đồng năm mươi xu mỗi cân, đầu cá thu chỉ một đồng sáu mươi xu mỗi cân thôi!”

Còn mực khô và cá thu nữa, giá của ông đã cao hơn nhiều so với các nơi khác rồi; lần trước khi mang hàng về, tôi chẳng kiếm được đồng nào cả; lần này ông lại tăng giá nữa…

“Ông Chủ Xu, trên đường phố, người ta bán lươn mỡ cũng chỉ bốn đồng mấy mươi xu mỗi cân thôi… Nói thẳng ra, loại hàng đó nếu ông đem bán ở Thượng Hải, giá của hàng trong cửa hàng ông sẽ bị hạ xuống hai cấp độ đấy.”

Lý Trường Lạc nói xong, liền lấy một miếng lươn mỡ lên, “Tôi không tự ca ngợi đâu; nhìn này, sau khi được phơi khô, nó vẫn còn to như vậy, mỗi miếng đều mềm mại và trắng ngần như vậy. Loại hàng như thế này, trên toàn khu vực Túc Kiều này, ông cũng không thể tìm thấy nơi nào khác đâu.”

Người nào mà sớm đến mức đã kinh doanh được ở Thượng Hải như vậy, chắc chắn họ đều rất khôn ngoan… Mang hàng về mà không kiếm được tiền, ông vẫn cứ tiếp tục làm vậy… Không phải vì muốn làm việc tốt hay muốn nhận được sự yêu mến từ mọi người đâu…

Ông Chủ Xu vỗ vai ông ấy vài cái, “Lý Lão Đại, thành thật mà nói, lối nói của ông thật sự không giống một người lái thuyền chút nào cả… Giống hơn là giống một người bán hàng… Nếu ông mở cửa hàng, chắc chắn kinh doanh sẽ rất thành công đấy.”

“Ông Chủ Xu, nếu hàng không tốt, dù ông nói hay đến đâu, khách hàng cũng

„」

Tài xế liên tục gật đầu: „Ngon lắm! Rất tươi ngon và có hương vị rất tốt.“

Ông chủ Xu thử vài miếng: “Đây là tôm Pípa phơi khô à?“

Lý Trường Lạc gật đầu: “Đúng vậy. Bây giờ tôm Pípa ít thịt lắm; còn tôm Pípa thì thịt ngon hơn nhiều, ăn vào cảm thấy tươi ngon hơn. Loại khô này giá một tám mỗi cân, bạn có thể mua một ít về thử xem nhé.“

“Lý Lão Đại, ông quá khôn ngoan rồi… Tôm Pípa chỉ bán với giá một năm lăm mỗi cân thôi, còn tôm Pípa lại bán với giá một tám mỗi cân?“

“Ông chủ Xu ạ, ông biết đấy, vỏ tôm Pípa nặng hơn tôm Pípa; bán với giá một tám mỗi cân thì cũng không kinh tế bằng việc bán tôm Pípa với giá một năm lăm mỗi cân đâu.“

“Không thể tranh luận được với ông!” Ông chủ Xu lấy giấy bút ra: “Tôi sẽ viết hóa đơn, các bạn hãy chuẩn bị hàng đi.”

“Xin mời vào trong nhà nhé!”

Lý Trường Lạc dẫn hai người vào trong nhà và nói: “Chúng ta hãy xem hàng trước khi thảo luận. Dù là loại nào đi nữa, chúng ta cũng phải phơi khô cho thật tốt hơn những nơi khác; khách hàng mới sẵn lòng chi tiền mua. Nói cách khác, hàng tốt thì mới có thể thành công được.“

“Hàng của ông thực sự rất tốt, nhưng giá cả cũng quả thật cao.” Ông chủ Xu nói xong rồi nhún vai: “Ai bắt tôi phải chọn hàng của ông chứ!“

“Cảm ơn! Cảm ơn nhiều!”

Lý Trường Lạc nói vài lời cảm ơn, sau đó vào nhà thấy bà Châu đã pha sẵn trà, cùng với bánh ngọt và mứt để tiếp khách.

Ông chủ Xu ngồi xuống bàn và bắt đầu viết hóa đơn: “Xin chuẩn bị hai nghìn cân mỗi loại: tôm Thủy Xuyên, cá Thu Mùa Thu, và cá Đầu Xanh; hai nghìn cân đầu cá linh tinh; một nghìn năm trăm cân tôm khô; năm trăm cân cá Đa Xuân khô. Ngoài ra, cần chuẩn bị một nghìn cân tôm Pípa, một nghìn cân tôm băm, một nghìn năm trăm cân vây cá Tra, một nghìn năm trăm cân cá Trê, và một nghìn năm trăm cân cá Mực nữa.“

Lý Trường Lạc nhìn vào hóa đơn và thấy lần này số lượng hàng hóa gấp đôi so với lần trước; nhà mình sắp phải tiêu hết một lượng lớn hàng rồi.

Anh đưa hóa đơn cho anh Li đang đợi ở đó, yêu cầu họ căn cứ vào hóa đơn để đóng gói hàng.

Ông chủ Xu để tài xế ở nhà Lý Trường Lạc nghỉ ngơi, còn mình đi kiểm tra quá trình người ta đóng gói hàng vào giỏ.

Bà Châu giúp đỡ việc thu dọn hàng khô một lúc; thấy đã gần bốn giờ chiều, bà cùng bà Li quay về nhà chuẩn bị bữa tối. Họ giết hai loại cá đen vừa bắt được vào buổi sáng để hấp hoặc kho.

Còn có món ốc bào chay luộc, tôm càng xào cần tây với thịt tôm, lươn huyết hầm đậu phụ, cá nấu hấp cùng với sườn heo hầm với rong biển; ngoài ra còn múc thêm hai đĩa cua ngâm gia vị để dọn lên bàn.

Cả nhà họ Trần đều chạy qua chạy lại giữa kho và sân phơi; mọi người đã bận rộn hơn hai tiếng đồng hồ mới hoàn thành việc xếp gói tất cả hàng hóa vào giỏ, chuẩn bị để cân.

Vừa mới mang cái cân ra, mẹ Li liền gọi mọi người đi ăn; cả nhóm cùng nhau đến nhà Lý Trường Lạc và ngồi xuống hai bàn để thưởng thức bữa ăn.

Ông chủ Từ khen ngợi không ngớt miệng món cua ngâm gia vị do mẹ Li làm: “Anh Li ơi, nhà anh làm món cua ngâm này ngon quá!”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Chúng tôi không định bán món cua ngâm này đâu; chỉ làm vài hũ để tự ăn thôi. Nếu ông thích, bà tôi có thể dạy ông cách làm.”

Mẹ Li cũng vui vẻ chia sẻ cách ướp cua và những điểm cần lưu ý. Ông chủ Từ ghi chép lại và cảm ơn chân thành.

Sau bữa ăn, Lý Trường Lạc lại lấy các chai thủy tinh để đóng gói vài hũ cua ngâm gia vị cùng với mực đã được ướp sẵn cho hai người khách.

Mọi người trao đổi vài câu lời lịch sự rồi đi đến sân phơi để cân hàng; những giỏ tre đã được xếp thành từng đống nhỏ.

Vẫn theo quy tắc 50 kg một giỏ, 6000 kg hàng gồm các loại hải sản như hàu, sò xanh, cá thu mùa thu đã được bán với tổng giá 1800 nhân dân tệ; 1000 kg tôm càng xào cần tây cũng bán được với giá 1800 nhân dân tệ, trong khi 1000 kg thịt tôm thì được bán với giá 6500 nhân dân tệ. Sau đó là phần vây cá…

Sau khi cân đong và thanh toán xong tất cả hàng hóa, mọi người dùng xe đẩy và xe ba bánh để chở chúng đến bến cảng. Họ bận rộn đến tận sau 8 giờ tối mới hoàn tất việc xếp hàng lên xe.

Sau khi tiễn ông chủ Từ về, mọi người kéo xe đẩy, đẩy xe ba bánh trở về khu vực Nam Sơn Áo.

“Đã đến lúc chia tiền rồi.” Lý Trường Lạc lấy số tiền công việc mà ông chủ Từ đã trả ra và đặt lên bàn. Lần này, ông chủ Từ đã mua rất nhiều hàng hóa; 20.000 kg hàng đã được bán với tổng giá hơn 38.000 nhân dân tệ.

“A Lệ!” Anh Li vui mừng ngồi xuống và nói: “Lần này, ông chủ Từ đã mua đi hầu hết hàng khô trong kho của chúng ta; lần đi tiếp theo, chúng ta sẽ phải cố gắng hơn nữa đấy.”

Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Ngày mai, khi trở về từ cầu Tu Hạ, tôi sẽ thông báo cho họ chuẩn bị ra biển.”

Lý Nhị Ca lên tiếng: “A Lệ ơi, thời tiết những ngày này cũng khá tốt…