Sau khi ăn no, Lý Tiểu Thanh và Li Xiaohui cầm theo chai nước ngọt về nhà xem tivi; còn các bé trai thì chơi đùa ngoài sân, tiếng cười vang xa.

Trần A Bà Nâu, mẹ Li và mẹ Châu cũng ăn một chút rồi đặt đũa xuống, ngồi quanh bếp lửa trò chuyện gia đình. Thấy Lý Tiểu Châu bắt đầu buồn ngủ, họ đứng dậy gọi các đứa trẻ vào nhà tắm rồi đi ngủ.

La A Trụ Là người say trước tiên, nhưng tính tình của anh ta khá tốt; sau khi say, anh ta không nói được gì, chỉ ngồi đó ngủ gật, đầu cúi xuống như gà mổ cám, và mỗi khi ai gọi anh ta, anh ta chỉ cười ngốc nghếch.

Bố Li, cũng hơi say, đến giúp anh ta đứng dậy và nói: “A Trụ, đi thôi, ông sẽ dẫn con về nhà ngủ.”

“Cảm ơn ông!” La A Trụ vâng lời và theo ông vào nhà.

Lý Nhị Ca, sau khi uống rượu, trở nên nói nhiều hơn; anh ta cầm ly rượu kéo Lý Trường Lạc lại, lưỡi lắp bắp: “Tiểu A Lệ, anh… cảm ơn em! Suốt đời này, anh sẽ luôn nhớ ơn em. Này, cạn ly này đi!”

Lý Trường Lạc, đã bị mọi người rót rượu cho đến khi hơi say, liên tục từ chối: “Không được, không thể uống nữa… Sáng mai em còn phải dẫn A Hào đi chơi nữa.”

Chị dâu Li cười và kéo Châu Ruonan lại: “A Lệ vẫn nhớ việc sáng mai phải dẫn A Hào đi chơi, chứng tỏ là em chưa say đâu.”

Ba người chị dâu em dâu uống vài ly rồi thôi, ngồi xuống cùng nhóm người khác nướng thịt.

“Anh ấy say như vậy đấy… Nhìn có vẻ như chẳng sao cả, vẫn nói chuyện được bình thường, nhưng sáng mai thức dậy thì sẽ quên hết mất.” Châu Ruonan nói rồi đứng dậy: “Em đi pha nước mật ong cho mọi người uống.”

Mật ong là do Lý Tiểu Dương bị ong đốt mà mang về; cả nhà chia làm hai hộp, có thể dùng được lâu lắm.

“Anh ạ, chỗ đó không xa đâu… Chúng ta xuất phát lúc 6 giờ rưỡi sáng, chiếc thuyền nhỏ kia khoảng nửa giờ là đến nơi.” Trần Vĩnh Uy– người vẫn chưa say – nói một cách thành thật.

“Uống xong ly này thì anh sẽ không để em uống nữa đâu!” Lý Nhị Ca nhanh chóng cạn ly trước, và Lý Trường Lạc cũng buộc phải uống hết rượu trong ly của mình.

Anh trai Li nói: “A Lệ, lần này chúng ta sẽ không đi chơi với A Hào nữa… Anh sẽ ở nhà cùng với A An, giúp bố khai hoang khu đất phía sau ngôi nhà đá, trồng khoai tây, rải rau bina, cần tây… và nấu ăn nữa.”

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng với A Vĩ.” Lý Trường Lạc nhắm mắt nhìn vào chiếc vỏ sò đang cháy rụi và phun ra khói dầu.

Chị dâu Li lấy lấy ly nước mật ong mà Chu Ruônán đưa cho, rồi đưa cho anh trai mình: “A Bình, đã 10 giờ rồi, ngày mai A Lạc lại phải ra biển đấy, hãy uống vào tuần sau nhé!”

Lý Nhị Sào đặt ly nước mật ong vào tay Lý Nhị Ca: “Đúng rồi, uống vào tuần sau đi!”

“Được thôi!” Lý Nhị Ca nhận lấy ly nước mật ong và uống một ngụm lớn, rồi nhíu mày nhìn vào cái bát sứ: “Ồ! Rượu này… có vẻ gì đó không ổn, uống vào cũng giống như uống nước mật ong thôi.”

“Anh trai, ly của em cũng ngọt đấy!” Lý Trường Lạc nói.

Chu Ruônán và mọi người cùng cười ha hả nhìn hai người. Chị dâu Li bắt đầu dọn dẹp những con sò còn sót lại trên vỉ nướng; thịt ba chỉ, cá nướng và khoai tây chiên đều được bán hết từ sớm rồi.

Sau khi dọn dẹp xong, Trần Vĩnh Uy và anh trai Li lấy những than còn cháy dở ra, cho vào cái bình gốm rách, rồi mới cùng nhau về nhà.

Lý Trường Lạc dựa vào Chu Ruônán đi về phía phòng: “A Nhan, con đường hôm nay… có vẻ gì đó kỳ lạ lắm, cứ như đang đi trên đám mây vậy…”

“Đi trên đám mây à? Tôi thấy bạn uống thêm vài ly nữa là có thể cưỡi lên đám mây màu sắc, lộn một vòng xa hàng vạn dặm đấy!”

Chu Ruônán nhìn người đàn ông vừa nói xong đã ngủ thiếp đi, lắc đầu rồi cúi xuống cởi giày cho anh ta, kéo chăn đắp lên người anh ta, sau đó xuống lầu lấy nước nóng để lau rửa cho anh ta.

Sáng hôm sau, Lý Trường Lạc tỉnh dậy với đầu đau nhức và thề với bản thân rằng lần sau đi ăn uống cùng mọi người sẽ không uống rượu nữa.

Nhìn đồng hồ, chỉ còn vài phút nữa là Hà Chấn Hoa sẽ đến; họ cần phải ra biển trước khi thủy triều xuống, đặt lưới bắt cá bên bờ đảo, sau đó lên đảo để thu hoạch hải sản và múc nước trong các hố nước biển.

Lý Trường Lạc xuống lầu và thấy mẹ Chu đang ở bếp: “Mẹ ơi, các mẹ đi chợ vào lúc nào vậy?”

“Lát nữa mới đi.” Mẹ Chu cho cơm vào hộp cơm, bọc kín bằng túi vải có lót bông, rồi nói: “Nước canh tôi đã đổ vào bình nước rồi; trong hộp cơm có bánh bao, cơm và vài quả trứng vịt muối, con mang theo lên đảo ăn nhé.”

“Cảm ơn mẹ!” Lý Trường Lạc đi lấy nước rửa mặt ở sân sau, trở về thì bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn trên bàn; trên đĩa có trứng xào hành lá và mỡ heo xào dưa muối.

Cuộc sống có người thân thật là thoải mái – chỉ cần mở mắt ra là đã có bữa ăn nóng hổi, không cần phải ra quán ăn nhỏ trong làng để ăn uống.

“A Lệ, A Hào đến rồi.” Châu Nhược Nam cùng Hà Chấn Hoa bước vào nhà.

“Đã đến rồi!” Lý Trường Lạc cầm lấy một chiếc bánh bao, cười tươi nhìn Hà Chấn Hoa và hỏi: “Con đã ăn chưa?”

“Đã ăn rồi.” Hà Chấn Hoa đặt găng tay xuống bàn và nói: “Giấy phép kinh doanh đã xong rồi; tiền đăng ký cùng với tiền in giấy phép tổng cộng là mười hai đồng.”

“Con không nói rõ ngoài việc sản xuất và bán băng, con còn muốn kinh doanh những gì khác nữa, vì vậy tôi đã ghi luôn các mặt hàng như đồ tạp hóa, thuốc lá, rượu và thực phẩm phụ vào giấy phép.”

Nói xong, anh ta lấy giấy phép kinh doanh, biên lai và số tiền còn lại ra đặt lên bàn.

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc vui mừng cầm lấy giấy phép kinh doanh; giấy phép này của thời đó chỉ là một tờ giấy dày hơn một chút mà thôi. Các thông tin trên đó đều được viết bằng tay; ô tên cửa hàng hoặc xưởng (trang trại) thì trống không, còn các thông tin về địa chỉ thì đều chính xác. Phía dưới, mục “Ngành nghề kinh doanh” ghi rõ: “Sản xuất và bán băng, đồng thời kinh doanh đồ tạp hóa, thuốc lá, rượu và thực phẩm phụ; tổng vốn kinh doanh là sáu nghìn đồng.”

Hà Chấn Hoa chỉ vào mục tổng vốn kinh doanh và nói: “Những nơi khác thường ghi số vốn từ vài chục đến vài trăm đồng; số vốn lên đến hàng nghìn đồng thì rất hiếm. Anh họ tôi bảo rằng ít nhất cũng phải ghi con số đó cho cửa hàng sản xuất băng.”

Anh ta nói tiếp, giọng thấp xuống: “Nếu tổng vốn kinh doanh ít đi, thì các khoản thuế phí cũng sẽ ít đi theo.”

“Hiểu rồi, cảm ơn nhé!” Lý Trường Lạc ngắm nhìn những dòng chữ viết bằng bút lông trên giấy phép và nói: “Chữ viết bằng bút lông này thật đẹp.”

“Tôi đã nhờ anh họ tôi viết giúp con đấy; trên toàn thị trấn này cũng chỉ có vài nơi làm như vậy thôi.” Hà Chấn Hoa nói với vẻ tự hào, “Giấy phép kinh doanh của tôi cũng đã xong rồi; tuần sau tôi sẽ đi cùng Tuyết Phi đến Thượng Hải để mua hàng.”

Lý Trường Lạc cảm kích vỗ vai anh ta và nói: “Chúc cả hai chúng ta kinh doanh thuận lợi, tiền bạc dồi dào!”

“Dĩ nhiên là vậy rồi!”

“Được rồi,” Hà Chấn Hoa nói với vẻ tự tin.

“Anh trai, mọi thứ đã sẵn sàng rồi, chúng ta xuất phát ngay bây giờ được không?” Trần Vĩnh Uy hỏi từ cửa ra vào.

“Cậu đi trước đi, tôi thay quần xong là lên ngay!”

Lý Trường Lạc thấy Hà Chấn Hoa đang mang ủng nhưng không mặc quần bảo hộ, liền lên lầu cất giấy phép kinh doanh lại. Sau đó, anh ta tìm cho Hà Chấn Hoa một chiếc quần bảo hộ để mặc, cho thêm một túi lưới vào túi quần, cầm theo giỏ đựng thức ăn và gọi Zhou Ruonan, rồi vui vẻ ra khỏi nhà.

Khi ra khỏi thung lũng Nam Sơn, Hà Chấn Hoa kéo chiếc khăn len quấn quanh cổ lên để che khuất phần lớn khuôn mặt mình.

“Gió biển rất độc hại, tôi phải che mặt kín mới đỡ bị nắng đen sạm trong chốc lát!”

“Vợ đã về nhà rồi, dù có bị đen sạm thì cũng chẳng sao đâu!” Lý Trường Lạc nói một cách tự hào và đưa cho anh ta đôi găng tay.

“Cậu nghĩ ai cũng giống cậu à? Được phơi nắng suốt nửa năm mà vẫn có khuôn mặt trắng trẻo như vậy.” Hà Chấn Hoa đeo găng tay xong, theo anh ta đi về phía bãi biển.

Trần Vĩnh Uy và La A Trụ đã đến bên cạnh các vũng nước, hai người đang di chuyển lưới và các dụng cụ khác lên những tấm ván nhỏ.

“Chúng ta sẽ treo lưới bên cạnh đảo; khi thủy triều xuống gần hết, chúng ta sẽ lên đảo tìm các vũng nước để múc nước ra và rửa sạch chúng.”

Hà Chấn Hoa ngạc nhiên hỏi: “Múc nước ra? Làm thế nào vậy?”

“Ngốc quá!” Lý Trường Lạc tự hào kể cho anh ta nghe về cách sử dụng ống nước để múc nước ra khỏi các vũng.

“Trời ạ!” Hà Chấn Hoa vỗ đầu anh ta: “Lần trước cậu dẫn tôi đi rửa sạch các vũng nước, sao không nghĩ đến việc dùng ống nước này chứ?”

Lý Trường Lạc Xung lườm anh ta: “Lúc đó túi quần của tôi còn sạch sẽ hơn cả khuôn mặt nữa; còn cậu, là một người luôn có tiền, làm sao có thể tìm đâu ra tiền để mua ống nước nhựa chứ?”

Hà Chấn Hoa thở dài: “Dù là người giàu có, cũng không dễ dàng gì đâu… Muốn có một đồng tiền cũng phải nịnh hót mãi; chỉ khi tiền ở trong túi mình, thì mới sử dụng thoải mái được.”

“Chuyện đó ai cũng biết mà, cần gì phải nói nữa.”

“Đúng vậy, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng hiểu được điều đó, mà tôi mới chỉ nhận ra vào năm nay thôi.”

Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta, nói bằng giọng người đã trải qua nhiều gian khổ: “Chàng trai trẻ ơi, dù bây giờ mới nhận ra cũng chưa muộn đâu.”

Hà Chấn Hoa lườm anh ta và nói: “Cút đi! Nghe bạn nói như thể bạn đã hiểu từ rất sớm vậy.”

“Tôi hiểu sớm mà! Thật đấy!” Lý Trường Lạc nói thật lòng; kiếp trước, anh ta quả thực đã hiểu sớm hơn nhiều… Lúc đó, anh ta thậm chí không đủ tiền để chuẩn bị sính lễ cho việc kết hôn của mình.

Hai người cứ thế tranh luận suốt đường, cho đến khi họ đến trước một cái hố nước lớn. La A Trụ đẩy chiếc xe ba bánh trống rỗng quay trở lại.

Lý Trường Lạc nhảy lên chiếc thuyền nhỏ, quay đầu thấy Hà Chấn Hoa cũng nhanh chóng nhảy lên theo, rồi nói: “A Wei, xuất phát!”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy vặn tay lái, động cơ diesel phát ra tiếng “đạp đạp đạp” ầm ĩ, khói đen bốc lên từ ống xả.

Chiếc thuyền nhỏ từ từ rời khỏi hố nước, tiến ra biển. Trần Vĩnh Uy tăng tốc, và chiếc thuyền lao nhanh như mũi tên trên mặt nước.

Hà Chấn Hoa lần đầu tiên đi thuyền nhỏ như vậy, không ngờ nó lại nhanh đến thế: “Trời ạ! Nhanh hơn cả việc chèo thuyền đấy!”

“Dĩ nhiên rồi! Xe đạp và xe máy còn khác nhau mà!”

“Tôi không muốn phiền với kẻ ngốc này nữa…” Hà Chấn Hoa nói xong liền chạy đi học cách lái thuyền.

Trời u ám, gió khá lớn; càng đi xa ra biển, gió càng mạnh. Chiếc thuyền nhỏ bị sóng đập mạnh, sau khoảng mười mấy phút, họ đến được hòn đảo đầu tiên.

Phía nam núi Nam có rất nhiều hòn đảo hoang không người ở; một số là những đảo nhỏ, chỉ lộ ra khi thủy triều xuống; một số khác thì chỉ hiện lên vào những ngày thủy triều lớn, như ngày mùng 1 và mùng 15 âm lịch.

Trên các hòn đảo đó toàn là những tảng đá đen kịt, không có bụi cây nào cả; quan trọng nhất là không hề có chỗ nào để thuyền có thể đậu được.

Ba người bỏ qua hòn đảo đó và tiếp tục hành trình thêm nửa giờ, cuối cùng tìm được một hòn đảo phù hợp. Hòn đảo này lớn hơn nhiều so với hòn trước, và trên đó có nhiều bụi cây thấp.

Trần Vĩnh Uy điều khiển chiếc thuyền nhỏ bay vòng quanh hòn đảo và nhận ra rằng hòn đảo này có hình dạng giống chữ U.

Mặt hõm vào là bãi biển; ngay khi thủy triều xuống, một phần của bãi đã lộ ra. Những tảng đá nhô ra cũng không quá dựng đứng, trông có vẻ rất dễ để lên đảo.

“Anh trai, nơi này thật tốt đấy! Em đã từng nhặt được trứng chim biển ở đây, và còn đào được khá nhiều ốc sên nữa.”

“Tốt, chúng ta sẽ ở đây.”

“Nào, đi thả lưới bắt cá trước.” Trần Vĩnh Uy lái chiếc thuyền đánh cá rời khỏi đảo.

Lần này, họ mang theo ba bộ lưới bắt cá. Trần Vĩnh Uy điều khiển thuyền, trong khi Lý Trường Lạc kéo các bộ lưới và thả chúng xuống biển theo thứ tự. Cuối cùng, họ cắm các cọc đánh dấu và thả chúng xuống nước.

Hà Chấn Hoa nhìn thấy anh ấy hoàn thành việc thả một bộ lưới, liền tiến lại giúp đỡ. Nhờ có sự hỗ trợ của anh ấy, họ nhanh chóng thả xong hai bộ lưới còn lại.

Sau đó, Trần Vĩnh Uy tiếp tục lái thuyền tiến gần hơn với đảo.