“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc nhớ lại những gì vừa rồi mình nghe thấy: “Hóa ra nhà Vương Ma Tử đang tổ chức cá cược à? Chẳng phải anh ta bán cửa hàng đi làm ăn khác sao?”

“Làm ăn gì mà kiếm được tiền từ cá cược chứ!” Cát Xương Phát cười khẩy, “Thằng khốn nạn đó, ngoài việc làm những chuyện xấu xa, biết làm gì khác nữa chứ?

Tôi nghe nói tuần trước, Vương Ma Tử đã mang về một chiếc bàn billard và đặt nó ở ngôi nhà cũ dưới chân núi nhà họ. Bên trong còn có vài chiếc bàn mahjong nữa; những kẻ nghiện cờ bạc trong làng chúng tôi, cùng với những người từ các làng lân cận, đều đến nhà họ chơi bài.

Còn có thằng Ah Biao kia nữa… Lần trước nó còn cầm dao đuổi theo Vương Ma Tử, nói rằng anh ta quyến rũ vợ mình; nhưng giờ thì hai người lại thân thiết với nhau lắm rồi.”

Trần Vĩnh Uy nghe xong mà sửng sốt: “Trời ạ! Còn không biết xấu hổ nữa à?”

“Ngày xưa, những kẻ bán con cái, bán vợ mình, cũng đều là những kẻ nghiện cờ bạc mà!” Lý Trường Lạc nghĩ rằng những kẻ nghiện cờ bạc, dù làm những chuyện gì xấu xa, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Những kẻ nghiện cờ bạc đó còn nói rằng họ ‘được che phủ bởi tấm chăn hoa’…” Cát Xương Phát nói vài câu kỳ quặc, khiến ba người cùng cười ha hả.

“Anh trai, con cá Đầu To Mà anh thích kia!” Trần Vĩnh Uy chỉ vào những con cá lấp lánh dưới ánh đèn đầu.

“Thật đáng thương… Phải đến lúc này mới bắt được vài con nhỏ bé như thế này.”

“Không biết hài lòng với cái gì cả… Tôi thì chẳng bắt được con nào cả!” Cát Xương Phát tiến lên lấy con cá Đầu To Mà xuống, “Kích thước của nó cũng khá tốt đấy.”

“Sáng nay tôi đã bắt được hơn mười cân; cá cực kỳ tươi ngon… Anh mang về nhà chiên lên ăn kèm rượu đi.”

“Mấy con này thì chẳng đủ để nhét vào kẽ răng đâu… Nếu muốn thì nên bắt thêm vài con nữa.”

Lý Trường Lạc vẫn chưa kịp trả lời thì Trần Vĩnh Uy đã la lên: “Chết tiệt! Lưới này bị cái gì xé rách thế này?”

Lý Trường Lạc cũng nhìn thấy rằng lưới vừa kéo lên bị một con cá nào đó xé một vết lớn.

Cát Xương Phát nhìn xong và nói: “Chắc chắn là một con cá lớn… Bị mắc vào lưới rồi thoát ra được.”

“Ba lớp lưới dính này đều bị xé nát như thế này… Chắc hẳn con cá đó phải to lớn lắm mới làm được điều đó!” Lý Trường Lạc nhìn về phía rãnh biển và nói, “Nơi đây là vùng nước nông lại vào mùa đông; chắc không có con cá lớn nào đến đây đâu.”

“Nghe người dân làng bên cạnh kể, năm ngoái họ đã bắt được một con cá chép có thể là do trời mưa lớn nên nó bị cuốn xuống biển và lớn lên ở đó. Nghe nói con cá đó nặng tới năm sáu mươi cân, họ bán được vài chục đồng tiền khi mang nó ra thị trấn.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ vì nơi đây gần rãnh biển, nước ngọt từ trên tràn xuống đã làm loãng độ mặn của nước biển, nên con cá đó mới sống sót được.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu liên tục: “Nặng tới năm sáu mươi cân… Gần như đã thành ‘thần cá’ rồi; thật đáng tiếc khi không bán đi để kiếm tiền!”

Cát Xương Phát cười và nói: “Vài chục đồng tiền thôi mà có thể mua được vài trăm cân gạo, đủ cho cả gia đình ăn vài tháng liền… Ai còn quan tâm đến việc nó có thành ‘thần cá’ hay không chứ!”

“Lời nói có vẻ thô lỗ nhưng cũng đúng lý đấy!” Lý Trường Lạc vừa nói vừa nhận ra rằng tấm lưới dính mà họ vừa kéo lên lại bị xé nát thêm một đoạn nữa. “Chết tiệt! Có ai ghét tôi đến mức muốn phá hoại tất cả những thứ tôi làm không?”

Trần Vĩnh Uy vội vàng kéo tấm lưới bị rách lên boong tàu và nói: “Khi con cá lớn bị mắc vào lưới, nó sẽ vùng vẫy lung tung trong nước, đôi khi làm xé nát vài tấm lưới liên tiếp.”

“Chúng ta chẳng thấy một chiếc vảy cá nào cả… Vậy mà chỉ vì vài chục đồng tiền mà tất cả đã mất hết rồi!” Lý Trường Lạc than phiền. Bỗng nhiên, anh cảm thấy tấm lưới dính trong tay mình trở nên nặng hơn, và reo lên vì vui mừng: “Chết tiệt, có lẽ con cá lớn đó vẫn còn ở đây!”

“Ha ha, có lẽ sau khi thoát ra khỏi lưới, nó không kịp trốn xa và lại bị cuốn vào lưới một lần nữa.” Trần Vĩnh Uy hào hứng và nhanh chóng tháo dây câu cá ra, rồi cùng nhau kéo lưới.

“Hãy kéo từ từ thôi, đừng để con cá đó trốn thoát.” Cát Xương Phát nói, đồng thời đặt tấm lưới xuống đất và cầm lấy câu móc sắt tiến lại gần.

Lúc này, con cá bị mắc trong lưới lại bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ. Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy giảm tốc độ kéo lưới xuống, sợ rằng con cá lớn đó sẽ xé nát lưới và trốn thoát một lần nữa.

Con cá bị mắc trong lưới từ từ ló ra khỏi mặt nước; đầu của nó có màu đen sẫm, trông h

Lý Trường Lạc thở hổn hển và nói: “Nhìn cái đầu này có vẻ giống con cá lớn màu xanh phải không?”

  “Trông hơi giống con cá đen ấy!”

  “Anh trai, đừng quan tâm nó là gì nữa, cứ kéo mạnh vào thuyền là sẽ biết ngay thôi.”

  “Được! Một, hai, ba!” Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy cùng nhau dùng hết sức, kéo mạng lên boong thuyền một cách nhanh chóng. Hai người đều tựa tay vào đầu gối, thở hổn hển.

  Cát Xương Phát lấy chiếc móc sắt còn kẹt trên mang cá ra, “Chắc con cá này bị mắc vào lưới rồi hoảng loạn, lao lung tung và cuối cùng bị mắc kẹt trong lưới không thể thoát ra được.”

  Lý Trường Lạc gật đầu liên tục; không ngờ lại có thể bắt được một con cá lớn màu xanh nặng hơn một trăm cân ngay bên cạnh rãnh biển. Nhìn thấy lưới dính đầy vảy cá trên thân con cá, anh ta cảm thấy đây chính là ví dụ điển hình của việc tự mình giam cầm mình.

  Lưới đánh cá cũng bị xé nát không còn dùng được nữa; dù có giải ra thì cũng vô ích. Cát Xương Phát lấy dao cá ra, cắt bỏ phần lưới dính trên thân cá để tránh việc vảy cá rơi nhiều, ảnh hưởng đến vẻ ngoài khi bán.

  Ba người phải mất khá nhiều thời gian mới giải được con cá ra khỏi lưới.

  Một con cá dài hơn một mét hiện ra trước mắt họ. Anh ta vỗ nhẹ lên lưng con cá và thốt lên: “Thật là tuyệt vời! Đúng là con cá lớn màu xanh rồi… Trời ạ, nó dài bằng tôi luôn!”

  Trần Vĩnh Uy nhăn mặt và xoa cổ tay đang đau nhức: “Thật là kỳ lạ… Cá lớn màu xanh cũng có thể sống được trong nước biển à?”

  Cát Xương Phát tiếp lời: “Dù nó sống như thế nào đi nữa, con cá này ít nhất cũng nặng một trăm sáu, một trăm bảy cân… Là cá nước ngọt mà lại lớn lên ở biển, chắc các thực khách trong nhà hàng sẽ rất thích thú đấy.”

  Lý Trường Lạc gật đầu: “A Pha, có vẻ như ba ngày sau chúng ta lại có thể ra biển đánh cá được rồi… Bây giờ anh vẫn đang đánh cá ở đảo Bánh Bao phải không?”

  “Khi đi thuyền nhỏ ra biển thì không có nhiều cơ hội đâu… Thà rằng đặt lưới ở vùng nước nông hoặc sử dụng các loại lưới khác còn hợp lý hơn.”

  “Nơi đây và khu vực trước đám san hô – nơi chúng ta thường đặt lưới – cũng khá tốt đấy… Ngày mai anh cũng thử đến đó xem sao.”

  Cát Xương Phát ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Các anh không đi đánh cá nữa à?”

“Tôi định ngày mai sẽ ra biển đi đánh cá.”

“Thuyền lớn thì tốt thật; khi con thuyền lớn của nhà tôi trở về, tôi sẽ cùng bạn ra biển kiếm tiền đấy.”

“Được thôi, chúng ta hợp tác đi đánh cá nhé.”

Lý Trường Lạc nói xong liền thu dọn chiếc lưới cuối cùng; đầu lưới bị những con cá lớn xé nát vài chỗ, nhưng vẫn có thể vá lại được. Những con cá còn lại được kéo lên, trong đó có ba con cá hồi, còn lại thì không gì cả.

Sau khi thu dọn xong mười chiếc lưới, ngoại trừ con cá xanh lớn kia, loài cá thu được nhiều nhất là cá mú, sau đó là cá hồi và các loại cá khác; còn cá đầu to thì chỉ có rất ít thôi.

Những thứ được đánh bắt ở vùng hẻm núi biển, chỉ có một phần nhỏ được lấy ra, phần lớn còn lại vẫn còn dính trên lưới. Cách này giúp họ hoàn thành công việc nhanh hơn nhiều; khi trở về bờ, đã chưa đến 12 giờ trưa.

Cát Xương Phát quyết định sáng mai sẽ đến vùng hẻm núi biển và khu vực đầy đá để đặt lưới, và cũng sẽ đậu thuyền ngay trước cái hố nước lớn như anh ấy vậy.

Ba người quét dọn sạch sàn thuyền, rửa qua rồi mang theo các giỏ tre và lưới trở về bờ, thì thấy hai ánh đèn đang đi về phía họ.

Lý Trường Lạc tự hào vẫy tay gọi họ: “Anh cả, anh hai, hãy đến xem những thứ chúng tôi đánh được nhé!”

“Thật sự có hàng lớn à?” Anh cả Li và Lý Nhị Ca vội vàng chạy đến trước chiếc xe ba bánh, nhìn thấy con cá xanh lớn nằm ngang trên giỏ tre mà ngạc nhiên không thốt nên lời!

Anh cả Li nhìn con cá mà mắt tròn xoe: “Trời ơi! Có vẻ như là con cá xanh lớn đây…”

“Chắc chắn là con cá xanh lớn rồi!” Lý Nhị Ca nói, “Không lẽ con cá này được đánh bắt ở vùng hẻm núi biển chứ?”

“Đúng vậy, được đánh bắt ở đó; nó đã xé nát hai chiếc lưới, một chiếc còn bị xé vài chỗ, nhưng vẫn có thể vá được; hai chiếc lưới còn lại thì phải bỏ đi rồi.”

“Con cá xanh lớn như thế này mà chỉ xé hỏng hai chiếc lưới thì cũng không sao đâu.”

“Anh cả, anh nghĩ con cá này có thể bán được bao nhiêu tiền mỗi cân vậy?”

“Cá xanh lớn ở ao Trường Đường thì cũng chỉ khoảng mười một, mười hai xu mỗi cân thôi; còn con cá lớn như thế này, lại lớn lên ở biển… Tôi chưa từng nghe nói đến trường hợp này bao giờ, nên cũng không thể nói chính xác được.”

Lý Nhị Ca cười và vỗ nhẹ vào con cá vài cái: “Con cá xanh lớn lớn lên ở biển như thế này… Có lẽ chỉ có những làng chài gần đây mới từng đánh bắt được con cá như thế này thôi… Dù nó có bán được bao nhiêu tiền mỗi

」

   Lý Trường Lạc liên tục gật đầu, cảm thấy dù những con cá này có giá bao nhiêu mỗi cân đi nữa, việc bắt được những con cá lớn như vậy thực sự rất đáng tự hào.

  “Anh trai, phía dưới còn hai con cá tốt nữa đây!” Trần Vĩnh Uy tự hào giơ cao đuôi cá, để lộ ra những con mực có vây hình nan hoa trong giỏ tre.

  “Thật may mắn! Hai người có vận may lớn như thủy triều vậy!” Li Đại ca nhìn thấy rồi không biết nói gì cho phải, sau một hồi mới thốt lên một câu.

  Lý Nhị Ca cảm thấy hôm nay mình đã lãng phí thời gian; lẽ ra nên ở nhà nghỉ ngơi thôi… “Nếu biết trước thì chúng ta đã không nghe theo lời A Lạc mà đi cùng nhau rồi.”

  “Yên tâm đi, anh trai đã bảo tôi mang cá về nhà để lấy, chúng tôi vẫn giữ lại phần của các bạn đấy.”

  “Vậy thì còn đứng đây làm gì nữa? Nhanh lên về nhà làm việc đi!” Li Đại ca nói xong rồi tiến lên đẩy chiếc xe ba bánh; Trần Vĩnh Uy và Lý Nhị Ca vội vàng giúp đẩy xe.

  Lý Trường Lạc cùng với Cát Xương Phát – người đang đeo giỏ lưng – đi theo phía sau. Khi thấy chiếc xe ba bánh bị mắc kẹt trong cát, họ cũng vội vàng giúp đẩy thêm một cái.

  Đến ngã tư đường, Cát Xương Phát nói: “Tôi sẽ quay về để đặt cá xuống, sau đó ghé nhà Vương Ma Tử xem liệu sòng bạc đã đóng cửa chưa?”

  “Được thôi! Tôi sẽ chuẩn bị ít đồ ăn, tối nay chúng ta sẽ uống rượu cổ!”

  “Đồng ý!” Cát Xương Phát bước nhanh về phía làng.

  Bốn người cùng nhau đẩy xe ba bánh đến cổng sân phơi; con chó đang nằm ngay cửa liền chạy đến chào hỏi. “Cún cưng, canh nhà giúp bác nhé…”

  Li Đại ca cười ha hả đá con chó ra xa: “A Kim nói ngày mai thợ sẽ đến lắp cửa, có thể hoàn thành công việc trước khi chúng ta ra khỏi nhà, vậy thì ra ngoài cũng yên tâm hơn.”

  “A Lạc, theo dự báo thời tiết thì buổi chiều ngày mai trời sẽ quang đãng… Chúng ta sẽ ra biển vào lúc nào?”

  “Sáng mai sau khi bán hết cá, tôi sẽ đi tìm Zhang Lão Nhì và Lâm Lão Bạn đến bến để mua xăng và đá lạnh; khi thủy triều lên cao, chúng ta sẽ lên đường.”

  Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy đưa những con cá lớn vào căn nhỏ, trải một tấm vải bông cũ xuống đất, rồi rải đá lạnh đã chuẩn bị sẵn lên trên, sau đó mới đặt những con cá lên đó.

Thời tiết lạnh thì chỉ cần rắc một lớp băng mỏng lên trên để giữ tươi, sau đó phủ lên bằng vải bông là được; việc bảo quản những con mực vây ngôi và các loại cá khác trong giỏ tre sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều, chỉ cần rắc băng và phủ vải bông là xong.

Chị dâu của Zhou Ruonan nghe thấy tiếng động liền mặc áo khoác ra ngoài, khi thấy những con cá lớn và mực vây ngôi, chị ta không ngừng khen ngợi.

Nghe nói vẫn còn khá nhiều Ngư Huò chưa được gỡ ra, nên mọi người đều đi đến sân phơi để giúp gỡ cá.

Tổng cộng có sáu giỏ cá, nặng khoảng ba trăm cân; trong đó có hơn hai giỏ cá vàng nhỏ, hai giỏ cá đen và các loại cá khác, cùng với hơn một trăm cân cá sống trong thùng cao su.

Lý Trường Lạc lấy ra tôm càng, cua móc và da cá, nói: “A Nan, lát nữa chúng ta sẽ chế biến những thứ này, đợi A Fa đến thì chúng ta cùng nhau uống vài ly.”

Chị dâu Li nghe anh ấy nói sẽ đến uống rượu, liền hỏi: “A Le, bố và A Zhu lát nữa sẽ kéo phân đến đây, vậy tối nay chúng ta không đến nhà người khác ăn uống sao?”

“A Fa sẽ đi cùng chúng ta, còn các bạn ở nhà chuẩn bị đồ ăn đi.” Lý Trường Lạc vừa nói xong, con chó đã ngước đầu lên và sủa lên cảnh báo.

“A Wang, A Huang, các ngươi mù rồi à, không nhận ra cha mình nữa sao!” Cát Xương Phát đặt xuống gánh phân, dùng gậy nhẹ nhàng đập vào lưng những con chó đang nằm đó.