Lý Trường Lạc cầm túi lưới trở về nhà, mở ra thì thấy bên trong có hai chai sâm tây dương, cùng với sữa, kẹo và sữa bột.

Anh ấy vừa lấy đồ vừa nói với mẹ Chu: “Mẹ hãy pha sâm tây dương uống đi; sữa thì hãy pha uống trước khi ngủ vào buổi tối nhé, nghe nói uống thứ này giúp ngủ ngon lắm đấy!”

“Lần trước tặng, vẫn còn nửa chai sâm tây dương chưa dùng hết đâu; mẹ để lại một gói sữa ở đây, còn những thứ khác thì mang về cho bố mẹ con ăn nhé!”

Mẹ Chu nói xong rồi bày ra một đĩa bánh chưng xào cua trắng thơm phức lên bàn: “Khi nhà xây xong, con đến ở vài ngày nhé, mẹ sẽ làm thêm nhiều món ngon cho con ăn.”

“Bánh chưng xào cua thì ngon lắm rồi!” Lý Trường Lạc cầm đũa lên; trên đĩa, hành lá xanh tươi, thịt cua trắng mọng nước và dai ngon, bánh chưng thì giòn tan, hương vị còn ngon hơn cả khi anh ấy tự làm nữa.

“Ngon quá!”

Mẹ Chu nghĩ đến lần sau khi con gái mình chuyển nhà đi, họ sẽ tự nấu ăn ở nhà mới, “Đợi mẹ đến rồi sẽ làm cho con ăn nhé!”

“Cô Dâu Mùa Thu và cô Fēn đã bắt đầu làm việc chưa? Lần này con đến thăm họ, có thể ở lại nhà Tiểu Hải cho đến khi họ nghỉ phép rồi mới trở về nhé?”

“Ở lại vài ngày cũng được, nhưng cửa hàng thì không thể bỏ không ai trông coi được.” Mẹ Chu lựa ra hai con cua móng vuốt, mở cái giỏ tre ra thì thấy bên trong có cá lưỡi trâu, cá ngừ vàng, cá thu lớn, cùng với vài con cá mặt hoa nữa.

Bà vừa vui mừng vừa lo lắng: “Con trai yêu, tặng nhà thầy Lin thì nên tặng những thứ ngon thật đấy; còn gia đình mình thì sao lại dùng những thứ này chứ? Đem bán đi lấy tiền thì tốt biết mấy…”

“Nhà chúng ta có ba con tàu lớn mà, tự mình ăn hết sao được!” Lý Trường Lạc Xung cô ấy giơ ba ngón tay lên. “Lần này chúng ta suýt nữa thì phải chia những thứ này cho nhiều người lắm đấy…”

Mẹ Chu nhìn thấy vậy mà cười mãi không ngớt miệng: “Bây giờ có ba con tàu lớn, mỗi chuyến đi đã tương đương với vài chuyến của người khác rồi; khi thời tiết xấu thì cứ ở nhà nghỉ ngơi thôi. Tiền bạc thì dù có bao nhiêu cũng cần phải chi tiêu, đừng cố gắng quá sức nhé, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi ạ!” Lý Trường Lạc đáp lại.

“Con tặng nhiều thứ ngon thế này, mẹ phải ăn đến bao giờ mới hết đây?”

“Con sẽ tặng vài con cho các hàng xóm, các chị em trong khu phố nữa!”

Lý Trường Lạc nghĩ đến việc mẹ vợ mình ở một mình ở đây, nên đã cố ý mang theo thêm n

“Không sao đâu, sau này chúng ta sẽ đi Thượng Hải chơi, đến nhà cô ấy thăm cô ấy.”

“Đúng rồi! Tôi sẽ mang đồ đó cho họ, sau đó quay lại dẫn anh đi xem đồ nội thất.” Mẹ Châu vui mừng chia những thứ tươi mới thành vài phần, mang ra ngoài và gửi từng phần cho mỗi người trong gia đình.

Sau khi ăn xong, mẹ Châu rửa sạch bát đĩa, sau đó mang theo vài túi lưới vào nhà, thu dọn đồ đạc vào giỏ và cùng nhau đi đến cửa hàng đồ nội thất.

Gia đình ông Dương làm nghề thợ mộc đã qua nhiều thế hệ; đồ nội thất của các hộ hàng xóm trong khu vực đều do họ làm, và có thể sử dụng được hàng chục năm mà không hỏng. Tủ quần áo lớn tôi đã yêu cầu ông ấy làm bằng gỗ camphor; quần áo len để bên trong cũng sẽ không bị mối mọt.

“Gỗ camphor đắt lắm đấy……”

“À! Làm đồ nội thất cũng giống như xây nhà vậy; chỉ khi sử dụng nguyên liệu tốt thì mới thoải mái khi sử dụng.”

Cửa hàng đồ nội thất nằm ở góc con phố cổ; trước cửa có đặt máy cưa và bàn mộc; hai thợ mộc, một già một trẻ, đang bận rộn làm việc ngay tại đó.

Khi thấy mẹ Châu đến, thợ mộc Dương mỉm cười và nói: “Bà Châu ơi, đồ nội thất đã được làm xong từ hôm qua rồi; người con trai cả của tôi đang đánh bóng và sơn nó.”

“Cảm ơn bạn nhé; tôi đưa con rể đến xem thử!”

“Hãy đi theo tôi vào sân sau nhé!”

Thợ mộc Dương dẫn hai người vào cửa hàng, đến chiếc ghế sofa da màu nâu đang được đặt ở đó, và nhấn mạnh vào tấm đệm ghế: “Bà Châu ơi, tấm đệm này được làm từ loại mút cao cấp; dù sử dụng bao nhiêu năm cũng không biến dạng đâu.”

“Nếu không tin thì bà đến nhà tôi xem đi.”

Ba người đi vào sân sau; chiếc tủ quần áo ba cánh vẫn đang được đặt dưới mái hiên; người con trai cả của thợ mộc Dương đang sơn nó.

Đồ nội thất thời đó đều được làm từ gỗ tự nhiên; đặc điểm nổi bật nhất là hầu như không thấy đinh sắt, mà chủ yếu sử dụng kiểu kết nối mộng và mộng chêm.

Ngay cả người ngoại đạo như tôi cũng có thể nhận ra rằng chất lượng công việc của những chiếc đồ nội thất này tốt hơn nhiều so với những sản phẩm của các thương hiệu lớn sau này.

Sau khi rời cửa hàng đồ nội thất, mẹ Châu cùng tôi đến ngân hàng để gửi tiền, sau đó đi mua ăng-ten TV, bộ chuyển đổi tín hiệu và ổ cắm điện. Trên đường đi, tôi kể cho bà nghe về kết quả bài kiểm tra của các con và xin bà giúp tìm thêm một số đề thi khác.

Khi nghe vậy, mẹ Châu nhớ lại lúc những đứa trẻ cầm bài kiểm tra trên tay với vẻ mặt như muốn chết vậy, và không khỏi bật cười: “Anh đ

“Xiaohai, khi Xiao Zhou lớn hơn một chút thì sẽ đưa đến Lục Thành để học, ở đây tỷ lệ thi đậu cao lắm!”

“Đợi đến khi các em vào trung học cơ sở rồi mới nói!” Lý Trường Lạc đặt ăng-ten tivi xong, nói với mẹ Chu: “Mẹ ơi, đã khá muộn rồi, con đi đến ga xe buýt ngay bây giờ.”

“Trong giỏ có bánh cam đỏ đấy, đói thì ăn một ít nhé.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đáp lại, gọi hai chiếc xe ô tô đạp vàng, sau đó ngồi vào một chiếc để đi về phía ga xe buýt.

Tại Trường Tiểu học làng Shatou, khi tiếng chuông tan học vang lên, Lý Tiểu Dương đã không thể nhịn được nữa; vừa nghe thấy giáo viên thông báo tan học, cậu liền vội vàng cầm cặp sách chạy ra khỏi lớp học.

Cậu đầu tiên ghé qua lớp ba, thấy Chu Ruonan vẫn đang học, Lý Tiểu Đào và Li Xiaobo thấy cậu đứng bên cửa sổ, liền nháy mắt ra dấu bảo cậu đợi họ để cùng đi về nhà.

Lý Tiểu Dương vẫy tay, sau đó đi đón Lý Tiểu Thanh và Li Xiaohui ở lớp bốn; cả ba anh em cùng đi đón Lý Tiểu Hải, Lý Tiểu Mỹ và Lý Tiểu Châu rồi cùng nhau trở về nhà.

“Xiaohai, các bạn có nghĩ chú Ba đã mang cái tivi về nhà chưa?”

Lý Tiểu Hải trả lời một cách chắc chắn: “Bố con tôi không bao giờ nói dối đâu; nếu ông ấy nói hôm nay sẽ mang về, thì chắc chắn sẽ làm được.”

“Nhưng nếu ông ấy quên mất thì sao?” Lý Tiểu Thanh lo lắng hỏi.

——

“Về nhà rồi sẽ biết thôi.” Lý Tiểu Dương bước qua con mương, đứng đợi những người khác rồi cùng nhau chạy về nhà.

Khi vào thung lũng, họ đi thẳng đến sân phơi; “Bà ngoại ơi, chú Ba đã về chưa?”

“Chưa đâu!” Mẹ Li quay đầu nói, “Nhanh lên làm bài tập đi, làm xong rồi đến giúp thu dọn những con cá này.”

“À…” Những đứa trẻ lập tức trở nên uể oải, lê bước về phía ngôi nhà bằng đá phía sau.

Mẹ Li nhìn những đứa trẻ một cách cười nhẹ, rồi thì thầm hỏi chị dâu Li: “Các bạn đã lấy đồ ra rồi chưa?”

“Chưa đâu!” Chị dâu Li chỉ vào ăng-ten trên mái nhà nhà Kim và nói: “Không có thứ đó thì không thể xem chương trình được; vẫn phải đợi đến khi chuyển vào nhà mới thôi.”

」

Mẹ Li nhìn ngôi nhà mới vẫn chưa lắp cửa chính, nói: “Khi A Lệ mua xong ăng-ten về, hãy lắp một cái ở nhà cũ trước; các con có thể đến đó xem TV vào buổi tối, thay vì phải để đồ ăn xuống rồi lại đi nhà họ Kim xem TV hàng ngày.”

“Được!” Chị dâu Li lấy một cây gậy tre đầy đầu cá trê, hai mẹ con cùng nhau mang nó vào kho, đặt lên giá tre rồi quay lại sân phơi tiếp tục công việc.

Kể từ khi thay đổi kiểu giá phơi này, việc thu hoạch đầu cá trê trở nên thuận tiện hơn nhiều; những đầu cá được phơi khô cũng có hình dạng đẹp hơn so với trước đây.

Những ngày gần đây, gió tây bắc thổi rất mạnh, đây chính là thời điểm lý tưởng để phơi đầu cá trê. Gió khô ráo này giúp loại bỏ nhanh chóng lượng nước bên trong cá.

Thời tiết lạnh, gió lớn, nên không hề thấy ruồi hay muỗi; những đầu cá trê được phơi khô này vừa trắng ngon vừa sạch sẽ.

Tuy nhiên, điều duy nhất thiếu sót chính là ánh nắng mặt trời. Nếu được chiếu dưới ánh nắng ấm áp, lượng dầu trong cá sẽ tiết ra vừa đủ, khiến những đầu cá trê sau khi được phơi khô có vị mặn ngon và đậm đà, mà không hề bị ngấy.

Anh trai Li xếp những tấm gỗ tre lại với nhau, cầm một chồng lớn bước vào kho; cha Li tiếp nhận từng tấm và đặt chúng lên giá phơi.

Những miếng gelatin cá trê và cá trê trong những tấm gỗ tre đã được gió tây bắc thổi suốt nhiều ngày, nước đã hoàn toàn bay hơi; mỗi miếng đều trong suốt và óng ánh.

Cha Li lật qua lật lại những miếng gelatin này; lần này cá trê khá to, chỉ cần bảy tám con cá trê là đã có được một pound gelatin, còn loại kém hơn thì cũng chỉ cần mười bốn năm con. Chỉ riêng số gelatin này thôi cũng có thể bán được khá nhiều tiền.

Lý Nhị Ca bước vào và hỏi: “Bố ơi, hôm nay A Lệ đi Lu Cheng, có phải là để tìm hiểu thông tin về việc mở nhà máy sản xuất đá không ạ? Mỗi lần ba con thuyền đi lấy đá, chi phí đã lên tới hơn một nghìn đồng; nếu mở nhà máy sớm, một năm sau sẽ tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy.”

“Lúc anh ấy đi, anh ấy cũng nói như vậy.”

“Không biết đã có tin tức gì chưa nhỉ?”

“Nghe mẹ vợ nói, thầy Lin là giáo viên của một trường đại học lớn; với sự giúp đỡ của họ, bố cứ yên tâm đi.”

Nói đến đây, cha Li nhớ đến những lời đồn đại trong làng, và nhớ đến những lời nói ác ý khi họ đang bốc hàng ở bến cảng sáng nay, ông thở dài và nói: “Tôi chỉ sợ các con mở rộng quy mô kinh doanh quá lớn… Những kẻ ghen tị trong làng, không biết chúng sẽ làm ra những chuyện gì nữa…”

__TERMLOCK

“」

Li Phụ liếc nhìn con trai mình một cái rồi nói không hài lòng: “Con hãy nghĩ xem, gia đình Vương Lão Khoát kia luôn khoe khoang trước mặt mọi người, cuối cùng đã gặp phải hậu quả gì chứ?”

Lý Nhị Ca bất đồng ý và nói: “Gia đình Vương Lão Khoát với nhà chúng ta là hai chuyện khác nhau. Tiền của họ từ đầu đã không chính đáng; còn nhà chúng ta thì là tự mình vượt qua bao khó khăn để kiếm được.”

“Lời đó không sai,” Li Phụ nói một cách khuyên nhủ. “Hãy nghĩ đến cha vợ chúng ta đi… Chỉ vì một câu nói không đúng, anh ta đã bị những kẻ ghen tị tố giác, và cuối cùng gia đình tan nát.”

“Trong nửa năm vừa qua, nhà chúng ta đã xây nhà mới, mua thuyền lớn, xây kho, thậm chí còn có một sân phơi rộng lớn nữa… Những điều này còn khiến người ta ghen tị hơn cả gia đình Vương Lão Khoát vào thời điểm đó nữa.”

“Tôi sẽ đi nói với chú A Đông của con… Những lời đồn đại trong làng ấy… Chánh hiệu trưởng Trần trước đây đã từng nói với ông ấy rằng: Khi con người đang tự hào, họ càng phải sống khiêm tốn hơn nữa thì mới tránh được rắc rối.”

Lý Nhị Ca nghĩ đến gia đình kế toán Trần… Ngoài vợ của A Thanh ra, tất cả các con trai của ông ta đều làm việc cho nhà nước; còn chú A Đông bây giờ lại là bí thư chi bộ làng, vẫn luôn tỏ ra lịch sự với mọi người như trước đây.

“Bố yên tâm đi, chúng con chưa bao giờ khoe khoang trước mặt người ngoài; dù nói chuyện với ai, chúng con cũng luôn tỏ ra lịch sự như trước đây.”

Li Phụ gật đầu hài lòng và nói: “Khi A Lạc trở về, tôi sẽ nói với cậu ấy rằng sau này đừng thường xuyên cãi vã với người khác đến mức khiến họ không biết phải làm sao.”

Lý Nhị Ca bất mãn và nói: “Chuyện mắng vợ của Xiang Đại thì A Lạc cũng không có lỗi gì cả… Người ta đã bị xúc phạm rõ ràng rồi, mà cậu ấy vẫn giả vờ như không nghe thấy gì cả… Đó không phải là sống khiêm tốn, mà là hèn nhát!”

Anh trai cả của Li Phụ mang theo một cái giỏ tre bước vào và nói: “Bố ơi, A An nói đúng đấy… Vợ của Xiang Đại suýt nữa đã chỉ trích A Lạc trực tiếp; ném đá vào người cô ấy thì còn nhẹ thôi!”

Li Phụ liếc nhìn hai con trai mình và nói: “Các con còn trách tôi thiên vị A Lạc nữa à? Các con cũng vậy mà…”