Cơn bão này kéo dài từ sáng sớm cho đến tận đêm hôm sau mới bắt đầu giảm dần.

Lý Trường Lạc cảm thấy rằng trận mưa lúc đó giống như một buổi khởi động; ngay sau khi cơn mưa kết thúc, chỉ sau vài giờ nghỉ ngơi, lại có một cơn bão khác ập đến.

Sáng ngày thứ ba, khi Lý Trường Lạc thức dậy, mưa đã tạnh hẳn và gió cũng yếu đi nhiều. Anh ta vội vàng ra bãi biển để xem thủy triều. Vừa bước ra khỏi sân, anh ta đã được Lý Nhị Ca gọi lại, và hai anh em cùng nhau đi về phía bãi biển.

Kể từ khi trở về sau chuyến đi đầu tiên, đã sáu bảy ngày trôi qua mà họ vẫn chưa được ra biển làm việc, vì vậy cả hai anh em đều cảm thấy lo lắng.

Khi đến bãi biển, họ thấy nước biển đã dâng cao đến tận chỗ các tảng đá; những con sóng trắng xóa cuồn cuộn lao vào đá, tạo nên những âm thanh ầm ĩ như tiếng sấm.

“Anh, nhìn cái này kìa… Ngày mai chúng ta có thể ra biển làm việc được rồi.”

“Hãy đợi bố về xem dự báo thời tiết nói gì đã.”

“Vậy thì quay về thôi!” Lý Trường Lạc nói rồi quay người trở về.

Khi hai anh em đến ngã tư đường, họ thấy cha của Li đang vội vàng đi về phía họ. Ngay khi nhìn thấy hai người, ông liền nói: “Dự báo thời tiết nói rằng ngày mai chúng ta có thể ra biển làm việc được rồi.”

Sau bữa trưa, họ lập tức đi thu hoạch những luống lúa đã bị đổ ngã; nếu không thu hoạch ngay, lúa sẽ bắt đầu mọc mầm.

Gia đình Lý Trường Lạc có bốn người, chỉ có hơn một mẫu ruộng lúa; cả gia đình cùng với bố mẹ chỉ có tổng cộng sáu bảy mẫu ruộng, trong đó có hơn hai mẫu lúa đã bị đổ ngã. Với số lượng người như vậy, họ chỉ cần một ngày là có thể thu hoạch xong tất cả.

Khi ba người cha con trở về nhà, Trần Vĩnh Uy cũng đến. “Anh, hôm nay chúng ta thu hoạch lúa à?”

“Đúng rồi! Chúng ta phải thu hoạch trước hai mẫu lúa đã bị đổ ngã; anh cũng mang theo đồ dùng cần thiết đi, sau đó có thể tranh thủ thu hoạch luôn hai mẫu ruộng của anh nữa.”

“Vậy thì tôi sẽ quay về chuẩn bị các thứ cần thiết.” Trần Vĩnh Uy nói xong rồi vội vàng đi.

Sau bữa ăn, Zhou Ruonan đưa các con đến trường; mẹ và chị dâu của Li cùng nhau cầm lưỡi hái ra ngoài thu hoạch lúa; còn ba người cha con thì đi đến ngôi nhà cũ để chuẩn bị các dụng cụ cần thiết.

Khi kéo xe ra ngoài, Trần Vĩnh Uy cũng mang theo các giỏ đựng lúa và cùng nhóm người tiến về phía Thương Đường.

Trên đường đi, có rất nhiều người dân trong làng cũng đang mang theo các dụng cụ thu hoạch lúa đi về phía các cánh đồng.

Gần những cánh đồng lúa trong làng, những bông lúa đã ngã đổ đã được dựng dậy và buộc chặt lại với nhau bằng rơm; chỉ còn chờ thêm một tuần nữa là có thể thu hoạch.

  Khi ra khỏi làng, họ thấy những cánh đồng lúa rộng lớn bị gió thổi ngã xuống đất, trải thành một tấm thảm màu vàng xanh.

  Mọi người vừa thở dài vừa tiến hành thu hoạch; có người bàn luận rằng năm nay sản lượng lúa giảm nhiều quá, liệu việc nộp gạo công điển có nên được giảm bớt không?

  Cũng có người đề nghị mọi người cùng nhau mời kế toán Trần đến thị trấn để bàn bạc về vấn đề này với các quan chức.

  Vài người đến gần cánh đồng lúa của mình và thấy vẫn còn nhiều nước đọng; khi bước vào, bùn lầy ngập lên tận mu bàn chân.

  Bà Li cùng con dâu cúi người làm việc trong đồng lúa; họ dùng tay phải cầm lưỡi dao, tay trái nắm phần trên gốc lúa, sau đó cắt từng bụng lúa một. Họ cẩn thận nhặt những bụng lúa vừa cắt xuống, sợ rằng chỉ cần dùng sức mạnh một chút thôi cũng có thể làm rơi những hạt lúa ít ỏi còn lại.

  Khi những người này đến, họ trước tiên gom những bụng lúa đã cắt xuống để tạo ra một khoảng trống đủ lớn cho máy gặt lúa.

  Loại máy gặt lúa này gồm một thùng gỗ hình chữ nhật, khung máy, bàn đạp, bánh xe gặt, tấm che và cái chum để đựng lúa đã gặt.

  Máy gặt lúa loại hai người sử dụng thường yêu cầu hai người phối hợp với nhau; nếu không dùng đủ sức để nắm chặt bụng lúa, người cùng máy có thể bị cuốn vào bánh xe quay với tốc độ cao, vì vậy công việc gặt lúa chỉ có thể do người lớn thực hiện.

  Liệu máy gặt lúa này có phải là gia đình họ mua chung với nhà Lý Tam Thúc sau khi đất đai được phân chia cho từng hộ không? Bà Li đã nhắc đến chuyện này rất nhiều lần.

  Sau khi đưa máy gặt lúa xuống từ xe đẩy và chuẩn bị xong, ông Li và anh trai Li liền bắt đầu gặt lúa. Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy cùng nhau nhặt những bụng lúa lên, dùng tay ép chặt chúng lại, đặt chúng lên bàn đạp và đẩy mạnh xuống bánh xe gặt.

  Bánh xe gặt được trang bị răng cưa và quay với tốc độ nhanh; những hạt lúa giàu dinh dưỡng rơi ra từ từ. Hai người thay phiên nhấn mạnh bàn đạp để tiếp tục quá trình gặt lúa.

  Chỉ khi những bụng lúa còn lại chỉ còn là những bó rơm thì họ mới thả chúng xuống và tiếp tục nhặt những bụng lúa khác để gặt tiếp.

Trong lúc mọi người đang bận rộn hết sức, Vương Lão Biển – người đang dán băng gạc trên đầu – bước tới từ phía cánh đồng muối.

“Anh A Lệ, anh là người lao động chính mà sao lại đi làm những việc của trẻ con vậy?”

Lý Trường Lạc nhìn vào miếng băng gạc trên đầu anh ta và nói: “Nhà có nhiều người lao động, chỉ còn lại chỗ này cho tôi thôi.”

Vương Lão Biển ngưỡng mộ nhìn những người đang bận rộn trong cánh đồng lúa và nói: “Nhà anh thật tốt; mọi người đều là những người lao động chính, làm gì cũng thoải mái và vui vẻ.”

“Làm việc thì cần nhiều người mới vui vẻ được!” Lý Nhị Ca cười nói. “Sao lại mang cái giỏ đất về nữa? Nước triều vẫn chưa rút đi mà…”

Vương Lão Biển lắc đầu: “Nước triều đã rút từ sáng rồi; nếu chiều này nó mới rút thì còn may mắn lắm đấy.”

Một người dân sống ở cánh đồng lúa bên cạnh nhìn vào đầu anh ta và hỏi: “Lão Biển ơi, cái đầu bị cá đập vào vẫn chưa khỏi à?”

“Chưa khỏi đâu!” Vương Lão Biển vuốt ve miếng băng gạc và cười nói: “May mắn thay là không bị cá đá đập trúng.”

“Lão Biển, lần sau đừng vội vàng như vậy nhé.”

“Lần sau ư… Cả đời này chỉ gặp một lần như vậy là đã tốt lắm rồi.” Vương Lão Biển cười ha hả và tiếp tục mang giỏ đất đi.

Lý Trường Lạc giúp đỡ một lúc rồi nói với Lý Nhị Ca: “Anh trai, anh buộc rơm đi, để em xử lý việc gieo hạt nhé.”

Lý Nhị Ca quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Em có làm được không nhỉ?”

“Anh trai, hỏi một người đàn ông có làm được hay không là điều không lịch sự đâu, biết không?” Lý Trường Lạc cười nói, vừa ôm một nắm rơm.

Lý Nhị Ca liếc anh ta một cái và nói: “Đồ nhóc nghịch ngợm! Ngày nào cũng chỉ biết làm trò vớ vẩn!” Nói xong, anh ta nhường chỗ cho em và nói: “Được rồi, cứ bắt đầu đi!”

“Hãy xem này nào!” Lý Trường Lạc Xung và Trần Vĩnh Uy gật đầu, cùng nhau bấm công tắc và đưa những bó lúa vào máy để bắt đầu quá trình gieo hạt.

Ban đầu họ hơi lúng túng, nhưng sau vài phút thì đã làm quen với công việc.

Trần Vĩnh Uy nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Anh trai, em thấy anh làm rất tốt đấy! Năm ngoái khi gặt lúa, sao anh lại bị thương ngón tay vậy?”

   Lý Nhị Ca gật đầu và nói: “Chắc chắn thằng này cố tình tự làm thương để trốn việc!”

  “Năm ngoái đã bị thương mà vẫn không học được bài học, thế này còn gọi là Li Lão Tam thông minh nữa à?” Lý Trường Lạc cười và đặt xuống đống rơm, sau đó bắt đầu gom lúa khô.

  Trong kiếp trước, vào thời điểm này, Lý Trường Lạc không giỏi làm việc nông nghiệp; nhưng bây giờ, sau hơn hai mươi năm làm việc nông nghiệp, dù là công việc trên đồng ruộng hay trên thuyền, chẳng có việc gì anh ta không thể làm được.

  Mẹ Li quay đầu nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Còn dám nói như vậy nữa à? Em thấy trước đây anh ta luôn trốn tránh việc, mới bảo mình không làm được; bây giờ thì làm rất tốt rồi đấy!”

  “Chủ yếu là con trai em thông minh, chỉ cần xem một lần là hiểu ngay.”

  “Lúc nào cũng mặt dày… May mà trong nhà không ai giống anh ta!”

  “Có người như anh ta trong nhà mới tốt; nếu tất cả mọi người đều im lặng như anh trai cả và anh trai thứ hai, các bạn sẽ cảm thấy nhàm chán biết bao!”

  “Đồ nghịch ngợm, mau lên làm việc đi!”

  Sau khi gặt xong tất cả các đống lúa, mọi người cùng nhau kéo, đẩy chiếc máy gặt lúa đến gần đống lúa hơn để tiếp tục công việc.

  “A Lệ, nhanh lên! Trong khe đá bên bờ ruộng có cua đấy!” Mẹ Li hét lên.

  “Ở đâu? Ở đâu vậy?”

  Lý Trường Lạc đặt xuống đống rơm và chạy về phía bờ ruộng. Khi đến nơi mẹ Li chỉ, anh ta nhìn vào khe đá và thấy một đôi cua lớn với đôi mắt nhỏ xíu.

  “Anh trai, ở đây cũng có nữa!” Trần Vĩnh Uy bên kia cũng tìm thấy vài con cua nữa.

  Lý Trường Lạc ngẩng đầu nhìn quanh và thấy một bụi tre trên luống rau, liền nói với mọi người: “Các bạn tiếp tục làm việc đi, anh sẽ đi chặt vài cây tre về!”

  Vào khoảng thời gian trước và sau khi thu hoạch lúa mùa thu, cua thường rất hung hăng và thèm ăn. Ban ngày, chúng ẩn mình trong hang động hay bụi cỏ, còn vào buổi sáng sớm và ban đêm thì ra ngoài để ăn trộm thức ăn.

  Mọi người đã nghĩ ra cách để bắt cua: dùng một sợi tre mảnh, buộc một con giun đất vào đầu sợi tre đó, rồi cho sợi tre vào trong hang động để dụ cua ra ngoài. Khi cua theo mồi ra ngoài, họ sẽ nhanh chóng bắt chúng lại.

Li Phụ vẫy tay bảo cậu ta: “Đi đi! Đi đi!” Người thì đông, thiếu một người cũng không sao cả.

Lý Trường Lạc cầm lưỡi hái cắt hai nhánh tre mỏng, sau đó đào vài con dế trong luống rau, hái một lá rau gói chúng lại, rồi chạy về phía ruộng lúa. Cậu buộc những con dế vào các nhánh tre mỏng, cẩn thận đưa chúng vào hang để dụ những con cua đất ra ngoài. Những con cua đất ấy thấy thức ăn liền vung chiếc mai lông xù của mình lao tới…

Khi chúng theo mồi ra khỏi hang, Lý Trường Lạc nhanh chóng bắt chúng lại, lật ngửa xem và nói: “Khá tốt, đây là con cua cái.” Sau đó, cậu dùng vài sợi rơm quấn thành sợi dây, buộc chặt con cua lại.

Cách họ phân biệt giới tính của cua là nhìn vào miếng nắp nhỏ ở phần gần dưới bụng cua; nếu miếng nắp đó nhọn và hẹp thì là con cua đực, còn nếu tròn và rộng thì là con cua cái.

Lý Trường Lạc cầm con cua đất đi đến hang cua tiếp theo, và lại một lần nữa, có một con cua khác ham ăn mà sa vào bẫy. Những con cua khác cũng được xử lý theo cách tương tự.

Sau khi kiểm tra một số đê đá xung quanh, họ bắt được một chuỗi dài những con cua đất mập mạp.

Lúc này, thùng lúa cũng đã đầy, Lý Nhị Ca dùng cái gáo múc lúa ra, đổ chúng vào túi vải và giỏ, rồi từng gánh một mang ra bên cạnh đê để đổ lên xe đẩy.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy cùng với Li Mẫu mang lúa về nhà. Lúc đó, Trần A đã quét dọn sân sạch sẽ, họ lấy những tấm vải ra để trải và đổ lúa ra phơi.

Đã hơn tám giờ tối, gió vẫn còn khá mạnh; mặt trời vừa mới ló ra thì lại bị những đám mây đen che khuất, chỉ còn lại ánh nắng yếu ớt chiếu xuống mặt đất.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy thu dọn giỏ và túi vải lại, đặt chúng lên xe đẩy, rồi nói với Li Mẫu đang dùng cái ràng tre gạt rơm: “Mẹ ơi, mẹ ở nhà phơi lúa đi, chúng con sẽ tiếp tục thu hoạch.”

“Được!” Li Mẫu đáp lại, tiếp tục cúi đầu gạt rơm. Phải loại bỏ hết rơm và cành lúa bám trên lúa thì lúa mới dễ khô được.

Với sự giúp đỡ của bảy tám người lao động khỏe mạnh, hơn hai mẫu lúa đã được thu hoạch sạch sẽ trước buổi trưa; rơm cũng được kéo về khu vực Nam Sơn Áo để phơi ngoài trời.

Lý Trường Lạc và những người khác từ đầu đến chân đều lấm lem bùn đất, trông giống như những con khỉ bùn vậy. Vì không mưa, họ cũng không muốn đun nước nóng để tắm, chỉ lấy khăn lau sạch mình bên bờ suối, thay quần áo sạch rồi đi về phía bãi biển.

Gió và sóng ở bãi biển vẫn rất mạnh; th