Hai giỏ cá chép nặng hơn mười cân, năm sáu giỏ cá nhẹ hơn mười cân; một giỏ rưỡi cá bạc nặng hơn ba cân, hai giỏ cá nặng hơn hai cân; năm sáu giỏ cá nhẹ hơn hai cân nhưng nặng hơn sáu lượng.

Li Phụ đưa một giỏ cá bạc nhỏ nặng khoảng bốn năm lượng ra gần khoang hàng và hét về phía người đang xếp các giỏ tre bên dưới: “A An, loại này để riêng đi, khi đến bến sẽ được ung xuống để giết và phơi đầu cá làm thức ăn.”

Cá bạc chỉ cần nặng hơn 6 lượng thì giá trị của nó sẽ tăng gấp đôi; những con nhẹ hơn 6 lượng thì chỉ có giá vài chục xu mỗi cân, nhưng sau khi được phơi khô thành đầu cá thì mỗi cân có thể mang lại thêm vài chục xu lợi nhuận.

“Rõ rồi!” Lý Nhị Ca và Vương Tân Thành đang bận rộn xếp các giỏ cá trong khoang hàng đầy băng. Nửa giỏ cá đai rộng bốn ngón tay, hai giỏ cá đai rộng từ hai đến ba ngón tay, và hai giỏ cá đai rộng nhỏ hơn hai ngón tay; những con cá còn sống thì được thả trở lại biển, còn những con chết thì được giữ lại làm mồi.

Những loại cá nhỏ không quý giá thì được chọn ra để làm mồi; các loại tôm, cá nhỏ khác, da cá, cá đầu to, cá chép nhỏ nặng khoảng một cân, cá vàng nhỏ… tất cả đều được dùng xẻng đẩy vào khoang hàng để đông lạnh bảo quản.

Năm người đều làm việc rất nhanh nhẹn, nhưng vẫn mất hơn một tiếng đồng hồ mới phân loại xong tất cả các loại cá trên boong tàu; một số được cho vào khoang nuôi sống, phần lớn còn lại được đông lạnh bảo quản.

Sau khi mọi việc đã được dọn dẹp gọn gàng, họ mới bắt đầu lau chùi. Vào thời điểm đó, đại dương vẫn chưa bị ô nhiễm; không hề thấy bất kỳ rác thải nào như túi nhựa hay hộp cơm tiện lợi. Chỉ có những bãi cỏ biển được kéo lên từ lưới đánh cá, cùng với rác thải phát sinh từ việc phân loại cá, sau khi được dọn dẹp xong thì được dùng xẻng đổ trở lại biển; nước biển cũng được dùng để rửa sạch boong tàu. Sau công việc đầu tiên này, mọi thứ đều hoàn thành một cách suôn sẻ.

Li Phụ xoa xoa đầu gối đau nhức, Lý Trường Lạc tiến lên đỡ ông: “Bố ơi, đợi đến khi A Thành quen với công việc trên tàu lớn rồi, chúng ta sẽ tìm một người mới; còn bố thì ở nhà giúp đỡ cũng được.”

Li Phụ đá chân mình và nói: “Không sao đâu, chỉ là ngồi lâu quá nên hơi tê thôi.”

Lý Trường Lạc nhìn thấy Li Phụ cố tỏ mạnh mẽ như vậy, liền cười nói: “Bố ơi, khi chúng con đi rồi, nếu ai trong nhà cần đồ khô thì bố vẫn có thể giúp đỡ việc giao hàng.”

Li Phụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, nhưng phải đợi đến khi các con tìm được người phù hợp rồi, bố mới yên tâm

“Được thôi, tìm đủ người rồi hẳn sẽ nói chuyện tiếp.”

“A Lệ!” Cha Li kéo cậu ta lại và hỏi: “Những con cá lớn đó bán được bao nhiêu tiền mỗi cân vậy?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Cá ngừ hơn trăm cân lần trước bán với giá 15 nhân dân tệ mỗi cân; những con cá khác khoảng vài chục cân thì bán với giá 1 nhân dân tệ mỗi cân; còn cá bạch phiên trên ba cân thì bán với giá 2,5 nhân dân tệ mỗi cân. Cá bạch phiên trên hai cân thì bán với giá 1,8 nhân dân tệ mỗi cân; còn cá lớn hơn mười cân thì bán với giá 1 nhân dân tệ mỗi cân… Những con nhỏ hơn thì có cả loại bốn góc và sáu góc nữa.”

Nghe xong, cha Li tính toán trong đầu rồi cười toe toét: “Tốt quá, giờ thì tôi yên tâm rồi.”

Lý Trường Lạc cười và hỏi: “Cha lo lắng là chuyến đi này sẽ lỗ sao?”

“Làm sao không lo được chứ? Chỉ riêng tiền xăng và hai xe đá lạnh đã hơn ba nghìn nhân dân tệ rồi; cộng thêm các chi phí khác nữa, làm sao không lo được chứ…”

Lý Trường Lạc không ngờ cha mình thực sự lo lắng về những việc này. Cậu nói: “Yên tâm đi, hôm qua tôi đã tính toán kỹ rồi. Chúng tôi làm việc suốt bảy tiếng, tiêu tốn gần ba trăm nhân dân tệ chỉ cho xăng thôi; không kể đến những loại hải sản được để ráo nước, thì sau khi trừ đi các chi phí, chúng tôi vẫn kiếm được hơn năm trăm nhân dân tệ đấy.”

“Vậy thì tốt rồi… Tôi chỉ sợ các con đổi sang sử dụng thuyền lớn thì lợi nhuận sẽ ít hơn so với khi dùng thuyền nhỏ thôi.”

“Tôi chuẩn bị nhiều xăng như vậy là để phòng trường hợp cần thiết mà; chúng ta đâu thể lái thuyền suốt 24 giờ liền được đâu!”

“Cha chưa từng sử dụng máy móc bao giờ; tất cả đều phải dùng sức người để lái thuyền, dùng gậy đẩy… Làm sao cha biết được tiêu tốn xăng nhiều hay ít chứ…”

“Đó chính là minh chứng rằng người thầy luôn giỏi hơn học trò! Chúng tôi được các bậc cha mẹ dạy dỗ kỹ lưỡng đến thế này; mới tuổi trẻ mà đã có thể mua được thuyền thép lớn để cha lái rồi đấy.”

“Nói vậy mà còn tự ca ngợi bản thân nữa!” Cha Li lườm cậu ta một cái, nhưng rồi lại không nhịn được mà cười lên.

“Ba, ba đói không ạ? Con đi xem A Thành đã nấu cơm xong chưa?”

“Đi đi! Ba sẽ đi xem anh trai con đã làm gì rồi…”

Lý Trường Lạc gật đầu, vuốt ve cái bụng đang “rung rinh” vì đói rồi đi về phía khoang thuyền. Chưa đi được bao xa, Vương Tân Thành đã mang ra một nồi bánh chưng và gọi mọi người ăn cơm.

Trần Vĩnh Uy cũng mang ra một cái xô, bên trong đó

Mấy người ăn hai chiếc bánh vuông kèm sốt thịt trước khi bắt đầu thưởng thức bánh chưng. Bánh chưng được nhồi thêm tôm càng nhỏ, hàu, rau cải và sợi thịt; vừa ngon vừa dẻo. Lần này họ mang theo khoảng năm sáu kg thịt ba chỉ; trong khoang thuyền có đá lạnh để giữ thịt, vì vậy không lo thịt bị hỏng.

Sau khi no bụng, mọi người đi thay phiên anh Li ăn cơm. Ai nấy đều tranh nhau rửa chén. Sau khi nghỉ ngơi nửa tiếng, tiếng huýt sáo báo hiệu lúc bắt cá lại vang lên.

Trần Vĩnh Uy vội vàng tiến lên và buộc chặt chiếc lưới vào móc treo. Khi nhìn thấy túi lưới đầy ắp cá, mọi người đều reo hò mừng rỡ.

“Tàu Đông Thăng – đã thu hoạch đủ! Tàu Đông Thăng – đã thu hoạch đủ!”

Anh Li lần đầu tiên tham gia công việc bắt cá; anh rất hào hứng khi thấy túi lưới đầy ắp cá. “A Lệ, để anh thử mở lưới xem sao.”

“A, cứ nhìn kỹ đã rồi hãy làm nhé!”

“Yên tâm, tôi là ngư dân lâu năm mà!” Anh Li kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới bắt đầu mở dây lưới; vô số cá, tôm và cua tuôn ra khỏi túi lưới.

Một con lươn đỏ dài hai ba mét, to hơn cổ tay người, bất ngờ lao ra khỏi túi lưới và bơi nhanh trên boong tàu. Người chưa từng thấy con vật này chắc hẳn sẽ nghĩ đó là một con trăn đỏ khổng lồ. Con lươn có hàm răng sắc nhọn, uốn lượn như con trăn, cố gắng thoát ra biển mênh mông quen thuộc của nó. Nếu bị nó đâm phải, với sức cắn mạnh mẽ đến mức có thể nghiền nát ngón tay người, ngay cả khi mặc ủng cao su, chân bạn vẫn sẽ bị thương nặng.

Trần Vĩnh Uy nhanh nhẹn cầm lưới và đập xuống đầu con lươn. Con lươn vùng vẫy một lúc rồi cố gắng thoát ra ngoài. Anh ta vội vàng đảo lưới vào thùng cao su, và người đứng gần đó – Lý Trường Lạc – lập tức đậy nắp thùng lại.

Bác Li nghe tiếng thùng cao su va chạm với con lươn mà cười ha hả không ngớt miệng: “Con vật này thật mạnh mẽ!”

Lý Trường Lạc vui mừng gật đầu: “Chúng ta đã bắt được vài con lươn đỏ rồi; con này là con lớn nhất từ trước đến nay.”

Không lâu sau, nửa túi cá còn lại được treo lên móc; vô số con cá trắng bóng lấp lánh tuôn ra ngoài.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều tròn mắt nhìn đống cá bạc lấp lánh trên thuyền, “Sao lại nhiều cá thu như vậy nhỉ? Chắc là chúng ta gặp phải đàn cá thu rồi!”

Anh Li nói: “Những con cá thu này là những con cuối cùng được kéo lên thuyền, có lẽ là do việc kéo lưới lúc nãy đã khiến chúng bị vướng vào.”

“Tch tch, thật đáng tiếc!” Trần Vĩnh Uy lẩm bẩm, “Nếu có khả năng nhìn xuyên qua nước để thấy đàn cá thu dưới biển, chúng ta chỉ cần kéo lưới ở đó thôi, không cần phải đi xa đâu.”

Lý Trường Lạc liếc nhìn anh ta và nói: “Có khả năng nhìn xuyên qua nước mà vẫn đi câu cá à? Dưới đáy biển còn đầy vàng bạc châu báu kia, sao chúng ta không đi lấy những thứ đó thay vì câu cá?”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Một con cá thu lớn trượt xuống gần chân Vương Tân Thành, cậu ta hào hứng hét lên với anh Li: “Chú ơi, con cá thu vua đến rồi!”

Mọi người quay đầu lại và thấy một con cá thu khổng lồ, dài khoảng 4–5 mét, rộng hơn 50 cm, vây lưng màu đỏ, đầu nhỏ miệng nhỏ, trông khá kỳ lạ.

“Con Rồng Trắng Vương…” Cha của Li tỏ vẻ không hài lòng khi tiến lên và nhanh chóng bắt lấy con cá thu đang vùng vẫy, “Tại sao lại kéo thứ này lên thuyền nhỉ? A Lệ, A Bình, mau mang nó trả lại biển đi!”

“Ồ, đúng vậy!” Lý Trường Lạc cũng thấy lạ, tại sao lại kéo con vật này lên thuyền chứ?

Người dân địa phương gọi con cá này là “Rồng Trắng Vương”; tên khoa học của nó là *Regalecus regalis*, thường sinh sống ở độ sâu từ 50 đến 200 mét.

Ngày xưa, người ta cho rằng loài cá này chỉ xuất hiện ở vùng nước nông trước khi động đất xảy ra, vì vậy nó còn được gọi là “cá động đất”.

Người xưa coi đây là dấu báo xấu, nên khi bắt được chúng, họ luôn thả chúng trở lại biển ngay.

Lý Trường Lạc nhớ rằng trong những năm qua, ở đây chưa bao giờ xảy ra động đất; ngay cả khi có, cũng chỉ là những trận động đất nhỏ, không gây ra nhiều ảnh hưởng.

“Để tôi làm đi!” Trần Vĩnh Uy tiến lên và thả con cá thu trở lại biển, sau đó hỏi cha của Li: “Chú ơi, con cá này tên là gì vậy?”

Cha của Li trả lời: “Người xưa tin rằng nếu bắt được con cá này, thì sẽ có động đất xảy ra. Trước đây, chúng tôi cũng từng bắt chúng và thậm chí còn nấu ăn, nhưng thịt của chúng rất thô và tanh, không ngon chút nào; vì vậy, khi bắt được, chúng tôi đều thả chúng trở lại biển.”

“Thật sự có động đất à?” Vương Tân Thành ngạc nhiên không ngớt lời.

“Không đâu, hồi còn làm trong đội sản xuất chúng tôi đã bắt được vài con rồi; luộc ăn mà cũng chẳng xảy ra gì cả. Nếu không thế thì làm sao biết loài cá này lại to lớn như vậy mà thịt lại chẳng ngon chút nào.”

Ông Li lo lắng vì mọi người đang suy nghĩ về chuyện này, liền an ủi họ: “Hôm nay tôi mới vừa kéo thuyền trở về, nên mới bảo các bạn nhanh chóng thả cá đi.”

Anh trai ông Li mang theo giỏ tre đến và nói với Lý Trường Lạc: “A Lệ, em chạy suốt sáu bảy tiếng đồng hồ rồi đấy; chúng ta dừng lại nghỉ ngơi một tiếng rồi tiếp tục đi thuyền về khu vực chúng ta vừa đánh bắt cá để tiếp tục câu.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Em cũng muốn quay lại đó để câu cá.”

Sau khi tắt lửa và neo thuyền, Lý Nhị Ca cũng đến giúp phân loại cá. Nhìn thấy nhiều con cá thu như vậy, mọi người đều cười toe toét.

“Nhìn này, đây là cá Bao Công đấy.” Ông Li nắm lấy một con cá nặng khoảng hai ba kg, phần đuôi và các dải sọc trên thân đều có những đốm đen, thịt của nó mềm mại và ngon miệng, rồi chạy về phía buồng sống.

Cá Bao Công có tên khoa học là *Pomacentrus maculatus*; cái tên này bắt nguồn từ những đốm đen lấm tấm trên lưng và vây mông của nó, đặc biệt là trên vây đuôi, trông giống như hạt tiêu đen rải rác.

Cá Bao Công thích sinh sống ở những vùng biển có nước trong sáng và nhiều rong biển trên đá; thịt của nó mềm mại và ngon ngon. Vào thời điểm đó, cá Bao Công hoàn toàn là loài hoang dã; sau này mới có loài được nuôi trong ao nuôi biển.

Tiếp theo, Trần Vĩnh Uy cũng bắt được một con cá Bao Công, và còn có một con cá khác nặng khoảng bốn năm kg nữa.

Lý Trường Lạc cùng với anh trai ông Li và Vương Tân Thành bận rộn với việc bắt cua; thứ phiền lòng nhất chính là những con cá này – chúng không chỉ hay chạy lung tung mà còn rất khó để buộc chúng lại.

“Ha ha, lại một con cua bơ nữa!” Lý Trường Lạc vui vẻ giơ lên một con cua màu cam óng ánh dưới ánh nắng mặt trời; cả chiếc càng cua cũng đều màu vàng óng.

Anh trai ông Li nhìn qua và nói: “Tròn trịa quá, chắc hơn một kg rồi đấy!”

“Còn có một con lớn nữa kìa!” Lý Trường Lạc tự hào giơ lên con cua trong giỏ tre: “Hai con này nặng hơn ba kg; giá tám nhân một kg, vậy hai con cua bơ này là hơn hai mươi nhân đồng đấy.”

Vương Tân Thành nhìn thấy vậy liền lấy thêm hai con cua ra khỏi giỏ: “Chú A Lệ, xem này, chúng có phải là cua bơ không?”

“Đúng rồi! Nhanh lên, tìm xem c