“Cậu đến đúng lúc lắm, nhanh giúp tôi nhé.”

“Cậu đã mang hết về rồi à?” Trần Vĩnh Uy vừa nói vừa vội vàng tiếp nhận cái giỏ đầy hàng, từ từ đặt xuống đất.

“Đã mang hết về rồi, còn cái lưới thì để An Nam giữ đi.” Lý Trường Lạc lau mồ hôi trên người, “Trời ạ! Mệt chết mất!”

Trần Vĩnh Uy cười ha hả và giúp đưa những con cá trong bao ra ngoài sân, “Tôi cứ lo là cậu không mang nổi mà!”

“Một người đàn ông cao lớn như thế này mà không thể mang được hơn một trăm cân, cậu coi thường anh trai mình à?”

“Không có gì đâu, tôi chỉ lo là cậu chơi quá nhiều rồi, đến nỗi tay chân không còn làm việc được nữa…”

“Đừng nói vậy nữa! Còn kéo lời nữa đấy!” Lý Trường Lạc vỗ vào người anh trai mình, “Thôi để đây đi, chúng ta sẽ phân loại những con còn sống sau khi đưa chúng qua đó.”

“Để tôi mang đi!” Trần Vĩnh Uy nhấc cái giỏ lên vai và bắt đầu đi, “Anh, những con cá này sẽ được phơi khô để làm thức ăn phải không?”

“Trong thời tiết nóng như thế này, mua đá để đông lạnh thì không hiệu quả đâu; nếu không giết chúng để phơi khô, thì lại muốn nấu chúng cho lợn ăn sao?”

“Được thôi, cứ theo ý anh mà làm.”

Hai người đến trước cửa hàng hải sản của A Đông, ánh đèn 100 watt chiếu sáng rõ ràng cả khu vực, ba cửa hàng hải sản đều còn mở cửa làm việc. Vương Ma Tử nhìn thấy họ đến liền quay vào trong cửa hàng.

Lý Trường Lạc nhíu mày, thấy Trần Đông cùng cha mình đã phân loại xong những con cá mà A Vĩ mang đến, liền hỏi: “Chú Trần, hôm nay không đi đánh cá ở Chương Thang à?”

Chú Trần cười ha hả và lắc đầu: “Không đi đâu, nghe nói sắp có bão, phải ở lại cửa hàng để đón những con thuyền đánh cá trở về.”

A Đông tiếp lời: “Làm công việc thu mua hải sản thật là vất vả; buổi sáng phải dậy sớm, buổi tối thì phải canh đêm đến nửa đêm… Đôi khi vừa mới nằm xuống đã có người gọi, bận rộn đến nửa đêm là chuyện thường xuyên đấy!”

“Đúng là vậy!” Lý Trường Lạc nhớ lại cuộc sống khi đi đánh cá ở kiếp trước, một đêm chỉ ngủ được một hoặc hai tiếng là chuyện bình thường.

Vào mùa hè, sau khi làm xong việc, họ chỉ cần mặc quần áo lên và nằm xuống boong tàu; trên boong tàu toàn là tiếng ngáy ngủ. Vào mùa đông, sau khi làm xong việc, cơ thể họ ướt đẫm và run rẩy vì lạnh…

A Đông nhặt một con lươn sông đặt vào giỏ tre, nhìn hai người và cười nói: “Hai bạn thật may mắn đấy, lần sau đi lưới cũng gặp được đống cá lật úp trên mặt nước!”

Lý Trường Lạc xoa xoa cổ tay đau nhức và nói: “Chỉ là trùng hợp thôi, nếu là

Chen Bào Yá không ngờ anh ta lại nói như vậy, liếc nhìn anh ta một cách ngạc nhiên rồi cười và đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Bố anh thế nào rồi? Đã tốt hơn chưa?”

Lý Trường Lạc nhận lấy thuốc, châm lửa và hút một hơi, “Đã tốt hơn nhiều rồi!”

Chen Bào Yá thở dài: “Có câu ‘khi gặp hoạn nạn mới biết ai là bạn thật’, sau khi bố anh bị rắn cắn, xui xẻo đã tan biến hết, và bây giờ ông ấy bắt đầu gặp may mắn.”

“Cảm ơn Chú Chen vì lời khuyên tốt của chú!” Lý Trường Lạc vừa hút thuốc vừa giúp việc vớt cá.

Trần Đông bắt đầu cân cá: “Cá chép 35 cân, 300 đồng mỗi cân; cá trích 25 cân, 200 đồng mỗi cân; lươn sông 31 cân, 500 đồng mỗi cân; cá tiền tệ 16 cân, 150 đồng mỗi cân; cá tầm 10 cân 6 lượng, 120 đồng mỗi cân.”

Chen Bào Yá vừa ghi số vừa tính toán: “Cá chép 10 đồng 50 xu, cá trích 5 đồng, lươn sông 15 đồng 50 xu… Tổng cộng là 34 đồng 60 xu 7 phần trăm.”

Lý Trường Lạc cười và đưa cho anh ta một điếu thuốc nữa: “Chú Chen, để thành số chẵn đi, 35 đồng nhé!”

“Người ta đều nói rằng cậu…” Chen Bào Yá nuốt lại vài từ, rồi đưa cho anh ta 35 đồng, “Người ta bảo cậu ngốc, nhưng khi đến nhà tôi bán cá thì lại rất khôn ngoan đấy!”

“Trước đây tôi nghĩ mọi người đều là bạn tốt, nên không dám nói ra. Nhưng sau lần này tôi mới hiểu ra rằng ngay cả anh em ruột thịt cũng cần phải tính toán rõ ràng, huống chi là bạn bè. Chỉ khi tính toán rõ ràng thì tình bạn mới bền vững được.”

“Lời đó đúng đấy, cậu bé này từ nhỏ đã thông minh, chỉ là trước đây cậu quá lười biếng mà thôi!”

“Hehe, trước đây tôi cũng ngốc thật, nhưng bây giờ tôi đã hiểu ra rồi!” Lý Trường Lạc cười nói, “Chú Chen, chúng tôi còn vớt được hơn một trăm cân cá nước ngọt nữa, chú cũng nhận hết đi nhé! Nếu bán được thì cũng tiết kiệm công sức cho A Nan phải dọn dẹp nữa!”

Chen Bào Yá lắc đầu: “Cá nước ngọt sống thì mới bán được với giá 100 đồng mấy phần trăm mỗi cân, còn cá chết thì càng khó bán hơn. Cậu bảo vợ mình rửa sạch rồi phơi khô, cái đó sẽ ngon không kém gì cá biển hay đầu cá trích đâu!”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc cầm lên một cái giỏ, “Vậy thì chúng tôi đi trước nhé.”

Chen Bào Yá gật đầu và nói với A Vĩ: “Về nhà sớm một chút, đừng để bà nội lo lắng.”

Anh vẫn còn hơi lo lắng cho Lý Trường Lạc, sợ anh ta sẽ dẫ

Trần Vĩnh Uy đặt cái giỏ lên vai, đổ hết nước bên trong ra, rồi cùng với Lý Trường Lạc trở về nhà.

Trên đường, họ gặp những người dân trong làng vừa câu cá về, đang đi thành từng nhóm về phía bến cảng.

“Ôi, là A Lệ à! Nghe nói hai bạn đã câu được hơn một ngàn cân cá, bán được bao nhiêu tiền vậy?”

“Đừng tin họ nói lung tung; tổng cộng chỉ có ba bốn trăm cân thôi, cá sống thì chỉ hơn một trăm cân mà thôi, bán được vỏn vẹn hai ba chục đồng thôi… Không tin thì hãy hỏi A Đông xem!”

“Hai ba chục đồng cũng không ít đâu nhỉ? Tôi dệt lưới cả tháng mà còn kiếm không đủ số tiền đó đâu!”

“Đúng vậy… A Lệ, bạn thật là không công bằng quá! Thấy cá bị lật trong ao mà cũng không hề la lên gì cả!”

Lý Trường Lạc thấy đó là cha của Lão Uáy, liền không ngần ngại phản bác: “Nói như thể bạn sẽ la lên khi thấy chuyện đó vậy! Bạn tốt bụng đến thế… Hôm qua con trai lớn nhà tôi thấy con cá đó, tại sao bạn không để lại cho nó nhỉ?”

Vương Lão Biển bị câu hỏi này làm cho im bặt; nghĩ lại thì con cá đó quả thực là con trai mình đã phát hiện ra trước, việc mình chiếm lấy cá mà những đứa trẻ khác tìm thấy thì quả thực là sai… Anh ta cúi đầu, mang theo cá đi mất.

Khi hai người về đến nhà, Châu Nhược Nam và dì Li đang chuẩn bị xử lý những con cá đó; trong sân tràn ngập mùi tanh của cá, đám muỗi bay vo ve dưới ánh đèn… Lý Trường Lạc nghĩ rằng mình cần phải mua thêm vài cân rượu về để ướp cá mới được.

Anh ta nhìn quanh nhưng không thấy con trai mình, liền hỏi: “A Nan, Tiểu Hải và Tiểu Châu đâu rồi?”

“Tôi đã cho chúng đi ngủ rồi,” Châu Nhược Nam trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“A Lệ, các bạn bán được bao nhiêu tiền vậy?” Dì Li hỏi, rồi tiếp tục nói: “Hôm nay tôi đi câu chỉ được bốn năm con cá chép, vài con cá cỏ, cùng ba con cá đầu béo nhỏ thôi… Mọi người trong làng đều đang bàn tán, nói rằng các bạn đã câu được hơn một ngàn cân cá.”

“Các bạn xem này… Có hơn một ngàn cân đâu?”

“Chỉ nhiều nhất là ba trăm cân thôi! Làng này vốn thế mà… Ngày mai biết đâu lại có người báo rằng các bạn câu được hàng nghìn cân cá đấy!”

“Đúng vậy… Giá cả cứ tăng lên mãi thôi…” Lý Trường Lạc cười nói. “Thực ra hôm qua Tiểu Hải đã thấy có cá nổi trên bờ ao để thở… Tối nay chúng ta không thấy, nhưng sáng mai chắc chắn sẽ có người khác nhìn thấy nữa.”

Dì Li nói: “May mắn thật là các bạn… Mọi người khác đều đi câu ở bãi biển hoặc dọc theo bờ sông, chỉ có hai bạn mới nghĩ đến việc đi câu ở miệng ao… Nếu các bạn cũng đi bãi biển thì cũng sẽ không phát hiện