Lý Trường Lạc vui vẻ đạp xe ba bánh trở về nhà. Khi đến ngã tư làng Shatou, anh gặp gia đình anh Li đang trên đường trả quà Tết về nhà.

Anh Li thấy anh đạp xe đến mức đầu đẫm mồ hôi, liền hỏi: “Trời nóng thế này, sao anh không ở nhà nghỉ ngơi mà còn đi đây đi đó?”

Lý Trường Lạc dừng xe lại và trả lời: “Tôi đang mang đồ đến cho ông Zhang ở khu vực ven sông.”

“Chú Ba, chú thật tốt bụng! Tôi vừa nói rằng mình không thể đi được nữa, thì chú đã đến ngay.” Lý Tiểu Dương và Lý Tiểu Đào vội vàng leo lên xe.

“Các em lên đi!” Lý Trường Lạc xuống xe và đưa tay lái cho Lý Tiểu Dương. “Ông già này không thể mang các em được đâu.”

Lý Tiểu Dương lập tức hăng hái lên, giữ tay lái và vẫy tay gọi bà Li và Lý Tiểu Thanh: “Mẹ ơi, Tiểu Thanh, các bạn lên xe đi, con sẽ đưa các bạn về.”

Bà Li liếc anh một cái và nói: “Lúc nãy anh không phải nói rằng mình không còn sức để đi bộ sao?”

Lý Tiểu Dương lý luận: “Đạp xe ba bánh và đi bộ là hai việc khác nhau mà.”

Bà Li đặt giỏ hàng lên xe, cười và vỗ vào lưng anh: “Cứ cãi bướng mãi thế… Rồi mẹ sẽ trừng phạt anh thôi!”

“Mẹ con thật là khó chiều!”

“Muốn chiều lòng mẹ à? Chỉ khi mặt trời mọc từ hướng tây mới có thể được đấy!”

Mẹ con cãi nhau rồi tiếp tục đạp xe về nhà. Lý Trường Lạc kể cho anh Li nghe về việc anh đã bán hết những chiếc máy radio hàng hải với giá mỗi chiếc một nghìn đồng, và cũng đã mua được con thuyền nữa.

Nghe tin những chiếc máy radio hàng hải cũng đã được bán đi, anh Li vui mừng đến mức vỗ tay reo hò: “Tuyệt vời quá! Tôi lo lắng về nhà vì sợ chúng đã bị bán mất rồi.”

“Ông Zhang nói rằng những chiếc máy radio đó là do con thuyền chống buôn lậu bị tịch thu mà có được. Tôi đã yêu cầu ông Zhang viết biên lai cho tôi; về nhà tôi sẽ cho mọi người xem ngay.”

Anh Li nhìn anh một cái và nói: “Còn viết biên lai nữa à? Chúng ta đâu có thiếu niềm tin vào anh đâu!”

“Tôi biết mọi người tin tôi, nhưng đây là những thứ trị giá hàng nghìn đồng… Có biên lai sẽ an tâm hơn mà.”

“Anh luôn nghĩ xa trông rộng thật đấy.”

“Không phải là nghĩ xa trông rộng đâu… Mà chỉ là muốn mọi thứ được minh bạch mà thôi.” Lý Trường Lạc nghĩ đến chuyện tuyển người làm việc trên thuyền, liền lo lắng: “Hiện tại vẫn còn thiếu hai người nữa… Về nhà phải bảo bố mau tìm đủ người cho kịp thời gian.”

“Hôm nay khi tôi ở nhà họ Vương, cháu trai của dì cả muốn để đứa bé con trai lớn nhất trong gia đình họ đi cùng chúng ta ra biển đánh cá. Đứa bé ấy hiền lành và cũng biết làm một số công việc trên thuyền đánh cá.”

Anh Li dừng lại một chút rồi nói: “Tôi sẽ về bàn bạc với các bạn xem sao. Nếu được thì để nó thử làm vài ngày xem.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng biết rõ hoàn cảnh của người ta cũng không tồi, liền nói: “Thì cứ để nó lên thuyền thử xem. Nếu làm tốt được thì coi như thuộc về gia đình chúng ta.”

“Được thôi, tôi sẽ nói với dì cả, bảo cô ấy gọi nó đến thử xem.” Anh Li nói với vẻ vui mừng: “A Lệ, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng gia đình mình cũng sẽ có chiếc thuyền lớn như vậy.”

Lý Trường Lạc mới nhớ ra rằng mình chưa kể chuyện đặt thuyền cho anh trai và em trai mình, liền nói: “Anh trai, tôi nghĩ rằng trong tương lai, ngành đánh cá sẽ càng phát triển hơn nữa. Sẽ có càng nhiều người muốn đặt thuyền… Vì vậy tôi đã tự ý đặt một chiếc thuyền lớn…”

“Ngày giao thuyền là vào tháng Mười năm sau. Lúc đó chúng ta có thể cho người khác thuê chiếc thuyền này, hoặc bán nó để mua chiếc thuyền lớn hơn.”

“Tất nhiên, nếu anh trai cho rằng tôi quá mạo hiểm, thì tôi cũng có thể từ bỏ việc tham gia đầu tư vào chiếc thuyền lớn mà tôi vừa đặt.”

“A Lệ, anh trai không phản đối việc em đặt thuyền lớn đâu.” Anh Li dừng bước lại, nhìn em với vẻ buồn bã: “Anh trai biết rằng em dũng cảm hơn chúng ta. Em cũng có tầm nhìn xa trông rộng hơn chúng ta. Nhưng sau này, khi làm việc gì cũng mong em đừng vội vàng quá, hãy bàn bạc với chúng ta trước đã nhé?”

Lý Trường Lạc cảm thấy mặt mình bỗng nhiên nóng lên: “Anh trai, lần này em sai thật rồi. Buổi sáng khi đi đặt thuyền, em định về nhà nói với các bạn… Nhưng khi về nhà, vì nói chuyện về những việc khác, em quên hẳn chuyện này. Hôm nay khi đi đặt thuyền, sau khi ông Trương trở về, em đã nói chuyện với ông ấy và nghĩ rằng việc này chắc chắn sẽ thành công, nên mới tự ý ký hợp đồng.”

“Anh trai thực sự không trách em đâu. Chỉ là mong sau này em đừng vội vàng quá, hãy bàn bạc với chúng ta trước khi quyết định gì.”

“Em nhớ rồi. Lần sau nếu muốn đặt thuyền nữa, chắc chắn sẽ bàn bạc với các bạn trước.”

“Ôi trời!” Anh Li tròn mắt lên: “Lại đặt thuyền à? Em nghĩ đó là việc mua đồ chơi à?”

“Tất nhiên là không đâu, em chỉ nói thế thôi…” Lý Trường Lạc ngh

“Anh Li nghĩ một chút rồi nói: ‘Tôi sẽ về gọi A Thành đến, cùng anh ấy đi thuyền vài chuyến để thử nghiệm con thuyền vào lúc thủy triều lớn nhất… Anh nghĩ sao?’”

“Về rồi hãy để mẹ chọn một ngày phù hợp; nếu là ngày thứ mười tám, chúng ta sẽ đi thử thuyền vào ngày kia.”

“Được thôi, theo ý anh.” Anh Li chia tay anh ấy ở ngã tư hẻm, sau đó đi Trần Vĩnh Uy mượn xe đạp, còn Lý Trường Lạc trở về nhà để báo tin về việc mua thuyền cho cha mình.

Khi Lý Trường Lạc về đến nhà, anh mới biết gia đình Lý Nhị Ca cũng đã trở về. Cả nhà đang ngồi nói chuyện dưới bờ đê; khi thấy anh trở về, họ đều hỏi về tình hình mua thuyền.

Lý Trường Lạc tự hào trả lời: “Làm sao có chuyện gì tôi không thể giải quyết được chứ?”

Lý Nhị Ca nhìn anh một cách hào hứng: “Thật sao? Đã thành công rồi à?”

“Chắc chắn rồi!” Lý Trường Lạc gật đầu mạnh mẽ.

Chị dâu của Li nói với vui mừng: “Chiều nay ở nhà mẹ tôi, anh trai tôi và mọi người đã mời A Bình chơi bài, nhưng anh ấy cứ mải nghĩ về chuyện mua thuyền nên đã về sớm.”

Lý Nhị Sào cười và gật đầu: “Chúng tôi cũng vậy… A An từ lâu đã muốn về nhà rồi.”

“Chú ba ơi,” Lý Tiểu Dương kéo Lý Trường Lạc lại: “Con thuyền lớn của nhà chú dài bao nhiêu mét vậy?”

Lý Trường Lạc cười và vuốt ve cậu bé: “Dài hai mươi ba mét chín, rộng nhất là sáu mét… Cậu cứ dùng thước thép đo xem là biết ngay.”

“Ôi! Vậy là con phải đo bằng thước thép à…” Lý Tiểu Dương nói, rồi chợt nghĩ ra: “Không cần đo đâu… Chúng ta có thể đến bên sông để xem con thuyền lớn thực sự như thế nào.”

Lý Tiểu Thanh nắm lấy tay anh ấy: “Chú ba ơi, chúng em có thể đi xem không ạ?”

“Chú ba, chúng em cũng muốn đi xem nữa…” Zhang Xiaoxue cũng nói theo.

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Được thôi, chiều mai tôi sẽ dẫn các bạn đi xem con thuyền lớn của nhà mình.”

“Ôi! Chúng ta sắp được xem con thuyền lớn rồi!” Những đứa trẻ reo vui, còn người lớn thì càng vui hơn nữa… Cha của Li vì xúc động mà lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt.

“Tuyệt vời quá!” Lý Trường Hỉ vui mừng nắm lấy tay bà Li, “Mẹ ơi, gia đình chúng ta ở làng Sa Đầu là những người đầu tiên sở hữu con thuyền lớn dài hơn hai mươi mét đây.”

“Đúng rồi!” Bà Li vui mừng lau nước mắt, “Hãy gửi một lá thư cho A Huan, kể cho cậu ấy nghe chuyện chúng ta đã mua được con thuyền lớn này, để cậu ấy cũng vui mừng đi.”

“Bài viết mới nhất sẽ được đăng trên trang web số 69 đấy!”

Lý Tiểu Mỹ kéo Lý Nhị Sào, “Mẹ ơi, xem bà ngoại lại vừa khóc vừa cười kìa!”

Lý Trường Hỉ vội vàng lấy khăn giấy ra lau nước mắt cho bà, “Mẹ ơi, trong ngày vui như thế này, sao bà lại khóc nữa?”

Bà Li nhận lấy khăn giấy và lau mặt vài cái, “Tôi vui mừng mà!”

Ông Li cười nói: “Phụ nữ thì vậy, vui cũng khóc, buồn cũng khóc.”

“Tôi thích thế mà!” Bà Li vui vẻ nói với các con dâu và con gái, “Các bạn cứ nói chuyện ở đây đi, mẹ đi chuẩn bị bữa ăn.”

Lý Trường Lạc vội vàng nói: “Mẹ ơi, để chị dâu và em gái lo việc nấu ăn đi, mẹ đi gặp ông chủ để định ngày đến nhận con thuyền nhé.”

“Đúng rồi, việc này cũng rất quan trọng!” Bà Li nói với các con dâu và con gái, “Các bạn cứ tự lo liệu đi, mẹ sẽ quay về nhà cũ lấy thông tin về ngày sinh của các bạn, và cũng mời bà Trần A đến nữa.”

“Được thôi, việc nấu ăn cứ để chúng tôi lo.” Chị dâu và em gái của bà Li vui vẻ vào bếp bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Lý Trường Lạc nói với ông Li: “Bố ơi, con thuyền đang đợi chúng ta ở đó rồi, bố phải nhanh chóng mời người lái thuyền đến, nếu không thì chỉ có thể nhờ bố cũng xuống giúp đỡ thôi!”

“Lúc cần gấp như thế này, bố biết tìm ai đây?” Ông Li hỏi, “Lần trước bố đã nhờ vài người bạn cũ, nhưng họ nói sẽ đến nhận con thuyền vào năm sau, bố sẽ đến nhà họ xem sao. Nếu họ không thể giúp được, thì bố sẽ phải tự mình lên thuyền làm việc.”

“Được thôi, bố cứ đi xem trước đi. Anh cả nhà có một người có thể giúp đỡ, đó là cháu trai của chị dâu bố, anh ta đang trở về Lão Đường An để đón người, sáng mai chúng ta sẽ cùng nhau ra biển xem sao.”

Nghe vậy, chị dâu của bà Li liền nói: “A Lạc, A Thành chỉ từng làm việc trên thuyền câu nhỏ một hai năm thôi, nếu muốn làm việc trên con thuyền lớn này, vẫn cần anh cả và anh hai bố dẫn dắt mới được.”

Ông Li tiếp lời: “Chỉ có anh cả và anh hai mới có thể lái con thuyền lớn này, bố, A Lạc và A Vĩ

“Đúng vậy, chúng ta đều là học trò của họ.” Lý Trường Lạc nghĩ thầm rằng mình giỏi hơn cả anh cả và anh hai; họ chỉ làm việc được hai năm thôi, trong khi mình đã làm việc suốt ba bốn mươi năm rồi.

Trương Đức Kim cũng vui mừng thay cho vài người anh họ: “Lần trước khi đi đón con thuyền nhỏ về, chúng tôi không thể đến; lần này khi đi đón con thuyền lớn, chúng tôi đã ra thị trấn để đặt mua bánh bao và bánh gạo nếp để ăn mừng.”

Bây giờ các anh họ và em rể đều đã dậy rồi; quả thật phải làm theo lời khuyên của A Lạc – không thể cứ mãi chỉ biết làm việc thủ công để kiếm tiền như vậy nữa. Phải quay về hỏi A Học xem có cách nào kinh doanh hay không.

“Chắc chắn phải làm vậy!” Lý Trường Hỉ đáp lại từ bên trong.

Ông Li vội vàng dặn dò hai người: “A Kim, A Hỉ, đừng đặt hàng quá nhiều; chỉ cần gửi cho vài gia đình thân thiện là đủ rồi.”

Lý Trường Hỉ cười nói: “Biết mà, ông cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

Sau khi Lý Tiểu Dương đưa ông Li đi bằng xe ba bánh, Lý Trường Lạc đưa hợp đồng và biên lai cho Lý Nhị Ca: “Đây là hợp đồng bán máy phát sóng hàng hải và bản hợp đồng mới được ký lại.”

Lý Nhị Ca nhìn xong rồi vui mừng đưa cho anh ta: “Cứ giữ lấy đi; tính xem, mỗi gia đình còn thiếu bao nhiêu tiền nữa nhé? Nếu không đủ, ngày mai em dâu sẽ đến ngân hàng để rút tiền.”

“Anh, còn có một chuyện nữa…” Lý Trường Lạc lấy ra hợp đồng đặt con thuyền lớn: “Chuyện này là tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; anh cả đã nhắc nhở tôi rồi…”

Lý Nhị Ca nhìn vào hợp đồng rồi liếc anh ta một cái: “Anh cả nói đúng đấy; gan của em thật là to lớn… Đặt mua con thuyền trị giá vài vạn đồng mà không hề ngại chút nào.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Tôi đã nhận ra sai lầm của mình rồi; tối nay tôi sẽ tự trừng phạt mình bằng cách uống hai ly rượu.”

“Hai ly thì không đủ đâu; phải là ba ly mới đúng!” Lý Nhị Ca nhìn anh ta một cái: “Thật là không biết xấu hổ… Mua thứ đắt đỏ như vậy mà còn không mời tôi; lần sau khi đặt hàng, nhớ phải mời tôi đi cùng nữa.”

“Tuyệt vời!” Lý Trường Lạc Xung vỗ tay khen ngợi: “Khi anh cả trở về, tôi sẽ nói với anh ấy để anh ấy mắng em nữa.”

“A Lạc ơi, người dân ở Nam Bàn kiếm được nhiều tiền như vậy cũng chỉ vì họ sử dụng con thuyền lớn; mỗi chuyến vận chuyển có thể thu về từ mười đến hai mươi tấn Ngư Huò đấy.”

Lý Nhị Ca thở dài: “Giống như lần trước khi chúng ta phát hiện ra đàn cá bạch phiên; gia đình V