Vừa mới thu dọn xong các túi lưới, chúng tôi đã thấy ở khoảng cách hai ba mươi mét so với con thuyền đánh cá, đầu của Lý Trường Lạc bỗng nhiên nhô lên khỏi mặt nước.

Ngay sau đó, chúng tôi thấy anh ta bơi nhanh về phía này, như thể có thứ gì đó đang truy đuổi anh ta vậy.

Tôi vội vàng chạy đến mũi thuyền và vẫy tay với anh ta: “Anh, có chuyện gì vậy? Dưới biển có cá mập à?”

Lý Trường Lạc không để ý đến tôi, vớt tay tôi và bò lên boong thuyền. Sau khi tháo ống thở ra, anh ta nằm yên trên boong, trong lòng thầm cảm ơn Thần Rồng Biển đã cứu mình! Cuối cùng cũng thoát được rồi!

Thấy vậy, Trần Vĩnh Uy vội vàng giúp anh ta tháo bỏ ủng bơi, kiểm tra xem chân anh ta có bị thương không; sau đó lại nhìn lên người anh ta để xác định xem có vết thương nào không. Anh ta tiếp tục tháo kính bảo hộ xuống và lo lắng hỏi: “Anh, anh không sao chứ?”

“Không sao đâu, chỉ là mệt quá thôi.” Lý Trường Lạc cảm thấy cổ họng mình như bị khô nứt, nói một cách yếu ớt: “Hãy lấy cho tôi ít nước đi.”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy vội vàng lấy bình nước và đổ một bát nước cho anh ta. Nhìn thấy anh ta uống nước ngấu nghiến, anh ta lại nói: “Anh, nhanh thay quần áo đi; mặc đồ chật chội quá sẽ khó chịu lắm đấy.”

Sau khi uống vài ngụm nước, Lý Trường Lạc cảm thấy tỉnh táo hơn một chút, liền thay bỏ đồ lặn và mặc quần áo của mình. Lúc đó, anh ta mới kể cho Trần Vĩnh Uy nghe về chuyện gặp phải sứa độc.

Trần Vĩnh Uy nghe xong cũng rất hoảng sợ, và lúc này mới nhận ra rằng dưới biển thực sự nguy hiểm hơn nhiều so với trên thuyền. “May mà anh chạy nhanh, nếu không…”

“Hôm qua nói đi Lão Yé Điện để cúng bái mà không đi; hôm nay lại gặp phải sứa độc, ngày 15 tháng 15 này nhất định phải đi cúng bái cho đàng hoàng.”

“Đúng vậy, hôm qua tôi đã nói vậy, nhưng vì bận rộn mà quên mất. Về nhà phải nói với bà ngoại tôi, bà ấy chắc chắn sẽ không quên đâu.”

Khi thấy anh ta đã ổn, Trần Vĩnh Uy mới đi kéo các túi lưới buộc trên cột buồm lên. Khi nhìn vào bên trong các túi lưới, họ thấy toàn là hải sâm. “Anh, làm sao anh có thể tìm được nhiều hải sâm như vậy vậy?”

“Tôi tìm thấy chúng trong đám rong biển đấy; những con này thích ăn thứ đó lắm.”

Trần Vĩnh Uy nhìn anh ta với vẻ ngưỡng mộ: “Hóa ra chúng ẩn mình trong đám rong biển, không lạ gì mà tôi chỉ bắt được vài con thôi là không tìm thấy nữa.”

“Khi tìm kiếm cũng phải hết sức cẩn thận nhé; độc tố dưới biển không ít hơn trên đất liền đâu, và còn rất nhiều thứ mà chúng ta thậm chí chưa từng thấy bao giờ.”

“Trên đất liền, chúng ta còn chẳng nhận ra được bao nhiêu loại độc tố nữa kìa!”

Lý Trường Lạc đứng dậy, cho thiết bị lặn vào trong thùng gỗ, sau đó đi về phía mũi thuyền để nhìn về hướng mà anh Li cùng các bạn đang thu dọn lưới đánh cá. Họ đã bắt đầu công việc đó rồi.

“A Vĩ, khởi động thuyền đi, chúng ta sẽ tiến hành phương pháp đánh cá bằng dây dài.”

Anh Li và Lý Nhị Ca hoàn tất việc thu dọn lưới đánh cá xong, thấy họ đã đi đến khu vực dùng phương pháp đánh cá bằng dây dài, liền quay đầu theo hướng đó.

Hai chiếc thuyền làm việc cùng nhau; sau hơn hai tiếng đồng hồ, năm nhóm đánh cá bằng dây dài đều hoàn thành công việc thu dọn. Hôm nay, phương pháp đánh cá này hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng lưới kéo hay lưới đánh cá dưới biển; ba nhóm của họ đã bắt được hơn ba trăm pound Ngư Huò, còn hai nhóm của anh Li cũng thu được hơn một trăm pound.

Khi hai chiếc thuyền vừa tiến lại gần, Trần Vĩnh Uy vội vàng kể cho hai người nghe về sự cố mà Lý Trường Lạc suýt nữa bị sứa độc cắn.

“Trước đây, ông tôi đã từng nói rằng, kiếm tiền dưới biển không hề dễ dàng chút nào; bạn có thể lúc nào cũng rơi vào tình thế nguy hiểm. Sau này, khi xuống biển, chúng ta nhất định phải hết sức cẩn thận.”

“Tôi đã rất cẩn thận rồi… Nhưng không ngờ khi nó nổi lên trên mặt nước, tôi mới phát hiện ra thứ đó.”

“May mà không sao cả… Chúng ta hãy trở về và báo tin cho Lão Yé Điện đi.”

Hôm nay họ xuất phát muộn, việc lặn dưới biển cũng đã làm chậm tiến độ một chút; khi thuyền đến vùng biển của đảo Trúc Sơn, họ thấy vẫn còn rất nhiều thuyền đánh cá đang hoạt động.

Khi thuyền cập bến, chỉ có vài chiếc thuyền đã vào bờ; Lý Trường Thủy cũng điều khiển thuyền của mình tiến gần bờ.

“A Thủy cũng trở về sớm thật à?”

“Tôi không dám ở lại lâu quá…” Lý Trường Thủy cười nói, “Anh, hôm nay các anh bắt được bao nhiêu Ngư Huò vậy?”

“Cũng tạm ổn… Còn em thì sao?”

“Em bắt được vài chục pound mực đen, cùng một số con cá thu nhỏ… Em đã đặt một hàng lưới đánh cá bằng dây dài và thu được khoảng sáu, bảy mươi pound Ngư Huò; những con cá đó đều khá to đấy.”

“Để em giữ lại một ít mực đen cho anh nhé.”

“Được thôi!” Lý Trường Thủy vui vẻ đáp, rồi cầm sợi dây neo và nhảy lên bờ.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đã đưa những con Ngư Huò còn lại lên bờ, sau đó quay trở lại để nhặt những con hải sâm ra và cho chúng vào thùng nước; họ cũng bắt thêm một số con tôm chín khớp nhỏ hơn và vài con hàu ngũ đầu nữa.

  Quay đầu lại, họ thấy những con cá heo biển kia – chúng lớn hơn rất nhiều so với lần trước; thật là tiếc nếu bán đi ở trạm xăng, thôi thì mang về phơi khô để dùng dần.

  Anh Li cầm những con Ngư Huò mà họ chuẩn bị đem đến nhà hàng lên thuyền, và thấy anh ấy cho những con cá heo biển vào thùng nước. Nhìn vào thùng, họ còn thấy tôm chín khớp, hải sâm và vài con hàu ngũ đầu nữa.

  Trái tim họ se lại khi nghĩ đến điều này; họ định nói gì đó với anh ấy, nhưng lại nghĩ đến việc anh ấy suýt bị sứa đốt chỉ vì muốn có được những thứ này, nên họ quyết định không nói gì cả.

  Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy vẻ mặt buồn bã của anh trai mình, liền cười nói: “Anh à, dù kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không bằng một cơ thể khỏe mạnh.”

  Môi anh Li giật giật, anh ta nhìn anh em mình một cách không hài lòng và nói: “Ông A Châu hàng ngày chỉ ăn cám và rau củ, nhưng vẫn sống được đến hơn chín mươi tuổi.”

  “Vậy anh có bao giờ nghĩ xem ông A Châu khi còn trẻ đã ăn gì không? Người ta ăn trứng hấp thường dùng bột hải sâm trộn lẫn, còn hàu ngũ đầu thì được coi là món ăn sang trọng trong bữa ăn hàng ngày.”

  “Ông ấy là con trai của chủ tàu; hầu hết mọi người trong làng đều làm công nhân trên tàu của gia đình ông ấy, vì vậy ông ấy tự do ăn uống theo ý muốn.”

  Anh Li cảm thấy lời nói của anh em mình cũng có lý, nhưng vì đã quá nghèo khó, mỗi khi thấy thứ gì tốt đẹp, họ đầu tiên nghĩ đến việc bán đi để kiếm tiền, chứ không phải giữ lại để ăn.

  “Đó cũng là vì ông ấy đã nuôi dưỡng cơ thể mình từ khi còn trẻ, nên mới sống được đến hơn chín mươi tuổi.” Lý Trường Lạc vỗ vai anh trai mình và nói: “Anh à, sức khỏe mới chính là tài sản quan trọng nhất.”

  Anh Li trừng mắt nhìn anh em mình và nói: “Không thể tranh luận với em được!”

  Lý Trường Lạc cười ha hả và nói: “Anh à, tối qua em đã hứa với A Đông sẽ cho anh ấy một ít đồ tốt đẹp; anh nghĩ sao về những thứ này?”

  “Thường xuyên phiền họ như vậy, cho họ một ít để đền ơn họ cũng được mà.”

  Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra năm sá

Anh Li vội vàng đổ nửa thùng nước biển vào thùng, sợ rằng nếu tôm chín khúc chết hết thì chúng sẽ mất giá trị.

“Anh, khi anh mang đi, hãy nói với họ rằng em đang đưa hàng đến nhà chú Khun.” Anh ấy nói xong lại lấy thêm một ít tôm nhỏ để che khuất phần hàng lớn bên trong thùng.

“Dù không nói, họ cũng hiểu thôi.” Anh Li vất vả khiêng thùng lên bờ, rồi đi về phía Trần Ký.

Khi đến nơi, Lý Trường Thủy cùng hai người dân trong làng vẫn đang xếp hàng bán hàng. Thấy anh đến, họ chỉ vào cái giỏ tre phía sau và nói: “Anh Hai, hãy để hàng ở đây, người ta đang thu hàng đấy.”

Anh Li gật đầu, rồi đặt thùng xuống bên cạnh.

“Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

Người xếp hàng phía trước quay đầu lại nhìn và hỏi: “A Phình, hôm nay nhà bạn lại có hàng gì đặc biệt để bán cho các nhà hàng à?”

Anh Li cười hiền lành và trả lời: “Cũng không có hàng gì đặc biệt cả, chỉ là một số sản phẩm tươi sống thôi.”

“Những người đi ăn ở nhà hàng đều là người giàu; họ rất coi trọng độ tươi của các món hải sản.”

“Người nghèo thì hay khoang kiệt; đói ba ngày liền, họ cũng sẵn lòng ăn cả cá chết hay tôm hỏng.”

Anh Li không quan tâm đến những lời chê bai đó. Khi họ đi xa rồi, anh mới tiếp tục lấy tôm ra và cho vào giỏ tre, để lộ phần hàng lớn bên dưới.

Lý Trường Thủy tròn mắt ngạc nhiên: “Anh Trưởng, các anh lấy chúng từ đâu vậy? Các anh đã xuống biển sao?”

Những con vật lớn này thường ở dưới đáy biển; chỉ vào lúc có bão, chúng mới bị sóng đẩy lên bãi biển, và mọi người mới có cơ hội nhặt được chúng. Loại hàng này chỉ có thể tìm thấy khi xuống biển; trên các đảo hoặc rạn san hô thì không bao giờ có đâu.

“Trời ơi, những con tôm chín khúc này to bằng cả cổ tay tôi rồi… Còn có cả hải sâm và cá mập nữa…” Trần Đông reo lên ngạc nhiên, vội vàng gọi A Tam: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, mang thêm một thùng nước đến đây!”

Anh Li cười và nói: “Khi hàng đã đến tay các bạn, tôi không còn quan tâm gì nữa đâu; dù chúng chết đi, giá vẫn sẽ được tính theo giá của hàng tươi mà!”

“May mắn thay, tối qua tôi đã nói chuyện với anh Lạc; nếu không, hàng tốt như thế này thì tôi sẽ không được hưởng đâu!” Trần Đông vui mừng nhìn vào phần hàng trong thùng, nghĩ rằng hầu hết chúng sẽ được bán cho các nhà hàng, rồi lại thầm tiếc nuối!

“Tình cờ gặp được, vì đã hứa với bạn rồi, nên tôi đã chia một nửa cho bạn đây.”

“Anh Li nói rồi lại tiếp tục: ‘Chúng tôi đã giao hàng đúng như lời hứa, về giá cả thì anh đừng báo giá quá thấp cho chúng tôi nhé!’”

“Yên tâm đi!” Trần Đông cho những con tôm chín đoạn vào túi lưới để cân; sau khi bỏ vỏ, sáu con tôm chín đoạn nặng tổng cộng 5 cân 2 lượng, và tất cả đều có kích thước gần nhau. “Anh, những con tôm chín đoạn nào nặng trên 8 lượng mỗi con, tôi sẽ bán với giá 2 nhân 1 cân cho các anh.”

“Được thôi!” Anh Li đồng ý ngay lập tức, nhưng trong lòng anh lại nghĩ rằng phải so sánh xem giá này có rẻ hơn giá mà A Lệ đang bán không; nếu quá rẻ, lần sau sẽ không mang hàng tốt đến nhà anh ấy nữa.

Dù sao thì họ cũng không oán ghét gì tiền bạc đâu; họ đã vất vả rất nhiều, và A Lệ suýt nữa bị sứa độc đốt.

Trần Đông nhặt lên một con hải sâm to bằng củ khoai lang lớn và nói: “Con này còn lớn hơn cả bàn tay tôi nữa, ít nhất cũng nặng 2 cân.”

Lý Trường Thủy cũng nhặt lên một con hải sâm và hỏi: “Anh, con hải sâm to như thế này phải mất bao nhiêu năm mới lớn được vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu.” Anh Li nhìn Trần Đông và hỏi: “Người bán thứ này có từng nghe nói gì về nó chưa?”

Trần Đông gật đầu: “Tôi đã hỏi những người làm nghề nuôi trồng thủy sản trước đây; họ nói rằng hải sâm cũng giống như con người vậy – có con sinh ra đã nhỏ, có con sinh ra đã to; chỉ cần mất 4, 5 năm là chúng đã trưởng thành.”

Sau khi trưởng thành, hải sâm vẫn sẽ tiếp tục lớn lên, nhưng tốc độ rất chậm; những con sống quá 10 năm thường sẽ tự tiêu hủy và trở về nơi chúng xuất hiện ban đầu.

“Vậy thì việc nhặt chúng lên để bán cũng là một lựa chọn tốt.” Anh Li cười và nhặt tất cả những con hải sâm đó vào túi lưới; tám con hải sâm nặng tổng cộng 13 cân 6 lượng, tức là trung bình mỗi con nặng khoảng 2 cân.

“Anh, hải sâm này tôi sẽ bán với giá 10 nhân 1 cân.”

Nghĩ đến những món hàng tốt như thế này, mà một năm cũng khó có dịp nhận được, Trần Đông quyết định tăng thêm 1,5 nhân 1 cân so với giá mua của người khác; mặc dù không cao bằng giá ở nhà hàng, nhưng cũng không hề rẻ hơn là mấy.

Thấy giá này khá tương xứng với dự đoán của mình, anh Li gật đầu và nói: “Cứ tùy anh quyết định thôi.” Sau đó, anh lại lấy những con hàu ra và hỏi: “Loại này bán với giá bao nhiêu nhân 1 cân?”

Trần Đông phân loại những con hàu có ba đầu và bốn đầu; những con hàu bốn đầu nặng 3 c