“Anh trai, khi về nhà chúng ta phải đến Lão Yé Điện để chào tạm biệt nhé.” Trần Vĩnh Uy nói, hít thở dài, “Tên khốn kiếp Lại Đại kia, thật là xui xẻo không ngừng; chỉ vì va vào hắn một lần thôi mà suốt hai ngày liền chúng ta không bắt được gì cả.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến việc thu nhập trong thời gian này đã giảm sút và bình tĩnh lại, “Tên khốn đó đâu có thể ảnh hưởng đến chúng ta được; tôi nghĩ có lẽ là Thần Tài thấy chúng ta đã kiếm được khá nhiều tiền trong những ngày qua, nên muốn cho chúng ta nghỉ ngơi một chút, để tránh bị người khác ghen tị.”

“Cũng có thể đấy!” Trần Vĩnh Uy nói, rồi chỉ vào con cá râu, “Tôi thực sự thắc mắc làm sao chúng ta lại bắt được con này, trong khi chúng ta không hề đi kéo lưới gần các rạn san hô?”

“Loài cá này thích sinh sống gần các đảo san hô; xung quanh đây còn có hai ba hòn đảo nữa, nên việc bắt được chúng cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Lý Trường Lạc lấy ra một đôi găng tay mới và cũng mang theo đôi ủng cao su, “Nhanh chóng đeo găng tay và ủng lên đi; nếu không may bị nó đâm phải, cơn đau sẽ khiến bạn nhớ mãi đấy.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu liên tục, “Tôi biết mà… Năm ngoái, Vương Lão Khoát cũng từng bị nó đâm phải; lúc đó đau đến mức lăn lộn trên đất, khóc lóc van xin. Có người bảo nên dùng dao cắt cụt cánh tay, có người lại đề nghị dùng sữa hoặc nước tiểu của trẻ em để rửa vết thương…”

“Vương Lão Khoát đâu có tìm đến anh đâu… Sao anh không giúp hắn một tay bằng cách dùng nước tiểu của mình để rửa vết thương?”

Trần Vĩnh Uy trợn mắt, “Tôi đã thử dùng nước tiểu của một đứa trẻ, nhưng chẳng có tác dụng gì cả; đưa hắn đến phòng y tế để tiêm thuốc giảm đau thì vẫn không thuyên giảm. Nghe người bên cạnh nói, hắn khóc suốt đêm, đến ngày hôm sau mới đỡ hơn một chút.”

“Trời ạ… Không có ai mời mình ăn mừng gì cả… Chẳng trách người ta hay nói ‘Người tốt thường không sống lâu, kẻ xấu thì sống lâu hàng nghìn năm’.”

Lý Trường Lạc nhanh chóng đeo găng tay và ủng, lấy chiếc kéo và bắt đầu phân loại các loại hải sản. Họ tránh xa con cá râu, nhặt những con tôm càng sống còn để vào thùng nước; bắt những con cá đen và thả chúng vào buồng nuôi để sống; những con hải âu nặng khoảng bảy tám kg cũng được thả vào buồng nuôi; còn cua xanh, cua móng vuốt thì được buộc chặt lại. Thịt của con cá cao su thì nhạt nhẽo và không ai muốn mua; họ chỉ giữ lại những con cá lớn hơn hai ba kg để dùng làm mồi hoặc mang về cho những người thợ trong gia đình; còn

Lý Trường Lạc Cẩn thận bắt lấy con cá râu nặng khoảng một hai cân, cắt bỏ những gai độc ở vây ngực và vây lưng, rồi cho vào thùng cao su.

   Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng kêu thất thanh “Á!” của Trần Vĩnh Uy, lòng liền thắt lại và vội vàng nói: “Tôi đã bảo cậu phải cẩn thận mà…”

   Quay đầu lại, anh ta thấy ngón tay trỏ của Trần Vĩnh Uy đang treo một con cua xanh lớn đang rung rinh; thở phào nhẹ nhõm, anh ta vội vàng chạy đến và đưa thùng nước lại gần, nói: “Nhanh chóng cho nó vào thùng đi, không lát nữa nó sẽ buông ra thôi.”

   Trần Vĩnh Uy Nhịn đau, cho bàn tay bị con cua xiết chặt vào thùng nước, rồi thốt lên: “Chết tiệt… Hơn mười năm rồi mới bị cua xiết tay lần nào, về nhà thật sự phải đi Lão Yé Điện để ‘chào tạm biệt’ nó rồi.”

   Lý Trường Lạc Nhìn thấy con cua đang rung rinh trên ngón tay anh ta, không nhịn được mà bật cười: “Đúng là ‘kẻ bắn ngỗng lại bị ngỗng mổ mắt’ rồi.”

   “Tất cả đều tại việc bắt cá râu này… Tôi chỉ lo tránh những gai độc mà không để ý đến con cua dưới đáy, vừa với tay vào thì đã bị nó xiết ngay.”

   Khi con cua buông tay ra, Trần Vĩnh Uy vội vàng rút tay ra, tháo găng tay; trên ngón tay anh ta còn in hằn những vết máu do con cua gây ra.

   Thấy vết thương không nặng lắm, Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta và cười nói: “Con này mang về nhà hấp lên ăn, coi như là trả thù cho cậu đấy.”

   “Thôi đi, cái này cũng chẳng có giá trị gì đâu… Con này ít nhất cũng nặng hai cân, bán đi thì hợp lý hơn.”

   “Kẻ tham tiền!” Lý Trường Lạc Lấy con cua ra, dùng sợi dây rơm buộc chặt nó lại, rồi nói: “Cậu nghỉ một lát đi, để tôi lo liệu.”

   “Tôi đâu phải cô gái yếu đuối đâu… Vết thương nhỏ như thế này mà cần nghỉ sao?” Trần Vĩnh Uy Đeo găng tay lại, bắt lấy một con cá râu nặng hơn một cân, dùng kéo cắt bỏ những gai độc, rồi thả nó vào thùng.

   “Anh trai, những con cá nhẹ thì thả chúng đi thôi nhé?”

   “Được thôi, cứ giữ những con nặng hơn một cân, còn những con nhỏ thì thả hết đi.” Lý Trường Lạc Dùng gậy đập cho một con hải trăn mê man, sau đó bắt nó cho vào thùng.

   “Con cua này khá tốt đấy… Có thể bán được hai ba đồng đấy.”

Lúc này, anh Li lái chiếc thuyền đánh cá dừng lại không xa nơi họ đang ở và hỏi: “A Lệ, tình hình với loại cá này thế nào rồi?”

“Không tốt lắm!” Lý Trường Lạc đứng dậy nhìn hai người và nói: “Ba bốn trăm cân cá loại này; trong đó có hơn một trăm cân là cá cao su và cá râu. Tôi không muốn tiếp tục kéo lưới nữa. Hãy thu dọn các thiết bị câu cá và gom lại lưới đáy biển, sau đó chúng ta sẽ đi đến hòn đảo để xử lý cá.”

Anh Li cười và nói: “Chúng ta hãy kéo lưới lên xem đã. Nếu kết quả không tốt, chúng ta cũng sẽ đi cùng bạn đến hòn đảo đó.”

“Tôi không muốn đi đến hòn đảo đó đâu…” Lý Nhị Ca nhìn Lý Trường Lạc và hỏi: “Bạn có mang theo thiết bị lặn không? Nếu có, chúng ta hãy xuống biển để bắt cá nhé.”

Lý Trường Lạc tự hào gật đầu: “Tất nhiên là tôi luôn mang theo thiết bị lặn rồi. Khi thu dọn các thiết bị câu cá, chúng ta sẽ lần lượt xuống biển để kiểm tra tình hình.”

“Được thôi, hãy kéo lưới lên xem trước đã.” Anh Li khởi động máy kéo lưới và bắt đầu thu dọn lưới.

Lý Trường Lạc và người bạn của mình vừa phân loại cá vừa theo dõi quá trình thu dọn lưới. Khi những túi lưới đầy ắp cá được kéo lên boong thuyền, tất cả đều dừng lại để xem.

Lý Nhị Ca mở túi lưới ra; những con cá, tôm, cua… dù quen hay lạ, đều ùa ra boong thuyền và bắt đầu bơi lung tung, tìm chỗ trốn.

Nhìn thấy vậy, anh Li lắc đầu và nói với hai người: “Có vài con cá bạch phiêu, vài con rắn hổ… Nhìn chung thì cũng không tốt hơn gì những gì chúng ta đã bắt được đâu.”

Lý Trường Lạc ngửa cổ nhìn và nói: “Cũng tốt hơn một chút mà… Ít nhất là nhiều con trong số này có thể được giữ lại để phơi khô làm món cá muối được.”

Anh Li gật đầu: “Đúng vậy. Lần sau chúng ta nên thay đổi lộ trình đi.”

Lý Nhị Ca suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Sau Tết Trung Thu, chúng ta hãy thử đến khu vực mà anh Giải Hổ Tử đang hoạt động xem sao. Tôi thấy ở đó cũng không có nhiều thuyền đánh cá lắm.”

Trần Vĩnh Uy vui vẻ đồng ý: “Đúng rồi! Tôi cũng nghĩ nơi đó rất tốt. Hòn đảo ở đó trông cũng rất đẹp. Lần sau chúng ta hãy đến đó nhé.”

“Được thôi, sau Tết Trung Thu chúng ta sẽ đến đó.”

Lý Trường Lạc tiếp tục công việc, phân loại cá cho xong, sau đó lại giúp đỡ anh Li và nhóm người khác một lúc nữa. Cuối cùng, họ đưa chiếc thuyền đánh cá đến phía tây nam của khu vực có lưới đáy biển.

Bốn anh em đều lên thuyền Húc Nhật. Anh cả Li điều khiển con thuyền, Trần Vĩnh Uy đi câu cá, còn Lý Nhị Ca thì kéo những con cá bằng gỗ ra khỏi giỏ, sau đó cắt chúng thành từng miếng nhỏ rồi buộc chúng vào móc câu.

Cứ cách hai móc câu lại, họ lại thay đổi loại mồi để câu; có khi họ sử dụng tôm hoặc các loại cá khác.

Con thuyền di chuyển với tốc độ chậm rãi. Trần Vĩnh Uy từ từ thả dây câu xuống biển, trong lúc đó vẫn lẩm bẩm: “Xin ông Hải Long phù hộ cho chúng ta nhiều cá và tôm.”

Bốn người làm việc cùng nhau nên tiến độ rất nhanh. Chỉ trong hơn một giờ đồng hồ, họ đã chuẩn bị xong năm bộ dụng cụ câu cá.

Lý Nhị Ca lái thuyền tiến về phía vùng biển có những chiếc lưới đánh cá. Lý Trường Lạc lấy ra thùng gỗ chứa bữa trưa mà vợ anh là Chu Nhuận Nam đã chuẩn bị sẵn – đó là món cơm được hấp kèm với trứng chiên, dưa chua và tôm nhỏ.

Họ cho cơm vào hai chiếc hộp lớn, sau đó quấn chúng lại bằng một chiếc khăn len để giữ ấm. Trong ấm còn đầy nước canh gạo thơm ngon nữa.

Lý Trường Lạc cầm lên một phần cơm và nhai ngấu nghiến: “Hôm nay món cơm này rất ngon đấy, có trứng chiên, dưa chua và cả tôm nữa.”

“Bụng chúng ta đang đói lả rồi.” Lý Nhị Ca dừng thuyền bên cạnh những quả bóng nổi trên mặt nước, tắt máy rồi bắt đầu ăn cơm.

“Hãy ăn thật no đi, chỉ khi no mới có sức để lặn xuống biển và kéo lưới được.” Trần Vĩnh Uy nói.

“Được thôi.” Lý Nhị Ca gật đầu, “Nếu không làm nhanh lên thì hôm nay chúng ta sẽ không kịp lặn đâu.”

“Vậy thì hãy nhanh lên đi.” Anh cả Li cầm lấy ấm nước, còn Lý Nhị Ca thì mang theo hai phần cơm, cùng nhau nhảy lên thuyền bên kia và bắt đầu công việc thu dọn những chiếc lưới đánh cá ở phía trước.

Lý Trường Lạc uống hết một bát nước canh gạo ấm áp, sau đó đứng bên thành thuyền, xoa tay và cúi đầu cầu nguyện: “Xin ông Hải Long phù hộ cho chúng ta nhiều cá và tôm hơn nữa.”

Chưa kịp nói hết, mí trên mắt phải đã bắt đầu nháy liên hồi; lập tức cảm thấy có chuyện không ổn rồi. Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi mí này nháy, luôn có chuyện xấu xảy ra.

Trần Vĩnh Uy Thấy anh ta đứng ngẩn ngơ, vội vàng đưa cái móc sắt cho anh ấy: “Anh trai, cái móc sắt này dành cho anh đây.”

Lý Trường Lạc Do dự một chút, rồi nói: “Tôi vừa nói xong thì mí mắt đã nháy liền, hay là để tôi kéo lưới giúp anh đi?”

“Kéo thì tôi kéo!” Trần Vĩnh Uy vui vẻ tiến lên, dùng cái móc sắt gắp lấy quả bóng nổi, sau đó kéo sợi dây câu, kéo chiếc lưới lên trên… Cảm giác nặng nề ấy lại xuất hiện.

Quay đầu nhìn Lý Trường Lạc, anh ta cười toe toét đến nỗi lộ hết răng ra ngoài: “Thay đổi địa điểm thật sự khác biệt đấy.”

Lý Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ tiến lại gần: “Nhanh lên, kéo lên xem sao.”

Lần này khi kéo, Trần Vĩnh Uy cảm thấy có điều gì đó không ổn; cảm giác không giống như khi lưới bị rách, mà giống như có thứ gì đó đang kẹt vào. Anh ta quay đầu nhìn mọi người và nói: “Có vẻ như lưới bị kẹt rồi.”

Lý Trường Lạc thấy rằng không thể tránh khỏi được rồi, liền nói: “Để tôi thử kéo xem. Nếu thực sự bị kẹt, thì chỉ còn cách xuống dưới kiểm tra thôi.”

Trần Vĩnh Uy nhường chỗ cho anh ta: “Cậu thử xem đi. Tôi cảm thấy là bị kẹt rồi.”

Lý Trường Lạc cũng không dám dùng sức mạnh để kéo; sau khi thử một lát, anh ta nhận ra rằng lưới thực sự bị kẹt. “Bị kẹt rồi… Có lẽ dưới đáy biển có đá ngầm. Tôi sẽ xuống kiểm tra xem sao.”

Phía bên kia, anh Li và Lý Nhị Ca cũng nhận thấy tình hình này, họ vẫy tay và hỏi to: “Có chuyện gì vậy?”

“Lưới câu bị kẹt rồi!” Lý Trường Lạc Xung vẫy tay giải thích: “Tôi định xuống dưới kiểm tra xem sao.”

Anh Li gật đầu: “Cẩn thận nhé.”

Lý Trường Lạc Xung gật đầu mạnh mẽ, lấy đồ lặn ra, cởi hết quần áo chỉ còn lại một chiếc quần, sau đó nhanh chóng mặc đồ lặn và bắt đầu làm các bài tập khởi động.

“Anh trai, lặn xuống biển mà cũng phải làm các bài tập khởi động à?”

“Đó là bài tập khởi động, chủ yếu để phòng tránh tình trạng co cơ khi xuống nước. Sau này cậu nhớ làm những bài này trước khi xuống nước nhé.”

“Hôm đó, anh hai không làm gì cả; dù vậy, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra.”

“…Hôm đó tình hình khẩn cấp lắm, em cũng quên mất rồi.” Lý Trường Lạc liếc nhìn anh ấy một cái, “Nhớ kỹ đi; sau này dù là em hay anh hai, anh trai nào xuống nước cũng phải nhắc nhở nhau, nếu không sẽ gặp rất nhiều rủi ro đấy.”

“Em nhớ rồi.”

Lý Trường Lạc hoàn thành các bài tập khởi động, mang vào giày lướt và kính bảo hộ, cầm ống thở và túi lưới, sau đó bước xuống nước.

Sau khi xuống nước, anh nhận thấy rằng vào mùa này, việc bơi lội thực sự rất thoải mái; anh không vội vàng lặn xuống sâu, mà trước tiên bơi một vòng trên mặt biển.

Ngẩng đầu lên, anh thấy Trần Vĩnh Uy đang đứng trên bờ, nhìn anh với vẻ lo lắng; anh vẫy tay với anh ấy rồi lao người xuống nước, theo sợi dây câu cá mà lặn xuống dưới.

Đi theo sợi dây câu cá một lúc, anh cảm thấy mình ngày càng linh hoạt hơn; qua kính bảo hộ, anh nhìn thấy vài con tôm hùm và những con cá nhỏ đang bơi một cách thoải mái.

Phía trước, trong khe đá, một con lươn đá nhô đầu ra, dường như đang tò mò nhìn ngắm sinh vật lạ lùng này xâm nhập vào thế giới của chúng.