“Anh trai, những ngày này biển yên ắng lắm, nhiều thuyền đánh cá ra khơi lắm; Ngư Huò số lượng người đi đánh cá cũng giảm đi một chút.”

“Biển yên quá lại không tốt đâu… Biển chắc đang ẩn chứa những “đòn tấn công bất ngờ” nào đó đấy!”

Lý Trường Lạc nhìn xuống mặt biển yên bình, ngước nhìn ánh nắng chói lọi trên trời, nghĩ rằng lần sau sẽ ghé chợ đen ở Lộc Thành mua một chiếc radio về để nghe dự báo thời tiết.

“Mỗi năm sau tháng Năm là như vậy này… Hoặc là tháng này có nhiều gió, hoặc là tháng sau… Chỉ cần trong vài ngày bắt đầu công việc thì đừng có mưa là được.”

“Bố tôi nói là vài ngày này chắc không có mưa đâu… Chân ông ấy không cảm thấy gì cả.”

Chân của ông lão này mỗi khi thời tiết thay đổi là lại đau nhức… Sau hàng chục năm phải sống trong mưa gió, bị bệnh thấp khớp và còn có hậu quả từ vết cắn rắn, tình trạng sức khỏe của ông ấy khá nghiêm trọng.

“Người già thì vậy mà… Mỗi khi trời u ám, bà tôi cũng luôn than phiền về đau lưng và chân.”

“Sau này nếu tìm được loại thực phẩm nào tốt cho bệnh thấp khớp, Ngư Huò thì sẽ mang về cho họ ăn nhiều vào.”

Vài phút sau, con thuyền đã đến khu vực để thu thập các cái bể. Trần Vĩnh Uy thật sự nhanh chóng cầm lấy câu móc sắt để kéo những quả cầu nổi, những viên chì, rồi kéo sợi dây chính để kéo những cái bể lên trên mặt biển.

Anh ta lấy cái bể đầu tiên lên và nói: “Anh trai, bên trong có một cặp đấy!”

“Con người biết tìm bạn đời, chúng cũng vậy thôi…”

Lý Trường Lạc cười nhận lấy cái bể, thấy bên trong có một con bạch tuộc màu đen trắng đang ôm chặt lấy nhau, tỏ ra e ngại khi muốn bước ra ngoài.

Anh ta dùng một câu móc bằng tre để lấy con bạch tuộc ra khỏi cái bể và đổ nó vào thùng cao su.

Cái bể thứ hai cũng có hàng hóa, nhưng kích thước khá nhỏ… Có vẻ như trọng lượng chưa đầy một lượng nào đó… Thôi thì thả chúng ra biển để chúng lớn thêm một chút.

Những cái bể đã được thu thập gọn gàng trên boong thuyền… Khi tất cả các nhóm bể đều được sắp xếp xong, họ mới thả chúng trở lại biển.

“Anh trai, sau khi thu thập xong bạch tuộc, anh trai chúng ta có lẽ sẽ trở về rồi… Sau khi ăn cơm xong, chúng ta sẽ lên đảo để kéo lưới, hay là đi đánh cá bằng lưới rào?”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng lần này nên thử đi đánh cá bằng lưới rào… Ngoại trừ lần trước khi gặp đàn cá bạch chảo, họ chưa bao giờ thực sự thử cách này. “Sau khi ăn cơm xong, chúng ta sẽ đi đánh

Lúc này, anh trai Li lái chiếc thuyền đánh cá xuất hiện trong tầm mắt họ; chiếc thuyền từ từ tiến về phía này và vẫy tay chào họ.

Lý Nhị Ca vẫy tay ra hiệu cho anh ta cập bờ và neo thuyền lại, sau đó Lý Trường Lạc buông những cái bình đang cầm trên tay và nhảy lên thuyền cùng anh ta.

Anh trai Li bật máy thu mạng lưới, và hai người cùng nhau kéo các dụng cụ thu mạng. Những túi lưới đầy ắp nổi lên mặt nước; có vẻ như chúng chứa khoảng bốn năm trăm cân cá.

Các anh em đều mỉm cười và cùng nhau kéo cá lên boong thuyền.

Anh trai Li mở túi lưới ra, và các loại cá đủ màu sắc hiện ra trước mắt họ: cá đầu trắng, ít nhất năm sáu con cá vàng lớn, cá mắt đỏ rực, cá bass biển, cá bơn, cá xanh… còn có cả cá chép, tôm và cua nữa.

Lý Trường Lạc nhặt lên một con cá vàng lớn màu bạc, ánh mắt đầy tiếc nuối khi nhìn thấy nó; cá được đánh bắt vào ban ngày và ban đêm trông giống như hai loài khác nhau. Bởi vì ở phần dưới thân cá vàng, có một tuyến da màu vàng sản sinh ra chất sắc tố vàng, khiến cá có màu vàng óng. Tuy nhiên, chất sắc tố này rất dễ bị phân hủy và mất màu dưới tác động của tia cực tím hoặc ánh sáng mạnh; vì vậy, cá vàng đánh bắt vào ban ngày thường có màu bạc. Cá đánh bắt vào ban ngày thường rẻ hơn nhiều so với cá đánh bắt vào ban đêm – chỉ khoảng sáu bảy chục đồng mỗi cân – và Lý Trường Lạc thực sự không muốn bán chúng.

Lý Trường Lạc nói với anh trai Li: “Anh trai, để ba con cá vàng này cho chúng ta ăn, hai con còn lại thì mang về cho anh rể và chị gái nhé.”

“Được thôi!” Anh trai Li cũng thấy giá cá vào ban ngày không hợp lý, liền gật đầu đồng ý và bắt đầu làm việc với cá.

Lý Trường Lạc không ngờ anh trai mình lại đồng ý nhanh như vậy, liền nhìn Lý Nhị Ca với vẻ ngạc nhiên: “Anh trai đã đồng ý rồi à? Em không nghe nhầm chứ?”

“Chúng ta cũng biết suy nghĩ mà… Em không nói sao, nếu bây giờ không ăn nhiều một chút, sau này mỗi khi ăn một con cá cũng sẽ thấy rất tiếc nuối đấy?”

“Anh hai, em gái em biết tính toán lắm, em ấy không bao giờ nói dối đâu.”

Lý Nhị Ca nháy mắt trả lời: “Em từ nhỏ đã luôn mong được ăn những thứ ngon mà!”

“Anh hai, lần này chúng ta thu được rất nhiều cá đấy!”

“Trần Vĩnh Uy vui vẻ nói lên, cổ người được duỗi thẳng ra.”

Lý Nhị Ca hào hứng gật đầu: “Ồi, mạng này thật tốt!”

“Ah Wei, tiếp tục thu gom các cái bình đi!” Lý Trường Lạc nói rồi vui vẻ vỗ nhẹ vào lưng Lý Nhị Ca: “Nhanh lên, phân loại cho kỹ các con cá Ngư Huò này đi, nấu ăn xong rồi lại xuống mạng một lần nữa là về nhà được.”

“Được thôi!” Lý Nhị Ca vội vàng lấy các thùng cao su, giỏ tre đến, kéo tay áo lên cao rồi bắt tay vào làm việc.

Cá sống được lựa ra và để vào khoang riêng; cá chết thì được cho vào thùng cao su và đặt đá lên trên để bảo quản.

Sau khi phân loại xong, cá đầu trắng chiếm số lượng nhiều nhất, đầy một thùng cao su – mỗi thùng có khoảng một trăm sáu mươi con. Các loại cá khác như cá mắt to, cá bass biển, cá bơn cũng được đựng vào một thùng.

Cá chép, cá xanh, Ma Giáo, tôm và các loại cá khác nữa cũng được đựng vào một thùng; cua xanh, cua móc, cua lan tổng cộng có khoảng bốn năm mươi con; những con cua to, mập thì được buộc chặt lại và cho vào thùng; những con quá gầy hoặc quá nhỏ thì được thả về tự nhiên.

Khi họ đã phân loại xong cá, Trần Vĩnh Uy cũng thu gom hết tất cả các con bạch tuộc và đổ chúng vào khoang cá, đậy nắp kín để chúng không thể trốn thoát.

Tám bộ bình, cộng thêm hai bộ của anh Li và nhóm người khác, họ đã thu được khoảng tám chín mươi cân bạch tuộc, và có hơn một trăm con.

Sau khi dọn dẹp xong, anh Li đi lấy nước để rửa sạch boong tàu; Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca thì thu dọn và cất gọn lưới đánh cá.

“Ah An, tôi đã xong việc ở đây rồi. Mì tôi nấu không ngon lắm, bạn và Ah Le ai sẽ đi nấu ăn nhỉ?”

“Ah Le nấu ngon hơn chúng ta nhiều, tôi sẽ đi giúp Ah Wei đưa các bình cá xuống biển.”

Lý Nhị Ca nói xong rồi như muốn chạy trốn vậy, nhảy lên chiếc thuyền đánh cá bên kia. Lý Trường Lạc nhìn anh Li và hỏi: “Các bạn ở ngoài biển lâu như vậy, trên thuyền không ai nấu ăn sao?”

“Mì chúng tôi nấu thì dở tệ lắm; cơm hay mì đều bị dính vào nhau, hoặc là muối quá nhiều, hoặc là quá ít… Họ bảo nấu dở quá, không muốn chúng tôi nấu đâu.”

Anh Li cười hiền lành rồi đi về phía ghế lái, lấy những thứ mà chị dâu Zhou Ruonan đã chuẩn bị sẵn ra: “Chị Ruonan và dâu bạn đã cắt sẵn rồi, bạn chỉ cần cho vào nồi nấu là ăn được ngay thôi.”

“Được thôi!”

Lý Trường Lạc cũng không muốn mệt lửi cả buổi trời rồi lại phải ăn những thứ đắng ngắt như vậy.

Đành chịu thôi, anh ta rửa tay xong, nhìn vào giỏ tre đựng hành lá, rau cải nhỏ, thịt mỡ muối đã được cắt sẵn, và gạo mì.

“Anh trai, anh đi đốt lửa đi, em sẽ đi bắt hai con cua, một ít sò và tôm.”

“Được thôi!” Anh Li lấy cái lò đất nện ra, đặt nó ở chỗ khuất gió, dùng lông thông để đốt than củi, sau đó đặt chiếc nồi sắt nhỏ lên trên lò và múc một gáo nước ngọt vào trong nồi.

Lý Trường Lạc bắt một số con sò và tôm cho vào thùng nước, múc một gáo nước biển vào ngâm chúng, sau đó tiếp tục bắt thêm ba con cua. Anh ta rửa sạch chúng trong nước biển, bóc mai và cắt thành từng miếng nhỏ, rồi cho vào bát sơn mài.

“A Lệ, nước đã sôi rồi.”

Chỉ có phiên bản này mới đúng!

“Chưa kịp làm dầu đã bắt đầu nấu nước à?”

“Nấu mì mà không cần dầu sao được?”

“Dù sao cũng phải làm dầu trước rồi mới nấu chứ!”

“Em không biết làm đâu, em sẽ giúp anh rửa sò.”

Lý Trường Lạc đổ nước vào nồi thép, đặt chiếc nồi sắt nhỏ lên trên lò. Khi nước sôi, anh ta cho thịt mỡ vào, tiếng xèo vang lên và mùi thơm của thịt lan tỏa khắp nơi.

Anh Li mang những con sò đã được rửa sạch đến, anh ta đã xào cua xong, phi hành tím và hành lá, và nước cũng đã sôi sẵn để cho tôm và gạo mì vào nấu.

Anh Li hít một hơi thật sâu, “Thơm quá! Khi con thuyền lớn trở về, công việc nấu ăn khi ra biển sẽ do em lo liệu.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Tiền công sẽ tính riêng, em chỉ cần làm việc thôi; các anh cứ rửa chén, lau dọn boong tàu.”

Trước đây, việc rửa chén luôn là điều anh ta ghét nhất; anh ta thường phải dành cả buổi sáng, trưa và tối để làm việc đó.

“Được thôi, anh cứ đặt bao nhiêu tiền công tùy thích.” Anh Li cười ha hả và đi lấy bát sơn mài.

Lý Trường Lạc cho tôm và gạo mì vào nồi, đợi nước sôi thì cho sò và rau cải nhỏ vào, sau đó bắt đầu múc ra bát.

Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy nhảy lên boong tàu và nói: “Chúng tôi còn đang ở bên kia mà đã ngửi thấy mùi thơm rồi!”

“Làm sao không thơm được chứ? Ba con cua, tôm lớn và sò… tất cả đều là những thức ngon đấy.”

Lý Trường Lạc nhận lấy những chiếc bát sơn mài to bằng đầu mình từ tay anh Li, múc đầy thức ăn rồi đưa cho ba người. “Chắc chắn sẽ rất tươi ngon đấy.”

“Trần Vĩnh Uy Nhặt lấy tô hải sản, thổi vài cái rồi cho vào miệng, vừa ăn vừa gật đầu: ‘Ngon quá, ngon hơn nhiều so với mì hải sản ở thị trấn, đầu bếp Lý giỏi thật.’”

Anh trai Lý cũng thấy nó ngon: “Tôi đã hẹn với A Lạc rồi, từ nay việc nấu ăn sẽ để anh ấy lo, còn chúng ta sẽ làm công việc rửa chén và dọn dẹp boong tàu.”

“Được lắm, chỉ cần có cơm nóng ăn, những việc này chúng ta đều sẵn lòng làm.” Lý Nhị Ca nghĩ rằng việc lao động không phải điều đáng sợ, điều đáng lo hơn là không có cơm ngon để ăn.

Sau khi no bụng, bốn người đều lười biếng ngồi trên boong tàu, không muốn làm gì cả.

Cuối cùng, anh trai Lý là người đầu tiên bắt đầu làm việc: ông rửa sạch nồi niêu, đưa lò đất và đồ dùng ăn uống vào thùng gỗ trong khoang tàu, sau đó ra gọi ba người khác bắt đầu làm việc.

“A Lạc, lát nữa tôi sẽ đi qua phía bên trái của Thổi Tròn Đảo, các bạn hãy đi qua phía bên phải, sau đó lại đi vòng ra phía trước, đến khu vực núi tre, chúng ta sẽ gặp nhau ở vùng biển núi Đá Đầu.”

“Được! Tôi sẽ đi khởi động chiếc thuyền câu cá trước.”

Lý Trường Lạc nhảy lên thuyền Hứng Nhật, cầm cần khởi động và bắt đầu vận hành máy diesel; tiếng “đập đập đập” vang lên, khói đen bốc lên từ động cơ, và nước biển hai bên thuyền bắt đầu cuộn trào.

Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy vội vàng thả lưới xuống nước, nhảy lên thuyền Hứng Nhật để buộc chặt lưới, sau đó nhanh chóng nhảy xuống nước.

“Anh, anh đi nghỉ một lát đi, lát nữa tôi sẽ gọi anh thu lưới.”

“Không cần đâu, em đi nghỉ đi, anh sẽ lái thuyền.”

“Yên tâm, anh trai đã dạy tôi vài lần rồi.” Trần Vĩnh Uy giành lấy vị trí lái xe, nhấn ga và lái thuyền tiếp tục đi về phía trước.

Lý Trường Lạc thấy thoải mái, nằm trên boong tàu, dùng chiếc mũ cỏ che nắng, và không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi.

Khi thuyền đi vòng qua Thổi Tròn Đảo và đến khu vực núi tre, Lý Trường Lạc tỉnh dậy, ngồd dậy nhìn xung quanh nhưng không thấy chiếc thuyền của anh trai Lý và những người khác.

Ông lấy ra hai điếu thuốc, châm lên và đưa một điếu cho Trần Vĩnh Uy: “Anh trai và mọi người vẫn chưa đến à?”

“Họ đã đi qua phía kia rồi, chúng ta sẽ gặp nhau ở núi Đá Đầu.”

“Em lái thuyền đi, anh nghỉ một lát.”

“Được thôi.”

Trần Vĩnh Uy nhường chỗ cho Lý Trường Lạc, người này tiếp quản lái thuyền và đi về phía núi Đá Đầu. Trên đường đi, họ thấy anh trai Lý đang đứng ở mũi thuyền và vẫy tay g