Lý Trường Lạc Nhảy xuống xe, lẻn đến gần và đá vào mông anh ta: “Sao vậy, bị chị dâu đuổi ra khỏi nhà à?”

Cát Xương Phát Quay đầu thấy là anh ta, liền đứng dậy và túm cổ anh ta: “Đồ nhỏ nhen, dám tấn công tôi từ sau!”

“Tôi đã reo chuông mãi mà cậu không nghe gì cả!” Lý Trường Lạc nhìn anh ta một cách khinh thường: “Cậu đang mải mê suy nghĩ điều gì vậy? Nhanh mà kể cho tôi nghe.”

“Không có gì cả, chỉ là hơi phiền lòng thôi…” Cát Xương Phát rút thuốc lá ra và đưa cho hai người: “Chuyến đánh bắt đầu tiên của anh trai các cậu Ngư Huò thế nào rồi?”

“Bắt được khoảng bốn năm trăm cân cá, còn có vài con cá nhỏ nữa…” Lý Trường Lạc thấy vẻ mặt buồn bã của anh ta, hỏi: “Có chuyện gì không? Hôm nay việc đánh bắt Ngư Huò không thuận lợi à?”

“Không hề thuận lợi chút nào…” Cát Xương Phát nói: “A Lạc, khi anh trai các cậu ra biển đánh bắt, ai là người quyết định hướng đi?”

“Hầu hết là tôi quyết định; khi tôi không biết phải làm sao, thì A Vĩ cùng anh trai tôi sẽ quyết định.”

Lý Trường Lạc hiểu ra lý do tại sao hôm nay anh ta không đợi họ ở bến cảng, và hỏi: “Vì chuyện này mà cậu ở đây phải không?”

Cát Xương Phát tức giận nhìn anh ta: “Thật là phiền phức… Anh trai tôi muốn làm gì thì làm đó; ông ấy hoàn toàn không chịu lắng nghe ý kiến của tôi.”

Hôm nay khi ra biển, anh ta định đợi A Lạc và nhóm bạn ở bến cảng, nhưng tính cách cứng đầu của anh trai mình khiến anh ta phải theo nhóm Lai Nhị đến vùng biển nơi có đàn cá mới đến. Khi đến nơi, họ mới phát hiện ra rằng có quá nhiều tàu thuyền ở đó.

Kết quả là, cả hai anh em đã làm việc cả buổi sáng mà không bắt được gì cả. Anh ta đã phàn nàn vài câu, nhưng anh trai mình lại không hài lòng, nói rằng vì anh ta là người đứng đầu đoàn thuyền, nên mọi người đều phải nghe theo ý ông ấy.

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Một chiếc thuyền chỉ có thể có một người đứng đầu; với chiếc thuyền của các cậu, người đứng đầu là anh hay là anh trai cậu?”

“Tôi không biết lái thuyền đâu; tất nhiên là anh trai tôi mới là người đứng đầu rồi!”

Cát Xương Phát gãi đầu: “Tôi cũng không có ý định chỉ huy một cách bừa bãi đâu; tôi chỉ muốn đi cùng các cậu để có người hỗ trợ lẫn nhau mà thôi… Nhưng anh trai tôi lại không chịu nghe lời tôi.”

“Còn nói mình không chỉ đạo một cách bừa bãi à?” Lý Trường Lạc lườm anh ta và nói: “Anh trai bạn là người chỉ huy con thuyền; bạn phải nghe theo ý kiến của anh ấy chứ. Nếu không, nếu anh ấy muốn đi về phía đông mà bạn lại muốn đi về phía tây, thì mọi thứ sẽ rối loạn mất!”

“Ai có thể đảm bảo mình luôn gặp may mắn trong mọi việc chứ? Nếu vì điều này mà bạn trách móc anh trai mình, thì tôi cũng không dám đi biển cùng bạn đâu.”

Trần Vĩnh Uy cũng nói: “Đúng vậy! Trên con thuyền Hồi Dương của chúng ta, anh A Lạc mới là người chỉ huy; anh ấy bảo con thuyền đi về hướng nào thì chúng tôi cũng đi theo hướng đó.”

“Là tôi không hiểu rõ các quy tắc trên thuyền mà thôi…” Cát Xương Phát cười nhẹ, rồi nói tiếp: “Nghe nói hôm nay hai bạn đã rất thành công phải không? Không chỉ được chụp ảnh cùng với những người lãnh đạo cấp cao mà còn giành được giải thưởng lớn nữa.”

Lý Trường Lạc vỗ vai Trần Vĩnh Uy và nói: “Chính là do A Vĩ may mắn, đã tìm được thứ tốt đó; tôi cũng được hưởng lợi từ anh ấy mà thôi.”

Trần Vĩnh Uy cười ngốc nghếch: “Ban đầu tôi chỉ định đem những thứ đó đi bán làm sắt vụn thôi… Chính bạn là người khuyên tôi nên báo cáo với cấp trên; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn đấy.”

Nhìn hai người bạn mình, Cát Xương Phát bỗng hiểu tại sao chỉ sau hai ngày hợp tác, họ đã bắt đầu xung đột với nhau.

“A Phát,” Lý Trường Lạc thấy anh ta đang mơ màng, liền vỗ vào lưng anh ta và nói: “Đi thôi, đến nhà tôi uống một ly nhé?”

“Không đâu!” Cát Xương Phát cười và nói: “Anh trai tôi vẫn đang dọn dẹp những thứ cần thiết trên thuyền; tôi phải đi coi thử.”

Anh ta cần phải trở về và nói chuyện kỹ lưỡng với anh trai mình; nếu không, hai anh em chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.

“Vậy thì chúng tôi đi trước nhé.” Lý Trường Lạc đạp xe đi, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói với anh ta: “Ngày mùng tám tới, nhà tôi sẽ bắt đầu công việc xây dựng; buổi tối hãy đến nhà tôi uống rượu nhé!”

“Được thôi!” Cát Xương Phát gật đầu và đi về phía nhà của Gia Thường Phú ở bên cạnh.

Khi Lý Trường Lạc về đến con hẻm ngoài nhà mình, anh thấy những con mực đen và cá mập vẫn chưa được thu dọn lại; Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ đang cầm cây gậy ngồi chơi đùa với những con kiến.

Thấy anh trở về, hai đứa bé vội vàng ném gậy xuống và chạy đến bên anh: “Bố ơi, bố có mua đồ ngon không ạ?”

Lý Tiểu Mỹ nhìn anh và nói

“Làm tốt lắm, chú Ba sẽ thưởng các con đây!” Lý Trường Lạc cười nói rồi lấy ra hai mươi xu đưa cho hai đứa trẻ, “Cũng mua quà cho anh chị các con nhé.”

“Ồ ờ!” Hai đứa trẻ vui vẻ chạy ngay đến cửa hàng tạp hóa.

Lý Trường Lạc nhéo nhẹ con mực khô treo trên giá, nghĩ rằng thời tiết nắng đẹp thật là lý tưởng để phơi cá khô; chỉ cần một đêm và một ngày, hơi ẩm đã bay hết, khoảng hai ngày nữa là có thể thu dọn vào bình để ủ.

Ông mang theo một hàng giá tre vào sân, trong khi Lý Tiểu Dương cùng các em gái và em trai giúp người lớn thu dọn cá khô đã được phơi. Bên bếp giặt và bên giếng nước cũng đã rất bận rộn; mười mấy người phụ nữ đã đến giúp việc từ hôm qua, hôm nay lại tiếp tục đến giúp làm sạch cá.

Lý Trường Lạc mang hết các giá tre trong con hẻm về nhà, vào trong thì thấy Hạng Tiểu Ngư cùng anh trai mình cũng đã đến, đang cùng ông Li dọn dẹp tôm.

“Chú A Lệ!” Hai anh em thấy ông vào liền vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Tốt lắm!” Lý Trường Lạc vỗ đầu bé Tinh rồi nói với Hạng Tiểu Ngư, “Hôm nay thủy triều xuống muộn, đợi thủy triều xuống xong chú sẽ đến nhà các con để cùng đi đặt bình ủ cá.”

“Cảm ơn chú A Lệ!” Hạng Tiểu Ngư vui mừng cảm ơn rồi tiếp tục làm việc.

“A Lệ, theo chú vào đây một chút.” Ông Li đặt xuống kéo và đứng dậy đi về phía nhà Lý Trường Lạc; chân bị thương của ông vẫn còn đi khập khiễng.

Ngay khi cha con vừa vào nhà, Li Đại Ca và Lý Nhị Ca cũng đến; thấy ông, họ liền hỏi: “A Lệ, các bạn thật sự đã đặt mua một con tàu trị giá hơn hai mươi nghìn đồng à?”

“Đúng vậy!” Lý Trường Lạc lấy ra hợp đồng và biên lai, “Bố, chính bố cũng lo về chuyện này phải không?”

Ông Li gật đầu, cầm lấy hợp đồng và ngay lập tức kiểm tra số tiền được ghi trên đó để xác nhận thông tin.

Ông cau mày nhìn con trai và lo lắng nói: “Con tàu đắt như vậy, nếu đến tháng ba năm sau mà không thanh toán hết số tiền còn lại, số tiền đặt cọc ba bốn nghìn đồng sẽ bị lãng phí hết đấy.”

Thằng nhóc này… Ăn củi mà dám quyết định mua một con tàu trị giá mười một hai vạn đồng như vậy, thậm chí còn không bàn bạc gì cả, chỉ trong nửa ngày đã đặt hàng xong. Người ta mua một con heo con còn phải bàn bạc lâu mới quyết định, còn nó thì coi như mua cải bắp vậy, chẳng cần báo trước gì cả.

Lý Trường Lạc chỉ vào hợp đồng và nói: “Bố ơi, anh trai ạ, các bố xem điều này này… Tôi đã đặt mua con tàu có cấu trúc thép hoàn toàn, và trang bị cũng rất đầy đủ.”

“Quan trọng nhất là, độ bền và độ dẻo của thép tốt hơn nhiều so với sắt; vì vậy, tính an toàn và độ bền của con tàu làm từ thép cũng cao hơn nhiều so với những con tàu làm từ vỏ sắt.”

Anh trai cả của Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca cũng tiến lại gần để xem. Sau khi xem xong, cả hai đều gật đầu đồng ý: “Bố ơi, những con tàu làm từ vỏ sắt với trang bị như thế này cũng phải hơn mười ngàn đồng rồi. Còn con tàu này làm từ thép, trang bị lại đầy đủ như vậy… Hơn hai mươi ngàn đồng có vẻ hơi đáng sợ, nhưng cũng đừng lo lắng. Nếu chúng ta bán hai con tàu này cùng lúc, trong vòng hơn một năm là có thể kiếm được hơn mười ngàn đồng một cách dễ dàng đấy.”

Lý Nhị Ca gật đầu: “Bố ơi, con tàu lớn sẽ chống chịu được gió bão tốt hơn nhiều đấy. Con tàu này thậm chí còn có thể chống chịu được bão cấp bảy, bảy… Sau này, khi gặp phải những cơn bão nhỏ, chúng ta sẽ không cần phải chạy trốn nữa đâu. Gió bão càng lớn, thu nhập của chúng ta càng nhiều.”

“Hơn nữa, bây giờ chúng ta không chỉ có thể kiếm tiền bằng việc bán cá thôi; chúng ta còn có thể kinh doanh hàng khô nữa! Ngay cả khi việc đánh cá không mang lại nhiều lợi nhuận, thì việc bán hàng khô cũng có thể giúp chúng ta trả hết tiền mua tàu đấy.”

Trong thời gian sống cùng Lý Trường Lạc, hai anh trai của anh ấy đều nhận thấy rằng Lý Trường Lạc thông minh hơn họ rất nhiều. Mỗi khi anh ấy quyết định làm gì đó, họ đều sẵn lòng theo sự dẫn dắt của anh ấy, và chắc chắn sẽ không bao giờ thiệt thòi.

Khi thấy hai anh trai mình nhanh chóng hiểu ý mình muốn nói, Lý Trường Lạc cười và nói: “Anh trai ơi, tôi cứ tưởng các anh cũng sẽ giống bố, phản đối ý tưởng của tôi đấy!”

“Ăn củi đi!” Li Phụ nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Sau khi bạn đã thanh toán tiền đặt hàng rồi, việc bố phản đối có ích gì chứ? Bố chỉ lo lắng rằng các con sẽ không kiếm được đủ tiền, và vài nghìn đồng đó sẽ bị lãng phí mà thôi.”

Lý Trường Lạc vỗ ngực và cam đoan: “Yên tâm đi, tiền đó chắc chắn sẽ không bị lãng phí đâu.”

Li Phụ tức giận và vỗ đầu anh ta một cái: “Mới đây chúng ta vừa kiếm đủ tiền để xây nhà, vui mừng vì không còn nợ nần gì nữa… Thế mà bây giờ lại nợ thêm nhiều hơn nữa rồi. Các con ph

“Đúng rồi, đúng rồi!” Anh Li liên tục gật đầu, “Các bạn giành được giải thưởng, đặt mua tàu… việc con tàu của chúng ta được hạ thủy quả là những tin vui lớn lao.”

Mẹ và A Nhan đang nấu vịt quay; tôi đã bảo Tiểu Dương đi cửa hàng mua hai kíl rượu về, để tối nay cùng nhau ăn mừng thật thoải mái.

Cách ăn mừng của người dân nông thôn rất giản dị: gia đình bạn bè tụ tập lại, ăn uống no say.

“Hãy bảo Tiểu Dương mua hai kíl rượu ngon về nhé, để cả nhà cùng nhau vui vẻ.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng như vậy thì tốt lắm; khi cả nhà sum họp vui vẻ, tinh thần sẽ tốt hơn, và may mắn cũng sẽ theo đó tăng lên.

Lý Nhị Ca vỗ vai anh ấy và nói: “Anh đã hứa sẽ đưa Tiểu Ngư đi cùng, vậy thì hãy uống ít lại một chút; đợi đến ngày khởi công xây dựng nhà mới tiếp tục ăn mừng thỏa thích.”

“Chúng ta còn phải đến hang động để lấy vài chục kíl ốc Phật Tay mang đến cho Chú Khun nữa; ông ấy đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần rồi.” Lý Trường Lạc cảm thấy mình gần như bận rộn đến mức không biết phải làm gì nữa.

“Ngày mai chúng ta lại phải ra biển; nếu đợi đến lúc anh đặt xong các cái hũ thì đã quá muộn để đến hang động rồi. Chúng tôi sẽ cùng với A Vĩ đến giúp anh lấy ốc Phật Tay; số tiền bán được lần này, anh đừng chia cho chúng tôi nhé.”

Lý Trường Lạc cũng không từ chối: “Được thôi, có sức lao động miễn phí như vậy, sao lại từ chối được?”

Sau khi thỏa thuận xong, Anh Li đi ra ngoài để săn cá; trong khi đó, Lý Nhị Ca báo cáo số lượng mực và các loại cá mà họ đã thu hoạch vào buổi chiều cho Lý Trường Lạc.

“Hôm nay, số lượng lươn, Ma Giáo cá và mực mà chúng ta thu hoạch được, sau khi được phơi khô, thì đủ để gửi đến trường học ở Lộc Thành rồi. Tôi còn thu thêm một số con tôm nữa; trời đang nắng tốt, nên tôi sẽ phơi thêm nữa.”

“Ngoài ra, còn có vài giỏ cá Mê Đầu To nữa; tôi đoán mỗi con khoảng hai lượng; giá bán cho người lái tàu là hai mươi lăm xu mỗi kíl, cao hơn so với mùa lũ. Tôi nghĩ rằng cá Mê Đầu To này sẽ dễ bán hơn các loại cá khác, vì vậy tôi đã mua hết tất cả.”

Cá Mê Đầu To, tên khoa học là Meitongyu, được đặt tên theo đầu cá của nó. Loại cá này vừa có thịt chắc chắn như cá Hoàng Yến, vừa mềm mại như cá Nhỏ Hoàng Yến, nhưng giá cả thì rẻ hơn nhiều.

Thịt cá này khi được phơi khô và làm thành món cá đầu, có thể ăn ngay, hấp lẫn nấu chung với đậu phụ, củ cải trắng hay dưa muối.

“Anh trai, những loại cá như Ho