Vừa đến ngã tư thị trấn, tôi liền nhìn thấy một người đàn ông đeo chuỗi vàng lớn, đang đi xe máy đối diện với mình; nhìn kỹ hơn, tôi mới phát hiện ra rằng vợ của Vương Ma Tử đang ngồi sau lưng anh ta.

Khi nhìn thấy Lý Trường Lạc, khuôn mặt Zheng Caihua lập tức thay đổi, cô vội vàng quay đầu trốn đi. Chỉ khi anh ta đã đi qua, cô mới nói với người đàn ông đang đi xe:

“Anh rể Zhao ơi, Lý Trường Lạc của làng chúng tôi thấy em lên xe anh rồi, bây giờ phải làm sao đây?”

Zhao Jincái quay đầu nhìn lại và hỏi: “Lý Trường Lạc à? Đó là người đã đánh em trai anh và xung đột với A Wang phải không?”

“Đúng vậy!” Zheng Caihua do dự một chút rồi nói tiếp: “Anh ta luôn muốn đi buôn hàng cùng anh, nhưng A Wang lo rằng anh ta quá ranh ma nên chưa bao giờ nói với anh.”

“Em sợ gì chứ? A Wang biết chuyện của chúng ta mà.” Zhao Jincái nói với vẻ tự hào.

Zheng Caihua đánh anh ta một cái và nói: “Thật là phiền phức… Người ta cũng cần danh dự mà! Nếu anh ta đi khắp làng lan truyền chuyện này, em sẽ sống thế nào đây?”

“Vậy thì đừng về làng nữa. Anh sẽ thuê cho em một căn phòng ở thị trấn; em sống ở đó thì không cần phải ngửi mùi tanh của biển hay chịu gió biển mỗi ngày nữa.”

“Em không muốn đâu… Em nghe A Wang nói, lần đi buôn hàng tiếp theo sẽ có rất nhiều hàng có giá trị. Em còn có một ít tiền riêng nữa; anh rể chỉ cần mang vài thứ hàng lên cho em là được.”

“Cứ mang đến đi… Chỉ hai lần thôi là em sẽ kiếm được gấp đôi số tiền đó đấy!” Zhao Jincái nói rồi cầm tay cô, siết nhẹ vào đùi cô và cười ha hả, rồi lái xe đi xa.

Lý Trường Lạc dừng lại ở góc đường, nhìn theo chiếc xe máy đang lao đi và cười chế nhạo: “Một lũ người không biết xấu hổ… Sắp đến nơi rồi!”

……

Ngày hôm sau, vào lúc hai giờ chiều, anh Li cùng với Lý Nhị Ca đã lên đường đến Shuilu Zhang. Lý Trường Lạc lại ngủ thêm nửa giờ nữa, sau đó thức dậy và mặc quần áo đi biển để ra ngoài; lúc đó, Zhou Ruonan đang xào cơm.

“Thơm quá!”

“Đây là cơm xào trứng vịt muối và canh trứng với rong biển đấy.”

Zhou Ruonan múc cơm vào bát và nói: “Đây là gạo nếp đã ngâm từ tối hôm qua; tôi đã hấp nó thành cơm xốp, rồi chiên vài quả trứng vịt, xào một chút dưa muối và hấp một ít tôm để cho các bạn ăn kèm.”

“Cơm xốp thì ngon lắm, ăn no lâu đấy!”

Lý Trường Lạc cầm đèn pin đi vệ sinh một chút rồi trở lại; lúc đó, Zhou Ruonan đã cho cơm xốp vào hộp đồ ăn sẵn rồi.

“An Nan ơi, vẫn chưa đến ba giờ đâu… Em ngủ thêm một lát đi; an

“Ừm!” Châu Nhược Nam nhìn anh ta và nói nhẹ nhàng: “Em đang ở nhà chờ anh đấy. Đừng làm quá sức, an toàn là trên hết nhé.”

“Biết rồi!” Lý Trường Lạc tiến lại hôn cô một cái, rồi vỗ vào mông cô: “Mông em gầy teo thế này… Nhanh đi ngủ đi để lớn mạnh lên nào!”

Châu Nhược Nam liếc anh ta một cái: “Không muốn để ý đến anh đâu!”

Lý Trường Lạc cười ha hả, sau khi rửa mặt xong ra ngoài, vừa chuẩn bị xong bữa thì Trần Vĩnh Uy đã đến. “Đã ăn chưa?”

“Đã ăn rồi!” Trần Vĩnh Uy giơ chiếc hộp cơm lên: “Chị dâu bảo làm cơm trộn trứng, bà tôi liền luộc vài quả trứng gà và vài quả trứng vịt muối cho em mang theo.”

“Anh đi phòng bên kia lấy các loại lưới đánh cá ra, cho hết vào xe ba bánh đi. Em ăn xong là lên đường ngay.”

“Anh trai, lần này hãy mang thêm một cái lưới đánh cá nữa nhé, để không phải thay phiên sử dụng.”

“Biết rồi, đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Lý Trường Lạc cầm chiếc bát to bằng đầu mình, ăn ngấu nghiến cơm trộn trứng vịt muối; cảm thấy thật tuyệt khi còn trẻ, buổi sáng sớm mà đã có cảm giác thèm ăn ghê gớm.

Những con vịt nhà họ ít khi ăn cám gạo hay rơm; chúng chủ yếu ăn thịt ốc, cá nhỏ và tôm. Cơm trộn trứng vịt muối được nấu từ thức ăn này thì rất thơm ngon và không hề có mùi tanh nào cả.

Đại Hoàng và A Vượng lúc này đang bò lung tung dưới bàn; Lý Trường Lạc nhẹ nhàng đá chúng một cái: “Ra ngoài canh chừng đi.”

“Wau wau!” Hai con chó sủa hai tiếng rồi ra ngoài và nằm xuống trước cửa.

Anh ăn hết cả bát cơm lớn và uống sạch cả chén canh rong biển nhỏ.

Lý Trường Lạc ợ một tiếng no căng, sau đó cho cả hộp cơm do Trần Vĩnh Uy mang đến lẫn những thứ nhà mình chuẩn bị vào giỏ đeo lưng, rồi cầm đi ra ngoài và đóng cửa lại.

Trần Vĩnh Uy đạp xe ba bánh đưa anh ta đến bến cảng. Thấy đã có khá nhiều chiếc thuyền đang ra khơi, sau vài ngày nghỉ ngơi, mọi người đều đang vội vàng tham gia cuộc săn bắt lớn sau cơn bão.

Hai người tháo hết đồ đạc trên xe ba bánh xuống, sau đó gõ cửa nhà Trần Đông mua một thùng đá lạnh, rồi đậu xe ở nhà anh ta. Chiếc thuyền của gia đình anh ta cũng vừa đến nơi.

Anh Li điều khiển chiếc thuyền đánh cá tiến vào bờ. Trong tiếng “đập đập đập” ầm ĩ, mọi người đều chuyển đồ đạc lên thuyền. Khi mọi người đã lên thuyền xong, anh Li lái thuyền ra khỏi bến cảng.

“A Lệ, chúng ta sẽ đến đâu để lên mạng nhỉ?”

“Anh là trưởng nhóm, anh quyết định đi.”

“Vậy thì chúng ta hãy đến phía đảo Trúc Sơn xem sao, sau đó quay lại thu dọn lưới bắt cá.”

“Được thôi!”

Lý Trường Lạc đứng ở mũi thuyền; gió và sóng vẫn còn khá mạnh, trên biển có rất nhiều thuyền đánh cá. Mười mấy con thuyền lớn nhanh chóng vượt qua họ và tiếp tục ra khơi.

Sau khi những con thuyền lớn kia đi xa, mặt biển trở nên tối om, không thể nhìn thấy gì cả. Lý Trường Lạc ngồi xuống chiếc ghế tre, cảm nhận làn gió biển vào ban đêm mát mẻ và mang theo hương vị mặn của biển.

Khoảng nửa giờ sau, anh Li giảm tốc độ. Lý Nhị Ca vỗ vai hai người rồi đi đến phía sau thuyền để thả chiếc lưới dài xuống biển.

Lưới của họ được trang bị các phao để bắt các loại cá sống ở tầng giữa của đại dương. Ưu điểm của loại lưới này là có thể bắt được nhiều loại cá ở tầng giữa mà không dễ bị kẹt trong lưới. Sau khi các phao và trọng tải của lưới đã được thả xuống biển, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy có nhiệm vụ buộc các dây lưới vào các thanh gỗ ở hai bên đuôi thuyền.

Thuyền đánh cá từ từ di chuyển với tiếng động cơ “đập đập đập”, trong bóng tối mù mịt, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy ngủ gật trên thuyền.

Khi trời sắp sáng, thuyền bắt đầu giảm tốc độ. Lý Trường Lạc mở mắt và thấy thuyền của họ đã đến gần hai hòn đảo; ở xa, vẫn còn vài con thuyền đánh cá khác đang hoạt động.

“A Lệ, A Vĩ đã bắt đầu làm việc rồi.”

“Chúng ta sắp thu dọn lưới à?”

“Ừ!” Lý Nhị Ca đứng dậy, Trần Vĩnh Uy cũng nghe thấy tiếng đó mà đứng dậy. Cả ba người vào vị trí của mình, và dưới tiếng “kêu cạch cạch” của máy thu lưới, họ đã thành công trong việc kéo lưới lên; túi lưới đầy ắp cá.

Lúc này, vùng màu đỏ cam giữa trời và biển ngày càng rộng lớn, mặt trời từ từ mọc lên từ đáy biển.

“Lưới bị rách rồi!” Trần Vĩnh Uy hét lên với niềm hào hứng và nhanh chóng kéo dây túi lưới ra.

Hàng ngàn pound cá – những loài cá mà họ biết hay không biết tên – ùa về phía họ. Cá bạch cua, cá xanh cua, bạch tuộc, mực… tất cả đều bỏ chạy lung tung trên boong thuyền; cá dẻo, những con hải trăn giống rắn, hải trăn đỏ cũng nhanh chóng bơi đi.

Phiên bản chính xác nhất từ năm 1619! Những con tôm sống, tôm kiếm, cá đã được lột vỏ, các loại cá khác, cá nóc, cá vàng, cá mai, cá mòi đều đang cố gắng bật dậy trong những cú nhảy mạnh cuối cùng của chúng.

“Cứ đứng đó làm gì? Nhanh lên, sắp xếp lại lưới rồi thả xuống nước, sau đó mới tiến hành phân loại từ từ,” anh Li cười ha hả và hô với ba người.

“Ồ, đúng rồi!” Ba người lập tức reo lên, nhanh chóng sắp xếp lại lưới rồi thả xuống nước. Anh Li lái chiếc thuyền đánh cá đi về phía hai hòn đảo.

Ba người bắt đầu công việc phân loại: trước tiên, họ bắt những con rắn biển bơi đến mép thuyền và cho chúng vào thùng cao su; họ bắt được khoảng mười con rắn biển to bằng cổ tay người lớn và hai con rắn biển đỏ.

Sau đó là việc thu thập những con cua: họ nhấc lên vỏ lưng chúng, buộc chặt bằng dây rơm rồi cho vào giỏ tre. Những con cá quá nhỏ mà vẫn còn sống thì được nhặt lên và thả trở lại biển; những con đã chết thì được giữ lại để dùng làm mồi cá sau này.

“Trời ạ!” Trần Vĩnh Uy la lên khi bị mực bám đầy mặt.

“Hahaha!”

Lý Trường Lạc đang cầm một giỏ đầy cá, suýt nữa làm đổ hết ra chân mình. Khi anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh sáng bạc lấp lánh trên mặt biển dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, cùng với đàn chim biển đang tụ tập ở khu vực Một khu vực biển, anh ta không thể nào kiềm chế được niềm hứng thú của mình.

Anh ta vỗ nhẹ vào vai Trần Vĩnh Uy bên cạnh, chỉ về phía mặt biển lấp lánh bạc, và cuối cùng cũng thốt lên được: “Nhanh lên, có đàn cá lớn đấy, mang lưới đi!”

Trần Vĩnh Uy và Lý Nhị Ca nghe thấy giọng anh ta nói, liền nhìn theo hướng anh ta chỉ và hét lớn với anh Li:

“Anh ơi, rẽ trái đi, phía đó có đàn cá lớn.”

“Nhanh lên, mang lưới đi, đó là cá mòi bạc đấy!”

Anh Li đang ngồi ở vị trí lái thuyền đã nhận thấy đàn cá. Nhìn thấy ánh sáng bạc trải dài không biết tận đâu phía trước, tim anh ta đập nhanh hơn, và anh ta hào hứng xoay tay lái để đuổi theo đàn cá mòi bạc.

Khi thuyền tiến gần đến đàn cá, họ thấy trên mặt nước có vô số con cá mòi bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Nhìn xuống đáy biển, một mảng đen kịt hiện ra; đàn cá như một tấm màn khổng lồ che khuất hoàn toàn ánh sáng dưới đáy biển.

Chiếc thuyền đánh cá từ từ kéo lưới qua đàn cá; có thể nói rằng trên lưới này chứa ít nhất hàng nghìn pound cá.

“Từ tháng Tư đến tháng Sáu là mùa sinh sản của loài cá chép biển; chúng sẽ tụ tập lại gần bờ để đẻ trứng, và may mắn thay, chúng ta đã gặp phải chúng.”

“Thực ra là chúng không may mắn khi gặp phải chúng ta!”

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy vội vàng chạy vào khoang thuyền lấy lưới ném tay, vừa đi vừa căn chỉnh lưới cho thẳng, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tốt rồi bất ngờ ném lưới ra. Lưới lớn ấy nhanh chóng bao phủ lấy đàn cá, và ngay khi quả chìm xuống một chút, họ bắt đầu kéo lưới lên.

Những người anh em này hào hứng như thể vừa uống rượu say vậy, mặt đỏ bừng.

“Nhanh lên nào, càng ném nhiều lưới thì càng kiếm được nhiều tiền.”

Lý Nhị Ca thấy cánh tay anh ta co giật vì phải kéo lưới, liền vội vàng đến giúp đỡ. Với sức mạnh của mình, Trần Vĩnh Uy hoàn toàn có thể tự mình kéo lưới lên thuyền mà không cần ai giúp đỡ.

Hai người xoa dẹp lưới, và những con cá chép biển lấp lánh ánh bạc lập tức tràn ngập khắp boong thuyền. Họ nhanh chóng căn chỉnh lại lưới rồi tiếp tục di chuyển về phía thành thuyền.

Tại cửa hàng hải sản trên bến, cá chép biển nhỏ dưới nửa kíl được bán với giá hai đồng mỗi nửa kíl, còn những con lớn hơn thì bốn đồng mỗi nửa kíl. Lần trước, ba con cá trên hai kíl mà họ bán ở nhà hàng thì được bán với giá một đồng năm mươi mỗi nửa kíl.

Những con cá chép biển này giống như những tờ tiền lấp lánh ánh bạc vậy; đây là cơ hội hiếm có, họ cần phải ném thêm nhiều lưới hơn nữa để có thêm tiền xây nhà mới.

Khi thuyền tiến đến đám cá chép biển, họ nhận thấy còn có các loài cá lớn khác như cá mập, cá ngừ, và cả những loài cá khác đang săn mồi trong nước, thỉnh thoảng chúng lại nhô đầu lên mặt nước.

Lý Trường Lạc và anh trai mình nhanh chóng kéo thêm một lưới nữa; sau khi đổ đầy cá lên boong thuyền, Trần Vĩnh Uy cũng đã kéo được ba lưới liên tiếp và bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Thấy vậy, anh Li lập tức đến giúp đỡ kéo lưới.

Hai chiếc thuyền đánh cá khác đang hoạt động gần đó cũng phát hiện ra đám cá chép biển này và tăng tốc lao về phía họ; cả hai chiếc thuyền đều dài hơn mười mét và được làm bằng thép. Khi tiến lại gần, họ nhanh chóng sử dụng cần câu để thả lưới bao vây và bắt đầu công việc đánh cá. Những con thuyền này di chuyển nhanh chóng quanh đám cá, và từng đợt cá lấp lánh ánh bạc được kéo lên thuyền.

Lý Trường Lạc biết rằng chiếc thuyền đánh cá của họ và những chiếc lưới ném tay mà họ sử