“Đúng vậy, lại bắt được một con cá lúa nữa; tôi ước lượng nó khoảng sáu mươi cân thôi. Nếu anh bán theo giá như lần trước, thì chúng ta không cần bàn nữa… Hãy bán cho tôi hai đồng tiền đá lạnh đi; đợi khi gió yên bớt down, tôi sẽ mang thẳng đến nhà hàng.” Lý Trường Lạc Nhìn quanh các người dân trong làng, anh nghĩ rằng việc lấy cá ra để mọi người đều thấy sẽ tốt hơn là phải che giấu gì cả.

Trần Đông Ngập ngừng một lát rồi nói: “Làm sao được chứ! Khi anh mua đá lạnh, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà… Tôi sẽ giúp anh liên hệ với chủ nhà hàng để họ mua, và tôi sẽ nhận một khoản hoa hồng nhỏ.”

Anh ấy vẫy tay chỉ rõ ràng là muốn nhận khoản hoa hồng 5% như đã nói vào buổi sáng.

“Được thôi, anh hãy gọi điện hỏi xem giá có hợp lý không; nếu ok thì tôi sẽ bán.” Lý Trường Lạc Nghĩ một chút rồi bổ sung: “Đừng quên thông báo cho chú Khun nữa nhé.”

“Yên tâm đi. Chúng ta hãy đi xem cá trước đã.” Trần Đông Tất nhiên là không quên đâu; nhà hàng Phượng Hoàng cũng là khách hàng lớn của gia đình anh, nếu có thứ gì tốt thì chắc chắn phải báo cho họ biết.

Dù khoản hoa hồng 5% có ít hơn một số nơi khác, nhưng so với việc A Lệ mang cá đến nhà hàng bán mà gia đình mình không nhận được đồng nào thì vẫn tốt hơn nhiều!

Những người đang đợi cân cá và những người vừa cân xong đều tỏ ra rất hào hứng; họ ùa về phía chiếc xe ba bánh của Lý Gia và hỏi: “A Bình ơi, con trai anh lại bắt được cá lúa nữa à?”

Anh Li lắc đầu ngẩn ngơ: “Tôi cũng không biết đâu; tôi mới vừa nhận được tin từ họ thôi, chưa kịp nói gì cả!” Anh ấy nhìn về phía Lý Trường An và A Vĩ với vẻ hào hứng: “Thật đấy!”

“Ừm!” Lý Nhị Ca và A Vĩ đặt chiếc giỏ tre xuống đất; chiếc thùng cao su bên dưới tỏa ra hơi lạnh lẽo… “Chính cái này đấy, được bọc kín bằng bông bên trong.”

Anh Li sững sờ trước niềm vui bất ngờ này…

Có người bắt đầu lật xem cá bên trong thùng cao su; Trần Vĩnh Uy tức giận chỉ vào con cá hổ và hét lên: “Mấy người không biết sống sao vậy? Nếu làm hỏng cá thì chúng tôi sẽ không bồi thường đâu!”

Người kia cười nhạo: “Chúng tôi chỉ muốn xem cá lúa to bao nhiêu thôi mà!”

“A Lệ, hãy lấy cá ra xem đi… Tôi đã đánh cá suốt nửa đời rồi, nhưng chưa bao giờ thấy con cá lúa nặng đến năm sáu mươi cân đâu!”

“Đúng vậy… Thử xem thì sao; cái này cũng chẳng mất thêm một ít thịt đâu… Hãy lấy ra để mọi người cùng xem một cái.”

“A Lệ thật may mắn…

“Nếu các bạn biết thì sẽ ngạc nhiên lắm đấy… Anh trai tôi còn có thể bảo Hổ Tử mang cá đến cho chúng ta, thật là không thể tin được!” Trần Vĩnh Uy vừa nói vừa bắt chước cách anh Li làm, dùng tay nhấn vào miệng những con cá hổ để cho chúng vào trong thùng nước.

Rồi những con cá đỏ, vàng, đen, cá cánh vàng, cá râu, cá mắt đỏ… lần lượt được lộ ra; bên dưới chúng là những con cá gạo được bọc kín bằng bông.

Lý Trường Lạc gỡ bỏ lớp bông ra, mọi người xung quanh đều reo lên: “Ôi trời, to thật là to! Làm sao mà có thể bắt được con cá to như vậy?”

“A Lệ, em đã bắt chúng ở đâu vậy? Chắc lại là ở một cái ao nào đó phải không?”

“Không thể nào… Một cái ao lớn đến mức có thể chứa được con cá to như vậy, chắc phải rất lớn mới được!”

“Không phải bắt được đâu… Là A Lệ của nhà tôi dùng lưới để bắt chúng…” Lý Nhị Ca kể chi tiết về cách A Lệ sử dụng lưới để bắt cá.

Trần Vĩnh Uy thỉnh thoảng cũng lên giơ tay minh họa lại; miệng anh Li thì không ngừng nói. Nhìn ba người đang vui vẻ khoe khoang như vậy, Lý Trường Lạc bỗng nghĩ rằng việc họ được vui vẻ như thế này cũng thật tốt.

Trước đây, cậu bé Tiểu Hải từng khuyên những người thân trong làng đang bị bệnh nặng nên suy nghĩ về những điều vui vẻ, giữ tâm trạng tích cực… Nói rằng niềm vui sẽ giúp cơ thể sản sinh ra chất dopamine, và chất này thậm chí còn có thể ngăn ngừa ung thư nữa!

“A Vĩ, nhanh lên, lấy cá ra và cân xem nào.” Ông Trần càng thêm hào hứng; đã lâu lắm rồi ông không cân những con cá lớn như thế này, vài nhà hàng lớn gần đây gần như đã quên mất cửa hàng cá của ông rồi.

Trần Vĩnh Uy nhìn ông Trần và nói: “Chú ơi, sau khi cân xong, chú phải chuẩn bị ít đá lạnh cho tôi nữa nhé, nếu không cá sẽ không còn tươi ngon nữa đâu.”

“Được rồi, được rồi!” Ông Trần vỗ vai cậu ta và nói: “Sau này tôi sẽ cho anh trai cậu sử dụng tủ đông miễn phí đấy.”

“Như vậy thì tốt rồi!” Trần Vĩnh Uy tự hào ôm lấy con cá cùng với lớp bông, đặt chúng lên cân. Ông Trần vui vẻ tiến lại để cân.

Phải thêm hai viên đá nặng vào mới cân được số cân chính xác: “Sáu mươi ba cân chín lượng!”

Anh Li cùng hai người bạn đều vui mừng vỗ tay vào lưng Lý Trường Lạc.

Bên trong nhà lập tức vang lên tiếng reo hò: “To thật là to! Chắc phải giá vài trăm đồng rồi đây!”

“Loại cá này gọi là cá kim tiền; gelatin của nó rất quý giá, ngày xưa chỉ những gia đình giàu có mới có khả năng mua được.”

“Bây giờ cũng vậy thôi, ai đi đánh cá lại chịu ăn thức ăn của mình chứ!”

“Đúng rồi, những thứ tốt đẹp đều bán để lấy tiền; chỉ còn lại những con cá nhỏ, tôm nhỏ thì mới ăn.”

“A Lệ, vừa câu được một mớ lớn, hãy mua vài gói thuốc lá để ăn mừng đi!” Ai đó hét lên.

Có người còn chỉ vào tủ thuốc lá trong nhà họ Trần và nói: “A Lệ, hãy mua một gói thuốc lá Da Hong Ying có ống hút đi.”

“Được thôi!” A Lệ vui vẻ đáp lại, lập tức lấy một gói thuốc lá Da Hong Ying có ống hút ra từ tủ thuốc lá nhà Trần Đông và phát cho mọi người trong cửa hàng.

Có vài người còn đùa rằng sau này sẽ theo họ đi đánh cá nữa.

A Lệ giả vờ không nghe thấy, rồi đi giúp anh Li và Lý Nhị Ca phân loại các loại cá.

Trần Đông nhấc điện thoại lên, báo số cân của cá gạo cho người đối diện; mấy ông chủ đều nói rằng sẽ đến xem hàng khi bão tạnh xuống một chút.

A Khun không có ở quán rượu, một lúc sau ông ta đã gọi điện thoại đến, sau khi nói chuyện với Trần Đông, ông ta lại yêu cầu A Lệ tiếp máy. A Khun nói rằng mình đang ở quán rượu bên kia Hải Môn; sau khi bão đổ bộ, tàu phà cũng đã ngừng hoạt động, và ông ta sẽ đến ngay khi tàu phà hoạt động trở lại, yêu cầu Trần Đông nhất định phải giữ lại cá gạo cho mình, giá cả có thể thương lượng được.

Mọi người đều là bạn cũ; những ngày qua, nhờ quán rượu Phượng Hoàng mà họ mới kiếm được nhiều tiền như vậy, vì vậy A Lệ ngay lập tức đồng ý.

Trần Vĩnh Uy và ông Trần đã cho cá gạo vào tủ đông; anh Li và Lý Nhị Ca cũng đã phân loại xong cua xanh. Có tổng cộng 75 con cua nặng hơn một pound, bán với giá 14 nhân 1 pound, tức là 105 đồng mỗi pound; 36 con cua nhẹ hơn một pound, tổng cộng nặng 36 pound, chỉ riêng cua xanh đã bán được 141 đồng, cua lan và cua móc thì bán được tổng cộng 15 đồng.

Sau đó là vài con cá hổ; lần này Trần Đông đưa ra mức giá 5 đồng mỗi pound, tính ra thiếu vài xu nữa thì thành 30 đồng, nhưng vì là số chẵn nên cuối cùng được tính là 30 đồng.

Những con cá cánh vàng và cá đen đều đã chết hết, giá cả giảm đi hơn một nửa, tổng cộng bán được 39 đồng; cá hải mã bán được 25 đồng, còn Ma Giáo thì bán được 13 đồng.

Tôm hùm nhỏ, cá xanh, cá vàng, các loại cá có giá chỉ vài chục đồng mỗi cân… Lý Trường Lạc quá lười biếng để bán chúng; thà giữ lại để về nhà phơi khô làm thức ăn dự trữ.

Bên ngoài vẫn còn gió lớn mưa to; mọi người đều tụ tập lại để xem Lý Trường Lạc cân cá. Thấy họ thu được nhiều cá như vậy trong một ngày, những người quen biết đều mừng cho họ, trong khi có người thì ghen tị.

Chỉ với số cá này thôi đã hơn hai trăm cân rồi; còn có một con cá lớn nặng hơn sáu mươi cân nữa. Chỉ trong một ngày, họ đã kiếm được vài trăm đồng; việc làm của họ trong một ngày còn nhiều hơn cả hai tháng lao động của những người khác.

Trần Đông mang tiền và hóa đơn ra đưa cho Lý Trường Lạc, nói: “Tổng cộng là hai trăm sáu mươi ba đồng; bạn hãy giữ kỹ hóa đơn con cá lớn đó nhé. Khi gió yên bớt đi và có người đến mua, tôi sẽ gọi bạn.”

“Được!” Lý Trường Lạc cho tiền vào túi, nhìn ra ngoài – gió mưa lớn quá, họ không thể đi được. Họ thu dọn đồ đạc xong, đẩy chiếc xe ba bánh vào góc và tiếp tục theo dõi mọi người bán cá.

Họ đã đợi gần một tiếng đồng hồ thì gió mưa mới bắt đầu yên bớt. Những người dân trong làng đã trú ẩn dưới mái nhà của Trần Đông bắt đầu lần lượt trở về nhà.

Trời đã tối hoàn toàn; ba anh em Lý Trường Lạc đang đói meo.

“Anh, chúng ta nên về thôi; mẹ và các chị dâu ở nhà chắc đang lo lắng lắm.”

“Đi thôi, anh sẽ đẩy xe ba bánh về.”

Cả ba anh em thu dọn đồ đạc xong, cho chúng lên xe ba bánh, và Li Đại ca bắt đầu đẩy xe trở về nhà, trong lòng vui vẻ bất chấp gió mưa.

“Anh, hôm nay những con cá cánh vàng và cá đen đó thật là đáng tiếc; chúng ta bán được ít tiền hơn một nửa so với dự định.”

“Không sao đâu; giá của cá chết thì luôn thấp hơn một chút.” Lý Trường Lạc cũng cảm thấy tiếc; vài chục đồng như vậy thì cả gia đình phải mất hai tháng mới tiêu hết được.

Li Đại ca lo lắng và hỏi: “A Lệ, nếu ông Cun cũng muốn mua cá lớn đó, và nếu có người khác đưa ra giá cao hơn, chúng ta phải làm sao đây?”

“Đúng vậy; mọi người với nhau rất thân thiện, và ông Cun cũng rất quan tâm đến chúng ta. Không bán cho ông ấy thì thật không ổn phải không? Theo em nghĩ, nếu giá cả không chênh lệch nhiều, thì tốt nhất vẫn nên bán cho ông ấy.” Lý Nhị Ca nói.

Ba anh em chẳng bao giờ nghĩ rằng mình lại phải lo lắng về việc không đủ hàng để bán.

“Anh em đừng lo lắng; Nhà hàng Phượng Hoàng ở gần cây cầu Tu Hạ là nhà hàng lớn nhất và tốt nhất ở đây. Nếu chỉ có các nhà hàng ở bên kia b

Lý Trường Lạc nghĩ rằng nếu còn ai đưa ra mức giá cao hơn họ thì chỉ có thể là những nhà hàng lớn từ phía Lộc Thành đến thôi.

Bốn người vừa đi đến cuối con hẻm thì thấy Châu Nhược Nam cùng ba người em dâu mặc áo chống thấm, cầm đèn pin đang đi về phía này. Khi thấy chiếc xe ba bánh tiến lại gần, họ biết ngay là họ đã trở về và đều vui mừng chạy ra đón.

Anh Trưởng Li đã đi đến bến tàu từ lúc nào mà vẫn chưa trở về, vì vậy ba người em dâu cùng bố mẹ anh Li và Trần A Nga ở nhà, đợi mãi không thể chịu đựng được nên đã chạy ra ngoài để hỏi tin tức…

“A Lệ, các bạn đã trở về rồi!”

Châu Nhược Nam không kìm được mà nắm lấy tay của Lý Trường Lạc. Khi trời tối xuống, họ đều rất lo lắng, sợ rằng ba người Lý Trường Lạc sẽ không kịp quay trở về và bị sóng cuốn đi.

“Ừ, chúng tôi đã trở về rồi!” Lý Trường Lạc nói và nắm lấy bàn tay lạnh giá của cô ấy, “Không sao đâu, chúng tôi đã trở về mà.”

“A Căn nói là không thấy các bạn quay trở về, họ đã về từ lâu rồi… Tại sao các bạn lại mất thời gian lâu đến vậy?”

“Chúng tôi đang bán sản phẩm đánh bắt được ở nhà A Đông đấy!” Anh Trưởng Li vui vẻ kể cho ba người nghe về việc họ đã bắt được nhiều cá lớn.

Ba người em dâu đều ngạc nhiên nhìn vào Lý Trường Lạc, “Lại là cá lớn nữa à?”

Lý Trường Lạc cười và gật đầu, “Ừ! Lại là cá lớn, lần này có hơn sáu mươi cân đấy!”

Chị dâu Li không thể nói nên lời, “Trời ơi, cá lớn mà A Lệ bắt được lần nào cũng to hơn lần trước… Lần sau chắc sẽ bắt được con cá nặng đến một trăm cân chứ?”

Anh Trưởng Li cười nói: “Nghe có vẻ như đang mơ vậy! Cá lớn đâu phải là loài cá nuôi trong ao nhà chúng ta đâu; muốn bắt thì bắt thôi.”

Chị dâu Li trêu anh: “Nói hay không biết nói đâu!”

“Anh Trưởng nói thật mà.” Lý Trường Lạc cũng nghĩ rằng điều đó khó có thể xảy ra… Bỗng nhiên, cô nhớ đến những con sò mà họ vừa mang về tối hôm qua, “Nhanh lên, về nhà rồi mới nói tiếp.”

“Được rồi!” Mọi người đều tăng tốc bước chân trên đường về nhà.