Hầu hết các vây cá biển đều rất cứng, và một số loại còn có độc tố. Nếu bị những gai độc này đâm phải, cơn đau sẽ khiến bạn khóc lóc thảm thiết. Những con cá lớn không chứa độc tố thì những gai sắc nhọn của chúng cũng có thể xuyên qua lòng bàn tay; thậm chí có người đã phải cắt bỏ chi chỉ vì nhiễm trùng do bị vây cá đâm vào.

Lý Trường Lạc Cẩn thận bước đến khe đá, anh mở rộng hai tay và nhanh chóng đặt chúng lên phần đầu con cá, giữ chặt cho đến khi cảm thấy sức vùng vẫy của nó yếu dần xuống, sau đó mới nhấc con cá lên và nhẹ nhàng giữ nó trên mặt nước.

“Trời ơi, hóa ra lại có một con cá đầu ngựa nữa.”

Cá đầu ngựa là loài cá có hình dạng khá kỳ lạ; phía trước vây lưng, ngay phía trên đầu cá, có một gờ thịt dày; từ đó, phần đầu cá giảm độ cao đột ngột gần với mắt cá, khiến cho cá đầu ngựa trông có vẻ hơi vuông vức.

Dù trông xấu xí, nhưng thịt của nó lại rất mềm mại và ngon miệng.

Bên kia, Cát Xương Phát lại bắt được một con cá khác, vui mừng đến mức mặt đỏ bừng, nói với Lý Trường Lạc: “A Lệ, khi anh trở về từ Lộc Thành, chúng ta hãy cùng nhau đến bờ biển tìm những ao nước để bắt cá nhé?”

“Cậu và A Vĩ hãy ở nhà tìm những ao nước trước đi; khi tôi trở về, chúng ta sẽ bắt đầu công việc.” Lý Trường Lạc vui vẻ cho con cá đầu ngựa vào một ao nước bên cạnh để nuôi, sau đó tiếp tục kiếm tìm cá khác.

Họ bắt được một con cá biển lưỡi trắng, một vài con cá Shijiu Gong, còn những con cá nhỏ khác thì họ quyết định không bắt nữa. Ba người cùng nhau sử dụng lưới để bắt tôm trắng, tôm chín đoạn và tôm Pipi; những con tôm lớn thì được cho vào túi lưới, còn những con nhỏ thì được giữ lại để chúng lớn lên từ từ.

Cát Xương Phát đổ những con tôm Pipi trong lưới vào thùng nước, nói: “A Lệ, tôm Pipi thực sự rất ngon đấy; không hiểu sao lại chẳng ai thích nó.”

Trần Vĩnh Uy cầm một con cá đen đến, nhăn mặt không hài lòng: “Chỉ có ba phần một pound thôi… Khi không muốn ăn, tôi thậm chí còn chẳng buồn bắt nó nữa.”

Lý Trường Lạc nhặt một con tôm Pipi lên và thấy trên lưng nó có một dải màu đen; loại tôm Pipi này có nhiều thịt và gan, ăn vào rất ngon miệng.

“Khi giá tôm Pipi còn rẻ như vậy, chẳng ai muốn ăn đâu… Đợi đến khi giá nó tăng lên đến vài chục đồng mỗi pound, lúc đó ai muốn ăn cũng tiếc không dám mua.”

Những con tôm Pipi vào thời điểm này thật sự là thứ mà mọi người đều không thích… Chỉ với một xu là có thể mua một thùng tôm Pipi về nhà, rửa sạch rồi

“Tôi sẽ tính toán cho xong thôi; khi giá lên tới vài chục đồng mỗi cân rồi, tôi sẽ hỏi ý kiến bạn đấy.”

“Trừ khi bạn là hóa thân của Yuan Tiangang, có khả năng tiên đoán được điều gì đó…”

“Tôi tin anh trai mình; anh ấy nói rằng sau này giá có thể lên tới vài chục đồng mỗi cân thì chắc chắn sẽ như vậy.”

“Đúng rồi, hãy tin anh Lệ đi; khi giá còn rẻ thì hãy ăn thật nhiều tôm nhé, đừng đợi đến khi không nỡ ăn nữa mới luôn nhớ đến chúng.”

Cát Xương Phát không thể tưởng tượng nổi việc tôm bán với giá vài chục đồng mỗi cân là như thế nào, liền lắc đầu nói: “Hai người các bạn thật là… một người dám nói, một người dám tin!”

“Cứ đợi đấy, tôi sẽ hỏi bạn đấy!” Lý Trường Lạc cười ha hả trong khi chuẩn bị đồ đạc để đi bắt cá. “Nếu không còn cá nữa thì sẽ bắt những con Thạch Bàn lớn thôi!”

“Không còn nữa rồi, tôi đã kiểm tra rồi.” Trần Vĩnh Uy mang chiếc giỏ đến gần và hỏi: “Anh, anh có mang theo túi đựng dầu không?”

“Đã mang theo rồi.” Lý Trường Lạc nói rồi lấy ra túi đựng dầu; Trần Vĩnh Uy vội vàng đổ đầy cá vào thùng nước.

Sau khi đặt túi đựng dầu vào vị trí thích hợp, họ lại múc thêm một thùng nước vào bên trong – dù là cá sông hay cá biển, miễn là còn sống thì giá sẽ cao hơn nhiều.

“Các bạn cũng mang theo thứ này à? Chẳng lẽ hai người biết trước rằng sẽ bắt được những con lớn sao?” Cát Xương Phát nhìn hai người và thốt lên; chiếc lưới mà họ vừa sử dụng đã khiến anh ta rất ngạc nhiên, và giờ thì họ còn mang theo cả túi đựng dầu nữa.

“Tôi đã nói rồi đấy; muốn kiếm tiền thì phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, phòng bị kỹ càng mới tốt, hiểu chưa?” Lý Trường Lạc nói xong rồi cầm chiếc lưới lớn đi về phía con Thạch Bàn.

Trần Vĩnh Uy thấy anh ấy đi, vội vàng theo sau, đồng thời lấy chiếc lưới từ tay anh ấy: “Anh, con Thạch Bàn này khá mạnh đấy; anh yếu thì để em bắt đi.”

“Ah Wei, để em làm đi!” Cát Xương Phát hào hứng cầm lưới chạy theo.

Lý Trường Lạc nhìn thấy hai người đang hào hứng thực hiện công việc của mình, cũng cảm thấy thoải mái; anh lên bờ, lấy chiếc lưới nhỏ và bắt những con cá đang nuôi trong cái hố nông bên cạnh vào thùng.

Quay trở lại, anh tựa vào tảng đá, lấy điếu thuốc ra và nhìn hai người đang vây bắt con Thạch Bàn.

“Anh A Pha, anh đi bên này, chúng ta sẽ bao vây từ hai phía.”

“Ôi trời, đều tại anh mà… Nếu không phải vì anh hành động như vậy, lúc này tôi đã bắt được con cá rồi…”

Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng bắt được con cá, mang nó lên và đổ vào giỏ đựng nước; thân cá dài uốn thành hình bán nguyệt bên trong giỏ.

Trần Vĩnh Uy nhìn vào nước trong giỏ, rồi lại múc thêm nước đổ vào. “Anh, chúng ta nhanh lên đi, nếu con cá lớn này chết mất thì sẽ không còn giá trị gì nữa đâu.”

Nói xong, anh ta cúi xuống đeo giỏ lên vai, rồi cầm thêm một cái xô nước và bắt đầu đi nhanh.

“A Pha, nhanh lên theo sau đi.” Lý Trường Lạc vội vàng cầm xô nước và túi lưới theo sau.

Khi còn đang cảm thấy hứng thú vì việc bắt cá, họ chẳng thấy mệt chút nào; nhưng khi niềm hứng thú tan biến, họ mới cảm thấy tay mình đau nhức, và cái xô nước cũng nặng hơn bình thường nhiều.

Trước đây, họ sống trong sự thoải mái và tiện nghi; sau bao năm làm việc như thế này, họ vẫn chưa quen với công việc vất vả này.

Cát Xương Phát vừa vất vả cầm cái xô đầy nước, vừa nghĩ rằng dù công việc này có vất vả hơn so với việc làm đồ bằng tre trên núi trước đây, nhưng ít ra nó còn thú vị hơn việc ngồi yên một chỗ suốt cả ngày. Anh ta bước nhanh lên để đuổi kịp Lý Trường Lạc và hỏi: “A Lạc, mỗi khi các bạn bán cá, các bạn thường đem đến nhà của A Đông ở bến cảng, hay là đến cửa hàng hải sản ở Tú Hạ Cầu?”

“Chúng tôi đem đến nhà hàng Phượng Hoàng ở Tú Hạ Cầu; tôi có quen ở đó, giá cả cũng cao hơn so với cửa hàng hải sản.” Lý Trường Lạc thành thật trả lời. “Trời ơi!” Cát Xương Phát ngạc nhiên nhìn anh ta, “Em giỏi thật đấy, còn có thể thiết lập mối quan hệ với người ở nhà hàng Phượng Hoàng nữa!”

Lý Trường Lạc tự hào nhìn anh ta và nói: “Cũng bình thường thôi mà!”

Cát Xương Phát liền trợn mắt và đáp lại: “Nhìn cái vẻ tự hào của anh kìa…”

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến khu vực bùn lầy; cả hai đều mệt đến mức không muốn nói gì nữa, chỉ nhìn theo bóng dáng của A Vĩ đi phía trước mà thèm thuồng.

Hai người theo sau A Vĩ, vất vả băng qua khu vực bùn lầy; đã gần trưa rồi, những người dân đến đây kiếm ăn cũng đã trở về nhà; khắp nơi trên bãi bùn đều là những con cua cát và cá nhảy động tìm thức ăn.

Khi lên bờ, cả hai đều thở hổn hển; họ nghĩ rằng Trần Vĩnh Uy sẽ dừng lại nghỉ ngơi một chút,

“Các người nhanh lên đi, đi chậm thế làm gì vậy? Tối qua có đi trộm bò à?”

“Chính anh mới là kẻ trộm bò đấy!”

“Anh trai tôi không trộm bò đâu, anh ấy đi cày ruộng mà.”

“Ở tuổi này mà đi cày ruộng cũng bình thường thôi… Anh đi còn chậm hơn cả tôi nữa; chẳng lẽ sau khi cày xong ruộng nhà mình lại đi giúp người khác cày nữa sao?”

“Anh Phát ơi,” Trần Vĩnh Uy vỗ vào lưng Cát Xương Phát, “Nghe các bà trong làng nói rằng anh đang quen với một phụ nữ góa ở núi, vì thế mới không đi làm việc làm đồ tre nữa đấy nhé?”

“Chết tiệt! Ai đã nói ra chuyện đó vậy? Tao sẽ xé miệng con đĩ đó!”

“Tối qua khi về nhà, tôi nghe vài bà đang nói chuyện; trời tối quá nên không nhìn rõ là ai đâu.”

“Chắc chắn là vợ của A Căn – cái đàn bà khó ưa kia… Tao sẽ đi tìm nó ngay khi về đến nhà.” Cát Xương Phát đặt xuống cái thùng nước, bước xuống bên hồ và nhanh chóng rửa sạch bùn đất dính trên chân mình.

Lý Trường Lạc liếc nhìn anh ta và hỏi: “Làm sao anh biết chính vợ của A Căn là người nói về anh?”

Cát Xương Phát trả lời: “Trước khi về nhà, tôi đã đi làm việc ở làng nhà vợ của A Căn. Có vài bà ở đó nhờ tôi giúp gọt kim may áo len; trong số đó có một người là phụ nữ góa. Mấy bà ấy còn đùa với tôi, bảo tôi hãy tìm cho họ một người con rể nữa…”

Lý Trường Lạc kéo anh ta lại và hỏi: “Không lẽ anh có ý định với người phụ nữ góa đó chứ?”

Ba người rửa xong, mang dép đi bộ lên bờ, nhấc thùng nước lên và tiếp tục trên đường về nhà.

“Chắc chắn không có chuyện đó đâu!” Cát Xương Phát cam đoan. “Hồi trước, dượng tôi khi làm đồ tre cũng thường giúp gia chủ gọt que đũa, kim may áo len… Những việc đó chỉ để mở rộng kinh doanh thôi, chúng tôi không lấy tiền công đâu.”

Lý Trường Lạc vỗ vào lưng anh ta và nói: “Miệng chai có thể được bịt kín, nhưng miệng người thì không thể… Nếu hôm nay anh đi tìm người đánh nhau, thì ngay cả chuyện không có cũng có thể trở thành sự thật đấy.”

“Anh về nhà và kể rõ sự việc cho chị dâu nghe đi… Chỉ cần chị dâu tin rằng anh không có ý định gì với người phụ nữ góa đó, những lời đồn đại sẽ tự động tan biến thôi.”

Cát Xương Phát suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Đúng rồi… Tôi sẽ về nói với A Tiêu, để cô ấy không phải lo lắng hay nghi ngờ gì cả.”

Khi ba người trở về làng và đến ngã tư, họ thấy khói bếp từ các nhà trong làng đang bay lên cao.

Trần Vĩnh Uy quay đầu nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Anh trai, để anh mang cá đến nhà hàng đi, còn tôi sẽ đưa những con cá mòi và cua xanh về cho dâu nuôi.”

Giờ họ đã có một con cá lớn rồi; cá và tôm thì họ cũng không định bán, mà sẽ đem cho Lý Trường Lạc vào sáng mai để tặng mẹ vợ.

Lý Trường Lạc nhìn Cát Xương Phát một cái và nói: “Cứ yên tâm đi, nếu không yên tâm thì cùng nhau đi luôn.” Anh ấy thích nói thẳng ra những chuyện khó nghe từ đầu, để sau này không phải mất bạn bè.

Cát Xương Phát mặt đỏ bừng lên và nói: “A Lệ, anh nói như vậy là đang xúc phạm em mà! Hôm nay em theo các anh chỉ là muốn được hưởng lợi thôi, sao lại nghi ngờ em chứ? Em còn là con người hay không vậy?”

“Anh Phát ơi, anh trai tôi cũng đã nói như vậy… Chỉ là vì bị Vương Ma Tử kia làm cho sợ hãi thôi.” Trần Vĩnh Uy nói xong, lại nhớ đến chuyện bị cắp lưới đánh cá.

Bỗng nhiên, trong đầu anh ta xuất hiện một ý nghĩ: Chắc Vương Ma Tử kia đã lầm tưởng lưới đánh cá của anh Phát là của tôi và A Lệ chứ?

Cát Xương Phát nghe vậy mới thấy yên tâm hơn: “Người như thế kia có quan tâm đến những việc đó đâu? Kể từ khi anh không đến nhà họ chơi bài nữa, em cũng chưa bao giờ đến đó cả.”

“Thật tốt khi ít giao tiếp với loại người đó!” Lý Trường Lạc nói xong, đặt chiếc thùng nước xuống đất, cầm lấy cái giỏ trên lưng của Trần Vĩnh Uy và đeo lên vai: “Tôi đi trước đây, các bạn hãy đưa những con cá mòi về nhà tôi để vợ tôi nuôi.”

“Được rồi.” Cát Xương Phát suy nghĩ một chút rồi nói thêm: “A Lệ, sao không để cá ở trước cửa nhà em nhỉ? A Vĩ sẽ đưa em đến cuối làng; anh ấy khỏe mạnh và đi nhanh lắm đấy.”

“Đúng đúng, tôi sẽ đưa em lên xe rồi quay lại.” Trần Vĩnh Uy vội vàng cầm thùng nước chạy về phía nhà Cát Xương Phát: “Anh trai, anh đi trước đi, em sẽ theo sau.”

“Không cần đâu, tôi còn đủ sức đâu.” Lý Trường Lạc không quay đầu lại mà trả lời, rồi đi thẳng vào làng, theo con đường bên hồ đi về phía trong làng.

May mắn thay, lúc đó đang là giờ ăn trưa, nên bên hồ không có ai cả. Đến cuối làng, Trần Vĩnh Uy cũng theo kịp anh trai mình, và anh ấy cầm lấy cái giỏ, đưa anh trai đến tận bên lề đường.

Họ đi trên đường khoảng vài phút thì gặp một chiếc xe buýt nhỏ, lên xe và lắc lư đi về phía cầu Tu.