Vừa mới chở thêm hai xe hàng đi, ông Khun vừa đến bến cảng thì lên tàu và ngay lập tức hỏi Lý Trường Lạc: “A Lệ, hàng đã sẵn sàng chưa? Nhanh lên chuyển hàng lên xe đi, tôi còn phải gửi một lô hàng khác đến Lộc Thành nữa.”

“Đã sẵn sàng rồi!” Lý Trường Lạc vội vàng đưa cho ông biểu giá hàng, “Tôi đã bổ sung thêm theo yêu cầu của anh.”

“Lại là anh làm việc chu đáo như mọi khi!” Ông Khun xem qua biểu giá rồi đưa cho người công nhân đi theo, bảo họ dẫn những người vận chuyển đi chuyển hàng lên xe. Sau khi dặn dò kỹ lưỡng, ông lại yêu cầu Lý Trường Lạc vào buồng lái để thanh toán.

Thấy lần này Lý Trường Lạc còn mang theo một chiếc xe tải nhỏ đến nhận hàng, ông Khun hỏi: “Hàng trong cửa hàng đã hết rồi à?”

“Hết rồi. Những ngày gần đây tôi liên tục ở bến cảng thu hàng từ các thuyền nhỏ; chị gái anh cũng đã chia một số hàng cho các nhà hàng, nên mấy nơi đó vẫn còn hàng.”

Lý Trường Lạc nhớ lại năm ngoái, khi mùa gió mùa đông đến, doanh thu của các nhà hàng có vẻ không tốt như bây giờ… “Có phải vì cuộc họp trao đổi hàng hóa đó chăng?”

“Không hoàn toàn vậy.” Ông Khun nói, “Từ nửa sau năm nay, có càng ngày càng nhiều người đến đây mua hàng.”

“Anh không biết đấy… Bây giờ muốn mua hàng, người mua còn phải mời người bán ăn uống, van xin họ cho thêm hàng nữa. Đặc biệt là những nhà sản xuất tủ lạnh, tivi hay linh kiện xe đạp; doanh thu của họ thực sự rất tốt.”

“Đó chính là hiện tượng thị trường người bán áp đảo người mua.” Lý Trường Lạc cười nói, “Hôm nay tôi đến bến cảng, có đến mười mấy người buôn hàng tươi đến đòi mua hàng, nhưng tiếc là không ai mời tôi ăn uống cả.”

Ông Khun cười ha hả, ôm lấy anh và nói: “Muốn ăn uống thì dễ thôi… Sau này cùng ông Khun đến nhà hàng, anh muốn ăn gì thì đầu bếp sẽ làm cho.”

“Không đi đâu!” Lý Trường Lạc nói với vẻ mặt mệt mỏi, “Bây giờ tôi chẳng muốn ăn gì cả… Chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành việc cân hàng, giao hàng cho chị gái tôi, chú Trần và Tiểu Ngư, sau đó về nhà tắm nước nóng và ngủ thật ngon lành.” Nhìn thấy bộ râu rối bù và đôi mắt đỏ hoe của anh, ông Khun thở dài: “Ài! Cuộc sống của người làm nghề biển thực sự vất vả… Chỉ khi mệt mỏi và gian khổ thì mới kiếm được tiền. Nếu cứ ngủ suốt quá trình ra khơi, chứng tỏ là lưới đánh cá cũng chẳng bắt được gì cả.”

Lý Trường Lạc gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, khi không sử dụng mạng internet thì tôi mới có thể ngủ ngon được; còn sau khi ngừng sử dụng mạng, giấc ngủ của tôi luôn bị gián đoạn, thật khó để ngủ liên tục được năm tiếng.”

  “Khổ quá… Về nhà ngủ cho thoải mái rồi hãy ra biển đi lấy hàng nhé.” Chú Khun lấy chiếc máy tính ra khỏi túi, nhanh chóng tính toán các hóa đơn.

  “Cá vàng tổng cộng 660 cân, giá 4,81 nhân 660 là 3168 nhân dân tệ; cá ngừ đỏ 456 cân, giá 3,51 nhân 456 là 1596 nhân dân tệ… Thạch Bàn cá… tổng cộng là 16.300 nhân dân tệ, anh xem có đúng không?”

  Lý Trường Lạc kiểm tra lại số liệu trên máy tính và nói: “Đúng rồi.”

  Chú Khun nhanh chóng viết hóa đơn cho anh ta: “Ngày mai anh đến Túc Hạ Kiều thanh toán nhé.”

  “Được thôi!” Lý Trường Lạc nhận lấy hóa đơn, cất vào túi rồi cùng chú Khun rời khỏi buồng lái. “Thời tiết có thể sẽ thay đổi; lần sau tôi trở lại, anh nên chuẩn bị thêm hàng để dự trữ nhé.”

  Chú Khun cười và gật đầu: “Vậy lần sau nhớ chuẩn bị thêm hàng tốt cho tôi nhé… Còn loại cá dùng lưới radar để bắt nữa, hãy chọn những con ngon nhất và chuẩn bị khoảng hai ba mươi giỏ cho tôi.”

  Ngoài ra, ngày mai khi anh đến Túc Hạ Kiều, hãy mang theo ba mươi con cá mập vàng cho tôi nhé; nghe nói bố mẹ anh đã bắt đầu phơi hạt cá mập rồi, năm nay hãy chuẩn bị thêm nhiều để dự trữ, kẻo hết sớm quá.”

  “Rõ rồi! Phía khu vực mới xây dựng, tôi đã bảo người đào vài cái hầm lớn; năm nay chúng ta sẽ có thể dự trữ được nhiều hàng hơn.”

  “Tốt, miễn là anh biết cách quản lý là được.” Chú Khun nói xong, cũng nhấc một giỏ hàng lên băng chuyền. Bỗng nhiên, ông nhớ ra một việc: “Hôm kia tôi đã gửi một số giỏ hàng đến bến cảng để bố anh giữ giúp.”

  “Được rồi!” Lý Trường Lạc giúp chú Khun đưa hàng lên xe, sau đó nhấc thêm một giỏ hàng nữa và hỏi: “Giỏ này chứa đồ tươi mới mua sẵn cho anh và ông Gu nhé… Anh để nó ở đâu thì hợp lý?”

  “Đặt ở ghế phụ lái là được.” Chú Khun mở cửa xe, đợi anh ta đặt giỏ hàng xong rồi nói: “Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi; sáng mai tôi sẽ trở lại Túc Hạ Kiều, lúc đó chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.”

  “Được thôi! Đi đường cẩn thận nhé.” Lý Trường Lạc đóng cửa

Đã hơn mười giờ đêm, cuối cùng chúng tôi cũng hoàn thành việc cân hàng. Bốn vạn cân hàng của gia đình Lý Trường Thanh và gia đình Trần Đông được bán với tổng giá là mười lăm nghìn hai trăm sáu lượng vàng; số hàng bán cho Vương Tổ Chương đạt mười ba vạn sáu nghìn chín trăm năm mươi đồng.

Lý Trường Lạc đã tiễn ba người ra khỏi buồng lái, sau đó cất những túi hàng đầy thực phẩm vào tủ và khóa chặt lại, rồi bấm còi để rời bến cảng.

Khi đến khu vực bến cảng nước nông, họ thấy rất nhiều chiếc thuyền đánh cá đang vội vã vào bến. Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ mới nhận ra đã gần mười một giờ rồi.

Hầu hết các thuyền đánh cá gần bờ đều quay về bến vào thời điểm này để bán hàng; bến cảng vốn vắng vẻ ban ngày lại trở nên nhộn nhịp trở lại.

“Tách tách”, cửa buồng lái mở ra, mùi thơm của cơm và mì lan tỏa khắp không gian.

Lý Trường Lạc quay đầu thì thấy chú Shun đang mang theo một tô cơm mì bước vào, “Chú đã nấu mì cho chúng ta à? Chị gái tôi bảo làm món ‘thổi tròn’ để mang đến đây.”

Chú Shun đưa tô cơm cho anh, “Món ăn còn phải khoảng một tiếng nữa mới đến, hãy ăn trước để no bụng đi.”

Lý Trường Lạc nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt chú Shun và nói: “Tôi đã báo với chị gái là chúng tôi sẽ đến bến sau mười một giờ, muộn hơn dự kiến một tiếng.”

Chú Shun cười và nói: “Với lượng hàng tươi ngon như thế này, việc vận chuyển lên tàu, cân hàng rồi lại xuống xe tải thật sự không thể dự đoán chính xác được.”

Lý Trường Lạc gật đầu, “Các chú đã ăn xong rồi thì hãy nghỉ ngơi một lát, ngày mai hãy nghỉ ngơi thoải mái ở nhà, sáng thứ Ba chúng ta sẽ lên đường.” “Được thôi!” Chú Shun đáp lại rồi ra khỏi phòng.

Sau khi ăn xong, Lý Trường Lạc tăng tốc độ để trở về. Khi đến bến làng, họ thấy rất nhiều thuyền đánh cá đang quay về bến.

Ba người trong nhóm La A Trụ nghe thấy tiếng còi liền bước ra từ khoang nghỉ ngơi; con tàu “Thu Hoạch” từ từ tiến lại gần chiếc tàu tiếp đón.

……

Trong văn phòng nhà máy sản xuất đá, Lý Trường Hỉ ngồi im trên ghế, nhìn cha mình với vẻ tức giận và bực bội.

“Bố ơi, anh cả và con trai ông ta liên tục dùng độc chiêu để hãm hại A Lệ… Đừng nghĩ rằng vì Lý Quế Cao là anh trai bố mà bố sẽ không nỡ để anh ta phải ngồi tù đâu.”

Li Phụ tức giận nói: “Nếu hắn dám làm hại con trai tôi, tôi lại thấy thương cho hắn phải vào tù sao? Bố nghĩ tôi là kẻ ngu dốt à?”

Lý Trường Hỉ nhớ lại lần Lý Trường Quý đã vu oan A Lệ, và cha mình chưa bao giờ từ bỏ quyết định đó; lòng anh ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút. “Tôi chỉ lo bố sẽ quá nhân từ thôi… Giống như khi chúng ta còn nhỏ, mỗi khi có chuyện gì liên quan đến anh cả, chúng ta luôn là người chịu thiệt!”

Li Phụ nghĩ lại những ngày xưa mình luôn nghĩ rằng việc gia đình phải chịu thiệt một chút cũng không sao, miễn là các anh em sống hòa thuận là được… Anh ta cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, vội vàng gãi đầu và nói: “Lúc đó, họ cũng chẳng làm gì quá đáng cả… Chúng ta chỉ phải chịu một vài thiệt thòi nhỏ thôi…”

“Chỉ một vài thiệt thòi nhỏ ư?” Lý Trường Hỉ giận dữ ngắt lời anh ta: “Khi chia tài sản, bà ngoại nói rằng nhà chúng ta có nhiều người, nên đổi lương thực mịn thành lương thực thô để chia cho chúng ta, như vậy mới đủ sống đến lần chia lương thực tiếp theo. Ba và Tứ thúc đều không phản đối gì cả, chỉ có nhà họ không đồng ý, nói rằng nhà chúng ta có nhiều người nên cũng phải nhận được nhiều hơn trong việc chia tài sản… Bà ngoại không đồng ý, nhưng không thể chống lại ý kiến của ông ngoại… Lần đó là lần đầu tiên bố cãi với họ… Cuối cùng, ông ngoại mới không nghe theo anh cả, và đã chia đúng phần lương thực mà nhà chúng ta xứng đáng nhận được.” Li Phụ nghĩ lại những ngày khổ sở trước đây, lòng anh ta cảm thấy đau buồn: “Những chuyện đã xảy ra từ nhiều năm trước, con vẫn nhớ chứ?”

“Làm sao con có thể quên được chứ… Lúc đó, một công lao động đổi lấy năm đồng tiền… Mẹ con lúc đó đang mang A Lệ trong bụng… Con vẫn nhớ rõ ngày mẹ sinh A Lệ, bố đã bắt được một con cá môi vàng, và làng còn trao thưởng cho gia đình chúng ta… Một túi gạo và hai cân đường gừng… Bà ngoại nói rằng đó chính là phúc lành mà A Lệ mang lại…”

Li Phụ nghĩ đến những thay đổi trong gia đình trong hai năm qua, và nói: “Bà ngoại con nói đúng… Thằng nhóc đó thật sự sinh ra để sống bằng nghề đi biển này…”

Đúng lúc đó, tiếng hét của Lý Ngọc Phương vang lên từ bên ngoài: “Chú Hai ơi, thuyền của anh trai con đã cập

“Ôi ôi!” Lý Trường Hỉ vội vàng cầm cái giỏ thức ăn, đi đến nhà bếp của xí nghiệp làm đá, mở nắp nồi hấp đang được đặt trên bếp than, lấy những chiếc bánh đã được hấp chín và nóng hổi cho vào giỏ, rồi vội vàng ra ngoài.

Cô bước ra khỏi cổng xí nghiệp làm đá, đi đến chiếc máy kéo lớn đậu phía trước, gọi Hạng Tiểu Ngư – người đang ngủ trong xe – dậy, sau đó cả hai cùng nhau đi về phía đê chắn sóng. Người lái máy kéo cũng khởi động xe và đi theo họ.

“A Hỉ!” Lão Trần bước ra từ cửa hàng hải sản, “Tôi đã bảo A Tam đi gọi họ đến giúp việc bốc hàng; họ sẽ đến ngay thôi.”

“Bố tôi đã đi gọi những người vận chuyển rồi.” Lý Trường Hỉ nói trong khi tiếp tục đi về phía đê chắn sóng. Khi ba người nhảy lên con thuyền tiếp vận, thang lên tàu của con tàu “Thu Hoạch” cũng vừa được hạ xuống.

Khi lên tàu, Lý Trường Hỉ thấy La A Trụ đứng bên thành tàu, đang vẫy tay với Lý Ngọc Phương đứng ở cổng xí nghiệp làm đá, liền cười nói: “Đồ nhóc kia, đứng đó vẫy tay làm gì? Xuống tàu đi nói chuyện với Ngọc Phương đi!”

“Sẽ đi tìm cô ấy sau này.” La A Trụ cười đáp và nhận lấy giỏ thức ăn từ tay cô ấy, “Các bạn đã đợi lâu phải không?”

“Chưa đầy một tiếng đâu; những chiếc bánh vẫn còn nóng hổi đấy, hãy ăn ngay khi còn nóng nhé.” Lý Trường Hỉ đưa giỏ thức ăn cho anh ta, “Anh trai cậu đâu rồi? Các bạn có sao không?”

“Anh cả đang rửa mặt đấy!” La A Trụ cười nói, “Chúng tôi không sao cả; chúng tôi còn bắt được mười mấy con Green Shell và chặn lại ba con thuyền nữa. Châu Đội đã đến lấy những con Green Shell và các con thuyền đó rồi.”

“A Chù, (Chú A Chù) các bạn đã gặp phải bọn Green Shell cướp thuyền à?” Lão Trần và Hạng Tiểu Ngư đồng loạt hỏi.

La A Trụ thở hổn hển, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không phải chúng tôi gặp đâu; bọn Green Shell đó đã thú nhận với anh cả chúng tôi rằng chính ông già nhà lớn đã sai chúng đến cướp thuyền của chúng tôi.”

“Ôi trời ơi!“ Lão Trần thốt lên một tiếng kinh ngạc, liên tục lắc đầu thở dài, “Không lạ gì mà người ta nói rằng, trên đời này có cái gì thì trong kịch cũng sẽ có cái đó!”

“Đúng vậy! Bọn nhỏ đã bôi nhọ em trai tôi, buộc tội anh ấy là kẻ giết người và cướp tàu; còn ông già thì lại vu khống anh ấy là kẻ cướp đường… May mà em trai tôi có người cứu, nếu không thì họ đã hại chết anh ấy rồi. Những kẻ được Lão Tông Sàng dạy dỗ… Thật là một lũ quái vật đáng ghét…”

“Chị gái ơi, chúng em vẫn đang đói bụng đợi chị mang thức ăn đến cho… Chị đã làm xong món thức ăn đó chưa?“ Lý Trường Lạc bước ra và lại tiếp tục mắng nhiếc, nhưng rồi cười và ngăn cô lại.

Lý Trường Hỉ lập tức dừng việc mắng nhiếc, kéo cậu bé lại và thấy rằng cậu ấy hoàn toàn khỏe mạnh, mới nói: “Chị đã chuẩn bị sẵn rồi, vừa lên tàu thì đã đưa cho A Trụ. Khi đến bến, chị không thấy tàu, nghĩ rằng thức ăn sẽ bị lạnh đi và không ngon nữa, nên đã nhờ Y Phương tìm cái nồi bằng thép để giữ ấm nó!“

Hạng Tiểu Ngư nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Chú A Lạc ơi, món thức ăn do cô A Hỉ làm thực sự rất ngon đấy.“