Trên boong tàu, Yao Zhigang yêu cầu La A Trụ và Vương Kiệt đưa những con cá ngừ đã được lấy máu xuống khoang hàng, sau đó cùng mọi người bỏ những con mực đỏ lớn vào giỏ tre để chuyển xuống khoang hàng nữa. Sau đó, ông sắp xếp cho Vương Chao, La A Trụ, Vương Tân Thành, Lâm Chí Hưng, Vương Kiệt và Vương Kim Phi nghỉ ngơi bốn tiếng; những người khác sẽ thay phiên làm việc sau vài giờ nữa.

Vương Junsheng nhìn nhóm người đang nghỉ ngơi, rồi lại nhìn đống Ngư Huò chất đầy trên boong tàu, nghĩ đến số tiền thưởng sắp thu về, ông cắn răng và bắt đầu gom những con ma giáo lớn vào giỏ tre.

Thời gian trôi qua trong sự bận rộn mà không hề ai hay biết, cho đến khi bầu trời phía đông bắt đầu sáng dần. Đống Ngư Huò chất đầy trên boong tàu hầu hết đã được chuyển thành những giỏ tre.

Vương Chao vội vàng đi vào buồng lái để thay phiên Lý Trường Lạc nghỉ ngơi, trong khi năm người gồm La A Trụ ra đến boong tàu để thay thế bốn người đang mệt mỏi do Yao Zhigang điều hành công việc.

Khi Lý Trường Lạc ra khỏi buồng lái, ông thấy vẫn còn một đống hàng chưa được phân loại. Ông nói với Vương Kim Phi và những người khác: “Chúng ta hãy hoàn tất việc phân loại này trong một tiếng rưỡi nữa. A Fei, A Jie và A Zhu sẽ chuyển hàng vào khoang, còn A Hưng và A Thành sẽ phân loại những thứ trên boong.”

“Được rồi!” Năm người gồm La A Trụ đáp lại và nhanh chóng bắt tay vào làm việc.

Đã quá 4 giờ sáng, Lý Trường Lạc – người đã không ngủ suốt đêm – cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Ông ngáp ngủ và đi vào nhà vệ sinh rửa mặt; ban đầu ông không muốn rửa chân, nhưng nhìn thấy đôi ủng nước trên chân và nghĩ đến mùi hôi khi tháo chúng ra, ông vẫn múc nước rửa chân rồi mang đôi ủng vải trở lại phòng nghỉ của buồng lái.

Ông cởi quần áo và chui vào chăn ngủ ngay lập tức. Chỉ vài phút sau, ông đã ngủ thiếp đi.

Trong lúc mơ màng, ông bị chuông báo thức đánh thức. Ông vươn tay tắt chuông rồi ôm chặt chiếc chăn, ngủ thêm khoảng mười phút nữa mới nhìn đồng hồ và thấy…

Đã gần chín giờ sáng rồi mới bật dậy khỏi giường.

Lý Trường Lạc bước ra khỏi khoang nghỉ và thấy ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu rọi xuống bảng điều khiển. “Anh Chao, vừa rồi cái lưới đó Ngư Huò thế nào rồi?”

“Cái lưới đó được chia làm hai phần mới kéo lên được, mọi người đang phân loại Ngư Huò đấy.” Vương Chao dừng lại một chút, “Ông chủ Yao cùng mọi người cũng vừa thức dậy, bây giờ đang ăn uống trong bếp, em cũng nhanh đi ăn đi.”

“Được!” Lý Trường Lạc duỗi người và bước ra khỏi bảng điều khiển. Gió biển thổi vào mặt, không khí ẩm ướt mang theo mùi hải sản đặc trưng; một đàn chim biển bay ngang qua trời, phát ra tiếng hót vui vẻ.

Chỉ thấy vài con chim biển bay đến trên boong tàu, lao xuống đám cá và nhấc một con cá lớn lên rồi vỗ cánh bay đi…

.

Vương Tiểu Cường thấy lại có vài con cá bị lấy trộm, tức giận đến mức cầm nắp giỏ tre ném về phía những con chim đang lao lên boong để ăn thịt, vừa ném vừa chửi thề không ngừng.

“Mày đồ xấu xa, lần này đã cướp mất rồi lại đến cướp nữa! Tôi cảnh báo mày, trên tàu này có súng đấy, nếu làm tôi tức giận, tao sẽ bắn mày!”

Lâm Chí Hưng cười nói: “Không lạ gì những người đi thuyền đánh bắt xa bờ về kể lại rằng, càng đi sâu ra khơi thì càng có nhiều chim biển đến cướp thức ăn; có những con còn đậu ở cuối tàu chờ đợi, chỉ cần thấy chúng ta thu lưới là lao đến ăn ngay.”

“Đúng vậy, những con quái vật này chẳng sợ gì con người cả!” Vương Tiểu Cường nghiến răng và vẫy tay về phía đàn chim đang bay lượn trên trời, “Chết tiệt, nếu các ngươi dám đến nữa, tao sẽ cho chúng nếm mùi đạn đây!”

Vương Kim Phi đùa cợt: “Tiểu Cường, ngủ một giấc dậy lại như con tôm súng vậy, đột nhiên lại có súng trong tay à?”

Vương Tiểu Cường tự hào trả lời: “Tôi không có súng đâu, trên tàu này có mà! Những con vật nhỏ bé này ăn thịt tươi của chúng ta, chúng ta ăn thịt của chúng, công bằng lắm mà!”

La A Trụ bổ sung: “Tiểu Cường, tôi nghĩ loại chim biển này không có nhiều thịt lắm đâu. Chúng ta nên quay trở về Đảo Trường Lạc, ở đó những con ngỗng biển lại béo ngậy như ngỗng nhà mình vậy. Quay về rồi mua hai con luộc chín ăn thôi.”

Vương Tân Thành liên tục gật đầu: “Tôi cũng thấy món vịt quay rất ngon, lần cuối tôi ăn vịt quay là vài tháng trước rồi.”

  Lý Trường Lạc nhìn thấy mọi người đều nói về những món ngon mà nuốt nước bọt: “Mệt rồi muốn ăn thịt phải không? Trong kho lạnh có đầy chân heo, sau này sẽ lấy ra nấu thử.”

  Vương Tân Thành cười nói: “Ban đầu tôi định chuẩn bị món chân heo hầm với mì đậu vào buổi trưa, các bạn muốn ăn kiểu hầm hay chỉ đơn giản là mì đậu thôi?”

  Lý Trường Lạc: “Tôi không kén, các bạn thích ăn kiểu gì thì làm theo ý đó!”

  “Vậy thì làm món chân heo hầm với mì đậu đi!” La A Trụ cùng mọi người đồng thanh đáp lại.

  “Chú A Lệ, nhìn này!” Vương Tiểu Cường hào hứng chỉ vào chiếc giỏ tre trên boong: “Lưới này đầy cá Ngư Hoạ, phần lớn là cá búa trắng, còn có khá nhiều cá thu dài, cá mú, cá bống bạc, và cả tôm móng vuốt đại bàng nữa… Chúng ta đã bắt được khá nhiều tôm móng vuốt đại bàng đấy.”

  “Chú A Lệ, chú A Phi ước chừng lưới này nặng hơn mười bảy nghìn cân; trong đó có ba con cá ngừ, và chúng ta cũng đã phân loại được hai giỏ cá Thạch Bàn nữa.” La A Trụ cũng vui mừng nói.

  Lý Trường Lạc mở giỏ chứa cá búa trắng ra xem và thấy rằng những con cá này khá to, có con nặng tới ba bốn cân một con, “Rất tốt, thực sự rất tốt!”

  Lúc này, Yao Zhigang cùng một số người khác từ phòng bếp bước đến: “Bos, sau khi thu dọn xong lưới này, chúng ta sẽ tiếp tục đi đánh bắt ở vùng biển phía nam, hay quay trở về Đảo Trường Lạc để gặp tàu vận chuyển hải sản?”

  Lý Trường Lạc nghĩ rằng với số lượng cá Ngư Hoạ này, tổng trọng lượng trên tàu đã lên tới hơn bốn mươi tấn; nếu lần đánh bắt tiếp theo cũng thu được hơn mười nghìn cân cá, việc quay trở về và kéo thêm vài lưới nữa để đầy tàu sẽ không thành vấn đề.

  “Sau khi thu dọn xong lưới này, chúng ta sẽ quay trở về Đảo Trường Lạc.”

  “Được thôi!” Yao Zhigang đáp lại rồi đi vào buồng lái để thay phiên Vương Chao; trong khi đó, Lý Trường Lạc đi rửa mặt và ăn uống.

Bữa sáng gồm cơm trộn và bánh bao thịt, cá đuối hấp chua ngọt, dầu mỡ xào cải bắp, cùng một đĩa tôm móng én luộc. Có A Thành ở trên thuyền, nên việc ăn uống không hề khiến anh phải lo lắng.

Lý Trường Lạc Nhặt một con tôm móng én lên, thấy trong đĩa có khá nhiều con tôm bị mất đầu do bị ép trong túi lưới; nhớ đến hai quả trứng của A Phát trên thuyền kia, anh cảm thấy công nhân trên thuyền mình thật chu đáo.

Tôm móng én có kích thước không lớn lắm, nhưng thịt rất ngon. Hương vị của nó không bằng tôm hùm hay tôm chín khúc về độ giòn, nhưng lại ngọt và tươi hơn nhiều. Ngoài số tôm để dành cho Chú Khun, phần lớn số còn lại đều được đem về nhà để phơi khô hoặc băm nhỏ để bán; lợi nhuận từ việc này cao hơn nhiều so với việc bán tôm tươi.

Lý Trường Lạc Ăn no uống đủ, anh đi vào kho lưu trữ lấy một chiếc mũ cỏ rồi ra boong thuyền. Nhìn thấy những giỏ tre chất đầy hàng, anh nói với La A Trụ và mấy người khác: “A Trụ, A Triết, A Sinh, A Hưng các bạn đi chất hàng vào kho đi, phần còn lại chúng ta sẽ phân loại.”

Vương Chāo đặt một con ma giáo nặng khoảng bốn năm kg vào giỏ tre, cười nói: “Bos, năm nay có gặp đàn cá vàng lớn không ạ?”

“Chưa bao giờ gặp đâu!” Lý Trường Lạc ném những con tôm càng vào giỏ, “Các bos thuyền ở bờ nam có gặp không?”

Vương Chāo lắc đầu: “Không có đâu. Năm nay giá cá vàng rất tốt, chỉ tiếc là lượng cá thu được quá ít. Nghe nói các thuyền đánh cá ở khu vực đảo đó thu được khá nhiều cá vàng.”

Vương Tiểu Cường hỏi: “Chú A Lạc, chúng ta khi nào mới được đi đánh cá ở đảo đó ạ?”

Lý Trường Lạc cười nói: “Sau kỳ Quốc khánh xem sao. Nếu thời tiết tốt, chúng ta sẽ đi một chuyến.”

Vương Tân Thành hỏi: “Chú A Lạc, đi đến đảo đó mất bao nhiêu ngày để đi đây?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Nghe Vương Đại Lão nói là phải mất hai ngày hai đêm mới đến được. Lần này ông ấy cũng đi đó, và ông ấy còn nói rằng ở đó, lượng cá vàng và cá mặt xanh lớn hơn nhiều so với ở đây.”

“Trong làng chúng ta cũng có người đi đánh cá ở đó. Có người còn gặp phải những thuyền đánh cá nhỏ đi làm thuê ở đó; họ bị những thuyền đó đối xử như ngựa voi vậy.”

“Ôi giận thật!“ Vương Chao nói với vẻ bất bình.

“Phụt~“ Vương Tiểu Cường【Vương Tiểu Cường〕 nhổ một hơi, “Cậu xem những cuộc sống ấy trên tivi đi, có gì khác gì với việc làm công cho những ông chủ đó chứ? Đi làm trên tàu của họ, không bị họ sai khiến như ngựa ngốc thì mới lạ đấy!”

Vương Chao ném hai con cá vào giỏ tre và nói: “Hai năm trước, việc tìm việc làm rất khó. Thêm vào đó, các công ty lao động cũng nói rằng, đi làm trên tàu ở những nơi đó một tháng, thu nhập còn cao hơn cả ba bốn tháng làm việc ở đây. Vì vậy, rất nhiều người đã đi làm ở nơi đó để kiếm tiền.”

Lý Trường Lạc nói: “Lần trước, tôi nghe A Tử nói, làng chúng ta cũng có hai người đi làm trên tàu ở những nơi đó. Họ làm được một thời gian thì không chịu nổi nữa và muốn quay về. Nhưng họ bị yêu cầu phải trả tiền phạt nếu muốn rời trước hạn hợp đồng. Vì không có tiền, họ đành phải tiếp tục làm ở đó.”

Vương Kim Phi nói: “Những người trong làng chúng ta đi làm xa xôi trở về kể lại rằng, những kẻ làm công ty lao động đó toàn là những kẻ xấu xa. Khi bạn ký hợp đồng, họ nói những lời rất hay ho; nhưng sau khi bạn ký xong, họ lập tức thay đổi thái độ, giống hệt những kẻ môi giới gái mại dâm trên sân khấu vậy.“

Vương Chao hỏi: “A Phi, nghe nói mẹ vợ anh, người làng của bà ấy, đã mời Tiểu Bách Hoa đến làng vào dịp Tết Trung Thu và tổ chức liên tục chín buổi biểu diễn lớn, phải không?“

“Ai nói là Tiểu Bách Hoa đâu… Thực ra là đoàn kịch Nghệ thuật Sân khấu Việt Nam từ phía nam đã được mời đến. Nhưng giọng hát của họ vẫn hay hơn nhiều so với những đoàn biểu diễn không chuyên ở thị trấn này,“ Vương Kim Phi nói với vẻ hứng thú, “Diện trang của gia đình Đỉnh thì thực sự rất đẹp… Ngay cả phụ nữ nhìn vào cũng không thể rời mắt được…“

Trên boong tàu, Ngư Huò dần biến mất giữa tiếng bàn tán của mọi người, chỉ còn lại đống cá nhỏ, tôm nhỏ và một ít rác thải.

Lý Trường Lạc nhặt một gom rác thải và ném xuống biển. Tiếng vỗ sóng vang lên, và hàng loạt cá nhỏ bắt đầu nổi lên mặt nước để ăn thức ăn. Dưới mặt nước, những con cá lớn cũng đang ẩn hiện, săn mồi những con cá nhỏ đó.

“Waah~“ Một con cá lớn mở miệng rộng như miệng rồng, nuốt chửng hết những con cá đang tranh giành thức ăn xung quanh. Sau đó, con cá đó vẫy đuôi mạnh mẽ, và những gợn sóng do đuôi nó tạo ra làm ướt đẫm mặ

“Có vẻ như là một con cá biển lớn!” Vương Chao nói, đang cầm chiếc rổ lọc, “Tôi thấy rõ những sợi râu trên miệng nó rồi.”

“Trời ơi, nếu thực sự là cá biển, thì chắc phải nặng tới ba bốn trăm cân là ít!” Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút, dường như hình như mình đã thấy hai sợi râu dài, nhưng vẫn không chắc chắn liệu đó có phải là cá biển hay không.

“Chắc cũng khoảng bấy nhiêu thôi.” Vương Chao cười nói, “Một con cá biển lớn đến thế, e là đã gần thành yêu tinh rồi đấy.”

Vương Tiểu Cường cười ha hả và nói: “Chú Chao ơi, những con cá chép trong vở kịch trên sân khấu còn đẹp đẽ lắm đấy; còn cá yêu tinh thì… nghĩ đến thôi đã thấy xấu xí rồi!”

Vương Chao vỗ vai cậu bé và cười: “Các bạn tuổi trẻ như này mới thoải mái thật, chẳng lo nghĩ gì cả, ngày nào cũng chỉ nghĩ đến những điều đẹp đẽ hay xấu xí thôi.”

“Nói như thể chú già rồi vậy!” Vương Tiểu Cường nói xong, rồi đổ đống rác trong rổ xuống nước, cúi đầu nhìn mặt biển; ngoại trừ những con cá nhỏ đang tranh nhau ăn, không thấy con cá lớn nào cả.

Đúng lúc đó, tiếng hô của Yao Zhigang vang lên từ loa: “Bắt lưới thôi mọi người, chuẩn bị bắt lưới ngay bây giờ!”