Vào lúc ba giờ chiều, đoàn thuyền đã kéo lưới cuối cùng gần đảo Changle, và lần này họ bắt được hơn bốn nghìn cân cá, phần lớn là mực ống. Sau khi phân loại xong Ngư Huò, mọi người đều trở nên vui vẻ.

Khi tiến gần đảo Changle, tiếng điện từ thiết bị hàng hải liên tục vang lên. Lý Trường Lạc vừa kết thúc cuộc gọi với anh Li và Trần Vĩnh Uy【Trần Vĩnh Uy], thì lại có cuộc gọi khác từ Lý Nhị Ca; mọi người đều đang nói về việc gặp phải đàn cá mập.

“Anh Hai, Châu Đội đã nói với tôi rằng con tàu chuyên vận chuyển hàng tươi mà họ bắt được đã được sự đồng ý để bán cho tôi rồi… Con tàu dài 47,5 mét… giá là 38.000 nhân dân tệ mỗi chiếc.”

Lý Trường Lạc cũng đã thông báo về chuyện con tàu này cho anh Li và Trần Vĩnh Uy; hai người đều nói rằng việc sử dụng bốn con tàu lớn kèm theo một con tàu chuyên vận chuyển hàng tươi là hoàn toàn đủ, và con tàu này thật sự rất phù hợp nếu anh ấy giữ lại cho mình.

“Người của Châu Đội thật sự rất tốt.” Lý Nhị Ca nói một cách vui mừng, “Rất tốt đấy! Nếu bạn sử dụng mười mấy con tàu mà chỉ có một con tàu chuyên vận chuyển hàng tươi để đi lại và tiếp nhận hàng hóa, thì máy móc sẽ bị hao mòn nhanh hơn; nếu sử dụng hai con tàu thay phiên nhau, tuổi thọ của máy móc sẽ được kéo dài hơn đấy.”

Lý Trường Lạc thấy ba người đều nói nhất trí như đã thỏa thuận trước, trong lòng cũng rất vui mừng, “Hehe, tôi cũng định giữ con tàu này cho mình thôi, không muốn hợp tác với các bạn nữa… Lần này tôi sẽ ‘ăn món độc quyền’ một lần thôi, để kiếm lợi ích!”

“Đồ nhóc xấu xa, hai năm qua tôi và anh Cả đã lợi dụng bạn quá nhiều rồi… Nếu bạn cũng coi đó là ‘ăn món độc quyền’, thì chúng ta thà rằng chui vào kẽ hở nào đó đi cho xong…” Lý Nhị Ca nói một cách thành thật, “A Lạc, anh và chị dâu em đều rất biết ơn em… Nếu không có sự giúp đỡ của em…”

“Anh Hai, nghe anh nói vậy mà tôi cứ thấy da gà dựng cả lên…” Lý Trường Lạc ngắt lời anh ấy, “Mọi thứ đều phải đền đáp lẫn nhau… Dù là anh em hay bạn bè, nếu các bạn đối xử với A Phát giống như chúng tôi đã đối xử với A Phát, thì tất nhiên tôi cũng sẽ đối xử với A Fu giống như chúng tôi đã đối xử với A Phát… Đúng không?”

Lý Nhị Ca gật đầu liên hồi: “Anh nói đúng lắm! Anh không nói nữa đâu, kiếp sau chúng ta vẫn sẽ là anh em ruột thịt nhé.”

  “Tốt!” Lý Trường Lạc ngắt cuộc thoại, nghĩ về việc mình được tái sinh, cảm thấy có thể bây giờ chính là kiếp sau của họ, chỉ là họ sống ở một thời gian và không gian khác mà thôi.

  Con tàu phát ra tiếng còi rền vang khi từ từ tiến lại gần chiếc tàu tiếp vận. Ông La, người vừa xuống núi để xem vịt, thấy vậy liền vội vàng lên tàu tiếp vận: “A Châu, Châu Đội họ mới đi được vài giờ thôi; nếu các con đến sớm hơn một chút thì đã gặp họ rồi đấy.” Gió biển thổi rít, kết hợp với tiếng ồn của động cơ, La A Trụ đang nằm dựa vào lan can nên không nghe rõ ông La đang nói gì. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng của cha mình, cậu cảm thấy có lẽ vì béo lên mà cha trông trẻ trung và năng động hơn so với trước đây.

  Khi tàu tiến gần đủ để hạ thang, La A Trụ cùng với Vương Tiểu Cường và một số người khác mang những thùng nhựa xuống tàu: “Bố ơi, chúng ta sẽ lên đường ngay sau khi đổ đầy nước ngọt.”

  Ông La nhìn con trai mình với nụ cười rạng rỡ và gật đầu liên tục: “Việc quan trọng nhất là phải làm công việc đúng hướng, phải làm công việc đúng hướng!”

  Vương Tân Thành đưa tay nhận lấy những thùng nhựa mà La A Trụ đang cầm: “A Châu, con cùng chú lên núi để đặt những thùng nước ngọt xuống, rồi nói chuyện với dì một chút; chúng ta sẽ xuống dưới để lấy nước và đưa lên tàu.”

  La A Trụ đáp lại và theo cha mình lên con đường dẫn lên núi: “Bố ơi, bà ngoại ơi… À, dì cũng đã kể cho tôi, chú Tứ và A Thủy nghe về chuyện tôi và Tiểu Phương, và họ cũng đồng ý rồi.”

  “Thật tốt quá!” Ông La vui mừng nói: “Trong thời gian này, bố và mẹ con luôn lo lắng cho chuyện của con và Tiểu Phương, sợ rằng gia đình A Lạc ở thành phố sẽ không đồng ý với mối quan hệ của hai đứa.”

  “Khi con nói với bà ngoại, bà ấy đã đồng ý ngay lập tức; bà ấy còn nói rằng Tiểu Phương là một người phụ nữ khổ cực, bảo con phải đối xử tốt với cô ấy sau khi kết hôn… Con đã hứa với bà ấy rồi.”

  “Gia đình chú A Lạc đã đối xử tốt với con, cũng đối xử tốt với chúng ta nữa; con lấy em họ của họ mà không đối xử tốt với cô ấy, bố

“Cứ yên tâm đi.” La A Trụ nói, “Chú A Lệ đã đưa cho tôi mảnh đất đó; công việc sẽ bắt đầu sau mùa mưa năm tới. Ban đầu dự kiến là cuối năm này, nhưng vì chú ấy mua đất mặn để xây sân phơi lớn nên mới bị trì hoãn.”

“Không sao đâu, muộn thêm hai năm cũng được. Cha mẹ con có thể kiếm thêm tiền để giúp đỡ con, không cần phải vay tiền của chú A Lệ nữa.”

“Chú A Lệ nói rằng, theo lời ông Gu, nhiều thứ sẽ tăng giá vào năm sau; vì vậy chúng ta phải hoàn thành việc xây nhà trước, kẻo sau này phải chi gấp đôi tiền mà vẫn không xong.”

“Vậy thì nghe theo lời chú A Lệ đi…” Bố Lao cười và vỗ vào miệng mình, “Thực ra phải gọi là anh A Lệ mới đúng… Quen miệng rồi, một thời gian nữa mới thể hiện lại được.”

Chưa kịp đến nơi, mẹ Lao đã xuống núi đón họ. Vừa thấy La A Trụ, bà liền hỏi: “Chuyện của con với Tiểu Phương thế nào rồi?”

“Đã thành công rồi!” Bố Lao vội vàng nói, “Mẹ A Trụ ơi, con trai chúng ta đã có vợ rồi!”

“A Di Đà Phật… Cảm ơn Bồ Tát Quan Thế Âm từ bi…” Mẹ Lao vui mừng lau nước mắt, nắm tay La A Trụ và nói: “Lúc đầu cha mẹ chỉ mong con xuống núi làm việc, miễn là có cái ăn no là được… Không ngờ với mức lương cao như vậy, cả cha mẹ con cũng sống thoải mái hơn rồi. Con phải làm việc chăm chỉ trên thuyền, hết lòng giúp đỡ chú A Lệ nhé, đừng có lười biếng đâu.”

“Con biết mà!” La A Trụ cười nói, “Lần trước đến đây con còn quên kể cho các bác nghe một tin tốt nữa: Chú A Lệ đã được bổ nhiệm làm trưởng đội hộ tống; con, A Thành và một số người khác cũng được mời tham gia. Cảnh sát biên phòng trả cho chúng ta 20 đồng mỗi tháng.”

“Trời ạ, còn có chuyện tốt như vậy nữa à!” Bố mẹ Lao vui mừng đến mức không thể nói nên lời. “Chỉ có chú A Lệ thôi… Nếu không, làm sao những người trẻ tuổi như các con có thể may mắn như vậy được.”

“Đúng vậy! Tất cả mọi người trên thuyền đều được mời tham gia; còn những con thuyền khác, ngoại trừ chú A Nguyên, toàn là những người già cả… Trên con thuyền lớn chỉ có Trần Lão và anh A Thái làm trưởng thôi.”

Bố Lao liên tục gật đầu: “Tốt lắm, con phải làm việc chăm chỉ, đừng làm mất mặt chú A Lệ nhé.”

“Bố A Trụ ơi,” mẹ Lao cười nhắc, “A Trụ và Tiểu Phương đã xác định mối quan hệ rồi; con nên gọi anh A Lệ thôi.”

“Hehe, tôi vừa nói với A Chữ rồi mà, nhìn này, anh lại quên mất rồi!”

Gia đình ba người vui vẻ cùng nhau bước lên núi. Bên bờ biển, các con tàu khác trong đội tàu cũng đã đến Đảo Trường Lạc. Dương Mãn Cang__[Dương Mãn Cang], người từng đi làm ở vùng biển xa, cũng đã từ tàu Húc Thăng 2 lên tàu Húc Thăng để thay thế Trần Vĩnh Uy__[Trần Vĩnh Uy] trên tàu Húc Thăng 2.

Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] vừa vào buồng lái thì nhận được cuộc gọi từ Trần Vĩnh Uy__[Trần Vĩnh Uy]: “Anh trai, em đã lên tàu Húc Thăng 2 rồi. Anh phải cẩn thận khi đi ra vùng biển xa nhé.” “Biết mà!” Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] đáp, “Thời tiết hôm nay hơi oi bức, mọi người nhớ uống thêm nước ngọt nhé.”

Trần Vĩnh Uy__[Trần Vĩnh Uy] có vẻ chán nản: “Lần đánh bắt cuối cùng cũng không hiệu quả lắm. Tính xem, từ sáng nay đến giờ, tổng cộng chỉ bắt được hơn mười một nghìn cân Ngư Huò__[Ngư Huò], và chỉ có mười lăm giỏ cá chép thôi. Trừ đi số hàng tươi mang về nhà, thì thực sự không kiếm được nhiều lợi nhuận lắm.”

“Hôm nay là thủy triều nhỏ, việc bắt được hơn mười một nghìn cân đã là tốt lắm rồi. Sao anh không nhắc đến lần thủy triều lớn vậy? Lúc đó anh bắt được bao nhiêu nhỉ?”

“Đúng là vậy… Lần thử nghiệm của tàu Mãn Tải kém hơn nhiều so với hôm nay.”

“Đúng rồi! Nếu tính kỹ, mười lăm giỏ cá chép cũng chỉ bằng bảy trăm năm mươi cân thôi… Những con cá chép đó đã đủ chi trả cho chi phí hôm nay rồi; phần còn lại mới là lợi nhuận đấy.”

“Chúng ta phải cố gắng bắt thêm vài giỏ cá chép nữa.”

“Theo tôi thấy, cố gắng bắt được vài lần nữa là ổn rồi… Yêu cầu của anh thấp quá đấy!”

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ cố gắng bắt được vài lần nữa.” Trần Vĩnh Uy__[Trần Vĩnh Uy] ngắt cuộc gọi, rồi gọi Zhao Chàng Hưng dẫn người xuống tàu để bổ sung nước ngọt.

La A Trụ__[La A Trụ] cùng mấy người khác đã mang theo nước ngọt và một giỏ cà chua lên tàu Mãn Tải. Sau khi tàu Húc Thăng và tàu Thu Hoạch 2 bổ sung đầy nước ngọt, cả ba con tàu sẽ lập tức lên đường đến vùng biển nơi họ sẽ tiếp tục công việc.

Các con tàu đã hoạt động ở Đảo Trường Lạc gần một giờ đồng hồ; sau đó, tàu Húc Thăng dẫn đầu tàu Mãn Tải và tàu Thu Hoạch 2 rời khỏi đảo, tiến về phía vùng biển xa hơn.

Có sự dẫn dắt của những người đàn ông mạnh mẽ trên tàu, Lý Trường Lạc yên tâm giao việc điều khiển con tàu cho Yao Zhigang và Wang Chao, rồi ngồi nghỉ trên boong, tựa vào thành tàu.

Đoàn thuyền vừa làm việc vừa tiến lên phía trước. Khi mặt trời lặn, ánh nắng đỏ rực làm cho các đám mây chuyển sang màu cam óng ánh; màu nước biển cũng ngày càng sâu thẳm hơn, những con sóng cũng mạnh mẽ hơn. Những con sóng liên tục đập vào thân tàu, khiến con tàu rung lắc mạnh mẽ. “Anh em nhìn kìa, có rất nhiều con cá đầu ma đấy!”

Lý Trường Lạc, đang ngủ say bên thành tàu, bị tiếng hét của Vương Tiểu Cường đánh thức. Anh ngẩng đầu nhìn ra mặt biển và chứng kiến khoảng bảy hay tám con cá đầu ma nhảy lên khỏi mặt nước, lao về phía trước với tốc độ cực nhanh. Màu xanh lá cây đậm đà của chúng trên nền biển hoàng hôn tạo nên một cảnh tượng rực rỡ, đẹp đến lóa mắt.

“Thật là đẹp quá! Sao lại có loài cá lớn màu sắc đẹp như vậy nhỉ? Chỉ là hình dáng của chúng thật là xấu xí, giống như một chiếc rìu chặt củi vậy!”

“Ha ha, vì hình dáng của chúng giống như rìu chặt củi, sau khi bị giết thì da của chúng trở nên xám xịt, thịt thì thô ráp, nên mới được gọi là cá đầu ma.”

“Vậy thì ban đầu chúng nên được gọi là gì?”

“Chúng được gọi là cá thu ngầm.” Vương Tân Thành quay đầu nhìn thấy Lý Trường Lạc đã thức, nói: “Chú Lý Trường Lạc, trước đây chú từng nói rằng cá đầu ma có tính ăn uống ham muốn, thích ẩn náu ở những nơi râm mát để lén lút tấn công những con cá đi qua… Nếu bây giờ có đàn cá đầu ma xuất hiện, có lẽ có đàn cá khác đang đi qua đây, chúng ta nên theo đuổi xem sao?”

Lý Trường Lạc lắc đầu: “Chỉ có vài con thôi, không thể nào có đàn cá lớn đến được. Nếu chúng ở gần đây, chúng ta có thể dùng lưới bắt chúng luôn; nhưng đi theo đuổi riêng thì không đáng đâu.”

Đúng lúc đó, vài con cá đầu ma lại cùng lúc nhảy lên khỏi mặt nước, lăn tăn vài vòng rồi chuẩn bị rơi xuống… Bỗng nhiên, vài cái đuôi cá màu đen to lớn nhô lên từ dưới nước, đánh trúng chúng một cách chính xác, khiến những con cá đầu ma lại bay lên cao, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.

Vương Junsheng bất ngờ đứng dậy: “Trời ạ, hóa ra là những con thú biển đang đuổi theo những con cá đầu ma đó… Chẳng lẽ chúng cũng biết cái gọi là ‘đẹp’ sao?”

Vương Jinfēi và Lâm Chí Hư