Chiến tranh hiện đại đã làm giảm đi sức mạnh của các chiến thuật quân đội lớn. Một cuộc chiến ở Vịnh Persian chính là minh chứng rõ ràng cho điều này. Chỉ trong vòng hơn bốn mươi ngày, tỷ lệ thương vong khác biệt một trời một vực; phe “Quốc gia Xinh Đẹp” đã đánh bại gần một triệu binh sĩ đối phương với cái giá cực kỳ nhỏ, và từ đó đã làm chấn động thế giới, trở thành tấm gương sáng cho loài người. Người ta nghĩ rằng sau khi phe đồng minh bị đẩy ra khỏi Bình Lý, tình hình căng thẳng sẽ có phần giảm bớt, nhưng điều mà không ai ngờ đến là, chưa kịp cho công chúng thay đổi suy nghĩ, lại có tin tức gây sốc từ phía Myndi. Phe đồng minh bị đẩy ra khỏi Bình Lý giống như những con chuột kiên cường trên đồng cỏ, chỉ sau vài ngày nghỉ ngơi đã nhanh chóng tái xuất trận, không hề bị ảnh hưởng bởi thất bại trước đó, họ đã vượt qua dòng sông Mu và đánh bại hoàn toàn lực lượng chặn đường của đội độc lập, lấy lại danh dự và giành được chiến thắng bất ngờ. Và thời điểm đó, mới chỉ qua một tuần kể từ khi phe đồng minh thất bại và phải rút lui. Thật là hồi hộp… Thực sự quá hồi hộp! Những người theo dõi diễn biến chiến sự đều không kịp theo dõi hết, tim họ gần như không chịu nổi nữa… Họ thế thì còn chưa nói đến bốn gia tộc lớn ở Myndi. Tình hình chiến sự thay đổi liên tục như trò chơi tàu lượn siêu tốc đã khiến tâm trạng của bốn gia tộc này trở nên u ám. Những ngày trước đây, họ còn vui vẻ và sum họp, nhưng bỗng nhiên mọi thứ lại chuyển sang u sầu và bi thảm.

“Bố ơi, con đã liên lạc với Vệ Hồng rồi, nhưng cô ấy chẳng muốn nghe con nói gì cả, chỉ nói vài câu rồi cúp máy ngay, bây giờ thậm chí còn không nghe điện thoại nữa. Con nên xin nghỉ để đến thăm cô ấy trực tiếp không ạ?” Vệ Bang Hùng đứng bên cửa sổ. Trong hai ngày gần đây, thời tiết thay đổi, mưa liên tục rơi, ngày đêm không ngừng, giống như đang bước vào mùa mưa nóng.

“Nếu cô ấy không nghe điện thoại của con, thì làm sao có thể gặp con được? Con đến cũng chỉ là vô ích thôi.”

“Dù sao con cũng là anh trai của cô ấy mà… Cô ấy không thể không tôn trọng con chứ.”

“Con cũng là cha của cô ấy… Liệu cô ấy có tôn trọng con không nhỉ?” Vệ gia– người con trai cả– bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Nhưng gia tộc Bạch chắc chắn sẽ không để Vệ Hồng tự do hành động đâu… Nếu chúng ta không can ngăn Vệ Hồng, gia tộc Bạch… chắc chắn sẽ có hành động gì đó…”

Vệ Bang Hùng ngắt lời con trai mình.

“Hiện tại, những kẻ đó chỉ nghĩ đến cách nào để quỳ gối xin tha thứ với phe Đồng minh mà thôi.”

“Phe Đồng minh đã giết chết những người được cử đi đàm phán hòa bình rồi. Họ hoàn toàn không có ý định hòa đàm đâu.”

“Nếu bạn nghĩ vậy, thì những kẻ luôn mong đợi may mắn kia sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

Vệ Bang Hùng cười lạnh, nhìn những giọt mưa rơi dài theo mái nhà bên ngoài, “Hehe, muốn nhân cơ hội này để trục lợi à? Tốt lắm, họ tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm rồi… Tất cả đều bị mắc bẫy rồi; muốn chết thì cùng chết thôi, không ai có thể trốn thoát được đâu.”

Vệ Tổ cau mày: “Bố ơi, chúng ta vẫn chưa đến nỗi phải bi quan đến thế đâu.”

Dù phe Đồng minh đã thành công trong cuộc phản công, nhưng đó chỉ là một chiến thắng tạm thời mà thôi.

Nói cách khác…

Dù bỏ qua Bình Lý thì sao chứ?

“Nếu phe Đồng minh quyết tâm tấn công Bình Lý đến thế, bố ơi, sao chúng ta không từ bỏ nó đi? Chỉ là một cái Bình Lý mà thôi mà…”

Ý kiến của vị công tử Vệ gia này không sai chút nào.

Bình Lý cũng chỉ là một khu đất nhỏ thôi mà… Hơn nữa, khu vực liên quan đến các hoạt động lừa đảo qua điện thoại đã bị phá hủy từ lâu rồi; văn phòng của tập đoàn Hendley cũng đã đóng cửa… Không còn giá trị gì nữa cả… Tại sao phải tiếp tục đối đầu với phe Đồng minh vì một khu đất hoang vu như vậy chứ?

“Từ bỏ Bình Lý thì dễ dàng… Nhưng sau khi từ bỏ nó thì sao? Cho đến bây giờ, bạn nghĩ rằng tham vọng của phe Đồng minh chỉ dừng lại ở một cái Bình Lý thôi sao?”

Trong bức màn mưa liên miên, Vệ Tổ bỗng cảm thấy cha mình trước cửa sổ có vẻ già đi rồi.

“Hôm nay mất năm thành, ngày mai mất thêm mười thành… Cuối cùng cũng chỉ được yên thân một đêm thôi… Nhưng khi thức dậy, quanh coi xung quanh, quân Tần lại xuất hiện rồi.”

Là một người Myanmar chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Trung Hoa, Vệ Tổ hiểu rõ ý nghĩa của câu này.

“Bố ơi, chúng ta thật sự không thể chiến thắng được sao?”

Vệ Bang Hùng im lặng một lúc.

“Có thể chiến thắng hay không… Bạn đã thấy rồi đấy… Lòng người khó đoán lường… Làm sao họ có thể dốc hết sức lực mà chỉ mong đợi người khác gánh vác nhiều hơn nữa chứ? Càng mất mát nhiều, ý chí chiến đấu của họ sẽ càng yếu đi… Nếu không, tại sao họ lại vội vàng đến thế muốn xin tha thứ chứ?”

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, những tổn thất mà họ phải chịu đựng đã được Vệ Tổ biết rõ một cách rành ràng; có thể nói, những con số đó thật sự gây ra sự kinh hoàng. Nếu không phải vì bốn gia tộc lớn liên kết với nhau và không ngừng hỗ trợ Bình Lý, có lẽ phe Đồng minh đã giành được chiến thắng từ lâu rồi.

Nhưng tình hình hiện tại đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Dưới sự tấn công của máy bay không người lái, số thương vong của họ tăng lên đáng kể; và cùng với sự xấu đi của tình hình, những tổn thất cũng ngày càng lớn. Như cha đã nói, bốn gia tộc lớn bắt đầu có những ý đồ riêng biệt và xa cách nhau.

“Cha ơi, liệu phe Đồng minh có phát điên không?” Vệ Tổ không khỏi thốt lên.

Họ chịu nhiều tổn thất, và phe Đồng minh cũng vậy. Cách tiếp cận này đã không còn là việc tranh giành lãnh thổ thông thường nữa; nó giống như một cuộc chiến không hề có hồi kết.

“Bất kỳ hành động nào cũng xuất phát từ lợi ích. Nếu phe Đồng minh làm như vậy, chắc chắn họ phải đối mặt với những cái giá lớn hơn những gì bạn thấy.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Chiến đấu thì không thể thắng được. Thương lượng hòa bình cũng không thành công… Vệ Tổ cảm thấy bất lực.

“Chỉ có cách giải quyết từ nguồn gốc của vấn đề thôi.” Vệ Bang Hùng nói với vẻ mặt u ám, nhưng giọng nói lại chứa đựng sự bất lực sâu sắc.

Vệ Tổ nhìn theo bóng dáng của cha mình.

Nguồn gốc của vấn đề… Chính là cuộc chiến này.

Dù trông có vẻ như chỉ là họ và phe Đồng minh đang đánh nhau, nhưng thực tế ai cũng biết rằng đằng sau phe Đồng minh có những người đứng sau lưng họ.

Tất nhiên… Họ cũng vậy.

Nhưng Vệ Tổ chỉ biết đến điều đó thôi; ai đang thực sự kiểm soát cuộc chiến này, có lẽ chỉ có cha và một số gia chủ khác mới biết rõ.

“Có thể giải quyết được không?” Anh thì thầm hỏi.

Vệ Bang Hùng không trả lời. Anh đứng quay lưng về phía cửa sổ một lúc, rồi nói: “Không biết.”

Không biết?

Vệ Tổ nhíu mày, tim anh đập loạn xạ.

Không biết…

Nếu cha nói như vậy, có nghĩa là cha không hề chắc chắn.

“Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho cả hai khả năng.” Khi câu nói vang lên, Vệ Bang Hùng quay người lại, nhìn vào người con trai cả của mình – người đang theo đuổi con đường sự nghiệp một cách ổn định theo sự sắp xếp của anh.

“Hãy chuẩn bị tâm lý tốt; khi cần thiết, con sẽ phải rời khỏi Mian Di.”

Đồng tử của Vệ Tổ co lại mạnh mẽ.

“Bố, ông đang nói gì vậy?”

“Tài sản của gia tộc chúng ta đủ để con sống ở nước ngoài. Khi đến lúc đó, đừng do dự, hãy lập tức rời đi, thay đổi danh tính và đừng bao giờ quay trở lại nữa.”

“Dù phe Đồng minh mạnh đến đâu, con cũng không tin họ có thể tiến vào phía nam!”

Vệ Tổ cảm thấy rất xúc động.

“Họ không cần phải tiến vào phía nam; chỉ cần đạt được những thành tựu chiến tranh đủ lớn và thể hiện sức mạnh của mình là được. Khi đó, tiếng nói của họ sẽ có sức ảnh hưởng, và họ sẽ không cần phải dùng đến chiến tranh để đạt được mục đích. Vì lợi ích chung, chắc chắn sẽ có người phải hy sinh.”

Vệ Tổ không hề ngu dại; anh hoàn toàn hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của cha mình. Ánh mắt anh trở nên mơ hồ, không thể phản biện được gì.

“Khi đến lúc đó thực sự, bố… chúng ta sẽ cùng nhau đi.” Sau một lúc, anh nói ra bằng giọng run rẩy.

Vệ Bang Hùng cười khẽ: “Con trai à, bố đã già rồi; nửa thân xác này đã chôn vùi trong lòng đất… Làm sao bố còn có thể đi đâu được nữa?”

Vệ Tổ vẫn muốn nói thêm.

“Nếu thực sự phải đi, thì khi đó, con sẽ không thể đi được nữa đâu.”

Vệ Tổ không dám nhìn thẳng vào mắt cha mình: “Còn Vệ Hồng và các em ấy thì sao?”

Vệ Bang Hùng lắc đầu, với vẻ mặt bình thản: “Vệ Hồng không giống con đâu. Cô ấy liên quan quá sâu đến Tập đoàn Hendley; mọi người đều biết cái biệt danh ‘Nữ hoàng lừa đảo qua điện thoại’ của cô ấy… Cô ấy không thể đi được đâu.”

Dưới lớp lý trí tuyệt đối, luôn ẩn chứa sự lạnh lùng tuyệt đối.

Không có độc ác thì không thể gọi là đàn ông.

Gia tộc Vệ quả thật xứng đáng là những kẻ lãnh đạo mạnh mẽ.

Khi cần phải hy sinh, thì nhất định phải hy sinh.

Thà vậy còn hơn là cả gia đình đều phải chết.

“Đừng có vẻ mặt như vậy… Những gì bố nói chỉ là kế hoạch tồi tệ nhất mà thôi.”

Vệ Bang Hùng cười một cái, vẫy tay: “Ra ngoài đi.”

Vệ Tổ mấp máy một chút, nhưng không thể nói ra được gì. Anh bước đi nặng nề và rời khỏi căn phòng.

Vệ Bang Hùng đứng yên một lúc lâu, sau đó đi đến bên cạnh bàn và từ từ ngồi xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mưa rơi.

Dù có thể điều khiển được mưa gió ở Myndi đi nữa thì sao…

Rốt cuộc, cũng chỉ là những quân cờ bị buộc phải chơi theo ý định của người khác mà thôi.

Kyōto.

  Một nhà tù đặc biệt.

  Lần này, không còn sự ngăn cách bởi kính bảo vệ; họ được đối xử một cách đặc biệt.

  “Anh Song.”

  Người mặc áo tù Phòng Tuấn mỉm cười khi nhìn thấy Tống Triều Ca bước vào phòng gặp mặt.

  Không có lính canh nào cả.

  Chỉ có hai người họ trong căn phòng đó.

  “Kiểu tóc của anh trông khá đẹp đấy.”

  Tống Triều Ca ngồi xuống ghế, tỏ ra thoải mái không kém.

  “Tôi mới cắt tóc cách đây hai ngày; thợ cắt tóc ở đây rất giỏi, không kém gì các thợ làm tóc bên ngoài đâu. Ngoại trừ việc bị giam cầm, cuộc sống ở đây cũng khá tốt, và bữa ăn cũng rất ngon.”

  Phòng Tuấn chia sẻ những trải nghiệm của mình trong nhà tù.

  Tống Triều Ca gật đầu: “Phải chịu đựng một thời gian thôi; không lâu nữa là sẽ được ra ngoài mà.”

  Theo quy định về bản án, việc Phòng Thiếu hoàn thành quá trình cải tạo và giành lại tự do không phải là chuyện dễ dàng. Tuy nhiên, bản án chỉ là một hướng dẫn thôi; nếu người ta tuân thủ nội quy, sống hòa thuận với mọi người và tích cực lao động, thời gian thụ án có thể được rút ngắn.

  “Tôi không vội vàng đâu. Nếu ra ngoài quá sớm, gia đình tôi cũng sẽ gặp rắc rối. Thà ở đây thêm một thời gian nữa để cho gia đình yên tâm.”

  Tống Triều Ca cười: “Hóa ra anh đang coi đây như một nơi trú ẩn à?”

  “Phải luôn nhìn mọi chuyện theo hướng tích cực thôi. Đó là bài học tôi rút ra sau khi vào đây. Nếu cứ mãi lo lắng và suy nghĩ tiêu cực, thì thật sự rất khó để chịu đựng được.”

  “Có suy nghĩ như vậy thật tốt đấy.”

  Tống Triều Ca mỉm cười và gật đầu.

  “Anh Song, có phải Hồ Điệp đã gặp chuyện gì không cách đây một thời gian?”

  Phòng Tuấn hỏi.

  Tống Triều Ca trả lời một cách bình tĩnh: “Vấn đề đã được giải quyết rồi.”

  “Có phải vì chuyện của tôi không?”

  “Tôi đã nói rằng mọi chuyện đã được giải quyết rồi; anh không cần phải lo lắng đâu.” Tống Triều Ca cười.

  “Nhiều người nói rằng tôi Phòng Tuấn rất gan dạ… Nhưng ít nhất tôi biết phân biệt ân oán. Hồ Điệp đã giúp đỡ tôi rất nhiều; nếu cô ấy thực sự bị tôi liên lụy, lương tâm duy nhất còn sót lại của tôi cũng sẽ bị dằn vặt.”

“Có vẻ như đó chỉ là một trò đùa thôi.”

Tống Triều Ca Nhìn thẳng vào mắt anh ta, không hề tránh né, chỉ đơn giản trả lời: “Không đâu.”

“Nếu không phải vậy thì tốt rồi. Anh Song ơi, em không có yêu cầu gì khác, chỉ mong anh có thể chăm sóc cho Hồ Điệp một chút.”

“Đương nhiên rồi.”

Phòng Tuấn Cười và gật đầu: “Chỉ cần nghe anh Song nói vậy, em đã yên tâm rồi.”

Bỗng nhiên, An Tĩnh xuất hiện dưới đó.

“Anh Song, sao anh lại nhìn em như vậy vậy?”

Phòng Tuấn Cười một cách không hiểu.

“Cuộc sống bên trong thực sự ảnh hưởng lớn đến con người đến vậy sao? Trước đây, tính cách của anh không phải như vậy đâu… Em cũng muốn thử trải nghiệm xem thế nào.”

“Tốt hơn là đừng nói về điều đó; nói ra sẽ không may mắn đâu. Cuộc sống ở đây tuy không tồi, nhưng cuối cùng vẫn không bằng được bên ngoài.”

Phòng Tuấn Cười nói: “Hơn nữa, mỗi người khi bước vào đây đều có những cảm nhận khác nhau. Có một người lãnh đạo, vào sau em, chưa kịp ở lại một tuần đã quyết định tự tử bằng cách đập đầu vào tường… Nhưng vì sợ đau, anh ta không dám dùng sức mạnh, nên không chết được, chỉ bị trầy da một chút thôi.”

Tống Triều Ca Cười khẽ: “Cuộc sống ở đây quả thực khá thú vị…”

“Mỗi lần được ra ngoài đi dạo, nghe những người đó trò chuyện thật là thú vị… Họ đều nói rằng họ hối tiếc, nhưng khi kể về câu chuyện của mình, ai nấy cũng tràn đầy niềm tự hào và hoài niệm… Nếu không bị bắt, chắc chắn họ sẽ không hối tiếc đâu.”

Tống Triều Ca Im lặng, lắng nghe.

“Vì vậy, anh Song ơi, sau khi bước vào đây, dù là thành thật hay giả vờ, hầu hết mọi người đều sẽ nghĩ đến một điều…”

“Điều gì vậy?”

“Nếu có thể lựa chọn lại một lần nữa…”

Tống Triều Ca Cười một cái, không đáp lại gì.

“Những người bị giam vào nhà tù này, em nhận thấy hầu hết đều có một lý do chung: không chịu thua cuộc… Nhưng việc không chịu thua cuộc có ích gì chứ? Luôn sẽ có người giỏi hơn bạn, mạnh mẽ hơn bạn…”

“Tư duy của họ càng ngày càng cao thượng hơn…”

Tống Triều Ca Gật đầu tán thưởng.

“Ban đầu chỉ là tự thôi miên bản thân để cảm thấy dễ chịu hơn mà thôi, nhưng càng suy nghĩ nhiều, tôi càng nhận ra rằng quả thực đó chính là lý do. Từ xưa đến nay, chẳng có vị hoàng đế hay tướng lĩnh nào luôn chiến thắng trong mọi việc; vì vậy, thỉnh thoảng thua một trận cũng không phải là điều gì quá to tát. Cuộc sống này còn rất nhiều cơ hội khác nữa.”

Phòng Tuấn dường như đang tự nhủ với mình.

“Lùi lại một bước, thế giới sẽ trở nên rộng lớn hơn?”

Tống Triều Ca đáp lời.

Hai người nhìn nhau, và Phòng Tuấn nhẹ nhàng nói: “Ông tôi đã dạy tôi từ rất lâu rồi rằng, biết khi nào nên chấp nhận thất bại thực sự là một chiến thắng lớn. Chấp nhận thất bại không có nghĩa là khuất phục, mà là tạo ra con đường thoát cho bản thân. Thật tiếc, tôi chưa bao giờ lắng nghe lời ông ấy.”

Tống Triều Ca im lặng, vô thức ngẩng đầu nhìn lên trần nhà lạnh lẽo.

“Thứ tha người khác, chính là thứ tha bản thân mình.”

Anh ta thì thầm nhỏ, không biết Phòng Tuấn có nghe thấy không.

Hai anh em trò chuyện với nhau khoảng nửa giờ.

Cho đến khi Tống Triều Ca tự mình bước ra ngoài, các nhân viên nhà tù cũng không vào can thiệp hay nhắc nhở gì cả.

Anh ta bước ra ngoài với vẻ bình tĩnh, đồng thời lấy điện thoại ra từ túi quần.

“Cô Fujiwara.”

“Ông Song.”

Những câu chào hỏi đơn giản ấy vẫn toát lên vẻ duyên dáng và lịch sự đặc trưng của họ.

“Vụ việc của cô Fujiwara đã được giải quyết thuận lợi chưa?”

“Cảm ơn sự quan tâm của ông Song, mọi việc đều diễn ra tốt đẹp.”

“Vậy cô Fujiwara sẽ quay lại vào lúc nào?”

“Có lẽ trong thời gian ngắn nữa là không thể, những việc liên quan đến Shenzhou, ông Song có thể tự mình xử lý mọi thứ.”

Tống Triều Ca im lặng.

Đây chính là phong cách hoạt động của tập đoàn này sao… Không mạo hiểm gì cả. Mặt mũi, ánh mắt của người ngoài… tất cả đều có thể bị bỏ qua, chỉ có lợi ích mới là quan trọng nhất.

“Cảm ơn cô Fujiwara vì món quà.”

“Không có gì đâu, ông Song quá lịch sự rồi. Thật tiếc, Liji không thể giúp đỡ được gì nhiều.”

Phải hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó… Có nghĩa là món quà sẽ không được tiếp tục cung cấp nữa.

Cũng đúng thôi…

Tình bạn thì là tình bạn, ai cũng không thể mãi mãi hỗ trợ mà không mong đổi được gì cả.

“Quan trọng nhất là lòng thành. Hy vọng cô Fujiwara sẽ sớm hoàn thành công việc đó, và mong được gặp lại cô một lần nữa.”

“Liji cũng rất mong đợi điều đó.”

Sau những lời chào hỏi mang tính