“Người tầm thường như tôi,

Chẳng bao giờ giả vờ sâu sắc cả,

Nhưng đôi khi nghe những bài hát cũ,

Bỗng nhiên lại cảm thấy xúc động…”

Tống Triều Ca Một tay cầm vô lăng, trong xe đang phát nhạc; tay kia vô thức vuốt ve sống mũi và mới nhận ra mình đã quên đeo chiếc kính gọng đen cổ điển kia rồi.

Anh ta đang lái một chiếc Hồng Kỳ.

Hồng Kỳ H5.

Đừng nói đến Kyoto, ngay cả ở các thành phố cấp ba, cấp bốn, loại xe hạng B này cũng chẳng hề thu hút sự chú ý của ai.

Vẫn chưa đến giờ cao điểm buổi tối.

Vào lúc này là bốn giờ rưỡi.

Còn khoảng một hoặc hai tiếng nữa mới hết giờ làm việc; đối với những người lao động có giờ làm việc cố định, thì khoảng thời gian đó dường như càng trở nên xa xôi… Nhưng đừng bao giờ nghi ngờ về sự sôi động của Kyoto.

Là một thành phố mà ngay cả biển số xe cũng phải được quay thăm dò để xác định số, dù vào lúc nào, đường phố ở đây luôn tấp nập.

Giống như tất cả các tài xế khác trên đường, chiếc Hồng Kỳ H5 mà Tống Triều Ca đang lái cũng tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc giao thông: không vượt tốc, không đánh đổi làn, chỉ theo sát chiếc xe phía trước mà đi.

“Tut tut…”

Tiếng còi xe vang lên.

Giao lộ. Phía bên phải.

Một chiếc Audi A6 màu đen bật còi, tài xế hạ cửa sổ và vẫy tay ra hiệu cho chiếc Hồng Kỳ H5 đang đi thẳng trước mặt.

Động tác đó rất chuẩn mực và rõ ràng: yêu cầu chiếc Hồng Kỳ H5 giảm tốc và nhường đường.

Nhưng không hiểu do hiệu suất cách âm của chiếc Hồng Kỳ quá tốt, hay vì Tống Triều Ca đang mải nghe nhạc mà không nghe thấy tiếng còi, cũng không nhìn thấy tay vẫy của tài xế Audi.

Chiếc Hồng Kỳ H5 không hề giảm tốc.

Và thế là…

“Bang.”

Hai chiếc xe không thể tránh khỏi va chạm.

Tống Triều Ca Có vẻ như lúc này anh ta mới tỉnh táo lại và phanh xe dừng lại.

Vì tốc độ của cả hai xe đều không cao, nên chỉ là những va chạm nhẹ, không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nhìn vào tình hình va chạm, Tống Triều Ca bình tĩnh nói: “Thôi, hãy dừng xe sang lề trước đã, đừng làm ách tắc giao thông.”

Khi lái xe ở Kyoto, người ta chắc chắn rất am hiểu các quy định pháp luật; từ tình hình va chạm trước mắt, rõ ràng là chiếc Audi đã đâm vào thân xe Hồng Kỳ, nên trách nhiệm thuộc về ai là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, sau khi xuống xe kiểm tra tình hình, tài xế chiếc Audi – người được coi là người gây ra tai nạn – lại cau mày.

Anh ta phớt lờ những yêu cầu hợp lý của Tống Triều Ca, ngẩng đầu lên và nói: “Đồng chí trẻ ơi, xe đang chạy quá nhanh rồi.”

Tống Triều Ca hơi ngạc nhiên, sau đó mới nhìn kỹ người đối diện từ trên xuống dưới.

Trang phục công sở màu tối.

Giày da màu đen.

Tuổi độ khoảng ba mươi.

Hơn nữa, Audi luôn được coi là loại xe chính thức sử dụng trong các cơ quan chính phủ ở Trung Quốc.

Cùng với cái tên “đồng chí trẻ” ấy…

Rõ ràng là người thuộc hệ thống quyền lực rồi.

Người ta thường nói rằng ở Kyoto, chỉ cần một viên gạch ném xuống cũng có thể trúng phải một giám đốc; dưới chân thành phố hoàng gia, việc gặp phải một lãnh đạo trên đường không phải là chuyện đáng để hoảng sợ.

Nhưng có một điều rất quan trọng:

Thông thường, các lãnh đạo không tự mình lái xe.

Tống Triều Ca liền nhìn chiếc Audi; có vẻ như không ai ở bên trong.

“Tôi đã lái xe theo tốc độ bình thường mà.”

Tống Triều Ca giữ thái độ bình tĩnh, khách quan trình bày sự thật để bảo vệ quyền lợi chính đáng của mình.

Nhưng thái độ này chắc chắn khiến người đàn ông trung niên – có lẽ là tài xế – càng cảm thấy không hài lòng.

Một quan chức cấp bảy trước cửa phòng Thủ tướng…

Ngay cả khi là tài xế lái xe cho lãnh đạo, người đó cũng không phải là người dân bình thường mà có thể thách thức được.

“Đồng chí trẻ ơi, việc xe chạy nhanh một chút cũng không sao đâu… Nhưng nếu cuộc sống của con người diễn ra quá nhanh, thì đó sẽ là một vấn đề lớn đấy.”

Anh ta nhăn mày lại, phớt lờ sự thật rằng mình đang vi phạm quy định, và nhẹ nhàng cảnh báo Tống Triều Ca.

Tống Triều Ca vẫn giữ thái độ lịch sự, mỉm cười, không tranh cãi thêm nữa, rồi lấy điện thoại gọi điện thoại cảnh sát giao thông.

Tài xế chiếc Audi nhìn anh ta gọi điện, sau đó nhìn vào biển số đỏ của anh ta.

“Anh thuộc đơn vị nào vậy?”

Sau khi nói xong cuộc điện thoại với cảnh sát giao thông, Tống Triều Ca hỏi.

Tống Triều Ca vừa đặt xuống điện thoại, chưa kịp trả lời thì tiếng còi xe đã vang lên.

Hai chiếc xe đang đi sát nhau, rõ ràng là đang gây ách tắc giao thông.

Tống Triều Ca quay lại xe, đưa nó ra vạch bên lề đường; anh ta thực sự tuân thủ luật pháp, không hề khác gì những người dân bình thường làm việc chăm chỉ hàng ngày.

“Chỉ là một sự cố nhỏ thôi, đợi cảnh sát giao thông đến là có thể đi được ngay thôi.”

Sau khi di chuyển xe ra khỏi vị trí gây ách tắc, anh ta nói một cách lịch sự.

“Anh làm việc ở một cơ quan chính phủ phải không? Làm việc ở bộ phận nào?” tài xế chiếc Audi hỏi.

Xe không chỉ là phương tiện di chuyển; đôi khi, nó còn mang ý nghĩa biểu thị địa vị xã hội. Giống như chiếc Audi, những chiếc xe mang biểu tượng Đỏ cũng mang lại dấu ấn rõ ràng ở Trung Quốc. Hơn nữa, việc lái xe cho các nhà lãnh đạo khiến người lái có khả năng quan sát tinh tường hơn người bình thường. Những phản ứng của người lái chiếc xe này sau khi tai nạn xảy ra giống hệt như một chàng trai trẻ tuổi ngoan ngoãn, chăm chỉ trong công việc.

“Anh làm việc ở đơn vị nào vậy?” Tống Triều Ca hỏi lại.

Cuối cùng, tài xế chiếc Audi cũng mỉm cười lần đầu tiên kể từ khi xuống xe. Anh ta nhìn Tống Triều Ca một cái rồi quyết định không tiếp tục nói thêm nữa. Rốt cuộc, một chàng trai trẻ tuổi vẫn chỉ là một chàng trai trẻ tuổi… Không hề có hiểu biết gì cả. Làm việc ở thành phố lớn như Bắc Kinh, chẳng lẽ họ không biết rằng điều quan trọng nhất khi nhìn vào một chiếc xe không phải là biểu tượng trên xe, mà là biển số sao? Có lẽ sự chênh lệch giữa họ quá lớn, nên tài xế chiếc Audi không quan tâm đến Tống Triều Ca nữa.

Tống Triều Ca cũng không tiếp tục trò chuyện với anh ta nữa, mà nhìn đồng hồ trên cổ tay mình. Có vẻ như anh ta cũng đang vội vàng.

Ở khu vực trọng yếu như Bắc Kinh, cảnh sát giao thông đến rất nhanh. Khi nhìn thấy chiếc Audi A6 và biển số bắt đầu bằng “Jing”, họ lập tức cảm thấy lo lắng và căng thẳng.

“Đây chỉ là một tai nạn nhỏ thôi. Tôi đang đi thẳng, còn anh ấy đã đổi làn từ bên phải và va vào tôi,” Tống Triều Ca giải thích một cách rõ ràng và minh bạch.

Cảnh sát giao thông gật đầu một cách thờ ơ, dường như không để ý đến những gì anh ta nói, rồi nhanh chóng tiến lại gần tài xế chiếc Audi để hỏi thăm.

Mối quan hệ giữa cảnh sát và người dân luôn rất tốt đẹp.

“Xe sẽ bị tạm giữ trước đã, anh hãy theo tôi đi một chút.” Sau một lúc, cảnh sát quay lại nói với Tống Triều Ca.

Tống Triều Ca không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, không hỏi gì thêm, cũng không ngạc nhiên, mà chỉ yên bình hỏi: “Tại sao vậy? Trách nhiệm không phải thuộc về tôi.”

“Trách nhiệm thuộc về ai, do anh quyết định, hay là do luật pháp quy định?”

“Tình hình đã được tôi giải thích rõ

“Nhưng những gì tôi thấy không giống với những gì bạn nói đâu. Nếu chưa được phép, ai cho phép bạn di chuyển xe cơ chứ? Bạn đang phá hỏng hiện trường tai nạn đấy, bạn có biết không?”

Đối mặt với lời nói nghiêm khắc của cảnh sát giao thông, Tống Triều Ca hoàn toàn không thể biện hộ được.

“Giấy tờ giao thông, bằng lái xe.”

Không chống đối, không phản kháng, Tống Triều Ca đã thể hiện rõ phẩm chất tốt đẹp của một công dân tuân thủ pháp luật. Anh mở cửa xe và đưa ra các giấy tờ yêu cầu.

Cảnh sát tiếp nhận giấy tờ, “Còn bằng lái xe đâu?”

“Tôi quên mang theo rồi.”

Anh đưa giấy tờ giao thông cho cảnh sát, “Chiếc xe này không phải của tôi đâu.”

“Không, là của bạn bè tôi.”

“Chứng minh thư cá nhân.”

Trong khi kiểm tra giấy tờ giao thông, cảnh sát bỗng ngừng lại khi nhìn thấy địa chỉ của chủ xe. Đôi mắt anh co lại, vẻ mặt nghiêm túc của anh bỗng trở nên căng thẳng.

Lúc này, Tống Triều Ca đã lấy ví ra và đưa chứng minh thư cá nhân cho cảnh sát.

Cảnh sát ngước lên, khuôn mặt trở nên căng thẳng, do dự trước khi đưa tay ra nhận chứng minh thư.

Khi nhìn thấy địa chỉ ở dòng thông tin về chủ xe, đôi mắt anh không khỏi rung lên, anh ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

“Cần tôi gọi điện cho bạn bè tôi không?”

Cho đến lúc này, Tống Triều Ca vẫn rất hợp tác.

Một lúc sau, cảnh sát mới bình tĩnh trở lại và nói: “Không, không cần đâu.”

Không biết do thời tiết quá nóng hay sao, trán anh bắt đầu đổ mồ hôi.

“Tôi xin trả lại các giấy tờ cho bạn.”

Sau đó, cảnh sát trả lại cả hai loại giấy tờ cho Tống Triều Ca.

Tống Triều Ca nhận lấy giấy tờ và nhìn về phía camera giám sát ở góc đường, “Tôi quên chụp ảnh rồi, nhưng nếu camera đang hoạt động, chắc hẳn hình ảnh sẽ rất rõ ràng.”

“Đây chỉ là một vấn đề nhỏ thôi, xin bạn chờ một chút.”

Cảnh sát không kịp lau mồ hôi, vội vàng đi về phía tài xế chiếc Audi đang bắt đầu tỏ ra bực bội và nói điều gì đó với anh ta một cách nhanh chóng và thấp giọng.

Ngay lập tức, tài xế chiếc Audi đó bắt đầu thay đổi biểu cảm một cách rõ rệt: từ ngạc nhiên chuyển sang nghi ngờ, và cuối cùng trở nên lo lắng.

Anh ta nhìn về phía Tống Triều Ca, muốn nói điều gì đó nhưng dường như không thể lên tiếng được.

“Xe tôi không bị hư hỏng gì cả, nên không cần phải sử dụng dịch vụ bảo hiểm đâu. Tôi có thể đi được chưa?”

Tống Triều Ca hỏi.

Người cảnh sát giao thông vội vàng gật đầu.

Tống Triều Ca quay người, mở cửa xe và lên xe. Trước khi đi, anh ta nhìn lại chiếc Audi và biển số của nó. Một biển số có thể tiết lộ rất nhiều thông tin, chẳng hạn như nơi làm việc của chủ nhân chiếc xe. Anh ta đã lớn lên ở đây từ nhỏ; làm sao có thể không hiểu về văn hóa biển số đặc trưng của Kyoto được.

“Đừng làm trì hoãn chuyến đi của lãnh đạo nhé.”

Nói xong, anh ta đóng cửa xe và bước vào trong.

Tài xế chiếc Audi trông rất lo lắng.

Một quán cà phê tọa lạc tầng một của khu trung tâm mua sắm. Chiếc Red Flag H5 có vài vết va chạm nhỏ đậu bên lề đường. Tống Triều Ca bước ra khỏi xe, nhìn đồng hồ rồi đi vào quán cà phê.

“Trên đường xảy ra một chút tai nạn.”

Tào Cẩm Xí ngồi một mình ở góc khuất, không biết đã đợi bao lâu rồi. Thấy đối phương đến muộn, anh ta cười nhẹ và nói: “Không sao đâu, trước đây luôn là bạn đợi tôi mà. Uống gì nhỉ?”

“Trà đá.”

“Nhân viên ơi, một ly trà đá cho tôi.”

Tống Triều Ca ngồi xuống và nói: “Hiếm khi thấy bạn rảnh rỗi như thế này.”

“Con người cũng không phải máy móc đâu; cần phải kết hợp giữa công việc và nghỉ ngơi mới được.”

“May mà bạn hiểu điều đó. Tôi luôn lo lắng rằng bạn làm việc quá sức và bỏ qua sức khỏe của mình.”

Họ là bạn thời thơ ấu… Có lẽ không thể gọi là bạn thân thiết, nhưng họ đã quen biết nhau rất lâu rồi.

“Tôi hàng năm đều đi kiểm tra sức khỏe.” Tào Cẩm Xí từ từ uống ly sinh tố xoài.

Tống Triều Ca cười và nói: “Việc kiểm tra sức khỏe chỉ có tác dụng khắc phục sau khi đã xảy ra vấn đề, chứ không phải để phòng ngừa bệnh tật. Sức khỏe của mình vẫn phải dựa vào việc chăm sóc hàng ngày mới được.”

“Về vấn đề sức khỏe này, tôi thấy nó khá là khó hiểu. Có người hút thuốc suốt đời nhưng vẫn sống lâu, trong khi có người cực kỳ chăm sóc sức khỏe nhưng lại mắc bệnh sớm… Bạn nghĩ đó là do cái gì?”

“Câu này thì tôi cũng không biết đâu.”

“Tôi nghĩ là do ‘khí’… hay có lẽ là ‘định mệnh’.”

Tống Triều Ca cười và nói: “Gần đây bạn có đi chùa không nhỉ?”

“Đây là trà đá của bạn.”

“Cảm ơn.”

Tống Triều Ca Nhận lấy ly trà bằng hai tay; đối với một nhân viên quán cà phê bình thường như thế này, cô ấy vẫn tỏ ra rất lịch sự.

Tào Cẩm Xí Nhìn cô ấy và nói: “Anh biết đấy, anh không tin vào Phật giáo.”

Tống Triều Ca Chưa kịp trả lời, cô ấy tiếp tục: “Nhưng anh tin vào luật nhân quả.”

“Lòng tốt và điều ác đều sẽ gặp hậu quả?”

Tống Triều Ca Cười và uống một ngụm trà đá.

Tào Cẩm Xí Nắm chiếc ống hút, khuấy đều hỗn hợp đá trong ly, cúi đầu và hỏi: “Em tin không?”

“Em tin.”

Tống Triều Ca Trả lời một cách rõ ràng và chắc chắn; sau đó cô đặt ly trà xuống bàn.

“Nhưng việc đánh giá lòng tốt hay điều ác của một người thực sự rất khó, bởi vì cuộc đời con người quá dài; ngoại trừ một số ít người, đa số mọi người đều không thể chỉ làm những việc tốt hoặc chỉ làm những việc xấu suốt cả đời.”

“Giống như em vậy…”

Tống Triều Ca Nhìn người đối diện với ánh mắt dịu dàng: “Em đã giúp đỡ rất nhiều người, nhưng đồng thời, chắc chắn cũng có rất nhiều người ghét em. Thương trường giống như chiến trường; em chắc chắn đã làm tổn thương đến cuộc sống của một số người, khiến họ mất danh tiếng hoặc phá sản… Vì vậy, trên thế giới này này, không tồn tại những hành động hoàn toàn tốt đẹp, cũng không có những hành động hoàn toàn xấu xa.”

“Vậy còn những kẻ giết người, những người có tính cách phản xã hội thì sao?”

Tào Cẩm Xí Hỏi một cách bình tĩnh.

“Jinse, nếu em nói như vậy, thì đó chỉ là cách để soi mói người khác mà thôi.”

“Vậy thì em xin đưa ra một ví dụ không quá cực đoan…”

Tào Cẩm Xí Ngẩng đầu lên và hỏi: “Còn Dì Lan thì sao? Em đánh giá bà ấy như thế nào?”

Tống Triều Ca Không hề thay đổi biểu cảm: “Là một người trẻ tuổi, em không thích hợp để đánh giá bà ấy.”

“Hiểu rồi…”

Tào Cẩm Xí Nói một cách từ tốn: “Vì vậy, trong Cao Lý, em mới làm như vậy…”

Không hề cau mày hay ngạc nhiên, Tống Triều Ca gần như không có bất kỳ phản ứng nào, cứ như thể cô ấy chẳng nghe thấy gì cả.

Tào Cẩm Xí Không ai lặp lại điều đó nữa.

  “Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng dì Lan là người tốt, vì vậy, bạn không nên chọc tức cô ấy.”

   Tống Triều Ca Không trả lời gì, chỉ cầm ly trà đá lên và uống một ngụm.

  “Mọi người đều biết, dì Lan thích sưu tập; không chỉ đồ cổ hay tranh vẽ, mà còn những ân oán, những chuyện cô ấy ghi chép trong lòng, chờ đến lúc thích hợp để tính toán.”

  “Cách bạn miêu tả thật chính xác.” Tống Triều Ca Cười, rồi tiếp tục uống trà đá, “Nhưng bây giờ thời đại đã khác rồi.”

  “Thời đại quả thực đã thay đổi.”

   Tào Cẩm Xí Nói: “Khoảng thời gian hỗn loạn ấy đã qua, nhưng dì Lan vẫn chưa già; nhiều người thuộc thế hệ của cô ấy cũng vậy.”

   Tống Triều Ca Im lặng một lát, rồi hỏi: “…Vậy thì sao?”

  “Có cần thiết phải làm vậy không?” Tào Cẩm Xí bất chợt đặt ra câu hỏi đó.

  Tống Triều Ca Cười nhẹ, “‘Bị buộc phải làm’ – dù cái từ này có vẻ kiểu cách, nhưng nó thực sự rất chân thực. Bạn cũng chắc hẳn hiểu điều đó. Rất nhiều lúc, chúng ta không thể tự chủ được.”

  “Khi anh trai tôi đi dạy tại Đại học Bắc Kinh, tôi thực sự không hiểu; anh ấy lại hỏi tôi rằng, cần phải đạt đến đâu thì mới coi là thành công trong sự nghiệp, cần phải kiếm được bao nhiêu tiền thì mới được coi là giàu có.”

  “Anh trai tôi luôn là hình mẫu mà tôi ngưỡng mộ.”

  “Tôi hiểu những gì bạn vừa nói, nhưng đôi khi, chính bản thân tôi mới là người ép mình phải làm những điều đó.”

  Nói xong, Tào Cẩm Xí lấy điện thoại ra, mở một bức ảnh, sau đó đặt chiếc điện thoại lên bàn, xoay nó một vòng rồi đẩy về phía trước.

  Tống Triều Ca Cúi đầu nhìn vào bức ảnh.

  Trên điện thoại là một bức ảnh.

  Nền của bức ảnh có vẻ như là một phòng thẩm vấn.

  Người ngồi ở vị trí bị thẩm vấn là một người phụ nữ tóc dài, có vẻ đẹp duyên dáng.

  Bức ảnh có vẻ như vừa được chụp không lâu trước đó.

  Tống Triều Ca Cuối cùng cũng cau mày, rồi ngẩng đầu lên.

  “Vụ án của Phòng Tuấn dù đã được xét xử, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề chưa được làm rõ. Bây giờ, chúng ta đã tìm ra manh mối; người phụ nữ tên là Hồ Điệp này có thể đã đóng vai trò quan trọng trong vụ án đó.”

  Tống Triều Ca Im lặng, từ từ tựa ng