“Dì Vương ơi, dì đã ở đây bao lâu rồi?”

Khu phố Động Hẻm… Không chỉ là những ngôi nhà tứ hợp viện tượng trưng cho sự giàu có mà thôi.

Giang Thần vừa điều khiển chiếc chảo nhanh nhẹn để xào rau, vừa hỏi.

Bếp củi… Ngay cả ở các vùng nông thôn, hiện nay cũng ít khi còn thấy loại bếp này nữa. Nhưng món ăn nấu trên loại bếp này thì thật ngon.

“Không nhớ rõ lắm…”

Dì Vương… Chính là người phụ nữ giúp Lan Pei Zhi quản lý ngôi nhà này; một nơi rộng lớn như vậy, lại chỉ có mình bà ấy chăm sóc mọi thứ.

“Không nhớ rõ à? Có lẽ phải ít nhất là mười năm rồi đấy…”

Giang Thần vừa nói, vừa đảo đều rau trong chảo. Thực ra, món ăn chính không hề phức tạp; chính những món nhỏ mới thể hiện rõ tài năng nấu ăn của người đầu bếp.

Con cái của những gia đình nghèo thường phải sớm gánh vác công việc nhà; Giang Thần, xuất thân từ một gia đình bình thường, đã bắt đầu nấu ăn từ khi còn học trung học cơ sở. Dù đã lâu không vào bếp, kỹ năng nấu ăn của anh vẫn chưa bị mai một.

“Có lẽ không lâu đến thế…” Người phụ nữ giản dị này dường như hiểu rõ ý định của Giang Thần, trả lời một cách rành mạch nhưng không tiết lộ bất kỳ thông tin cụ thể nào, khiến anh cảm thấy bối rối.

Giang Thần cười thầm trong lòng. Đúng là vậy… Dù bà ấy không hề phô trương, nhưng ai cũng biết rằng bà ấy không phải người bình thường; những ý định nhỏ nhặt của anh chắc chắn không thể qua mắt bà ấy được.

Thôi thì… Nếu Lan Pei Zhi biết anh đang cố tình tìm hiểu tuổi tác của bà ấy, có lẽ sau này bà ấy sẽ không cho phép anh vào nhà nữa.

“Xong việc.”

Giang Thần cho những đĩa rau cuối cùng vào đĩa, mang chúng ra phòng khách, sau đó quay lại sân sau.

Hàng tuần, anh đều cố gắng đưa em gái tu sĩ đến đây một lần; không có ý định gì khác, chỉ là muốn giúp hai người họ gắn bó với nhau hơn mà thôi. Nếu họ quá bận rộn, tần suất này có thể sẽ ít đi một chút.

“Đã đến giờ ăn cơm rồi!” Anh hét lớn.

Hy vọng hai người họ sẽ trò chuyện nhiều hơn với nhau… Nhưng thực tế thì họ hầu như chẳng nói được bao nhiêu lời mỗi lần ghé thăm. Đoan Mộc Lý Ngọc chỉ việc luyện kiếm; khi rảnh rỗi, Lan Pei Zhi sẽ đứng nhìn, tạo nên một không khí yên bình và sâu sắc.

Tất nhiên rồi.

Anh chàng Giang Thần chăm chỉ và ham học thường xuyên tự nguyện đề nghị làm trợ lý cho cô đạo sĩ trẻ tuổi; kết quả thì ai cũng biết rồi – giống như những nhân vật yếu đuối trong tiểu thuyết võ hiệp không biết gì về võ thuật, không thể chống đỡ được một chiêu của bậc thầy. Nhưng thành công luôn đến với những người kiên trì; sau nhiều lần thử, ông chủ Giang cuối cùng cũng có thể chịu đựng được vài giây.

Tuy nhiên, vẫn không thể phủ nhận một khả năng… Cô đạo sĩ trẻ tuổi dần dần học được cách ứng xử trong đời sống này, nên đã khoan dung hơn.

Vì hôm nay bận rộn làm quen với bà Wang, nên Giang Thần mới không đến làm trợ lý; ba người rời khỏi sân sau và ngồi xuống bàn ăn.

“Món này thiếu gia vị quá nhiều, hương vị có lẽ sẽ không ngon lắm… Chúng ta cứ ăn tạm thôi.” Giang Thần nói trước, thái độ rất điềm tĩnh, quyết tâm không để món ăn bị dính vào chảo.

“Tất cả đều do bạn nấu à?” Lan Peizhi cầm đôi đũa gỗ lên.

“Hầu hết là vậy; bà Wang chỉ lo việc chuẩn bị củi thôi… Nhưng củi đó được mua từ đâu vậy?”

Đây chính là ví dụ điển hình của những cuộc trò chuyện nhàm chán… Mô hình tương tác giữa hai chị em đạo sĩ này thực sự rất khác biệt; vì vậy, Giang Thần chỉ có thể đảm nhận vai trò làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn mà thôi.

Thật may mắn cho anh chàng này… Anh ấy nhiệt tình và hòa đồng. Nếu là một người e thẹn hơn ngồi ở đây, có lẽ mọi thứ sẽ còn nhàm chán hơn nữa…

Lan Peizhi có lẽ đã quen với điều này, và cô ấy cứ thế đặt một miếng xà lách xào vào đĩa của Đoan Mộc Lý Ngọc mà không nói gì thêm. Dù không giỏi giao tiếp, nhưng qua những hành động nhỏ, cô chị này thực sự rất quan tâm đến em gái mình.

“Liuli muốn trở về nhà một chút… Bạn có ý kiến gì không?” Giang Thần Vĩ hơi ngập ngừng, rồi ngay lập tức hỏi: “Tại sao vậy?”

Lan Peizhi không giải thích gì khi ăn uống. Giang Thần nhìn sang Đoan Mộc Lý Ngọc và hỏi thăm: “Có nhớ nhà không?”

Đoan Mộc Lý Ngọc vẫn im lặng không nói gì. Giang Thần liền tỏ ra rất nghiêm túc và nói: “Bây giờ em đang gặp nguy hiểm mọi lúc mọi nơi… Em không thể rời đi vào lúc này đâu.”

Khi cô nàng đạo sĩ mới đến, người quen với cuộc sống tự do như anh ta thực sự cảm thấy không thoải mái khi có thêm một người luôn bên cạnh mình, nhưng đến nay, anh ta dần quen với điều đó rồi.

Và thật ra, anh ta cũng chẳng nói dối gì cả.

Dù lần trước mọi chuyện đã qua khỏi nguy hiểm, nhưng Giang Thần cũng không hề kiêu ngạo vì điều đó.

Ai biết được lần sau kẻ sát nhân sẽ xuất hiện từ đâu và bằng cách nào?

Có cô nàng đạo sĩ bên cạnh, giống như một lá bùa hộ mệnh vậy.

“Khả năng chiến đấu của em cũng không tồi, không cần phải quá lo lắng.”

Lời an ủi của Lan Pei Zhi, nhưng người thông minh như Giang Thần, làm sao lại tin vào những lời đó được.

Dù sao thì khi cô nàng đạo sĩ đang ăn uống, dường như cô ấy sẽ tự động tắt bỏ các chức năng thính giác và ngôn ngữ; vì vậy, anh ta cũng không quá khách sáo mà thấp giọng hỏi Lan Pei Zhi:

“Ban đầu chính anh là người đưa cô ấy cho tôi, bây giờ lại thay đổi ý định, không phải là hành xử đúng đắn lắm đâu.”

Lan Pei Zhi không tức giận, vẫn tiếp tục ăn uống và khẳng định lại:

“Cô ấy là con người, không phải vật dụng; cô ấy có suy nghĩ riêng của mình. Chính cô ấy muốn trở về.”

Nếu là trước đây, Giang Thần chắc chắn sẽ không ép buộc ai cả, ngược lại còn sẵn lòng tiễn đưa họ nhiệt tình… Nhưng con người vốn là sinh vật mang tính cảm xúc.

Mặc dù cô nàng đạo sĩ xinh đẹp ấy hầu hết thời gian đều im lặng, nhưng việc có một “người bạn để tâm sự” như vậy, khiến anh ta có thể thoải mái trò chuyện mà không cần e ngại, thực sự cũng rất tốt.

Hơn nữa…

Điều này không phải là do anh ta mắc chứng hoang tưởng bị ám hại, cũng không phải là do một lần bị rắn cắn thì suốt đời sợ dây thừng.

Giang Thần hiểu rõ rằng tình hình hiện tại của mình thật sự rất nguy hiểm… Và trong thời gian tới, nguy cơ sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

“Anh không phải không biết rằng ngàyĐường Nguyên Lệ Kỳ ký hợp đồng với Hengsheng, cô ấy đã đến tìm tôi.”

“Anh chắc chắn rằng cô ấy không đe dọa đến anh?”

“Làm sao biết được…” Giang Thần trả lời một cách thẳng thắn, không hề suy nghĩ: “Trái tim phụ nữ thật khó đoán; hôm nay cô ấy muốn liên kết với tôi, nhưng ngày mai lại có thể muốn giết tôi để thỏa mãn lòng tham của mình… Cô ấy không phải là người kinh doanh nào tuân theo quy tắc đâu.”

Dù người phụ nữ đó luôn tỏ ra dịu dàng và quyến rũ với anh ta…

Nhưng Giang Thần rất rõ rằng dưới vẻ ngoài quyến rũ đó,

Trong lúc họ sáp nhập K.E, điều đó đã được thể hiện một cách rõ ràng.

“Kế hoạch mà cô ấy đề xuất là khả thi,” Lan Pei Chi nói một cách tỉnh táo và bình tĩnh.

“Nhưng cô ấy lại là người thuộc nhóm Đông Dương.” Giang Thần trả lời một cách ngắn gọn nhưng không hề đơn giản.

Lan Pei Chi không hề tỏ ra xúc động, chỉ đơn giản hỏi lại: “Anh coi mình là một kẻ cực đoan à?”

Giang Thần Vĩ bối rối, không biết phải trả lời thế nào. Gọi anh ta là kẻ cực đoan thì chắc chắn không đúng. Nhưng đối với những người thuộc nhóm Đông Dương, anh ta thực sự có những định kiến không thể phủ nhận; điều này được thể hiện rất rõ qua cách anh ta đối xử với cô gái Gia tộc Fujiwara kia.

Nếu nói một cách quá đáng, người đó gần như đã theo đuổi anh ta không ngừng nghỉ, và càng bị từ chối thì càng kiên trì hơn… Nhưng anh ta vẫn không hề lay động. Giống như kế hoạch hợp tác lớn lao mà Fujihara Rikko đã đề xuất lần này. Như Lan Pei Chi đã nói, nếu xét từ góc độ kinh doanh, đây chắc chắn là một thương vụ có lợi cho cả hai bên… Nhưng Giang Thần vô thức đã bỏ qua lập trường của mình với tư cách là một Doanh nhân và cảm thấy phản đối từ sâu thẳm lòng mình. Lý do duy nhất là bởi vì đối phương là người thuộc nhóm Đông Dương. Nếu đối phương là người khác quốc tịch, chắc chắn anh ta sẽ xem xét kỹ lưỡng các khả năng tiềm ẩn trong kế hoạch đó… Chẳng hạn, nếu đó là cô bé Vira, có lẽ bây giờ hai bên đã bắt đầu thảo luận chi tiết về việc hợp tác rồi.

“Tôi không phải là kẻ cực đoan,” Giang Thần sau một lúc im lặng, lắc đầu và trả lời một cách nghiêm túc, “Chỉ là bây giờ, tôi không chỉ là một Doanh nhân nữa… Có một số lập trường mà tôi buộc phải đặt lên hàng đầu.”

Lan Pei Chi, vẫn nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn của mình, không biết nên khen hay chê, chỉ nói: “Ý thức của anh khá cao đấy.”

“Dù sao đi nữa, tôi vẫn là một thành viên của Đội Thiếu niên Tiền phong,” Giang Thần trả lời.

Lan Pei Chi không đưa ra ý kiến gì thêm, chỉ nói: “Nếu chỉ dựa vào đề xuất của Fujihara Rikko, thì chắc chắn không có vấn đề gì lớn.”

Về những vấn đề liên quan đến kế hoạch đó, Giang Thần rất rõ ràng về quan điểm của mình. Mặc dù anh ta không phải là công chức, nhưng những bài học về tư tưởng chính trị trong đại học chắc chắn không phải là vô ích.

Nhưng dù là cái cân có đòn cân đi nữa, thì độ chính xác của chiếc cân này, Giang Thần không thể đảm bảo được.

Tại Đài Điếu Ngư, Tào Cẩm Xí đã từng nói với anh ta về điều này, nhưng lời nói đó chưa đủ rõ ràng; còn bây giờ, những lời của Lan Peizhi đã khiến anh ta hoàn toàn yên tâm.

Đừng quên xem người này là ai. Trong lịch sử Thần Châu, không thiếu những người có quyền lực lớn, nhưng đến bây giờ, bao nhiêu người trong số họ đã biến mất không dấu vết, và còn bao nhiêu người vẫn giữ được vị trí cao?

Lan Peizhi chắc chắn hiểu rất rõ về những quy tắc này; ít nhất thì cũng đáng để mình học hỏi.

“Vấn đề không lớn lắm… Anh thực sự có thể đảm bảo được sao?”

Ông chủ Jiang, người luôn tự tin và dám nghĩ lớn, bỗng nhiên trở nên cực kỳ thận trọng.

“Anh chắc chắn rằng ông Sui sẽ không đến truy cứu trách nhiệm với tôi chứ?”

Lan Peizhi nhíu mày; “Ông Sui ư…”

Giang Thần gật đầu, không hề tự hào chút nào. Nếu là người bình thường, lúc này họ chắc hẳn đã ngẩng mặt lên trời rồi.

Sĩ – Nông – Thương – Công… Đây là cấu trúc xã hội đã tồn tại hàng nghìn năm trên đất Thần Châu. Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng đều biết ý nghĩa của nó.

Lan Peizhi nhìn người đàn ông này, người dường như có thể thành công trong một bước, và nói: “Dựa vào những đóng góp của anh, anh xứng đáng được đối xử như vậy.”

Khách quan… Và công bằng.

“Vậy thì… hãy gọi tôi là ‘dì’ đi!”

Câu nói bất ngờ này khiến Giang Thần hoàn toàn bối rối; anh ta không kịp suy nghĩ đã bốc đồng nói ra: “Biến đi…”

Nhưng dù có kìm nén hay không, có lẽ cũng chẳng khác biệt gì.

“Anh vừa nói gì cơ?”

Lan Peizhi nhíu mày.

Đoan Mộc Lý Ngọc, người vốn đang tập trung vào việc ăn uống, cũng cuối cùng ngẩng đầu lên.

“Tôi nói… đó quá đáng rồi.”

Dù mối quan hệ giữa hai người rất thân thiện, dù nhiệm vụ cũng đã hoàn thành thuận lợi, nhưng Giang Thần vẫn không dám lơ là. Dù sao thì người phụ nữ này cũng không phải là người bình thường; không thể đánh giá cô ấy theo cách thông thường được. Dù có đạt 90 điểm lòng tin hay 100 điểm, nếu làm cô ấy tức giận, e rằng chỉ cần một cái vỗ tay thôi cũng đủ để anh ta mất mạng.

“Trông cậu cũng giống tôi thôi, gọi là ‘chị’ thì có vui không nhỉ?”

Giang Thần nói một cách tự nhiên.

Đoan Mộc Lý Ngọc nhìn anh ta nhưng vẫn không nói gì; chỉ riêng việc cô ấy sẵn lòng từ bỏ ham muốn ăn uống đã đủ cho thấy tâm trạng bất ổn của mình lúc này. Có lẽ cô ấy cũng cảm thấy ngưỡng mộ sự láo miệng và không biết xấu hổ của Giang Thần.

“Nếu Đoàn Mộc Đạo Trường ở đây, tôi gọi cô ấy là ‘chị’, vậy phải gọi cô ấy thế nào đây? Chắc chắn sẽ rối ren lắm.”

Giang Thần lập luận một cách hợp lý.

Đúng vậy… Thậm chí còn không chỉ rối ren mà thôi. Trước đây, hai người còn từng gặp phải một tình huống khó xử chỉ vì một pha phanh bất ngờ.

Nếu gọi cô ấy là “chị”… Chắc chắn sẽ rất rối rắm… A Di Đà Phật… Không đúng… Vô Lượng Thiên Tôn ơi…

Giang Thần cầm đôi đũa lên, áp dụng chiến thuật “đầu óc điếc”, không nhìn người phụ nữ bên cạnh, cũng không nhìn cô nàng tu sĩ kia. Hầu hết thời gian, Lan Peizhi vẫn là một người biết suy nghĩ; có lẽ cô ấy cảm thấy lập luận của Giang Thần hợp lý, hoặc có thể vì những lời nịnh hót không biết xấu hổ của anh ta mà cô ấy không quá bận tâm đến vấn đề này nữa.

“Vì mọi người đều đồng ý rồi, thì cũng không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Giang Thần thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Ngoài việc cô ấy là người của phe Đông Dương ra, còn có một lý do nữa: tôi cảm thấy cô gái này quá thay đổi thất thường, không đáng tin cậy. Hiện tại chúng tôi đang cạnh tranh với nhau; việc cô ấy sẵn lòng hợp tác với tôi không có gì đáng ngạc nhiên, vì với tư cách là một doanh nhân, theo đuổi lợi ích là điều hiển nhiên và không có gì sai trái cả. Nhưng tôi lo rằng nếu sau này xuất hiện lợi ích lớn hơn, cô ấy sẽ không ngần ngại đâm lưng tôi.”

“Tuy nhiên, để giải quyết triệt để vấn đề lừa đảo qua điện thoại, chỉ dựa vào sức mạnh quân sự thì không thể duy trì lâu dài được.”

“Ừm, cô ấy cũng đã nhắc nhở tôi rằng: ‘Dễ xây dựng đất nước hơn là bảo vệ nó’. Dù các đồng minh có thể giành được nhiều chiến thắng nhờ sự chênh lệch về vũ khí, nhưng nếu không thể thực sự kiểm soát và ổn định những vùng đất đã giành được, thì chúng rồi cũng sẽ sụp đổ. Tôi cũng không thể tiếp tục cung cấp sự hỗ trợ vô tận cho họ được; khi đó, vấn đề lừa đảo qua điện thoại chắc chắn sẽ tái phát.”

“Bất kỳ vấn đề xã hội nào, cuối cùng cũng là vấn đề kinh tế; chỉ khi nền kinh tế phát triển mạnh mẽ thì mới có thể giải quyết được một cách triệt để,” Giang Thần nói.

“Dự án này, anh dự định đầu tư bao nhiêu vốn?” Lan Pei Zhi hỏi một cách nhẹ nhàng.

Giang Thần lắc đầu cười và trả lời: “Chưa có con số cụ thể. Ban đầu tôi dự định sẽ tiếp tục đầu tư cho đến khi giành được chiến thắng cuối cùng; hiện tại, mỗi ngày chúng tôi tiêu khoảng ba mươi triệu.”

Một khẩu pháo nổ, hàng vạn lượng vàng bị tiêu hao… Không có dự án nào tiêu tốn nhiều tiền hơn chiến tranh.

Hơn nữa, tất cả số tiền này đều phải tự bỏ ra từ túi riêng của Giang Thần, không thể sử dụng nguồn vốn Liếm Chó Kim được.

Ba mươi triệu mỗi ngày – quả thực là một con số đáng sợ. Nhưng ông chủ Giang hoàn toàn có khả năng gánh vác được. Ngay cả khi không thể sử dụng nguồn vốn Liếm Chó Kim, ông ấy cũng đã tích lũy được hơn ba nghìn tỷ tài sản… Chính xác hơn, đó là dòng tiền mặt!

Nói cách khác, với khả năng cá nhân của mình, ông ấy ít nhất cũng có thể duy trì cuộc chiến này trong vòng mười nghìn ngày.

Tất nhiên, dù giàu có đến đâu, ai cũng không thể phung phí tiền một cách vô ích. Ba mươi triệu mỗi ngày quả là một con số lớn, nhưng số tiền này được chi tiêu một cách có giá trị.

“Với mức đầu tư lớn như vậy, thật sự không có kế hoạch cụ thể sao? Dù lúc đầu không có, bây giờ chắc hẳn đã có rồi chứ?” Lan Pei Zhi hỏi.

“Đây cũng là lần đầu tiên tôi tham gia loại hình kinh doanh này; tôi còn thiếu kinh nghiệm lắm, chỉ đang thử nghiệm và tìm hiểu từng bước một thôi,” Giang Thần trả lời.

“Vậy bây giờ anh đã đi đến bước nào rồi?” Lan Pei Zhi tiếp tục hỏi.

Giang Thần im lặng không nói gì.

“Dù là đấu tranh vì độc lập hay xây dựng nền kinh tế vững chắc, tất cả đều đối đầu với chính phủ Mian Di; kết quả cuối cùng đều giống nhau – chắc chắn sẽ bị chính phủ Mian Di ngăn cản,” Lan Pei Zhi nói một cách bình tĩnh.

“Vì vậy, dù con đường này đi đến đâu, điểm kết thúc vẫn luôn là cùng một điểm,” ông nói tiếp.

“Điểm kết thúc là gì?” Giang Thần hỏi một cách bình tĩnh.

Lan Pei Zhi không nhìn anh ta, mà tiếp tục gắp thức ăn.

“Kẻ trộm móc câu sẽ bị trừng phạt; kẻ trộm cắp đất nước thì sẽ được phong làm quý tộc,” Lan Pei Zhi nói.

Giang Thần không hề ngạc nhiên hay sững sờ, chỉ mỉm cười và nói: “Thôi, ăn cơm thôi.”

Mối quan hệ giữa hai người