“Pei Zhi, liệu chúng ta có thể tiếp tục ăn uống được không nữa?”

Người đàn ông luôn bị một thanh kiếm gỗ đe dọa không khỏi nhìn về phía Nữ Thần Quan Âm – người đã khiến vô số rắn và trăn phải lùi bước – và tỏ ra bất mãn.

Dù là ai đi nữa, khi đến ăn uống mà lại bị đối xử như vậy, chắc hẳn cũng sẽ không cảm thấy thoải mái cho lắm.

“Lý Li, hãy cất kiếm xuống đi.”

Cuối cùng, Lan Pei Zhi – người chủ nhà – cũng lên tiếng.

“Xoạt.”

Đoan Mộc Lý Ngọc thực sự rất nghe lời chị gái mình; cô cất kiếm vào vỏ một cách nhanh gọn và chuẩn xác, khiến mọi người đều cảm thấy ngưỡng mộ.

Chỉ riêng điểm này thôi, cô đã vượt trội hơn hàng tá các cao thủ võ thuật khác trên thị trường.

Người đàn ông trung niên cười nói: “Không lạ gì cô lại tự tin đến thế… Hóa ra là Lý Li đã đến rồi. Thật không công bằng chút nào…”

“Khi đối đầu với anh, tôi không cần đến sự giúp đỡ của cô ấy đâu.”

Người đàn ông trung niên này quả thực không phải người tầm thường; ông cười khoái lạc, không để bụng lời chê bai của Lan Pei Zhi, cũng không tranh cãi, và sau đó liếc nhìn Giang Thần.

“Vị này là…”

“Giang Thần.”

Giang Thần Tấn – người luôn im lặng – nhanh chóng giới thiệu.

“À.”

Nghe thấy cái tên đó, người đàn ông trung niên lập tức quan sát anh ta kỹ lưỡng từ đầu đến chân.

“Tôi đã từng nghe nói về anh.”

Giang Thần bình tĩnh và lịch sự mỉm cười đáp lại.

“Hãy ngồi xuống và ăn uống đi.”

Người đàn ông trung niên dường như không coi họ là người ngoài; ông ngồi xuống và mời cả hai người Giang Thần cùng ngồi.

Giang Thần nhìn sang Lan Pei Zhi rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Bên cạnh chiếc bàn Bát Tiên có bốn chỗ ngồi; có lẽ mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Đoan Mộc Lý Ngọc ngồi vào chỗ cuối cùng, đặt thanh kiếm gỗ bên cạnh bàn.

Nếu chỉ sử dụng một thanh kiếm gỗ mà đã thể hiện được sức mạnh như vậy, thì khi sử dụng vũ khí thật sự, chắc hẳn sẽ còn đáng sợ hơn nữa… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta ao ước.

“Vị đạo sư già ấy có khỏe không?”

Người đàn ông trung niên hỏi một cách ân cần, như thể cuộc xung đột vừa rồi chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Cô đạo nữ trẻ tuổi không đáp lại gì.

Giang Thần nhận ra rằng cô đạo nữ này… em gái mình có vẻ hơi nhút nhát và không thích nói chuyện lắm.

Nếu so sánh với em gái thì cũng khá đúng, mặc dù anh ta không biết chính xác tuổi tác của cô ấy là bao nhiêu, nhưng suy luận theo lẽ thông thường thì có lẽ cô ấy còn trẻ hơn anh ta.

Hơn nữa, làn da đầy collagen trên khuôn mặt cô ấy cũng không thể giả được.

Không giống như anh ta – dù tuổi tác còn trẻ, nhưng dường như không ai coi anh ta là một người trẻ mới ra trường làm việc.

Người đàn ông trung niên bị bỏ qua này cũng không cảm thấy ngượng ngùng, anh ta cười một cách tự tin và quyết định không để ý đến anh ta nữa; vì vậy, anh ta tự nhiên hướng ánh mắt về phía khuôn mặt của Giang Thần.

“Uống một chút không?”

Đoan Mộc Lý Ngọc từ nhỏ đã lớn lên trên núi, không hiểu nhiều về những quy tắc xã hội, điều đó cũng có thể hiểu được; nhưng Giang Thần thì đã được giáo dục hiện đại, lại còn là một tấm gương xuất sắc trong mọi lĩnh vực, vì vậy chắc chắn không thể thiếu sự lịch sự. Anh ta nhanh chóng gật đầu đồng ý.

“Tuy nhiên, tôi không uống được nhiều lắm.”

“Không sao đâu, quan trọng là có can đảm. Bàn rượu cũng giống như cuộc chiến – điều quan trọng là phải có khí thế.”

Người đàn ông trung niên, vốn vẫn chưa biết tên tuổi của Giang Thần, lấy chiếc bình rượu bằng sứ trên bàn và nói: “Rượu của Pei Zhi không phải loại ai cũng có thể uống được đâu, cơ hội này thật hiếm có.”

Anh ta rót hai ly rượu, một ly đưa cho Giang Thần.

Giang Thần đứng dậy và nhận lấy ly rượu bằng hai tay, cử chỉ của anh ta hoàn toàn chuẩn mực.

Dù đối phương có địa vị gì đi nữa, từ cách họ nói chuyện với Lan Pei Zhi, cũng đủ để thấy rằng người đó là người lớn tuổi hơn.

“Chúng ta cùng nâng cốc nhé!”

Người đàn ông trung niên nâng ly.

Lan Pei Zhi như thể không thấy gì cả.

Giang Thần đành phải nâng ly và chạm nhẹ vào ly của người kia.

Rượu có vị cay nồng, mạnh hơn tất cả các loại rượu mạnh mà anh ta từng uống trước đây; anh ta suýt nữa bị sặc và phải ho.

Người đàn ông trung niên không để ý đến phản ứng của Giang Thần; chắc chắn anh ta là người yêu thích rượu, vì sau khi uống một ly, anh ta không hề có bất kỳ phản ứng gì cả.

Anh ta đặt chiếc ly rỗng xuống bàn và nói nhẹ: “Pei Zhi, bạn vẫn còn quá yếu đuối… Tôi đã nói từ lâu rồi, kẻ đó có ý đồ xấu xa; nếu bạn sớm loại bỏ hắn ta, mọi chuyện sẽ không trở nên tồi tệ như bây giờ.”

Là người đã đẩy Geng Long đến bờ vực cái chết, Giang Thần chỉ im lặng mà không nói gì cả.

“Tình hình hiện tại là thế nào?”

Lan Pei Zhi tỏ vẻ bình thản.

“Tôi biết rằng bạn theo dõi Geng Long chỉ vì tình cũ, và bạn không muốn người khác cho rằng mình quá tàn nhẫn. Nhưng có những việc, vẫn phải quyết đoán một cách dứt khoát.”

Người đàn ông trung niên nói một cách điềm đạm: “Nếu bạn loại bỏ anh ta sớm hơn, ít ra mối quan hệ giữa bạn và Tống Triều Ca cũng sẽ không xấu đi.”

Lan Pei Zhi không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Điều đó có quan trọng không?”

“Không quan trọng sao?” Người đàn ông trung niên hỏi lại, sau đó nói tiếp một cách âu yếm: “Tôi biết bạn không quan tâm đến chuyện này, nhưng có thêm một người bạn luôn tốt hơn là có thêm một kẻ thù.”

“Trách nhiệm chính cho cái chết của Geng Long thuộc về tôi.” Giang Thần lên tiếng vào lúc này, biết rằng mình không thể tiếp tục giả vờ không biết gì nữa.

Người đàn ông trung niên dừng lại một chút, nhìn về phía anh ta, dường như không hề ngạc nhiên, và cười một cách đầy ý nghĩa: “Tiền cũng không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề.”

Giang Thần im lặng. Rõ ràng, người đối diện không chỉ nghe nói đến tên anh ta mà thôi… Nhưng anh ta lại chẳng biết gì về họ cả.

“Bạn đã từng gặp Tống Triều Ca chưa?” Lan Pei Zhi hỏi.

Người đàn ông trung niên gật đầu, trong khi đó vẫn tiếp tục rót rượu: “Ừ, đã gặp. Những gì cần nói, tôi cũng đã nói hết rồi. Nhưng tính cách của anh ta bạn cũng biết mà – trí tuệ và mưu mô của anh ta đều rất tốt; điểm duy nhất thiếu sót là lòng dạ không rộng lượng lắm.”

Trong cả đất nước Thần Châu này, có không nhiều người có thể đánh giá Tống Triều Ca một cách chính xác đến thế.

Giang Thần và An Tĩnh lắng nghe, rồi cầm đũa lên… Nhưng lại thấy cô nàng đạo sĩ bên cạnh mình đã bắt đầu ăn uống một cách thờ ơ, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình.

Ngoài việc không thích nói chuyện ra, Giang Thần còn nhận ra một đặc điểm khác của cô ấy nữa… Đó là cô ấy rất thích ăn uống.

“Chuyện này không liên quan đến bạn, không cần bạn phải can thiệp.”

“Những chuyện của bạn, chính là những chuyện của tôi.” Người đàn ông trung niên nói một cách quyết đoán. “Nếu anh ta thực sự ghét bạn, thì tôi sẽ đưa anh ta ra đánh một trận… Sau đó, bạn sẽ cùng tôi trở về Gu Meng.”

Những kế hoạch ẩn sau lời nói đó, Giang Thần đều nghe thấy hết rồi.

“Anh ta vẫn chưa đủ quyền lực để làm điều đó.”

Môi Lan Pei Zhī nhếch lên, màu sắc đỏ thắm.

Giang Thần im lặng và ngưỡng mộ sự oai phong của cô ấy.

Người đàn ông trung niên này có lai lịch gì thì vẫn chưa biết, nhưng âm mưu trong lòng anh ta đã hiện rõ trước mắt họ.

Muốn bắt cóc Lan Pei Zhī à?

Vậy anh ta sẽ làm thế nào đây?

Người đàn ông trung niên mở miệng, có lẽ muốn tiếp tục “khuyên nhủ” cô ấy một cách nhẹ nhàng, nhưng có lẽ vì e ngại hai người trẻ tuổi đang ở đó, cuối cùng anh ta vẫn kiềm chế bản thân và thở dài nói: “Được thôi, coi như tôi chưa nói gì cả. Nếu cần sự giúp đỡ, hãy báo cho tôi biết.”

“Tôi cảm ơn lòng tốt của anh, nhưng tôi không thể nhận lời đó.”

Lan Pei Zhī nói một cách có ý nghĩa kép.

Người đàn ông trung niên uống hết rượu trong ly một cách mãnh liệt và nói: “Cái gì gọi là ‘lòng tốt’ hay không, ai trên đời này này không biết chứ? Tôi luôn ở bên bạn.”

Giang Thần, người đang lặng lẽ quan sát, bỗng nhiên cảm thấy rằng tiền bạc dường như thực sự không quan trọng.

Những lời nói thoải mái của người đàn ông kia còn có sức lay động hơn nhiều so với việc đưa ra một đống giấy chứng nhận quyền sở hữu hoặc những chiếc séc trắng.

Anh ta không ăn gì cả, thậm chí cũng không dùng đũa, sau khi trò chuyện một lúc, người đàn ông trung niên đứng dậy và rời đi.

Lan Pei Zhī không tiễn anh ta, thậm chí cũng không sắp xếp ai đi tiễn, thật sự là không hề ngượng ngùng chút nào.

Cũng đúng thôi…

Qua cuộc trò chuyện giữa hai người, có thể thấy mối quan hệ giữa họ thực sự rất đặc biệt.

“Người đàn ông trung niên này là…”

Sau khi người đàn ông trung niên rời đi, Giang Thần hỏi một cách hợp lý.

Ánh mắt Lan Pei Zhī hướng về phía cô ấy.

“Người đàn ông trung niên ư?”

Giang Thần nói một cách nghiêm túc.

Góc miệng mỏng manh của Lan Pei Zhī nhẹ nhàng nhếch lên.

“Nếu lúc nãy bạn gọi anh ta như vậy, chắc chắn bạn sẽ bị đánh đập một trận đấy.”

Giang Thần ho khan nhẹ một cái và nói một cách tự nhiên: “Với sự có mặt của bạn và Đoàn Mộc Đạo Trường, chắc chắn sẽ không có chuyện đó đâu.”

Nụ cười của Lan Pei Zhī càng rộng ra, giọng nói của cô ấy trở nên lạnh lùng: “Nếu anh ta đụng vào bạn, bạn nghĩ tôi sẽ giúp bạn chứ?”

Giang Thần, người có vẻ mặt dày mặt dạn, quay đầu nhìn về phía người nữ tu trẻ tuổi đang tập trung ăn uống.

“Đoàn Mộc Đạo Trường

“Dường như biểu cảm của Lan Pei Zhi đối với anh ta phong phú hơn nhiều… Nàng nhìn người em gái út đã đi xa xôi tìm mình rồi hỏi: ‘Các bạn quen biết nhau lắm à?’”

“Làm sao có thể không quen được chứ?”

Trên suốt chặng đường hơn hai giờ từ Đông Hải đến kinh đô, hai người họ thực sự “phụ thuộc vào nhau”.

“Tất nhiên.”

Giang Thần Dù có “rộng lượng” đến đâu, cũng không thể nói ra những lời này một cách công khai được.

“Đoàn Mộc Đạo Trường và tôi, có lẽ quen biết anh ta hơn so với anh ta.”

Khi nhìn từ góc độ khác, lập luận này thật sự khá hợp lý và đúng đắn.

Lan Pei Zhi nhìn Đoan Mộc Lý Ngọc và hỏi: “Lí Li, con quen biết anh ta à?”

Những đứa trẻ sống trong núi thật sự phải chịu nhiều khó khăn…

Chỉ có những người trẻ tuổi làm nghề đạo sĩ, luôn coi việc thưởng thức món ăn ngon là niềm vui lớn nhất, mới dừng lại đũa và nhìn Giang Thần, sau đó gật đầu nhẹ trong ánh mắt mong đợi của người kia.

“Quen biết, Giang Thần.”

Giang Thần cảm thấy yên lòng và vui mừng.

“Vậy người kia ban nãy thì sao?” Lan Pei Zhi tiếp tục hỏi.

Người đạo sĩ trẻ tuổi, đã sống cô lập suốt nửa đời, không cần suy nghĩ nhiều, đôi môi đỏ thắm của cô nhẹ nhàng mở ra:

“Gu Meng, Sun Man Gong.”

Ánh mắt của Giang Thần lấp lánh:

“Gu Meng…”

“Sun Man Gong…”

Chỉ vài từ đơn giản, nhưng lại toát lên vẻ oai phong mãnh liệt.

Không phải ai cũng xứng đáng được đặt những cái tên như vậy trước tên mình.

“Con quen biết họ à?”

Lan Pei Zhi lại nhìn Giang Thần.

“Không quen.”

Giang Thần gật đầu một cách tự nhiên.

Mặc dù cái tên đó có vẻ oai phong, nhưng thực sự đây là lần đầu tiên cô nghe đến nó.

Lan Pei Zhi im lặng.

“Nhiều năm trước, có những thế lực từ bên ngoài xâm nhập vào nước ta và gây rối; họ đã trốn đến Gu Meng để cố gắng trốn thoát. Chính Sun Man Gong đã đơn độc bắt giữ tất cả họ.”

Người nói ra điều này là Đoan Mộc Lý Ngọc.

Giang Thần Những ân tình mà cô đã “bảo vệ” suốt chặng đường cuối cùng cũng được đền đáp rồi.

Thế giới này hoàn toàn không hòa bình và ổn định như vẻ bề ngoài, điều này Giang Thần đã hiểu rõ từ lâu, nhưng những câu chuyện mà Đoan Mộc Lý Ngọc kể lại vẫn khiến anh ta cảm thấy xúc động sâu sắc.

Dù không được trải nghiệm trực tiếp, chỉ qua những lời kể đơn giản thôi cũng đủ để làm người ta xao động lòng.

“Đó là những gì sư phụ của em kể cho em nghe à?”

Câu hỏi của Lan Pei Zhi.

Sư phụ của em...

Chắc hẳn là vị đạo sĩ già trên núi kia, người mà trong tương lai, nếu không có gì thay đổi, chắc chắn sẽ được phong làm tướng... Người mà Vương Hạc Đình gọi là “vị thần tiên già”.

Nhưng đó cũng chính là sư phụ của Đoan Mộc Lý Ngọc..., vậy thì cũng chính là sư phụ của cô ấy nữa phải không?

Nữ đạo sĩ trẻ gật đầu.

Đúng vậy.

Cô ấy chưa bao giờ rời khỏi núi rừng, vì vậy con đường duy nhất để cô ấy hiểu biết về thế giới này chính là thông qua vị lão nhân ẩn dật nơi đó.

“Vị ấy còn kể cho em nghe những câu chuyện nào nữa không?”

Lần này, nữ đạo sĩ trẻ không trả lời.

Nhưng Giang Thần đã có thể tưởng tượng ra cảnh một vị lão nhân uy nghi, tay cầm quạt tre, ngồi dưới bức tượng thần linh và kể cho đệ tử của mình nghe về những nhân vật nổi tiếng thời đại này; có lẽ khi nói đến nửa chừng, ông ấy còn uống một ngụm rượu hoa thông hay trà xuân nữa.

Giống như phiên bản hiện đại của “nấu rượu bàn luận về anh hùng” phải không?

Em gái út im lặng không nói gì, và Lan Pei Zhi cũng không dùng thế quyền của mình để ép buộc cô ấy trả lời.

Là một người quan sát, Giang Thần có thể cảm nhận rõ ràng rằng, đối với vị đạo sĩ già trên núi kia, cô ấy không hề coi trọng lắm; nhưng đối với em gái út này, Lan Pei Zhi lại cảm thấy rất thương mến cô ấy...

Mặc dù từ “thương mến” có vẻ không hợp lý lắm khi áp dụng vào người như cô ấy...

“Khi đã xuống núi rồi, thì phải thích nghi với thế giới bên dưới; mọi thứ trên núi, đừng nên nhớ mãi.”

Lan Pei Zhi nhận thấy bộ đạo bào trên người cô ấy và hỏi: “Tại sao em không thay đồ cho cô ấy?”

Giang Thần thật sự không biết phải nói thế nào.

Anh ấy cũng muốn làm vậy, nhưng cũng cần phải có sự đồng ý của cô ấy mới được.

Ai ngờ rằng, chính bởi vì bộ đạo bào này mà trong hai ngày vừa qua, từ Đông Hải đến kinh đô, anh ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu ánh mắt kỳ lạ…

Tất nhiên.

Giang Thần cũng không phải là người thường trốn tránh trách nhiệm; dù bị hiểu lầm, anh ấy cũng chẳng giải thích gì, chỉ nói rằng: “Vì vội vàng, khi Đại tá Vương giao người đó cho tôi, đã là buổi tối rồi, nên không kịp thời.”

“Bạn cần phải thay bộ áo đạo này đi.”

Lan Pei Zhī nói với Đoan Mộc Lý Ngọc.

“Tôi thấy nó cũng khá ổn mà.”

Đoan Mộc Lý Ngọc trả lời nhẹ nhàng, hiếm khi bất đồng ý kiến với sư chị mình.

“Bạn xuống núi để rèn luyện, chứ không phải để trở thành một con gấu trúc đâu.”

Nghe xong, Giang Thần không kìm được cười.

Nhìn thấy vậy, Lan Pei Zhī…

Anh ta vội vàng im lặng lại, tỏ ra không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Gấu trúc…

Đoan Mộc Lý Ngọc chắc hẳn cũng biết điều đó. Dù sao trên núi cũng có một con gấu trúc, và Giang Thần còn từng thấy nó nữa.

Cuối cùng, Đoan Mộc Lý Ngọc cũng cúi đầu nhìn chiếc áo đạo màu xanh lam đơn giản, hoàn toàn không phù hợp với cuộc sống bên ngoài núi; trong đôi mắt trong trẻo của anh ta, hiện lên vẻ do dự.

“Bạn có thể cho cô ấy mượn quần áo để thay đi.”

Lan Pei Zhī gợi ý một cách bạn bè; dù sao hai người cũng cùng một môn phái, ít nhất thì phong cách ăn mặc cũng tương đồng mà.

Nhưng anh ta quên mất một điều: dù phong cách giống nhau, cũng không có nghĩa là kích cỡ cũng giống nhau.

“Bạn nghĩ quần áo của tôi cô ấy có mặc vừa không?”

Một câu nói của Lan Pei Zhī khiến Giang Thần không biết phải nói gì.

Dù một người là sư chị, một người là sư muội, nhưng về mặt thân hình, Đoan Mộc Lý Ngọc cao ráo và đầy đặn hơn Lan Pei Zhī nhiều. Tất nhiên, cô ấy không hề béo; với thân hình cao ráo như vậy, vóc dáng của cô ấy thực sự rất cân đối.

Đồ ăn trên núi dù đơn giản, nhưng nếu ăn uống đầy đủ, thì cũng khó mà có thể gầy được.

“Lát nữa bạn hãy dẫn cô ấy đi mua vài bộ quần áo mới.”

Lan Pei Zhī nói xong, liền đẩy trách nhiệm đó sang Giang Thần.

Giang Thần sững sờ.

Mọi người đã được đưa đến đây một cách an toàn rồi, tại sao lại cần anh ta dẫn đường nữa?

Rốt cuộc thì cô ấy là em gái đệ tử của mình hay chỉ là một người em gái đệ tử bình thường?

Hơn nữa...

Chỉ là mua vài bộ quần áo thôi mà, cử ai đó đi làm việc đó cũng được chứ? Cần phải nhờ đến anh ta sao?

Dù không có tiếng tăm lớn lao như “Cổ Mông Tôn Mãn Cung”, nhưng ít ra Giang Thần cũng tự cho rằng mình không nên phải làm những việc vặt vã như thế này.

Sau một lúc do dự, anh ta nhanh chóng nói: “Có lẽ tôi vẫn phải đến bệnh viện.”

“Anh đâu phải là bác sĩ đâu, ở lại bệnh viện để làm gì?”

Lời nói của Lan Pei Zhī khiến anh ta im lặng.

Giang Thần liếc môi một cái, rồi nhớ lại thông tin mà Tào Cẩm Xí đã tiết lộ.

Chính người đó đã mang lại hy vọng sống cho Ái Thiện.

“…Được thôi.”

Giang Thần nắm lấy miệng mình và gật đầu.

“Hãy đặt thanh kiếm xuống.”

Sau bữa ăn, Giang Thần định dẫn cô gái đệ tử đi mua sắm.

Theo yêu cầu của Lan Pei Zhī, Đoan Mộc Lý Ngọc cuối cùng cũng đặt xuống thanh kiếm gỗ mà anh ta luôn mang theo bên mình.

Việc kiểm tra an ninh ở Kyoto nghiêm ngặt hơn nhiều so với ở Đông Hải; Lan Pei Zhī thực sự rất chu đáo, giúp anh ta tránh khỏi nhiều rắc rối.

“Hãy đi thôi.”

Giang Thần dẫn Đoan Mộc Lý Ngọc ra khỏi phòng khách chính.

Lan Pei Zhī ngồi lại trong phòng, nhìn theo bóng dáng hai người dần khuất xa, ánh mắt cô ta lấp lánh một cách kỳ lạ.