Thời gian quay trở lại hơn một giờ trước đó.

Vira đã rất lịch sự mời anh ta dùng bữa; vẻ mặt cô ta rạng rỡ, có vẻ như cô ta đã thắng trong cuộc cá cược và còn vui mừng hơn cả Giang Thần nữa.

Giang Thần cũng có thể hiểu được tâm trạng đó.

Nếu không kể đến việc hai người là “đồng minh chiến lược”, thì dù Geng Long đã chết, nhưng Tống Triều Ca vẫn hoàn toàn không sao cả, chỉ trừ khi nhận được nửa cái đầu heo đó mà hơi bất ngờ một chút thôi.

Mặc dù Vira đã xem xét đến tổng thể tình hình và không tiếp tục trả thù, nhưng có lẽ cô ta vẫn coi Tống Triều Ca là một mối phiền toái lớn.

Chỉ cần người giành được lá bài cá cược không phải là Tống Triều Ca, cô ta chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Đúng vào lúc Vira đang vui vẻ và hứng thú thảo luận về việc “phân chia” lá bài cá cược thứ hai với anh ta, Lão Sáu bước vào nhà hàng, cúi đầu và có lẽ đã báo cáo điều gì đó vào tai Vira.

Sau đó, nụ cười trên mặt Vira biến mất, ánh mắt cô ta trở nên rất kỳ lạ.

Cuối cùng, Giang Thần mới biết được lý do.

Không chỉ Vira, ngay cả khi anh ta biết tin “mối quan hệ tình cảm” của mình với con gái của ông trùm cá cược bị phanh phui, anh ta cũng cảm thấy choáng váng.

Phụ nữ thay đổi thái độ thực sự nhanh hơn cả việc lật sách.

Vira, người vừa còn nói cười với anh ta vài phút trước, bỗng nhiên không ăn nữa, đứng dậy và rời đi; mặc dù đã nói sẽ trả tiền, nhưng cuối cùng cô ta cũng không thanh toán.

Vì vậy, Giang Thần đành phải tự bỏ tiền ra trả hóa đơn.

Anh ta không phải là người hẹp hòi; anh ta không cảm thấy mình bị Vira lợi dụng. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta cũng có thể đoán được những gì Vira đang nghĩ sau khi biết tin này.

Chắc chắn không thể là vì ghen tuông được.

Giữa anh ta và cô gái này – người đang ở ranh giới giữa người lớn và trẻ vị thành niên – vẫn chỉ là mối quan hệ “quan hệ bạn bè chuẩn mực” mà thôi.

Lý do Vira thay đổi thái độ chủ yếu là vì cô ấy cảm thấy anh ta

– đang lợi dụng cả hai bên.

Đúng vậy.

Nếu đặt mình vào vị trí của đối phương, thì thật dễ hiểu tại sao lại có sự hiểu lầm như vậy; rõ ràng hai người là đồng minh, nhưng anh ta lại lén lút quen biết với Hà Thị… Làm sao mà người khác không nghĩ như vậy được?

Vì vậy, Giang Thần có thể hiểu được tâm trạng của Vira, nhưng chỉ có riêng anh ta mới biết mình thực sự vô tội đến mức nào.

Vì vậy, sau khi trở lại phòng, anh không chút do dự mà lập tức gọi điện cho Hà Nhĩ Hoa để đặt câu hỏi.

“Cô Hà, có lẽ cô nên giải thích rõ cho tôi nghe.”

Anh không thể nói là mình thiếu khí chất. Anh đã không kiện cô ta vì việc cô ta đi ngược ý muốn của anh, và đã coi đó là sự khoan dung lớn lao; hơn nữa, cô ta cũng hứa sẽ xử lý mọi chuyện một cách thỏa đáng.

Nhưng bây giờ kết quả thế nào? Dù người ta có kiềm chế đến đâu, e rằng cũng khó mà cười qua được chuyện này.

Ở đầu dây điện thoại, Hà nhìn người phụ nữ đang ngồi ngay bên cạnh mình, chỉ nói ra hai từ: “Xin lỗi.”

Xin lỗi à? Nếu lời xin lỗi có hiệu quả, thì cần gì cảnh sát nữa chứ?

Hơn nữa, tin đồn này giờ đây đã lan tràn khắp nơi; liệu chỉ với hai từ “xin lỗi” mà mọi chuyện có thể được giải quyết dễ dàng sao?

“Cô Hà, lần trước cô có hứa với tôi… Cô có thể nói cho tôi biết tình hình hiện tại là gì không?”

Phía bên kia im lặng.

Giang Thần nhíu mày, không biết nên cười hay nên buồn. Việc không nói gì có nghĩa là gì? Định bỏ mặc mọi chuyện sao?

Giang Thần cũng xuống dưới. Anh không bao giờ là người thích đổ lỗi cho người khác. Vì vấn đề đã xảy ra, việc liên tục trách móc hay than phiền cũng không thể giải quyết được gì; chỉ có thể tìm cách xử lý mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, giọng nói của Giang Thần trở nên bình tĩnh hơn: “Cô Hà, trong tình huống hiện tại, có lẽ chỉ có cách nhờ cô ra mặt để làm rõ mọi chuyện.”

Anh không biết tại sao bức ảnh đó lại bị lộ ra. Nhưng dựa vào những gì anh biết về cô ta – người con gái giàu có nhưng có tính cách độc lập này – chắc chắn không phải là người hai mặt. Có nghĩa là, việc bức ảnh bị lộ ra cũng là điều mà cô ta không ngờ đến.

Mọi chuyện đã quá muộn để sửa chữa. Việc ngăn chặn các phương tiện truyền thông là điều khá dễ dàng, nhưng đó chỉ là cách “khắc phục hậu quả sau khi cừu đã bị mất”. Dù có thể ngăn chặn thông tin truyền thông, nhưng không thể xóa bỏ những gì mọi người đã nhớ. Việc làm rõ sự thật mới là cách tốt nhất trong tình huống này.

“Xin lỗi…” Nghe lại lời nói đó từ đầu dây điện thoại, Giang Thần cảm thấy thật khó hiểu.

Điều anh ta muốn không phải là hai chữ đó đâu.

  “Cô Hà…”

  Khi anh ta định nói gì đó, bên kia liền đáp: “Anh có thể tự mình ra mặt giải thích rõ ràng.”

  Tự mình ra mặt?

  Dường như anh ta mới là người bị thiệt hại chứ?

  Người cảm thấy mình không có lỗi trong chuyện này Giang Thần không nhịn được mà muốn lên tiếng, nhưng Hà Nhĩ Hoa lại nói: “Bây giờ tôi có việc phải lo.”

  Giọng nói của Giang Thần dừng lại; không phải là giận dữ, cũng không phải là cười, anh ta im lặng cầm điện thoại một lúc lâu, rồi cuối cùng cúp máy.

  Hà Nhĩ Hoa đặt xuống điện thoại.

  “Mẹ ơi, con đã nghe hết rồi đấy.”

  Đúng vậy.

  Bà Tứ quả thực đã nghe hết rồi.

  Qua cuộc trò chuyện ngắn gọn giữa con gái và người đàn ông kia, không khó để nhận ra rằng họ không phải là một cặp đôi.

  Ít nhất là hiện tại thì không phải vậy.

  “Nếu các con không có mối quan hệ gì với nhau, vậy tại sao con lại…?”

  Con cái luôn hiểu lòng mẹ nhất.

  Có thể các cô gái nhà giàu khác có những cuộc sống riêng tư rối ren, nhưng con gái bà thì không hề như vậy.

  Chưa kể đến những hành động thân mật, ngay cả việc hẹn hò riêng với người khác giới, con cũng chưa bao giờ làm.

  Lần cuối cùng con đi xem phim cùng Quách An Lạc, cũng chỉ là do sự ép buộc của mẹ mà thôi.

  “Hui Er, con thích anh ta à?”

  Bà Tứ thử hỏi.

  Hà Nhĩ Hoa không nói gì, dường như đang suy nghĩ.

  “……”

  Đôi khi, sự im lặng chính là câu trả lời.

  Con gái yêu quý của mình, dù trong những lĩnh vực khác có thể xuất sắc, nhưng về chuyện tình cảm, đến nay vẫn còn như một trang giấy trắng.

  Nếu con có thể làm ra hành động như… hôn một người đàn ông, chắc chắn con phải có cảm tình đặc biệt đối với người đó.

  “Vậy anh ta có thích con không?”

  Bà Tứ lại hỏi.

  Ngay sau khi nói ra câu hỏi đó, bà Tứ đã nhận ra mình đã hỏi một điều vô ích.

  Quả nhiên, trước câu hỏi này, Hà Nhĩ Hoa trả lời một cách rất thẳng thắn và bình tĩnh: “Không thích.”

  “……”

  Trong lòng bà Tứ, cảm xúc hỗn độn; sự phức tạp của những cảm xúc đó, có lẽ cũng không kém gì so với Giang Thần.

Con gái của mình… thật là cô gái tuyệt vời nhất trên đời này; ngay cả một chàng trai tài năng như Quách gia công tử cũng không thể có được tình yêu của cô ấy… Vậy mà bây giờ lại…

“Vậy bây giờ anh dự định sẽ làm gì?”

Hà Nhĩ Hoa– người có tính cách hơi giống anh trai mình là Hà Hoàng Đồ– nhìn thẳng vào mắt mẹ.

“Không biết.”

“……”

Sau khi cúp điện thoại, Giang Thần thở dài nhẹ nhõm. Anh hiểu rõ thái độ của Hà Nhĩ Hoa rồi. Lời xin lỗi của cô ấy rất chân thành… Nhưng giống như một số nhà lãnh đạo khác, chỉ biết xin lỗi mà không hề cố gắng giải quyết vấn đề.

“Xin lỗi…”

Nhưng họ không có ý định hợp tác để giải quyết vấn đề. Họ chỉ muốn anh tự mình lo liệu mọi chuyện.

Theo lý thuyết, người phụ nữ mới là người quan tâm nhất đến những chuyện phiếm như thế này… Nhưng anh lại gặp phải một người phụ nữ khác biệt. Dù buồn bã đến đâu, anh cũng không thể cùng cô ấy để mọi chuyện tồi tệ hơn… Vì vậy, không lâu sau cuộc trò chuyện với Hà Nhĩ Hoa, Giang Thần lại cầm lên điện thoại.

“Giúp tôi một việc.”

Giang Thần cảm thấy hơi ngượng ngùng… Chắc chắn đối phương đã biết rồi…

“Nói đi.”

Giọng nói trong trẻo vẫn như mọi khi… Giang Thần cũng không mong đợi rằng cô ấy sẽ có quá nhiều reo rỉ vì chuyện này… Dù sao thì cô ấy cũng là Lan Pei Zhi mà…

“Hãy giúp tôi liên lạc với các phương tiện truyền thông lớn ở Hao Jiang… Tôi muốn tổ chức một buổi họp báo để làm rõ mọi chuyện giữa tôi và Hà Nhĩ Hoa.”

Giang Thần quyết định thú nhận mọi chuyện một cách trung thực.

Hà Nhĩ Hoa không có kinh nghiệm tình cảm… Nhưng anh cũng không phải là người non nớt. Nhiều lúc, việc một người phụ nữ chủ động hỏi hay chủ động kể cho bạn nghe, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau… Việc họ có hỏi hay không, có muốn giải thích hay không… cũng là hai chuyện khác nhau…

Tất nhiên… Có lẽ anh đang tự cho mình quá nhiều hy vọng… Nhưng ít ra, làm như vậy cũng không gây ra hậu quả xấu gì cả.

Lan Pei Zhi không phải là một người phụ nữ bình thường.

  Việc tăng điểm cảm tình với cô ấy đã gặp rất nhiều khó khăn; vì vậy, việc điểm đó giảm xuống cũng chắc chắn không hề dễ dàng.

  Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể yên tâm hoàn toàn.

  “Các bạn bắt đầu từ khi nào vậy?”

  Lan Pei Zhi trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi.

  Bắt đầu?

  Giang Thần cười khổ và nói: “Chúng tôi chưa bao giờ bắt đầu gì cả. Chúng tôi chỉ là những người bạn bình thường mà thôi. Ngày Geng Long gặp nạn, đó cũng là sinh nhật của cô ấy phải không? Tôi không thể đến được, vì vậy cô ấy đã đến bệnh viện đón tôi, và tôi cũng mua cho cô ấy một chiếc bánh kem… Thế thôi.”

  Giang Thần tự nguyện giải thích, và không hề nhấn mạnh rằng mình là người bị “xúc phạm” bởi cô ấy.

  Dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là một trò đùa mà thôi.

  Là một người đàn ông, anh ta không thể đẩy toàn bộ trách nhiệm lên vai người phụ nữ được.

  Dù sao đi nữa, ở đây, những quan niệm truyền thống sâu rễ vẫn còn tồn tại.

  Trong những tình huống như thế này, ngay cả khi người phụ nữ chủ động, thì người đàn ông vẫn được coi là người có lợi thế hơn.

  Tất nhiên, nếu người phụ nữ kia không xinh đẹp, hoặc nếu cô ấy có vẻ ngoài kỳ lạ, thì lại là chuyện khác.

  Thật đáng tiếc, Hà Nhĩ Hoa lại là một người phụ nữ rất xinh đẹp, và còn rất nổi bật nữa.

  “Ý anh là, bức ảnh đó là do người ta giả mạo?”

  Giang Thần ngập ngừng, rồi nói: “…Bức ảnh đó là thật, nhưng không giống như những gì truyền thông đang nói.”

  “Cô Hé không phải đang học ở nước ngoài sao? Cô ấy chắc chắn chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa phương Tây; với cô ấy, hành động đó chỉ là cách để thể hiện niềm vui và lòng biết ơn mà thôi.”

  Phải thừa nhận rằng, Giang Thần suy nghĩ rất nhanh; lý do này nghe có vẻ hơi… phi lý, nhưng cũng là một giải thích khá hợp lý.

  Lan Pei Zhi suy nghĩ một lát.

  “Ai là người chụp bức ảnh đó?”

  “Không biết, có lẽ là một người qua đường nào đó.”

  Trên thế giới này, thực sự có những người rất vô ích như vậy.

  Nếu anh ta gặp phải chuyện như thế này, chắc chắn anh ta sẽ không dám nhìn lâu, mà sẽ nhanh chóng bỏ đi; nhưng lại có người, không chỉ dám nhìn trộm, mà còn dám chụp ảnh trộm

“Tự đạo diễn và tự diễn xuất à?”

Giang Thần nghe vậy mà hơi ngạc nhiên.

Đoán này thực sự đã xuất hiện lần đầu tiên khi Hà Nhĩ Hoa gửi cho anh ta bức ảnh đó, nhưng anh ta đã nhanh chóng bác bỏ nó.

“Hà Nhĩ Hoa không phải là kiểu người đó đâu.”

“Anh quen biết cô ấy lắm sao?”

“Không thể nói là quen biết lắm… Chỉ là có cảm giác thôi.”

Giang Thần nói một cách thoải mái: “Tôi mới gặp cô ấy sau khi đến Hà Giang.”

Quả thật vậy.

Nếu tính theo thời gian, thì cũng chưa đầy một tháng.

Thời gian ngắn ngủi như vậy, làm sao có thể hiểu rõ một người được?

“Nếu anh không nghĩ rằng Hà Nhĩ Hoa tự đạo diễn và tự diễn xuất, vậy anh có bao giờ nghĩ xem tại sao bức ảnh đó lại bị lộ ra không?”

Giọng nói của Lan Pei Zhī rất nhẹ nhàng.

Tên gọi “học sinh giỏi” không phải là do ai bỗng nhiên bịa ra đâu; sau khi được chỉ điểm, Giang Thần nhíu mày và lập tức nhận ra điều đó.

Đúng vậy.

Hà Nhĩ Hoa đâu phải là diễn viên hay ngôi sao gì đâu.

Với địa vị của Hà Thị tại Hà Giang, ai dám tuôn trào những tin đồn về con gái của ông trùm cá cược đó? Làm vậy coi như là muốn chết à?

“Đây là việc của Hà Gia phải không?”

Lan Pei Zhī im lặng.

Không có gì ngạc nhiên cả, Hà Gia chắc chắn là kẻ chủ mưu của chuyện này.

Chẳng trách Hà Nhĩ Hoa lại có thái độ kỳ lạ như vậy.

“Họ làm như vậy, có lẽ là muốn…” Giang Thần suy nghĩ.

“Tôi nghĩ, không cần phải minh oan gì cả.”

Suy nghĩ của anh ta bị gián đoạn, Giang Thần hỏi không hiểu: “Tại sao vậy?”

“Nếu Nếu bạn minh oan, anh có bao giờ nghĩ xem điều đó sẽ khiến con gái của ông trùm cá cược đó rơi vào tình huống nào không? Điều đó chính là đang công khai làm tổn thương đến danh tiếng của Hà Thị, đẩy anh ấy vào tình thế đối đầu hoàn toàn.”

Lan Pei Zhī nói một cách từ tốn: “Việc Hà Thị làm như vậy, có lẽ là để thể hiện sự thiện chí của mình đối với anh.”

“Đang cố gắng thể hiện thiện chí à?”

“Sau khi thua cuộc trong vòng đấu giành tấm bài đầu tiên, Hà Thị hẳn đã cảm thấy áp lực. Số tiền họ quyên góp được rõ ràng là không đủ để đảm bảo chiến thắng trong hai vòng đấu còn lại, vì vậy họ đang tìm cách tự cứu mình.”

“Còn em… có lẽ chính là ‘sợi rơm’ mà họ đã chọn.”

Giang Thần nghe xong, suy nghĩ một hồi rồi bất chợt thốt lên: “Chiêu dụng sắc đẹp ư?”

Ngay sau khi nói ra, anh ta đã hối hận.

Nhưng may mắn thay, phía bên kia điện thoại không hề có phản ứng gì cả.

“Theo những gì các bạn biết và diễn biến của sự việc, thì chiêu này không thể gọi là ‘chiêu dụng sắc đẹp’. Có lẽ Hà Thị chỉ đơn giản là tận dụng tình hình mà thôi.”

Giang Thần Vô cười nhẹ.

“Tại sao phải phiền phức đến thế? Nếu họ có ý định gì, họ hoàn toàn có thể gặp tôi trực tiếp mà.”

Lan Pei im lặng.

Gặp trực tiếp ư?

Không giống như việc mua hàng ở chợ, nơi mọi thứ đều được công khai và thương lượng trực tiếp.

Trước khi hành động, việc chuẩn bị sẵn sàng là điều cần thiết.

Trong cuộc cạnh tranh lợi ích hiện đại, dư luận chính là yếu tố then chốt.

Anh ta gần như hiểu rõ ý định của Hà Thị rồi.

Khi tin đồn này lan ra, ngoại trừ đám đông bình thường, những người tham gia cuộc đấu giá này chắc chắn sẽ suy đoán lung tung và tự động tưởng tượng về mối quan hệ giữa anh ta và Hà Thị.

Vera chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Rất phức tạp…

Thực sự quá phức tạp.

Những người không thông minh lắm có lẽ sẽ khó có thể hiểu hết những rắc rối này.

Nhưng đó chính là bản chất của giới thượng lưu.

Giống như Lan Pei đã nói.

Những người nằm ở tầng lớp cao nhất của xã hội này không phải là những người bán hàng vất vả ở tầng lớp dưới, họ không thể nào nói chuyện thẳng thắn với người khác được.

Nếu kiên quyết muốn làm sáng tỏ sự thật?

Quả thực, anh ta có thể làm như vậy.

Nhưng nếu anh ta, với tư cách là người đàn ông, đứng ra làm điều đó, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực không thể khắc phục đối với danh tiếng của Hà Nhĩ Hoa, và từ đó làm tổn thương lòng tin của Hà Thị.

Tất nhiên.

Dù Hà Thị hợp tác với ai đi nữa, anh ta cũng không quan tâm. Về mặt tài chính, ngay cả khi tất cả những người tham gia đấu giá liên kết với nhau, anh ta cũng không hề sợ hãi. Nhưng nhiều vấn đề không đơn giản chỉ là so sánh xem ai giàu hơn.

Trung Hoa là một xã hội dựa trên các mối quan hệ con người; thực ra, cả thế giới này đều vậy.

  Khi đã nhận được lá bài đánh cá, không thể cứ giữ nó trong tay mãi được. Rốt cuộc thì cũng phải tìm cách định vị chỗ đứng của mình trên sông Haojiang.

  Là bá chủ lâu năm của vùng đất này, việc làm tổn thương Hà Thị quá mức rõ ràng không phải là điều khôn ngoan từ góc độ lâu dài.

  “Hà Thị không phải có mối quan hệ tốt với gia đình Guo ở Thành phố Cảng sao? Người con gái út của gia đình Guo, Quách An Lạc, dường như có tình cảm đặc biệt với Hà Nhĩ Hoa…”

  “Bởi vì bạn mạnh mẽ hơn gia đình Guo mà.”

  Giọng nói của Lâm Bạch Chi mang theo chút mỉa mai.

  Giang Thần cười khổ.

  Đúng vậy… Đối với những gia tộc quyền quý như Hà Thị, những mối quan hệ lâu năm hay tình cảm giữa các thế hệ đều có thể bị hy sinh khi đối mặt với lợi ích cốt lõi.

  Chắc hẳn chính sự quyết đoán mà Giang Thần thể hiện trong phiên đấu giá đầu tiên đã chinh phục được Hà Thị.

  Lúc này, Giang Thần không còn oán trách Hà Nhĩ Hoa nữa. Chắc hẳn đối phương cũng không có sự lựa chọn nào khác.

  “Tôi hoàn toàn không có ý xấu gì đối với Hà Nhĩ Hoa cả.” Giang Thần khẳng định một cách thành thật.

  “Việc đó có gây hại gì cho bạn đâu? Người con gái út của Hà Thị là một trong những người phụ nữ xinh đẹp nhất ở sông Haojiang; nếu có được lá bài đánh cá và cả người đẹp ấy nữa, tại sao lại không làm chứ?”

  Nghe này… Thật là “tại sao lại không làm chứ”.

  Giang Thần thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mức độ ưa chuộng 80% mà đối phương dành cho mình có phải là giả dối không.