“Ài, ông Tài, có vẻ hôm nay không may mắn lắm, thôi bỏ qua đi.”

Bên trong một khách sạn sòng bạc trên dòng sông Haojiang.

Một người đàn ông mang giọng miền Bắc nói với chiếc áo khoác không mấy ấn tượng, tuổi đã ngoài trung niên, phần giữa đầu đã hói rụng hoàn toàn. Nhưng khác với những tay chơi cá cược đến đây để thử vận may, dù đã thua hơn ba triệu, anh ta dường như không hề tỏ ra buồn lòng chút nào.

“Không sao đâu, Vương Đình, chơi bài mà, lúc gặp khó khăn rồi cũng sẽ có lúc may mắn thôi.”

Người đứng bên cạnh người đàn ông này cười một cách bình thản.

Nếu nói rằng “Vương Đình” toát lên vẻ của một quan chức, thì người này lại mang phong cách kinh doanh; cả hai đều đã ngoài trung niên, dù bạn đồng hành thua vài triệu, họ vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và coi tiền bạc như rác rưởi.

“Vậy… thử lại lần nữa được không?”

Vương Đình đề nghị một cách thăm dò.

Ông Tài gật đầu.

Vương Đình nhìn ông ta.

Ông Tài hiểu ý định của đối phương, bỗng nhiên cười, rồi gọi một nhân viên sòng bạc đến và ra lệnh: “Hãy mang thêm mười triệu chip đến đây.”

Vương Đình cười mãn nguyện, sau đó tiếp tục tập trung vào bàn chơi bài.

Trong cuộc sống, mỗi người đều có những sở thích riêng, và sở thích của ông ta, có lẽ chính là cá cược.

Lẽ ra người nhân viên đó phải lập tức đi lấy chip, nhưng anh ta lại đứng yên không nhúc nhích.

Sau một lúc, khi thấy đối phương vẫn đứng đó, ông Tài bắt đầu lo lắng: “Anh không nghe thấy tôi nói à?”

“Xin hỏi ông muốn thanh toán bằng tiền mặt hay thẻ?”

Người nhân viên lịch sự hỏi.

Ở các sòng bạc, việc đổi tiền lấy chip là điều bình thường, câu hỏi của anh ta hoàn toàn hợp lý, nhưng ông Tài lại bất ngờ dừng lại.

Ông cau mày, giọng nói trầm ấm: “Anh mới đến đây à? Không biết tôi là ai sao?”

“Ông chính là ông Tài mà.”

Người nhân viên ngay lập tức trả lời, rõ ràng anh ta biết rõ danh tính của ông Tài, nhưng vẫn không di chuyển khỏi chỗ đó.

Mặt ông Tài trở nên nghiêm túc hơn, ông không thể để mất mặt trước mặt Vương Đình được. Khi những chip còn lại của người nhân viên vẫn chưa bị thua hết, ông lạnh lùng nói: “Gọi quản lý đến đây.”

Lần này, người nhân viên rất ngoan ngoãn, lập tức thông báo cho quản lý.

“Ông Tài, có chuyện gì vậy ạ?”

Quản lý cùng người nhân viên đó đến với nụ cười tươi, rõ ràng ông Tài là khách hàng quen thuộc của họ.

“Tử Thần, bây giờ các bạn tuyển người, có phải quá tùy tiện không? Ai cũng được nhận à?”

Tổng giám đốc Cai gần như hiển thị rõ sự bất mãn trên khuôn mặt, hoàn toàn không quan tâm đến việc người phụ trách công việc tính tiền đang đứng ngay bên cạnh.

Cũng đúng là vậy… Trong cả khu vực Haojiang này, có mấy ai sánh được với Ôn Quang Vinh chứ?

Ngay cả khi Ôn Quang Vinh mới bắt đầu sự nghiệp, lúc còn làm công việc tính tiền, ông ấy cũng từng bị mọi người gọi đi gọi lại không ngừng.

“Tổng giám đốc Cai, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Quản lý Kỳ Thân liếc nhìn người phụ trách công việc tính tiền rồi hỏi.

“Hãy tự hỏi anh ta đi.”

Khuôn mặt Tổng giám đốc Cai u ám như nước đá.

“Tổng giám đốc Cai muốn đổi mười triệu chip, tôi muốn hỏi làm thế nào để thanh toán.”

Người phụ trách công việc tính tiền nhanh chóng giải thích một cách rõ ràng.

Quản lý Kỳ Thân tỏ vẻ hiểu biết và không trách móc người đó vì thiếu hiểu biết; ông nhìn Tổng giám đốc Cai và nói khẽ: “Tổng giám đốc Cai, cho phép tôi đi nói chuyện riêng một chút được không?”

Với khuôn mặt nghiêm nghị, Tổng giám đốc Cai vẫn im lặng và đi sang một bên.

Quản lý Kỳ Thân theo sau, nở nụ cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Tổng giám đốc Cai, ông đã nợ chúng tôi baThập Lục triệu rồi, đến lúc này chưa đến lúc thanh toán sao?”

Theo quy định, các sòng bạc không cho phép khách hàng nợ nần.

Nhưng quy định chỉ là quy định mà thôi; con người thì sống theo cách của mình.

Đối với một số khách hàng đặc biệt, chúng tôi tự nhiên sẽ xử lý một cách khác biệt.

Câu nói “Người nợ tiền luôn là người quyền lực” quả thật đúng; khi nghe người khác đến đòi nợ, Tổng giám đốc Cai không hề cảm thấy ngượng ngùng, ngược lại còn càng tức giận hơn.

“Kỳ Thân, ông muốn nói gì? Có phải ông nghĩ tôi không đủ khả năng thanh toán không?”

“Tổng giám đốc Cai, xin đừng hiểu lầm, tôi hoàn toàn không có ý đó.”

Quản lý Kỳ Thân bình tĩnh và nhẹ nhàng giải thích: “Tổng giám đốc Cai là người quan trọng, làm sao có thể quan tâm đến những khoản tiền nhỏ như vậy chứ? Chỉ là vào thời điểm này, sòng bạc chúng tôi sắp tiến hành kiểm kê hàng quý, vì vậy chúng tôi đang thu hồi các khoản nợ trong thời gian này; điều này hoàn toàn không phải nhắm đến cá nhân Tổng giám đốc Cai, hy vọng Tổng giám đốc Cai có thể thông cảm.”

Tổng giám đốc Cai nhăn mày, nhìn quản lý sòng bạc với vẻ ngoài dịu dàng nhưng bên trong cứng rắn kia.

Dĩ nhiên, ông không phải là người ngốc; qua lời nói và thái độ của đối phương, ông đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Kiểm kê hàng quý à?

“Vài ngày nữa, tôi sẽ bảo bộ phận tài chính chuyển tiền cho anh.”

Quản lý Tử Thần ngay lập tức gật đầu, mỉm cười biết ơn: “Cảm ơn ông Tổng Cái đã thông cảm.”

Thái Khang không nói thêm gì nữa, đi về phía bàn cá cược. Sau khi do dự một chút, anh ta nhỏ giọng xin lỗi Vương Đình đang say sưa chơi game: “Vương Đình, xin lỗi nhé, chị gái tôi vừa gọi điện, bảo tôi phải quay về ngay.”

Vương Đình vẫn còn muốn tiếp tục chơi, nhưng anh ta cũng là người hiểu chuyện, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, nếu có việc gì thì cứ đi trước đi, sau này vẫn có thể quay lại chơi được mà.”

“Vậy thì Vương Đình hãy nghỉ ngơi trước đi, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Rời khỏi sòng bạc và đảm bảo rằng Vương Đình đã yên tâm, Thái Khang lập tức lên xe đi về biệt thự ở khu vực nội địa.

“Chị gái…”

Khi thấy em trai mình đến, Tứ Thái không hề tỏ ra nhiệt tình, thậm chí còn không buồn gọi anh ta vào; sau khi xuống lầu, cô ta im lặng đi thẳng đến ghế sofa và ngồi xuống.

Không lạ gì khi cô ta không hề quan tâm đến tình cảm anh em. Câu “không có việc gì thì không đến” quả thực rất phù hợp với em trai của cô ta.

Thái Khang cũng không để bụng, mỉm cười theo sau.

“Hàng tháng trời không gặp, chị gái ơi, chị trông trẻ hơn rồi đấy.”

Tứ Thái lờ đi, không nói gì, chỉ hỏi: “Nói đi, lại có chuyện gì nữa?”

Thái Khang cười ngượng ngùng; dù sao đây cũng là chị ruột của mình, không thể từ chối được, sau một chút do dự, anh ta nhanh chóng nói ra lý do: “Chị gái, chị có thể cho em mượn một ít tiền được không?”

“Em có thể quay về được rồi.”

Tứ Thái nói một cách thẳng thắn.

Thái Khang ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng nói: “Chị gái, em chỉ cần năm tỷ thôi, chỉ năm tỷ thôi mà.”

Góc miệng Tứ Thái nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh lùng, không hề ấm áp chút nào.

“Chỉ năm tỷ thôi à? Thái Khang, giờ em dám đòi nhiều thế rồi đấy.”

Thái Khang khuôn mặt đầy phức tạp, giọng nói trầm xuống: “Chị gái, em không biết đâu… Gần đây công ty em gặp phải một số rắc rối; một số bệnh viện thiếu trách nhiệm đã gây ra tai nạn y tế cho bệnh nhân, và họ đều đổ lỗi cho em. Chị ơi, vì những chuyện này mà em gần đây không thể ăn uống được, phải đi xin giúp đỡ khắp nơi… Nhìn này, tóc em đã bạc đi rồi đấy.”

Nói xong, Thái Khang giơ tay vuốt ve mái tóc của mình; thật không ngờ, trên đó quả có vài sợi tóc bạc.

Nhưng Bà Tứ lại phớt lờ hoàn toàn, nói lạnh lùng: “Nếu như em không hề có vấn đề gì cả, liệu ai có thể bắt nạt em một cách bất công chứ?”

Thái Khang buông tay xuống, không tiếp tục giải thích nữa, mà nói với giọng đầy đau khổ: “Chị ơi, bây giờ em chỉ còn thiếu năm trăm triệu nữa thôi… Chỉ cần số tiền đó, em sẽ vượt qua được khó khăn này… Chị đâu thể để em chết trong cảnh nguy hiểm như vậy được chứ?”

Bình thường thì chiêu thức dựa vào tình cảm quả thực là một chiến thuật hiệu quả không gì sánh kịp… Nhưng lần này, Thái Khang không may mắn lắm, đã chọn sai thời điểm để sử dụng nó.

“Để em chết trong cảnh nguy hiểm?”

Bà Tứ cười lạnh hơn nữa: “Hãy tự mình nghĩ xem… Suốt bao nhiêu năm qua, tôi đã giúp em bao nhiêu lần rồi? Ông Hà đã đặc biệt yêu cầu không cho người nhà tham gia vào việc cá cược… Nhưng em đã làm gì? Những khoản nợ mà em nợ các sòng bạc, ai đã giúp em giải quyết chúng? Em có biết vì em mà tôi đã phải chịu bao nhiêu lời chỉ trích không?”

Dù là “Vua không ngai” của Hoàng Giang, nhưng vị “Ông trùm sòng bạc” kiểm soát một nửa thị trường cá cược này thực sự đã đặt ra những quy tắc nội bộ, cấm người nhà của mình tham gia trực tiếp vào việc cá cược.

Theo đúng nghĩa, Thái Khang dĩ nhiên không được coi là người nhà của Hà Gia… Nhưng những người thân liên quan đến Hà Thị này cũng không dám công khai vi phạm những quy tắc đó.

Vì vậy, Thái Khang đã tìm cách khác… Các sòng bạc ở Hoàng Giang cũng không phải tất cả đều thuộc sở hữu của Hà Thị.

“Chị ơi, em cũng không có sự lựa chọn nào khác… Em đến các sòng bạc chỉ là để tiếp đãi khách hàng mà thôi… Khi kinh doanh ở vùng nội địa, em cũng cần phải xây dựng mối quan hệ mà… Không ai giúp đỡ em cả.”

Thái Khang nói như thể đang than phiền, lại như thể đang oán trách.

Việc là con rể của “Ông trùm sòng bạc” quả thực là một địa vị đặc biệt… Nhưng nếu hoạt động ở vùng nội địa, ảnh hưởng của địa vị đó chắc chắn sẽ bị giảm bớt đi rất nhiều.

Hơn nữa, “Ông trùm sòng bạc” không chỉ có một vợ… Gia đình thứ tư của ông ta lại là gia đình yếu thế nhất trong số các gia đình khác… Và Hà Thị vốn đã có rất nhiều người thân… Nếu tính cả tất cả những người thân này vào, thì có thể nói rằng gia đình ông ta thực sự “quá đông đúc”.

Và anh ta cũng chẳng hề xuất sắc gì đặc biệt, làm sao có thể khiến Ông trùm Cờ bạc phải quan tâm đến mình được?

“Đủ rồi, em không cần nói những điều này với chị nữa.”

Tứ Thái đã không còn kiên nhẫn để nghe những lời nói cũ rích ấy nữa; mỗi lần người kia đến, những lời nói đều giống hệt nhau.

Có câu nói “Con gái ra khỏi nhà thì như nước đã đổ ra ngoài”, nhưng cô ấy không phải là người vô tình hay lạnh lùng. Suốt bao năm qua, cô ấy luôn cố gắng hết sức để giúp đỡ gia đình mình… Nhưng đó là chuyện của quá khứ.

Trong tình hình hiện tại, cô ấy còn chẳng đủ sức để giúp đỡ người khác nữa.

“Em hãy đi tìm người khác đi… Chị không có tiền đâu.”

“Không thể nào!”

Thái Khang nói một cách quả quyết và dứt khoát: “Chỉ là năm tỷ thôi mà, chị chắc chắn phải có tiền chứ.”

Tứ Thái bật cười, thậm chí muốn ai đó đuổi thằng em trai này ra khỏi nhà.

“Thái Khang, em có biết bây giờ là lúc nào không? Giấy tờ cá cược của chúng ta đã đến hạn, và bây giờ chúng ta đang tiến hành đấu giá lại…”

Một việc quan trọng như vậy, Thái Khang chắc chắn hiểu rõ… Nhưng anh ta còn hiểu rõ hơn về tầm quan trọng của Hà Thị trên mảnh đất này.

“Chẳng qua chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi?”

Anh ta suy nghĩ một cách máy móc, hoàn toàn không coi trọng chuyện đó.

“Thủ tục hình thức?”

Cuối cùng, Tứ Thái không thể kìm nén được cơn giận dữ và nói lớn: “Buổi đấu giá đầu tiên đã kết thúc rồi… Chúng ta đã thua, và bây giờ chúng ta đã mất một tấm giấy tờ cá cược!”

Thái Khang lập tức sững sờ.

Thua à?

“Làm sao có thể…” Anh ta không thể tin nổi, và lại nhớ đến thái độ kỳ lạ của quản lý sòng bạc Kỳ Thân lúc nãy.

“Chị đùa với em đấy phải không?”

Anh ta vẫn không dám tin.

“Đùa à? Nếu là đùa, thì chị cũng mong là đùa thật.”

Thái Khang bỗng trở nên mơ màng.

“Tất cả chúng ta đều đang cố gắng tìm cách gom tiền… Vậy mà em lại đến xin tiền từ chị?”

Thái Khang cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, vẫn không thể chấp nhận thông tin đáng sốc này.

Tầm quan trọng của những tấm giấy tờ cá cược đối với Hà Thị là điều không cần phải nói… Và bây giờ, họ đã mất một tấm trong số đó.

Chẳng lẽ câu nói cổ xưa kia quả thực đúng sao?

— Trời không bao giờ yên bình…

Thành phố cờ bạc này, liệu có thật sự sắp gặp rắc rối không?

Thái Khang chìm đắm trong thế giới tâm hồn của mình, khuôn mặt liên tục thay đổi.

“…Chị, tình hình thực sự nghiêm trọng như vậy à?”

Vài giây sau, anh ta cẩn thận hỏi.

Bà Tứ lạnh lùng đáp: “Trong thời gian này, con tốt nhất là đừng đến đây nữa. Con đã gặp khó khăn như vậy rồi; tôi không muốn phải đi vay tiền từ con.”

“…”

Thái Khang cảm thấy ngượng ngùng.

“Chị đùa thôi… Hà Gia chẳng cần sự giúp đỡ của con đâu.”

Bà Tứ không trả lời gì thêm.

Thái Khang dĩ nhiên không ngu ngốc; sau khi tiếp nhận tin tức đáng ngạc nhiên này, anh ta không nhịn được mà hạ giọng xuống: “Chị, Ông Vua Cờ Bạc đã đi rồi… Chị nghĩ, đã đến lúc chị nên nghĩ đến bản thân và Yihui rồi chứ?”

Đối với người bình thường, điều này có thể trông hơi buồn cười… Dù chỉ là em rể, nhưng anh ta thực sự chưa bao giờ gặp Ông Vua Cờ Bạc bao giờ.

Bà Tứ im lặng.

Cô ấy hoàn toàn hiểu những gì em trai mình đang nghĩ.

Nói thật ra, trong tay cô ấy vẫn còn một số vốn… Dù cho đến lúc này, cô ấy vẫn chưa sử dụng chúng.

Tất nhiên… Chắc chắn không chỉ có cô ấy thôi.

Cô ấy tin rằng các gia đình khác cũng vậy.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

Trong cuộc cạnh tranh trị giá hàng trăm tỷ đô la này, việc cô ấy có sử dụng số tiền đó hay không cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

“Đừng quên rằng, tất cả những gì con có ngày hôm nay, đều nhờ vào ai.”

Bà Tứ lạnh lùng nói, rồi ngay lập tức bảo anh ta rời đi: “Con có thể quay lại được rồi.”

Thái Khang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, đứng dậy và rời đi.

Bà Tứ không hề nhìn anh ta một cái nào.

Dù tính cách có hơi lạnh lùng, nhưng cô ấy vẫn rất lịch sự. Dù sao thì văn hóa và cá tính cũng là hai điều khác nhau mà.

“Đi đâu về vậy?”

Thái Khang dừng lại và nở nụ cười với cháu gái mình.

“Chỉ đi dạo quanh ngoài thôi.”

Thái Khang cúi xuống và nhìn thấy con chó giống quý tộc mà cháu gái mình đang dắt. Hóa ra là đi dắt chó đấy.

“Những ngày này, hãy ở nhà nhiều hơn để bên mẹ nhé.”

Thái Khang nói nhẹ nhàng.

Hà Nhĩ Hoa gật đầu.

Thái Khang cười và nói: “Chú còn có việc, phải đi trước đây.”

Hà Nhĩ Hoa không tiếp lời, chỉ nhìn theo cho đến khi Thái Khang rời đi, sau đó mới dắt chó vào phòng khách.

“Mẹ ơi, chú trông có vẻ không khỏe lắm…”

Thật là biết quan sát người khác đấy… Dù Thái Khang đã cố gắng che giấu, nhưng vẫn bị phát hiện ra. Chỉ riêng khả năng này thôi, cũng đủ để Công tử Guo học hỏi rồi.

“Sao con chỉ quan tâm đến người khác thôi? Mặt mẹ con có tốt không nhỉ?”

Người giúp việc cung kính bước đến và dắt con chó đi.

“Họ lại cãi nhau à?”

Hà Nhĩ Hoa ngồi xuống chỗ vừa rồi của Thái Khang.

Bà Tứ lắc đầu: “Lúc này mẹ đâu còn sức để cãi vã với anh ta nữa… Đừng quá kiêu ngạo; số phận đã được định sẵn từ trước, sao phải dùng mọi thủ đoạn để thay đổi nó? Bố con nói về chú này quả không sai… Anh ta lại đến xin mẹ mượn tiền.”

“Mẹ không cho mượn à?”

“Bây giờ mẹ đâu có tiền để cho anh ta mượn. Ngay cả có, cũng không thể cho. Nếu ai biết được, các dì con chắc chắn sẽ nghĩ gì đâu…”

“Lẽ ra phải như vậy từ lâu rồi… Chú ấy quá phụ thuộc vào mẹ; sự phụ thuộc đó không tốt chút nào cho anh ta đâu.”

Bà Tứ ngạc nhiên. Con gái mình lại bắt đầu dạy bảo mình rồi sao? Sau khoảnh lặng ngắn, bà Tứ nghiêm mặt và nhìn chằm chằm vào con gái mình: “Con có chuyện gì đang giấu mẹ không?”

Trước khi Hà Nhĩ Hoa kịp trả lời, bà Tứ tiếp tục nói: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời… Mẹ đã dạy con từ nhỏ rằng, nói dối không phải là thói quen tốt đâu.”