Là ngành công nghiệp trụ cột không thể thiếu của Hào Giang, ngành cờ bạc có thể được coi là đã đóng góp 60% GDP cho tỉnh này. Nếu tính cả những lợi ích gián tiếp, con số này chắc chắn sẽ tăng lên đến 80%. Vì vậy, cuộc đấu giá quyền sử dụng các giấy phép cờ bạc chắc chắn là một sự kiện vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, ông Khải Thủ lại không trực tiếp điều hành cuộc đấu giá này, mà đã giao quyền cho văn phòng của giám đốc hành chính.

Đã là 9 giờ sáng. Các vị khách tham gia đấu giá lần lượt vào hiện trường; người cuối cùng xuất hiện là Hà Thái, đại diện cho “vua không mũ miện” Hà Thị. Với địa vị của mình, việc cô ấy xuất hiện cuối cùng là hoàn toàn đúng đắn. Trong vài thập kỷ tới, cục diện quyền lực của Hào Giang sẽ được quyết định ngay hôm nay… Nhưng thực ra, số người có mặt tại hiện trường không nhiều, và hầu hết đều là những người quen biết của Giang Thần.

Kỳ Triệu Hoa…

Tống Triều Ca…

Vera…

Lampèzhi…

Hà Thái…

Tất nhiên. Mặc dù số người trong hiện trường không nhiều, nhưng bên ngoài chắc chắn có vô số ánh mắt đang theo dõi sát sao diễn biến của sự kiện này. Thực tế, số người đăng ký tham gia cuộc đấu giá không chỉ có những người có mặt ở đây; tuy nhiên, trước khi cuộc đấu giá bắt đầu, nhiều phe lực lượng đã từ bỏ tham gia vì các lý do khác nhau. Người biết nắm bắt thời cơ mới là người giỏi… Nếu đã biết rằng khả năng giành được quyền sử dụng các giấy phép cờ bạc là rất thấp, thì tại sao phải liều lĩnh vào những tình huống có thể gây ra xung đột?

“Mọi người đã đến đủ rồi, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu cuộc đấu giá ngay bây giờ.” Người điều hành cuộc đấu giá, ông Tao – một người trẻ tuổi, khoảng hơn bốn mươi tuổi – không giống như một số nhà lãnh đạo thích tổ chức những nghi thức hình thức; ông rất thẳng thắn và nhanh chóng, có lẽ cũng vì ông hiểu rõ sự phức tạp của cuộc đấu giá này và muốn nó kết thúc càng sớm càng tốt.

“Cuộc đấu giá hôm nay là cho giấy phép cờ bạc số một; mức giá khởi đầu là năm mươi tỷ, thời hạn sử dụng là hai mươi năm. Tôi biết rằng mọi người đều đến đây với mong muốn góp phần vào sự phát triển của Hào Giang; vì vậy, dù kết quả cuối cùng thuộc về ai, tôi hy vọng mọi người đều sẽ chúc mừng họ.” Là giám đốc văn phòng của giám đốc hành chính, ông Tao quả thực là một quan chức cấp cao tại Hào Giang… Nhưng ông lại rất thân thiện và dễ mến.

Đúng vậy… Những người có mặt ở đây, mặc dù không giữ chức

“Bây giờ tôi tuyên bố rằng, cuộc đấu giá lá bài cờ bạc số một bắt đầu.”

Giang Thần rất thích cách tiếp cận trực tiếp này; ngồi bên cạnh Lan Peizhi, anh ta không vội vàng đưa ra giá.

“Sáu mươi tỷ.”

Kỳ Triệu Hoa mỉm cười và là người đầu tiên đặt giá.

Trong cuộc cạnh tranh cấp độ này, chẳng ai dám tăng giá một cách tùy tiện, bởi vì vẫn còn hai lá bài cờ bạc khác nữa.

Có lẽ chính vì muốn họ kiềm chế bản thân mà người ta mới sắp xếp cuộc đấu giá theo cách này.

Khác với các buổi đấu giá thông thường, sau khi tuyên bố bắt đầu, Giám đốc Tao đã ngồi xuống và không nói thêm gì nữa. Anh ta biết rằng mình hoàn toàn không cần phải làm gì thêm để tạo không khí căng thẳng.

“Bảy mươi tỷ.”

Giang Thần nghiêng đầu sang một bên.

Mỗi người ngồi cách nhau một khoảng vừa đủ; Lan Peizhi ngồi bên trái anh ta, còn Vira – người đặt giá thứ hai – thì ngồi bên phải.

Giữa các gia tộc, luôn có sự chênh lệch.

Là một gia tộc đã truyền thừa qua hàng chục thế hệ và đóng vai trò quan trọng trong Toàn Thế Giới, gia tộc DuPont có sức ảnh hưởng lớn lao, không thể so sánh được với những gia tộc nhỏ bé ở khu vực Hà Thị.

Dù sao thì, Hào Giang vẫn còn quá nhỏ…

Cô gái này lại tử tế đến thế sao? Không hợp với tính cách của cô ấy chút nào…

Mười tỷ đối với đại đa số mọi người đã là con số khổng lồ, nhưng đối với Vira, có lẽ chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“Một trăm tỷ.”

Kỳ Triệu Hoa nhìn Vira, mỉm cười lịch sự, nhưng trong cuộc cạnh tranh này, anh ta không hề kiêng nể và nhanh chóng đặt giá cao hơn, thể hiện rõ ý định mạnh mẽ của mình.

Giang Thần vẫn ngồi yên, tỏ ra rất kiên nhẫn.

Tống Triều Ca cũng không hề lên tiếng.

“Một trăm năm mươi tỷ.”

Là chủ nhân ban đầu của lá bài cờ bạc này, Hà Thái cuối cùng cũng lên tiếng, tăng giá một lần là năm mươi tỷ.

Giám đốc Tao vẫn im lặng.

Cuộc đấu giá ngày càng trở nên căng thẳng.

Sau khi Hà Thái tăng giá mạnh mẽ là năm mươi tỷ, mọi người tại hiện trường đều im lặng một lúc.

Tiền…

Mỗi người có mặt ở đây đều không thiếu tiền. Nhưng dù sao thì những con số này cũng là vàng bạc thực sự; khi chúng lên tới hàng trăm tỷ, thì không thể xem thường được nữa. GDP của khu vực Haojiang chỉ có bao nhiêu thôi? Ngay cả người dường như quan tâm nhất – Kỳ Triệu Hoa – cũng đã An Tĩnh suy nghĩ một lát trước khi đưa ra quyết định của mình.

Tất nhiên… Có lẽ không phải vì bị khí chất của Hà Thái làm cho e ngại; vì đã ngồi đây tham gia cuộc đấu giá, họ chắc chắn không ngần ngại gây xung đột với đối phương… Chỉ có lẽ đó là biểu hiện của sự tôn trọng mà thôi. Gia đình Kỳ dù đã đi xa sang nước ngoài, định cư ở Canada, nhưng trong máu họ vẫn còn chút dòng máu của đất nước Trung Hoa; còn Vira thì là người phương Tây bẩm sinh, không mang theo những đức tính truyền thống của dân tộc Trung Hoa.

“Hai trăm tỷ.”

Cô ấy tự tin đưa mức giá đấu giá lên một tầm cao mới.

Hà Thái nhíu mày nhẹ, không khỏi nhớ lại những nhận định mà Hà Quân Như đã đưa ra trong cuộc họp gia đình. Dù sao đi nữa, họ cũng phải cố gắng hết sức để giành chiến thắng.

“Hai trăm năm mươi tỷ.”

Hà Thái lại lên tiếng, ánh mắt sắc bén, uy nghiêm lan tỏa ra xung quanh.

Giang Thần liếc nhìn Vira… Cô gái này dường như không còn muốn tranh đấu nữa.

Kỳ Triệu Hoa vô thức nắm chặt tay mình, nhớ lại báo cáo đánh giá tài chính của Hà Thị… Sau hai giây, anh ta nói: “Hai trăm tám mươi tỷ.”

Nhiệm vụ của anh ta đến Haojiang rất đơn giản: chỉ cần giành được “chiếc bài đấu” đầu tiên là coi như hoàn thành mục tiêu. Ngay cả khi không giành được chiếc bài đầu tiên, nếu có thể làm cho Hà Thị tiêu hao nhiều tài chính hơn, đó cũng được coi là một chiến thắng. Tất nhiên… Nếu có thể giành được chiếc bài đầu tiên một cách thuận lợi thì tốt nhất.

“Ba trăm tỷ.”

Hà Thái không hề do dự, ngay sau khi Kỳ Triệu Hoa tăng giá, anh ta cũng lập tức theo đuổi.

Dù ở bất kỳ thời điểm nào, sức mạnh tinh thần cũng có thể giúp con người đạt được mục tiêu của mình, nhưng dù Hà Thái thể hiện thái độ quyết tâm muốn giành chiến thắng đến mức nào, thì trong số những người có mặt ở đây, ai lại không là người khôn ngoan chứ? Chỉ từ việc Hà Thái tăng giá một khoản “không lớn”, mọi người đã có thể dễ dàng nhận ra tình hình tài chính của Hà Thị.

Ánh mắt của Kỳ Triệu Hoa lấp lánh; anh ta đang cân nhắc kỹ lưỡng. Ba trăm tỷ – con số này gần như đã chạm đến giới hạn cuối cùng của anh ta rồi. Và việc tiết lộ mức giá xuất phát của mình trong cuộc đấu giá là một sai lầm rất nghiêm trọng. Dù sao thì vẫn còn hai “lá bài đỏ” nữa phía trước mà.

Kỳ Triệu Hoa bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên từ bỏ và tập trung vào hai “lá bài đỏ” sau này hay không.

“Hà Thái đưa ra mức giá ba trăm tỷ, liệu còn ai cao hơn không?”

Là người điều hành cuộc đấu giá, ông Táo tự nhiên không thể im lặng mãi được; ông cảm thấy đã đến lúc mình cần phải lên tiếng.

Từ góc độ của mình, mức giá ba trăm tỷ đã là một con số khá lý tưởng rồi. Nếu cuộc đấu giá kết thúc với mức giá này, chắc chắn mọi người đều sẽ chấp nhận.

Khuôn mặt uy nghi của Hà Thái và cái lưng căng thẳng của cô ấy vẫn không thể che giấu được sự lo lắng bên trong. Lần này, số tiền huy động được cho cuộc đấu giá chỉ hơi hơn bảy trăm tỷ mà thôi; việc đưa ra mức giá ba trăm tỷ quả thực là một quyết định thiếu tính thực tế. Nhưng đây là “lá bài đỏ” đầu tiên… Cô ấy không cam lòng từ bỏ ngay từ đầu.

“Nếu không ai đưa ra mức giá cao hơn nữa… thì…”

Có lẽ tất cả mọi người đều đang thể hiện sự tôn trọng cần thiết đối với Hà Thị, và không muốn tranh đấu quyết liệt ngay từ “lá bài đỏ” đầu tiên này. Đúng lúc ông Táo nghĩ rằng cuộc đấu giá sẽ kết thúc một cách êm đẹp, thì một giọng nói bỗng vang lên:

“Chờ đã.”

Mọi ánh mắt đều hướng về một hướng duy nhất.

Tống Triều Ca giơ tay lên và nói: “Ba trăm mười tỷ.”