Ngày hôm sau.

Vào lúc chín giờ sáng.

Tòa án Tối cao Seoul.

Một hàng người mặc đồ vest và giày da đứng dưới bậc thang, đang chờ đợi điều gì đó.

Người đứng đầu hàng có khuôn mặt vuông vắn, các đường nét trên khuôn mặt rõ ràng và mạnh mẽ; cùng với thân hình săn chắc do thường xuyên tập thể dục, ông ta toát lên vẻ oai phong và kiên cường. Nếu xuất hiện trong một bộ phim, chắc chắn ông ta sẽ là nhân vật chính hiền.

Ông ta nhìn về phía cuối con đường rộng lớn bên ngoài cổng tòa án, thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ.

“Đó là một công tố viên của Cao Lý, tên là Xe Xương Dân.”

“Anh quen biết anh ta à?”

Trong bãi đậu xe, Giang Thần Hòa và Cao Chính Bí đang ngồi trong xe.

Công tố viên.

Ngay cả đối với người nước ngoài, đây cũng là một chức vụ quen thuộc, thường xuất hiện trong các bộ phim của Cao Lý. Những công tố viên này nắm quyền lực lớn, có trách nhiệm điều tra và khởi tố các vụ án; quyền lực của họ vượt trội hơn cả cơ quan cảnh sát, và mạnh mẽ hơn nhiều so với các công chức trong nước.

Ở Cao Lý, ngay cả khi thi đỗ kỳ thi công chức, bạn cũng chỉ có thể coi đó là đã “giành được một công việc ổn định”. Nếu được phân công vào một cơ quan nhỏ bé, cuộc sống của bạn sẽ rất bình thường, không có gì đáng mong đợi cả.

Nhưng ở Cao Lý, việc trở thành một công tố viên lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Điều này có thể giúp một người thuộc tầng lớp thấp kém lập tức thay đổi số phận, trở thành một người có đặc quyền, thậm chí là thuộc tầng lớp cai trị.

Có một bộ phim của Cao Lý kể về cuộc sống xa hoa của một người dân bình thường sau khi trở thành công tố viên thông qua kỳ thi tư pháp.

Trở thành một công tố viên có thể nói là mục tiêu mà mọi người dân bình thường ở Cao Lý đều ao ước. Tuy nhiên, trên toàn Cao Lý, số lượng công tố viên chỉ hơn một ngàn người mà thôi; so với dân số của Cao Lý, đây quả thực là một con số cực kỳ hiếm có.

“Anh ta rất nổi tiếng trong dân gian Cao Lý; anh ta đã tham gia xử lý rất nhiều vụ án lớn. Nghe nói rằng việc ông chủ tịch Samsung bị bắt cũng có sự tham gia của anh ta. Tôi không quen biết cá nhân anh ta lắm, nhưng hình ảnh công cộng của anh ta rất tốt; có lẽ anh ta là hình mẫu được Bộ Tư pháp Cao Lý đặc biệt tạo ra, và được người dân coi là ‘Bao Thanh Thiên’, với uy tín rất cao.”

Mặc dù mới chỉ bốn mươi tuổi, nhưng anh ta đã là một nhân vật quan trọng trong hệ thống các công tố viên của Cao Lý. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn anh ta sẽ giành được vị trí Tổng công tố viên trong tương lai.

Chỉ cần là một công tố viên, người đó đã có thể quyết định mọi việc.

Chưa kể đến việc tổng số Tổng công tố viên chỉ có khoảng bốn năm mươi người mà thôi.

Trong hệ thống tư pháp của Cao Lý, những người có thể đạt được vị trí này chỉ có thể được mô tả bằng bốn từ đơn giản:

“Quyền lực tuyệt đối!”

“Có vẻ như vụ án của cô Lan chính là do anh ta phụ trách. Có lẽ vụ án này đã trở thành bậc thang giúp anh ta thăng tiến lên vị trí Tổng công tố viên.”

Trong khi lắng nghe lời giải thích của Cao Chính Bí, Giang Thần nhìn ra cửa tòa án, nơi có bức tượng “Bao Thanh Thiên”.

Đây rốt cuộc là một âm mưu được chuẩn bị kỹ lưỡng, hay chỉ đơn giản là hành động “vì dân mà đấu tranh”?

“Có vẻ như cô Lan đã đến rồi.”

Cao Chính Bí bất ngờ nói.

Nhìn qua cửa sổ xe, Giang Thần nhìn ra con đường bên ngoài.

Một chiếc xe hơi màu đen đang di chuyển với tốc độ vừa phải và ổn định. Khi xe dừng lại dưới bậc thang, người bước xuống xe chính là Lan Peizhi.

Vị công tố viên tương lai rộng mở Xe Xương Dân nhanh chóng đi ra đón cô ấy. Mặc dù không nghe rõ họ nói gì với nhau, nhưng từ biểu hiện của ông ta, có thể thấy thái độ của vị công tố viên này đối với Lan Peizhi không hề xấu.

Có vẻ như những người có thể leo lên đến độ cao như vậy, dù có ghét cái ác đến mức nào, cũng không thể không biết cách thích nghi.

Chỉ là Giang Thần vẫn cảm thấy khá hoang mang.

Thái độ hòa nhã của Xe Xương Dân có thể hiểu được, nhưng với những tội danh mà Lan Peizhi bị buộc tội, tại sao cô ấy lại có thể tự do như vậy?

Dù Giang Thần chưa từng tham gia vào các vụ kiện, nhưng cô ấy cũng đã từng thấy những kẻ phạm tội nặng nề bị tạm giam trước khi phiên tòa diễn ra, và khi ra tòa, họ đều phải đeo xiềng bạc và được cảnh sát pháp y dẫn ra, ngồi trên bục bị cáo với vẻ mặt u ám, chờ đợi phán quyết của số phận mình.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, trên con đường sáu làn hiếm khi thấy xe cộ của Cao Lý, một đoàn xe đen hùng vĩ xuất hiện. Họ gần như chiếm trọn toàn bộ con đường; mặc dù di chuyển một cách lặng lẽ, nhưng thái độ của họ lại cực kỳ ngạo mạn.

Những chiếc xe khác chỉ có thể lặng lẽ đi theo phía sau, thậm chí không dám bấm còi.

Vị công tố viên với quá trình sự nghiệp lẫy lừng kia nhìn xuống và nhẹ nhàng nhướng mày.

“Ông Chạ Car.”

Đoàn xe dừng lại, và An Trong Rồng là người đầu tiên bước xuống xe. Anh ta mặc bộ vest đen, giày da đen, được lau chùi đến phản quang trong ánh sáng. Chiếc cà vạt đỏ đặc trưng vẫn còn ở đó; anh ta quay mặt về phía Xe Xương Dân và nở nụ cười rạng rỡ, hàm răng trắng muốt, trông tỏ ra thân thiện và nhiệt tình… Nhưng thật khó tin rằng anh ta lại là một kẻ sát nhân không hề do dự.

“Bam bam bam…”

Một người đàn ông mặc đồ đen sau đó cũng bước xuống xe, tổng cộng có đến hàng chục người; cổng tòa án lập tức trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

“Ông An mang đến nhiều người như vậy, là muốn đập phá tòa án sao?”

Xe Xương Dân mỉm cười đáp lại, nhưng so với An Trong Rồng, nụ cười của ông ta không hề ấm áp, mà ẩn chứa sự sắc bén.

“Ông Chạ Car, xin đừng vu cáo tôi đấy. Đập phá tòa án ư? Tôi đâu có can đảm đến thế. Ông đã điều tra tôi lâu rồi, chắc hẳn cũng hiểu rõ về tôi. Tôi từ nhỏ đã rất nhút nhát, và khi đến nơi như tòa án này, tôi cần mang theo nhiều bạn bè để cảm thấy an toàn hơn một chút.”

An Trong Rồng giơ hai tay lên và nói một cách thoải mái: “Chúng tôi chắc chắn không vượt quá số lượng người được phép vào tòa án, phải không?”

“Tất nhiên là không.”

Xe Xương Dân cười một cách khinh miệt; đối với An Trong Rồng, ông ta không hề lịch sự như đối với Lan Peizhi. Nhìn những người đàn ông mặc đồ đen kia, ông ta nói một cách nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa: “Ông An muốn mang theo bao nhiêu người cũng là quyền tự do của ông… Chỉ là tôi muốn nhắc nhở một điều: Nếu quá nhiều người như vậy bước vào đây, không biết sau này sẽ có bao nhiêu người có thể ra ngoài được đây?”

“Hahaha…”

An Trong Rồng cười ha hả.

“Cảm ơn ông Chạ Car đã nhắc nhở… Nhưng về vấn đề này, ông không cần lo lắng đâu. Chúng tôi đều là những công dân tuân thủ luật pháp, làm gì phải sợ hãi chứ? Tôi cũng muốn nhắc nhở ông một điều: Khi ông bắt giữ nhiều người như vậy, không loại trừ khả năng sẽ có người giữ lòng oán hận.”

Vị công tố viên Cha thường ngày nên cẩn thận hơn một chút; tốt nhất là nên đi ra ngoài cùng nhiều người hơn, nếu không thì những người như ông ấy – những người công bằng và có năng lực – gặp phải bất kỳ tai nạn gì thì đó sẽ là một tổn thất lớn cho toàn thể Hàn Quốc chúng ta.”

“Anh đang đe dọa một công chức à? Và lại ngay trước cửa tòa án nữa?!”

Xe Xương Dân vẫn chưa kịp nói gì, một thủ thư dưới quyền ông đã không kiềm được bản thân và nhìn chằm chằm vào An Trong Rồng – người mới nhập ngành tư pháp này và lời nói thiếu lễ phép của anh ta.

“Anh tên là gì?”

An Trong Rồng chỉ hơi nghiêng đầu; chỉ một cái nhìn thôi đã khiến người thanh niên mới vào nghề này cảm thấy lạnh sống lưng, như thể đang bị một con rắn độc nhìn chằm chằm vào mình, và anh ta không thể kiểm soát được bản thân để tiếp tục nói chuyện.

An Trong Rồng mỉm cười.

“Công tố viên Cha ạ, có vẻ như những người dưới quyền ông vẫn còn thiếu rèn luyện; khả năng hiểu biết như vậy thật dễ dàng khiến người tốt bị nhầm lẫn thành kẻ xấu.”

Xe Xương Dân im lặng.

An Trong Rồng cũng không tiếp tục gây áp lực, quay người lại và cúi chào nhẹ, “Cô Lan.”

Lan Peizhi không quan tâm đến cuộc tranh luận giữa hai bên, bước lên các bậc thang.

“Chúng ta đi thôi, đừng làm trễ giờ phiên tòa của thẩm phán.”

An Trong Rồng cười nhẹ, bình tĩnh bước theo sau.

Hàng chục người đàn ông mặc đồ đen theo sát phía sau họ.

“Những người này thật là quá ngạo mạn!”

Sau khi họ đi rồi, những công chức này mới dám bày tỏ sự phẫn nộ của mình.

Xe Xương Dân không tức giận, mặt lạnh như hồ nước, không nói một lời nào rồi quay người bước lên các bậc thang.

“Ông Giang ạ, chúng ta cũng vào trong đi.”

Nhìn thấy hai nhóm người lần lượt bước vào tòa án, Giang Thần gật đầu và mở cửa xe xuống.

Giang Thần Hòa và Cao Chính Bí không hề liên lạc với Lan Peizhi, thậm chí cũng không thông báo cho cô ấy; sau khi vào trong tòa án, họ tìm một góc khuất ở phía sau và ngồi xuống một cách yên lặng.

Tuy nhiên, vì lần này không có “người ngoại lai” nào, sự hiện diện của họ vẫn không thể tránh khỏi bị phát hiện.

An Trong Rồng Quay đầu nhìn lại một lát, rồi cười mỉm, sau đó quay người nói điều gì đó với Lan Pei Zhi ngồi bên cạnh.

  Lan Pei Zhi lập tức quay đầu lại.

   Giang Thần Không hề tránh né, mà ung dung gật đầu chào đối phương.

  Lan Pei Zhi nhanh chóng quay đầu đi, không có bất kỳ phản ứng nào.

   Xe Xương Dân Đang ngồi cùng một nhóm thuộc cấp ở phía bên kia, trông giống như hai lớp học trong cùng một lớp học đại học.

  Giữa hai nhóm người đó, có một “dải ranh giới” được tạo ra, minh họa rõ ràng sự phân biệt rạch ròi giữa thiện và ác, ánh sáng và bóng tối.

  Khoảng ba phút sau, thẩm phán bước vào phòng xét xử.

  Tất cả mọi người, kể cả Lan Pei Zhi, đều đứng dậy một cách tự nguyện, như một cách thể hiện sự tôn trọng cơ bản đối với công lý.

  Ngay sau đó, những người đeo xiềng xích lần lượt bị các cảnh sát pháp y dẫn vào phòng xét xử, với vẻ mặt lạnh lùng.

  Rõ ràng là vậy… Bị cáo trong phiên tòa hôm nay, có vẻ không phải là Lan Pei Zhi.

  Phiên tòa chính thức bắt đầu.

  Theo diễn biến của phiên tòa, Giang Thần dần dần hiểu ra danh tính của bị cáo chính hôm nay.

  Đó là người đàn ông ngồi ở vị trí trung tâm, với một vết sẹo dao trên cổ.

  “Triệu Kế Triệu, bên công tố cáo buộc bạn về tội buôn lậu, cố ý gây thương tích cho người khác, chống đối cảnh sát bằng vũ lực, tham gia các hoạt động tội phạm do băng đảng xã hội đen tổ chức… Bạn thừa nhận những tội danh này không?”

  “Không thừa nhận.”

  Người đàn ông này, Triệu Kế Triệu, là người từ Thần Châu; mặc dù đang ngồi trên ghế bị cáo, với xiềng xích trên tay, anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh, điềm đạm và lạnh lùng.

  “Bằng chứng đã được thu thập đầy đủ; bạn còn có lý do gì để chối cãi nữa? Tất cả các thủy thủ, kể cả thuyền trưởng, đều khai rằng họ được bạn chỉ đạo vận chuyển lô hàng này.”

  “Tôi không biết gì cả… Tôi chỉ đến Cao Lý để du lịch mà thôi…”

  “Đừng cố chối cãi nữa! Là một người Thần Châu, bạn lại đến Cao Lý để phạm tội… Có nghĩ rằng chúng tôi không thể làm gì được bạn sao?”

  Nhân viên bên công tố trình bày một cách rõ ràng: “Cơ hội duy nhất của bạn bây giờ là phải nói ra tất cả những gì bạn biết… Ai đang đứng sau lưng bạn? Ai là người cung cấp thông tin cho bạn? Nhóm của bạn còn có những ai nữa? Đây chính là cơ hội duy nhất để bạn giảm bớt hình phạt.”

“Tôi chẳng làm gì cả.”

Triệu Kế Triệu thể hiện thái độ rất đơn giản, không biết gì cả, hoàn toàn không hợp tác với cuộc điều tra.

“Được rồi, tức là anh ta không thừa nhận, phải không?”

Nhận thấy điều này, các công tố viên chuyển hướng câu hỏi sang những bị cáo khác: “Liệu lô hàng đó có phải do Triệu Kế Triệu chỉ thị các bạn vận chuyển lên tàu không? Và đã không phải lần đầu tiên đâu?”

“Không, chúng tôi đều tuân theo mệnh lệnh của công ty; chúng tôi hoàn toàn không biết đó là hàng buôn lậu.”

Các bị cáo khác đồng loạt phản bác, khiến các công tố viên bối rối.

An Trong Rồng nở một nụ cười nhẹ.

Xe Xương Dân thì vẫn bình tĩnh, không biểu hiện cảm xúc gì.

“Thẩm phán, tôi xin được mời những nhân chứng khác vào phiên tòa.”

“Được chấp thuận.”

Khi ma cao thêm một thước, đạo sẽ cao hơn nữa.

Các công tố viên nhanh chóng nhận ra rằng, nếu dám khởi tố, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Vì cần mời thêm nhân chứng, phiên tòa tạm thời tạm ngừng.

Khi các bị cáo bị dẫn ra tòa, Triệu Kế Triệu quay đầu nhìn Lan Peizhi một cái.

“Cô Lan Peizhi, anh ta hẳn là người bạn thân thiết của cô, phải không?”

Xe Xương Dân tiến lại gần Lan Peizhi và nói:

“Xin lỗi, có lẽ anh ta sẽ không thể rời xa Cao Lý nữa…”

“Thật sao?”

Lan Peizhi tỏ vẻ lạnh lùng; trước khi Xe Xương Dân kịp nói thêm gì, cô đã đi qua anh ta.

Trong hành lang…

Giang Thần nhìn người phụ nữ đang bước đến.

“Các công tố viên có vẻ rất tự tin.”

“Ông Giang, cô yên tâm đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

An Trong Rồng bên cạnh Lan Peizhi cười một cách bí ẩn.

“Thanh tra Che, có chuyện rồi! Lý Hiền Trọng mất tích rồi!”

Một nhân viên vội vàng báo cáo với Xe Xương Dân.

Xe Xương Dân nhíu mày; quả thực, ông ấy là người từng trải nhiều chuyện, không hề hoảng loạn.

“Không sao đâu, vẫn còn những nhân chứng khác mà.”

Một người nữa vội vàng chạy đến.

“Thẩm phán Che, vừa có tin mới đây, Park Jeong-hyeok đã tự sát tại nhà mình.”

Khuôn mặt của Xe Xương Dân hơi thay đổi, ông nói giọng trầm: “Tôi không đã bảo phải cử người bảo vệ anh ta sao?”

“Người của chúng tôi luôn đứng canh bên ngoài cửa, làm sao lại không biết được rằng anh ta lại tự sát…”

Là một thẩm phán giàu kinh nghiệm, Xe Xương Dân hiểu rõ rằng có điều gì đó bất thường xảy ra, nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến những điều đó. Phiên tòa chỉ tạm dừng nửa tiếng thôi; nếu sau nửa tiếng mà không có nhân chứng nào khác ra làm chứng nữa, phiên tòa hôm nay chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro.

“Ngay lập tức liên hệ với nhóm C…”

Chưa kịp nói hết, người thanh niên vừa trước đó đã chạy đến.

“Thẩm phán Che, Sở Cảnh sát đã gọi điện…”

Anh ta ngập ngừng trong lúc nói.

Trong lòng Xe Xương Dân, một cảm giác bất an dâng lên; giọng nói của ông cũng không thể tránh khỏi sự nóng vội.

“Tiếp tục nói!”

“Sở Cảnh sát cho biết, vào lúc 8 giờ sáng đã xảy ra một vụ tai nạn xe hơi, một chiếc Hyundai đã rơi xuống sông Hàn… Người trong xe chính là đồng nghiệp của nhóm C…”

“Gì cơ?!”

“Vậy kết quả thế nào? Họ có bị thương không?”

Ai đó nắm lấy vai ông.

Người thanh niên lắp bắp: “Sở Cảnh sát nói rằng xe đã được vớt lên, và tất cả mọi người trên xe đều đã thiệt mạng.”

Khuôn mặt của Xe Xương Dân đột nhiên trở nên u ám.

“Vậy những nhân chứng mà họ được phụ trách thì sao?”

Dù là một trong những người xuất sắc nhất trong hệ thống tư pháp, ông cũng không thể không buồn cho sự hy sinh của đồng nghiệp mình.

Người thanh niên ngập ngừng, cuối cùng mới nói ra: “Sở Cảnh sát nói rằng trên xe còn có một người tên là Lee Hyung-woo.”

Đôi mắt của Xe Xương Dân dao động dữ dội.

Những tin xấu liên tiếp ập đến…

Nghĩa là…

Tất cả những nhân chứng mà ông đã dày công chuẩn bị để hủy hoại danh tiếng của kẻ đối thủ, giờ đây đều đã bị tiêu diệt hết.

“Thẩm phán Che, sao vậy? Khuôn mặt sao lại tái nhợt thế này? Có bị ốm à? Nếu không khỏe, hãy đi khám bác sĩ đi; sức khỏe mới là quan trọng nhất.”

Tiếng hét của An Trong Rồng vang lên từ hành lang.

Xe Xương Dân quay đầu nhìn về phía nhóm người do Lan Pei dẫn đầu, khuôn mặt trở nên tức giận.

“Thật là một chiêu thức khéo léo.”

Lan Pei chẳng hề để ý đến anh ta.

An Trong Rồng mỉm cười nhẹ.

“Thanh tra Che, những nhân chứng các ngài chuẩn bị sẽ đến vào lúc nào? Đừng để thẩm phán phải chờ lâu quá.”

Xe Xương Dân siết chặt tay lại, không trả lời gì, rồi quay đi theo hướng khác.

Các thuộc cấp vội vàng theo sau.

“Cô Lan, mọi việc đã được xử lý xong.”

An Trong Rồng quay lại nhìn họ.

Giang Thần liếc nhìn anh ta một cái.

An Trong Rồng mỉm cười đáp lại, tiếp tục nói với Lan Pei: “Có cần… loại bỏ người họ Che này không?”

Anh ta vẽ động tác cắt cổ bằng tay.

“Nếu có thể giết hết hơn một ngàn thanh tra thuộc phe Cao Lý, thì có thể giải quyết được vấn đề đó.”

“……”

An Trong Rồng im lặng một lát.

“Việc này để bạn lo liệu.”

“Vâng.”

Lan Pei quay người đi.

Giang Thần Tấn vội vàng theo sau.