“Tiểu Giang, tối qua ngủ có thoải mái không?”

Cuộc sống ở nông thôn có lịch trình sinh hoạt rất đều đặn so với thành phố. Dù không đến mức dậy sớm từ khi gà gáy, nhưng khi trời sáng, hầu hết các gia đình đã bắt đầu thức dậy. Gia đình Lan dù không còn phải làm việc vất vả nữa, nhưng thói quen suốt nửa đời vẫn không thay đổi; họ cũng rất chu đáo, xem xét đến việc Giang Thần là người thành phố, nên đã đợi đến tám giờ mới để Võ Thánh đi gọi anh ta dậy.

“Cũng giống như ở nhà thôi.”

Trên bàn ăn, Giang Thần cúi đầu nói một cách lễ phép, rồi hỏi: “Dì ơi, các dì không ăn sao?”

“Chúng tôi đã ăn xong rồi.”

Ngoài Giang Thần, chỉ còn có mẹ Lan và Võ Thánh ở đó. Cậu bé kia nhìn Giang Thần với ánh mắt không mấy thiện cảm; khi vừa gõ cửa, cậu ta đã nói ngay: “Tao sẽ đập cho mày tan xương!”

Lúc đó, Giang Thần còn hơi ngẩn ngơ, nhưng ngay sau đó anh ta hiểu ra rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến việc mình đã tiết lộ bí mật cho Lã Bái Chi vào tối hôm trước. Anh ta không hề cảm thấy áy náy gì cả. Bảo vệ sự phát triển lành mạnh của thanh thiếu niên là trách nhiệm chung của toàn xã hội.

“Chú và cô Lan đâu rồi?”

“Họ đã ra ngoài rồi.”

Ánh mắt Giang Thần lấp lánh một chút, anh uống một ngụm cháo gạo đỏ rồi nói: “Dì ơi, xin lỗi vì đã phiền dì, cảm ơn vì sự tiếp đãi, lát nữa tôi sẽ về.”

Nghe vậy, biểu cảm của mẹ Lan thay đổi ngay lập tức; bà vội vàng nói: “Sao lại vội vàng vậy? Lần đầu tiên đến đây, sao không ở thêm vài ngày?”

Giang Thần muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.

“Có chuyện gì gấp à?”

“Không có gì đặc biệt cả.”

“Nếu không có chuyện gì, Tiểu Giang, nghe lời dì đi… Hãy ở thêm vài ngày rồi hãy về.” Ánh mắt mẹ Lan đầy chân thành, khiến khó có thể từ chối được.

Có vẻ như không thể từ chối lời mời nhiệt tình này, Giang Thần sau một lúc im lặng, cuối cùng cũng gật đầu: “…Được thôi.”

Bên cạnh, Võ Thánh nhếch mép, ôm lấy hai tay và lạnh lùng cười khinh.

Sau bữa sáng, mẹ Lan bảo con trai dẫn Giang Thần ra ngoài đi dạo một chút.

“Anh bạn này, người đẹp trai như vậy mà sao lại có ý nghĩ xấu thế? Sợ sau này sinh con trai không có lỗ đít à?”

Giang Thần không tức giận mà còn cười; sống lâu trong thành phố giả tạo này, gặp được một đứa trẻ thẳng thắn như thế này quả thật rất mới mẻ.

Con chó Ngao Tạng đi theo bên cạnh, oai phong lẫm liệt, khiến cho tất cả những người dân gặp phải đều phải đi đường vòng.

“Bị đánh rồi à?”

“Kìa, anh nghĩ chị gái tôi sẽ đánh tôi à?”

Võ Thánh ngẩng cao đầu.

Giang Thần chỉ cười mà không nói gì.

“Lúc nãy anh giả vờ trước mặt mẹ tôi, chẳng phải là muốn ở lại đây sao? Chiêu này gọi là… “giả vờ để bắt được” phải không?”

“Ồ.”

Giang Thần cười và nói: “Biết khá nhiều đấy.”

“Ha, tôi nói cho anh biết, anh có thể lừa được mẹ tôi, nhưng không thể lừa được tôi đâu. Những chiêu trò của anh, toàn là thứ tôi đã từng dùng hết rồi; nói thật với anh, anh vẫn còn non lắm đấy.”

Giang Thần không nhịn được cười, nhưng cũng hiểu được tâm lý của đứa trẻ này. Những đứa trẻ tuổi này thực sự rất mong muốn được người khác công nhận.

“Vậy thì có vẻ như tôi đã tự làm mình mất mặt rồi.”

Nghe vậy, Võ Thánh hơi nghiêng đầu nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

Anh bạn này...

Có vẻ khác biệt so với những người khác.

Không cố gắng biện hộ.

Cũng không tỏ ra kiêu ngạo như người lớn, hay nói những lý thuyết vô nghĩa với mình.

“Anh và chị gái tôi đang yêu nhau à?”

Không hiểu sao, cảm giác bất mãn về việc bị người kia báo tin trước đó dường như tan biến hết.

“Không.”

Giang Thần Tấn vội vàng lắc đầu; về vấn đề này, anh thực sự không dám nói dối.

“Đang theo đuổi chị gái tôi à?”

Võ Thánh tiếp tục hỏi.

Giang Thần im lặng.

Võ Thánh cười nhạo: Dẫn một con chó Ngao Tạng hung dữ như thế mà không buộc dây, đương nhiên, với thân hình của anh ta, dù có buộc dây cũng chẳng ích gì; nếu con chó đó nổi điên, anh ta làm sao có thể kiểm soát được đâu.

“Lũ đàn ông lớn tuổi này có thể mạnh mẽ một chút được không? Có cái gì mà không dám thừa nhận chứ?”

Anh ta khinh thường nói.

“Tôi cảm thấy mình không xứng đáng với cô Lan.”

Võ Thánh nhìn anh ta bằng ánh mắt ngày càng kỳ lạ hơn, khóe miệng nhếch lên: “Cũng tốt đấy, biết tự nhận thức rõ bản thân mình.”

Hai người đi dọc theo các luống đất, và không hay biết đã đến trước một ngôi nhà nông thôn bình thường, hai tầng, tất nhiên so với nhà của gia đình Lan thì kém xa xôi rồi.

Cửa nhà đang mở.

“Gào gào gào…”

Con chó Chó Tây Tạng vốn ngoan ngoãn suốt đường bỗng nhiên sủa lên.

Không lâu sau đó, một người đàn ông bước ra từ trong nhà, mặc áo phông và quần ống rộng; trông anh ta không giống những người làm ruộng bình thường, mà có vẻ thanh lịch hơn.

“Anh Yongwen!”

Võ Thánh gọi tên anh ta với sự nhiệt tình chưa từng có.

“Võ Thánh, tôi đã bảo em đừng mang con chó đó ra ngoài… Nếu nó làm ai đó bị thương thì sao đây?” Người đàn ông tiến lại gần, mặc dù phong thái không giống người làm ruộng thông thường, nhưng da anh ta có màu vàng nâu, chắc chắn là do thường xuyên làm việc ngoài trời, da dẻ chai sạn; thân hình không quá mạnh mẽ, nhưng cơ bắp khá chắc chắn.

“Không đâu đâu, Con Chó Tây Tạng của em ngoan hơn cả những con chó địa phương đấy, phải không Con Chó Tây Tạng?” Nói xong, cậu bé lại đá Con Chó Tây Tạng một cái.

Con thú hung dữ đáng sợ ấy, trước mặt cậu bé lại thực sự giống như một thú cưng, chỉ sủa lên một tiếng.

Người đàn ông cười và lắc đầu. Có vẻ như anh ta cũng không hề sợ hãi con chó Chó Tây Tạng này – con vật hoàn toàn có thể giết chết một người một cách dễ dàng.

“Vâng, người này là…”

“Bạn của chị tôi.”

Võ Thánh giới thiệu một cách không mấy quan tâm.

Biểu hiện trên khuôn mặt người đàn ông đổi đổi.

“Chị em gái cậu đã trở về à?”

“Ừ, tối qua mới về.”

Võ Thánh gật đầu.

“Xin chào.”

Giang Thần kịp thời chào hỏi.

Người đàn ông cũng gật đầu và mỉm cười: “Xin chào.”

“Anh Yongwen, em đi trước đây nhé… Lát nữa ghé nhà em chơi nhé.”

Người đàn ông chỉ cười, vuốt đầu cậu bé mà không trả lời gì.

Quan Kiến thật là lạ… Cậu bé Võ Thánh này không hề tỏ ra chút phản đối hay kháng cự nào cả, vẫn chào hỏi người đó rồi tiếp tục đi về phía trước.

Giang Thần gật đầu với người kia rồi cùng nhau rời đi.

  Người đàn ông tên là Vĩnh Văn đứng trên bãi đất trước cửa, nhìn theo hình bóng hai người và con thú kia xa dần.

  “Anh Vĩnh Văn là một người nổi tiếng trong làng này, là một người con hiếu thảo. Dù hoàn toàn có thể ra ngoài học đại học, nhưng vì mẹ mình, anh ấy đã từ bỏ cơ hội đó. Mỗi khi làng cần người giúp đỡ, mọi người đều tìm đến anh ấy.”

  Không cần Giang Thần phải nói gì, Võ Thánh đã tự lẩm bẩm, rõ ràng người đàn ông kia chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng cậu bé.

  “Hơn nữa, mối quan hệ giữa anh ấy và chị gái tôi cũng rất tốt đấy.”

  Nói xong, cậu ta cố tình liếc nhìn Giang Thần.

  “Vậy à?”

  Giang Thần không hề tỏ ra gì cả.

  “Này, bạn có biết không? Hồi nhỏ, chị gái tôi thường xuyên chơi cùng anh ấy, và hai người còn… Từng Kinh cùng nhau hát kịch nữa đấy.”

  Võ Thánh nói một cách đầy ý nghĩa; quả là một đứa trẻ thông minh.

  “Hát kịch ư?”

  Giang Thần ngạc nhiên.

  “Đúng vậy, đoàn kịch đó vẫn còn hoạt động đấy, thỉnh thoảng họ lại biểu diễn ở làng.”

  Có vẻ như cuộc sống văn hóa ở nông thôn cũng khá phong phú đấy.

  “Bạn biết được điều này từ đâu vậy?”

  “Mẹ tôi kể cho tôi nghe đấy. Bà ấy nói rằng hồi nhỏ, chị gái tôi hát kịch rất giỏi, chắc chắn sau này sẽ trở thành một nữ diễn viên nổi tiếng.”

  Giang Thần Ngạn Nhĩ.

  Đúng là vậy.

  Dù là những người xuất sắc đến đâu, cũng không phải sinh ra đã như vậy; tất cả đều cần trải qua quá trình trưởng thành từng bước một.

  Hồi nhỏ, Lan Phế Chiêu có lẽ cũng không khác gì những cô gái bình thường khác.

  “Bây giờ, chị gái bạn thực sự đã trở thành một nữ diễn viên nổi tiếng rồi đấy.”

  Giang Thần cười, và bất chợt tự hỏi, nhưng trí tưởng tượng của mình dường như khá hạn chế.

  Đúng vậy.

  Ai có thể tưởng tượng ra hình ảnh của “Bồ Tát Quan Âm máu” trên sân khấu hát kịch chứ?

  “Chà, bây giờ chị gái tôi đâu còn hát kịch nữa đâu.”

  Trò chuyện mãi, hai người đến bên một con mương.

  “Chị ơi…”

  Võ Thánh dừng lại và gọi.

Khi nhìn kỹ hơn, Giang Thần mới phát hiện ra một bóng dáng đang lướt nhanh trong nước, mượt mà và uyển chuyển, giống như một nàng tiên cá xuất hiện trước mắt.

  “Gầm!”

  Chó Đạn cũng gầm lên một tiếng.

  Lan Pei Chi nhô đầu lên khỏi mặt nước, mái tóc bay phấp phới, những bọt nước rải rác xung quanh; thân hình mảnh mai của cô hiện lên mờ ảo dưới làn sóng.

  Cảnh tượng này thật sự khiến Giang Thần choáng ngợp, cô cảm thấy có lẽ suốt đời mình cũng sẽ không bao giờ quên được khoảnh khắc này. Dòng nước trong trẻo chảy dài trên khuôn mặt cô, mái tóc ẩm ướt dính vào làn da trắng muốt như tuyết.

  Mặc dù không thể nhìn rõ hình ảnh dưới nước, nhưng cảnh tượng trước mắt đã khiến trái tim Giang Thần đập thình thịch.

  Nữ thần Biển trong nước lau đi những bọt nước trên mặt, với khuôn mặt trang nghiêm, trong sáng đến tột độ.

  Giang Thần đứng bên bờ ao, không biết phải làm sao.

  “Plung.”

  Đúng lúc Giang Thần đang do dự không biết có nên phớt lờ điều này hay không, thì Võ Thánh – cậu bé kia – đã nhanh chóng cởi hết quần áo, chỉ còn mặc một chiếc quần lót, rồi nhảy xuống ao theo tư thế bơi lội chuẩn mực.

  Trẻ em ở nông thôn đều như vậy, từ nhỏ đã quen sống gần nước; Võ Thánh cũng vậy, khả năng bơi lội của cậu rất tốt, và cậu linh hoạt bơi về phía Lan Pei Chi.

  “Chị ơi, chúng ta thi đấu xem sao?”

  “Cậu tự chơi đi.”

  “Thôi nào chị, bây giờ chị có lẽ không thể bơi nhanh hơn tôi đâu.”

  Rốt cuộc thì cũng chỉ là những đứa trẻ mà thôi… Chúng chỉ đơn giản là nói vui vẻ muốn thi đấu mà thôi.

  Lan Pei Chi không để ý đến lời nói của cậu bé, chỉ vuốt nhẹ mái tóc trên mặt.

  “À... Anh Thần, anh xuống đây, chúng ta thi xem nhé.”

  Nhìn thấy vậy, Võ Thánh quay đầu lại nhìn Giang Thần đang đứng trên bờ ao.

  Giang Thần Tấn lắc đầu nhanh chóng.

  “Anh không biết bơi à?”

  Tất nhiên là biết bơi rồi… Chỉ là cô biết rằng việc Võ Thánh nhảy xuống nước thì không sao cả, nhưng nếu cậu ấy dám nhảy xuống, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Tôi đi dạo quanh đây một chút.”

Nói xong, Giang Thần liền quay người rời đi, thật là biết điều.

“Đồ nhát!”

Võ Thánh lẩm bẩm một tiếng.

Lan Peizhi không nói gì, chỉ bơi về phía bờ.

“Chị, chị không bơi nữa à?”

Khi Giang Thần trở lại, hai anh em đã mặc đồ xong, thời điểm cũng vừa đủ.

Trong tay Lan Peizhi có một túi, có thể nhìn thấy bên trong là một bộ đồ bơi liền thân màu tím hoa cúc; mái tóc của cô vẫn còn ướt sũng.

Trái tim Giang Thần lại một lần nữa đập thình thịch; hình ảnh vừa rồi không khỏi hiện lên trong đầu anh.

Bơi lội quả thực là một môn thể thao rất tốt cho sức khỏe và tinh thần.

“Em vẫn chưa đi à?”

Thay vì hỏi, đó giống như là một lời trách móc.

“Em định đi rồi, nhưng dì bắt em ở lại thêm vài ngày nữa.”

Giang Thần Tấn vội vàng giải thích.

Cậu bé Võ Thánh bên cạnh chỉ nhếch mép, nhưng cũng không phản bác gì.

Có lẽ vì biết Võ Thánh đang ở đó, Lan Peizhi không nói thêm gì nữa, cầm túi đựng đồ bơi và đi về phía nhà họ Lan.

Mấy người quay trở lại.

Giang Thần cũng không dám đề nghị giúp đỡ, chỉ có thể tìm chuyện để nói: “Không ngờ cô Lan bơi giỏi đến thế.”

“Chị tôi từ nhỏ đã chơi ở con kênh này rồi; bạn nghĩ sao?”

Cậu bé Võ Thánh này, dù ở đâu, vào lúc nào cũng không cho phép mình bị bỏ qua.

Dù giọng nói của cậu ta không mấy lịch sự, nhưng Giang Thần không hề tức giận.

Hiểu rõ đối thủ, mới có thể chiến thắng trong mọi cuộc chiến.

Quá khứ ít ai biết đến của Lan Peizhi dường như đang được hé lộ từng bước trước mắt anh.

“Chị, đi theo con đường này đi; chị hiếm khi trở về đây lắm, sao không ghé thăm anh Yongwen một chút?”

Con đường nhỏ ở nông thôn rất nhiều; đúng lúc Lan Peizhi định rẽ, Võ Thánh đã ngăn cô lại.

Giang Thần nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp, thanh khiết kia…

Phải thừa nhận rằng…

  Thời gian đã ban tặng cho người phụ nữ này quá nhiều ưu ái.

  Nếu chỉ nhìn vào khuôn mặt trong sáng, không trang điểm của cô ấy, thì vừa khó có thể đoán ra tuổi tác của cô ấy, vừa không thể hình dung nổi rằng cô ấy lại là một người quyết đoán và máu lạnh đến thế.

  Lan Pei Zhi không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào; cô ấy cũng không kiên trì đi theo con đường riêng của mình, mà đã theo Võ Thánh đi qua trước cửa nhà của anh Nguyên Văn.

  “Ồ, lúc tôi đến đây trước đây, anh ấy vẫn ở đó; sao giờ lại đi mất rồi?”

  Cánh cửa đã được đóng chặt.

  Võ Thánh ngạc nhiên tiến đến trước cửa và gõ mạnh vào cánh cửa.

  “Anh Nguyên Văn! Anh Nguyên Văn!…”

  Anh ta gọi lớn, nhưng bên trong không hề có tiếng trả lời.

  “Thật sự không có ở đó.”

  Võ Thánh tiếc nuối buông tay xuống và quay người trở lại.

  “Chị, anh Nguyên Văn không ở nhà.”

  “Đi thôi.”

  Lan Pei Zhi nói nhẹ.

  Giang Thần chăm chú quan sát biểu cảm của cô ấy.

  Rất bình tĩnh.

  Nếu không có gì thay đổi, theo như lời của Võ Thánh, người đàn ông mà họ vừa gặp lúc nãy và Tôn Huyết Quan này… có lẽ cũng giống như anh ta và Phương Kinh vậy, đều là “bạn thân từ thuở nhỏ”.

  Nhưng dường như lại có điểm khác biệt.

  Ít nhất là bây giờ, mối quan hệ giữa anh ta và Phương Kinh vẫn rất tốt; còn Lan Pei Zhi và người đàn ông đó…

  Một người giờ đây đã trở thành người có quyền lực lớn ở Đông Hải, trong khi người kia vẫn sống ở ngôi làng nhỏ bé này, chịu đựng mọi thăng trầm của cuộc sống.

  Sự chênh lệch giữa hai người đã trở nên quá lớn để có thể diễn tả bằng lời.

  Nhưng có lẽ nhiều người cũng đều giống như vậy…

  Dù Từng Kinh có thân thiết đến đâu, dù họ có tốt với nhau đến mức nào, thì cuộc đời vẫn sẽ đẩy họ dần xa nhau, cho đến khi không còn tiếng vang nào nữa.

  “Chị, nhìn kìa.”

  Khi Lan Pei Zhi đang chuẩn bị rời đi, Võ Thánh lại gọi lên một lần nữa.

  Theo hướng mà anh ta chỉ, Giang Thần nhận thấy hai cây bưởi mà họ vừa đi qua trước đó.

“Chị ơi, mẹ nói rằng hai cây bạch đào này là chị và anh Ngôn Văn cùng nhau trồng khi chị còn nhỏ, đúng không ạ?”

Giang Thần rất điềm tĩnh, không nói gì, chỉ nhìn hai cây bạch đào rồi liếc nhìn bức tượng Quan Âm Bên Sông bên cạnh.

Người phụ nữ hiếm khi thể hiện cảm xúc này, lúc này lại nhìn vào hai cây bình thường ấy mà bỗng nhiên tỏ ra một vẻ mơ hồ, ngẩn ngơ dễ nhận thấy.

Cô im lặng một lát rồi gật đầu: “Ừ.”

Lúc này đã quá muộn để bạch đào chín; trên cây không còn quả nào nữa.

“Chị ơi, con cũng muốn trồng vài cây ở trước cửa nhà mình, chỉ là không biết phải mất bao lâu thì chúng mới lớn bằng hai cây này.”

Dù có hung hăng đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một đứa trẻ chưa từng trải qua nhiều điều trong đời.

Lan Pei Zhi thu hồi ánh mắt, lần đầu tiên trong đời giơ tay lên vuốt đầu em trai mình.

“Khi con lớn lên, những cây đó cũng sẽ lớn theo con thôi.”

Giang Thần im lặng, trong chốc lát, cô quên mất địa vị cao quý của người đàn ông đó.

Rõ ràng, anh ấy cũng chỉ là một người đàn ông bình thường, có quá khứ, có tình cảm, và có gia đình mà thôi.

“Đi thôi.”

Lan Pei Zhi thu hồi tay, quay người bước đi.

“Đi nhanh lên!”

Võ Thánh gọi lên chiếc chó Tây Tạng đang nằm trước cửa nhà người ta.

Giang Thần nhìn lại hai cây bạch đào một lần nữa, sau đó theo sau họ.

Mọi người cùng nhau đi xa.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi lên những tòa nhà trống trải; hai cây bạch đào đang phát triển mạnh mẽ, như thể tạo thành một bức tranh sơn dầu tự nhiên.

Thời gian dường như quay trở lại nhiều năm trước…

Một cô bé mặc đồ giống hệt những đứa trẻ nông thôn, quỳ xuống, cẩn thận trồng hai cây non, không quan tâm đến việc tay mình bị bẩn, từng chút một lấp đất lên chúng.

Lúc đó, chúng chỉ là hai cây non yếu ớt thôi…

Và chỉ trong chốc lát…

Chúng đã trở nên um tùm, xanh tươi.