“Ông Giang, cảm ơn bạn đã vất vả suốt chặng đường. Tôi là Peter, Phó Đạo đã yêu cầu tôi đến đón bạn. Khách sạn nơi bạn sẽ lưu trú đã được sắp xếp sẵn rồi.”

Bên ngoài sân bay.

Một người đàn ông mặc suit cười tử tế và vẫy tay chào nhóm người gồm Giang Thần đang tiến lại gần.

Đây là California.

Là Los Angeles – thành phố được mệnh danh là “Thành phố của các thiên thần”.

Hollywood, trung tâm của ngành thời trang và điện ảnh toàn cầu, nằm ở vùng ngoại ô phía tây bắc của thành phố này.

“Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

Giang Thần – người vừa bay từ Paris đến – tỏ ra thân thiện và gật đầu cười.

Peter mở cửa xe và nói: “Xin mời.”

Giang Thần Hòa và Bèi Vân Hy lên xe.

Peter quay lại ghế lái, chuẩn bị ngồi vào thì một cánh tay mạnh mẽ đã ngăn anh lại.

“Bạn hãy lên chiếc xe phía sau đi.”

Peter quay đầu và nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng, vô cảm.

Trái tim Peter se lại, và anh vô thức buông tay ra.

Đồng thời, ở phía bên kia xe, Annabel đã ngồi xuống ghế phụ lái.

Và Dawn thay thế anh ta, lên xe.

“Hãy lên xe đi.” Bạch Hạo Nhiên nói rồi đi về phía chiếc xe phía sau.

Peter không còn lựa chọn nào khác, đành phải chấp nhận việc ngồi chiếc xe kia.

Hai chiếc xe rời khỏi sân bay.

Có lẽ tính cách của họ hơi kỳ lạ, nhưng Giang Thần cảm thấy số tiền bỏ ra thực sự xứng đáng; đúng là những người thuộc công ty bảo vệ hàng đầu thế giới, thực sự rất chuyên nghiệp.

Không cần phải nói nhiều, Mỹ là một đất nước tự do đến mức nào, nhất là ở bờ tây này.

Phong cách hip-hop và văn hóa băng đảng lan tràn khắp các con phố; chỉ khi có họ bên cạnh, Bèi Vân Hy mới thực sự cảm thấy yên tâm.

Mỗi nơi đều có những đặc trưng riêng.

Dọc theo các con phố, thỉnh thoảng có thể thấy những bức tranh graffiti trừu tượng và những người mặc trang phục lòe loẹt.

Giang Thần ngắm nhìn những cảnh tượng đó với vẻ thích thú.

Có một câu nói rất đúng:

“Đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường.”

Cái gọi là “thế giới bên ngoài”, chẳng qua chỉ là một khía cạnh của thế giới này mà thôi.

  Chiếc xe của Peter đang đi phía trước dẫn đường.

  Phải thừa nhận rằng Thomas Ferguson quả thực là một kẻ làm việc chăm chỉ đến mức điên cuồng. Khi một vị khách lớn ghé thăm, người khác chắc hẳn sẽ vội vàng ra tận nơi để đón tiếp, nhưng ông ấy chỉ cử một trợ lý đến thôi.

  Tuy nhiên, Giang Thần lại rất thích tính cách như vậy của ông ấy.

  “Phó Đạo Nghe nói khi bắt đầu quay phim, ông ấy sẽ quên hết mọi thứ xung quanh, không quan tâm đến điều gì cả; bạn phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó nhé,” Giang Thần trêu chọc.

  Giống như những đạo diễn nổi tiếng thế giới, dù trong đời sống hàng ngày họ tỏ ra hiền lành và vui vẻ, nhưng một khi bắt tay vào công việc, Thomas Ferguson cũng là một “bạo chúa” nổi tiếng trên phim trường.

  Lần này đến Los Angeles, tự nhiên là để bắt đầu quay phim một cách chính thức.

  Dù bây giờ cô ấy đã trở thành chủ tịch hội đồng quản trị của Tập đoàn K.E và chiếm một vị trí quan trọng trong số những nữ doanh nhân giàu có nhất thế giới, nhưng trong cuộc sống, ngoài việc theo đuổi tiền bạc, con người còn có cả những ước mơ và lý tưởng khác nữa.

  Có lẽ vì mệt mỏi, Bèi Vân Hy đóng mắt nghỉ ngơi và không tiếp tục trò chuyện nữa.

  Don đi xe rất ổn định.

  Theo thông tin biết được, cả anh ấy lẫn đồng nghiệp tham gia nhiệm vụ bảo vệ lần này đều không phải người Mỹ.

  Annabel, người có cái tên trùng với tên một bộ phim kinh dị nổi tiếng, đến từ Ba Lan, còn Don thì là người Áo.

  “Vút…”

  Một chiếc xe lao vượt qua bên cạnh, cửa sổ xe mở to, suýt nữa hai xe va chạm vào nhau.

  Rõ ràng trong xe kia đang phát nhạc, vài người bên trong đang nhảy múa theo nhịp điệu, đồng thời liên tục hô hào và khiêu khích các xe khác đi qua.

  Nếu ở Việt Nam, hành động như vậy chắc chắn là do say rượu, nhưng ở đây, còn có một khả năng khác, đó là họ đang sử dụng ma túy.

  Tại “Ngọn Hải Đăng Tự Do”, việc sử dụng các chất cấm hoàn toàn không phải là chuyện đáng ngạc nhiên; ngược lại, đó còn được coi là một xu hướng. Một nửa số thanh niên Mỹ đều đã từng trải nghiệm việc sử dụng ma túy này, trong các buổi tiệc tùng, các bữa party hay khi nhảy múa ở các câu lạc bộ đêm, đó đều là những thứ không thể thiếu để tăng thêm niềm vui.

  Điều thật sự ấn tượng là, để thuận tiện cho những người nghiện ma túy tìm kiếm

Vào cuối thời kỳ của triều đại phong kiến cuối cùng ở Trung Hoa, có lẽ cảnh tượng này cũng giống như vậy.

Giang Thần liếc nhìn một cái.

Những người thanh niên da đen đó đeo những chuỗi vàng lớn, đồng hồ vàng, tay đầy hình xăm; trong số họ, có người đeo kính râm và khăn trùm đầu, nhìn từ dáng miệng thì có vẻ như họ đang hát Rap theo giai điệu âm nhạc. Thật là giống hệt cảnh tượng ở bờ Tây Mỹ.

Họ không chỉ la hét ầm ĩ mà còn lái xe một cách rất nguy hiểm, lắc lư qua lại trên đường khiến các phương tiện khác phải tránh xa họ. Họ càng tự hào về bản thân thì lại càng hung hăng hơn. Nếu gặp phải những người hay nổi giận trên đường, chưa biết họ sẽ la hét thế nào… Nhưng đừng bao giờ nghi ngờ về sự chuyên nghiệp của những lính đánh thuê này.

Đạo Ân, người đang lái xe, không quan tâm đến nhóm người này và muốn tăng tốc để vượt qua họ, nhưng họ lại cứ áp sát vào xe anh ta như thể đang cố tình gây rối. Đạo Ân đạp ga mạnh và kịp thời tránh được họ. Đó là một trong những quy tắc cơ bản của người bảo vệ. Đừng tự tạo rắc rối không cần thiết.

Người ngồi ở ghế phụ, Annabel, quay đầu nhìn chiếc xe kia một cái. Ánh mắt đó khiến những người thanh niên Tây Mỹ đang trong trạng thái hưng phấn chú ý đến cô ấy; họ lập tức trở nên náo nhiệt, người lái xe thậm chí còn vươn tay ra ngoài cửa xe và vỗ vào thành xe, như thể muốn thu hút sự chú ý của Annabel. Những người khác thì còn thổi sáo để chọc ghẹo cô ấy nữa.

Thẩm mỹ giữa phương Đông và phương Tây vẫn có những khác biệt nhất định. Có lẽ đối với Giang Thần, vẻ ngoài mạnh mẽ và hoang dã của Annabel không hề nổi bật, nhưng trong mắt người phương Tây, có lẽ lại khác.

Dù Đạo Ân có cố tình tăng tốc để rời xa họ, nhưng họ vẫn không buông tha và tiếp tục theo sát.

“Bam!”

Hai chiếc xe va chạm nhẹ vào nhau. Sự rung chuyển của xe khiến Bèi Vân Hy– người đang nhắm mắt nghỉ ngơi – phải mở mắt ra. Chiếc xe kia lại tiếp tục tiến lại gần và đi song song với xe họ; những người trên xe liên tục la hét về phía này.

“Dừng xe.” Annabel nói.

Đạo Ân đạp phanh. Chiếc siêu xe cổ đã được độ lại nhiều lần, với lớp sơn đủ màu sắc, cũng dừng lại theo.

“Này, cô gái xinh đẹp, bạn thật là quyến rũ…”

Annabel mở cửa xe và bước xuống.

Những kẻ thanh niên xấu xa đó vẫn còn trong trạng thái hưng phấn, hoàn toàn không nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống. Thấy Annabel có thân hình quyến rũ như vậy, tiếng cười ghê tởm của chúng càng lớn hơn; chúng lần lượt bước xuống xe và liên tục nói những lời tục tĩu, khiếm nhã.

“Anh đã từng đến Los Angeles chưa?” Giang Thần hỏi.

“Đã đến một lần.”

“Luôn như vậy sao?” Giang Thần quay đầu lại.

Bèi Vân Hy bình tĩnh trả lời: “Có lẽ là anh may mắn thôi.”

Giang Thần cười khổ.

Hai chiếc xe dừng lại giữa đường.

Ngoài xe...

Kẻ thanh niên da trắng có tay đầy hình xăm cười man rợ, đã tiến đến gần Annabel và vung tay muốn tát vào mặt anh ta.

Giang Thần chỉ im lặng nhìn, trong lòng đã cầu nguyện cho anh ta.

Annabel, gần như bị bao vây, không hề biểu hiện cảm xúc gì; anh ta nhanh chóng túm lấy cổ tay kẻ đó và khiến nó không thể cử động được.

“Rắc!”

Cổ tay kẻ đó bị bẻ gãy một cách dễ dàng.

Sau đó, một cú đá mạnh mẽ được tung ra, hung ác và mãnh liệt.

“Bang!”

Kẻ thanh niên da trắng đó lập tức bay ra ngoài và đâm vào chiếc xe thể thao; chiếc xe dường như cũng bị đẩy đi một khoảng.

Khuôn mặt kẻ đó méo mó, nó quỳ gối trên đất, một tay co quắp đầy đau đớn, tay kia vội vàng che lấy bụng; các mạch máu trên cổ nổi lên, đau đớn đến mức gần như không thể thở được, tiếng kêu thét cũng không thể phát ra.

“Con đồ đáng ghét!”

Những kẻ còn lại sững sờ, sau đó tức giận lao về phía Annabel… Nhưng những tên rác rưởi này, làm sao có thể đối đầu nổi với một lính đánh thuê chuyên nghiệp?

Mười triệu đô la mỗi năm – đó không phải là số tiền mà người bình thường có thể dám nhận.

Annabel nhanh chóng đánh bại thêm hai người nữa; anh ta không dùng sức quá mức, nhưng tay chân của họ đều bị bẻ gãy.

Bèi Vân Hy đã quay đầu đi chỗ khác từ lâu rồi.

“Ah…”

Những kẻ vừa rồi còn lao lung tung trên đường giờ đây nằm trên mặt đất, quằn quại trong đau đớn.

Người da đen cuối cùng kia sững sờ hoảng loạn, run rẩy không ngờ rằng cô gái tóc vàng quyến rũ này lại đáng sợ đến thế. Cảm giác như bị dội một xô nước lạnh vào mặt, anh ta lập tức tỉnh táo lại và lao về phía xe hơi, rõ ràng là muốn lấy vũ khí ra sử dụng.

Nhưng Annabel đã không cho anh ta cơ hội đó.

Khi cánh tay của chàng trai da đen vừa mới đưa vào trong xe, cửa xe bỗng nhiên đóng sầm lại như bị va đập mạnh.

“Cạch!”

Tiếng đóng cửa dữ dội dường như che lấp đi tiếng kêu thảm thiết đau đớn ấy!

Cho dù là Giang Thần, góc mắt ông cũng không khỏi rung lên.

“Á!!!”

Người da đen kia rít lên đau đớn, nhưng số phận xui xẻo của anh ta vẫn chưa kết thúc. Annabel túm lấy mái tóc anh ta, kéo anh ta ra ngoài, sau đó dùng đầu anh ta đâm vào kính xe.

“Bang!”

Kính xe vỡ tan.

Annabel không dừng lại, tiếp tục dùng đầu người da đen đang chảy máu đâm vào cửa xe.

Một cái.

Hai cái.

Ba cái.

Cửa xe bị móp méo.

Máu tươi lan rộng khắp nơi.

Người da đen co giật liên hồi, rồi dần dần không còn động tĩnh nữa.

Khi Annabel buông tay, anh ta nhẹ nhàng ngã xuống đất, đã không còn ý thức nữa, không biết liệu có còn sống hay đã chết.

Trong chiếc xe đậu phía trước, Peter – người đã chứng kiến tất cả qua Gương chiếu hậu– cũng đã sững sờ hoảng loạn.

Annabel như không có chuyện gì xảy ra, quay người lên xe.

“Tut….”

Daoen bấm còi xe.

“Chúng ta đi thôi.”

Bạch Hạo Nhiên nhắc nhở, đồng thời hít một hơi thật sâu.

Anh ta cảm thấy mình đã quá tàn nhẫn rồi, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng mình vẫn chỉ là đang nhìn nhận mọi việc một cách hạn hẹp.

Cũng đúng thôi.

Đừng nói đến những tình huống nhỏ như thế này, trên chiến trường thực sự đầy đạn bom, những tay sát thủ chuyên nghiệp này chắc hẳn đã quen với những điều này từ lâu rồi.

Đối với họ, con người có lẽ cũng không khác gì động vật.

Peter tỉnh táo trở lại, lau đi mồ hôi lạnh trên người, rồi khởi động xe.

Daoen theo sau.

Những tài xế và người đi đường đang kinh hoàng, hoảng sợ và lập tức lấy điện thoại gọi cảnh sát.

Hai chiếc xe rời khỏi hiện trường vụ việc.

Bầu không khí bên trong xe trở nên ngột ngạt và u ám.

Giang Thần tự nhiên không hề lo lắng về những vấn đề sau khi sự việc xảy ra; với khả năng của mình, việc giải quyết những chuyện nhỏ như thế này chắc chắn sẽ dễ dàng.

Anh ta liếc nhìn Bèi Vân Hy. Mặc dù cô ấy không có biểu hiện gì bất thường, nhưng việc cô ấy không còn cố tình nhắm mắt nghỉ ngơi nữa cho thấy rằng những gì vừa xảy ra vẫn đã ảnh hưởng đến cô ấy.

So với vụ nổ súng tại sân bóng Prince Park, những gì vừa rồi không quá máu me, nhưng lại mang tính tàn bạo không kém. Đặc biệt là Annabel – cô ấy dường như chẳng hề coi đó là chuyện gì to tát cả, điều này chứng tỏ tâm hồn cô ấy thật lạnh lùng.

Tuy nhiên, điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu. Đối với những người như Annabel, nguyên tắc hàng đầu khi đối phó với kẻ thù chính là phải phá vỡ khả năng kháng cự của họ trước tiên. Không chỉ các lính đánh thuê chuyên nghiệp, ngay cả cảnh sát Mỹ khi bắt giữ nghi phạm cũng thường xuyên nổ súng một cách tùy tiện. Đó là do ảnh hưởng của văn hóa. Dù sao thì đây cũng là một đất nước mà súng đạn tràn lan. Nếu bạn không dùng sức mạnh, ai cũng có thể lấy súng ra và bắn bạn bất cứ lúc nào.

Nhưng đối với Bèi Vân Hy mà nói, việc để một người lạnh lùng và tàn nhẫn như Annabel ở bên cạnh mình để bảo vệ an toàn thực sự khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái.

“Sau này, đối với những kẻ nhỏ nhặt như thế này, chỉ cần trừng phạt họ một cách nhẹ nhàng nhưng đủ sức răn đe là được.”

Giang Thần ho khan nhẹ; ông không phải nghĩ rằng Annabel làm sai, những kẻ rác rưởi như vậy thì chết cũng đáng, mà ông đang nghĩ đến cảm xúc của Bèi Vân Hy.

“Rèn đe như thế nào mới đủ?”

Câu hỏi đáp trả của Annabel khiến Giang Thần Vô không biết phải nói gì.

Điều đó không hề phản cảm, nhưng lại khiến Giang Thần không biết phải trả lời thế nào.

“Hiểu rồi.”

Daoen lên tiếng, giúp Giang Thần thoát khỏi tình huống khó xử đó.

Dường như anh ta hiểu ý của Giang Thần. Chỉ đơn giản là cố gắng không để những cảnh bạo lực đó bị đối tượng được bảo vệ chứng kiến mà thôi. Tiền có thể khiến ngay cả quỷ dữ cũng phải tuân theo ý muốn của con người. Vì mười triệu đô la Mỹ, hai tên lính đánh thuê này khá tuân lời Giang Thần.

“Hỏi một câu nhé, nếu bốn người kia đều mang súng, các bạn có thể đối phó được không?” Giang Thần tò mò hỏi.

Theo những thông tin từ Bạch Hạo Nhiên, Annabel và Dawn là những lính đánh thuê hạng A đã được Blackwater Company đăng ký chính thức. Bạch Hạo Nhiên không biết tiêu chuẩn đánh giá cụ thể là gì, nhưng hạng A đã là mức đánh giá cao nhất của Blackwater Company rồi. Còn cái gọi là hạng SSS hay “Vua các lính đánh thuê” ấy… chỉ là trong truyện thôi. Blackwater Company có hơn hai vạn lính đánh thuê được đăng ký chính thức; còn những người không đăng ký, hoạt động “bán thời gian”, thì càng không thể đếm xuể. Trong số đó, những người được đánh giá hạng A thực sự rất hiếm. Nếu không, làm sao họ lại đòi mức thù lao lên đến năm triệu đô la Mỹ ngay từ đầu? Thật nghĩ rằng kiếm tiền dễ dàng như vậy sao?

Annabel không trả lời câu hỏi đó; có lẽ anh ta đang suy nghĩ, hoặc cho rằng câu hỏi đó quá ngớ ngẩn. So với cô ấy, Dawn dường như tử tế hơn một chút và giải thích: “Nếu cách đối thủ chỉ bốn bước như lúc nãy, họ sẽ không có cơ hội nào để bắn cả.” Thật tuyệt vời… Có vẻ như những bộ phim Hollywood cũng không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng đâu.

“Chẳng phải người ta nói rằng ‘súng nhanh trong khoảng cách bảy bước’ sao?” Giang Thần vô thức thốt lên.

Dawn im lặng một lát.

“Trong những nhiệm vụ trước đây, các bạn có bao giờ thất bại không?” Giang Thần tiếp tục hỏi.

Thật ra, những lính đánh thuê chuyên nghiệp này trước đây luôn xa xôi đối với cô ấy, giống như những câu chuyện hư cấu; cô thực sự rất tò mò về cuộc sống của họ.

“Không bao giờ.” Đáp án của Dawn rất điềm tĩnh và quyết đoán.

“Tuyệt thật…” Giang Thần thốt lên, rồi hỏi tiếp: “Trước đây, các bạn đã tham gia những loại nhiệm vụ nào?”

Thông thường, các công ty khi tuyển dụng nhân viên đều sẽ xem qua hồ sơ xin việc trước tiên. Các công ty bảo vệ trong nước cũng vậy; họ sẽ gửi một loạt tài liệu theo yêu cầu của người thuê dịch vụ để họ tự chọn lựa. Nhưng điều này rõ ràng không thể áp dụng được đối với các lính đánh thuê chuyên nghiệp ở nước ngoài. Hồ sơ công tác của họ không thể dễ dàng được tiết lộ cho người khác biết. Dù sao thì thông tin mà Bạch Hạo Nhiên biết được cũng rất hạn chế; ngoại trừ việc hai người đó là lính đánh thuê cấp A, những thông tin khác ông ta hoàn toàn không biết gì cả. Dù sao thì cũng phải hiểu rằng, nhiệm vụ của lính đánh thuê không chỉ giới hạn ở việc bảo vệ con người mà thôi. Rất nhiều nhiệm vụ khác lại không thể được công khai, hay nói cách khác, chúng đều thuộc loại bí mật cao cấp.

“Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ đơn giản là đảm bảo an toàn cho đối tượng được bảo vệ mà thôi; những vấn đề khác không liên quan thì có thể hỏi công ty Blackwater.” Người trả lời câu hỏi này chính là Annabel. Câu trả lời của anh ta thực sự rất… chuyên nghiệp. Giang Thần bỗng cảm thấy bối rối và ngập ngừng. Trong khi đó, Bèi Vân Hy nhếch mép cười, liếc nhìn anh ta một cái. Thật ra mà nói, cô ấy bắt đầu thích tính cách của “nữ vệ sĩ” này rồi đấy.

Chiếc xe dừng lại trước cửa một khách sạn năm sao. Phòng đã được đặt sẵn từ trước.

“Ông Giang, đây là thẻ phòng. Phó Đạo đã chuẩn bị một buổi tiệc chào mừng riêng cho bạn vào tối nay; mong bạn nhớ đến nhé.” Giang Thần hơi ngạc nhiên, không ngờ rằng người đam mê công việc như Ferelson lại còn quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy. Tất nhiên, anh ta sẽ không từ chối lòng tốt của họ.

“Cảm ơn Phó Đạo rất nhiều.”

“Các bạn hãy nghỉ ngơi trước đi; tôi sẽ quay lại đón bạn sau.” Giang Thần gật đầu. Peter nhìn Annabel một cách e ngại, rồi quay đi.

“Mọi người hãy nghỉ ngơi một lát đi.”