Ngàn cửa vạn nhà đón ánh nắng rực rỡ, luôn thay mới những biểu tượng cũ bằng những biểu tượng mới.

Trong những ngày tuyết rơi dày đặc liên tiếp, Tết Nguyên đán đã đến như dự định.

Giang Thần, người đang sống một mình, bật tivi lên và tự mình nấu một bữa ăn.

Tết năm này vẫn yên lặng như mọi khi, nhưng lại có vẻ ồn ào hơn bình thường.

Từ ban ngày trở đi, tin tức từ khắp nơi liên tục đổ về.

Hồng Hiệu Dụ, chú gái và chú rể của anh, Tiếc Quân, Phù Tự Lực, La Bàng, Bạch Triệt Lý, Lý Thiệu, Lương Chấn Luân, Thí Thi Thi, Hứa Tư Y, Bạch Hạo Nhiên, các thành viên của Xương Giảo Studio, Lạc Lệ Nhi...

Thậm chí cả Bèi Vân Hy cũng gửi đến một thông điệp chúc mừng qua WeChat.

Trên truyền hình, chương trình Gala Tết được phát sóng như mọi năm. Giang Thần chuẩn bị hai chai bia cho mình, ngồi ăn uống một mình một cách thoải mái.

“Phập phập phập phập…”

Dưới lầu, không biết là nhà ai, có trẻ em đang chơi pháo hoa.

Mặc dù để tránh nguy cơ an toàn, việc sử dụng pháo hoa quy mô lớn đã bị cấm, nhưng thỉnh thoảng, một vài người vẫn đốt pháo trong những ngày như thế này, và không ai thực sự quan tâm đến điều đó.

Nhờ vào kỳ nghỉ Tết, số lượng người chơi trò chơi tình yêu ảo ngày càng tăng; số lượng người đăng ký đã vượt qua ba triệu người. Dù đang ở nhà trong dịp Tết, nhóm Xương Giảo Studio do Chương Quảng Ý dẫn đầu vẫn tiếp tục công việc.

Vì mới bắt đầu hoạt động, việc nói về thành công vẫn còn sớm; tuy nhiên, với sự gia tăng số lượng người chơi, các khiếu nại và góp ý trên mạng cũng ngày càng nhiều. Nhưng ít ra, bước đầu tiên đã được thực hiện thành công.

Điều này cũng giúp giải quyết được những vấn đề cấp bách của Giang Thần.

Số tiền tiết kiệm hơn hai mươi triệu đồng chắc chắn sẽ không được tiêu hết trong thời gian ngắn; sự phổ biến của trò chơi tình yêu ảo ít nhất cũng giúp anh không lo lắng về nguy cơ “phá sản” trong thời gian gần đây.

Những ngày này, Giang Thần cũng đang theo dõi các phản hồi trên mạng. Để hiểu rõ hơn về những hạn chế của trò chơi, anh cũng đã tạo một nhân vật trong game. Tất nhiên, không còn những ưu đãi như trong giai đoạn thử nghiệm nữa; anh chỉ có thể chơi như một người chơi bình thường, cảm nhận trò chơi theo góc độ của một người chơi thông thường mà thôi.

Công ty Thiên Hà Quảng Cáo quả thực rất chu đáo; để chúc mừng Năm Mới, phong cách kiến trúc trong trò chơi đều được trang trí với những màu sắc tươi vui, thậm chí trên bầu trời thành phố còn có những màn pháo hoa lộng lẫy – cảnh tượng này hiếm khi xuất hiện ngoài đời thực.

“Toc… toc… toc…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Giang Thần đặt đũa xuống và đứng dậy đi mở cửa.

“Trời, món ăn thật là phong phú đấy.”

Phương Kinh bước vào một cách tự tin.

“Lễ Tết đến rồi mà anh không ở nhà cùng ông Phương và mọi người, lại đến nhà tôi làm gì vậy?”

“Vừa ăn xong bữa Tết, họ đang xem TV; tôi ghé qua chơi một lát thôi mà.”

Thực ra, Phương gia đã mời Giang Thần cùng ăn bữa Tết, nhưng Giang Thần đã từ chối.

“Mẹ tôi còn bảo tôi mang thêm một số món ăn đến cho anh nữa đấy… Có vẻ như anh biết cách chăm sóc bản thân lắm đấy.”

Giang Thần đóng cửa lại.

“Muốn ăn thêm không?”

“Không ăn nữa đâu; uống vài ly rượu thì được.”

Phương Kinh ngồi xuống bên cạnh bàn.

Rõ ràng là cô ấy lo lắng rằng Giang Thần sẽ cảm thấy cô đơn khi ăn Tết một mình, nên mới đến thăm vào đêm đoàn tụ này.

“Anh cũng đang chơi trò chơi này à?”

Cô ấy nhìn thấy chiếc điện thoại của Giang Thần đặt trên bàn.

“Nghe nói trò chơi này do một nhóm sinh viên đại học phát triển; thậm chí còn mời được Bèi Vân Hy làm người đại diện quảng cáo nữa… Thật là tuyệt vời.”

“Đúng là tuyệt vời.”

Giang Thần gật đầu đồng ý, sau đó quay lại và đưa cho cô ấy một lon bia. “Vậy em có biết đó là sinh viên của trường đại học nào không?”

“Tôi đâu biết đâu… Chỉ là nghe nói trò chơi này gần đây rất hot thôi.” Phương Kinh mở lon bia lên và hỏi: “Uống một ly không?”

Giang Thần cầm ly bia của mình lên và chạm nhẹ vào ly của cô ấy.

“Em dự định đi vào lúc nào vậy?”

Phương Kinh hỏi trong khi uống rượu.

“Có lẽ là ngày thứ tư hoặc thứ năm Tết, sau khi đi chúc Tết bác Phương và cô tôi xong, em sẽ trở về Đông Hải.”

“Vội vàng như vậy sao?”

“Em sắp tốt nghiệp rồi, có khá nhiều việc phải lo cho việc học; anh cũng vậy mà, phải không?”

“Anh không vội vàng như em đâu. Anh dự định sẽ đi sau ngày thứ bảy Tết.”

“Cũng gần giống nhau thôi.”

Giang Thần cười.

“Vậy thì lần sau gặp lại nhau, chắc lại phải mất một năm nữa mới được…”

Phương Kinh thở dài.

“Nói như vậy thì sao? Chúng ta sắp tốt nghiệp rồi, lúc đó sẽ tự do hơn nhiều. Nếu muốn gặp nhau thì cũng dễ dàng thôi; chỉ cần bay máy bay là một hai tiếng là đến nơi.”

“Nói thì dễ, nhưng làm thì khác.”

Phương Kinh liếc anh ấy một cái, “Em nghĩ rằng sau khi đi làm sẽ thoải mái hơn khi còn học đại học à? Có thể còn bận rộn hơn nữa đấy… Hơn nữa, vé máy bay đâu phải miễn phí đâu; từ Kyoto đến Đông Hải đi về mỗi lần cũng tốn hàng nghìn đồng đấy, đắt lắm đấy.”

“Vậy sau này em có thể đến thăm anh không?”

“Cũng được mà.”

Giang Thần cười khúc khích, rồi uống thêm một ngụm rượu.

Phương Kinh cầm chai bia, nhìn khuôn mặt đã trưởng thành của anh ấy, và hỏi: “… Giang Thần, bây giờ em đã nhận được lời mời làm việc chưa?”

“Chưa đâu.”

Giang Thần bình tĩnh trả lời: “Em đang dự định tự mình khởi nghiệp.”

“Em muốn khởi nghiệp á?”

Phương Kinh ngạc nhiên.

“Ừ, trò chơi tình yêu ảo này chính là dự án khởi nghiệp của em đấy.”

“….”

Phương Kinh im lặng một lát, rồi bật cười: “Em nói thật đấy đấy!”

“Anh cũng không đùa đâu.”

Phương Kinh nhăn mặt, không đùa cợt nữa, mà tiếp tục nói: “Nếu bạn vẫn chưa nhận được lời mời làm việc; có lẽ em có thể đến Kyoto. Anh quen biết khá nhiều người tại Đại học Chính trị và Pháp luật; nhiều người trong số họ là người bản địa Kyoto, có nhiều mối quan hệ, nên việc tìm cho em một công việc tốt sẽ không khó đâu. Hơn nữa, dù sao Kyoto cũng là thủ đô; về triển vọng phát triển thì cũng không kém gì Đông Hải đâu.”

“”

   Giang Thần Lúc này mới thực sự hiểu được ý tốt của đối phương.

   Những nỗi lo lắng và sợ hãi mà cô đã trải qua trước đây, quả thật không uổng phí chút nào.

   “Ý cậu là muốn tôi sống nhờ vào người khác à?”

   Phương Kinh Bất ngờ ngẩn ra.

   “Cậu nói gì vậy!”

   “Cậu giúp tôi tìm việc làm, đâu có phải là sống nhờ vào người khác đâu.”

   Giang Thần Cầm đũa lên và tiếp tục ăn.

   Phương Kinh Giọng nói bỗng nghẹn lại; điều cô lo lắng nhất chính là làm tổn thương đến lòng tự trọng của đối phương.

   “…Đâu có phải là sống nhờ vào người khác đâu. Cậu đừng quá nhạy cảm như vậy, chúng ta là bạn mà. Tôi giúp cậu tìm việc làm, đó là chuyện bình thường mà.”

   Giang Thần Cười toe toét.

   “Thôi được rồi, tôi biết cậu có ý tốt, nhưng việc tìm việc làm, thực sự tôi không cần đâu. Tôi đã có kế hoạch riêng rồi.”

   Mặc dù vẫn muốn khuyên nhủ, nhưng vì quen biết từ nhỏ, cô biết rõ anh chàng này rất cứng đầu. Vì đối phương đã nói như vậy, dù cô nói thêm bao nhiêu đi nữa cũng chỉ là vô ích mà thôi.

   “Được thôi, mong rằng mọi việc của cậu sẽ thành công và tương lai rộng mở.”

   Giang Thần Cũng cầm lên chai bia.

   “Dù sao đi nữa, khi còn nhỏ chúng ta cũng là ‘đôi uyên ương’ trong sân vườn đấy. Nếu tôi làm không tốt, sau này khi hàng xóm nhắc đến, tôi sẽ trở thành ‘lịch sử đen’ của cô đẹp phương đấy. Vì vậy, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức đấy.”

   “Lời nói ngon ngọt thật đấy.”

   Phương Kinh Trêu chọc.

   Chương trình Gala Tết trên truyền hình vẫn đang phát, nhưng hai người đều không xem.

   “Cậu định ở lại Kyoto để phát triển sự nghiệp à?”

   Giang Thần Hỏi.

   “Ừm, khi tôi đi học ở Kyoto, tôi đã tự nhủ với mình rằng, một khi đã đến đó, thì phải ổn định cuộc sống ở đó.”

   “Thật là có ý chí đấy.”

   Giang Thần Khen ngợi.

   Lúc này, chiếc điện thoại đặt trên bàn bỗng nhiên hiển thị một thông báo video mời.

   Phương Kinh Vô thức nhìn xuống, thấy đó là ảnh đại diện của một cô gái.

Giang Thần Nhấc điện thoại lên, nhưng không ai nghe máy, liền cúp máy rồi gửi tin lại.

  “Ai vậy?”

  “Bạn gái tôi.”

   Phương Kinh Ngạc nhiên.

  “Các bạn đã chia tay nhau mà?”

  “Không phải người đó đâu.”

   Phương Kinh Hiểu ra rồi.

  “Vậy là anh đã tìm được người mới à?”

  “Ừ.”

  Anh bảo Lý Thú Nhụy hãy trả lời tin cho bạn gái mình sau. Giang Thần liền đặt điện thoại xuống.

  “Thật là tài ba đấy… Có vẻ như anh rất có sức hút đấy.”

   Phương Kinh cười nói, bề ngoài thì không hề có vẻ gì khác thường cả.

  “Đúng là vậy.”

   Giang Thần cũng không hề e thẹn chút nào.

  “Trước giờ sao không nói? Cần phải giấu kín làm gì chứ?”

  “Nói chuyện này làm gì chứ? Người khác biết vào lại nghĩ tôi đang khoe khoang đấy.”

   Phương Kinh cười khẽ, rồi tò mò hỏi: “Có ảnh không? Cho tôi xem với.”

   Giang Thần cũng không giấu giếm gì, mở ngay album bạn bè của Lý Thú Nhụy cho anh xem.

   Phương Kinh xem một lát rồi nghi ngờ: “Chắc chắn đây là bạn gái anh à?”

   Giang Thần cười không biết nói gì.

  “Còn ai khác được nữa?”

  “Cô gái xinh đẹp như vậy, làm sao lại chọn anh chứ?”

  Nếu không quen biết từ nhỏ, e là khó có thể nói ra những lời đó được.

  “Tôi tồi tệ đến mức đó sao? Tôi nói cho anh biết, trong trường chúng tôi, tôi là một ‘người nổi tiếng’ đấy.”

  Lời nói này thực sự không sai. Anh ấy ở Đại học Đông Dương, quả thực là một “người nổi tiếng” đích thực.

   Phương Kinh trả lại điện thoại cho anh.

  “Bạn Giang Thần ơi, thật là tài ba… Bạn gái anh càng ngày càng xinh đẹp và giỏi giang thật đấy.”

  “Cảm ơn.”

   Giang Thần nhận lại điện thoại, vẻ mặt kiêu hãnh của anh khiến Phương Kinh bật cười.

Hai người cùng nói cười vui vẻ; sau khi uống hết một lon bia, Phương Kinh đã rời đi.

Giang Thần, sau khi no say, đặt đũa xuống nhưng không vội vàng dọn bát đĩa, mà lấy điện thoại gọi lại cho Lý Thú Nhụy.

“Đang bận làm gì thế? Sao không nhận cuộc video với tôi?”

“Lúc nãy đang uống rượu với hàng xóm.”

“Hàng xóm à? Nam hay nữ vậy?”

Nhìn qua nền video, có vẻ như Lý Thú Nhụy đang ở nhà; tiếng TV vang lên, và có thể nghe thấy đó là chương trình Lễ hội Mùa xuân.

“Nữ đấy.”

Giang Thần trả lời một cách thẳng thắn.

“Chắc là tôi đã làm phiền các bạn rồi…”

Giang Thần chỉ cười mà thôi.

“Cười cái gì vậy? Cô ấy xinh đẹp phải không?”

Tại sao con gái lại luôn quan tâm đến vấn đề này nhỉ…

“Xinh lắm, là một cô gái tuyệt vời; hơn nữa còn là sinh viên xuất sắc của Đại học Chính trị và Pháp luật nữa… Vừa xinh đẹp vừa giỏi giang.”

Giang Thần nói một cách thành thật.

Lý Thú Nhụy nhìn anh qua màn hình video và nói: “Mẹ tôi đang ở bên cạnh đây.” Nói xong, cô liền di chuyển camera về phía mẹ mình, và Hạc Minh Khen cũng nhanh chóng xuất hiện trong khung hình. Có lẽ mẹ con họ đang cùng nhau xem TV.

“Dì Xue ơi, chúc mừng Năm Mới!”

Giang Thần lập tức gửi lời chúc.

“Chúc mừng Năm Mới, Tiểu Giang… Đã ăn cơm chưa?”

“Đã ăn rồi.”

Hạc Minh Khen vẫn luôn thân thiện như mọi khi, trò chuyện vài câu với Giang Thần rồi sau đó Lý Thú Nhụy mang điện thoại ra ban công.

“Bạn thời thơ ấu của em còn ở đó không?”

“Vừa mới rời đi.”

“Em muốn gửi lời chào hỏi cô ấy một chút…”

Giang Thần chỉ cười, rồi cũng đứng bên cửa sổ, vô thức nhìn xuống dưới. Chiếc người tuyết kia… đã không biết ai đã phá hủy nó rồi; giống như khi họ còn nhỏ, mỗi khi thấy chiếc người tuyết bên đường, họ luôn thích đá vào nó một hai cái.

Ngẩng đầu lên.

Trên bầu trời đêm lạnh lẽo, một vầng trăng mờ ảo treo lơ lửng.

“Không lạ gì cô ấy không muốn đến nhà tôi ăn Tết; hóa ra nhà cô ấy có một “người bạn thân thiết” từ thuở nhỏ rồi.”

“Li Học muội, ganh tị và giận dữ không phải là tính cách của cô ấy đâu.”

Lý Thú Nhụy Nhích nhở cười, mở cửa sổ; gió đêm thổi vào, làm bay bổng mái tóc cô ấy.

“Hãy cùng nhau ngắm trăng nhé.”

————

Nhà họ Giang.

Phương Kinh Vừa trở về nhà đã bị bố mẹ gọi đi.

Cả ba người ngồi trên ghế sofa.

“Giang Thần Con đã ăn cơm chưa?”

“Bố, đừng lo cho con ấy; cậu bé ấy biết tự chăm sóc mình mà.”

“Qingqing, mẹ muốn hỏi con một câu.”

“Mẹ cứ nói đi.”

“Con thật sự chưa tìm bạn trai à?”

Dường như mỗi dịp lễ Tết, người lớn luôn thích hỏi những câu như thế này.

Tuy nhiên, vì Phương Kinh sắp tốt nghiệp đại học, việc bố mẹ quan tâm đến vấn đề này cũng là điều bình thường.

“Mẹ ạ, thật sự chưa có.”

Phương Kinh Cười buồn, “Các bố mẹ yên tâm đi; nếu con tìm được bạn trai, chắc chắn con sẽ không giấu các bố mẹ đâu.”

Bàn Huệ Nhìn chồng mình một cái, rồi thận trọng hỏi: “Con không tìm bạn trai, có phải vì Giang Thần không?”

Phương Kinh Bất ngờ.

“Mẹ nói gì vậy? Chuyện đó có liên quan gì đến anh ấy chứ?”

Rõ ràng trong thời gian con gái mình đi thăm Giang Thần, hai vợ chồng đã có những cuộc trò chuyện riêng tại nhà; Phương Vệ Quốc ho khan một tiếng, rồi đặt câu hỏi trực tiếp:

“Con hãy thành thật nói với bố xem, con có thích Giang Thần không?”

Phương Kinh Im lặng.

“Bố mẹ con cũng không phải là người ngốc đâu; từ nhỏ đến nay, con luôn thích bám lấy Giang Thần. Ngay cả khi Xiao Yu mới bắt đầu đại học và đã có bạn gái, con vẫn chưa từng yêu ai cả… Con nghĩ điều này hợp lý chứ?”

“Bố ơi, có điều gì không hợp lý chứ?”

Phương Kinh cười đắng.

“Không phải bố đã bảo con phải học giỏi, tự bảo vệ mình và tránh xa các bạn nam sao?”

“Đừng cố tình lấp liếm nữa.”

Phương Vệ Quốc và Nghiêm Thức nói: “Con hãy trả lời thật lòng đi.”

Phương Kinh cảm thấy bất lực.

“Bố ơi, con chỉ coi Giang Thần như một người bạn thôi.”

“Qingqing, con đừng lo lắng. Bố mẹ không có ý gì khác cả, chỉ muốn hiểu rõ suy nghĩ thật của con mà thôi. Ngay cả khi con thực sự thích Giang Thần, bố mẹ cũng sẽ không phản đối đâu.”

Bàn Huệ nói nhẹ nhàng.

Cô ấy không hề đang an ủi con gái; nếu hai đứa con thực sự có ý định đó, họ sẽ không phản đối đâu. Hai vợ chồng chỉ muốn biết suy nghĩ thật của con mình mà thôi.

Nhưng thường thì, con người lại không hiểu rõ được bản thân mình.

“Mẹ ơi, bố mẹ thực sự hiểu lầm rồi. Con không hề yêu ai cả, thực sự không có gì liên quan đến Giang Thần cả. Con chỉ coi anh ấy như một người bạn, hoặc là một người anh em cùng lớn lên với con mà thôi. Nếu con thích anh ấy, liệu con có đợi đến khi học xong trung học mới bắt đầu mối quan hệ với anh ấy không?”

Phương Vệ Quốc và Bàn Huệ nhìn nhau.

Chẳng lẽ, họ thực sự đã suy nghĩ quá nhiều sao?

Phương Kinh nhìn chiếc álbum đặt trên bàn trà. Trong đó là những bức ảnh cũ, ghi lại quá trình con gái cô lớn lên; tất nhiên, trong số đó cũng không thiếu hình ảnh của cậu bé hàng xóm kia.

“Bố mẹ ơi, trước đây, luôn là bố mẹ thích đùa về những chuyện này, sao bây giờ lại bắt đầu nghi ngờ con thế nhỉ?”

Việc con gái đảo ngược tình thế khiến hai vợ chồng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Phương Kinh cười và lắc đầu, cầm lấy chiếc álbum đó, mang vào phòng để cất đi… Nhưng rồi lại không nhịn được mà lật qua lật lại những trang ảnh. Từ khi còn ngồi trong xe đẩy cho trẻ sơ sinh, đến khi bắt đầu đi lại vụng về, rồi đeo khăn quàng đỏ, cho đến khi tốt nghiệp trung học… Dường như bóng dáng của cậu bé ấy luôn xuất hiện bên cạnh con gái cô.

Phương Kinh cất chiếc álbum lại, nhìn ra cửa sổ, bước tới đó và ngước nhìn bầu trời. Mặt trăng lấp lánh trên cao.

Hít một hơi thở nóng hổi, cô bỗng nhiên nhớ đến lúc tốt nghiệp trung học, khi những người bạn cũ cùng nhau ăn bữa tiệc chia tay và đã đùa với nhau một câu chuyện.

“Ký ức giống như một người kể chuyện, với giọng nói đậm chất địa phương…”

Phương Kinh nhẹ nhàng hát lên một giai điệu. Khuôn m