“Mỗi vùng địa phương đều có những phong tục tập quán khác nhau; người dân ở Đông Hải thì không giống những người này lắm…”

Giang Thần nói một cách mơ hồ, nhưng cũng coi như đã trả lời câu hỏi của Hồng Hiệu Dụ.

Lúc này, Fu Zili – người vừa rồi tỏ ra rất oai phong – đã cầm lên một chuỗi thịt ba chỉ và nhai một cái.

“Tiểu Vũ, đừng để ý đến những kẻ giả vờ tử tế kia; chúng thường là loại người tầm thường nhất. Thực ra, điều đáng sợ nhất là những người kín đáo, khiêm tốn, luôn mỉm cười thân thiện với mọi người. Thế giới này rộng lớn lắm; luôn có người giỏi hơn bạn. Hãy nhớ lời anh Trí Lực này: sống hiền lành thì chẳng bao giờ gặp phiền.”

Giang Thần Vĩ nghe xong có vẻ ngạc nhiên.

“Sao em lại nhìn anh như vậy vậy?”

Fu Zili nhận thấy ánh mắt lạ lùng của anh ta và cười nói: “Dù em không có học thức cao như anh, nhưng ít ra anh cũng đã trải qua nhiều năm trong xã hội hơn em; tất cả những điều này đều là bài học mà anh đã học được từ thực tế.”

Fu Zili, người chỉ cần một tin nhắn là có thể gọi đến vài xe người, cười thở dài.

“Thực ra, mỗi người đều giống như con ếch trong giếng; chỉ là chiếc giếng đó có lớn hay nhỏ mà thôi.”

“Nghe lời anh nói, còn hữu ích hơn cả việc đọc sách suốt mười năm.”

Giang Thần cảm thán.

“Đừng làm như vậy, anh ạ…”

Fu Zili cười trêu.

“Anh Trí Lực, em kính trọng anh!”

“Nào, cùng nhau uống một ly đi!”

“Không sao chứ?”

Phương Kinh hỏi Tiě Jūn.

“Có thể có chuyện gì được chứ…”

Tiě Jūn cười, lắc đầu không quan tâm. Trước đây, anh cũng là một chàng trai khỏe mạnh; nếu không thì cũng không thể được tuyển vào quân đội… Nhưng cuộc sống luôn đầy những bất ngờ.

“Công chúa Qing, chẳng lẽ cô đã quên rằng… tôi là người không thể bị đánh bại đâu…”

Nhớ lại nụ cười rạng rỡ của Từng Kinh và thân hình nhanh nhẹn của cô ấy khi thông báo tin tức cho Giang Thần, Phương Kinh không khỏi cảm thấy buồn bã… Nhưng anh không thể để lộ ra ngoài, và cố gắng nở một nụ cười.

“Nào, cùng nhau uống một ly nào!”

“Quân Tử, tôi nghĩ bạn nên tuyển thêm vài nhân viên mới đấy. Bạn có dự định mở chi nhánh không? Tôi muốn góp vốn vào đấy.”

“Ông Phù, làm ông chủ lớn như ông mà còn đùa giỡn với tôi à? Ông là người làm việc lớn lao; cửa hàng nhỏ bé của tôi, ông chắc chẳng quan tâm đâu.”

“Chúng ta đâu có người ngoài đâu; tại sao phải nói những lời khách sáo như vậy? Những việc lớn lao mà tôi làm, cũng chỉ là làm thuê cho người khác mà thôi… Không giống như ông, ông mới thực sự là ông chủ đích thực.”

“Anh Quân Tử, kinh doanh của anh phát triển tốt như vậy, chắc chắn kiếm được nhiều tiền phải không?”

Hồng Hiệu Dụ nhìn quanh xung quanh.

“Cũng chỉ đủ sống qua ngày thôi.”

“Đừng tự kém nhận đi; cửa hàng của anh, nếu tiếp tục hoạt động thêm hai năm nữa, chẳng mất bao lâu là có thể kiếm được hơn một triệu mỗi năm đâu.”

Tiếc Quân cười nói: “Tất cả cũng nhờ sự giúp đỡ của ông Phù mà thôi.”

Phù Tự Lực cười không biết nên buồn hay vui; một ly rượu trắng đã được uống hết, ông lại rót thêm cho mình.

“Quân Tử, tôi vẫn nhớ đến bạn khi còn nhỏ… Bây giờ bạn cũng giống tôi rồi, trở nên thực dụng quá.”

Tiếc Quân cười ha hả; trong ánh mắt ông, dường như có những suy nghĩ phức tạp khi nhìn về hai người bạn thời thơ ấu còn lại.

“Chúng ta đã thay đổi rồi… Nhưng Giang Thần Hòa Công Chúa Thanh thì vẫn không hề thay đổi gì cả.”

Hồng Hiệu Dụ có vẻ không hiểu hết ý nghĩa ẩn sau những lời này.

“Các bạn hãy uống ít thôi; nếu say quá, tôi sẽ không thể đưa các bạn về được đâu.”

Phương Kinh từ từ thưởng thức những xiên nướng; mặc dù Tiếc Quân nói rằng cô ấy vẫn giống xưa, nhưng khi còn là thiếu nữ, cô ấy không hề thanh lịch như bây giờ đâu.

“Tôi chắc chắn sẽ không say đâu; anh Quân đừng lo lắng. Đây là cửa hàng của anh ấy mà; nếu cần, anh chỉ cần đưa Giang Thần về thôi.”

“Xem thường tôi à? Bây giờ tôi không còn như trước đây nữa đâu; muốn làm tôi say, không phải là chuyện dễ dàng đâu.”

“Ồ? Vậy sao?”

Thấy anh ấy nói vậy, Phù Tự Lực liền thấy hứng thú: “Vậy thì hôm nay tôi phải thử xem sao.”

Có vẻ như, dù đàn ông trưởng thành đến đâu, vẫn luôn có những khoảnh khắc trẻ con trong lòng.

“Anh còn làm được không nhỉ?”

Nhìn thấy mọi người đã uống gần nửa ký rượu rồi, ai nấy đều cảm thấy mệt mỏi.

Mặc dù không nhiều lắm, nhưng Phương Kinh biết rõ rằng anh chàng sống ngay cửa bên kia từ nhỏ đã không có khả năng uống rượu tốt lắm.

“Anh ta thường xuyên phải đi tiệc ngoài, chắc hẳn đã rèn luyện được khả năng uống rượu rồi. Tiếc Quân cũng giống bố anh ta, từ nhỏ đã uống rất giỏi; nếu bạn không đủ sức thì đừng cố gắng quá.”

Phương Kinh nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Không sao đâu.”

Uống với người ngoài thì thôi, thực sự không cần phải tự làm khó mình, nhưng trong đời này, mấy ai có thể có được những người bạn thân từ thuở nhỏ chứ?

Hơn nữa, những gì Tiếc Quân và Phú Tự Lực nói đều đúng; những buổi tụ họp như thế này, mỗi lần tổ chức lại có thể là lần cuối cùng.

“Các bạn đang thì thầm điều gì vậy?”

Phú Tự Lực cười hỏi, trông rõ là một người quen với việc uống rượu; uống nửa chén rượu xuống bụng mà vẫn bình thản như không có chuyện gì.

“Hai người đừng quá bắt nạt anh ấy đi; chúng ta đâu có không biết anh ấy không uống được nhiều rượu đâu. Uống đến mức vừa phải là được rồi.”

“Chúng tôi đâu có bắt nạt anh ấy đâu? Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa… Chính Giang Thần vừa nãy cũng đã nói ra điều đó mà. Phương Kinh, may mà Giang Thần hiện tại vẫn chưa có bạn gái; nếu không, thấy bạn bảo vệ anh ấy như vậy, chắc chắn sẽ có hiểu lầm đấy.”

Tiếc Quân nghe vậy không nhịn được mà cười.

Phương Kinh cũng không cảm thấy ngượng ngùng, mà nói một cách tự nhiên: “Nếu anh ấy có bạn gái, thì tất nhiên tôi cũng không cần phải lo lắng nữa.”

“Bạn có thể quen được không?”

Phú Tự Lực liền hỏi tiếp.

“Tôi và anh ấy chỉ là bạn thân thôi; cũng giống như các bạn vậy mà.”

Phương Kinh nhấn mạnh.

Phú Tự Lực cười không nói gì thêm.

Hồng Hiệu Dụ chỉ đứng nhìn mà không dám nói thêm lời nào.

“Công chúa Thanh, bạn còn chưa uống hết chai Uisu này đâu; nên nhanh lên một chút nhé.”

Tiếc Quân kịp thời chuyển đề tài.

Chuyện giữa Phương Kinh và Giang Thần ra sao, anh ấy nhìn rất rõ; Phú Tự Lực chắc cũng hiểu, nhưng hai người liên quan dường như đều mê muội trong chính tình huống của mình, luôn cách xa nhau như có một tấm kính ngăn cách.

Anh ấy hơi không hiểu, nhưng với tư cách là một người bạn, anh chỉ có thể đưa ra lời khuyên mà thôi; không thể quyết định thay cho người khác được.

Bữa tiệc này kéo dài từ tám giờ tối cho đến sáng sớm hôm sau.

Không hề phóng đại chút nào, đây là lần Giang Thần uống nhiều nhất từ trước đến nay.

Mỗi người đều phải gánh chịu hậu quả của những lời hứa mình đã đưa ra. Về khả năng uống rượu, mặc dù đã tiến bộ so với khi còn trẻ, nhưng vẫn không thể sánh kịp với Fu Zili và Tie Jun; kết quả là anh ta phải đi vệ sinh và nôn một lần.

Dù có hơi xấu hổ, nhưng ít ra sau khi nôn xong, ông ta cũng tỉnh táo hơn nhiều.

Rồi Phương Kinh bỗng nhiên không cho phép anh ta tiếp tục uống nữa.

Fu Zili và Tie Jun cũng thấy đủ rồi, không ép buộc anh ta nữa.

“Hôm nay thôi đã, lần sau gặp lại nhau.”

Mặc dù Fu Zili có khả năng uống rượu rất tốt, nhưng việc uống rượu còn phụ thuộc vào bầu không khí nữa. Trong một số hoàn cảnh, bạn có thể không uống được một ly nào, nhưng trong những hoàn cảnh khác, bạn lại rất dễ say.

Rõ ràng Fu Zili cũng có vẻ hơi choáng váng; anh ta gọi Văn Nhung để thanh toán.

“Nhanh lên đi, xe đưa đón đã đến rồi, lên xe thôi.”

Tie Jun tất nhiên không muốn nhận tiền này.

“Phải công bằng thì mới đúng, làm sao có thể ăn không trả tiền được?”

Fu Zili kiên quyết muốn trả tiền.

Văn Nhung nhìn bạn trai mình một cách lúng túng.

“Nếu anh làm vậy, coi như anh không tôn trọng em rồi đấy.”

Biểu hiện của Tie Jun trở nên có chút lo ngại.

“Thôi đi, lúc nãy anh đã yêu cầu những kẻ đó bồi thường mười nghìn nhân dân tệ cho Quân Tử rồi, coi như chúng đã mời chúng ta ăn uống thôi.”

Cuối cùng, là Phương Kinh đã giải quyết vấn đề này.

“Giang Thần, để xe đưa đón đưa các bạn về nhà trước nhé.”

“Không cần đâu, anh đi trước đi.”

Cả nhóm cùng nhau đưa Fu Zili lên xe.

“Lần sau gặp lại nhau.”

Trước khi chiếc Land Rover rời đi, Fu Zili nằm lim dim trên ghế sau vẫn lẩm bẩm:

“Đi thôi.”

Tie Jun vẫy tay.

Xe đưa đón rời đi.

“Quân Tử, chúng ta cũng đi thôi.”

Phương Kinh quay đầu lại.

“Ừm, Tiểu Duy, hãy giúp anh trai mình đi nhé.”

“Em không sao đâu.”

Năm người chia tay nhau.

Đứng trước cửa hàng, nhìn những người bạn thời thơ ấu lần lượt rời đi, biểu cảm của Tie Jun dần trở nên buồn bã.

Văn Nhung đứng bên cạnh anh ấy.

  “Lần sau hãy gặp lại nhau nữa,” cô ấy nói. “Nhưng lần sau đó, sẽ là khi nào đây?”

  Anh ấy thì thầm.

  “Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi. Có câu nói rằng, những lần chia tay ngắn ngủi chỉ để chuẩn bị cho một cuộc gặp gỡ tốt đẹp hơn mà thôi.”

  Tiếp tục đi, Tiếp Quân quay đầu và nắm lấy bàn tay dần trở nên sần sùi của bạn gái mình.

  “Đúng vậy, chúng ta đều đang hướng tới một cuộc sống tốt đẹp hơn mà.”

  Hai người nhìn nhau cười. Ánh mắt của Tiếp Quân trở nên dịu dàng.

  “Hãy vào trong đi.”

————

  “Sao không thấy chiếc xe nào cả…”

 � Đợi một lúc bên lề đường, Hồng Hiệu Dụ không thấy chiếc taxi nào qua lại cả.

  “Trời lạnh thế này; các tài xế chắc cũng đang nghỉ Tết rồi.”

  Phương Kinh thở ra hơi nóng, “Thôi, chúng ta cứ đi bộ tiếp đi.”

  Không còn cách nào khác, ba người đành phải đi bộ về phía trung tâm thành phố.

  “Anh trai, anh ổn chứ?” Hồng Hiệu Dụ lo lắng hỏi.

  Giang Thần lắc đầu; Kết Quả thì vì vấp phải cái gì đó mà suýt ngã. May mắn thay, Phương Kinh và Hồng Hiệu Dụ đã kịp giúp đỡ anh ấy.

  “Tôi đã bảo anh đừng cố gắng quá sức… Đừng uống rượu nữa, đừng giả vờ là anh hùng gì cả.” Phương Kinh trách móc.

  “Một đời người, được say đến vài lần cũng là may mắn lắm rồi…” Người vừa bị say vẫn cứ nói một cách thoải mái như vậy.

  Phương Kinh không biết nên cười hay nên giận… Muốn mắng anh ta một trận, nhưng rồi lại thôi.

  Quả thật vậy… Những cơ hội để say sưa một cách vui vẻ trong đời này, thực sự không nhiều lắm đâu.

  Hồng Hiệu Dụ lặng lẽ buông tay, đi lại hai bước sau họ, nhìn hai người kia đang dìu nhau đi.

  Gió lạnh thổi vút.

  Trong thị trấn nhỏ này, không thể thấy cảnh tượng xe cộ tấp nập; trên những con phố vào mùa đông, chỉ có vài chiếc đèn đường mờ ảo, tạo nên những bóng dài trên mặt đất.

Bỗng nhiên…

Có thứ gì đó như là rơi xuống đầu của Hồng Hiệu Dụ. Anh ta ngước tay sờ vào và cảm nhận được hương vị ẩm ướt trên da mình.

Ngẩng đầu lên…

Dưới bầu trời đen tối, từng bông tuyết trắng muốt đang từ từ rơi xuống.

“Phương Thanh Giá ạ, anh trai ơi, tuyết rơi rồi!” Hồng Hiệu Dụ reo lên trong niềm vui.

Giang Thần Hòa và Phương Kinh cũng dừng lại ngay lập tức.

Những bông tuyết càng lúc càng to hơn, rơi nhẹ nhàng như bông gòn, biến đêm khuya này thành một khung cảnh đẹp đẽ và mộng mơ.

“Cuối cùng thì tuyết cũng rơi rồi…” Phương Kinh thì thầm.

Khi còn nhỏ, mỗi khi đông về, bầu trời và mặt đất luôn phủ đầy tuyết trắng; nhưng những năm gần đây, Sa Thành ngày càng ít khi thấy tuyết rơi.

Những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống, đọng trên vai và đầu của ba người họ.

“Có lẽ sẽ không gọi được taxi đâu…” Giang Thần thở dài; hơi thở của anh ta nhanh chóng hóa thành hơi nước trong cái lạnh giá này.

Vì có tuyết rơi, chắc chắn sẽ không có chiếc taxi nào ra đường hoạt động đâu.

Quả nhiên…

Sau đó, ba người thực sự không thấy một chiếc taxi nào cả; họ đã phải đi bộ về thành phố trong nửa tiếng đồng hồ.

Con kênh bao quanh thành phố đầy những bông tuyết đóng băng.

Hồng Hiệu Dụ luôn đi theo phía sau, nhìn những bóng dáng của hai người phía trước dần dần biến mất trong làn tuyết…

Cảm giác này…

Giống như đang xem một bộ phim vậy.

Tuyết rơi dày đặc…

Bên ngoài thành phố là màu xanh thẳm;

Bên trong thành phố là màu trắng tinh khôi.