“Đã mất tích rồi.”

Khi ra khỏi khu du lịch Lanting, Lạc Lệ Nhĩ vẫn còn nghĩ xem liệu có thể gặp lại người phụ nữ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mình không, nhưng người đó đã biến mất không dấu vết.

“Tiếp theo chúng ta đi đâu?”

Bèi Vân Hy đổi đề tài.

“Có lẽ nên đến nhà cũ của Lu Xun nhỉ? Tôi muốn xem hai cây đào trước cửa nhà ông ấy.”

Lạc Lệ Nhĩ đề xuất, và cũng không suy nghĩ nhiều hơn.

“Theo thông thường, cây đào chỉ sống được khoảng hai đến ba mươi năm; nếu đi bây giờ thì có lẽ đã không còn thấy nữa đâu.” Giang Thần cười nói.

“Vậy thì chúng ta hãy đến Thảo Viên Trăm Cỏ và Tiệm Sách Tam Vị đi.”

Trong chuyến du lịch này, Lạc Lệ Nhĩ rõ ràng là người chủ đạo; ý kiến của cô chính là kế hoạch hành động cho cả nhóm.

Ba người lên xe.

Là một thành phố cổ nghìn năm tuổi với vẻ đẹp của một thị trấn ven sông, ở Shaocheng, chỉ cần đi vài trăm mét là có thể thấy một con sông; những cây cầu tưởng chừng bình thường cũng có thể đã có lịch sử hàng trăm năm; ngay cả trong không khí cũng như mang theo hương vị của nước.

Trên các con phố và ngõ hẻm, luôn có những người già trên năm mươi tuổi ngồi thư giãn trước cửa nhà, trò chuyện phiếm, giặt quần áo… Khi thấy khách du lịch đi qua, họ cũng mỉm cười chào hỏi.

“Dưới lầu có một người đàn ông đang ốm nặng; nhà bên cạnh thì đang nghe nhạc từ máy hát; đối diện thì có trẻ em đang chơi đùa; trên lầu có hai người đang cười ha hả; còn có tiếng chơi bài nữa… Trên thuyền trên sông, có một người phụ nữ đang khóc vì mẹ mình đã qua đời… Nỗi buồn và niềm vui của con người dường như không bao giờ liên kết với nhau; tôi chỉ cảm thấy họ đang ồn ào mà thôi…”

Lạc Lệ Nhĩ ngồi tựa vào cửa sổ, nhìn những công trình cổ kính hai bên bờ sông và những chiếc thuyền nan đang trôi trên dòng nước; những cảnh tượng trong sách như thể đang hiện ra ngay trước mắt cô.

“Đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường… Chính là ý nghĩa của câu nói đó.”

“Tôi vẫn thích câu này nhất: Hãy chuẩn bị một bát rượu ngon và một đĩa đậu thì là.”

Giang Thần người đang lái xe cười nói: “Lát nữa chúng ta nhất định phải đến nhà hàng Xiánhēng để thử món ăn đó.”

“Tôi đã từng đến nhà cũ của Lu Xun rồi; lát nữa tôi sẽ không vào nữa, sẽ đợi các bạn trên xe.” Bèi Vân Hy bỗng nhiên nói.

“Chị ơi, đã từng đến rồi thì cũng có thể đi lại một lần nữa mà; chị ngồi một mình trên xe sẽ cảm thấy buồn chán lắm đ

Luo Lì Er vẫn muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng thấy Bèi Vân Hy có vẻ đang buồn bã, Giang Thần liền lên tiếng nói: “Em gái Luo ơi, nếu cô Pei đã từng đến đó rồi thì cũng không sao đâu; em đi cùng chị cũng giống như vậy mà.”

Thấy chị gái mình dường như thực sự không hứng thú, Luo Lì Er cũng không tiếp tục ép buộc nữa.

“…Được thôi.”

Quê hương của Lu Xun nằm trên đường Lu Xun Trung Lộ, là khu phố lịch sử được bảo tồn nguyên vẹn nhất, đầy tính văn hóa, mang đậm phong cách cổ kính của thành phố ven sông và nét đặc trưng của miền Nam Trung Quốc.

Sau khi được trùng tu, một con đường nhỏ bằng đá xanh hai bên được bao quanh bởi những bức tường màu hồng, mái ngói màu đen, những cánh cửa làm bằng tre… Nhà cổ của gia đình Lu Xun, khu vườn Bách Thảo Viên, hiệu sách Tam Vị, khách sạn Hạnh Hưng… tất cả đều nằm xen kẽ trong con đường này.

Một con sông nhỏ chảy qua trước cửa nhà cổ của Lu Xun; những chiếc thuyền nan lắc lư trên mặt nước, cảnh tượng này khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến những khung cảnh trong các tác phẩm của Lu Xun.

“Anh Giang ơi, sao chị gái em lại có vẻ buồn bã vậy?”

Bèi Vân Hy thực sự không xuống xe, mà cùng Luo Lì Er bước vào nhà cổ của Lu Xun.

Ngôi nhà được thiết kế theo kiểu cửa ra vào cao, gồm sáu khoang riêng biệt; sau khi qua cửa ra vào của khoang đầu tiên, bạn sẽ đến với những căn nhà bằng gỗ và những hành lang dài.

“Em có cảm thấy rằng cô Pei dường như quen biết người phụ nữ kia không?”

“Em đang nói ai vậy?”

“Chính là người mà chúng ta gặp ở Lan Đình đó.”

Phản ứng kỳ lạ của Bèi Vân Hy bắt đầu từ cái đài tưởng niệm đó… Giang Thần thăm dò Luo Lì Er: “Em gái Luo ơi, em có từng gặp người phụ nữ đó không?”

“Không.”

Luo Lì Er trả lời một cách chắc chắn, không hề do dự: “Nếu em đã gặp cô ấy, em chắc chắn sẽ không quên được.”

Giang Thần hoàn toàn tin vào lời nói đó.

Người phụ nữ đó thực sự sở hữu một vẻ đẹp khiến người ta khó có thể quên được.

Hai cây đào mà mọi người đều biết đến đã không còn nữa, nhưng khu vườn Bách Thảo Viên vẫn được bảo tồn nguyên vẹn; bạn có thể đi thẳng đến đó thông qua cánh cửa ở giữa khoang thứ sáu.

Bên trong vườn trồng nhiều cây như cây đậu phộng, cây dâu tằm… Có những bức tường thấp, giếng nước… Giang Thần đóng vai trò là nhiếp ảnh gia, chụp rất nhiều bức ảnh cho Luo Lì Er.

Vì Bèi Vân Hy vẫn còn ở trên xe, nên hai người chỉ đi tham quan trong khoảng nửa giờ rồi ra về.

Đến bên cạnh chiếc xe, họ thấy Bèi Vân Hy đang nói chuyện điện thoại.

Vì vậy, hai người đã đứng ngoài xe và An Tĩnh chờ đợi cho đến khi cuộc gọi của Bèi Vân Hy kết thúc, sau đó Lạc Lệ Nhĩ mới mở cửa xe.

“Chị, xuống xe đi, chúng ta đi ăn.”

Nhà hàng Hàm Hằng nổi tiếng nhờ truyện “Khổng Dĩch Kỷ”.

Ngay ở cửa vào có một tượng đồng của Khổng Dĩch Kỷ.

Vừa bước vào trong, bạn cũng sẽ thấy một tờ giấy nợ được dán trên bảng thông báo, viết rõ: “Khổng Dĩch Kỷ nợ mười chín đồng, ngày 6 tháng 3.”

“Ông chủ, xin một bình rượu và hai đĩa đậu thơm!”

Bên trong nhà hàng ồn ào, náo nhiệt không kém.

Từ tiếng hô của khách hàng có thể thấy phần lớn họ đều đến đây vì danh tiếng của nhà hàng này.

Bèi Vân Hy vẫn đeo khẩu trang và kính râm, ngồi xuống một bàn trống ở góc đông bắc, ngay cạnh cửa sổ, từ đó có thể nhìn ra cảnh quan bên sông.

Giang Thần Hòa Lạc Lệ Nhĩ ngồi hai bên cạnh cô ấy, cố tình che chắn để không ai nhìn thấy họ.

“Các vị muốn dùng món gì ạ?”

Người phục vụ mặc trang phục giống như các nhân vật trong truyện đến chào hỏi, vai anh ta còn đeo một chiếc khăn, trông rất sinh động.

“Chúng tôi sẽ xem qua trước, sau đó mới gọi món.”

Giang Thần bảo anh ta đặt menu xuống.

“Được thôi, các vị cứ xem trước đi.”

“Đây.”

Giang Thần đưa menu cho Lạc Lệ Nhĩ.

Lạc Lệ Nhĩ cúi đầu nhìn menu và hỏi: “Anh Giang, anh uống rượu không?”

Giang Thần do dự một chút.

“Tôi còn phải lái xe nữa, thôi đành không uống.”

“Sắp tối rồi, cũng không thể đi đâu khác được, lái xe làm gì nữa? Hơn nữa, nghe nói rượu ở Thao Thành rất nổi tiếng đấy.”

Lạc Lệ Nhĩ ngẩng đầu lên và nói: “Thế thì em cùng anh uống một chút nhé?”

Giang Thần vô thức liếc nhìn Bèi Vân Hy.

“Nếu các bạn muốn uống thì cứ uống đi, chỉ cần đừng say là được.”

Bèi Vân Hy nói một cách thấu hiểu.

“Vậy thì được.”

Nghe vậy, Giang Thần liền gật đầu.

“Nhân viên phục vụ…”

Luo Lí Nhĩ vẫy tay gọi.

Món ăn dĩ nhiên không quan trọng; với tư cách là hai chị em, chúng đã thử qua bao nhiêu món ngon lạ rồi. Giống như tất cả khách hàng khác, điều mà họ thực sự đang cảm nhận chính là bầu không khí của nhà hàng này.

Đương nhiên, đậu thơm là không thể thiếu; Luo Lí Nhĩ còn gọi thêm vài tô rượu loại khác nhau nữa.

“Rượu gạo này rất ngon, vừa chua vừa ngọt… Chị thử xem?”

Khi ăn uống, Bèi Vân Hy tự nhiên đã tháo khẩu trang ra; để tránh bị phát hiện, cô chỉ có thể cúi đầu xuống càng thấp càng tốt.

“Chị uống một mình đi.”

Cô từ chối lời mời của em gái mình. Ngoại trừ những dịp cần thiết, riêng tư thì cô hiếm khi uống rượu.

“Tên ‘Nữ Nhi Hồng’ thật hay… Không biết ai đặt tên đó.”

Luo Lí Nhĩ cũng không ép buộc, lại cầm lên một tô nữa và thử một ít. Cô gần như đã gọi hết tất cả các loại rượu được bán trong nhà hàng này, như thể cô đến đây chỉ để thưởng thức rượu vậy.

“Em có biết tại sao nó được gọi là ‘Nữ Nhi Hồng’ không?” Giang Thần hỏi.

Luo Lí Nhĩ lắc đầu, ánh mắt đầy tò mò.

“Loại rượu này đã được ghi chép trong sách sử từ thời Đường. Trước đây, những gia đình giàu có khi sinh con gái, cha của bé sẽ dùng ba mẫu ruộng lúa nếp để nấu thành ba thùng rượu, sau đó cẩn thận đóng kín và chôn sâu dưới gốc hoa nguyệt quế ở sân sau, giống như cách người ta che giấu tình yêu thương của mình dành cho con gái. Khi con gái đến tuổi 18 và chuẩn bị lấy chồng, họ sẽ dùng rượu này làm quà cưới và mang đến nhà chồng. Dần dần, việc này trở thành một phong tục và được lưu truyền lâu dài ở khu vực Shaocheng. Câu thơ ‘Muốn chuyển nhà chỉ để ở phía đông cổng, mỗi đêm ngắm trăng lên trên hồ’ chính là do Lục Du viết sau khi uống ‘Nữ Nhi Hồng’.”

“Anh Giang Học Trưởng, anh biết nhiều thứ như vậy thật là tuyệt vời.” Luo Lí Nhĩ mở to mắt, tràn đầy ngạc nhiên. “Vậy còn cái tên ‘Hoa Điêu’ này thì sao?”

Giang Thần im lặng một lúc, rồi gắp một hạt đậu thơm lên.

“Trong thời cổ đại, do công nghệ y tế chưa phát triển, tỷ lệ sống sót của trẻ sơ sinh rất thấp. Người dân Shaocheng sau khi sinh con gái thường sẽ chôn vài thùng rượu ngon. Nhưng nếu đứa trẻ chết trước khi lấy chồng, thì rượu đó sẽ được đổi tên thành ‘Hoa Điêu’, có nghĩa là đứa bé đã tàn úa như những bông hoa.”

Luo Lí Nhĩ, người ban đầu rất thích cái tên này, bỗng nhiên cảm thấy bất ngờ.

“Tất nhiên, còn một giải thích khác nữa

Nếu để vào thời điểm bây giờ, chắc hẳn không biết bao nhiêu cô gái lớn tuổi sẽ phải uống một tô rượu Hoa Đào đấy.”

Giang Thần vừa nhai hạt thì là vừa cười nói thêm.

“Anh Trương Học, anh thật sự là người hiểu biết rộng lớn!”

Luo Lý Nhi cảm thán, và lúc này mới nhớ ra rằng ngoài danh tiếng “kẻ nịnh hót” kia, anh ta còn được mệnh danh là một nhân tài; chỉ là vì cái danh tiếng trước quá nổi bật mà cái danh sau bị lấn át mất thôi.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện, vui vẻ và thoải mái.

Không nói đến Bèi Vân Hy, ít nhất thì mối quan hệ giữa Giang Thần Hòa và Luo Lý Nhi đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

Không xa khách sạn Xianheng, từ trong những chiếc thuyền nan có mái che vang lên những giai điệu opera du dương; theo dòng nước, âm thanh ấy lan tỏa dọc theo hai bên bờ sông.

Nghe nhân viên quán nói, những bài hát được hát trên thuyền là loại opera Shaoju. Có lẽ vì đã uống rượu, ánh mắt Luo Lý Nhi hơi mơ hồ; cô nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Chị ơi, lát nữa chúng ta cũng thuê một chiếc thuyền đi ngồi thử nhé?”

“Được thôi.”

Bèi Vân Hy ăn không nhiều lắm; cô là người đầu tiên đặt đũa xuống, sau đó lấy khăn giấy lau miệng. Có lẽ vì muốn bù đắp cho em gái mình, mỗi khi Luo Lý Nhi đề xuất điều gì, cô ấy hầu như đều không phản đối.

“Nhanh lên ăn đi.”

Luo Lý Nhi, tâm trí đã bị cuốn hút bởi những chiếc thuyền nan bên ngoài, vội vàng thúc giục Giang Thần. Quả thực, sau khi trở nên thân thiết hơn, con người thường không còn kiêng kỵ hay lịch sự quá mức với những người mình thân yêu nữa.

“Nhân viên quán ơi, tính tiền đi.”

Giang Thần cũng rất nhanh nhẹn, lập tức vẫy tay gọi.

Khi bước ra khỏi khách sạn Xianheng, đêm đã buông xuống; ánh đèn từ các ngôi nhà hai bên bờ sông làm cho khung cảnh thủy thôn Giang Nam trở nên mơ hồ và đẹp đẽ hơn bao giờ hết.

Bên bờ sông có rất nhiều chiếc thuyền nan đậu đó; các người lái thuyền đang trò chuyện, chờ đợi khách du lịch.

“Thầy ơi, có nhận khách không ạ?”

“Có chứ.”

“Giá bao nhiêu vậy?”

“ Hai trăm một người; nếu thuê cả thuyền là một nghìn.”

“Tôi thuê luôn.”

Giang Thần vẫy tay: “Lên thuyền đi.”

Sau khi say rượu, con người không còn nhận ra trời đang ở đâu; những giấc mơ trong trẻo tràn ngập trên thuyền, như thể chúng đang áp đảo cả bầu trời sao.

Gió nước sóng lăn tăn theo những cái mái chèo, tạo nên những gợn sóng nhẹ nhàng; hai bên bờ sông dần dần lù

“Sau này, nếu sống tuổi già ở những nơi như thế này, chắc chắn sẽ rất tốt đấy.”

Giang Thần bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Em còn trẻ thì đã nghĩ đến những chuyện như vậy rồi à?”

Vì trên thuyền chỉ có một người lái thuyền, và người đó ngồi ở cuối thuyền để đẩy mái chèo, nên Bèi Vân Hy không cần phải quá cảnh giác. Anh ta không đeo khẩu trang, nhưng lại tháo kính râm ra; dù sao thì vào ban đêm mà đeo kính râm cũng không phải là để che giấu điều gì, mà ngược lại lại khiến người khác chú ý hơn.

“Đúng vậy, anh Jiang, em còn chưa tốt nghiệp đại học mà đã bắt đầu nghĩ về chuyện sau này rồi.”

Luo Lier dường như hơi say, ngồi ở mũi thuyền, dựa vào vai chị gái mình.

Hai chị em nhìn nhau thật xinh đẹp, đến nỗi ai nhìn cũng không nỡ rời mắt.

“Anh Jiang, sao anh không kể cho em nghe về câu chuyện giữa anh và chị Ai nhỉ?”

Loại câu hỏi như thế này, nếu là trước đây, Luo Lier chắc chắn sẽ không dám hỏi một cách thiếu tế nhị như vậy; nhưng tối nay cô ấy đã uống một chút rượu, và mối quan hệ với Giang Thần cũng trở nên thân thiết hơn nhiều, nên cô ấy không còn e ngại nữa.

“Chắc em đã nghe nhiều rồi, có gì đáng để kể đâu.”

“Hầu hết những lời đồn đại đều là sai sự thật; chỉ có những lời nói từ chính người liên quan mới đáng tin cậy.”

Luo Lier lúc này thực sự không tin lắm rằng chàng trai này lại thực sự là người luôn sẵn lòng phục tùng mọi người trong trường như mọi người vẫn nói. Câu hỏi này, thực ra cô ấy đã tò mò từ lâu rồi, chỉ là mãi không dám hỏi mà thôi.

“Tất cả đều là chuyện đã qua rồi, không có gì đáng để nói nữa.”

Giang Thần lắc đầu.

“Vậy thì, anh Jiang, bây giờ anh nghĩ rằng con người nên chọn người mà mình yêu thích, hay là người yêu thích mình nhỉ?”

Luo Lier nhanh chóng thay đổi cách hỏi.

Bèi Vân Hy nhìn xuống mặt sông lấp lánh ánh nước, không lên tiếng gì.

Giang Thần cười buồn.

Sao cô bé này lại luôn đặt ra những câu hỏi khó đáp như vậy nhỉ?

“Em Luo, em nghĩ câu hỏi này có vẻ hơi thừa thãi đối với em đấy.”

“Tại sao vậy ạ?”

“Bởi vì em chắc chắn sẽ không gặp phải tình huống như vậy; chỉ có việc em có yêu thích người khác hay không thôi, chứ không phải là liệu người khác có yêu thích em hay không.”

Luo Lier hiểu rõ ý của anh ta, đôi môi anh đỏ hồng thành một nụ cười duyên dáng. Mặc dù hơi say, nhưng tư duy của cô ấy vẫn rất nhanh nhẹn; cô ấy lập tức hỏi tiếp: “Anh Jiang,

“Giang Thần bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

“Nhìn này, còn nói rằng ai cũng sẽ thích mình, hóa ra chỉ là lời nói dối thôi.”

Bèi Vân Hy im lặng, có lẽ cũng đang nghe họ trò chuyện; vì đeo khẩu trang nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng khóe mắt lại hơi nhướng lên, sáng trong hơn cả ánh trăng trên bầu trời.

“Anh Trương Học, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.”

“Chuyện tình cảm, em hãy hỏi chị gái mình đi, sao lại hỏi tôi? Kinh nghiệm của cô ấy chẳng phải cũng nhiều hơn tôi sao?”

Giang Thần ho khan một tiếng, rồi mới nói: “Tôi nghĩ vấn đề này, mỗi người sẽ có quan điểm khác nhau; dù có bao nhiêu tiền cũng không thể mua được sự hài lòng của tôi đâu.”

Luo Lý Nhi rõ ràng không hài lòng với câu trả lời qua loa đó.

“Anh Trương Học, anh không thể cho tôi một vài lời khuyên được sao?”

“Tôi chỉ có thể nói rằng, khi ở bên người mà mình yêu thích, ngoài cảm xúc yêu thương, còn có rất nhiều điều khác có thể khiến bạn cảm thấy không thoải mái; còn khi ở bên người yêu bạn, nếu không có cảm xúc rung động, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn… Nhưng liệu có cách nào để vừa có được tình yêu, vừa tránh được những phiền toái không?”

Giang Thần dừng lại một chút, rồi nói: “…Tình cảm là thứ có thể được nuôi dưỡng từ từ; điều quan trọng nhất là xem hai người có hợp nhau về quan điểm sống, có thể cùng nhau ăn uống, có những chủ đề chung để trò chuyện hay không. Chỉ khi những điều này được đáp ứng, việc bạn yêu anh ta hay anh ta yêu bạn đã không còn quan trọng nữa… Bởi vì dưới sự hòa hợp giữa hai tâm hồn, các bạn cuối cùng sẽ tự nhiên bị thu hút lẫn nhau…”

Nghe vậy, Bèi Vân Hy cũng không nhịn được mà liếc nhìn anh ấy một cái.

“Này! Các bạn nhìn kìa, phía kia có cái gì đó đang trôi nổi…”

Tiếng hô của người lái thuyền vang lên từ phía sau.

Chiếc thuyền nan được dừng lại.

Giang Thần quay đầu nhìn theo hướng mà người lái thuyền chỉ.

Trên mặt sông lấp lánh ánh sáng mờ ảo, có một vật đen kịt đang trôi nổi, lúc lên lúc xuống.

Đôi mắt Giang Thần co lại, anh không nhịn được mà đứng dậy, với vẻ mặt hoảng sợ và nghi ngờ.

Đó… có vẻ như…

là một con người?!