Cảnh vật phương Bắc, hàng nghìn dặm băng giá, hàng nghìn dặm tuyết rơi.

Ngồi dưới mái hiên gỗ cổ kính, ông chủ Jiang mặc trang phục thoải mái địa phương, chân co lại một bên, tay trái đặt lên đầu gối, tay phải cầm chiếc trà nóng, thở dài một cách thư thái.

Đúng vậy.

Ông đã rời khỏi San Francisco đầy rủi ro để đến Hokkaido – nơi có cảnh sắc đẹp nhất quanh năm – và cũng đã điều chỉnh được múi giờ.

Nếu bỏ qua những hận thù lịch sử, thì Hokkaido quả là một địa điểm du lịch tuyệt vời. Mặc dù chỉ là một vùng đất nhỏ, nhưng mỗi khu vực ở đây đều có những đặc trưng riêng.

Từ San Francisco bay đến Hokkaido, ngay cả khi sử dụng máy bay cá nhân không cần ghé qua các điểm trung chuyển, cũng mất ít nhất mười giờ. Đó quả là một hành trình dài, may mắn thay không xảy ra bất cứ sự cố nào; với sự đồng hành của “nữ thần”, ông thậm chí còn không gặp phải những cơn gió lốc, suốt quá trình bay từ khi cất cánh cho đến khi hạ cánh đều diễn ra một cách thuận lợi.

“Kiếm rút ra, oán thù ai sẽ cười?

Tôi chỉ mong được ôm em vào lòng hôm nay.

Nhà trọ trong bụi đời, gió như lưỡi dao…

Mưa bất chợt đến, số phận gõ cửa…”

Ông chủ Jiang hát lên, đồng thời nhấp một ngụm trà. Đông Dương Ông rất quen thuộc với nơi này, nhưng đây là lần đầu tiên ông đến Hokkaido. Ngẩng đầu nhìn xa xăm, những ngọn đồi uốn lượn phủ đầy tuyết, giữa màu trắng tinh khôi, từng vùng đất đen nâu lộ ra, cánh đồng tuyết kéo dài mãi tận chân trời; ở cuối con đường là núi Ngựa Trạm, đỉnh núi luôn phủ đầy tuyết, yên bình đứng giữa ánh nắng xanh trong trẻo của bầu trời, yên tĩnh và mênh mông.

Trong niềm thư thái, ông chủ Jiang vỗ đầu gối và tiếp tục hát:

“Dù võ lâm ai là người dẫn đầu,

Nhưng tôi chỉ quỳ gối vì em mà thôi.

Khi em ngoái đầu nhìn lại, đẹp đến nỗi nước mắt tôi cũng tràn ra nụ cười…

Rượu được giơ cao trong gió lạnh,

Kiếm rút ra, oán thù ai sẽ cười…?”

Hát hay thật đấy.

Bên ngoài mái hiên, tiếng bước chân vang lên.

Những sợi băng dài ngắn khác nhau như những tấm gương kỳ lạ, phản chiếu lại mái tóc bạc óng ánh, màu tóc của cô ấy hòa quyện hoàn hảo với cảnh vật xung quanh, tạo nên một ấn tượng sâu sắc hơn nữa.

“Sao em vẫn chưa đi?”

Tân Tây Á Cô ấy dừng lại bên ngoài cửa. Trong ánh mắt của ông chủ Jiang, cô ấy giống như một bức tranh do thiên nhiên tạo nên, được “bổ sung linh hồn”, khiến người ta càng thêm cả

“Thỏa thuận mới mà bạn ký kết có giá trị hơn cả vạn lời cảm ơn.”

Theo yêu cầu “khẩn trương” của ông chủ Giang, thỏa thuận cũ bị hủy bỏ, và hai bên đã đạt được thỏa thuận mới dựa trên giá thị trường. Để thể hiện sự hào phóng của người dân Thần Châu, ông chủ Giang đã hy sinh một lượng lợi nhuận khổng lồ, nhưng cuối cùng, điều đó lại không mang lại cho ông sự cảm động hay lòng ngưỡng mộ từ phía đối tác… Ngược lại, có vẻ như họ còn mang theo chút chế giễu nữa?

“Mỗi việc ra sao thì tính riêng, sự hợp tác vẫn cần được ghi nhận bằng lời cảm ơn.” Ông chủ Giang tiếp tục thể hiện sự đức độ của mình.

Rồi Tân Tây Á im lặng; không khí xung quanh cũng trở nên yên tĩnh. Ông chủ Giang ngước nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Bạn không phải nên nói lời cảm ơn sao?”

Người kia đã mở miệng trước rồi…

“……”

Ông chủ Giang không biết nên cười hay nên buồn; khóe miệng anh co lại trước khi thốt lên: “Cảm ơn.”

“Không cần phải khách sáo đâu.”

Cô vẫn rất lịch sự.

“Tạm biệt.”

Sau khi chia tay, Tân Tây Á quay người đi.

“Bạn định đi đâu vậy?” Giang Thần lập tức hỏi.

Dáng vẻ của cô dừng lại trong chốc lát; mái tóc bạc bay phấp phới… Theo lý thuyết, cô không cần phải trả lời, nhưng có lẽ vì tôn trọng mối quan hệ hợp tác, Tân Tây Á đã đáp: “Đi trượt tuyết.”

Cô có một đặc điểm: hoặc là không nói gì cả, hoặc là hầu như không bao giờ nói dối… Điều này hoàn toàn trái ngược với Vira.

Giang Thần nhướng mày, hơi ngạc nhiên: “Bạn thích trượt tuyết à?”

Còn có lý do gì khác nữa chứ? Anh tưởng cô chỉ muốn đóng vai “người bảo vệ” mà thôi… Nhưng dù là ai, cũng đều có sở thích riêng… Ngay cả những người như các nữ tu hay những vị thần tiên, họ cũng thích ăn vặt và xem phim.

Thực ra, ngay cả khi không có anh, cô cũng vẫn sẽ đến Đông Dương để nghỉ mát hàng năm mà thôi.

“Tôi có thể đi cùng bạn không?”

Phải dám bày tỏ suy nghĩ của mình… Ông chủ Giang thực sự đã học được điều đó.

Tân Tây Á quay đầu lại sau vài giây, rồi gật đầu nhẹ.

Nhìn này.

Nếu không thử một lần, làm sao biết được kết quả?

Các sân trượt tuyết ở Hokkaido chỉ có một từ để mô tả: trắng – trắng đến chói mắt. Ánh nắng chiều buổi phủ lên những dốc tuyết liên miên, trông giống như những tấm chăn bông khổng lồ, mềm mại và xốp.

Không có nhiều người ở sân trượt tuyết; những du khách lẻ tẻ tản ra ở các khu vực trượt cấp độ trung bình. So với đó, khu vực trượt cấp độ nhập môn này yên tĩnh hơn nhiều, có lẽ đó chính là lý do khiến nó được chọn.

Đứng trên khoảng đất bằng phía ra cửa cáp treo, Tân Tây Áđưa kính bảo hộ lên cao đầu.

Bộ đồ trượt tuyết màu trắng tinh khôi khiến vẻ đẹp của cô càng thêm thanh khiết và tao nhã. Đôi lông mày và ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ bình yên, lạnh lùng quen thuộc. Cô hạ tay xuống, nhẹ nhàng xoay cổ tay rồi kiểm tra lại các khóa trên giầy trượt; rõ ràng cô là một người chơi tuyết lâu năm.

Ngược lại, người đàn ông đi theo cô, luôn nũng nịu bám sát, mặc bộ đồ trượt tuyết màu đen, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với màu sắc của cô. Anh ta đứng thẳng người giữa làn tuyết bay, tựa như những ngọn núi hùng vĩ.

“Anh trượt trước hay em trượt trước?”

Tân Tây Ánói, không hề cảm thấy gì bất thường.

Ông Giang nhìn dài theo con dốc tuyết, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt hoàn toàn không cho thấy rằng đây là lần đầu tiên trong đời ông đặt chân lên giầy trượt tuyết, lần đầu tiên đứng ở đỉnh sườn núi tuyết.

Đúng vậy.

Ông hoàn toàn không biết trượt tuyết.

Trượt tuyết là một môn thể thao đòi hỏi nhiều tiền bạc và công sức, còn ông thì suốt nửa đầu đời thiếu tiền, nửa sau đời lại thiếu thời gian.

Không phải ông cố tình lừa gạt ai đâu; nếu ông nói mình là người mới bắt đầu, liệu họ có đưa ông đến đây không?

Chắc chắn là không.

“Anh cứ trượt trước đi, em theo sau.”

Mặc dù chưa từng trượt tuyết bao giờ, nhưng ông nghĩ việc này cũng giống như trượt skateboard hoặc trượt băng thôi. Thêm vào đó, với tài năng thể thao của mình, thách thức ở khu vực trượt cấp độ nhập môn này chắc chắn không thành vấn đề. Ông Giang luôn giữ thái độ lạc quan.

Thấy ông nói một cách chắc chắn như vậy, người kia tự nhiên không nghi ngờ gì cả. Tân Tây Ákhông nói thêm gì nữa, cúi người hạ thấp trọng tâm, hai tay nắm chặt gậy trượt bằng carbon, rồi nhẹ nhàng lao xuống sườn núi tuyết.

Bóng dáng màu trắng tinh khôi của cô xuyên qua lớp

Gió nhẹ thổi qua, cuốn theo những hạt tuyết lướt qua vai người.

Trên đỉnh dốc, chỉ còn lại một mình ông Giang.

Việc tự an ủi trong lòng một chuyện, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm thì lại hoàn toàn khác. Dù người khác có vẻ thoải mái và điêu luyện đến mức nào, nhưng khi đến lượt mình, ông Giang mới nhận ra rằng những chiếc giày trượt tuyết dưới chân mình quá chặt chẽ, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn. Lớp tuyết trông có vẻ mềm mại, nhưng thực tế lại rất trơn trượt; chỉ cần lệch trọng tâm một chút thôi, cả người đã bắt đầu rung lắc, và việc đứng vững cũng trở thành một thách thức lớn.

Trên đường đến đây, ông đã lén lút tìm hiểu các hướng dẫn trượt tuyết, nhưng việc học gấp trong phút chót thật sự không mang lại kết quả gì. Nó giống như việc thi đại học vậy – vừa bước vào phòng thi thì mọi thứ đã quên sạch.

Chiếc cáp treo đã rời khỏi đỉnh dốc, phía sau là sân ga trống trải, phía trước là con đường trượt tuyết dài thăm thẳm, và phía dưới, Tân Tây Á đang lặng lẽ nhìn ông.

Ông không còn lối thoát nào nữa, cũng không còn thời gian để thay đổi ý định.

Chỉ còn cách cố gắng hết sức mà thôi.

Ông Giang hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm giác lo lắng, cố gắng bắt chước tư thế của người khác, hơi gập đầu gối xuống và nghiêng người về phía trước, hy vọng có thể trượt xuống một cách đều đặn.

Nhưng nếu trượt tuyết thật sự dễ dàng như vậy, thì nó đã không còn được coi là một môn thể thao cao cấp nữa rồi.

Ngay khi ông gập đầu gối xuống, trọng tâm cơ thể lập tức mất thăng bằng, và những chiếc giày trượt tuyết dưới chân ông không thể kiểm soát được, lao về phía trước một cách nhanh chóng.

Tốc độ đến quá bất ngờ.

Gió thổi mạnh vào mặt ông, cảnh tượng tuyết hai bên bay vụt qua, cảm giác mất thăng bằng lập tức bao trùm lấy toàn thân ông. Ông Giang lập tức mất bình tĩnh, bản năng muốn giữ thăng bằng, nhưng cơ thể ông lại không thể làm theo.

Ngay cả những tài xế giàu kinh nghiệm cũng có thể bị mất tập trung khi gặp phải tai nạn trên đường, huống chi là một người mới lần đầu tiên đặt chân đến sân trượt tuyết như ông.

Kiểm soát tốc độ, phanh, điều chỉnh hướng… ông biết tất cả những điều đó, nhưng vấn đề là làm thế nào để thực hiện chúng?

Trong cơn hoảng loạn, ông đã mắc phải sai lầm chết người nhất của những người mới bắt đầu – cơ thể ông bản năng đẩy người về phía sau.

Vào khoảnh khắc tiếp theo,

Toàn bộ cơ thể ô

Dù cô có bản lĩnh mạnh đến đâu, cô cũng không thể tưởng tượng nổi rằng một người có khả năng điều khiển tình hình thế giới lại có thể bị một trở ngại nhỏ như vậy làm cho tụt hậu.

Sự chênh lệch lớn giữa thực tế và trí tưởng tượng khiến cô rơi vào trạng thái mất tập trung, quên mất việc “cứu người”.

Có tự tin là tốt, nhưng không được kiêu ngạo.

Người đó đã nhận được bài học rằng không phải bất cứ việc gì bạn nghĩ mình có thể làm được thì thực sự bạn cũng có thể làm được.

Cú vấp đó đã làm tan vỡ tất cả những vỏ bọc mà anh ta đang dùng để che giấu.

Xuyên qua màn tuyết trắng xóa, anh ta nhìn thấy ánh mắt của cô ấy từ phía dưới sườn núi – Tân Tây Á. Đó là ánh mắt trong trẻo, yên bình, không chút châm biếm hay mỉa mai… Nhưng chính ánh mắt “trống rỗng” đó đã làm cho tâm trạng vốn luôn vững vàng của ông Chủ Giang bị xáo trộn.

Dù là người có lớp da dày đến đâu, cũng sẽ có lúc cảm thấy ngượng ngùng và bối rối.

Anh ta đứng im hai giây, suy nghĩ xem liệu có nên cố gắng duy trì thể diện không.

“Không sao đâu, chỉ là một sai lầm nhỏ do trượt tuyết mà thôi.”

Anh ta vung tay phủi tuyết trên vai mình, cố tỏ ra như không có gì xảy ra, sau đó đưa tay lấy gậy trượt tuyết để đứng dậy.

Nhưng vấn đề lại xuất hiện.

Gậy trượt tuyết quá dài, được cố định chặt chẽ, và mặt tuyết thì rất trơn trượt; anh ta hoàn toàn không tìm được điểm tựa nào để đứng vững.

Anh ta cố gắng dùng một tay để nâng người lên, nhưng chiếc gậy trượt tuyết lại không thể kiểm soát được và trượt sang hai bên, khiến trọng tâm cơ thể lại mất thăng bằng.

Vừa mới nâng được nửa người lên, cả người anh ta lại bất ngờ lăn sang một bên.

Lần này, anh ta ngã mạnh hơn nữa.

Anh ta lăn vào đám tuyết, nửa bên vai bị chôn sâu dưới tuyết, cổ tay và cổ áo đều bị phủ đầy bụi tuyết, thậm chí cả sau tai cũng bị tuyết bám đầy.

Hai lần ngã liên tiếp như vậy đã chứng minh một điều rõ ràng: anh ta thực sự không biết trượt tuyết!

Nếu đây là một buổi hẹn hò, thì quả thật là một sự xấu hổ lớn.

Khi nhận ra rằng không phải mọi thách thức đều có thể vượt qua được bằng ý chí, ông Chủ Giang sau hai lần ngã đã quyết định dừng lại, ngồi yên trong đám tuyết, có vẻ như anh ta đã mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi.

Cuối cùng, cô ấy ở phía dưới sườn núi – Tân Tây Á – cũng bắt đầu di chuyển.

Cô ấy nhẹ nhàng di chuyển, và chiếc gậy trượt tuyết của cô lăn trơn tru về phía trước, chỉ trong vài giây đã đến g

Cuối cùng, anh ta vẫn nói thêm một câu với vẻ bất đắc dĩ: “Khó hơn tôi tưởng tượng.”

“……”

Tân Tây Á khép nhẹ khóe miệng; khuôn mặt được che phủ bởi tuyết vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh như mọi khi: “Anh không biết… đến đây để làm gì?”

Giang Thần ngước nhìn cô: “Nếu tôi nói rằng tôi không biết, chắc cô sẽ không cho tôi đến đây.”

Câu trả lời này dường như không trực tiếp trả lời câu hỏi ban đầu, nhưng thực ra đã giải đáp luôn cả câu hỏi thứ hai mà đối phương có thể đặt ra sau đó.

Tân Tây Á nhìn anh ta. Nhìn người đàn ông ấy – người đang ngồi giữa con đường trượt tuyết, bận rộn nhưng lại tỏ ra thành thật và đáng tin cậy. Trong sự im lặng, không ai biết được những suy nghĩ đang xoay quanh trong đầu cô, nơi mà những toan tính và cuộc đấu tranh vì lợi ích kinh doanh chiếm ưu thế.

“Không sao đâu, anh cứ đi trượt đi. Tôi sẽ ngồi đây một lát.” Cô nói một cách bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Tân Tây Á vẫn không cười; cô nhẹ nhàng đưa ra tay, đeo găng tay trượt tuyết màu trắng, đầu ngón tay thanh tú và sạch sẽ: “Đứng dậy, tôi sẽ dạy anh.”

Nhìn vào bàn tay được đưa ra, ông Giang bất ngờ, rồi ngẩng đầu lên không thể tin được. Bàn tay ấy rất kiên định, không hề rung động. Sau một khoảnh lặng, ông Giang bừng tỉnh như từ một giấc mơ, không còn giả vờ nữa, và ngay lập tức đặt tay lên bàn tay của cô. Được bao phủ bởi lớp vải mềm mại, cảm giác khi chạm vào tay cô hơi lạnh.

Tân Tây Á kéo nhẹ, và người đàn ông ấy đã đứng dậy khỏi tuyết. Nhưng vừa đứng thẳng, giày trượt tuyết lại bắt đầu trượt, cơ thể anh ta bất chợt mất thăng bằng, suýt nữa lại ngã lần thứ ba. Vô thức, ông Giang dựa vào cô một chút để giữ thăng bằng. Khoảng cách giữa hai người lập tức thu hẹp lại.

Gió từ cuối cánh đồng tuyết thổi qua, mang theo những hạt tuyết nhỏ, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của họ. Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh, và trên sân trượt tuyết, hầu như không có ai cả. Có lẽ chỉ có họ hai người ở đây. Nếu chụp một bức ảnh lúc này, khung cảnh chắc chắn sẽ rất đẹp.

“Đừng lo lắng. Gối hơi khuỷu xuống, trọng tâm cơ thể hãy đặt về phía trước, đừng ngả ngửa về phía sau; lý do bạn vừa ngã chính là vì trọng tâm quá xa phía sau.”

Ngay cả những cao thủ cũng từng là người mới bắt đầu; trước sự