Còn bảy ngày nữa là đến Tết Nguyên đán ở Trung Quốc.

… Ở phía bên kia Trái Đất…

Ngoại ô Paris…

Một biệt thự cổ có tuổi đời hàng trăm năm đang chìm trong bóng tối dài của mùa đông giá lạnh.

Tòa nhà bằng đá kiểu Victoria với vẻ ngoài hùng vĩ đứng giữa khu rừng thông xanh mướt rộng hàng nghìn mẫu. Lớp vách đá màu xám trắng sau hàng trăm năm thăng trầm đã mất đi vẻ lộng lẫy ban đầu, chỉ còn lại sự uy nghiêm và oai vệ. Mặt hồ nhân tạo trong biệt thự đã đóng băng hoàn toàn; lớp băng mỏng phủ kín mặt nước, tạo nên một không gian màu trắng lạnh lẽo và kiềm chế đến cực điểm.

Vào lúc 7 giờ sáng, ánh sáng trong phòng ngủ chính của biệt thự bắt đầu trở nên dịu nhẹ đúng giờ.

Không có tiếng chuông báo thức chói tai, cũng không có ai đến đánh thức người phụ nữ đang nằm trên giường. Suốt hơn hai mươi năm qua, người phụ nữ với mái tóc bạc mơ mộng này luôn thức dậy đúng theo nhịp sinh học tự nhiên của mình. Vào khoảnh khắc đó, bầu trời u ám dường như bỗng trở nên đầy màu sắc.

Những người từng ra nước ngoài đều biết rằng Paris và Bắc Kinh có sự chênh lệch múi giờ.

Phòng ngủ chính rộng khoảng 400 mét vuông, được thiết kế theo phong cách tối giản và thoáng đãng. Vòm trần cao 6 mét được trang trí với họa tiết thực vật màu vàng đen; các bức tường màu xám tro kết hợp với các tủ đựng đặc biệt làm từ gỗ óc chó màu nâu đậm. Một bức tường được làm bằng kính chống đập giúp ngăn cách không khí lạnh lẽo bên ngoài, tạo thêm sự dịu nhẹ cho bầu không khí u ám.

Trong không gian rộng lớn này, không hề có yếu tố nữ tính nào nổi bật; thay vào đó là những cuốn sách về lịch sử tài chính, quy trình kiểm soát rủi ro xuyên biên giới, danh sách tài sản năng lượng toàn cầu và báo cáo đánh giá giá trị các tác phẩm nghệ thuật được sắp xếp gọn gàng theo từng loại. Mỗi cuốn sách đều được phân loại và đánh dấu một cách ngăn nắp, không hề có sai sót nào.

Người phụ nữ như thiên thần ấy đưa tay lên, kéo rèm ga bằng lụa màu xám than có độ rủ xuống tuyệt vời; đôi chân trắng muốt của cô nhẹ nhàng đặt lên tấm thảm len thủ công màu xanh ngọc Ba Tư có nhiệt độ ổn định. Chất liệu len mềm mại và êm ái, khiến mỗi bước chân của cô đều trở nên yên tĩnh và không để lại dấu vết gì.

Đường nét vai thẳng tắp như được tạo ra bằng công nghệ 3D; cổ cô thon dài và đẹp đẽ. Dù vừa thức dậy, lưng cô vẫn thẳng tắp, không hề có dấu hiệu lười biếng hay cong vẹo – đó là bản năng đã ăn sâu vào xương tủy do việc được

“Cô gái ơi, bản tin buổi sáng đã được cập nhật. Lịch trình quan trọng hôm nay như sau: 8 giờ sáng – tổng kết lại tình hình đầu tư vào các công ty tư nhân châu Âu trong tuần trước; 8 giờ 45 phút – gặp gỡ bộ phận đầu tư cố định của trụ sở chính tại Zurich; 9 giờ sáng – bắt đầu cuộc họp thường niên về hoạt động đầu tư xuyên biên giới giữa châu Á và châu Âu; 11 giờ sáng – xem xét kế hoạch đảm bảo an toàn tài chính cho khu vực châu Á-Thái Bình Dương trước Tết Nguyên đán; chiều 2 giờ – hoàn thành danh sách các dự án năng lượng mới giữa Trung Quốc và Pháp để tiến hành đánh giá và mua lại; tối 6 giờ – nộp báo cáo dự báo về việc đầu tư vào các quỹ nước ngoài trong quý đầu tiên. Hôm nay không có cuộc hẹn nào khác.”

Giọng nói của Del, người có mái tóc đã bạc nhưng được vuốt ve gọn gàng, rất điềm đạm và tôn trọng, ngay cả cách cúi đầu cũng toát lên vẻ chuẩn xác và đúng mức.

Sự chênh lệch giữa các gia tộc quý tộc hàng đầu và những kẻ mới giàu lên nhanh chóng còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người và loài kiến.

Tân Tây Á đang chỉnh sửa ống tay áo trước gương; đôi ngón tay cô thon dài và rõ ràng, cô không hề quay đầu lại mà nói: “Danh sách các dự án năng lượng mới sẽ được hoãn lại đến ngày mai; chiều nay bạn sẽ có hai giờ riêng tư, còn những việc khác vẫn diễn ra như bình thường.”

Del gật đầu nhẹ, không hỏi thêm gì, và ngay lập tức ghi nhớ những thay đổi này vào lịch trình. Ở đây, mọi quyết định của cô đều không cần phải được giải thích; mọi người chỉ có thể tuân thủ một cách tuyệt đối.

7 giờ 20 phút, nhà hàng trong khu vườn kính ven hồ.

Toàn bộ khu vườn được xây dựng bằng kính cường lực, mang lại không gian thoáng đãng và sáng sủa. Ánh nắng buổi sáng xuyên qua kính, chiếu xuống chiếc bàn đá cẩm thạch màu trắng tinh khôi dài ba mét, có thể chứa được đến hai mươi người. Nhưng lúc này, chỉ có mình Tân Tây Á ngồi ở đó.

Tiêu chuẩn dinh dưỡng ở đây chắc chắn còn nghiêm ngặt hơn cả những khu trại “quỷ dữ” mà ông Chiang vừa mới trốn thoát khỏi. Các chuyên gia dinh dưỡng được thuê riêng sẽ căn cứ vào dữ liệu sức khỏe của cô để thiết lập khẩu phần ăn phù hợp. Trong khu vườn rộng lớn này, chỉ có tiếng gió nhẹ thổi qua kính và tiếng đồ dùng ăn uống chạm vào mặt bàn.

Lưng của Tân Tây Á vẫn thẳng tắp như mọi khi; cô ăn uống một cách thanh lịch và từ tốn. Trong lúc nhai chậm rãi, ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ – m

Giống như vẻ đẹp khiến người ta phải kinh ngạc của cô ấy.

  Sự huyên náo của thế gian này dường như chẳng bao giờ liên quan đến cô ấy.

  Khi bữa sáng kết thúc, chiếc điện thoại được đặt trên bàn tự động hiển thị một bản báo cáo được mã hoá – đó là bản báo cáo hàng ngày định kỳ từ trợ lý đặc biệt khu vực Châu Á-Thái Bình Dương. Một dòng chữ được in đậm bằng màu đỏ hiện ra trước mắt cô ấy: “Lục địa Thần Châu đã chính thức bước vào chu kỳ lễ hội Tết Nguyên Đán, và thị trường tài chính trong nước đang bước vào giai đoạn chờ đợi và nghỉ ngơi trước lễ hội.”

  Đôi mắt của Tân Tây Á không hề có chút biểu cảm gì; đối với cô ấy, mọi lễ hội ở bất kỳ khu vực hay quốc gia nào cũng chỉ mang một ý nghĩa duy nhất: chúng là những yếu tố ảnh hưởng đến biến động của thị trường. Giống như các vùng tài chính ở New York, London, Zurich, Paris vẫn đang trong cuộc cạnh tranh khốc liệt, thì thị trường Thần Châu, cách đó tám múi giờ, lại dần dần giảm bớt không khí căng thẳng trong kinh doanh.

  Vào lúc 8 giờ 45 phút, camera quay vào phòng đọc sách riêng tư nằm ở tầng lầu cao bên phía tây. Xung quanh là những kệ sách cao, chứa đầy các tài liệu tài chính, báo cáo phân tích ngành công nghiệp và niên giám kinh tế địa lý của Anh, Pháp, Mỹ… Ở giữa là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ óc chó đen, mặt bàn sạch sẽ và được phân chia thành các khu vực rõ ràng: bên trái là màn hình hiển thị thông tin thời gian thực từ bốn sàn giao dịch lớn trên thế giới; bên giữa là các tài liệu cần được xem xét; bên phải là những ghi chú về kiểm soát rủi ro được viết bằng tay, với font chữ rất ngăn nắp và đẹp mắt.

  Ba màn hình trên bàn đồng loạt sáng lên, kết nối với máy chủ châu Âu, thiết bị mã hoá khu vực Châu Á-Thái Bình Dương và hệ thống theo dõi dư luận cá nhân. Trên màn hình, những dữ liệu màu xanh lá cây, đường biểu đồ K-line, hướng di chuyển của vốn, biến động tỷ giá và lợi nhuận/giá trị hiện tại của các khoản đầu tư đang liên tục hiển thị.

  Tân Tây Á ngồi trên chiếc ghế da có lưng cao, ngón tay cô nhanh chóng di chuột trên bàn phím; ngay từ khoảnh khắc bắt đầu làm việc, vẻ nữ tính cuối cùng trên người cô cũng biến mất hoàn toàn.

  Trước tiên, cô kiểm tra lại tình hình đầu tư vào các quỹ đầu tư tư nhân ở châu Âu trong tuần trước. Các dấu hiệu cho thấy người ta đang rút vốn khỏi châu Âu và Mỹ vào cuối năm; giá trị của

Ngay sau đó, cô bắt đầu kiểm tra từng điều khoản trong kế hoạch kiểm soát rủi ro trước dịp Lễ hội châu Á-Thái Bình Dương.

Các tài liệu dày hàng chục trang ghi chép chi tiết về quy tắc chuyển nhượng vốn xuyên biên giới, các phương án đối phó với biến động tỷ giá trong thời gian nghỉ giao dịch, tỷ lệ giữ lại vốn thông qua chương trình “Hong Kong Stock Connect”, ngưỡng kiểm soát rủi ro khi sử dụng trái phiếu nước ngoài làm thế chấp, cũng như các cơ chế xử lý khẩn cấp sau khi thị trường mở cửa trở lại… Cô đọc từng dòng một một cách tỉ mỉ và tập trung.

Đúng 9 giờ sáng, cuộc họp định kỳ của toàn bộ đội ngũ quản lý vốn xuyên biên giới châu Á-Eu được bắt đầu đúng giờ. Cuộc họp hologram được mã hóa đã kết nối ngay lập tức với trụ sở chính tại Zurich, chi nhánh đầu tư tại London, trung tâm châu Á-Thái Bình Dương ở Hồng Kông, và đội ngũ quản lý tài sản tại New York… Hàng chục nhà lãnh đạo tài chính hàng đầu thế giới cùng tham gia cuộc họp này; trên màn hình, những khuôn mặt mặc vest và giày da đều hiện rõ vẻ nghiêm túc và bình tĩnh.

Các chủ đề thảo luận xoay quanh xu hướng di chuyển vốn toàn cầu vào cuối năm, ảnh hưởng của chính trị địa lý đối với lĩnh vực năng lượng, dự đoán về tính lưu động của thị trường trước dịp Lễ hội châu Á-Thái Bình Dương, và hướng đầu tư vào các lĩnh vực mới nổi vào mùa xuân… Mọi ý kiến đều dựa trên những con số lạnh lùng và lợi nhuận mong đợi; ngay cả đại diện từ trung tâm châu Á-Thái Bình Dương ở Hồng Kông cũng không hề thể hiện sự vui vẻ hay ấm áp đặc trưng của các lễ hội truyền thống Trung Quốc.

“Hiện tại, trong khoảng thời gian từ Tết Nguyên đán đến Tết Âm lịch, thị trường chứng khoán A của Trung Quốc đang trong giai đoạn nghỉ giao dịch; các nhà đầu tư cá nhân và các tổ chức vừa và nhỏ đều đang chờ đợi để quyết định có nên tham gia thị trường hay không, do đó tính lưu động của thị trường đang liên tục suy yếu. Lĩnh vực tiêu dùng chỉ có những biến động nhỏ trong ngắn hạn, không có xu hướng lớn nào xảy ra, vì vậy không mang lại giá trị đầu tư.”

Giọng nói tỉ mỉ của giám đốc khu vực Hồng Kông vang lên, và một số nhà lãnh đạo quản lý tài sản kinh nghiệm từ châu Âu cũng đồng tình, với giọng điệu đầy kiêu ngạo và thờ ơ đặc trưng của giới tài chính phương Tây:

“Những lễ hội dân gian chỉ gây ra sự xáo trộn trong hiệu quả hoạt động của thị trường, thuộc về những biến động cảm xúc phi lý trí, không cần phải quan tâm quá nhiều.”

“Các lễ hội ở Đông Phương có chu kỳ ngắn, ảnh hưởng đối với

Mọi người đều biết rõ rằng người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp này, người dẫn dắt cuộc họp, không bao giờ chỉ là một “vật trang trí” dựa vào danh tiếng gia đình; nhận thức kinh doanh, khả năng dự đoán chu kỳ và kiểm soát rủi ro của cô ấy đã sớm vươn lên đỉnh cao thế giới.

Cuộc họp kéo dài một giờ bốn mươi phút, và Tân Tây Á đã chủ đạo định hướng cho toàn bộ diễn biến của nó một cách quyết đoán và chính xác, khiến những ông trùm tài chính phải nghe theo mệnh lệnh của cô một cách vâng lời.

Sau khi cuộc họp kết thúc, mọi người đều rời khỏi hệ thống, và căn phòng đọc sách tầng cao lại trở lại trong sự yên tĩnh tuyệt đối.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời ngày càng tối đi; gió lạnh thổi qua khu rừng thông, tạo ra những âm thanh u ám.

Nỗi vui buồn của con người thường không thể chia sẻ được với người khác.

Các khu vực khác nhau cũng vậy.

Cách đó hàng nghìn dặm, Trung Hoa đang đón chào Năm Mới trong không khí náo nhiệt và vui vẻ.

Tân Tây Á gập máy tính lại, tựa lưng vào ghế da, nhẹ nhàng xoa nhẹ vùng trán mình; ánh mắt cô hiện lên vẻ mệt mỏi nhẹ nhàng.

Dù sao thì cô cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi.

Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi này, chiếc điện thoại cá nhân được mã hoá và để ở chế độ im lặng trên mặt bàn bỗng nhiên rung nhẹ.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Tên người hiển thị trên màn hình… Chắc hẳn ông chủ Giang sẽ cảm thấy rất Nghiêm Thức khi nhìn thấy tên này… Không, đúng hơn là có vẻ quen thuộc…

Leo.

Thực ra, số người có quyền truy cập vào chiếc điện thoại này cũng rất ít.

Tân Tây Á mở mắt, ánh mắt cô dừng lại trên màn hình; vẻ mềm mại trong ánh mắt cô lập tức biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng và xa cách quen thuộc.

Cô không ngay lập tức nghe máy; để chiếc điện thoại tiếp tục rung thêm ba lần nữa, sau đó mới cầm lên và nhấn nút nghe.

“Có chuyện gì?”

“Không làm phiền bạn làm việc chứ?”

Giọng nói ấm áp và nam tính của người đàn ông vang lên từ đầu dây điện thoại, mang theo sự tế nhị và lịch sự vừa đủ.

“Vừa kết thúc cuộc họp thường lệ.” Tân Tây Á trả lời một cách ngắn gọn; không hề lạnh lùng, nhưng cũng rất kiệm lời.

Leo cười một tiếng, giọng cười ấm áp của anh vang qua điện thoại, xua tan đi sự lạnh lẽo của mùa đông: “Có vẻ như thời điểm tôi chọn rất phù hợp.”

Có lẽ vết thương mà anh ta đã gặp phải ở Đông Dương đã hoàn toàn lành lại rồi.

Ngay

“Có chuyện gì à?”

Tân Tây Á đáp lại một cách lờ đi không quan tâm, chỉ lặp lại câu hỏi đó một cách đơn giản.

Rio dừng lại một chút; biết rõ tính cách của cô ấy, anh không tiếp tục nói lung tung nữa, mà thay vào đó, với phong thái quý ông mà không thể hình thành được trong suốt một năm rưỡi luyện tập, anh bắt đầu nói một cách thận trọng: “Anh đã hứa sẽ cùng em ăn tối mà, phải không?”

“À…”

Vẫn là quá nhút nhát…

Chẳng phải người phương Tây luôn thể hiện tình yêu một cách công khai sao?

Sao đến việc hẹn hò cũng không dám nói ra?

Giao tiếp kinh doanh dĩ nhiên không nằm trong phạm vi quan tâm của Tân Tây Á; cô hiếm khi tham gia vào những hoạt động đó. Nhưng việc không giữ lời hứa cũng đi ngược với nguyên tắc sống của cô.

Thực ra, cô đã hứa rồi…

“Em xem khoảng thời gian nào thuận tiện nhỉ?” Rio nói một cách bình tĩnh, nhưng áp lực trong giọng nói của anh ngày càng tăng.

Vết thương trên mặt anh đã lành hẳn, có thể gặp mọi người được rồi; không thể trì hoãn nữa.

“Nếu những ngày này em bận, thì sau bảy ngày sao?”

Rio thật thông cảm, đưa ra nhiều lựa chọn để cô dễ dàng chọn được: “Đúng lúc đó cũng là Tết Nguyên đán ở Thần Châu; chúng ta có thể cùng nhau đến khu Chinatown để đón Tết.”

Thần Châu…

Tết Nguyên đán…

Khu Chinatown…

Tân Tây Á, người vốn không thể từ chối bất cứ lời đề nghị nào, bỗng nhiên nhớ đến một người đàn ông… Một người đàn ông phương Đông…

Tại sao cô lại đồng ý với cuộc “hẹn hò” này?

“Được thôi. Sau bảy ngày gặp nhau nhé.”

Dù đã tin tưởng vào lời hứa của anh, nhưng khi nghe thấy cô đồng ý, Rio – người được mệnh danh là “Con trai của Mặt Trời” – không thể kiểm soát được niềm vui trong giọng nói của mình:

“Được rồi, sau bảy ngày gặp nhau nhé.”

Tân Tây Á đặt máy xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; đôi mắt xanh thẳm của cô lấp lánh một chút, và dường như đôi mép môi vốn bất biến cũng bắt đầu rung động nhẹ nhàng… Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không…