Ban đầu, theo kế hoạch hôm nay, sau khi giao phần việc cho nhóm Úc Hoa, Giang Thần sẽ trở về công ty Tài sản Thiên Phú để chủ trì một cuộc họp trước Tết. Nhưng một cuộc điện thoại bất ngờ đã thay đổi kế hoạch đó. Về đến công ty, cuộc họp được giao cho Lý Thú Nhụy phụ trách, còn ông ấy thì bắt tay vào làm việc ngay tại văn phòng.

Mở máy tính lên và đăng nhập vào trang web được mã hóa, Giang Thần không hề rảnh rỗi một phút nào; ông ta tiếp tục xem lại và tìm hiểu chi tiết về Dự án Thái Chu. Trong lúc đó, thời gian trôi qua mà ông ta không hề hay biết, gần hai giờ trôi qua như vậy. Có lẽ do lệnh của Lý Thú Nhụy, không ai đến làm phiền ông ta cả. Ngay cả những người không chuyên về y khoa thì cũng có thể hiểu rõ tầm quan trọng của nghiên cứu này thông qua những thông tin được trình bày một cách chi tiết và rõ ràng.

Buông chuột xuống, Giang Thần ngồi suy nghĩ một hồi rồi nhấp mũi, nhưng những nếp nhăn trên trán vẫn không tan biến. Ngay lập tức sau đó, ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời u ám, mờ ảo, như thể được phủ một lớp màn mỏng. Giang Thần dành một lúc để suy nghĩ, sau đó lấy điện thoại ra và gọi số của Lâm Chú Chân một lần nữa.

“Ông Giang.”

“Hãy đến Đông Hải một chút.”

Với sự kiềm chế của mình, ông ta thậm chí còn quên mất việc sử dụng giọng điệu lịch sự, mà nói một cách gần như là mệnh lệnh. Lâm Chú Chân không hề bận tâm, không do dự, cũng không ngạc nhiên, và ngay lập tức đồng ý: “Khi nào?”

“Hôm nay.”

“Tôi sẽ cử người đến nhà bạn đón.”

“Được. Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ, khoảng một giờ nữa là đến.”

Người có trí tuệ cao thường làm việc một cách hiệu quả và nhanh chóng như vậy.

Cùng lúc đó, ở Kyoto...

Trước một quán trà riêng mang phong cách cổ điển, Tống Triều Ca và Tống Thiếu chỉnh lại y phục rồi bước vào. Dưới sự hướng dẫn của các nữ nhân viên mặc áo dài truyền thống, họ lên tầng ba. Chưa kịp tiến xa, họ đã nhìn thấy Mao Tu đang đứng canh ở cửa.

“Cảm ơn.”

Ở đây, ngoài vẻ ngoài và khí chất, khả năng quan sát và phản ứng nhanh nhạy cũng rất quan trọng. Nghe thấy lời nói của Tống Thiếu, ngay cả khi họ chưa đến nơi, nữ nhân viên mặc áo dài với thân hình duyên dáng đã hiểu ý và dừng lại ngay.

Tống Triều Ca Tiếp tục bước đi về phía trước, anh mỉm cười chào hỏi Mao Tu: “Cảm ơn nhé.”

  Mao Tu lập tức quay mặt đi và không ngần ngại “hừ” một tiếng.

  Không lạ gì khi Mao Tu không thích anh ta.

  Làm sao có thể vừa gặp đã trêu chọc người khác được chứ?

  Tống Triều Ca Không hề để tâm, hoặc nói đúng hơn là đã quen với điều này rồi, anh ân cần nói: “Nếu mệt thì vào trong ngồi nghỉ một lát đi.”

  Mao Tu giơ nắm đấm nhỏ: “Cậu tin không, chỉ cần một cái đấm của tôi là cậu sẽ bị đẩy ra ngoài cửa sổ đấy.”

  Tống Thiếu Chẳng hiểu anh ta đang nói gì, cứ coi như không nghe thấy gì cả; như vậy thì sẽ không cảm thấy ngượng ngùng đâu.

  Anh không tiếp tục trò chuyện với Mao Tu – người luôn có thành kiến với mình – và bước vào bên trong.

  Tình cảm là thứ phải dành thời gian để xây dựng; ngay cả khi lớn lên từ nhỏ, điều đó vẫn đúng. Ngay cả khi hai người biết nhau lâu nhưng không liên lạc trong thời gian dài, mối quan hệ cũng sẽ trở nên xa cách.

  Đúng là vậy… Nếu không phải vì lần trước họ đã hẹn nhau đi ăn uống và dạo phố, thì làm sao có lời mời chủ động hôm nay được chứ?

  “Cậu nghỉ phép à?”

  Tống Triều Ca Cười hỏi, trong không khí ngập tràn hương trà, vẻ ngoài điển trai của anh khiến anh trông giống như một chàng trai quý tộc trong thế giới phù phiếm này.

  Không cần nói đến những điều khác, thái độ cao quý bẩm sinh của Tống Thiếu là điều mà người thường không bao giờ có thể học được… Kể cả ông chủ Jiang, người đã từng xuất thân từ gia đình nghèo khó, cũng không thể so sánh được.

  “Chưa đến nỗi nhanh đến thế đâu; tôi mới 27 tuổi thôi.”

  Thay vì để người phục vụ pha trà, công chúa Cao tự mình nấu ăn.

  “Vậy hôm nay là ngày lễ gì đặc biệt à?”

  Tống Triều Ca Giả vờ ngạc nhiên.

  Ngày 27 tháng Chạp nghỉ phép ư? Ngay cả bò ngựa cũng không mệt đến thế đâu… Nhưng anh hiểu rõ tính cách của cô ấy, nên việc khuyên can cũng chẳng có ích gì.

  “Phải là ngày đặc biệt thì mới mời cậu đi chơi sao?”

  Tào Cẩm Xí Cười.

  “Ý tôi là, những ngày mà cậu mời tôi đi, đối với tôi, chính là những ngày lễ đặc biệt đấy.”

  Hiss…

  Tào Cẩm Xí Bỗng nhiên ngập ngừng.

  Tống Triều Ca Như không có gì xảy ra, anh ngồi xuống.

  “Cậu thật là… kỳ quặc đấy.”

“Trình độ của tôi còn hạn chế, xin lỗi nhé.”

Dù vẫn giữ được phong cách mộc mạc ban đầu, nhưng có thể thấy rõ sự thay đổi ở Tống Thiếu. Nói một cách dễ hiểu hơn, cứ như thể anh ta đã buông bỏ gánh nặng và không còn tỏ ra kiêu ngạo nữa.

Tào Cẩm Xí rót một tách trà, sau đó đặt ấm xuống và nói: “Tôi muốn hỏi cậu một việc.”

Tống Triều Ca gật đầu.

“Lần trước sau khi ăn xong, cậu đã chụp một bức ảnh, phải không? Rồi gửi cho ai?”

Quả nhiên, không có chuyện gì là không liên quan đến nhau…

Chỉ là… Cần phải nói thẳng thắn đến thế sao?

Tống Triều Ca không chạm vào tách trà shou pu đang nóng, vì nó quá nóng. Đối diện với người bạn thời thơ ấu của mình, anh ta nói một cách thành thật đến mức khiến người ta cảm thấy thương hại: “Anh Jiang…”

Anh ta nói thẳng thắn không ngập ngừng.

Không chỉ có một người có người bạn thời thơ ấu… Và cũng không phải chỉ những người sống cùng hàng xóm mới được coi là bạn thời thơ ấu…

Chỉ là không phải tất cả những người bạn thời thơ ấu đều có thể cùng nhau đi đến cuối câu chuyện…

“Tại sao lại làm như vậy?”

Hóa ra anh ta đến đây để trách móc à?

Nhưng cũng không thể trách công chúa Cao; điều này không liên quan đến lòng hẹp hòi hay không rộng lượng. Lòng khoan dung của công chúa Cao đã được mọi người biết đến. Chính Tống Thiếu là người đã hành xử không đúng đắn, thậm chí có thể nói là gây thiệt hại cho danh tiếng người khác.

“Nếu tôi nói rằng đó là do sự sơ suất, cậu có tin không?”

Tống Thiếu vẫn bình tĩnh, nhưng vẫn cảm thấy hơi thiếu can đảm.

Tào Cẩm Xí mỉm cười lịch sự và hỏi: “Theo cậu thì sao?”

Tống Triều Ca im lặng một lát rồi nói: “Anh Jiang này… không mấy chu đáo lắm.”

Không ngờ anh ta lại còn dám che giấu sự thật, hành động này khiến Tào Cẩm Xí cảm thấy buồn cười. Cô ấy nhấp một ngụm trà và nói:

“Rốt cuộc là ai không chu đáo lắm đây?”

Giống như hương vị của trà shou pu, câu nói này cũng mang nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Tống Triều Ca cười, một nụ cười tự nhiên, không hề giả tạo: “Tất nhiên là anh ấy rồi. Tôi và cậu quen biết từ khi nào, còn anh ấy và cậu thì sao? Như người ta thường nói, người quân tử không chiếm đoạt những thứ mà người khác yêu thích.”

“Anh là người quân tử, hay anh ta mới là người quân tử?”

Tào Cẩm Xí vừa rót trà vừa nói ra câu này, khiến Tống Thiếu không biết phải đáp lại thế nào.

“Khi tôi quen biết anh ta, hai người cũng chưa bao giờ gọi nhau là anh em đâu.”

Tào Cẩm Xí tiếp tục nói, khiến Tống Thiếu càng lúc càng không biết phải nói gì. Cuối cùng, anh chỉ có thể cầm ly trà còn nóng hổi, bất chấp cái nóng, và uống một ngụm.

“Vậy thì anh nên xin lỗi tôi chứ.”

Sự kiên quyết của Công chúa Tào hiện rõ ràng trước mắt mọi người.

Tống Triều Ca thở hổn hển, cố gắng xoa dịu cảm giác bỏng rát trong miệng, rồi nói: “Nói đi, anh muốn tôi xin lỗi như thế nào?”

Bạn thân từ thuở nhỏ quả thật là bạn thân… Họ thực sự hiểu ý nhau một cách sâu sắc.

Công chúa Tào ung dung nhấp một ngụm trà và nói: “Hãy giúp tôi lấy một người.”

“Ai vậy?” Tống Thiếu hỏi ngay lập tức.

“Tại Viện Nghiên cứu Thiên Khai, Lâm Chú Chân.”

Nghe thấy điều này, đôi mắt Tống Triều Ca co lại một chút; sau đó anh nhìn về phía người phụ nữ mà số phận đã đặt họ lại bên nhau.

“Tiến sĩ Lâm Chú Chân ư?” Anh xác nhận lại.

“Ừm.”

Tào Cẩm Xí gật đầu, chứng minh rằng mình không nghe nhầm, và cũng không nói sai gì cả.

Tống Triều Ca vô thức đặt chiếc cốc xuống, cuối cùng cũng cảm thấy bối rối.

Anh hoàn toàn hiểu rõ bản chất của Viện Nghiên cứu Thiên Khai, và cũng biết rõ Lâm Chú Chân là người như thế nào. Người ta nói rằng, khi Lâm Chú Chân gia nhập viện này, Tào Cẩm Xí đã đóng vai trò rất quan trọng… Vậy thì bây giờ lại có chuyện gì đang xảy ra?

“Tại sao?” Tống Triều Ca không thể hiểu nổi. Vì không hiểu được, anh quyết định không suy nghĩ nữa, mà thẳng thắn hỏi.

“Không cần phải nói ra được không?”

Tống Thiếu không phải là kẻ nịnh hót; anh ta nói một cách bình tĩnh: “Lâm Chú Chân không chỉ là một nhân tài hàng đầu hiếm có, mà còn sở hữu tình yêu quốc gia sâu đậm. Nếu không có lý do gì cả, Jin Se, xin lỗi nhé.”

   Tống Thiếu Người này… nói thế nào nhỉ, vẫn có những nguyên tắc cơ bản của riêng mình, hoặc có những chuẩn mực hành xử riêng.

   Ông chủ Jiang cũng không thể kết bạn với những kẻ xấu xa được đâu.

   Tào Cẩm Xí Thở dài nhẹ, có vẻ bất đắc dĩ, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng, và tiếp tục năn nỉ: “Xin hãy giúp tôi đi, được không?”

   Tống Triều Ca Lắc đầu chậm rãi nhưng kiên quyết: “Trừ khi anh cho tôi một lý do.”

   “Đùng.”

   Cái cốc trà được đặt xuống bàn trà.

   Tào Cẩm Xí Nói nhẹ: “Kế hoạch Thái Sơ đã thành công rồi.”

   Tống Triều Ca Khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng, sau đó không thể kiềm chế được mà hỏi: “Thật sao?”

   “Ừm.”

   Tào Cẩm Xí Lấy lại vẻ bình thường, nhìn vào mắt đối phương và nói: “Tôi cũng mới nhận được tin này hôm qua thôi.”

   Sau khoảnh khắc im lặng, biểu cảm của Tống Triều Ca liên tục thay đổi.

   Khác với những dự án lớn lao như việc khám phá đại dương hay vũ trụ, kế hoạch Thái Sơ – một dự án nổi tiếng và được nhiều người biết đến – tập trung vào con người chính. Nhưng nó cũng vô cùng vĩ đại, thậm chí ý nghĩa của nó còn cao cả hơn nữa.

   “Thật sự nhanh đến thế sao?”

   Tống Thiếu Dù có tính cách như thế nào đi nữa, lúc này anh ta cũng không thể tin nổi được.

   “Tôi cũng không ngờ đâu. Thậm chí tôi còn nghĩ rằng nó sẽ không bao giờ thành công được.”

   Bầu không khí trở nên im lặng.

   Hai người, dù bề ngoài có vẻ rất phù hợp với nhau nhưng lại chọn những hướng đi khác nhau, đều không nói gì cả.

   “Còn ai biết về chuyện này không?”

   Giọng nói của Tống Triều Ca hơi trầm xuống.

   “Chắc là chưa ai biết đâu. Từ khi kế hoạch Thái Sơ bắt đầu, tôi đã cử người theo dõi sát sao. Nhưng không thể trì hoãn được nữa rồi.”

“”

   Tống Triều Ca nhìn chằm chằm vào đối phương và hỏi: “Anh có biết mình đang làm gì không?”

   Tào Cẩm Xí đáp lại bằng ánh mắt yên bình và hỏi ngược lại: “Theo anh, nên làm thế nào?”

   Tống Triều Ca lặng đi, không nói gì thêm.

  “Sinh, lão, bệnh, tử… đó là quy luật của tự nhiên, cũng chính là nguồn gốc của nền văn minh loài người. Nếu kế hoạch ‘Thái Cổ’ được áp dụng rộng rãi, đó sẽ giống như việc mở ra chiếc hộp Pandora; nền văn minh loài người chắc chắn sẽ sụp đổ.”

   Giọng nói của Tào Cẩm Xí không hề hấp dẫn, nhưng ánh mắt lại cực kỳ sắc bén.

  “Hãy thử tưởng tượng xem… nếu có một sự lựa chọn, liệu anh có dám đối mặt với cái chết một cách bình thản không?”

   Tống Triều Ca im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Anh không sợ tôi sẽ tiết lộ chuyện này sao?”

   Tào Cẩm Xí bỗng nhiên lại mỉm cười:

  “Anh vẫn nói rằng mình hiểu tôi… Khi đã hẹn gặp anh, làm sao tôi có thể sợ hãi được chứ?”

   Tống Triều Ca cũng mỉm cười đáp lại.

  Đúng vậy…

  “Khi tin tưởng ai đó, thì đừng nghi ngờ họ; khi nghi ngờ ai đó, thì đừng tin tưởng họ.”

  Giống như trong chuyện tình cảm vậy… cô ấy cũng sẽ không do dự hay lưỡng lự.

  “Hừ…”

   Tống Triều Ca thở dài một hơi sâu, sau đó cầm lấy cốc trà và uống hết ngay lập tức.

  “Jin Se… việc này thực sự khiến tôi rất khó xử.”

  “Anh có thể từ chối mà… không sao đâu.”

  “Nếu tôi không đồng ý, anh sẽ làm gì?”

   Tống Triều Ca hỏi một cách nghiêm túc.

  “Tôi sẽ tự mình làm.”

   Tào Cẩm Xí trả lời một cách ngắn gọn và thoải mái: “Dù tôi không chuyên về lĩnh vực này, nhưng cũng không quá khó phải không?”

   Tống Triều Ca– người dưới quyền mình có rất nhiều chuyên gia – cười buồn và nói: “Anh thực sự đang xin giúp đỡ à? Làm sao có người xin giúp đỡ mà lại nói năng khó hiểu như vậy chứ?”

  “Không đâu… Đừng oan tôi nhé.”

   Tào Cẩm Xí tiếp tục rót trà cho cô ấy.

   Tống Triều Ca không tiếp tục đùa cợt nữa, mà hỏi: “Nếu anh tự mình làm việc này, và nếu chuyện bị phát hiện… liệu anh có đủ sức để gánh vác mọi thứ một mình không?”

“Thử xem sao.”

Tào Cẩm Xí nói một cách thoải mái.

“Thử? Điều đó quả là thiếu trách nhiệm.”

Việc người ta có tự trách nhiệm với bản thân mình hay không, liên quan gì đến bạn chứ?

À…

Cuối cùng thì, anh cũng chỉ là một thành viên trong đám “kẻ nịnh hót” mà thôi.

“Uống trà đi.”

Nhìn ly trà thứ hai mà đối phương rót cho mình, Tống Thiếu thành thật nói: “Trà này thực sự khó uống quá.”

“Khó uống à? Trà Ô Long rất tốt cho sức khỏe; anh cũng không còn trẻ nữa rồi, nên học cách thích nghi với các hương vị mới đi.”

Tống Triều Ca cười nhẹ, rồi than phiền: “Sao khi anh nhờ tôi giúp đỡ, lại cứ như là tôi đang làm ơn anh vậy? Hương vị của tôi có gì sai trái đâu?”

“Tôi chỉ nói về trà thôi; anh lại suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Tống Triều Ca lắc đầu, tỏ vẻ bất lực, rồi cầm ly trà lên nhưng lại đặt nó xuống ngay sau đó.

“Uống đi chứ. Thực sự không quen sao?”

“Nóng quá…”

Tống Triều Ca nói. “Dù muốn người khác chấp nhận hương vị của mình, cũng cần phải có thời gian để thích nghi mà.”

Tào Cẩm Xí không nhịn được cười, rồi cũng thở dài nhẹ: “Đúng là tôi không cho thời gian đấy…”

Tống Triều Ca nhìn xuống cổ tay mình, rồi liếc nhìn đồng hồ.

Tào Cẩm Xí nhận xét: “Chiếc đồng hồ này thật thú vị… Ai tặng cho anh vậy?”

Tại sao lại nói là người khác tặng, bởi vì trên cổ tay Tống Thiếu đeo không phải là những chiếc đồng hồ cao cấp như Richard Mille hay Patek Philippe, mà chỉ là một chiếc đồng hồ điện tử bình thường, loại mà ngay cả những nhân viên văn phòng cũng coi là tầm thường.

“Quên mất rồi…”

Tống Triều Ca cười, đặt tay xuống và thở dài: “Những khoảnh khắc tuyệt vời luôn qua đi nhanh thôi…”

“Thực sự muốn giúp đỡ à?”

Tào Cẩm Xí hỏi.

“Anh đã đến tìm tôi, chứ không phải ai khác… Làm sao tôi có thể từ chối được chứ?”

Lời nói này thật sự khiến người ta phải suy ngẫm.

“Uy đức thật.”

Tào Cẩm Xí mỉm cười thanh lịch.

Tống Triều Ca cười khẽ rồi đứng dậy, dựa vào bàn trà.

“Chưa uống trà đâu.”

Tào Cẩm Xí nói.

“Uống sau này đi. Nếu còn trì hoãn nữa, tin tức sẽ bị lộ ra, và trật tự của nền văn minh loài người sẽ tan biến hết.”

“Tôi đưa bạn về nhé.”

Tào Cẩm Xí định đứng dậy, nhưng Tống Thiếu vẫy tay: “Cần gì phải lịch sự với tôi thế.”

Tào Cẩm Xí dừng lại, nhìn theo anh ta bước ra cửa; ánh mắt anh ta chuyển động, rồi anh ta vẫn nói lên: “Cảm ơn.”

Tống Thiếu không quay đầu lại, chỉ vẫy tay.

Anh ta mở cánh cửa và bước ra khỏi phòng riêng.

Thấy Mao Tu vẫn đang trung thành canh gác ở cửa, anh ta cảm thấy buồn chán.

“Đã có thể vào được rồi.”

Tống Thiếu kiểm soát lại cảm xúc, vẫn nở nụ cười khiến Mao Tu cảm thấy muốn đánh anh ta, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Sao bạn ra nhanh thế?”

Mao Tu nhìn anh ta với đôi mắt to đen, ngạc nhiên hỏi.

“Nếu tôi ở lại lâu hơn, bạn sẽ lao vào đánh tôi mất đấy.”

“Ồ… Anh này hiểu chuyện thật đấy.”

Mao Tu bất ngờ đến mức sững sờ, miệng mở hơi ra; khuôn mặt non nớt của cô ấy trông thật đáng yêu.

Ngay cả Tống Thiếu – người luôn giữ gìn bản thân – cũng không nhịn được, vô thức đưa tay vuốt ve má phúng hồng của cô ấy.

“Ôi!”

Dù đang mơ màng, bản năng chiến binh của Mao Tu vẫn tỉnh táo; cô ấy nhanh chóng phản ứng, biến sắc mặt, trở nên hung dữ, lập tức tấn công Tống Thiếu.

Cô ấy di chuyển nhanh nhẹn, một tay khóa cổ tay đối phương, tay kia khóa khuỷu tay, lật ngược khớp xương, đồng thời chặn đầu gối đối phương; trong chốc lát, Tống Thiếu đã bị ép phải cúi đầu xuống.

Ngay cả ông chủ Giang mạnh mẽ như vậy cũng luôn đối xử lịch sự với Mao Tu, chưa bao giờ dám làm gì cô ấy cả.

Thật là gan dạ quá…

“Đau… đau…”

Tống Thiếu bây giờ đã thay đổi rất nhiều, không còn e ngại gì nữa; thấy tình hình không ổn, anh ta lập tức kêu lớn:

“Kim Thạch, cứu tôi với!”