Đội ngũ “Sắt quân” – những người đi lần lượt, không đều bằng nhau – lại không hiểu sao cuối cùng lại vượt qua được cả Phương Kinh và Phù Tự Lực, hai người hoàn toàn khỏe mạnh, để đứng ở vị trí đầu tiên.

Khi họ tiến lại gần, Lý Thú Nhụy đã đứng dậy với nụ cười trên môi.

Tiếp đón họ, Tiếc Quân đặt tay lên bàn và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.”

Lý Thú Nhụy đưa tay ra và nói: “Chào ông Tiếc Quân, rất vui được gặp lại.”

Tiếc Quân cười buồn hơn và bắt tay anh ta một cách nhẹ nhàng: “Nghe nói nhiều cũng chẳng bằng thấy mặt.”

“Không cần phải khách sáo đâu. Nếu thường xuyên nghe tên tôi, ông có nhận ra tôi không?”

Lý Thú Nhụy buông tay ra.

“Không trách Tiếc Quân đâu; ông ấy cũng chưa kể tên mình cho anh ta biết mà. Nếu nói tên ra, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra ngay.”

Phù Tự Lực, người đứng phía sau hai bước, xen vào cuộc trò chuyện với nụ cười rạng rỡ: “Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Dù đã từng gặp nhau trước đây, nhưng đối với Lý Thú Nhụy, anh ta không còn quá coi trọng việc này nữa; anh ta không đưa tay ra bắt tay, mà chỉ nói: “Anh Tự Lực ngày càng trưởng thành và đẹp trai hơn rồi đấy.”

Dù biết đó chỉ là lời khen ngợi, nhưng biết rồi thì sao? Vẫn khiến lòng anh ta cảm thấy vui mừng.

“Có gì đâu, chỉ là già đi thôi… Còn anh thì ngày càng trưởng thành và đẹp đẽ hơn mà.”

Mặc dù lần gặp trước đó đã là rất lâu rồi, nhưng Phù Tự Lực không hề tỏ ra xa lạ; anh ta là một người đã trải qua nhiều gian khổ ở tầng lớp thấp, nên luôn tự tin và thoải mái trong mọi tình huống.

So với Sa Thành và hai thành phố Đông Hải, vị thế của anh ta hoàn toàn không ngang hàng; nhưng trong tình huống này, nếu anh ta đi quan tâm đến vấn đề địa vị, thì thật là ngu ngốc.

“Đến Sa Thành mà không báo trước à?”

“Tôi cũng không có thông tin liên lạc với anh Tự Lực mà.”

Câu trả lời của Lý Thú Nhụy khiến mọi người cười, và bầu không khí trở nên thoải mái và vui vẻ.

“Chắc không cần tôi giới thiệu thêm nữa đâu.”

Phương Kinh – người đã sắp xếp cuộc gặp này – lên tiếng.

“Đừng đứng đó nữa, mọi người cùng ngồi xuống đi.”

Tiếc Quân, với vai trò là chủ nhà, mời mọi người ngồi xuống.

“Tôi đi lấy đồ ăn.”

Phù Tự Lực định đi lấy đồ ăn, nhưng Tiếc Quân đã đặt tay lên vai anh ta và nói: “Anh thích ăn gì, tôi biết mà; để tôi đi lấy cho.”

“Được thôi.”

Phù Tự Lực liếc nhìn anh ta một cái, cười gật đầu và đành phải ngồi xuống, thốt lên: “Công chúa Thanh, cô luôn biết chọn địa điểm tuyệt vời như thế này; chủ nhân tự mình phục vụ khách hàng, thật là thoải mái quá.”

“Tôi vừa rồi đã lấy rất nhiều rồi, không cần gọi thêm nữa đâu.”

“Không sao đâu.”

Phù Tự Lực nói: “Chủ nhân ở đây, nếu không ăn hết cũng không bị lãng phí; có thể mang đi chế biến lại để phục vụ các khách khác.”

Lý Thú Nhụy Nhĩnh.

“Đồ nói bậy.”

Tiếp Quân nhìn quanh xung quanh và nói: “Nếu cô làm hỏng danh tiếng kinh doanh của tôi, khiến công việc của tôi bị tổn hại, thì tôi sẽ ở nhà cô suốt ngày đấy.”

“Cứ đến đi… Thôi kệ, cứ dẫn cả Văn Nhung theo luôn đi; dù sao nhà tôi cũng chỉ có mình tôi ở thôi, có người thì càng vui vẻ mà.”

Phù Tự Lực nhìn về phía Lý Thú Nhụy và nói: “Văn Nhung… Vợ của Tiếp Quân, hai người mới kết hôn năm nay, Giang Thần hẳn đã kể cho cô nghe rồi đúng không?”

“Vừa rồi tôi đã gặp cô ấy rồi. Giống như Giang Thần đã nói, cô ấy là một cô gái tốt đẹp.”

“…Tôi cũng không biết nữa. Nếu vậy, tôi nên cho cô ấy nghỉ phép…” Tiếp Quân nói với vẻ áy náy.

“Không sao đâu, công việc quan trọng hơn; sau này vẫn còn cơ hội mà.”

Khách quý từ Đông Hải đến đây, thật sự không hề có chút kiêu ngạo nào cả.

Nếu không xét đến quan điểm cá nhân, nếu không có Công chúa Thanh, ông cũng phải thừa nhận rằng bạn bè của mình có con mắt tinh tường thật.

Dù nói rằng thời gian sẽ giúp hiểu rõ con người hơn, nhưng đôi khi ấn tượng ban đầu cũng đủ để nói lên nhiều điều.

“Cô còn đứng đó làm gì nữa? Không phải đi lấy đồ ăn sao?” Phù Tự Lực nghiêng đầu thúc giục.

“Được thôi, các anh cứ tiếp tục nói chuyện đi.” Tiếp Quân bước đi.

“Anh ấy hoàn toàn phù hợp với những gì tôi tưởng tượng.” Lý Thú Nhụy nhìn theo bóng dáng của Tiếp Quân trước tủ đồ ăn.

“Thật à?” Phù Tự Lực hỏi với vẻ tò mò.

“Giang Thần đã giới thiệu anh ấy như thế này đấy: Dù băng đảng của họ gây ra bao nhiêu rắc rối, Tiếp Quân luôn là người gánh vác mọi thứ.”

Phù Tự Lực cười khẽ, rồi hỏi tiếp: “Vậy còn về tôi thì Lý Thú Nhụy nói gì về tôi?”

Ánh mắt của Lý Thú Nhụy hướng về phía anh.

May mà Fu Zili là người có tâm lý vững vàng; nếu không, thật sự anh ta sẽ không chịu đựng nổi ánh mắt của họ.

Nói một cách lịch sự hơn, đây là bạn gái của một anh em trong nhóm chúng ta.

Nhưng nói thật lòng, cô ấy là một nữ doanh nhân trẻ tuổi đã từng xuất hiện trên các tạp chí uy tín; đến một thành phố nhỏ như Sa Thành của chúng ta, việc gọi cô ấy là “khách quý” hoàn toàn là xứng đáng. Những người phụ nữ bản địa ở đây thì thực sự không đáng để so sánh với cô ấy đâu.

“Anh ta nói rằng anh Fu Zili trước đây hay dùng vũ lực.”

“Ha…”

Phương Kinh cười lớn, không hề giữ lại mặt cho Fu Zili.

Fu Zili cảm thấy ngượng ngùng, rồi cố gắng mỉm cười tự tin: “Đó là chuyện của quá khứ… khi còn trẻ và nông nổi; bây giờ tôi đã thay đổi hết rồi.”

“Có thể thấy được đấy.”

Lý Thú Nhụy gật đầu, nhìn Fu Zili – người đang đeo đồng hồ, đi giày da màu nâu, ăn mặc rất lịch sự và mang phong cách doanh nhân – và hỏi: “Hôm nay sao anh Fu Zili không mang theo thư ký đến?”

Fu Zili bật cười; mặc dù ký ức về lần đầu tiên gặp họ hơi mơ hồ, nhưng anh vẫn nhớ rằng lúc đó họ không hài hước như vậy đâu.

“Chắc là anh học cách này từ Giang Thần rồi… Anh ấy từ nhỏ đã là người mang không khí vui vẻ vào nhóm chúng ta, khả năng làm người ta cười thật sự rất giỏi.”

Vậy còn Phương Kinh – người phụ nữ duy nhất trong nhóm này – thì cô ấy đóng vai trò gì?

Lý Thú Nhụy không hỏi.

Fu Zili cũng không nói.

“Hôm nay mới đến à?”

Fu Zili rót nước cho mọi người.

“Ừm.”

“Hiếm khi ghé thăm đây lắm; hãy ở lại vài ngày nữa nhé, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho bạn.”

“Tôi đã sắp xếp xong rồi.”

Phương Kinh lập tức lên tiếng; “Khách của mình thì tất nhiên không thể để người khác lo liệu được.”

“Được thôi.”

Fu Zili gật đầu và đặt ly nước trước mặt hai người phụ nữ.

“Anh Fu Zili đã tìm bạn đời chưa?”

Lý Thú Nhụy hỏi một cách thân thiện, trong một buổi gặp gỡ bạn bè, việc trò chuyện phiếm là điều bình thường mà.

“Chưa… Bởi vì tôi đang tập trung hết sức cho sự nghiệp mà.”

“Thật là một người có ý chí phấn đấu.”

Phù Tự Lực giơ tay lên, ngón trỏ đặt trước miệng và nói: “Thôi, nếu Tiếc Quân nghe thấy câu này, ông ấy chắc sẽ không vui đâu.”

  Lý Thú Nhụy Liễu Nhĩ cũng hạ giọng xuống và nói: “Đúng vậy. Cuộc sống của mỗi người đều khác nhau; dù có thành tựu lớn lao hay danh tiếng bền vững, cũng không thể so sánh được với việc sống theo cách mà bản thân yêu thích.”

  “Tát!”

  Phù Tự Lực vỗ tay và gật đầu: “Rất sâu sắc. Nhìn xung quanh xã hội này đi: có người ly hôn, có người có con cái đầy đủ, có người du ngoạn khắp nơi, có người phải vượt qua bệnh tật, có người thành công rực rỡ, còn có người sống trong nghèo khó… Vì vậy, cuộc sống không có ý nghĩa cố định; cảm xúc hiện tại mới là điều quan trọng nhất.”

  “Nếu anh Tự Lực hồi đó chăm chỉ học hành, biết đâu giờ đã trở thành trụ cột của đất nước rồi.”

  “Ha ha.”

  Phù Tự Lực cười vang: “Chẳng phải bây giờ tôi cũng đang làm điều đó sao?”

  “Xin lỗi.”

  Lý Thú Nhụy vẫy tay ra hiệu để rót rượu.

  Phù Tự Lực tiếp tục nói lung tung: “Gặp lại sau bao lâu, thật là niềm vui lớn! Hôm nay chúng ta uống hai chai nhé?”

  “Được thôi.”

  Lý Thú Nhụy vui vẻ đồng ý: “Nhưng tôi chỉ uống bia thôi.”

  “Tôi đang lái xe đấy.”

  Trước khi Phù Tự Lực kịp hỏi, Phương Kinh đã lên tiếng trước; có lẽ cô ấy đã chuẩn bị sẵn lý do này từ trước. Đây quả là một lý do rất hợp lý.

  “Tôi cũng đang lái xe; thuê tài xế là được mà.”

  “Chiếc xe của bạn, ai dám lái chứ?”

  Tiếc Quân mang đồ ăn trở lại và không hề tránh mặt họ nữa.

  “Tôi sẽ gọi người đến lái xe. Nếu không được thì bỏ chiếc xe đó đi thôi… Và uống một chút bia cũng không sao đâu.”

  Phương Kinh lắc đầu: “Các bạn cứ uống đi.”

  Phù Tự Lực có vẻ ngạc nhiên; Thanh Công Công không phải là người thích phá hỏng không khí vui vẻ đâu…

  “Tôi không rủ các bạn uống đâu. Nếu không uống thì uống nước ép thôi.”

  Lời nói của Lý Thú Nhụy đã khiến Phù Tự Lực im lặng; anh ta liếc nhìn Phương Kinh và nói: “Được thôi, Quân Tử, mang một thùng bia đến đây.”

  “Anh không gọi nhân viên phục vụ à?”

  Tiếc Quân than phiền.

  “Vì anh chủ này đang ở đây mà.” Phù Tự Lực trả lời một cách tự nhiên.

Những tiếng cười thật thú vị.

  Đôi chân không còn nhanh nhẹn như trước, Tiếc Quân thở dài nói với người khách từ nơi khác đến này: “Họ chẳng bao giờ coi tôi là người khuyết tật, cũng chẳng xem tôi như một con người.”

  “Người khuyết tật ư?”

  Phù Tự Lực cười nhạo: “Đừng lợi dụng điều đó để xin sự thương hại; chỉ vì vài vấn đề nhỏ mà đã tự xưng là người khuyết tật… Những người thực sự có giấy chứng nhận khuyết tật kia có đồng ý không nhỉ?”

  Tiếc Quân không tranh luận, mà thực sự tự mình đi mang rượu.

  “Đó là do khi đi lính mà bị thương.”

  Sau khi Tiếc Quân đi xa, Phù Tự Lực giải thích cho Lý Thú Nhụy nghe: “Giang Thần hẳn đã kể cho bạn nghe rồi đấy… Nếu không vì lý do này, anh ấy ắt hẳn sẽ thành công trong quân đội.”

  “Nhưng có lẽ anh ấy sẽ không trở về Sa Thành để ở bên các bạn, và cũng không gặp được người yêu hiện tại của mình đâu.”

  Phù Tự Lực ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười và gật đầu: “Nói như vậy thì, có lẽ đây chính là sự sắp đặt tốt nhất rồi.”

  “Tôi vừa thấy, họ yêu nhau rất nhiều, rất hạnh phúc.”

  “Ừm, anh ấy thực sự là một người đàn ông tốt… Chúng ta đã công nhận điều đó từ khi còn nhỏ; lớn lên, anh ấy vẫn giữ nguyên những phẩm chất đó: không hút thuốc, không uống rượu quá mức, không cá cược, không có bất kỳ thói quen xấu nào… Không phải tôi đang khen ngợi em trai mình đâu… Thật là may mắn cho Văn Nhung.”

  “Tôi nghĩ, người yêu của anh ấy cũng chắc chắn không tồi tệ đâu… Hai người có thể đến với nhau, chắc chắn là vì họ hoàn toàn phù hợp với nhau.”

  “Đúng vậy.”

  Phù Tự Lực cười nói: “Văn Nhung cũng rất tốt… Trong số những cô gái ở Sa Thành, cô ấy thực sự là người xuất chúng.”

  “Cô gái ở Sa Thành ư? Có chuyện gì với họ vậy?” Lý Thú Nhụy hỏi một cách tò mò.

  “Những cô gái bản địa ở Sa Thành thường thích chơi mahjong, đi bar, ăn uống vui chơi… Rất ích kỷ…”

  “Thật sao?” Lý Thú Nhụy ngạc nhiên và liền nhìn về phía Phương Kinh.

  Phù Tự Lực nhận ra sai lầm và vội vàng sửa lại: “Tôi nói về đa số thôi… Cũng có những người trong sáng, trong số đó có Công chúa Thanh và Văn Nhung đấy.”

“”

  Phương Kinh không bình luận gì cả, ít nói chuyện; có vẻ như cô ấy chỉ đơn giản là người lắng nghe mà thôi. Nếu được phục vụ thêm hạt dưa, thì càng tốt.

  “Bang.”

  Một thùng bia rơi xuống đất.

  “Công việc vất vả lắm, ngồi đi.”

  Phù Tự Lực vẫy tay.

  “Công chúa Thanh, không cần phải quan tâm đến tôi như vậy đâu. Dưới tên ông Phù có rất nhiều nhà hàng cao cấp; sau này cứ chọn những nơi đó đi.”

  “Nhìn bạn kìa… Bạn cũng đâu phải là người không trả tiền đâu. Công chúa Thanh lại đặc biệt thích nhà hàng của bạn, chẳng phải là vì tài nghệ nấu ăn của bạn sao?”

  “Cẩn thận nào, nhường chỗ đi.” Nhân viên bắt đầu mang các món nướng ra; vì trời lạnh, nên dưới đáy bàn được đặt thêm bếp sưởi.

  Phù Tự Lực cúi xuống lấy bia và phân phát cho mọi người, đồng thời ra lệnh với nhân viên: “Lấy cho tôi một chai đồ uống nữa.”

  “Đồ uống gì ạ?”

  “Bạn muốn uống gì?”

  Phù Tự Lực hỏi Phương Kinh.

  “Nước cam.”

  “Nước cam, loại chai lớn nhé.”

  “À, tôi còn có rượu gạo nữa, bạn có muốn thử không?” Tiếp viên Đậu Quân nói.

  “Khi nào thì bắt đầu phục vụ rượu gạo vậy?”

  “Vừa mới mang lên thôi; chúng tôi muốn đa dạng hóa các loại đồ uống mà.”

  “Bạn thật giỏi kiếm tiền đấy.” Đậu Quân cười nói.

  “Các bạn tự nhiên thoải mái đi. Tôi uống bia là ok rồi; rượu gạo thì dễ khiến người ta say quá.”

  “Không sao đâu, để tôi mời bạn.” Phương Kinh nói.

  “Uống nước ép thì đừng nói chuyện nhé.” Lý Thú Nhụy liếc nhìn cô ấy một cái, sau đó lấy một chuỗi đùi gà đặt vào bát của cô ấy.

  Phù Tự Lực và người bạn của mình nhìn thấy cảnh này, không ai nhìn thẳng vào mắt người kia, nhưng cả hai đều nghĩ đến điều giống nhau.

  Hai người này, có vẻ như quan hệ của họ khá tốt đấy.

  Chắc chắn họ sẽ uống bia thôi; dù sao thì họ cũng đang ở đây để phục vụ khách mà. Phù Tự Lực cầm chai bia và rót vào những chiếc cốc nhựa dùng một lần.

  Tình huống này…

  Cứ như thiếu một người nữa là mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo.

  Nhưng anh ấy không dám đề cập đến điều đó.

  “Lúc nãy chúng tôi đang nói rằng bạn và Văn Nhung thực sự là một đôi tình nhân lý tưởng.”

  Đậu Quân hiểu và không hề phiền lòng khi chủ đề bàn luận được chuyển sang mình; anh ấy cười nhẹ và nói: “Không

Hai người đàn ông lớn tuổi bỗng nhiên im bặt, rồi cùng nhau nhìn về phía người đã đặt câu hỏi – Lý Thú Nhụy – và lập tức bị thu hút bởi thứ họ đang cầm trên tay: một ít thịt nướng.

Đó là… châu chấu à?

Loại thức ăn này, thông thường các cô gái sẽ hét lên khi nhìn thấy đấy.

Líu Tiễn cử động môi, trước câu hỏi quá bình thường này, anh không biết phải trả lời thế nào. Anh lo sợ mình sẽ nói sai điều gì đó.

Dưới bàn…

Đôi giày da cao cấp của Phù Tự Lực bị ai đó dẫm lên; có lẽ bề mặt giày sạch sẽ kia giờ đây đã xuất hiện một dấu chân. Đó không phải là Quan Kiến; Phù Tự Lực hoàn toàn nhận ra điều đó, và cũng biết rằng đó là tín hiệu cầu cứu từ người bạn thân của mình… Nhưng anh lại không thể giúp đỡ được.

Anh chỉ là một người độc thân, thậm chí còn không có bạn gái chính thức; làm sao anh có thể trả lời những câu hỏi như thế này được? Vì vậy, anh giả vờ không nghe thấy gì, cúi đầu tiếp tục ăn thịt nướng.

“Tôi nghĩ, không có sự khác biệt lớn nào cả.”

Không ai giúp đỡ, Líu Tiễn đành phải tự mình đối mặt với tình huống này. Anh không thể “nói lung tung”, cũng không thể để đối phương cảm thấy anh đang coi thường họ; vì vậy, anh chỉ có thể cố gắng diễn đạt một cách chuẩn xác: “Thế giới của hai người vẫn là thế giới của hai người thôi… Khi có con rồi, có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi.”

Hai người phụ nữ không hề có biểu hiện gì đặc biệt. Lý Thú Nhụy nhai những con châu chấu giàu protein trong miệng, gật đầu một cách im lặng, dường như rất hài lòng với câu trả lời đó.

“Hôm nay Văn Nhung không có ở đây… Hãy nói cho chúng tôi biết một cách thật thà xem: giữa bạn và Văn Nhung, ai mới là người theo đuổi ai?”

Không phải là không muốn giúp đỡ; Phù Tự Lực dĩ nhiên là người rất nhanh trí. Trong phạm vi khả năng của mình, anh lập tức can thiệp vào cuộc trò chuyện, một lần nữa đổi chủ đề.

“Cả hai đều theo đuổi nhau.”

Líu Tiễn cười, với tư cách là người chủ, anh tự nhiên là người đầu tiên đề xuất điều đó. Anh nâng ly lên và nói: “Chúng ta cùng uống một ly nhé!”

“Uống.”

Ngoài ba người yêu thích bia, Phương Kinh cũng nâng ly nước cam lên. Cô ấy thực sự không phải là người hay phá vỡ không khí… Nếu không phải đang lái xe, chắc chắn cô ấy sẽ cùng tham gia uống hết với mọi người.

“Đừng đánh lạc hướng nữa… Chẳng có người ngoài đâu; làm gì chúng tôi lại đi kể lể bên ngoài chứ?”

Uống hết ly rượu, Phù Tự Lực tiếp tục rót rượu cho mọi người.

“Thực sự

Tiếc Quân đặt chiếc cốc trống xuống bàn.

  “Tôi tin.”

  Lý Thú Nhụy cũng uống hết cốc nước của mình trong một hơi thở, nụ cười của cô rạng rỡ và duyên dáng: “Có những người đàn ông không giỏi biểu đạt tình cảm; mong họ theo đuổi tình yêu một cách mãnh liệt là điều không thực tế.”

  Cô nhìn Tiếc Quân và nói: “Tiếc Quân chắc hẳn thuộc về kiểu đàn ông truyền thống Đông Phương.”

  “Còn phân ra Đông Tây à?” Phú Tự Lực bất ngờ hỏi.

  “Tất nhiên rồi. Bản sắc văn minh khác nhau. Văn minh phương Tây là văn minh biển cả; mỗi lần ra khơi có thể là lần chia tay mãi mãi, vì vậy để tránh những nỗi tiếc nuối, mọi người luôn công khai bày tỏ tình cảm của mình.”

  Còn văn minh Đông Phương thì là văn minh nông nghiệp.

  Mọi người chờ đợi việc cày cấy, chờ đợi gieo hạt, chờ đợi mưa, chờ đợi mùa thu hoạch… Họ sống cả đời trong sự chờ đợi ấy; vì vậy, tình yêu ở đây cũng giống như những cơn mưa nhẹ nhàng, lặng lẽ và âm thầm.”

  Bầu không khí xung quanh bàn ăn trở nên im lặng.

  Ba người mỗi người đều suy nghĩ riêng, không ai nói gì.