Dịch vụ lái xe đã đến.

Tổng cộng tiền thanh toán là 416 nhân dân tệ, và chủ quán còn thừa lại một ít tiền cho chúng tôi nữa. Mở cửa xe ra, cô lấy những bộ len mà mình mang theo từ Ninghai ra; quả nhiên, chỉ có hai bộ thôi.

Cô đi đến chiếc Mercedes-Benz S-Class đang đậu phía trước, mở cửa sau và để những bộ len đó xuống ghế sau, rồi vỗ tay nói:

“Coi như đây là tiền phí tư vấn thôi.”

“Hẹn gặp lại nhé.”

Người đàn ông ngồi ở ghế lái mở cửa xe và bước vào.

Trong bóng đêm tối om, người đàn ông kia bước đến gần cửa xe, gõ nhẹ vào kính.

“Rầm—”

Kính xe từ từ hạ xuống.

Người đàn ông kia nói một cách bình tĩnh:

“Tôi vừa nghĩ ra một giải pháp.”

Bên trong xe, người đàn ông ngồi ở ghế lái nhìn anh ta.

“Thực ra, loài thỏ có một chiêu thức đặc biệt, đó là ngừng sinh sản. Nếu chúng ngừng sinh sản, loài sói sẽ bị diệt vong, và những con sư tử cũng sẽ không còn được hưởng cuộc sống thoải mái nữa.”

“Hoặc có thể, chúng ta nên đốt cháy toàn bộ khu vực của những con sư tử đó… Tất nhiên, việc này là bất hợp pháp, nhưng thay vào đó, việc ngăn chúng sinh sản mới là giải pháp tốt hơn. Việc ngừng sinh sản là quyền tự do cá nhân, không vi phạm luật rừng; và nếu làm như vậy, có thể sẽ buộc những con sư tử – những kẻ mạnh mẽ – phải thay đổi hành vi của mình. Những con sư tử có thể sử dụng luật rừng để tạo ra những đặc quyền cho mình; vì muốn đảm bảo cuộc sống thoải mái cho con cháu của mình, chúng chắc chắn sẽ không ngại sử dụng luật pháp để mang lại những lợi ích cho loài thỏ. Dù sao thì, cà rốt cũng không phải là nguồn sống tốt đẹp cho loài sư tử; chính đàn thỏ dồi dào mới là nguồn sống thực sự.”

Nói xong, người đàn ông kia không đợi người đàn ông ngồi ở ghế lái phản hồi, đứng dậy vẫy tay và quay đi:

“Lái xe cẩn thận nhé.”

Cửa kính xe Mercedes-Benz S-Class được đóng lại, sau đó xe bắt đầu di chuyển, từ từ rời khỏi con đường phụ.

“Thầy, chúng ta có thể đi được rồi.”

Người đàn ông kia ngồi vào ghế sau của chiếc xe của mình, ngáp một cái.

Nơi này khá gần Bệnh viện Nhân dân Thứ nhất; chỉ cần rẽ qua một vài con đường là đến. Nhưng có vẻ như không cần phải vội vàng lắm.

Nguồn lực y tế rất quý giá; hơn nữa, bây giờ đã gần tám giờ tối rồi, nên để những bệnh nhân thực sự cần được cấp cứu được sử dụng dịch vụ y tế trước.

Chiếc thương ba đầu cao quý và lạnh lùng ấy tiến về phía khu vực nội thành.

Chỉ mới mười ngày hay nửa tháng kể từ khi ông Chủ Giang rời đi, nhưng thành phố đã thay đổi rõ rệt. Trước đây, khi vào cổng Đông của thành phố, chỉ cần rẽ qua bên phải là đến được khuôn viên của Công ty Xây dựng Số Ba; nhưng giờ đây, do có biện pháp kiểm soát giao thông, người ta phải đi vòng xa hơn nhiều.

Đối với các cư dân sống trong khuôn viên Công ty Xây dựng Số Ba, sự thay đổi này chắc chắn gây ra nhiều bất tiện, nhưng không ai than phiền cả.

Là cổng ra vào chính của thành phố cổ, từ lâu người ta đã tuyên bố sẽ triển khai việc phát triển mạnh mẽ khu vực này để hỗ trợ sự phát triển của ngành du lịch; mãi cho đến gần đây, kế hoạch này mới được thực hiện. Là một trong những khu dân cư cũ lớn nhất ở cổng Đông, từ mười năm trước, tin tức về việc phá dỡ khuôn viên Công ty Xây dựng Số Ba đã được lan truyền; sau bao năm, cuối cùng mọi chuyện cũng đã được giải quyết.

Đúng vậy. Khuôn viên Công ty Xây dựng Số Ba sẽ được di dời hoàn toàn; khu dân cư này, vốn là minh chứng cho lịch sử của thành phố cổ, giờ đây đã “tàn lụi” để nhường chỗ cho sự phục hồi của thành phố.

Địa điểm di dời nằm ở ngoại ô thành phố, trong một khu vực thương mại sầm uất, với cảnh quan đẹp và giao thông thuận tiện; hơn nữa, đó là những căn hộ mới được xây dựng theo tiêu chuẩn hiện đại. Mọi người đều rất vui mừng vì sắp được chuyển đến nhà mới; họ không còn quan tâm đến những bất tiện trong giao thông do việc quy hoạch lại thành phố cổ gây ra nữa.

Họ sẽ không còn ở đây lâu nữa; không lâu nữa, khuôn viên này có thể sẽ bị san phẳng, trở thành ký ức mãi mãi… Có lẽ vậy.

Đó chính là tác động của những người lãnh đạo.

Kể từ khi ông Chu công tử bị bỏ tù, Sa Thành đã thay đổi người lãnh đạo, và thành phố bắt đầu thay đổi từng ngày. Không chỉ khu vực cổng Đông, toàn bộ Sa Thành đều bước vào kỷ nguyên tái thiết lớn; những khu đất bỏ hoang được sử dụng để xây dựng các công trình văn hóa hay công viên nhỏ; những dải cây xanh không cần thiết được san phẳng để mở rộng đường xá, giảm bớt áp lực giao thông.

Hóa ra, hiệu quả của chính phủ có thể xuất hiện ngay lập tức.

Mất thêm hơn mười phút, chiếc xe Maserati đã vào đến khuôn viên Công ty Xây dựng Số Ba; Phương Kinh dừng xe ở tầng dưới, mở cửa hàng sau và lấy ra món quà mà Đồng Đan đã mang về từ Ninghai.

Hành lang tối tăm và vắng vẻ; sơn ở cửa đã từ màu đỏ tối chuyển sang màu xám, gần như hòa nhập vào bê tông; nhà đối diện vẫn không có ai.

“Con đã trở về rồ

Tch…

  Hóa ra cũng đang đan len nữa à.

  Nhưng nhìn kích thước của chiếc áo len gần hoàn thành này thì biết ngay, đây không phải là áo dành cho trẻ sơ sinh mà là áo nam người lớn, hợp với vóc dáng của Phương Vệ Quốc đấy.

  “Đồng Đan đã mua cho các bạn đấy.”

  Phương Kinh đóng cửa lại, bước tới và đưa hai chiếc áo len da quý giá đó cho cha mẹ mình.

  “Đồng Đan tặng à? Thật là không biết phải từ chối thế nào…”

  Bàn Huệ ngừng việc đang làm, thấy đó là áo len da cao cấp liền vội vàng nói: “Quá đắt tiền rồi, chúng ta không thể nhận được.”

  “Bây giờ Đồng Đan cũng đã là giám đốc công ty rồi; đối với cô ấy mà nói, điều này không phải là gì to tát đâu.”

  Phương Vệ Quốc thì không ngại ngùng gì cả, lấy chiếc áo len ra khỏi túi niêm phong và nói: “Mình mặc cùng mẹ có hơi thời trang quá không nhỉ?”

  “Anh thật là không biết xấu hổ…”

  Bàn Huệ cười.

  “Đó là tấm lòng của con gái họ đấy; tại sao lại từ chối chứ? Mình đã mặc những chiếc áo len do em đan suốt hàng chục năm rồi, thử một cái xem sao… Biết đâu nó không ấm bằng áo len da này đâu.”

  Nói xong, Phương Vệ Quốc đứng dậy.

  “Cẩn thận một chút nhé, đừng bị nóng quá.”

  Bàn Huệ nhắc anh ấy phải chú ý đến nguồn nhiệt đó.

  Phương Vệ Quốc đi đến tủ quần áo, cởi áo khoác ra và mặc chiếc áo len da màu đen dài tầm trung vào.

  “Thật không ngờ, nó thực sự rất ấm đấy.”

  Anh ấy vung tay lên, dùng cánh cửa kính của tủ làm gương để soi, và nói: “Đồng Đan này, gu thẩm mỹ của cô bé thật tuyệt… Trông trẻ hơn hàng chục tuổi luôn!”

  “Nhìn bố mày tự hào kia…”

  Bàn Huệ cười.

  Phương Kinh ngồi xuống ghế sofa, đặt tay lên nguồn nhiệt để sưởi ấm và nói: “Mình phải đi thăm Giang Thành một chút.”

  Bàn Huệ đang muốn thử mặc chiếc áo len đó thì bỗng ngạc nhiên.

  Phương Vệ Quốc đang đứng trước tủ quần áo cũng quay đầu lại nhìn.

“Đi đâu vậy?”

“Đi làm.”

Phương Vệ Quốc quay trở lại và hỏi: “Cuối cùng cũng có việc để làm rồi à?”

“Nói như vậy thì như thể Qingqing là người lười biếng vậy… Khi họ Chu gặp rắc rối, Qingqing cũng đã góp sức mà.”

“Đúng là vậy.”

Phương Vệ Quốc gật đầu và nói: “Vậy thì đi giúp con gái thu dọn quần áo đi… Nơi Giang Thành có vẻ lạnh hơn ở đây nữa; hãy mang theo nhiều quần áo cho con.”

“Con tự thu dọn được mà.”

Giọng nói của Phương Kinh phảng phất chút bất đắc dĩ: “Con đâu còn là đứa trẻ nữa đâu.”

“Dĩ nhiên là không rồi… Nhưng trong mắt mẹ và bố, con mãi mãi vẫn là đứa trẻ thôi. Đến khi con tự mình trở thành cha mẹ, con sẽ hiểu thôi.”

Có những cảm xúc mà chỉ khi tự mình trải qua mới có thể thấu hiểu được… Bàn Huệ nói một cách vô tình: “Con đi bao lâu vậy?”

“Chắc không mấy ngày đâu.”

Phương Vệ Quốc ngồi xuống bên cạnh con gái và nói: “Khi ra ngoài một mình, con phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Không chỉ Phương Kinh mà ngay cả Bàn Huệ cũng cảm thấy buồn cười… Cô ấy biết rõ chồng mình đang cố tình làm khó con gái; liếc nhìn chồng mình một cái, cô ấy kìm nén tiếng cười và đáp lại một cách đồng ý, như thể họ đang trở lại khoảnh khắc con gái lần đầu tiên ra xa nhà để đi học đại học ở Kyoto vậy: “Ừm, nếu có vấn đề gì, con cứ gọi cho bố mẹ nhé… Bố mẹ luôn là chỗ dựa vững chắc cho con.”

Những lời này, khi nghe trong hoàn cảnh này, lại mang lại một cảm xúc khác hẳn.

Đúng vậy… Cha mẹ luôn sẵn lòng hy sinh tất cả vì con cái, không mong đổi lại gì, không hề oán trách hay hối tiếc.

“Hãy đoán xem lần này con đi Giang Thành, con đang tham gia vào vụ án nào nhé…”

Phương Vệ Quốc và chồng cùng cảm thấy ngạc nhiên… Dù đó chỉ là một trò đùa, nhưng về công việc của con gái, họ thường không hỏi gì cả; không ngờ con gái lại tự nguyện nhắc đến điều đó.

“Xiao Jiang ở Giang Thành có đầu tư vào dự án mới nào đó à? Và bố muốn con kiểm tra lại chứ?” Phương Vệ Quốc hỏi một cách thăm dò.

Phương Kinh lắc đầu.

  “Làm sao bố mẹ con có thể đoán được chứ.”

  “Chuyện này, các bạn đều biết rồi mà.”

  “Chúng tôi biết à?”

Mặt hai vợ chồng nhìn nhau ngơ ngác.

  Phương Kinh không muốn làm khó cha mẹ mình, nói tiếp: “Cái bé gái ở Lệ Thành ấy…”

  “À?”

Vợ chồng càng ngạc nhiên hơn.

  “Con đang nói đến đứa bé gái năm tháng tuổi đó phải không?”

  Phương Vệ Quốc hoảng sợ và hỏi lại.

  “Ừm.” Phương Kinh gật đầu.

  Bàn Huệ tỏ ra rất sốc.

Dù họ chỉ là những người dân bình thường, nhưng tin tức này đã lan truyền rộng rãi đến mức gần như ai cũng biết; mọi người đều đang bàn tán về nó trên đường phố.

  “Chuyện đó xảy ra ở Lệ Thành mà, liên quan gì đến Giang Thành vậy?” Bàn Huệ không kìm được mà hỏi.

  “Gia đình đó quyết định đưa đứa bé đến Giang Thành để tiến hành khám nghiệm tử thi.”

Hầu hết mọi người đều đã nghe nói về diễn biến của sự việc này; Phương Vệ Quốc cũng không ngoại lệ, nghe xong anh ta không khỏi gật đầu:

  “Đưa đứa bé đi nơi khác là đúng đắn; nếu ở địa phương, chắc chắn mọi người sẽ che giấu cho nhau thôi.”

  “Vậy thì điều đó liên quan gì đến con vậy?” Bàn Huệ vẫn còn bối rối.

  “Không liên quan gì đến con cả.” Phương Kinh trả lời.

  Vợ chồng Phương Vệ Quốc im lặng một lúc, cố gắng hiểu rõ thông tin bất ngờ này.

Nỗi đau của đứa bé gái ở Lệ Thành, cùng với nỗi khổ của gia đình nó, đã khiến mọi người trong thành phố đều cảm thấy thương xót sâu sắc.

Thật khó tin được.

Trong thời đại mà cuộc sống vật chất ngày càng sung túc và con người ngày càng coi trọng văn minh như này, lại có thể xảy ra những chuyện vô nhân đạo đến thế.

“Vụ án này, áp lực hẳn sẽ rất lớn phải không?”

Phương Vệ Quốc nói nhỏ.

“Có lẽ là vậy.”

Phương Kinh dường như không hề lo lắng.

Bàn Huệ kìm nén sự sốc trong lòng, nắm tay con gái mình; khuôn mặt đã in hằn dấu vết của thời gian ấy tràn đầy quyết tâm và sự động viên: “Qingqing, bố mẹ luôn ủng hộ con, và người dân cũng vậy. Dù kết quả thế nào đi nữa, chỉ cần con cố gắng hết sức là được. Con phải biết rằng, con đang làm những việc tốt đẹp, những việc công bằng đấy.”

Phương Kinh mỉm cười nhẹ, đặt bàn tay ấm áp của mình lên bàn tay thô ráp của mẹ.

“Thực ra, việc con tham gia chỉ là để hỗ trợ thôi; người quan trọng thực sự là kết quả của cuộc khám nghiệm tử thi.”

“Khám nghiệm tử thi sẽ được tiến hành ở đâu?”

Phương Vệ Quốc hỏi.

“Tại Trung tâm Y tế Tinh Hoa.”

“Đó không phải là bệnh viện mà Trương Trung Toàn đang điều trị sao?”

“Ừ.”

“Vậy là thực sự là Tiểu Giang đã can thiệp vào chuyện này à?”

Phương Vệ Quốc ngạc nhiên.

“Không biết đâu.”

“Con bé này…”

Bàn Huệ nói: “Chẳng lẽ không phải Tiểu Giang đã gọi điện cho con sao?”

Thực ra không phải vậy.

Phương Kinh không trả lời.

“Tiểu Giang đúng là người luôn giữ vững lý tưởng ban đầu của mình.”

Phương Vệ Quốc một lần nữa cảm thán, “Ông Giang thật là qua đời quá sớm… Nếu không, bây giờ ông ấy hẳn sẽ rất tự hào đấy.”

Nói xong, anh nhìn vợ: “Sao không chọn một ngày nào đó gần đây để ghé thăm ông Giang và mọi người nhỉ?”

“Được thôi.”

Bàn Huệ không hề do dự: “Hay là ngày mai đi? Qingqing, con cũng chắc không vội vàng lắm đâu… Ngày mai chúng ta đến thăm chú Giang và mọi người, sau đó con có thể tiếp tục công việc của mình… Chắc chắn họ sẽ cổ vũ cho con đấy.”

“Hồn ma…

Sợ hãi chứ? Có lẽ chúng chỉ là những người thân, bạn bè mà người sống luôn mong đợi được gặp lại sau khi qua đời thôi.

Phương Vệ Quốc vô thức gật đầu, nghĩ rằng quyết định của vợ mình khá tốt… Nhưng điều khiến cả hai ngạc nhiên là cô con gái mà họ tưởng chắc sẽ không phản đối lại từ chối tham gia.

“Con không đi đâu.”

Phương Kinh nói rõ ràng, rồi rút tay ra khỏi tay mẹ. “Con đi thu dọn đồ đạc.” Nói xong, cô ấy đứng dậy và bước vào phòng ngủ, để lại cha mẹ ngồi trơ trọi trên ghế sofa, không biết phải làm sao.

“Chuyện gì vậy?” Phương Vệ Quốc ngớ ngác hỏi vợ.

“Con biết làm sao được…” Bàn Huệ cũng hoàn toàn bối rối.

“Có phải họ đã cãi vã à?” Phương Vệ Quốc đoán.

“Với ai chứ?”

“Làm sao có thể cãi vã được…”

“Không thể nào… Dù có cãi vã, Thanh Thanh cũng không thể bỏ qua việc đến thăm Lão Giang và những người khác đâu.” Bàn Huệ tin chắc vào tính cách của con gái mình.

“Đúng là vậy…” Phương Vệ Quốc vẫn không hiểu gì cả. “Lần trước họ còn cùng nhau đi xem buổi hòa nhạc ở Giang Thành nữa mà… Chỉ vài ngày thôi mà, thật kỳ lạ…”

Trong khi cha mẹ còn đang băn khoăn trong phòng khách, Phương Kinh đã lấy chiếc vali ra, mở tủ quần áo và bắt đầu chuẩn bị đồ đạc một cách bình tĩnh… Giống như lúc cô ấy vừa đi ăn tối cùng Đồng Đan, ăn rau cải giòn mà không ăn cá muối vậy.

Một số thay đổi đột ngột có lẽ không liên quan đến yếu tố bên ngoài, mà có thể xuất phát từ chính tâm lý của mình.

Khi đi thăm những người đã khuất… Bạn luôn cần có một danh tính cụ thể để thực hiện việc đó. Trước đây, cô ấy là người trẻ tuổi hơn; là cháu gái… Nhưng bây giờ thì sao? Cô ấy có thể che giấu điều này trước cha mẹ và mọi người sống, nhưng không thể lừa dối được các linh hồn đã khuất.

Bỗng nhiên, cô ấy bắt đầu hiểu tại sao trước đây có người lại thích trốn tránh những việc như vậy…

Con người thực sự chỉ có khi trải nghiệm trực tiếp mới có thể cảm thông được.

  “Ùi…”

  Cúi ngồi gấp quần áo lại gọn gàng vào vali, bỗng nhiên cô cảm thấy chóng mặt dữ dội đến mức không thể kiểm soát được, buộc phải dựa vào giường để điều chỉnh hơi thở; mãi sau đó tình trạng mới hơi ổn định lại.

  Nhíu mày, cô đành tạm thời bỏ qua việc gấp đồ, từ từ đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh giường; tầm nhìn vẫn còn mờ ảo.

  Quá lo lắng là không tốt.

  Nhưng nếu những tình huống bất thường này liên tục xảy ra, thì không thể coi đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên được nữa.

  Chẳng lẽ mình thực sự đang ốm?

  Phương Kinh dùng tay che trán; không chỉ để giảm bớt cơn chóng mặt, mà cũng để kiểm tra xem liệu mình có sốt hay không… Kết quả cho thấy trán cô hoàn toàn bình thường.

  Sức khỏe của cô luôn khá tốt; từ nhỏ đến nay hiếm khi bị ốm. Lần cuối cùng cô đi bác sĩ là vì viêm dạ dày ruột, và nguyên nhân là do uống rượu và bị mưa ướt vào ban đêm trong buổi tiệc trước khi kết hôn.

  Cô là một luật sư, chứ không phải bác sĩ; việc nghi ngờ rằng tình trạng sức khỏe của mình không bình thường khiến cô không thể tự chẩn đoán bản thân, đồng thời cũng không muốn làm phiền cha mẹ mình với những lo lắng không cần thiết.

  Không sao đâu.

  Bây giờ là thời đại của trí tuệ nhân tạo.

  Khi gặp vấn đề, có AI giúp đỡ mà.

  Phương Kinh lấy điện thoại ra và gửi thông tin sức khỏe của mình cho AI phân tích; kết quả AI cho biết những người bị hạ đường huyết nếu ngồi lâu có thể cảm thấy chóng mặt, và đề nghị cô ăn hai viên kẹo.

  Nhưng cô hoàn toàn không bị hạ đường huyết chút nào!

  Đúng là vậy…

  AI ngày nay cũng chỉ hơn người ngốc một chút mà thôi.

  “Thông tin bạn cung cấp còn hạn chế, vì vậy chúng tôi chỉ có thể đưa ra phân tích sơ bộ; nếu bạn cần kết quả chính xác hơn, vui lòng nhập thêm các triệu chứng chi tiết…”

  Khoan đã…

  Nhìn những dòng chữ hiển thị chậm rãi trên màn hình, Phương Kinh lại nhớ đến một tình trạng bất thường mà cô gần đây đã không quá để ý đến.

  Cô từ bỏ ý định vứt điện thoại, quay lại nhập thêm thông tin.

  “Kinh nguyệt đã trễ hai ngày mà vẫn chưa đến.”

  Tại sao lúc nãy cô lại không uống rượu?

  Bởi vì cô cảm thấy kinh nguyệt sắp đến rồi.

  “Đang suy nghĩ…”

  Vài giây sau, thông tin lại hiển thị trên màn hình.

“Các triệu chứng hiện tại của bạn yêu cầu phải kiểm tra ngay các khả năng liên quan đến phản ứng mang thai; đồng thời cũng không thể bỏ qua khả năng tồn tại các vấn đề sức khỏe khác. Chúng tôi khuyên bạn nên đến bệnh viện để được kiểm tra kịp thời.”

Rào rào…

AI vẫn tiếp tục hiển thị những dòng chữ đó.

Nhưng Phương Kinh – người đang có đồng tử co lại mạnh mẽ – đã không còn sức lực và kiên nhẫn để tiếp tục đọc nữa.

Cô ấy không hiểu gì về y học.

Nhưng từ “phản ứng mang thai”, ngay cả người chỉ học xong tiểu học cũng hiểu được ý nghĩa của nó.

Người phụ nữ điềm tĩnh và thông minh này cảm thấy như bị sét đánh trúng đầu; cô đứng đó, trơ trọi nhìn vào hộp thoại vẫn đang hiển thị trên màn hình, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, mất hết ý thức… Nhưng tai cô lại nghe thấy tiếng mưa rơi rích rích.

Hôm nay là ngày nắng.

Khi lái xe trở về nhà, cũng không hề có dấu hiệu của cơn mưa nào cả.

Tiếng mưa này…

Cô rất quen thuộc với nó.

— Giống hệt tiếng mưa bên ngoài cửa sổ vào đêm hôm đó, khi cô đang xem bộ phim “Xác chết trong làng núi” tại khách sạn Giang Thành.

Trên ba thước cao, luôn có thần linh tồn tại.

Những truyền thống đã tồn tại hàng nghìn năm… Có thể không tin, nhưng phải giữ lòng kính trọng.

Phải chăng, sự trừng phạt cho những kẻ xúc phạm thần linh đã đến rồi?