Sáu giờ rưỡi.

Bữa tiệc bắt đầu đúng giờ.

Dù sao thì mùa đông cũng tối sớm; khi ba nhóm người ngồi xuống bàn ăn, bên ngoài đã chuyển sang màu xám xịt.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

Bên trong biệt thự thì rực rỡ và lộng lẫy vô cùng.

Chiếc bàn tròn bằng sơn đen và ngọc trai của hãng Song Yun, thân bàn làm từ gỗ hoa mai, được phủ lớp sơn tự nhiên theo công nghệ di sản văn hóa, các miếng ngọc trai lấp lánh từ vỏ sò biển được khảm vào bề mặt bàn; bên trong bàn còn được chạm khắc bức tranh “Thiên hạ ngàn dặm”, những đường nét được vẽ bằng vàng, chắc hẳn là sử dụng vàng lá.

Chỉ một chiếc bàn thôi đã thể hiện rõ ràng sự giàu có của Thái gia.

Một gia đình như thế này...

Tại sao con gái họ lại muốn đi làm việc nhỏ bé như vậy?

Không lạ gì Thí Chấn Hoa lại tỏ ra bất mãn.

“Cô Lan, sao không uống rượu vàng nhỉ? Thời tiết này uống rượu vàng rất thích hợp, hơn nữa nó cũng không gây hại cho sức khỏe.”

Một số gen chỉ được kích hoạt khi con người đến một độ tuổi nhất định.

Chẳng hạn như việc chăm sóc sức khỏe.

Khi còn trẻ, mọi người thường coi thường việc này, nhưng khi già đi, họ lại bắt đầu quan tâm đến nó và bắt đầu uống cà phê với quả goji trong cốc giữ nhiệt.

“Được thôi.”

Lan Peizhi gật đầu đồng ý một cách thoải mái.

Vẫn là câu nói đó:

Khách phải theo ý chủ nhà.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Lan Peizhi, Thí Chấn Hoa không hỏi ý kiến của Giang Thần nữa, mà ngay lập tức sai người mang rượu đến.

Cần phải hỏi gì nữa chứ?

Chắc họ không nghĩ mình là khách thực sự đâu nhỉ?

Không thể nào như vậy được…

Dù không phải là bữa tiệc hoành tráng, nhưng chiếc bàn tròn quý giá này đã được bày đầy đủ các món ăn thuộc nhiều loại hương vị khác nhau, đủ để làm hài lòng khẩu vị của mọi người.

Và có thể nhận thấy rõ rằng, trong số đó, các món ăn kiểu Sichuan chiếm đa số.

“Cô Lan là người Sichuan, vì vậy tôi đã yêu cầu đầu bếp chuẩn bị một số món đặc sản của Sichuan, hy vọng chúng sẽ hợp khẩu vị của cô.”

Câu nói đó là gì nhỉ?

“Không nên lo thiếu mà nên lo không đều.”

Thật là thiên vị quá mức.

Chưa kịp ai nói gì, Lan Peizhi đã bắt đầu lên tiếng bảo vệ quyền lợi của mình.

“Thích Đông không chuẩn bị món Hubei à?”

“Rồi đấy, đây này.”

Kể cả Giang Thần bản thân, mọi người đều tập trung nhìn vào một đĩa món ăn mang tên “Trở về với sự giản dị”.

“Sa Thành Cá viên này chính là món đặc sản nổi tiếng nhất của ẩm thực Hồ Bắc.”

Thí Chấn Hoa Giới thiệu một cách rất tự tin.

Giang Thần Lông mi của anh ta rung lên.

Thí Thi Thi Cố gắng nén nụ cười lại, siết chặt tay để kiềm chế không bật cười ra.

Khác với những món ăn được trang trí công phu đến mức có thể coi là tác phẩm nghệ thuật, món cá viên này chỉ được hâm nóng đơn giản, vì vậy trông khá bình thường, thậm chí hơi lạc lõng so với những món khác.

Nhưng…

Có lẽ đây chính là điểm sáng tạo lớn nhất của đầu bếp tối nay.

Nguyên liệu cao cấp thường chỉ cần cách chế biến đơn giản nhất là đã đủ tuyệt vời.

“À đúng rồi, món cá viên này là do Tiểu Giang mang đến đấy. Cô Lan, cô Đan Mộc, hai người hãy thử xem sao.”

Thật là biết cách làm cho người khác cảm thấy xấu hổ mà không cần phải nói ra lời ác ý nào.

Rõ ràng không hề có lời nói xấu nào, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Việc dùng món cá viên này như một món quà và còn nói rõ ràng trước mặt khách khác… Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ không dám nhìn mặt ai nữa, nhưng Giang Thần không phải là người bình thường; anh ta ngồi rất thoải mái.

“Ừm, tôi đã mang theo mười cân, các bạn cứ thoải mái thưởng thức nhé.”

Ừm…

Anh ta còn thêm vào nữa.

Thí Chấn Hoa Bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Thí Thi Thi Cuối cùng cũng không kìm được nữa, quay đầu đi, vai anh ta run rẩy.

Ngay cả Mạnh Mỹ Lăng cũng không thể kiềm chế được nụ cười.

Khi lần đầu tiên gặp nhau, khi anh ta vẫn còn là sinh viên, anh ta đã có thể tranh luận một cách bình tĩnh và đầy quyết đoán với cô ấy; điều đó cho thấy ý chí của anh ta thật mạnh mẽ.

Chưa kể đến bây giờ…

“Quen biết nhau lâu như vậy mà tôi vẫn chưa bao giờ thử món Sa Thành cá viên này; thật sự phải thử xem sao.”

Tất cả mọi người ở đây đều là những người thông minh.

Ý của Lan Peizhi, tất nhiên, mọi người đều hiểu rõ.

“Tiểu Giang, đây mới là điều bạn sai đấy… Bạn và cô Lan là bạn bè mà, sao lại quên không mang món này cho cô ấy?”

Trước tình hình phức tạp này, Giang Thần chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và đối phó từng tình huống một. “Nếu cô Lan thấy ngon, sau này tôi sẽ tự mình đưa đến nhà cô ấy.”

Lan Pei Zhi không đưa ra ý kiến gì thêm, cũng không tiếp tục mở rộng chủ đề đó nữa, và vậy là cuộc trò chuyện kết thúc.

Giang Thần không hề buông lỏng; ai lại sử dụng “chiêu thức mạnh” ngay từ đầu chứ?

Trận chiến mới chỉ bắt đầu thôi mà.

Rượu hoàng giấm được mang đến.

“Cô Đoàn Mục có muốn uống không?”

Lan Pei Zhi không nói gì.

Với tư cách là “người giám hộ”, Giang Thần cũng chắc chắn không thích hợp để nói lời trong tình huống này.

Vì vậy, Đoàn Mộc Đạo Trường quyết định thay cô ấy.

“Uống một chút đi.”

Cô ấy gật đầu.

Những người yêu ăn uống chắc chắn sẽ không từ chối thử những món ngon mới.

“Hehe, cô Đoàn Mục thật là một người thoải mái.”

Trên bàn ăn, sáu người đều được rót rượu.

“Cứ tự nhiên thôi, đừng ngại.”

Thí Thi Thi dù đôi khi khiến người ta phải răng rắc, nhưng đôi khi lại rất đáng yêu và ấm áp.

Chẳng hạn như lúc này, cô ấy cầm đũa lên và đầu tiên đã gắp một miếng cá viên từ đống món ngon kia, cho vào miệng và cắn một miếng.

“Ừm, ngon lắm đấy.”

Giang Thần không biết nên cười hay nên khóc, đồng thời cũng cảm thấy xúc động, nhưng lại không hiểu tại sao.

Người con gái này rõ ràng là đứng về phía anh ta.

Vậy tại sao, cô ấy lại luôn thích gây rắc rối cho anh ta?

Nếu cô ấy sớm nói với anh ta về tình hình phức tạp và khó khăn này, thì mọi chuyện sẽ không xảy ra.

“Ăn chậm thôi, cẩn thận với xương nhé.”

Cuối cùng thì,

Ông Chủ Giang vẫn quyết định bỏ qua mọi chuyện, việc so đo với người phụ nữ của mình thì có ích gì chứ?

Mạnh Mỹ Lăng ngồi bên cạnh con gái mình, im lặng nghe những lời đó, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên dịu nhẹ hơn.

Đoan Mộc Lý Ngọc thấy Thí Thi Thi ăn ngon lành, cũng bèn cầm đũa lên và gắp một miếng cá viên.

Đúng vậy.

Không kể đến Lan Pei Zhi, ngay cả Đoan Mộc Lý Ngọc sống cùng Xuân Thu Hoa Phủ cũng chưa bao giờ thử hương vị của cá viên do Sa Thành làm ra.

Vì vậy, có thể nói rằng người này đã thực sự dành khá nhiều tâm huyết vào việc chọn quà cho lần ghé thăm này.

“Thích Đông, bà Schi, cảm ơn bà đã tiếp đón chúng tôi.”

Lan Peizhi chủ động nâng ly rượu lên.

Không để ý đến cách xưng hô không chuẩn mực của cô ấy, Thí Chấn Hoa và Mạnh Mỹ Lăng cùng nhau nâng ly.

“Cô Lan quá lịch sự rồi; chính chúng tôi mới phải cảm ơn cô vì sự giúp đỡ của cô. Tôi uống hết nhé, cô Lan cứ thoải mái.”

Không chỉ Thí Chấn Hoa mà cả Mạnh Mỹ Lăng cũng uống hết ly rượu một cách nhanh chóng.

Anh ta biết rõ rằng Lan Peizhi có khả năng uống rượu rất tốt; trước đây anh ta thường thấy cô ấy luôn mang theo một cái bầu rượu bên mình, và cô ấy có thể uống rượu như uống trà vậy. Nhưng Mạnh Mỹ Lăng thì sao?

“Chẳng phải bạn từng nói rằng mẹ bạn không uống rượu sao?”

Giang Thần thì thầm.

“Đúng vậy.”

Thí Thi Thi không hề cảm thấy ngượng ngùng, đặt đũa xuống và quay đầu nói một cách tự tin: “Ngay cả các nhà sư cũng tuân theo nguyên tắc ‘sáu căn trong sạch’, nhưng họ vẫn có vợ con, sinh sống bình thường mà.”

Giang Thần không biết phải nói gì.

Hóa ra cặp vợ chồng này cũng biết cách chiều lòng người khác đấy à?

“Qianqian, hãy cùng cô Lan và cô Duàn Mùc uống một ly đi.”

Thí Chấn Hoa ngăn cản cuộc trò chuyện thì thầm giữa con gái mình và người kia.

Thí Thi Thi đặt đũa xuống và đứng dậy, thể hiện sự lịch sự: “Khi tôi còn nhỏ, bố tôi thường kể về cô Lan cho tôi nghe. Lúc đó tôi còn nghĩ rằng trên thế giới này không thể tồn tại một người phụ nữ tuyệt vời như vậy. Nhưng sau khi được gặp cô Lan bằng chính mắt, tôi mới hiểu rằng bố tôi đã nói đúng. Tôi rất may mắn vì trong số chúng ta, phụ nữ, lại có một người như cô Lan; điều đó thật là vinh dự.”

Nếu không phải vì hoàn cảnh không thích hợp…

Giang Thần thực sự muốn vỗ tay tán thưởng cô ấy.

“Nói hay thật đấy.”

Nói xong, Thí Thi Thi ngửa đầu và cũng uống hết ly rượu một cách nhanh chóng, thật là oai phong.

Như câu ngạn ngữ: “Đừng đánh người đang mỉm cười.”

Sau màn nịnh hót này, dù trong lòng Lan Peizhi có bất cứ điều gì không vui, e rằng cô ấy cũng chỉ có thể giải tỏa nó theo một hướng duy nhất mà thôi.

Giang Thần vẫn chưa hề hay biết gì; sau khi Thí Thi Thi ngồi xuống, anh ta lén lút giơ ngón tay cái lên mặt bàn để khen ngợi cô ấy.

  “Đúng vậy.”

   Thí Chấn Hoa đáp lại, nhìn người phụ nữ đã chiếu rọi suốt một thời đại như mặt trăng sáng ngời trên bầu trời, lòng tràn ngập cảm xúc.

  “Tôi đã già yếu đi rồi, nhưng cô Lan vẫn giữ được vẻ đẹp như xưa.”

  “Pfft…”

  Không phải là Thí Thi Thi.

  Mà là Người đàn ông tên Giang.

  Dù có bao nhiêu sức kiên nhẫn, cũng có giới hạn của nó.

  Sự mất bình tĩnh của anh ta khiến cả Đoan Mộc Lý Ngọc cũng quay đầu nhìn; đôi mắt sâu thẳm ấy hiện lên vẻ lo lắng khác thường.

  Có lẽ là… lo lắng?

  Cách đây vài ngày, cô ấy đã từng nói rằng việc trêu chọc tuổi tác của chị gái mình sẽ khiến chị ấy tức giận.

  “Bạn cười gì vậy?”

  Chưa kịp cho Thí Chấn Hoa có thể phản ứng, Lan Peizhi đã lên tiếng trước; đây là lần đầu tiên cô ấy trò chuyện chính thức với ai đó kể từ khi bước vào căn phòng này.

  Biểu cảm của Thí Chấn Hoa thay đổi đôi chút; anh ta không hề vui mừng trước sự mất bình tĩnh của người khác, mà ngược lại, cảm thấy lo lắng.

  Vị trí của anh ta khiến lập trường của anh ta trở nên rất phức tạp.

  Anh ta không muốn ai đó quá thoải mái, nhưng cũng không muốn thấy họ phải chịu đựng quá nhiều khó khăn.

  Trong thời đại đầy nhiệt huyết và tranh đấu ấy, có rất nhiều người tài năng xuất chúng, nhưng “đừng chọc giận Ngọc Nữ” là quy tắc mà mọi người đều hiểu rõ.

  “Cô Lan….”

  Thí Chấn Hoa muốn chen ngang cuộc trò chuyện, nhưng Lan Peizhi hoàn toàn không để ý đến điều đó; với vẻ mặt bình tĩnh không thể đoán được tâm trạng, cô ấy tiếp tục hỏi lại:

  “Bạn cười gì vậy?”

  Ngay cả Thí Thi Thi cũng cảm nhận được sức mạnh trong những lời này; chúng như đập thẳng vào trái tim mình, khiến anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

  Lẽ ra không nên như vậy…

  Theo lý thuyết mà nói, hai người họ đã quen biết nhau khá lâu rồi; không nên dễ dàng tức giận như vậy mới đúng.

  Giờ đây, anh ta bắt đầu hiểu tại sao người kia lại lo lắng đến vậy.

Đúng vậy.

  Người phụ nữ này vốn dĩ thất thường, khó đoán được tâm trạng, và còn rất tàn nhẫn nữa.

  Ngay cả người ở bên lề như Thí Thi Thi cũng cảm thấy áp lực lớn; huống chi là Giang Thần – người đang ở chính tâm của “cơn bão” này. Anh ấy biết bữa tiệc này sẽ không hề dễ dàng, nhưng không ngờ cuộc khủng hoảng lại ập đến đột ngột như vậy.

  Có thể trách ai đây?

  Chỉ có thể tự trách mình mà thôi.

  Trí óc của Giang Thần đang hoạt động với tốc độ cao, suy nghĩ xem phải đối phó thế nào… Nhưng con người thật là kỳ lạ: càng vội vàng, đầu óc lại càng rối bời hơn.

  Thí Chấn Hoa nhăn mày, liếc nhìn người vợ cũ một cái… Nhưng đó chỉ là hành động tuyệt vọng trong lúc gặp khó khăn mà thôi.

  Mạnh Mỹ Lăng thì liệu có cách nào khác không?

  “Anh ta đang cười vì chị gái lớn tuổi.”

  Vào lúc căn phòng ăn tràn ngập ánh sáng lung linh, người hiếm khi nói chuyện như Đoan Mộc Lý Ngọc bỗng nhiên lên tiếng.

  Tất cả mọi người đều sững sờ.

  Giờ thì càng tồi tệ hơn rồi… Bầu không khí trở nên càng u ám hơn nữa.

  Không chỉ Giang Thần, ngay cả Thí Chấn Hoa cũng bắt đầu đổ mồ hôi trên trán.

  Rượu vàng cổ thật sự rất mạnh…

  Đôi mắt của Giang Thần co lại; anh ta bất ngờ quay đầu nhìn người chị gái đã lợi dụng tình huống này để chê bai mình.

  Lương tâm đâu rồi?

  Lương tâm đâu rồi?

  Suốt một năm qua, vai trò người giám hộ của anh ấy có phải là đã được thực hiện một cách hết lòng và trách nhiệm không?

  “Hah…”

  Vào lúc dường như chỉ có tiếng tim đập vang lên, người có vẻ ngoài hung dữ như Lan Pei bỗng nhiên nở nụ cười.

  “Tuổi tác lớn thì sao lại buồn cười được?”

  “Không buồn cười chút nào. Dĩ nhiên là không buồn cười. Ai mà không già đi chứ? Hơn nữa, tiêu chuẩn để đánh giá một người không bao giờ là tuổi tác đâu.”

  Thí Chấn Hoa nhanh chóng nắm bắt cơ hội, lập tức lên tiếng; trong lòng thì thầm nhẹ nhõm, đồng thời liếc nhìn Đoan Mộc Lý Ngọc – người dường như đang cố tình làm cho tình hình càng tồi tệ hơn.

Mạnh Mỹ Lăng với giọng điệu bình thường khi trò chuyện bên bàn ăn, đã khéo léo đưa câu chuyện sang hướng khác.

  Trong lúc gian khó mới biết được tấm lòng người.

  Thế nào mới gọi là một gia đình?

 ‥Đây mới chính là một gia đình đích thực.

  Tất cả những oan ức trước đây dường như đều tan biến hết.

   Giang Thần hiểu rằng, từ bây giờ, mình không thể để phụ lòng người phụ nữ bên cạnh mình nữa.

  Ba phe đối đầu giờ đây chỉ còn lại hai phe.

  Sự thay đổi này, Lan Peizhi hoàn toàn có thể cảm nhận được. Ánh mắt cô lần lượt quét qua khuôn mặt của mọi người, bao gồm cả người đang được “bảo vệ” kia… Có vẻ như chỉ lúc này cô mới nhận ra sự thật.

  “Tôi hiểu rồi.”

  Hiểu rồi à?

   Thí Chấn Hoa muốn thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện và cũng tò mò hỏi: “Cô Lan hiểu được điều gì vậy?”

  “Có vẻ như tôi nên chúc mừng Thích Đông và bà Schi.”

   Thí Chấn Hoa im lặng; lúc nãy, hình ảnh người đó tựa như một người cha bảo vệ con cái mình… Vì vậy, dù muốn phản bác, anh cũng không thể nói ra lời nào, chỉ có thể im lặng chấp nhận.

  “Không đáng để mừng đâu. Xin đừng để cô Lan cảm thấy buồn cười.”

  Người không biết đùa bỗng nhiên bắt đầu đùa, thật sự rất hài hước.

  Giống như người không biết nói dối bỗng nhiên bắt đầu nói dối vậy…

  Lời nói đầy ý nghĩa của Mạnh Mỹ Lăng thực sự khiến người kia bật cười.

  “Chỉ cần đó là lựa chọn chân thành của Thi Tiểu Thư, thì đó chính là điều đáng để mừng.”

  Lan Peizhi nâng cổ tay lên, cầm ly rượu và nói: “Xin chúc mừng mọi người.”

  Khi mối nguy đã qua, Thí Chấn Hoa mới thực sự yên tâm; biểu cảm của anh trở nên thoải mái hơn, sau đó anh nở nụ cười “miễn cưỡng”.

  “À, con gái lớn rồi, chúng ta làm cha mẹ cũng không thể kiểm soát được… Hy vọng duy nhất là con bé được hạnh phúc.”

  Thí Chấn Hoa nâng ly lên, nhưng nhận ra con gái mình vẫn đang đứng đó, liền gọi: “Qianqian!”

  Thí Thi Thi bất chợt reag lại, vội vàng đứng dậy và… không quên va vào người nào đó.

Đúng vậy.

  Không chỉ có anh ta mới đứng ngẩn ra đó thôi.

  Thật đấy.

  Người ta chúc mừng không chỉ có cô ấy và bố mẹ cô ấy đâu.

  Một sự kiện vui mừng như thế này, nếu chỉ có phía nữ thì sao được?

  Giang Thần, vừa tránh khỏi một hiểm họa lớn, giờ lại cảm thấy nặng nề như đang mang trên lưng hàng ngàn tấn đá; toàn thân anh ta đều cứng đơ không thể nhúc nhích được. Lúc nãy một mình anh ta đã uống hết một cân rượu, nhưng rượu mà người giúp việc vừa rót cho anh ta dường như có độc tính; anh ta không thể uống tiếp được nữa.

  Nhưng trước mắt mọi người, dường như tất cả đều đang chờ đợi anh ta.

  Anh ta không biết phải trốn đi đâu.

  “Xin lỗi, chân tôi hơi tê.”

  Cố gắng nén nỗi e ngại xuống, anh ta dùng một tay cầm ly rượu, tay kia tựa vào bàn, ánh mắt nhìn về phía cô gái tu sĩ vừa khiến anh ta gặp rắc rối ban nãy.

  “Vậy thì mọi người cùng nhau uống đi.”

 �May mà còn có cô gái tu sĩ đó ở đây. Cô ấy đã giúp anh ta vượt qua khó khăn.

  Cô gái tu sĩ nhìn anh ta, im lặng rồi cũng nâng ly lên.

  “Cảm ơn cô Lan vì lời chúc mừng của cô, vậy thì mọi người hãy cùng nhau uống hết ly này nhé.”

  Thí Chấn Hoa dường như đã quên đi những lo lắng trong lòng, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn.

  Lần này, ngay cả Lan Pei Đô cũng đứng dậy, dáng vẻ duyên dáng; ánh mắt Giang Thần lướt qua mọi người, nhưng dường như không tìm thấy điểm dừng… Dù có nhìn ai đó, thì cũng chỉ là nhìn Đoan Mộc Lý Ngọc mà thôi… Nhưng anh ta luôn cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

  “Tôi rất vinh dự được làm nhân chứng cho sự kiện này.”

  Trái tim Giang Thần bỗng nặng trĩu.

  “Ha ha, cô Lan đùa thôi, chúng ta cùng nâng ly nhé!”

  Thí Chấn Hoa hăng hái như một chàng trai trẻ, cùng con gái của vợ cũ và những người bạn, người thân đến chúc mừng.

  Chết tiệt…

  Giống y hệt một đám cưới vậy.