Chiếc xe tăng khổng lồ có kích thước đáng kinh ngạc mang số hiệu 700 đã tiến vào bãi đậu xe ngoài trời vừa được xây dựng xong.

Nơi này trước đây chỉ là một vùng đất hoang, bị bao quanh suốt nhiều năm, cỏ dại mọc um tùm và cây cối mọc lộn xộn. Chỉ là gần đây, do Sa Thành triển khai chương trình cải tạo các khu đất bỏ hoang nhằm làm đẹp thêm hình ảnh của thành phố, nơi này mới lại trở nên có giá trị.

Đôi khi, người dân không phải là không muốn chi tiêu, mà thực sự là họ không có chỗ để đậu xe. Bãi đậu xe tạm thời này đã giải quyết được vấn đề nan giải đó; từ nay trở đi, nếu họ muốn ăn thịt nướng hay gì đó, họ cuối cùng cũng không cần phải đậu xe bên lề đường nữa.

Người lính cựu chiến binh Ngũ Dục Bân – người trông rất cao lớn và mạnh mẽ – bước xuống xe và đi về phía cửa ra. Anh ta có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó; mãi cho đến khi anh ta đi đến một quán thịt nướng không xa bãi đậu xe, anh ta mới tỉnh táo lại và điều chỉnh biểu cảm của mình.

“Có bao nhiêu người?”

Người phụ nữ phục vụ hỏi bằng giọng nói lớn, không quá nhiệt tình cũng không lạnh lùng.

“Có vài người bạn.”

Ngũ Dục Bân nhìn quanh một vòng, sau đó đi về phía một bàn ở gần tường bên trong quán.

Lúc này là bảy giờ tối.

Quán thịt nướng vừa mới mở cửa.

Trong quán, chỉ có vài bàn khách.

Những người đến ăn thịt nướng vào lúc này sớm thường không phải là người bình thường.

“Khá nhanh đấy.”

Người đàn ông ngồi một mình đó ngẩng đầu lên, nhổ vỏ đậu phộng; trên bàn chỉ có một đĩa đậu phộng ngâm gia vị duy nhất. “Tôi đã gọi một số món rồi, bạn xem còn muốn ăn gì nữa không.”

“Tôi ăn theo những gì Châu Thiếu muốn.”

Ngũ Dục Bân nói một cách thoải mái.

Người kia cười, sau đó gọi với các phụ nữ phục vụ: “Thêm một đĩa đậu nành nữa.”

Tch… Đậu nành à?

Thêm vào đĩa đậu phộng đã có rồi.

Họ chỉ gọi những món “tiết kiệm chi phí” thôi.

Ngũ Dục Bân ngồi xuống đối diện người đàn ông kia.

“Dù quán này không phải là thương hiệu lâu đời, nhưng danh tiếng của nó khá tốt; họ chỉ nướng thức ăn bằng than, nghe nói hương vị rất ngon. Chỉ là những người phụ nữ phục vụ này, thái độ phục vụ còn cần được cải thiện.”

Người đàn ông được Ngũ Dục Bân gọi là “Châu Thiếu” vừa nhai đậu phộng ngâm gia vị vừa bình luận: “Giờ giờ là giờ làm việc mà, họ không làm gì cả, lại tụ tập lại với nhau để thảo luận về việc đóng bảo hiểm xã hội cho họ.”

“Lần đầu tiên ăn ở đây à?” Ngũ Dục Bân hỏi.

“Ừ, sao vậy, anh đã từng ăn ở đây chưa?”

Ngũ Dục Bân gật đầu một cách tự nhiên và nói: “Ừm, chủ quán này là bạn tôi.”

“Thật không?”

Châu Thiếu ngạc nhiên: “Anh có bạn là chủ quán nướng à?”

Sao lại như vậy?

Mở một quán nướng dù sao cũng coi như là một ông chủ nhỏ, với khoảng mười nhân viên, điều đó đồng nghĩa với việc phải chịu trách nhiệm về cuộc sống của hàng chục gia đình họ; sau này còn phải đóng bảo hiểm xã hội cho nhân viên, góp phần vào quỹ bảo hiểm quốc gia… Vậy mà trong lời nói của Châu Thiếu, điều này lại nghe có vẻ kỳ lạ thật đấy.

“Đó là đồng đội của tôi khi còn trong quân đội,” Ngũ Dục Bân giải thích.

Châu Thiếu bỗng nhiên hiểu ra.

À, đúng rồi.

Chỉ có trong quân đội thì mới có sự hòa nhập giữa mọi người, mọi tầng lớp được.

“Thật là trùng hợp ghê.” Châu Thiếu cười nói.

Ngũ Dục Bân không đưa ra ý kiến gì, chỉ cầm chiếc cốc nhựa dùng một lần và rót nước cho mình.

Trùng hợp ư?

Trong cuộc sống, thực sự có rất nhiều sự trùng hợp, nhưng chúng thường xảy ra theo một trình tự nhất định; khả năng hai sự trùng hợp xảy ra cùng lúc là cực kỳ thấp.

Anh ấy ở Hồng An.

Còn người kia thì ở Sa Thành; hai người luôn sống riêng biệt, không hề quen biết nhiều, chẳng qua là gặp nhau và chào hỏi mà thôi.

Theo lý thuyết mà nói…

Không thể nào đột nhiên mời anh ta đến ăn nướng được.

“Uống nước làm gì thế?” Châu Thiếu lại gọi người phụ nữ lớn tuổi kia: “Hãy mang bia đến đây!”

“Châu Thiếu thôi đi.”

“Tại sao? Anh đâu phải công chức đâu.”

“Tôi lái xe đấy.”

“Vậy tôi không lái xe à?”

Châu Thiếu không quan tâm lắm, vẫn yêu cầu người phụ nữ kia mang đến bốn chai bia, mở hết chúng ra, rồi đùa cợt nói: “Nếu bị kiểm tra, thì tính tôi đi.”

“Đừng từ chối nữa nhé.”

“Thịt nướng đã đến rồi.”

Việc nướng bằng than sẽ mất thời gian hơn một chút, nhưng may mà giờ vẫn còn sớm, chưa có nhiều khách đến, nên không phải chờ lâu lắm.

“Tôi thử xem.”

Châu Thiếu cầm lấy một chuỗi xương giòn, nhai vào và nghe tiếng “rụm rụm”, sau đó gật đầu khen ngợi.

“Ừm, ngon đấy, quả không hề uổng danh.”

“Nếu món này hợp khẩu vị của Châu Thiếu, tôi chắc chắn sẽ ghé thường xuyên hơn.”

Ngũ Dục Bân cũng cầm lên một chuỗi nấm.

“Đúng vậy. Nếu biết là cửa hàng của bạn bè, tôi đã đến sớm hơn rồi. Chủ nhân cửa hàng đâu? Giới thiệu cho tôi được không? Lần sau sẽ được giảm giá chứ.”

“Anh ấy vừa kết hôn, gần đây chắc chắn sẽ không đến cửa hàng đâu.”

“Vậy à.”

Châu Thiếu cười: “Mới cưới, hiểu được mà. Không có gì quan trọng hơn gia đình.”

Khi đối phương không đề cập đến chủ đề cần nói, Ngũ Dục Bân cũng không chủ động hỏi thêm, chỉ im lặng ăn đậu que.

Châu Thiếu rót bia ra và ra dấu mời.

Ngũ Dục Bân cũng gật đầu đồng ý.

Uống xong ly bia mát lạnh, Châu Thiếu thở phào thoải mái và nói: “Nói về đám cưới, vài ngày trước, trong Sa Thành của chúng ta có một đám cưới rất hoành tráng; xe cưới dùng là chiếc Porsche Cayenne đấy.”

“À, đúng rồi.”

Ngũ Dục Bân vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

“Bạn có nghe nói chưa?”

“Chắc chắn là đám cưới của bạn bè tôi rồi.”

“Thật sao? Kinh doanh quán nướng mà kiếm được nhiều tiền đến mức mua được Porsche Cayenne à?”

“Chiếc Porsche đó là của bạn thân anh ấy.”

“Không lạ gì…”

Châu Thiếu gật đầu, rồi chợt nhận ra: “Thật là tuyệt vời… Trong Sa Thành của chúng ta lại có người như vậy, mà tôi lại không hề biết.”

“Anh hẳn là quen anh ta chứ?”

Ngũ Dục Bân rõ ràng không thể phủ nhận; đối phương đang dùng thông tin đã biết để đặt câu hỏi mà thôi.

“Quen, chúng tôi cùng là phù rể.”

“Thật là trùng hợp quá. Tôi cũng đang muốn làm quen với anh ta đấy.”

Châu Thiếu cười nói: “Koenigsegg… Tôi chỉ từng thấy hình ảnh chiếc xe đó trên mạng thôi; không biết lái nó thì sẽ thế nào.”

“Châu Thiếu lái loại xe này e là không phù hợp lắm đâu.”

“Hehe, có gì không phù hợp chứ? Người trong sáng thì không sợ bị người khác hiểu lầm; mượn xe bạn bè để trải nghiệm một chút, có phải là vi phạm pháp luật đâu?”

Ngũ Dục Bân uống một ngụm bia, nói một cách ngắn gọn: “Tôi và anh ta cũng không quá thân thiết đâu.”

“Yubin, nếu anh nói vậy thì tôi phải chỉ trích anh đấy… Khi đã ra khỏi Sa Thành, chúng ta đều là người cùng quê, coi như gia đình một nhà mà.”

Lời nói này thì không sai chút nào.

Khi ở xa xứ, gặp được người cùng quê thực sự khiến người ta cảm thấy thân thiện hơn; người cùng quê gặp nhau thường sẽ rất xúc động mà.

Nhưng Quan Kiến thì đang ở đâu đó không phải là Sa Thành; làm sao có thể cảm thấy thân thiện được chứ?

“Châu Thiếu có việc gì cần nói với anh ta à?”

Ngũ Dục Bân tự nhiên hỏi, dường như chỉ là hỏi theo thói quen mà thôi.

Châu Thiếu cười ha hả, cầm lên một miếng đậu phụ thối và nói một cách thoải mái: “Cũng chỉ là vài chuyện nhỏ thôi, muốn nói chuyện với anh ta một chút.”

Bữa nướng này cuối cùng cũng bắt đầu đi vào vấn đề chính.

“Vậy thì Châu Thiếu có thể gọi điện cho anh ta trực tiếp được mà.”

“Xin lỗi… Thật là quá liều lĩnh.”

Châu Thiếu cúi đầu ăn đậu phụ, nói: “Anh quen với anh ta mà, hãy làm trung gian, nói chuyện giúp tôi một chút đi; sẽ thuận lợi hơn đấy.”

Người Brahmin làm việc theo những quy tắc riêng của mình. Như Lục Húc kia, vội vàng điều động người khác để phun sơn… Đó là hành động của kẻ thấp cấp mà thôi.

“Đúng vậy.”

Tìm một người trung gian quả là phù hợp hơn… Nhưng Quan Kiến thì lại không cảm thấy như vậy.

Chuyện gì đã xảy ra thì không biết nữa; hơn nữa, mình cũng chẳng quá thân thiết với cả hai bên. Ai lại muốn nhận việc này vào thân chứ? Có lẽ chỉ khiến mình gặp rắc rối thôi.

Người thuộc tầng lớp Brahmin luôn tuân theo một nguyên tắc: Thà không làm gì cả còn hơn phạm sai lầm. Tất nhiên… Đây là đối với những người Brahmin thông minh mà thôi. Brahmin chỉ có nghĩa là người có dòng dõi cao quý; điều đó không có nghĩa là họ không có kẻ ngu ngốc hay kẻ vô dụng.

Ngũ Dục Bân chắc chắn sẽ không muốn “nổi tiếng” trong chuyện này đâu. Hãy luôn nhớ một quy luật: Những người bạn qua loa đột nhiên liên lạc với bạn, nếu không phải để vay tiền thì cũng là để xin giúp đỡ trong công việc. Dù sao thì cũng chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra đâu… Nhưng họ cũng không thể từ chối trực tiếp được.

Hồng An Quận, dù sao cũng thuộc về Sa Thành và nằm dưới sự quản lý của Sa Thành. Trong nội bộ tầng lớp Brahmin cũng có sự phân cấp rõ ràng.

“Châu Thiếu có xảy ra hiểu lầm gì với Ông Giang không?”

Vì không thể từ chối trực tiếp, Ngũ Dục Bân quyết định đưa vấn đề đó cho người khác giải quyết. Dù sao anh ta cũng không vội vàng, không gấp rút, nên cũng không phiền lòng nếu buổi tiệc nướng kéo dài thêm một chút.

Ông Giang… Một cái tên được gọi một cách rất lịch sự.

Châu Thiếu ngập ngừng một chút, sau đó cười nói: “Có vẻ như các bạn thực sự không quá thân thiết với nhau.”

“Những gì tôi vừa nói với Châu Thiếu đều là sự thật.”

Châu Thiệu Hoa gật đầu: “Tôi làm sao có thể không tin bạn được chứ.”

Ngũ Dục Bân nâng ly lên: “Vậy thì, thực sự có hiểu lầm gì à?”

Châu Thiệu Hoa cũng cầm ly lên và nói: “Không phải là hiểu lầm đâu.”

Ly của Ngũ Dục Bân dừng lại giữa không trung, anh ta nhìn người đối diện.

Châu Thiệu Hoa tỏ ra bình thường, uống hết lon bia một cách thoải mái: “Nhưng đó chỉ là một tranh chấp nhỏ thôi.”

Sự thay đổi trong cách nói của anh ta khiến ly rượu của Ngũ Dục Bân lại tiếp tục được đưa lên miệng.

“Chuyện nhỏ trong miệng người ta, chưa chắc đã thực sự là chuyện nhỏ đâu.”

Châu Thiệu Hoa cười ha hả.

“Thật đấy, Sa Thành tôi không bao giờ nói dối ai cả… Và để nói cho chính xác hơn, chuyện này không liên quan trực tiếp gì đến tôi cả; mọi chuyện xuất phát từ Green Land Development.”

Nói xong, dù người kia có muốn nghe hay không, Châu Thiệu Hoa vẫn rót rượu ra ly và tiếp tục: “Green Land Development có một dự án bị dừng lại sau khi hoàn thành phần kiến trúc chính, và ngay lập tức, các tin đồn rằng dự án đó sẽ bị bỏ dở lan truyền khắp nơi. Rất nhiều chủ nhà tin vào điều đó và đi đòi công ty phát triển dự án giải quyết; trong số họ có một người họ hàng xa của ‘Ông Giang’, có lẽ là anh họ của anh ta.”

“Đó chính là câu chuyện đó… Bạn nghĩ điều đó có nhỏ không?”

Nghe qua, quả thực có vẻ như là chuyện nhỏ thôi.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, các chủ nhà đã kiện công ty phát triển dự án… Tất cả chỉ vì tin vào những tin đồn đó mà thôi. Thực ra, dự án đã được tiếp tục thi công và sớm muộn gì cũng sẽ được bàn giao cho người dân… Đó thực sự chỉ là một trò hề mà thôi.”

Có những lời nói, nghe ba phần là đủ; phần còn lại thì cần phải dựa vào sự suy luận và hiểu biết của bản thân mình. Ngũ Dục Bân biết rằng vấn đề này chắc chắn không đơn giản như những gì người kia nói qua loa, nhưng ông cũng không thể tưởng tượng nổi mức độ nghiêm trọng của nó đến mức nào.

Ban đầu chỉ là vì một căn nhà mà thôi, nhưng cuối cùng, vấn đề đã trở nên rất phức tạp.

Dù não bộ có hoạt động tích cực đến đâu, e rằng cũng không thể nào tưởng tượng ra được điều đó.

“Nếu vậy thì tôi nghĩ không cần phải làm ầm ĩ lên; Châu Thiếu không cần phải can thiệp vào việc này. Hãy để Green Land Development tự giải quyết đi… Nếu không, vấn đề có thể sẽ càng trở nên phức tạp hơn.”

Châu Thiệu Hoa thở dài: “Tôi cũng đã nghĩ đến những điều bạn vừa nói… Nhưng tôi cảm thấy nếu mình can thiệp, sẽ thể hiện được sự thành ý hơn. Dù sao đi nữa, nguyên nhân của vấn đề này cũng xuất phát từ chúng ta mà.”

“Chúng ta…”

Hai từ này thật đáng suy ngẫm… Trong phe Xã hội Chủ nghĩa, tư bản không thể phát triển một cách vô tổ chức; chắc chắn nó sẽ phải tuân theo sự giám sát của các cơ quan chức năng.

Lý do tại sao Green Land Development lại phát triển mạnh mẽ như vậy trong môi trường này, người dân bình thường không biết… Nhưng Ngũ Dục Bân thì sao có thể không biết được chứ?

Thôi, đừng nói về anh ta nữa.

  Ngay cả những người trong giang hồ như Phù Tự Lực cũng biết rõ ai là người đứng sau công ty Green Land này.

  Càng ở những nơi nhỏ bé, bí mật càng khó có thể che giấu được.

  “Hiểu rồi.”

  Ngũ Dục Bân gật đầu và nói: “Tôi có thể cho Châu Thiếu thông tin liên lạc của Ông Giang.”

  Thông tin liên lạc à?

  Hóa ra tất cả những lời nói trước đây đều vô ích sao?

  Nếu chỉ để lấy một số điện thoại, anh ấy đã tự mình tìm hiểu rồi chứ.

  Châu Thiệu Hoa cười và nói: “Anh đang nghe câu chuyện đấy à?”

  “Lần này tôi sẽ trả tiền.”

  Ngũ Dục Bân trả lời một cách ngắn gọn.

  Châu Thiệu Hoa cười càng lớn hơn: “Uy Bân, quá thận trọng không phải là điều tốt đâu. Ở độ tuổi này, bạn cần phải có chút sự dũng cảm mới được.”

  Ngũ Dục Bân cầm lên một chuỗi châu chấu nướng và nói: “Nếu tôi muốn dũng cảm, tôi đã ở lại quân đội từ đầu, chứ không bao giờ chọn trở về đâu.”

  Châu Thiệu Hoa cười thành tiếng; đôi mắt ông ta nhăn lại thành nếp nhăn.

  Nếu đối phương cứ tiếp tục ép buộc, thì có vẻ như họ đang gây áp lực quá mức rồi.

  Châu Thiệu Hoa ngồi thẳng dậy, người hơi nghiêng về phía trước và hỏi: “Anh ta có lai lịch gì vậy?”

  “Châu Thiếu không biết à?”

  “Nếu tôi biết, tôi còn cần hỏi anh sao?”

  Ngũ Dục Bân lắc đầu: “Tôi chỉ gặp anh ta hai lần thôi. Nếu Châu Thiếu không biết, có lẽ tôi cũng không biết.”

  Châu Thiệu Hoa ngả người ra sau, nhướng mày và cười một cách không đúng lúc: “Trong quân đội, anh học võ Đài Công phải không?”

  Rõ ràng là vậy.

  Tâm trạng của anh ta bắt đầu thay đổi; không còn vui vẻ như ban đầu nữa.

  Ngũ Dục Bân vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Anh ta hoàn toàn hiểu rằng thái độ của mình khiến đối phương rất không hài lòng, thậm chí có thể nói là tức giận.

  Nhưng đôi khi, không nên sợ hãi việc làm phiền người khác.

  Đúng vậy.

  Vì một người bạn bình thường mà không biết liệu sau này có còn liên lạc với nhau hay không, mà phải làm phiền những người có quyền lực hơn mình ở địa phương… Có vẻ như điều đó không đáng để làm. Nhưng anh ta có một linh cảm…

Anh ấy buộc phải chọn như vậy.

Bí quyết của cuộc sống có phải là cố gắng không?

Không.

Nếu bạn đi phỏng vấn những người thành công trên thế giới và hỏi họ tại sao lại thành công đến vậy, liệu có bí quyết nào đặc biệt không… Chín trong mười người sẽ nói với bạn rằng: Tất cả đều nhờ vào một vài lựa chọn mang tính “quan trọng”.

“Đừng để ý đâu. Có thể bạn nghĩ tôi đang nói dối, nhưng tất cả những gì tôi nói đều là sự thật. Sự hiểu biết của tôi về anh ấy chắc chắn không bằng sự hiểu biết của bạn.”

Người kia không nói gì, chỉ nhìn anh ấy chăm chú, sau đó từ từ gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.”

Người kia không giải thích thêm nữa, cầm ly nhựa lên và uống hết phần bia còn lại; chỉ còn lại hai chai bia trống.

“Thanh toán đi.”

“Lần này tôi đã mời bạn, vì vậy tôi sẽ trả tiền.”

“Lần sau thì đến lượt bạn thôi. Tôi có giá ưu đãi ở đây.”

Người kia mỉm cười nhẹ và không cãi nữa.

Họ quét mã QR để thanh toán.

Người kia cất điện thoại và nói: “Tôi đi trước nhé, lần sau gặp lại.”

Đúng vậy… Chúng ta đều là con người, sẽ gặp lại nhau thôi; tương lai còn dài phía trước.

Người kia ngồi yên, gật đầu im lặng.

Khi đứng dậy để ra về, người kia bỗng dừng lại một chút.

“À đúng rồi…”

Người kia nhìn anh ấy, không biểu lộ cảm xúc gì.

“Tôi nghe nói rằng, anh ấy làm việc cho chính phủ.”

Chỉ nói đến đó thôi.

Quả thực, người kia đã thể hiện được sự trung thực đặc trưng của một người lính – không nói dối một lời nào. Anh ấy quay lưng và bước ra khỏi quán nướng đang ngày càng đông đúc.

Người kia như không thấy gì, cầm lấy chai bia và rót cho mình.

Còn nhiều món nướng nữa, không thể lãng phí được.

Anh ấy uống một ngụm rượu, sau đó cầm lấy chiếc móng gà, cắn một miếng… Nhưng cảm thấy vị không ngon, liền nhổ hết ra ngoài.

Anh ấy lấy khăn giấy lau miệng.

“Những nguyên liệu đã hỏng mùi thì nên bỏ đi; những kẻ xấu xa như vậy nên bị nhốt vào lồng.”